Прочистив горло, Агата продолжила, постепенно перейдя к изучению лабиринта под городом.
Мгновение она заколебалась, но в итоге позволила себе сообщить о главной находке в подземной храме. Если некто очень хотел, чтобы Себастьян вспомнил о ком-то из своего далекого прошлого, пусть узнает, что желаемое было достигнуто.
– ... Нежить должна была быть заключена в подземельях под Реймоном предположительно еще во времена империи. Если судить по останкам стража, она покинула свой склеп несколько лет назад. Предварительный класс опасности – чрезвычайно высокая. Скорее всего, мы имеем дело с личом ...
Агата в самый последний момент приняла тяжелое решение опустить, в каком состоянии оказалась после вскрытия гроба, несмотря на то, что отец Измаил может упомянуть об этом своему куратору.
– ... На данный момент мы контролируем проход через кладбище, которым ранее пользовался преступник. Через неделю посетим благотворительный прием фонда. Возможно, разыскиваемый нами некромант будет там. По поводу наших действий касательно обнаруженных следов присутствия высшей нежити ждем ваших уточнений.
Девушка устало вздохнула и перешла к обязательной части любого своего отчета.
– Ах да, и по поводу Себастьяна... Ну, он такой же как всегда. Вы прекрасно понимаете о чем я, – Агата издала нервный смешок, первый за всю свою речь. – Я не заметила ничего подозрительного. Он не сопротивляется контролю. Вечно огрызается, но по факту исполняет все, что от него требуется. Состояние печати нечестивого договора пяти ступеней не изменялось, ее эффект по-прежнему стабилен. На этом свой доклад завершаю.
Птица со всей серьезностью кивнула и стрелой вылетела в заранее открытое окно.
Агата откинулась назад и обессилено растянулась на мягком ковре.
В ее голове роилось множество вопросов, но кое-что волновало ее больше всего. Если она права, и кто-то очень хотел, чтобы ее напарник приехал в Рэймон, какие же будут желания у самого Себастьяна?
Дни до благотворительного приема оказались скупы на события.
Преступник затаился. Не было ни новых нападений нежити, ни покушений вроде когда-то отправленного букета ядовитых паучьих лилий. Ловушка Себастьяна по-прежнему оставалась не тронута. Куратор напарников не спешил с ответом, хотя ворон ордена летал быстрее любой почтовой птицы и должен был добраться до столичного штаба меньше чем за сутки.
Яркие и пугающие реалистичностью сны Агаты, и те по какой-то причине оставили ее в покое.
Но передышка не радовала некромантку. Она хотела получить ответы на свои вопросы, но вместо этого была вынуждена мириться с паузой в расследовании.
И пока девушка все глубже погружалась в мрачные мысли, Себастьян демонстративно наслаждался отсутствием работы.
Он потащил напарницу по всем видным ресторанам Рэймона, где спустил кучу денег, которые им выделили на миссию. Себастьян даже ненадолго загорелся идеей посетить местные горячие источники в часе езды от города, но затем передумал, выяснив, что в Мольхар не принято, чтобы мужчины и женщины парились вместе.
– Речь шла только о твоей, а следовательно и моей безопасности, а не о том, что ты себе надумала! – Заявил он, в то время как Агата молча испепеляла его взглядом.
По той же причине он так и не покинул ее номер.
Единственным сюрпризом стал приезд портного, которого отправил Клауд. Агату застало врасплох, что вампир всерьез взялся за подготовку их нарядов для приема. Она попыталась вежливо отказаться, но портной был слишком упрям и исполнителен. Он взял мерки не только с фигуры девушки, но и с порядком удивившегося Себастьяна.
Наконец, наступил день, который так ждала Агата. Естественно, не по причине выхода в свет, а потому что это был серьезный шаг, который обещал сдвинуть их дело с мертвой точки.
Несколько больших коробок доставили после обеда. Девушка как раз вышла из своей комнаты, когда Себастьян бесцеремонно разрывал упаковочную бумагу.
