Может, он и вовсе нашел неизвестным нам источник душ – у старых богов припрятаны свои тайны. Но скорее всего, все куда проще. В какой-то момент он начал поглощать своих собратьев, – спокойно сказал Корн Дерг, будто речь шла о само собой разумеющихся вещах. – Вероятно, это был единственный разумный путь для кого-то вроде него.
– Разве вы только что не объясняли, почему каннибализм так плох? – С нервным смешком спросила некромантка.
– Я говорил про людей, Агата. Но каннибализм действительно плох. Даже для мертвых. Когда высшая нежить погибает, поглощенная ей энергий душ вырывается наружу, однако мало кто из личей усвоит всю ее разом, – иначе бы они вели бесконечную охоту друг за другом. В любом случае, Себастьян наверняка был нетривиальным что некромантом, что личом.
– И кто же он, по-вашему, теперь?
Профессор неопределенно пожал плечами.
– Увы, вряд ли я вам отвечу наверняка. Но если уж вам интересно мое мнение...
Он чуть поддался вперед и жарко произнес.
– Я бы сказал, что он все равно что полубог.
Агата ошеломленно уставилась в запотевшие линзы Корна Дерг.
Себастьян? Полубог?
Она громко истерически рассмеялась прежде, чем успела взять себя в руки.
Профессор с вежливым выражением лица дождался, пока девушка выдавит последний смешок.
– Как видите, я очень откровенно ответил на все ваши вопросы, – вкрадчиво заметил он. – Так утолите мое любопытство. Скажите, вы уже вернули часть сил Себастьяну, или по-прежнему сдерживаете весь его потенциал?
Агату словно окатили ледяной водой.
21.08
Она вдруг поняла, что именно это почему-то так отчаянно интересовало профессора с самого начала, и было причиной, по которой он хотел взглянуть на ее печать.
– А вы, господин Дерг, хотели бы вернуть миру полубога... смерти? – Сорвалось с губ Агаты.
Ироничная насмешка, стоило прозвучать ей вслух, показалась предательски жуткой.
Профессор сразу потушил свой цепкий взгляд. Он с прежней неловкостью улыбнулся, очевидно пытаясь хоть как-то смягчить напряжение, повисшее в воздухе.
– Я всего лишь небольшой человек, который стремится хорошо выполнять свою работу. И мне хотелось бы, чтобы результаты моих трудов использовали с умом. Полностью сдерживать силу Себастьяна нерационально. Вернись к нему хотя бы доля былой мощи – и он сумеет принести ордену больше пользы. Или вы считаете по-другому?
Агата отвела взгляд.
Она не понимала. Если руководству ордена нужно снять часть ограничений с силы Себастьяна, то ему достаточно было отдать соответствующий приказ. До недавнего времени Агата бы беспрекословно покорилась воле сверху.
Профессор следовал собственным убеждениям? Был в сговоре с кем-то? Или даже верхушка не могла действовать так прямо?
Орденом управлял небольшой совет из отпрысков семей, которые стояли у его истоков. Может, корень противоречий на взгляд, как использовать Себастьяна, следовало искать среди них?
– А разве имеет значение, что я думаю по этому поводу? – В тон профессору ответила Агата.
Профессор Дерг разочарованно поморщился. Он явно не собирался довольствоваться ее уклончивым ответом. Поэтому, заслышав за спиной знакомые шаги, Агаты ощутила мимолетное облегчение.
– Вы снова бодры. Профессор.
Агата не сомневалась, что Себастьян слышал если не весь разговор с профессором, то хотя бы его последнюю часть. Напарник девушки опустился на сложенные одеяла между Агатой и господином Дерг.
На его лице играло мрачное веселье. Некромантка уже начинала жалеть, что дала ему полную свободу действий.
– Здесь симпатично, правда? – Заявил Себастьян, обращаясь к профессору. – Аура некротики, медленно разъедающая все живое. Тишина вдали от надоедливых людишек. Ну и приятная взгляду архитектура сгинувшей империи, которую боялись и ненавидели на всех заселенных континентах. Может, это вам и нравится? Сопричастность с чем-то смертельно опасным, но внушающим трепет. С тем, что не каждый поймет. Это же делает вас в каком-то роде... исключительным.
