Единственный, кто мог дать подсказки Агате, был ее напарник и прежде хотела переговорить с ним. Затем она была обязана отправить послание в орден. И только потом, получив одобрение сверху, некромантка получила бы право официально привлечь священника к делу.
Но слова монахини нуждались в подтверждении.
Поэтому, помедлив, Агата со вздохом попросила Себастьяна достать из платка сломанное украшение.
– Вы совершенно правы, отец Измаил, – сказала девушка. – У нас есть весомый повод полагать, что эта брошь принадлежала непосредственно самому некроманту, который устроил все эти бесчинства в Рэймоне.
– Вы нашли ее там же, где попали под мощное влияние некротики? – Нахмурился отец Измаил. Он взял брошь в руки и покрутил в пальцах. – Да... Как уже сказала сестра Ирма, это действительно искусная работа, выполненная настоящим мастером своего дела. Я тоже видел похожие броши. Их носили женщины, которые от имени фонда приходили в эту церковь. Но что вообще произошло, Агата? Себастьян принес вас почти сутки назад, и отказался что-либо рассказать. Чтобы я помог советом или делом, мне следует хоть что-то знать.
Агата едва заметно прикусила губу. Так она была без сознания сутки?
Саркофаг был открыт всего несколько секунд. Что бы с ней случилось, опустись его крышка обратно значительно позже?
– Вы и так нам очень помогли, – искренне сказала Агата. – Себастьян поступил абсолютно верно, что обратился именно к вам. В этом городе мало хороших целителей. И еще меньше тех, кому бы мы могли доверять. Но, судя по всему, ситуация в Рэймоне значительно хуже, чем поначалу считал орден. Ранг нашего с Себастьяном задания может быть вскоре изменен. Теперь мне нужно одобрение руководства, чтобы делиться с вами подробностями нашего дело.
Она взяла небольшую паузу и осторожно добавила.
– Но преположу, с учетом вашего опыта и близкого расположения орден наверняка захочет привлечь вас к расследованию. Если, конечно, вы, отец Измаил, и сами будете не против ненадолго вернуться к работе.
Если бывший каратель присоединиться к ним официально, его руки будут связаны избыточным вниманием руководства. Это бы решило часть проблем, которые предвидела Агата.
– Что? – Резко спросил Себастьян, неприязненно косясь на священника. – Нам и вдвоем было вполне себе неплохо. Отче, разве у вас есть хоть малейшее желание видеть меня чаще?
– Покарать ту падаль – мой священный долг, – сдержанно ответил отец Измаил. – Я достаточно смиренен, чтобы вынести глубоко неприятное мне присутствие Себастьяна рядом, при условии, что это поможет справедливому возмездию за смерть моих братьев и сестер по Церкви.
– Ну уж нет, я категорически против его участия! – Вспылил некромант. – Агата, ты правда хочешь вовлечь в наши дела этого... дряхлого старикана?
Отец Измаил чуть наклонил голову с кривой насмешкой и коснулся короткой бороды без не единого седого волоска.
– Стоит ли именно тебе поднимать тему возраста? Здесь далеко не я претендую на роль древнего ископаемого.
Агата откашлялась.
– Степень участия святого отца определять не мне. Отец Измаил, позвольте пока задать вам несколько вопросов, не требуя взамен ответов на ваши собственные, – слабо улыбнулась она и дождалась короткого кивка. – Что вы еще знаете об этом благотворительном фонде?
Священник ненадолго задумался
– Несколько лет назад его основала жена господина Корц, особняк которого находится в пригороде Рэймона. Он богат, а его род принадлежит к старой аристократии. Я слышал от настоятеля, что он какой-то дальний потомок прошлой правящей династии Мольхар. Но я ничего не знаю о самой Амелии Корц и никогда ее не видел.
– А вы могли бы под благовидным предлогом устроить нам встречу с кем-то из фонда?