– Вижу, ты в нетерпении, – проговорила она, присаживаясь рядом.
– Этот ублюдок точно что-то задумал, – рассеянно пробормотал ее напарник. – Вот увидишь, ткань наверняка зачарована какой-то мерзостью. А может, ее пропитали зельем или ядом?..
Агата откинулась на спинку дивана. Клауд и правда испытывал к Себастьяну неприязнь, но вряд ли он всерьез задумал отравить ее напарника.
Однако, наученная горьким опытом, она не собиралась больше спорить, когда Себастьян поддавался своему параноидальному настроению. В последнее время у нее было достаточно времени, чтобы хорошенько подумать и прийти к выводу, что с учетом возраста и вероятного опыта Себастьяна, он имел полное право и на более странные причуды.
Из первой коробки Себастьян вытащил красное атласное платье. Несколько минут он придирчиво изучал его и нехотя передал Агате.
Прежде чем девушка рассмотрела платье, в дверь номера постучались.
На пороге стояла солидная дама в шляпке и с внушительным кожаным саквояжем. Она тут же представилась сложносочиненным именем, которое Агата из-за неожиданности не успела расслышать.
– Госпожа Вайзовски, – отчеканила дама в шляпке. – Меня прислал лично господин Шер, чтобы я привела вас и некого господина Лоуд в достойный вид к сегодняшнему мероприятию. Хм... Прошу меня простить, но что у вас на голове?
Она без стеснения окинула Агату долгим пристальным взглядом и удрученно цокнула языком.
Некромантка по наитию коснулась рассыпавшихся по плечам смоляных прядей.
Простолюдинки Мольхар свободно носили распущенные волосы, но аристократки до сих пор не позволяли себе вольностей. Даже после ванны перед сном этикет требовал заплетать тугие косы. Не говоря уже о том, что редкая высокородная дама осмеливалась предпочитать штаны юбке и пренебрегать ежедневным уходом за кожей.
Но Агата, выросшая в приюте, не обзавелась подобными усложняющую жизнь привычками. Вплоть до текущего момента ее это не беспокоило, но от строгой женщины шло такое сильное давление,что щеки Агаты начали предательски краснеть.
– Вижу, опасения господина Шер были не так беспочвенны, как я поначалу подумала. Советую выгнать вашу личную служанку.
– У нас нет слуг, – сдержанно ответила Агата. Справившись с секундной слабостью, она размышляла, не захлопнуть ли дверь прямо перед носом дамы. Прежде чем посетительница ей ответила, некромантка решила добавить достаточно правдоподобное объяснение, чтобы сразу закрыть неудобную тему. – Орден святой Франциски не поощряет излишеств в быту. К тому же, это было бы неудобно из-за особенностей моей работы.
– Работы?.. Это просто смешно! При вашем происхождении иметь всего одну служанку не может быть излишеством, – бескомпромиссно осекла ее женщина. – Моя дорогая, вы состоите в ордене, а не приняли монашеский постриг. Я слышала о роде ваших занятий от господина Шер. Увы, с учетом вашего уже не юного возраста, то, чем вы занимаетесь, значительно снижает вероятность заключения благоприятного брака среди ровни. Так что настоятельно рекомендую не медлить и обратиться в агентство по подбору персонала. Конечно, если вы хотите выглядеть достойно фамилии Вайзовски... Только подумать, ваш прапрадед был тестем великого герцога... Что за превратности судьбы!
Дама со шляпкой демонстрировала блестящие знания тонкостей родства аристократических семей.
Агате резко стало трудно дышать.
Правила высшего общества оставались до смешного консервативны по сравнению с тем, что позволяли себе простые жители Мольхар. Но некромантка не ожидала бестактного совета да еще под таким возмутительным предлогом.
Непрошенная гостья, воспользовавшись ступором некромантки, решительно зашла в номер.
– Что?.. Да вы же сейчас испортите нежный тэнеский шелк! Какое варварство!.. Немедленно прекратите!