– Вы подобрали... ммм, очень интересные слова, чтобы выразить свою мысль, – негромко и вымучено потянул Корн Дерг. – Едва ли я...
– Перестаньте, – обманчиво мягко улыбнулся Себастьян, украдкой посмотрев куда-то в тени. – Я встречал людей, подобных вам.
Он поднял ладонь и шевельнул пальцами, о чем-то ненадолго задумавшись. Затем взялся за свой мизинец. Раздался отвратительный хруст, и Агата вздрогнула, поняв, что он только что сделал.
Девушка заставила себя поднять глаза, когда Себастьян уже держал окровавленную косточку фаланги неестественно черного цвета.
Профессор, как завороженный, уставился на нее, словно давно не видел ничего прекраснее. Агата ощутила легкую тошноту – не сколько из-за выходки напарника, сколько из-за реакции Корна Дерг.
– Да, я встречал таких людей, – с усмешкой повторил Себастьян. По его руке стекала кровь, но, казалось, это напарника Агаты нисколько не волновало. – Тех, кого тянуло к некромантии и ее благам вопреки полному отсутствию врожденных способностей. И я догадываюсь о ваших сокровенных мечтах. Но, увы-увы. Человеку без дара смерти никак не обратиться в разумную нежить.
Лицо Корна Дерг окаменело.
Косточка оплавилась, теряя форму, чтобы затем удлиниться и заостриться.
Через пару секунд Себастьян лениво покачивал изящным стилетом, словно выточенным из цельного куска обсидиана.
– Но ваше проклятье – или извращенное благословение, – способно сделать возможным то, что противоречит законам нашего мира. – Верхняя губа Себостьяна хищно обнажила белые зубы. – Однако, я ощущаю, что след хаоса не так уж и велик. Вы не сотворите невозможное без опоры на действительность. А значит, вам нужен ритуал вечной ночи. Так может, он вам и был обещан? Помощь бывшей Длани Дейшар, создавшей не один десяток личей... Лучшего варианта придумать сложно.
Корн Дерг резко побелел и в панике вскочил на ноги.
– Замолчите! Замолчите немедленно! – Вскрикнул он, почему-то дико оглядываясь. – Только не сейчас... Что вы наделали! Эта стерва все испортит...
– Эта... стерва? – С недоумением переспросила Агата.
Палатка неподалеку вспучилась и с громким треском разлетелась на мелкие кусочки ткани, закружившиеся в воздухе, как конфетти.
Тени за спиной Корн Дерга неестественно дрогнули, обнажая едва очерченный женский силуэт, со смертельным намерением приближающийся к профессору. Себастьян коротким движением бросил клинок.
Господин Дерг дернулся. Силуэт растаял в тенях вместе с узким темным ножом.
Напарник Агаты протянул руку, и стилет, повинуясь его воле, вылетел из тьмы. Себастьян буднично стряхнул его, орошая землю кровью.
– Я же говорил. Маги теней – слишком самоуверенные ублюдки. Без исключений.
Ванесса рухнула на колени в десятке шагах от костра. Она зажимала бок, где на белоснежной блузке расцветало темно-красное пятно.
Агата почти сказала, что было у нее на уме, но реплику бесстыдно украли.
– Что, Бездна вас всех побери, тут происходит?!
Священник неожиданно возник прямо у костра, словно и сам умел ходить сквозь тени. Искры вспыхнули и потухли, трансформируясь в хорошо знакомое копье. Как и в прошлый раз, оно было направлено прямо на Себастьяна.
Тот криво ухмыльнулся.
– Лучше бы вам и не знать, отче.
25.08
Агата отдавала себе отчет, что отец Измаил слишком опытен и хорошо знаком с ней и Себастьяном, чтобы сделать поспешных выводов. Но факт оставался фактом: напарник Агаты сжимал оружие, пока Ванесса истекала кровью.