– Сестра Ирма ведет все благотворительные дела церкви. Но после того, как она заметила вашу брошь, у нее появятся неудобные вопросы. Думаю, с этой просьбой вам стоит обратиться к Клауду Шер.
Агата не сдержала удивление.
– Он что, сотрудничает с фондом?
Почему-то ей очень хотелось, чтобы Клауд не имел никакого отношения к этой организации.
– Насколько мне известно, его семья сделала несколько взносов, – пожал плечами отец Измаил. – Почему вас это удивляет? Господин Шер – вампир, который выбрал жить открыто среди людей, и конечно он трясется над своей репутацией. Было бы странно, откажись он от лишней возможности показать себя в выгодном свете.
– У него могла бы быть... такая брошь? – Медленно спросила Агата, указав на украшение в руках святого отца.
– Если он пожертвовал достаточно, то получил ее. Я не очень разбираюсь в делах местных богатеев, Агата, но по опыту видется, что, возможно, Амелия Корц, в том числе раздавая такие отличительные подарки, преследовала своей целью создать закрытый клуб, принимая внушительный взнос под видом пожертвования. Наверняка самые значимые люди всей провинции так или иначе участвовали в делах фонда. Если все так, господин Шер с его слабостью к выгодным связям вряд ли остался в стороне.
Себастьян усмехнулся, выразительно посмотрев на Агату.
– Если речь идет о сомнительных делах, никогда не стоит списывать со счета вампира.
– И все же фонд имени Амелии Корц до сих пор показал себя только с хорошей стороны, – строго подчеркнул отец Измаил. – Кроме приюта у них было еще несколько крупных проектов. По рассказам сестры Ирмы местная больница до их помощи больше походила на сельскую лечебницу. А еще фонд ежемесячно жертвуют хорошую сумму церкви.
– Кстати, из морга недавно отремонтированной больницы совершенно случайно не пропадали тела? Раз уж на кладбище нет вскрытых могил, – Коварно улыбнулся напарник Агаты. – Занятия благотворительностью могут окупить себя с самой неожиданной стороны.
– Себастьян, – сердито одернула его некромантка.
Однако предположение напарника показалось ей интересным.
Она задала еще несколько вопросов, но отец Измаил не так давно жил в Рэймоне, чтобы подробно знать дела фонда или семью Корц.
Пора было собираться и возвращаться в гостиницу.
Священник предложил Агате остаться на пару дней под его наблюдением. Комнаты постройки при храме, отведенные для паломников, в одной из которых они находились, пока пустовали. Но девушка не хотела терять время, когда у них появилась новая зацепка.
– Ваша воля, – нехотя согласился отец Измаил на отказ некромантки. – В любом случае вы знаете, где меня искать. Но перед тем как вы уйдете, дайте мне напоследок вас осмотреть, чтобы убедиться, что все в порядке.
– Конечно, святой отец.
Агата, следуя жесту священника, легла обратно на кровать, пока не спеша откидывать одеяло. Отче оглянулся на Себастьяна.
Тот продолжал стоять со скучающим видом, подпирая плечом стену.
– Вы не могли бы ненадолго оставить меня и больную наедине? – Приподнял бровь отец Измаил.
– А?.. Это еще зачем? – Изобразил полное непонимание некромант.
– ... Неужели вам надо объяснять? – Не без усталости спросил священник.
– Я вас умоляю. Что нового я там могу...
Себастьян поймал испепеляющий взгляд Агаты и со вздохом покинул комнату. Святой отец покачал головой.
– Нежить, а какой распутник.
Агата снова нервно откашлялась.
Осмотр отца Измаила мало чем отличался от осмотра любого другого лекаря. Он проверил стабильность ее ауры, чистоту легких и отсутствие темных пятен, которые могли остаться после всплеска некротики.
Священник хотел измерить ее пульс, но почувствовав касание к печати, Агата одернула руку.
– Простите. Давайте другую.
Отец Измаил с полминуты считал удары, и удовлетворительно кивнул. Затем его внимание вернулось к тонкому узору печати на девичьем запястье.