Дама с изумлением смотрела на взъерошенного Себастьяна, который с ногами забрался на диван и прикусил манжет присланной от портного рубашки, проверяя свою теорию о ядах.
Казалось, женщине потребовалось немало усилий, чтобы взять себя в руки.
– А вот это уже настоящий вызов. Если бы я заранее знала, как все плохо, то обязательно взяла бы с собой помощниц... Предстоит колоссальная работа. Начинаем сейчас же, чтобы все успеть!
Она щелкнула замком саквояжа и принялась выгружать на кофейный столик предметы для преображения благородных господ, часть из которых Агате были не знакомы.
Себастьян с умеренным интересом уставился на щипцы для завивки волос.
– Какого демона... Мы же еще можем попытаться ее остановить? – Только и сказал он, покорно оставив в покое рубашку.
Агата с сомнением покачала головой.
Она бы предпочла, чтобы вместо решительной дамы в шляпке к ним в номер прямо сейчас попала орда беснующей нежити.
Тем не менее, эта эксцентричная особа определенно знала, что делала.
Небольшое карманное зеркальце из саквояжа обладало способностью увеличиваться в размерах, изменяя форму. И через три часа, когда дама, наконец, закончила, некромантка смогла рассмотреть себя с головы до пят.
Предстоящий прием не подразумевало кричащей роскоши, ведь речь шла о вечере сбора средств, а не о бале. Но на вкус Агаты ее облик теперь балансировал на тонкой грани, за которой еще немного и было бы чересчур.
Кроме прекрасного, завораживающе струящегося алого платья, Клауд позаботился о туфлях и украшениях, которые, как девушка надеялась, он всего лишь одолжил ей на время. Длинные рубиновые серьги, напоминающие нитку из свежих капель крови, должны были стоить больше всего ее годового дохода.
Блестящие смоляные локоны, убранные в высокую прическу, демонстрировавшую тонкую шею и хрупкие плечи. Макияж был подобран настоящим мастером своего дела, и естественным образом выделял скулы и соблазнительный изгиб губ.
Через зеркало Агата поймала нечитаемый взгляд Себастьяна. Он почему-то едва заметно вздрогнул, словно застигнутый врасплох, а затем уголок его рта неопределенно дернулся
– Издалека видно, чьим вкусам соответствует весь этот... пир для глаз, – обронил он, слегка поморщившись.
– Клауд всего лишь позаботился о том, чтобы мы выглядели подобающе приему. – Повела плечами девушка. Не то чтобы она рассчитывала на яркую реакцию от Себастьяна, но почему-то сейчас недостаток его элементарной вежливости она прочувствовала особенно остро. – Аристократия Мольхар пресыщена и предвзята. Нам нужна информация, и только благодаря стараниям господина Шер нас с ходу не посчитают за пустое место. Кстати... Честно говоря, вопреки моим опасениям, ты выглядишь... просто превосходно.
Она обернулась, прямо взглянув на напарника. За его спиной, благостно сложив руки на груди, с глубочайшим чувством гордости стояла дама в шляпке.
Темный костюм идеально сидел на Себастьяне, уместно подчеркивая все достоинства высокой атлетической фигуры. Благодаря стараниям дамы его бледная кожа приобрела особенный, утонченный оттенок, а короткая, прежде небрежная стрижка была поправлена ножницами и уложена назад по последней моде.
– Превосходно? Это то меня и настораживает, – с раздражением сказал Себастьян. – Помяни мое слово, здесь кроется какой-то хитрый подвох.
Он ненадолго задумался, еще раз взглянул на Агату, и зачем-то призвал в свою ладонь уже знакомый ей блестящий кусочек черный кости.
– Сильное воздействие некротики будет давать о себе знать даже после того, как твое тело полностью восстановилось, – тихо проговорил он так, чтобы его могла слышать только девушка. – После возвращения из подземелья ты еще ни разу не использовала некромантию. Твоя магия некоторое время может быть нестабильна, а ее результат – слабее обычного. Никто не знает, что может произойти сегодня вечером. Не хотелось бы, чтобы ты в случае чего осталась безоружна.