Очевидно, перед тем как вникать в детали конфликта, отец Измаил прежде желал его остановить. Поэтому копье священника и было обращено на некроманта, а не сразу на Агату, как владелицу печати.
Да и при всем своем желании отче не сумел бы верно угадать, что именно здесь произошло. Агата готова была поклясться – Ванесса материализовалась из тени прямо за спиной профессора далеко не ради его защиты. Все случилось слишком быстро, чтобы утверждать наверняка, однако девушка успела заметить, что стремительные движения госпожи Милоу были полны убийственного намерения, обращенного к господину Дерг.
Но зачем нападать на того, кого оберегаешь долгие годы? Казалось, сложно найти столь же щепетильного телохранителя, который нянчился бы со своим подопечным подобно Ванессе.
К сожалению, госпожа Милоу не собиралась давать объяснений. Кончики ее пальцев вспыхнули и потемнели. Там, где расползалась кровь, потекла смоляная чернота.
Себастьян тут же замахнулся стилетом, но резкий выпад копья едва не выбил клинок из его руки.
Воспользовавшись заминкой, Ванесса с тяжелым вздохом перекатилась по земле и растворилась за пределами круга света от костра.
Едва маг теней оказалась в объятьях родной стихии, отец Измаил встал между профессором и Себастьяном.
– Отче, вы заигрались в миротворца, – вкрадчиво прошипел некромант. – Вы мешаете.
Очертания стилета поплыли. Блестящий материал стек концентрированным потоком, увеличиваясь в размерах и меняя форму. Вместо изящного ножа в руках Себастьяна оказалась была знакомая коса – точная копия той, которую он уже использовал в бою с отче.
Священник поджал губы. Выбранное некромантом оружие определенно навевало плохие воспоминания.
– Себастьян, стой где стоишь. Если я сейчас же не услышу внятных объяснений...
Тяжелая вибрация, промчавшаяся по земле, заставила отца Измаила замолчать. Тени сгустились, и темнота начала поглощать очертания храма и дна пещеры.
Агата рефлекторно коснулась виска, – ночное зрение, активированное ещё при спуске в подземелья, работало исправно, но это не помешало тьме наступать со всех сторон.
Раздался тихий смешок профессора.
– Себастьян, не хочу указывать, но нужно было бы прикончить Ванессу сразу. Какой же теперь будет беспорядок... А вам, отец Измаил, не стоило приезжать в Рэймон. Вы и правда здесь... очень мешаете.
Священник чуть наклонил голову, мрачнея. А затем неожиданно бросился в сторону, словно уходя от невидимого удара.
Воздух пронзил чудовищный звук – подобный одновременному треску сотни рвущихся полотнищ – с хлёстким порывом ветра.
Некромантка изумленно качнулась. В магическом поле образовалась кратковременная брешь, как если бы пространство едва надорвали. Слабый разрыв моментально исчез, – но все вокруг пришло в волнение, словно взбаламутили спокойную стоячую воду.
Жесткий вихрь затрепал одежду. Пепел, принесенный с дальней стороны холма, полетел в лицо.
Если это было делом рук профессора, то он не так уж и плохо справлялся со своей странной дикой силы.
Тем временем отец Измаил с несвойственной себе неуклюжестью остановился, крутанувшись на самом границе света и наползающей тьмы, и с видимым трудом удержал равновесие. Его спину наискось пересекала страшная глубокая борозда.
Профессор тяжело вздохнул, явно разочарованный результатом, а светлая ткань одеяния служителя Седьмицы стремительно набухла алым.
Это было последнее, что увидела Агата.
Языки костра моргнули, и его остатки поглотил непроглядный мрак.
Он был насыщенней, чем в забытом склепе или глубокой пещере. До дрожи абсолютным. Стоять в пелене кромешной тьмы было все равно, что по-настоящему ослепнуть.
Осязая кожей резкие порывы вихря, Агата неуверенно шевельнулась. Простое движение неожиданно потребовало недюжинных усилий.