– Конечно, я далек от полного понимания магии такого высокого уровня, – аккуратно подбирая слова и хмурясь, сказал он. – Но примерно представляю, что это такое. Поймите меня правильно, но я не могу не спросить. Почему именно вы, Агата?
Она постаралась вежливо улыбнуться.
– Я не сомневаюсь в ваших способностях, – поспешил заверить ее священник. – И тем более – в силе воли. Даже думать не хочу, через какой ад вам пришлось пройти, когда магия скрепляла договор. Но ваше здоровье... Не хочу быть грубым. Но если бы вы не были важны для ордена, я бы постарался отговорить вас от дальнейших занятий некромантией. В закоренелом представлении общества любой некромант бледен и физически слаб. Но мало кто задумывается, насколько изначально должен быть крепок маг смерти, чтобы достаточно долго выносить последствия своего темного ремесла. Вы слишком... хрупки, Агата.
Девушка взяла долгую паузу, чтобы взять себя в руки. Отец Измаил поднял слишком болезненную тему.
Наконец, она заговорила.
– Думаю, вы и сами знаете, как орден скуп на объяснения. Выбор сделали за меня, не вдаваясь в подробности. Но скорее всего это связано с моей семьей, – ровным голосом ответила она.
– Род Вайзовски, – сам себе кивнул отец Измаил. – Кажется, я даже пару раз видел вашего отца. Это был человек удивительного ума. Впрочем, как и ваша мать.
Мимолетная улыбка расцвела на губах девушки и потухла.
Она не могла сказать священнику больше. Ему не следовало знать, что заклинание печати, которое много лет создавалось ее родом, лично доработал ее отец.
– Я дам вам рецепт нескольких настоек, – с тяжелым вздохом сказал священник. – Для вас было бы полезно раз в год пропивать их курсом, – так вы сможете отсрочить неизбежное. Но берегите себя и постарайтесь избегать повторений того... что с вами недавно случилось. Я не шутил. Речь может идти о вашей жизни, Агата.
Он на мгновение сжал ее руку, а затем молча вышел, чтобы девушка могла переодеться.
07.03
Когда Агата и Себастьян покинули церковь Святой Седьмицы, давно перевалило за полночь, а на Рэймон обрушился ливень. Потоки воды щедро заливали мостовую и приглушали свет уличных фонарей.
Себастьян держал их единственный зонт над головой некромантки и равнодушно игнорировал холодные струи дождя, хлеставшие по его спине. На взгляд Агаты его прежняя напускная нетерпимость к неудобствам все же делала его более похожим на нормального человека.
– Так ты попал в храм через катакомбы? – негромко спросила она.
Девушку всерьез беспокоили последствия, если Себастьян своевольно открыл проход, который запечатала Церковь.
– Нет. Я нашел выход на поверхность через кладбище. Один из подземных ходов ведет прямо к старому склепу.
Существование упомянутого Себастьяном выхода подтверждало гипотезу Агаты, как именно разыскиваемый ими некромант провел нежить в Рэймон. Но после беседы со священником она была слишком удручена, чтобы хоть что-то почувствовать по этому поводу.
– Разумно, – сдержанно сказала девушка. – Если бы ты разрушил защитное заклинание, наложенное святой Церковью, то навлек бы на нас новые проблемы в ордене.
– Орден?.. Меньше всего меня волнует орден. Сеть туннелей под городом крайне запутана. Я воспользовался тем выходом, который нашел первым. Только и всего.
Предсказуемая реакция Себастьяна вызвала глухое раздражение.
Ведомая им и плохим настроением, некромантка по инерции зачем-то в сотый раз начала разговор, который обыкновенно кончался абсолютно ничем.
– Видит Седьмица, твое отношение да когда-нибудь выйдет нам боком, – пробормотала она и удрученно покачала головой. – Ты можешь сколько угодно делать вид, что не имеешь к ордену ни малейшего отношения. Но ты заключил договор. И ...