Кость дрогнула и начала вытягиваться. Агата ожидала появление уже виденной ею косы, но через несколько мгновений на ладони Себастьяна лежала изящная длинная шпилька из полупрозрачного темного материала. Ее навершие напоминало гладкий кусочек обсидиана, а кончик выглядел значительно острее, чем должен был быть у простого украшения.
Себастьяна шагнул ближе и аккуратно воткнул шпильку в волосы Агаты.
– Если правильно целится, ты без труда убьешь своего противника.
– ... Но что это вообще такое? – Обескуражено спросила некромантка, осторожно касаясь прохладного камня над прической. – Я давно хотела узнать, это какой-то старинный артефакт? Какому существу принадлежал кость, фрагментом которой ты так... вольно пользуешься?
Себастьян неожиданно широко улыбнулся.
– Мне.
Агата приподняла бровь, не понимая.
– Мне. Буквально. Это осколок моей собственной кости, Агата.
Девушка ошеломленно уставилась на него.
– Не переживай. Энергия смерти, которую она несет, надежно запечатана и не представляет угрозы для смертных, – заверил ее Себастьян, будто это единственное, что могло бы беспокоить девушку. – Что ж, по-моему, получилось неплохо. Что скажешь?
Агата поспешно кивнула, стараясь без резкости убрать руку от шпильки.
– И правда неплохо. – Выдавила она. – Мне нравится. Спасибо.
С резной сцены лилась мелодия дуэта фортепьяна и скрипки. Высокие потолки украшала лепнина с позолотой. Огромные хрустальные люстры мерцали сотнями свечей, а их тёплый свет падал на отполированный паркетный пол.
По его гладкой поверхности дамы скользили подобно ярким птицам, плывущим по спокойной водной глади. Простоту модного силуэта без пышной юбки компенсировали изысканная ткань с богатой вышивкой, отделка мелкими перьями или горжетка, которую носили с нарочитой небрежностью.
Господа в темных фраках затерялись бы на фоне всего этого великолепия, если бы не особая самоуверенность, сквозившая в их позах. Высокомерная под маской учтивости. Холодная, как блеск дорогих запонок на белых манжетах.
Искрящиеся драгоценности и ароматы витающего в воздухе парфюма буквально кружили голову, так и норовя сбить с ног.
Агата крепче вцепилась в локоть Себастьяна и постаралась сохранить невозмутимость.
Она опасалась, что ее напарник будет слишком ошеломлен, чтобы успеть это скрыть, и вызовет плохое впечатление у искушенной знати.
Но Себастьян окинул зал более чем равнодушным взглядом. Он совсем немного оживился, только когда заметил фуршетный стол.
Агата подавила вздох.
Но она была вынуждена признать, что и тут было на что посмотреть. Стол ломился от деликатесов: серебряных подносов с устрицами на льду, фазанов в вишнёвом соусе, закусок с паштетом, трюфелей и фруктов в шоколаде.
На благотворительном приеме оказалось значительно больше гостей, чем ожидала Агата, и прибытие их двоих осталось незамеченным. Отчасти это случилось благодаря господину Шер, который предусмотрительно позаботился об их внешнем виде. Агата и Себастьян с неожиданной естественностью слились с толпой знатных богатых господ.
– А вот и мои дорогая гости!
Клауд появился в окружении небольшой стайки солидных женщин пожилого возраста. С точки зрения Агаты это был несколько неожиданный выбор компании для блистательного вампира.
– Какое приятное совпадение! А я как раз рассказывал о вас своим очаровательным спутницам, – широко улыбнулся господин Шер и, повернувшись к пожилым дамам, указал на некромантов. – Знакомьтесь, это те самые доблестные защитники вашего верного слуги от козней недругов. Они приехали лично по моей просьбе и представляют орден святой Франциски.