Проклятая темнота представляла из себя не только отсутствие света, она медленно перетекала вокруг бесформенной массой. Расползалась и обволакивала, как мягкая тягучая смола.
Совсем рядом должны были быть отец Измаил и Себастьян, но завывающий ветер глушил все звуки. Напарник Агаты вполне мог за доли секунды схлестнуться с Ванессой, отче или даже профессором, но девушка не узнала бы об этом наверняка, если бы только кто-то из них в полной темноте не влетел бы прямо в нее. И вряд ли это стало бы приятным столкновением.
Колебания в магическом поле вызывали беспокойство, но некромантка вопреки осторожности наспех сотворила щит.
Небольшой отток магической силы, как всегда бывало при успешном заклинании. Но вопреки смутным надеждам Агаты ощущение опасной вязкости никуда не исчезло. Напротив, мрак заметно сгустился.
Буйный порывистый ветер вдруг захлебнулся и пропал. Повисла гнетущая неестественная тишина. Ни чужого дыхания, ни даже слабого звука шагов.
Девушка оцепенела, предчувствуя худшее. Мгновением позже щит неожиданно треснул под усилившимся давлением тьмы и бесследно рассыпался. А затем во мраке окончательно завязла и сама Агата.
Сдавило грудь и стало тяжело дышать. Горло издало беззвучный сип, царапнувший связки.
Это было отвратительное чувство. Ничего не видеть и не иметь возможности противопоставить хоть что-то удушающей тьме. Любое заклинание собственного аспекта Агаты вполне вероятно в итоге прикончило бы ее саму, но хуже было осознание – имей девушка возможность использовать некромантию, она все равно осталась бы беспомощна в противостоянии с этой незнакомой силой.
Агата по-прежнему была непростительно слаба в сравнению с трудностями, с которыми ее раз за разом вынуждали столкнуться.
Паника почти затопила рассудок, когда чья-то рука обхватила ее под бедра, резко взметнула вверх и по-хозяйски перекинула через плечо. Агата не единожды оказывалась в этом дурацком положении, и поэтому сразу распознала и манеры, и неизменный кожаный плащ Себастьяна.
По неизвестно причине на плече напарника стало легче дышать. Густая мерзость больше не касалась тела, словно тьма по какой-то причине избегала Себастьяна.
Спустя пару ударов сердца Агата сумела разгадать, в чем дело. Судя по легкой тряске, перекатам мышц спины и едва улавливаемому движению воздуха, Себастьян плавно двигался, орудуя косой.
Маги теней были опасны не только непредсказуемостью способностей, но и самой материей, которой они управляли. Большинство заклинаний не влияли на тени. Обычный металл тем более не сумел бы их рассечь. Но заостренное лезвие косы было сотворено из совершенно иного материала.
27.08
Агата мстительно улыбнулась. Ванессе тоже предстояло столкнуться с исключительными трудностями.
Уверенность некромантки заметно потухла, когда Себастьян стремительно наклонился и низко нырнул вперед. Совсем рядом пронеслось нечто, обдавав мощным потоком воздуха. Девушка до побелевших костяшек с новой силой вцепилась в плащ напарника.
– Что это за...
Абсолютный мрак не давал возможности рассмотреть противника, но новое создание мало напоминало прежнюю бесформенную массу. Теперь, когда мрак не давил и звуки стали четче, Агата расслышала близкую тяжелую поступь и скользящее шуршание, как если бы по камню волочилось с десяток змеиных хвостов.
– Просто воплощенная тень. – Отрывисто бросил Себастьян. – Держись.
Он круто развернулся, со сосредоточенным усилием поворачивая косу. Послышался тугой звук, как если бы рассеклась плотная ткань.
Тело Агаты тут же сотрясла мучительная вибрация – как отголосок беззвучного душераздирающего крика. Плечо Себастьяна напряглось, готовясь к новому рывку.
– Да что за чудищ использует Ванесса?..– Ошеломленно выдохнула некромантка. – Что с ней не так?...