– Я заключил контракт с тобой, а не с очередной шайкой самоуверенных самодуров, объединившихся в некий орден. Ты выбираешь служить им. Не я.
Девушка бросила на Себастьяна быстрый взгляд, приложив колоссальное усилие, чтобы не сбавить шаг.
Раньше она бы просто отмахнулась от глупостей напарника. Он вообще имел привычку слишком много говорить. Но пренебрежение Агаты к его ядовитым комментариям не значило, что идеи, возможно вполне умышленно зароняемые Себастьяном, не оседают в ее голове.
Агате совсем не нравилось, к чему они могли бы привести, и какую пользу извлек бы из них сам Себастьян.
– А ты что, предпочел бы, чтобы я, прихватив тебя с собой, взяла и так просто покинула орден? – С наигранной усмешкой уточнила она.
– Конечно да. Оставаясь в нем, ты тратишь наше время и глупо распыляешь свой потенциал, – пожал плечами некромант.
Затем его голос едва заметно изменился.
– Разве это не очевидно? Орден святой Франциски использует тебя. И он с легкостью от тебя избавится, как только ты станешь бесполезна. Но ты не так глупа, как может показаться, когда смотришь на твою юную и милую мордашку. Скоро ты и сама захочешь сбежать из-под контроля и обратишься к моим услугам. А пока... Пока мне ничего не стоит немного подождать.
Агата двинулась прежде, чем успела подумать. Она размахнулась, но ее ладонь нашла лишь пустоту, мягко перехваченная за запястье Себастьяном.
– Я прекрасно помню, что еще должен тебе пощечину. Но кажется совсем не за то, что прямо говорю тебе правду, – холодно сказал он, отпуская руку Агаты.
– Ты ничего не знаешь об ордене святой Франциски, – процедила она, старательно избегая его прямого взгляда.
Как бы некромантка не была возмущена грязью, которой Себастьян марал имя ордена, воспитавшего ее, косвенное упоминание об их поцелуе выбило девушку из колеи сильнее, чем сама Агата была бы готова это признать.
– И что же мне нужно знать? В надеждах и замыслах ордена, тяготеющего к темным наукам и власти, нет ничего нового. На протяжении веков суть подобных организаций осталась практически неизменна. – На губах Себастьяна играла слабая улыбка. – Я далеко не понаслышке знаю, о чем говорю. У меня и самого за плечами есть чем-то схожий с твоим... опыт.
Агата постаралась не выдать настоящую степень своего изумления.
Неужели он только что имел в виду историю своей связи с культом темной богини? Девушка не могла представить, при каких условиях кто-то бы посчитал Себастьяна бесполезным.
– Однако пройти этот путь самостоятельно будет куда поучительней, – продолжил напарник Агаты. – Как же там было... Что говорить о вкусе вина с тем, кто не испил его? Как рассказать о сути смерти, пока не сроднился с прахом?
На лице Агаты мелькнуло сомнение по поводу выбранных Себастьяном аналогий и странных отсылок.
В любом случае его речи были недопустимы. Она была рада, что он не вздумал высказывать ничего подобного при бывшем карателе. Чего бы не добивался ее напарник, ему следовало научиться держать свои крамольные мысли при себе.
Но прежде чем Агата успела что-то сказать, Себастьян чересчур близко наклонился к ней и усмехнулся.
– Кстати, если говорить о вкусе, – сказал он. – После стольких столетий без возможности почувствовать вкус или испытать человеческие страсти, небольшой опыт, полученный в подземелье, был... эмоционально освежающ.
На этот раз ладонь Агаты достигла своей цели.
Красная до кончиков ушей она с негодованием наблюдала, как Себастьян рассмеялся, коротко коснувшись своей щеки.
– Я всего лишь хотел сказать, что ты и правда по-настоящему меня напугала, чуть не умерев на моих руках. Что ж, тем к лучшему, что больше я тебе не должен.
Некромантка огромным усилием воли подавила все ругательства, пришедшие ей на ум. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась к гостинице.