Мгновение она заколебалась, но в итоге позволила себе сообщить о главной находке в подземной храме. Если некто очень хотел, чтобы Себастьян вспомнил о ком-то из своего далекого прошлого, пусть узнает, что желаемое было достигнуто.
– ... Нежить должна была быть заключена в подземельях под Реймоном предположительно еще во времена империи. Если судить по останкам стража, она покинула свой склеп несколько лет назад. Предварительный класс опасности – чрезвычайно высокая. Скорее всего, мы имеем дело с личом ...
Агата в самый последний момент приняла тяжелое решение опустить, в каком состоянии оказалась после вскрытия гроба, несмотря на то, что отец Измаил может упомянуть об этом своему куратору.
– ... На данный момент мы контролируем проход через кладбище, которым ранее пользовался преступник. Через неделю посетим благотворительный прием фонда. Возможно, разыскиваемый нами некромант будет там. По поводу наших действий касательно обнаруженных следов присутствия высшей нежити ждем ваших уточнений.
Девушка устало вздохнула и перешла к обязательной части любого своего отчета.
– Ах да, и по поводу Себастьяна... Ну, он такой же как всегда. Вы прекрасно понимаете о чем я, – Агата издала нервный смешок, первый за всю свою речь. – Я не заметила ничего подозрительного. Он не сопротивляется контролю. Вечно огрызается, но по факту исполняет все, что от него требуется. Состояние печати нечестивого договора пяти ступеней не изменялось, ее эффект по-прежнему стабилен. На этом свой доклад завершаю.
Птица со всей серьезностью кивнула и стрелой вылетела в заранее открытое окно.
Агата откинулась назад и обессилено растянулась на мягком ковре.
В ее голове роилось множество вопросов, но кое-что волновало ее больше всего. Если она права, и кто-то очень хотел, чтобы ее напарник приехал в Рэймон, какие же будут желания у самого Себастьяна?
Глава 8. Светская жизнь Реймона
Дни до благотворительного приема оказались скупы на события.
Преступник затаился. Не было ни новых нападений нежити, ни покушений вроде когда-то отправленного букета ядовитых паучьих лилий. Ловушка Себастьяна по-прежнему оставалась не тронута. Куратор напарников не спешил с ответом, хотя ворон ордена летал быстрее любой почтовой птицы и должен был добраться до столичного штаба меньше чем за сутки.
Яркие и пугающие реалистичностью сны Агаты, и те по какой-то причине оставили ее в покое.
Но передышка не радовала некромантку. Она хотела получить ответы на свои вопросы, но вместо этого была вынуждена мириться с паузой в расследовании.
И пока девушка все глубже погружалась в мрачные мысли, Себастьян демонстративно наслаждался отсутствием работы.
Он потащил напарницу по всем видным ресторанам Рэймона, где спустил кучу денег, которые им выделили на миссию. Себастьян даже ненадолго загорелся идеей посетить местные горячие источники в часе езды от города, но затем передумал, выяснив, что в Мольхар не принято, чтобы мужчины и женщины парились вместе.
– Речь шла только о твоей, а следовательно и моей безопасности, а не о том, что ты себе надумала! – Заявил он, в то время как Агата молча испепеляла его взглядом.
По той же причине он так и не покинул ее номер.
Единственным сюрпризом стал приезд портного, которого отправил Клауд. Агату застало врасплох, что вампир всерьез взялся за подготовку их нарядов для приема. Она попыталась вежливо отказаться, но портной был слишком упрям и исполнителен. Он взял мерки не только с фигуры девушки, но и с порядком удивившегося Себастьяна.
Наконец, наступил день, который так ждала Агата. Естественно, не по причине выхода в свет, а потому что это был серьезный шаг, который обещал сдвинуть их дело с мертвой точки.
Несколько больших коробок доставили после обеда. Девушка как раз вышла из своей комнаты, когда Себастьян бесцеремонно разрывал упаковочную бумагу.