Маги теней должны были быть искусными лазутчиками. Убийцами и манипуляторами своей стихии. Но призвать монстра? Ну почему все противники некромантов в Рэймоне всегда имели особенный подвох?
– Это с нами что-то не так, – процедил Себастьян.
– Разве вы только что не объясняли, почему каннибализм так плох? – С нервным смешком спросила некромантка.
– Я говорил про людей, Агата. Но каннибализм действительно плох. Даже для мертвых. Когда высшая нежить погибает, поглощенная ей энергий душ вырывается наружу, однако мало кто из личей усвоит всю ее разом, – иначе бы они вели бесконечную охоту друг за другом. В любом случае, Себастьян наверняка был нетривиальным что некромантом, что личом.
– И кто же он, по-вашему, теперь?
Профессор неопределенно пожал плечами.
– Увы, вряд ли я вам отвечу наверняка. Но если уж вам интересно мое мнение...
Он чуть поддался вперед и жарко произнес.
– Я бы сказал, что он все равно что полубог.
Агата ошеломленно уставилась в запотевшие линзы Корна Дерг.
Себастьян? Полубог?
Она громко истерически рассмеялась прежде, чем успела взять себя в руки.
Профессор с вежливым выражением лица дождался, пока девушка выдавит последний смешок.
– Как видите, я очень откровенно ответил на все ваши вопросы, – вкрадчиво заметил он. – Так утолите мое любопытство. Скажите, вы уже вернули часть сил Себастьяну, или по-прежнему сдерживаете весь его потенциал?
Агату словно окатили ледяной водой.
21.08
Она вдруг поняла, что именно это почему-то так отчаянно интересовало профессора с самого начала, и было причиной, по которой он хотел взглянуть на ее печать.
– А вы, господин Дерг, хотели бы вернуть миру полубога... смерти? – Сорвалось с губ Агаты.
Ироничная насмешка, стоило прозвучать ей вслух, показалась предательски жуткой.
Профессор сразу потушил свой цепкий взгляд. Он с прежней неловкостью улыбнулся, очевидно пытаясь хоть как-то смягчить напряжение, повисшее в воздухе.
– Я всего лишь небольшой человек, который стремится хорошо выполнять свою работу. И мне хотелось бы, чтобы результаты моих трудов использовали с умом. Полностью сдерживать силу Себастьяна нерационально. Вернись к нему хотя бы доля былой мощи – и он сумеет принести ордену больше пользы. Или вы считаете по-другому?
Агата отвела взгляд.
Она не понимала. Если руководству ордена нужно снять часть ограничений с силы Себастьяна, то ему достаточно было отдать соответствующий приказ. До недавнего времени Агата бы беспрекословно покорилась воле сверху.
Профессор следовал собственным убеждениям? Был в сговоре с кем-то? Или даже верхушка не могла действовать так прямо?
Орденом управлял небольшой совет из отпрысков семей, которые стояли у его истоков. Может, корень противоречий на взгляд, как использовать Себастьяна, следовало искать среди них?
– А разве имеет значение, что я думаю по этому поводу? – В тон профессору ответила Агата.
Профессор Дерг разочарованно поморщился. Он явно не собирался довольствоваться ее уклончивым ответом. Поэтому, заслышав за спиной знакомые шаги, Агаты ощутила мимолетное облегчение.
– Вы снова бодры. Профессор.
Агата не сомневалась, что Себастьян слышал если не весь разговор с профессором, то хотя бы его последнюю часть. Напарник девушки опустился на сложенные одеяла между Агатой и господином Дерг.
На его лице играло мрачное веселье. Некромантка уже начинала жалеть, что дала ему полную свободу действий.
– Здесь симпатично, правда? – Заявил Себастьян, обращаясь к профессору. – Аура некротики, медленно разъедающая все живое. Тишина вдали от надоедливых людишек. Ну и приятная взгляду архитектура сгинувшей империи, которую боялись и ненавидели на всех заселенных континентах. Может, это вам и нравится? Сопричастность с чем-то смертельно опасным, но внушающим трепет. С тем, что не каждый поймет. Это же делает вас в каком-то роде... исключительным.