С легким смешком Себастьян поспешил за ней, старательно удерживая зонт.
Но слова монахини нуждались в подтверждении.
Поэтому, помедлив, Агата со вздохом попросила Себастьяна достать из платка сломанное украшение.
– Вы совершенно правы, отец Измаил, – сказала девушка. – У нас есть весомый повод полагать, что эта брошь принадлежала непосредственно самому некроманту, который устроил все эти бесчинства в Рэймоне.
– Вы нашли ее там же, где попали под мощное влияние некротики? – Нахмурился отец Измаил. Он взял брошь в руки и покрутил в пальцах. – Да... Как уже сказала сестра Ирма, это действительно искусная работа, выполненная настоящим мастером своего дела. Я тоже видел похожие броши. Их носили женщины, которые от имени фонда приходили в эту церковь. Но что вообще произошло, Агата? Себастьян принес вас почти сутки назад, и отказался что-либо рассказать. Чтобы я помог советом или делом, мне следует хоть что-то знать.
Агата едва заметно прикусила губу. Так она была без сознания сутки?
Саркофаг был открыт всего несколько секунд. Что бы с ней случилось, опустись его крышка обратно значительно позже?
– Вы и так нам очень помогли, – искренне сказала Агата. – Себастьян поступил абсолютно верно, что обратился именно к вам. В этом городе мало хороших целителей. И еще меньше тех, кому бы мы могли доверять. Но, судя по всему, ситуация в Рэймоне значительно хуже, чем поначалу считал орден. Ранг нашего с Себастьяном задания может быть вскоре изменен. Теперь мне нужно одобрение руководства, чтобы делиться с вами подробностями нашего дело.
Она взяла небольшую паузу и осторожно добавила.
– Но преположу, с учетом вашего опыта и близкого расположения орден наверняка захочет привлечь вас к расследованию. Если, конечно, вы, отец Измаил, и сами будете не против ненадолго вернуться к работе.
Если бывший каратель присоединиться к ним официально, его руки будут связаны избыточным вниманием руководства. Это бы решило часть проблем, которые предвидела Агата.
– Что? – Резко спросил Себастьян, неприязненно косясь на священника. – Нам и вдвоем было вполне себе неплохо. Отче, разве у вас есть хоть малейшее желание видеть меня чаще?
– Покарать ту падаль – мой священный долг, – сдержанно ответил отец Измаил. – Я достаточно смиренен, чтобы вынести глубоко неприятное мне присутствие Себастьяна рядом, при условии, что это поможет справедливому возмездию за смерть моих братьев и сестер по Церкви.
– Ну уж нет, я категорически против его участия! – Вспылил некромант. – Агата, ты правда хочешь вовлечь в наши дела этого... дряхлого старикана?
Отец Измаил чуть наклонил голову с кривой насмешкой и коснулся короткой бороды без не единого седого волоска.
– Стоит ли именно тебе поднимать тему возраста? Здесь далеко не я претендую на роль древнего ископаемого.
Агата откашлялась.
– Степень участия святого отца определять не мне. Отец Измаил, позвольте пока задать вам несколько вопросов, не требуя взамен ответов на ваши собственные, – слабо улыбнулась она и дождалась короткого кивка. – Что вы еще знаете об этом благотворительном фонде?
Священник ненадолго задумался
– Несколько лет назад его основала жена господина Корц, особняк которого находится в пригороде Рэймона. Он богат, а его род принадлежит к старой аристократии. Я слышал от настоятеля, что он какой-то дальний потомок прошлой правящей династии Мольхар. Но я ничего не знаю о самой Амелии Корц и никогда ее не видел.
– А вы могли бы под благовидным предлогом устроить нам встречу с кем-то из фонда?
– Сестра Ирма ведет все благотворительные дела церкви. Но после того, как она заметила вашу брошь, у нее появятся неудобные вопросы. Думаю, с этой просьбой вам стоит обратиться к Клауду Шер.
Агата не сдержала удивление.
