Священник чуть наклонил голову, мрачнея. А затем неожиданно бросился в сторону, словно уходя от невидимого удара.
Воздух пронзил чудовищный звук – подобный одновременному треску сотни рвущихся полотнищ – с хлёстким порывом ветра.
Некромантка изумленно качнулась. В магическом поле образовалась кратковременная брешь, как если бы пространство едва надорвали. Слабый разрыв моментально исчез, – но все вокруг пришло в волнение, словно взбаламутили спокойную стоячую воду.
Жесткий вихрь затрепал одежду. Пепел, принесенный с дальней стороны холма, полетел в лицо.
Если это было делом рук профессора, то он не так уж и плохо справлялся со своей странной дикой силы.
Тем временем отец Измаил с несвойственной себе неуклюжестью остановился, крутанувшись на самом границе света и наползающей тьмы, и с видимым трудом удержал равновесие. Его спину наискось пересекала страшная глубокая борозда.
Профессор тяжело вздохнул, явно разочарованный результатом, а светлая ткань одеяния служителя Седьмицы стремительно набухла алым.
Это было последнее, что увидела Агата.
Языки костра моргнули, и его остатки поглотил непроглядный мрак.
Он был насыщенней, чем в забытом склепе или глубокой пещере. До дрожи абсолютным. Стоять в пелене кромешной тьмы было все равно, что по-настоящему ослепнуть.
Осязая кожей резкие порывы вихря, Агата неуверенно шевельнулась. Простое движение неожиданно потребовало недюжинных усилий.
Проклятая темнота представляла из себя не только отсутствие света, она медленно перетекала вокруг бесформенной массой. Расползалась и обволакивала, как мягкая тягучая смола.
Совсем рядом должны были быть отец Измаил и Себастьян, но завывающий ветер глушил все звуки. Напарник Агаты вполне мог за доли секунды схлестнуться с Ванессой, отче или даже профессором, но девушка не узнала бы об этом наверняка, если бы только кто-то из них в полной темноте не влетел бы прямо в нее. И вряд ли это стало бы приятным столкновением.
Колебания в магическом поле вызывали беспокойство, но некромантка вопреки осторожности наспех сотворила щит.
Небольшой отток магической силы, как всегда бывало при успешном заклинании. Но вопреки смутным надеждам Агаты ощущение опасной вязкости никуда не исчезло. Напротив, мрак заметно сгустился.
Буйный порывистый ветер вдруг захлебнулся и пропал. Повисла гнетущая неестественная тишина. Ни чужого дыхания, ни даже слабого звука шагов.
Девушка оцепенела, предчувствуя худшее. Мгновением позже щит неожиданно треснул под усилившимся давлением тьмы и бесследно рассыпался. А затем во мраке окончательно завязла и сама Агата.
Сдавило грудь и стало тяжело дышать. Горло издало беззвучный сип, царапнувший связки.
Это было отвратительное чувство. Ничего не видеть и не иметь возможности противопоставить хоть что-то удушающей тьме. Любое заклинание собственного аспекта Агаты вполне вероятно в итоге прикончило бы ее саму, но хуже было осознание – имей девушка возможность использовать некромантию, она все равно осталась бы беспомощна в противостоянии с этой незнакомой силой.
Агата по-прежнему была непростительно слаба в сравнению с трудностями, с которыми ее раз за разом вынуждали столкнуться.
Паника почти затопила рассудок, когда чья-то рука обхватила ее под бедра, резко взметнула вверх и по-хозяйски перекинула через плечо. Агата не единожды оказывалась в этом дурацком положении, и поэтому сразу распознала и манеры, и неизменный кожаный плащ Себастьяна.
По неизвестно причине на плече напарника стало легче дышать. Густая мерзость больше не касалась тела, словно тьма по какой-то причине избегала Себастьяна.
Спустя пару ударов сердца Агата сумела разгадать, в чем дело. Судя по легкой тряске, перекатам мышц спины и едва улавливаемому движению воздуха, Себастьян плавно двигался, орудуя косой.
Маги теней были опасны не только непредсказуемостью способностей, но и самой материей, которой они управляли. Большинство заклинаний не влияли на тени. Обычный металл тем более не сумел бы их рассечь. Но заостренное лезвие косы было сотворено из совершенно иного материала.
27.08
Агата мстительно улыбнулась. Ванессе тоже предстояло столкнуться с исключительными трудностями.
Уверенность некромантки заметно потухла, когда Себастьян стремительно наклонился и низко нырнул вперед. Совсем рядом пронеслось нечто, обдавав мощным потоком воздуха. Девушка до побелевших костяшек с новой силой вцепилась в плащ напарника.
– Что это за...