– Вы подобрали... ммм, очень интересные слова, чтобы выразить свою мысль, – негромко и вымучено потянул Корн Дерг. – Едва ли я...
– Перестаньте, – обманчиво мягко улыбнулся Себастьян, украдкой посмотрев куда-то в тени. – Я встречал людей, подобных вам.
Он поднял ладонь и шевельнул пальцами, о чем-то ненадолго задумавшись. Затем взялся за свой мизинец. Раздался отвратительный хруст, и Агата вздрогнула, поняв, что он только что сделал.
Девушка заставила себя поднять глаза, когда Себастьян уже держал окровавленную косточку фаланги неестественно черного цвета.
Профессор, как завороженный, уставился на нее, словно давно не видел ничего прекраснее. Агата ощутила легкую тошноту – не сколько из-за выходки напарника, сколько из-за реакции Корна Дерг.
– Да, я встречал таких людей, – с усмешкой повторил Себастьян. По его руке стекала кровь, но, казалось, это напарника Агаты нисколько не волновало. – Тех, кого тянуло к некромантии и ее благам вопреки полному отсутствию врожденных способностей. И я догадываюсь о ваших сокровенных мечтах. Но, увы-увы. Человеку без дара смерти никак не обратиться в разумную нежить.
Лицо Корна Дерг окаменело.
Косточка оплавилась, теряя форму, чтобы затем удлиниться и заостриться.
Через пару секунд Себастьян лениво покачивал изящным стилетом, словно выточенным из цельного куска обсидиана.
– Но ваше проклятье – или извращенное благословение, – способно сделать возможным то, что противоречит законам нашего мира. – Верхняя губа Себостьяна хищно обнажила белые зубы. – Однако, я ощущаю, что след хаоса не так уж и велик. Вы не сотворите невозможное без опоры на действительность. А значит, вам нужен ритуал вечной ночи. Так может, он вам и был обещан? Помощь бывшей Длани Дейшар, создавшей не один десяток личей... Лучшего варианта придумать сложно.
Корн Дерг резко побелел и в панике вскочил на ноги.
– Замолчите! Замолчите немедленно! – Вскрикнул он, почему-то дико оглядываясь. – Только не сейчас... Что вы наделали! Эта стерва все испортит...
– Эта... стерва? – С недоумением переспросила Агата.
Палатка неподалеку вспучилась и с громким треском разлетелась на мелкие кусочки ткани, закружившиеся в воздухе, как конфетти.
Тени за спиной Корн Дерга неестественно дрогнули, обнажая едва очерченный женский силуэт, со смертельным намерением приближающийся к профессору. Себастьян коротким движением бросил клинок.
Господин Дерг дернулся. Силуэт растаял в тенях вместе с узким темным ножом.
Напарник Агаты протянул руку, и стилет, повинуясь его воле, вылетел из тьмы. Себастьян буднично стряхнул его, орошая землю кровью.
– Я же говорил. Маги теней – слишком самоуверенные ублюдки. Без исключений.
Ванесса рухнула на колени в десятке шагах от костра. Она зажимала бок, где на белоснежной блузке расцветало темно-красное пятно.
Агата почти сказала, что было у нее на уме, но реплику бесстыдно украли.
– Что, Бездна вас всех побери, тут происходит?!
Священник неожиданно возник прямо у костра, словно и сам умел ходить сквозь тени. Искры вспыхнули и потухли, трансформируясь в хорошо знакомое копье. Как и в прошлый раз, оно было направлено прямо на Себастьяна.
Тот криво ухмыльнулся.
– Лучше бы вам и не знать, отче.
25.08
Агата отдавала себе отчет, что отец Измаил слишком опытен и хорошо знаком с ней и Себастьяном, чтобы сделать поспешных выводов. Но факт оставался фактом: напарник Агаты сжимал оружие, пока Ванесса истекала кровью.
Очевидно, перед тем как вникать в детали конфликта, отец Измаил прежде желал его остановить. Поэтому копье священника и было обращено на некроманта, а не сразу на Агату, как владелицу печати.