– Он что, сотрудничает с фондом?
Почему-то ей очень хотелось, чтобы Клауд не имел никакого отношения к этой организации.
– Насколько мне известно, его семья сделала несколько взносов, – пожал плечами отец Измаил. – Почему вас это удивляет? Господин Шер – вампир, который выбрал жить открыто среди людей, и конечно он трясется над своей репутацией. Было бы странно, откажись он от лишней возможности показать себя в выгодном свете.
– У него могла бы быть... такая брошь? – Медленно спросила Агата, указав на украшение в руках святого отца.
– Если он пожертвовал достаточно, то получил ее. Я не очень разбираюсь в делах местных богатеев, Агата, но по опыту видется, что, возможно, Амелия Корц, в том числе раздавая такие отличительные подарки, преследовала своей целью создать закрытый клуб, принимая внушительный взнос под видом пожертвования. Наверняка самые значимые люди всей провинции так или иначе участвовали в делах фонда. Если все так, господин Шер с его слабостью к выгодным связям вряд ли остался в стороне.
Себастьян усмехнулся, выразительно посмотрев на Агату.
– Если речь идет о сомнительных делах, никогда не стоит списывать со счета вампира.
– И все же фонд имени Амелии Корц до сих пор показал себя только с хорошей стороны, – строго подчеркнул отец Измаил. – Кроме приюта у них было еще несколько крупных проектов. По рассказам сестры Ирмы местная больница до их помощи больше походила на сельскую лечебницу. А еще фонд ежемесячно жертвуют хорошую сумму церкви.
– Кстати, из морга недавно отремонтированной больницы совершенно случайно не пропадали тела? Раз уж на кладбище нет вскрытых могил, – Коварно улыбнулся напарник Агаты. – Занятия благотворительностью могут окупить себя с самой неожиданной стороны.
– Себастьян, – сердито одернула его некромантка.
Однако предположение напарника показалось ей интересным.
Она задала еще несколько вопросов, но отец Измаил не так давно жил в Рэймоне, чтобы подробно знать дела фонда или семью Корц.
Пора было собираться и возвращаться в гостиницу.
Священник предложил Агате остаться на пару дней под его наблюдением. Комнаты постройки при храме, отведенные для паломников, в одной из которых они находились, пока пустовали. Но девушка не хотела терять время, когда у них появилась новая зацепка.
– Ваша воля, – нехотя согласился отец Измаил на отказ некромантки. – В любом случае вы знаете, где меня искать. Но перед тем как вы уйдете, дайте мне напоследок вас осмотреть, чтобы убедиться, что все в порядке.
– Конечно, святой отец.
Агата, следуя жесту священника, легла обратно на кровать, пока не спеша откидывать одеяло. Отче оглянулся на Себастьяна.
Тот продолжал стоять со скучающим видом, подпирая плечом стену.
– Вы не могли бы ненадолго оставить меня и больную наедине? – Приподнял бровь отец Измаил.
– А?.. Это еще зачем? – Изобразил полное непонимание некромант.
– ... Неужели вам надо объяснять? – Не без усталости спросил священник.
– Я вас умоляю. Что нового я там могу...
Себастьян поймал испепеляющий взгляд Агаты и со вздохом покинул комнату. Святой отец покачал головой.
– Нежить, а какой распутник.
Агата снова нервно откашлялась.
Осмотр отца Измаила мало чем отличался от осмотра любого другого лекаря. Он проверил стабильность ее ауры, чистоту легких и отсутствие темных пятен, которые могли остаться после всплеска некротики.
Священник хотел измерить ее пульс, но почувствовав касание к печати, Агата одернула руку.
– Простите. Давайте другую.
Отец Измаил с полминуты считал удары, и удовлетворительно кивнул. Затем его внимание вернулось к тонкому узору печати на девичьем запястье.
– Конечно, я далек от полного понимания магии такого высокого уровня, – аккуратно подбирая слова и хмурясь, сказал он. – Но примерно представляю, что это такое. Поймите меня правильно, но я не могу не спросить. Почему именно вы, Агата?