– Вижу, ты в нетерпении, – проговорила она, присаживаясь рядом.
– Этот ублюдок точно что-то задумал, – рассеянно пробормотал ее напарник. – Вот увидишь, ткань наверняка зачарована какой-то мерзостью. А может, ее пропитали зельем или ядом?..
Агата откинулась на спинку дивана. Клауд и правда испытывал к Себастьяну неприязнь, но вряд ли он всерьез задумал отравить ее напарника.
Однако, наученная горьким опытом, она не собиралась больше спорить, когда Себастьян поддавался своему параноидальному настроению. В последнее время у нее было достаточно времени, чтобы хорошенько подумать и прийти к выводу, что с учетом возраста и вероятного опыта Себастьяна, он имел полное право и на более странные причуды.
Из первой коробки Себастьян вытащил красное атласное платье. Несколько минут он придирчиво изучал его и нехотя передал Агате.
Прежде чем девушка рассмотрела платье, в дверь номера постучались.
На пороге стояла солидная дама в шляпке и с внушительным кожаным саквояжем. Она тут же представилась сложносочиненным именем, которое Агата из-за неожиданности не успела расслышать.
– Госпожа Вайзовски, – отчеканила дама в шляпке. – Меня прислал лично господин Шер, чтобы я привела вас и некого господина Лоуд в достойный вид к сегодняшнему мероприятию. Хм... Прошу меня простить, но что у вас на голове?
Она без стеснения окинула Агату долгим пристальным взглядом и удрученно цокнула языком.
Некромантка по наитию коснулась рассыпавшихся по плечам смоляных прядей.
Простолюдинки Мольхар свободно носили распущенные волосы, но аристократки до сих пор не позволяли себе вольностей. Даже после ванны перед сном этикет требовал заплетать тугие косы. Не говоря уже о том, что редкая высокородная дама осмеливалась предпочитать штаны юбке и пренебрегать ежедневным уходом за кожей.
Но Агата, выросшая в приюте, не обзавелась подобными усложняющую жизнь привычками. Вплоть до текущего момента ее это не беспокоило, но от строгой женщины шло такое сильное давление,что щеки Агаты начали предательски краснеть.
– Вижу, опасения господина Шер были не так беспочвенны, как я поначалу подумала. Советую выгнать вашу личную служанку.
– У нас нет слуг, – сдержанно ответила Агата. Справившись с секундной слабостью, она размышляла, не захлопнуть ли дверь прямо перед носом дамы. Прежде чем посетительница ей ответила, некромантка решила добавить достаточно правдоподобное объяснение, чтобы сразу закрыть неудобную тему. – Орден святой Франциски не поощряет излишеств в быту. К тому же, это было бы неудобно из-за особенностей моей работы.
– Работы?.. Это просто смешно! При вашем происхождении иметь всего одну служанку не может быть излишеством, – бескомпромиссно осекла ее женщина. – Моя дорогая, вы состоите в ордене, а не приняли монашеский постриг. Я слышала о роде ваших занятий от господина Шер. Увы, с учетом вашего уже не юного возраста, то, чем вы занимаетесь, значительно снижает вероятность заключения благоприятного брака среди ровни. Так что настоятельно рекомендую не медлить и обратиться в агентство по подбору персонала. Конечно, если вы хотите выглядеть достойно фамилии Вайзовски... Только подумать, ваш прапрадед был тестем великого герцога... Что за превратности судьбы!
Дама со шляпкой демонстрировала блестящие знания тонкостей родства аристократических семей.
Агате резко стало трудно дышать.
Правила высшего общества оставались до смешного консервативны по сравнению с тем, что позволяли себе простые жители Мольхар. Но некромантка не ожидала бестактного совета да еще под таким возмутительным предлогом.
Непрошенная гостья, воспользовавшись ступором некромантки, решительно зашла в номер.
– Что?.. Да вы же сейчас испортите нежный тэнеский шелк! Какое варварство!.. Немедленно прекратите!