Да и при всем своем желании отче не сумел бы верно угадать, что именно здесь произошло. Агата готова была поклясться – Ванесса материализовалась из тени прямо за спиной профессора далеко не ради его защиты. Все случилось слишком быстро, чтобы утверждать наверняка, однако девушка успела заметить, что стремительные движения госпожи Милоу были полны убийственного намерения, обращенного к господину Дерг.
Но зачем нападать на того, кого оберегаешь долгие годы? Казалось, сложно найти столь же щепетильного телохранителя, который нянчился бы со своим подопечным подобно Ванессе.
К сожалению, госпожа Милоу не собиралась давать объяснений. Кончики ее пальцев вспыхнули и потемнели. Там, где расползалась кровь, потекла смоляная чернота.
Себастьян тут же замахнулся стилетом, но резкий выпад копья едва не выбил клинок из его руки.
Воспользовавшись заминкой, Ванесса с тяжелым вздохом перекатилась по земле и растворилась за пределами круга света от костра.
Едва маг теней оказалась в объятьях родной стихии, отец Измаил встал между профессором и Себастьяном.
– Отче, вы заигрались в миротворца, – вкрадчиво прошипел некромант. – Вы мешаете.
Очертания стилета поплыли. Блестящий материал стек концентрированным потоком, увеличиваясь в размерах и меняя форму. Вместо изящного ножа в руках Себастьяна оказалась была знакомая коса – точная копия той, которую он уже использовал в бою с отче.
Священник поджал губы. Выбранное некромантом оружие определенно навевало плохие воспоминания.
– Себастьян, стой где стоишь. Если я сейчас же не услышу внятных объяснений...
Тяжелая вибрация, промчавшаяся по земле, заставила отца Измаила замолчать. Тени сгустились, и темнота начала поглощать очертания храма и дна пещеры.
Агата рефлекторно коснулась виска, – ночное зрение, активированное ещё при спуске в подземелья, работало исправно, но это не помешало тьме наступать со всех сторон.
Раздался тихий смешок профессора.
– Себастьян, не хочу указывать, но нужно было бы прикончить Ванессу сразу. Какой же теперь будет беспорядок... А вам, отец Измаил, не стоило приезжать в Рэймон. Вы и правда здесь... очень мешаете.
Священник чуть наклонил голову, мрачнея. А затем неожиданно бросился в сторону, словно уходя от невидимого удара.
Воздух пронзил чудовищный звук – подобный одновременному треску сотни рвущихся полотнищ – с хлёстким порывом ветра.
Некромантка изумленно качнулась. В магическом поле образовалась кратковременная брешь, как если бы пространство едва надорвали. Слабый разрыв моментально исчез, – но все вокруг пришло в волнение, словно взбаламутили спокойную стоячую воду.
Жесткий вихрь затрепал одежду. Пепел, принесенный с дальней стороны холма, полетел в лицо.
Если это было делом рук профессора, то он не так уж и плохо справлялся со своей странной дикой силы.
Тем временем отец Измаил с несвойственной себе неуклюжестью остановился, крутанувшись на самом границе света и наползающей тьмы, и с видимым трудом удержал равновесие. Его спину наискось пересекала страшная глубокая борозда.
Профессор тяжело вздохнул, явно разочарованный результатом, а светлая ткань одеяния служителя Седьмицы стремительно набухла алым.
Это было последнее, что увидела Агата.
Языки костра моргнули, и его остатки поглотил непроглядный мрак.
Он был насыщенней, чем в забытом склепе или глубокой пещере. До дрожи абсолютным. Стоять в пелене кромешной тьмы было все равно, что по-настоящему ослепнуть.
Осязая кожей резкие порывы вихря, Агата неуверенно шевельнулась. Простое движение неожиданно потребовало недюжинных усилий.
Проклятая темнота представляла из себя не только отсутствие света, она медленно перетекала вокруг бесформенной массой. Расползалась и обволакивала, как мягкая тягучая смола.