Она постаралась вежливо улыбнуться.
– Я не сомневаюсь в ваших способностях, – поспешил заверить ее священник. – И тем более – в силе воли. Даже думать не хочу, через какой ад вам пришлось пройти, когда магия скрепляла договор. Но ваше здоровье... Не хочу быть грубым. Но если бы вы не были важны для ордена, я бы постарался отговорить вас от дальнейших занятий некромантией. В закоренелом представлении общества любой некромант бледен и физически слаб. Но мало кто задумывается, насколько изначально должен быть крепок маг смерти, чтобы достаточно долго выносить последствия своего темного ремесла. Вы слишком... хрупки, Агата.
Девушка взяла долгую паузу, чтобы взять себя в руки. Отец Измаил поднял слишком болезненную тему.
Наконец, она заговорила.
– Думаю, вы и сами знаете, как орден скуп на объяснения. Выбор сделали за меня, не вдаваясь в подробности. Но скорее всего это связано с моей семьей, – ровным голосом ответила она.
– Род Вайзовски, – сам себе кивнул отец Измаил. – Кажется, я даже пару раз видел вашего отца. Это был человек удивительного ума. Впрочем, как и ваша мать.
Мимолетная улыбка расцвела на губах девушки и потухла.
Она не могла сказать священнику больше. Ему не следовало знать, что заклинание печати, которое много лет создавалось ее родом, лично доработал ее отец.
– Я дам вам рецепт нескольких настоек, – с тяжелым вздохом сказал священник. – Для вас было бы полезно раз в год пропивать их курсом, – так вы сможете отсрочить неизбежное. Но берегите себя и постарайтесь избегать повторений того... что с вами недавно случилось. Я не шутил. Речь может идти о вашей жизни, Агата.
Он на мгновение сжал ее руку, а затем молча вышел, чтобы девушка могла переодеться.
07.03
***
Когда Агата и Себастьян покинули церковь Святой Седьмицы, давно перевалило за полночь, а на Рэймон обрушился ливень. Потоки воды щедро заливали мостовую и приглушали свет уличных фонарей.
Себастьян держал их единственный зонт над головой некромантки и равнодушно игнорировал холодные струи дождя, хлеставшие по его спине. На взгляд Агаты его прежняя напускная нетерпимость к неудобствам все же делала его более похожим на нормального человека.
– Так ты попал в храм через катакомбы? – негромко спросила она.
Девушку всерьез беспокоили последствия, если Себастьян своевольно открыл проход, который запечатала Церковь.
– Нет. Я нашел выход на поверхность через кладбище. Один из подземных ходов ведет прямо к старому склепу.
Существование упомянутого Себастьяном выхода подтверждало гипотезу Агаты, как именно разыскиваемый ими некромант провел нежить в Рэймон. Но после беседы со священником она была слишком удручена, чтобы хоть что-то почувствовать по этому поводу.
– Разумно, – сдержанно сказала девушка. – Если бы ты разрушил защитное заклинание, наложенное святой Церковью, то навлек бы на нас новые проблемы в ордене.
– Орден?.. Меньше всего меня волнует орден. Сеть туннелей под городом крайне запутана. Я воспользовался тем выходом, который нашел первым. Только и всего.
Предсказуемая реакция Себастьяна вызвала глухое раздражение.
Ведомая им и плохим настроением, некромантка по инерции зачем-то в сотый раз начала разговор, который обыкновенно кончался абсолютно ничем.
– Видит Седьмица, твое отношение да когда-нибудь выйдет нам боком, – пробормотала она и удрученно покачала головой. – Ты можешь сколько угодно делать вид, что не имеешь к ордену ни малейшего отношения. Но ты заключил договор. И ...
– Я заключил контракт с тобой, а не с очередной шайкой самоуверенных самодуров, объединившихся в некий орден. Ты выбираешь служить им. Не я.