Дама с изумлением смотрела на взъерошенного Себастьяна, который с ногами забрался на диван и прикусил манжет присланной от портного рубашки, проверяя свою теорию о ядах.
Казалось, женщине потребовалось немало усилий, чтобы взять себя в руки.
– А вот это уже настоящий вызов. Если бы я заранее знала, как все плохо, то обязательно взяла бы с собой помощниц... Предстоит колоссальная работа. Начинаем сейчас же, чтобы все успеть!
Она щелкнула замком саквояжа и принялась выгружать на кофейный столик предметы для преображения благородных господ, часть из которых Агате были не знакомы.
Себастьян с умеренным интересом уставился на щипцы для завивки волос.
– Какого демона... Мы же еще можем попытаться ее остановить? – Только и сказал он, покорно оставив в покое рубашку.
Агата с сомнением покачала головой.
Она бы предпочла, чтобы вместо решительной дамы в шляпке к ним в номер прямо сейчас попала орда беснующей нежити.
Тем не менее, эта эксцентричная особа определенно знала, что делала.
Небольшое карманное зеркальце из саквояжа обладало способностью увеличиваться в размерах, изменяя форму. И через три часа, когда дама, наконец, закончила, некромантка смогла рассмотреть себя с головы до пят.
Предстоящий прием не подразумевало кричащей роскоши, ведь речь шла о вечере сбора средств, а не о бале. Но на вкус Агаты ее облик теперь балансировал на тонкой грани, за которой еще немного и было бы чересчур.
Кроме прекрасного, завораживающе струящегося алого платья, Клауд позаботился о туфлях и украшениях, которые, как девушка надеялась, он всего лишь одолжил ей на время. Длинные рубиновые серьги, напоминающие нитку из свежих капель крови, должны были стоить больше всего ее годового дохода.
Блестящие смоляные локоны, убранные в высокую прическу, демонстрировавшую тонкую шею и хрупкие плечи. Макияж был подобран настоящим мастером своего дела, и естественным образом выделял скулы и соблазнительный изгиб губ.
Через зеркало Агата поймала нечитаемый взгляд Себастьяна. Он почему-то едва заметно вздрогнул, словно застигнутый врасплох, а затем уголок его рта неопределенно дернулся
– Издалека видно, чьим вкусам соответствует весь этот... пир для глаз, – обронил он, слегка поморщившись.
– Клауд всего лишь позаботился о том, чтобы мы выглядели подобающе приему. – Повела плечами девушка. Не то чтобы она рассчитывала на яркую реакцию от Себастьяна, но почему-то сейчас недостаток его элементарной вежливости она прочувствовала особенно остро. – Аристократия Мольхар пресыщена и предвзята. Нам нужна информация, и только благодаря стараниям господина Шер нас с ходу не посчитают за пустое место. Кстати... Честно говоря, вопреки моим опасениям, ты выглядишь... просто превосходно.
Она обернулась, прямо взглянув на напарника. За его спиной, благостно сложив руки на груди, с глубочайшим чувством гордости стояла дама в шляпке.
Темный костюм идеально сидел на Себастьяне, уместно подчеркивая все достоинства высокой атлетической фигуры. Благодаря стараниям дамы его бледная кожа приобрела особенный, утонченный оттенок, а короткая, прежде небрежная стрижка была поправлена ножницами и уложена назад по последней моде.
– Превосходно? Это то меня и настораживает, – с раздражением сказал Себастьян. – Помяни мое слово, здесь кроется какой-то хитрый подвох.
Он ненадолго задумался, еще раз взглянул на Агату, и зачем-то призвал в свою ладонь уже знакомый ей блестящий кусочек черный кости.
– Сильное воздействие некротики будет давать о себе знать даже после того, как твое тело полностью восстановилось, – тихо проговорил он так, чтобы его могла слышать только девушка. – После возвращения из подземелья ты еще ни разу не использовала некромантию. Твоя магия некоторое время может быть нестабильна, а ее результат – слабее обычного. Никто не знает, что может произойти сегодня вечером. Не хотелось бы, чтобы ты в случае чего осталась безоружна.