Совсем рядом должны были быть отец Измаил и Себастьян, но завывающий ветер глушил все звуки. Напарник Агаты вполне мог за доли секунды схлестнуться с Ванессой, отче или даже профессором, но девушка не узнала бы об этом наверняка, если бы только кто-то из них в полной темноте не влетел бы прямо в нее. И вряд ли это стало бы приятным столкновением.
Колебания в магическом поле вызывали беспокойство, но некромантка вопреки осторожности наспех сотворила щит.
Небольшой отток магической силы, как всегда бывало при успешном заклинании. Но вопреки смутным надеждам Агаты ощущение опасной вязкости никуда не исчезло. Напротив, мрак заметно сгустился.
Буйный порывистый ветер вдруг захлебнулся и пропал. Повисла гнетущая неестественная тишина. Ни чужого дыхания, ни даже слабого звука шагов.
Девушка оцепенела, предчувствуя худшее. Мгновением позже щит неожиданно треснул под усилившимся давлением тьмы и бесследно рассыпался. А затем во мраке окончательно завязла и сама Агата.
Сдавило грудь и стало тяжело дышать. Горло издало беззвучный сип, царапнувший связки.
Это было отвратительное чувство. Ничего не видеть и не иметь возможности противопоставить хоть что-то удушающей тьме. Любое заклинание собственного аспекта Агаты вполне вероятно в итоге прикончило бы ее саму, но хуже было осознание – имей девушка возможность использовать некромантию, она все равно осталась бы беспомощна в противостоянии с этой незнакомой силой.
Агата по-прежнему была непростительно слаба в сравнению с трудностями, с которыми ее раз за разом вынуждали столкнуться.
Паника почти затопила рассудок, когда чья-то рука обхватила ее под бедра, резко взметнула вверх и по-хозяйски перекинула через плечо. Агата не единожды оказывалась в этом дурацком положении, и поэтому сразу распознала и манеры, и неизменный кожаный плащ Себастьяна.
По неизвестно причине на плече напарника стало легче дышать. Густая мерзость больше не касалась тела, словно тьма по какой-то причине избегала Себастьяна.
Спустя пару ударов сердца Агата сумела разгадать, в чем дело. Судя по легкой тряске, перекатам мышц спины и едва улавливаемому движению воздуха, Себастьян плавно двигался, орудуя косой.
Маги теней были опасны не только непредсказуемостью способностей, но и самой материей, которой они управляли. Большинство заклинаний не влияли на тени. Обычный металл тем более не сумел бы их рассечь. Но заостренное лезвие косы было сотворено из совершенно иного материала.
27.08
Агата мстительно улыбнулась. Ванессе тоже предстояло столкнуться с исключительными трудностями.
Уверенность некромантки заметно потухла, когда Себастьян стремительно наклонился и низко нырнул вперед. Совсем рядом пронеслось нечто, обдавав мощным потоком воздуха. Девушка до побелевших костяшек с новой силой вцепилась в плащ напарника.
– Что это за...
Абсолютный мрак не давал возможности рассмотреть противника, но новое создание мало напоминало прежнюю бесформенную массу. Теперь, когда мрак не давил и звуки стали четче, Агата расслышала близкую тяжелую поступь и скользящее шуршание, как если бы по камню волочилось с десяток змеиных хвостов.
– Просто воплощенная тень. – Отрывисто бросил Себастьян. – Держись.
Он круто развернулся, со сосредоточенным усилием поворачивая косу. Послышался тугой звук, как если бы рассеклась плотная ткань.
Тело Агаты тут же сотрясла мучительная вибрация – как отголосок беззвучного душераздирающего крика. Плечо Себастьяна напряглось, готовясь к новому рывку.
– Да что за чудищ использует Ванесса?..– Ошеломленно выдохнула некромантка. – Что с ней не так?...
Маги теней должны были быть искусными лазутчиками. Убийцами и манипуляторами своей стихии. Но призвать монстра? Ну почему все противники некромантов в Рэймоне всегда имели особенный подвох?
– Это с нами что-то не так, – процедил Себастьян.