Девушка бросила на Себастьяна быстрый взгляд, приложив колоссальное усилие, чтобы не сбавить шаг.
Раньше она бы просто отмахнулась от глупостей напарника. Он вообще имел привычку слишком много говорить. Но пренебрежение Агаты к его ядовитым комментариям не значило, что идеи, возможно вполне умышленно зароняемые Себастьяном, не оседают в ее голове.
Агате совсем не нравилось, к чему они могли бы привести, и какую пользу извлек бы из них сам Себастьян.
– А ты что, предпочел бы, чтобы я, прихватив тебя с собой, взяла и так просто покинула орден? – С наигранной усмешкой уточнила она.
– Конечно да. Оставаясь в нем, ты тратишь наше время и глупо распыляешь свой потенциал, – пожал плечами некромант.
Затем его голос едва заметно изменился.
– Разве это не очевидно? Орден святой Франциски использует тебя. И он с легкостью от тебя избавится, как только ты станешь бесполезна. Но ты не так глупа, как может показаться, когда смотришь на твою юную и милую мордашку. Скоро ты и сама захочешь сбежать из-под контроля и обратишься к моим услугам. А пока... Пока мне ничего не стоит немного подождать.
Агата двинулась прежде, чем успела подумать. Она размахнулась, но ее ладонь нашла лишь пустоту, мягко перехваченная за запястье Себастьяном.
– Я прекрасно помню, что еще должен тебе пощечину. Но кажется совсем не за то, что прямо говорю тебе правду, – холодно сказал он, отпуская руку Агаты.
– Ты ничего не знаешь об ордене святой Франциски, – процедила она, старательно избегая его прямого взгляда.
Как бы некромантка не была возмущена грязью, которой Себастьян марал имя ордена, воспитавшего ее, косвенное упоминание об их поцелуе выбило девушку из колеи сильнее, чем сама Агата была бы готова это признать.
– И что же мне нужно знать? В надеждах и замыслах ордена, тяготеющего к темным наукам и власти, нет ничего нового. На протяжении веков суть подобных организаций осталась практически неизменна. – На губах Себастьяна играла слабая улыбка. – Я далеко не понаслышке знаю, о чем говорю. У меня и самого за плечами есть чем-то схожий с твоим... опыт.
Агата постаралась не выдать настоящую степень своего изумления.
Неужели он только что имел в виду историю своей связи с культом темной богини? Девушка не могла представить, при каких условиях кто-то бы посчитал Себастьяна бесполезным.
– Однако пройти этот путь самостоятельно будет куда поучительней, – продолжил напарник Агаты. – Как же там было... Что говорить о вкусе вина с тем, кто не испил его? Как рассказать о сути смерти, пока не сроднился с прахом?
На лице Агаты мелькнуло сомнение по поводу выбранных Себастьяном аналогий и странных отсылок.
В любом случае его речи были недопустимы. Она была рада, что он не вздумал высказывать ничего подобного при бывшем карателе. Чего бы не добивался ее напарник, ему следовало научиться держать свои крамольные мысли при себе.
Но прежде чем Агата успела что-то сказать, Себастьян чересчур близко наклонился к ней и усмехнулся.
– Кстати, если говорить о вкусе, – сказал он. – После стольких столетий без возможности почувствовать вкус или испытать человеческие страсти, небольшой опыт, полученный в подземелье, был... эмоционально освежающ.
На этот раз ладонь Агаты достигла своей цели.
Красная до кончиков ушей она с негодованием наблюдала, как Себастьян рассмеялся, коротко коснувшись своей щеки.
– Я всего лишь хотел сказать, что ты и правда по-настоящему меня напугала, чуть не умерев на моих руках. Что ж, тем к лучшему, что больше я тебе не должен.
Некромантка огромным усилием воли подавила все ругательства, пришедшие ей на ум. Она резко развернулась и быстрым шагом направилась к гостинице.
С легким смешком Себастьян поспешил за ней, старательно удерживая зонт.