Кость дрогнула и начала вытягиваться. Агата ожидала появление уже виденной ею косы, но через несколько мгновений на ладони Себастьяна лежала изящная длинная шпилька из полупрозрачного темного материала. Ее навершие напоминало гладкий кусочек обсидиана, а кончик выглядел значительно острее, чем должен был быть у простого украшения.
Себастьяна шагнул ближе и аккуратно воткнул шпильку в волосы Агаты.
– Если правильно целится, ты без труда убьешь своего противника.
– ... Но что это вообще такое? – Обескуражено спросила некромантка, осторожно касаясь прохладного камня над прической. – Я давно хотела узнать, это какой-то старинный артефакт? Какому существу принадлежал кость, фрагментом которой ты так... вольно пользуешься?
Себастьян неожиданно широко улыбнулся.
– Мне.
Агата приподняла бровь, не понимая.
– Мне. Буквально. Это осколок моей собственной кости, Агата.
Девушка ошеломленно уставилась на него.
– Не переживай. Энергия смерти, которую она несет, надежно запечатана и не представляет угрозы для смертных, – заверил ее Себастьян, будто это единственное, что могло бы беспокоить девушку. – Что ж, по-моему, получилось неплохо. Что скажешь?
Агата поспешно кивнула, стараясь без резкости убрать руку от шпильки.
– И правда неплохо. – Выдавила она. – Мне нравится. Спасибо.
***
С резной сцены лилась мелодия дуэта фортепьяна и скрипки. Высокие потолки украшала лепнина с позолотой. Огромные хрустальные люстры мерцали сотнями свечей, а их тёплый свет падал на отполированный паркетный пол.
По его гладкой поверхности дамы скользили подобно ярким птицам, плывущим по спокойной водной глади. Простоту модного силуэта без пышной юбки компенсировали изысканная ткань с богатой вышивкой, отделка мелкими перьями или горжетка, которую носили с нарочитой небрежностью.
Господа в темных фраках затерялись бы на фоне всего этого великолепия, если бы не особая самоуверенность, сквозившая в их позах. Высокомерная под маской учтивости. Холодная, как блеск дорогих запонок на белых манжетах.
Искрящиеся драгоценности и ароматы витающего в воздухе парфюма буквально кружили голову, так и норовя сбить с ног.
Агата крепче вцепилась в локоть Себастьяна и постаралась сохранить невозмутимость.
Она опасалась, что ее напарник будет слишком ошеломлен, чтобы успеть это скрыть, и вызовет плохое впечатление у искушенной знати.
Но Себастьян окинул зал более чем равнодушным взглядом. Он совсем немного оживился, только когда заметил фуршетный стол.
Агата подавила вздох.
Но она была вынуждена признать, что и тут было на что посмотреть. Стол ломился от деликатесов: серебряных подносов с устрицами на льду, фазанов в вишнёвом соусе, закусок с паштетом, трюфелей и фруктов в шоколаде.
На благотворительном приеме оказалось значительно больше гостей, чем ожидала Агата, и прибытие их двоих осталось незамеченным. Отчасти это случилось благодаря господину Шер, который предусмотрительно позаботился об их внешнем виде. Агата и Себастьян с неожиданной естественностью слились с толпой знатных богатых господ.
– А вот и мои дорогая гости!
Клауд появился в окружении небольшой стайки солидных женщин пожилого возраста. С точки зрения Агаты это был несколько неожиданный выбор компании для блистательного вампира.
– Какое приятное совпадение! А я как раз рассказывал о вас своим очаровательным спутницам, – широко улыбнулся господин Шер и, повернувшись к пожилым дамам, указал на некромантов. – Знакомьтесь, это те самые доблестные защитники вашего верного слуги от козней недругов. Они приехали лично по моей просьбе и представляют орден святой Франциски.