Абсолютный мрак не давал возможности рассмотреть противника, но новое создание мало напоминало прежнюю бесформенную массу. Теперь, когда мрак не давил и звуки стали четче, Агата расслышала близкую тяжелую поступь и скользящее шуршание, как если бы по камню волочилось с десяток змеиных хвостов.
– Просто воплощенная тень. – Отрывисто бросил Себастьян. – Держись.
Он круто развернулся, со сосредоточенным усилием поворачивая косу. Послышался тугой звук, как если бы рассеклась плотная ткань.
Тело Агаты тут же сотрясла мучительная вибрация – как отголосок беззвучного душераздирающего крика. Плечо Себастьяна напряглось, готовясь к новому рывку.
– Да что за чудищ использует Ванесса?..– Ошеломленно выдохнула некромантка. – Что с ней не так?...
Маги теней должны были быть искусными лазутчиками. Убийцами и манипуляторами своей стихии. Но призвать монстра? Ну почему все противники некромантов в Рэймоне всегда имели особенный подвох?
– Это с нами что-то не так, – процедил Себастьян. Он перешел на бег, и девушке лишь каким-то чудом удавалось услышать его слова. – Сначала чертов маг света в намоленном храме... Теперь треклятая Ванесса в треклятом подземелье, где столетиями запечатлевались тени нескольких чудовищ... Мертвые боги, стоило просто подстроить драку на ближайшем кладбище.
Замечание было верным, но высказанным как-то поздно.
Агата проигнорировала не к месту ироничный тон напарника. Похолодев, она вспомнила о трех грудах пепла упокоенных стражей склепа. Кому как некромантам было известно, что мертвое превосходно годилось для битвы. Но откуда ей было знать, что маги теней способны на свой лад провернуть подобное – пусть оживить не кости, а отпечаток давно погибщего ужаса?
Ей захотелось ударить Себастьяна, который не мог не понимать, чем обернется нападение на Ванессу прямо возле зуккарийского храма.
– Похоже, это ты здесь любишь трудности, – пробормотала она.
Следующие несколько секунд Агате оставалось судорожно цеплялась за Себастьяна, который двигался слишком быстро и непредсказуемо, чтобы можно было осознать где верх, где низ.
Несколько ударов впустую, и лезвие косы, наконец, воткнулось в незримую во мраке плоть и неестественно долго разрезала монстра на скорости, чтобы выйти с противоположной стороны.
Уже знакомая вибрация с силой ударила в виски, оглушая некромантку на пару мгновений.
– ... минус один, – послышался удовлетворенный голос Себастьяна, когда звон в голове сошел на нет. – Но дальше сложнее. Ванесса едва ли была способна полноценно контролировать всех троих, но чем меньше этих тварей, тем проще ей с ними совладать.
Агата сглотнула, давя навязчивую тошноту. Еще один такой сумасшедший аттракцион – и она точно распрощается с содержимым своего желудка.
– Ты знаешь, где отец Измаил? – Хрипло спросила девушка в повисшей тишине. – Где все остальные?..
Пока тьма и ее отродья пытались их убить, Себастьян не топтался на месте. Но они так ни на кого и не наткнулись, хотя пелена мрака застала членов ордена всего в нескольких шагах друг от друга.
– Госпожа Милоу где-то в тенях. В телесной форме она уже бы несколько раз успела истечь кровью. А вот профессор и отче, очень надеюсь, успели разминуться.
Некромантка нахмурилась. Иными словами, Себастьян понятия не имел, где находятся все вышеперечисленные.
– Как ты ориентируешься? Ты видишь в этом мраке?
– Нет, конечно. Но у меня есть немного чутья, а вокруг полно некротики. – Себастьян раскованно пожал плечами, слегка подкинув девушку. Та поморщилась. – Дальность ощущений желает лучшего, но мне хватает.
Впереди жалобно и знакомо звякнуло, и через мгновение с оглушительным грохотом рухнуло об камни. Кажется, кто-то или что-то только что уронил походную кухню.
Себастьян размял руку и поудобнее перехватил косу. А затем произошло то, чего Агата никак не ожидала.
Абсолютную тьму разрезал свет.
31.08
Пронзительная вспышка вызвала боль в глазах. Агата зажмурилась, борясь с сумасшедшей пляской цветных пятен.
Ослепляющий луч быстро ослаб и перешел в мягкое золотистое свечение. Блеснули перевернутый котел и искореженный металл походной кухни. Из-за игры светотени лохмотья разодранных палаток походили на густые темные заросли.
А посреди всего этого беспорядка возвышался отец Измаил.
Он высоко держал копье, наконечник которого и служил источником лучистого сияния. Глубокая рана, видимая сквозь вспоротую и бурую от крови рясу, успела излечиться до состояния широкого багрового шрама.
Отец Измаил стоял к некромантам спиной.
Агата хотела окликнуть священника, когда поняла, что его вниманием полностью завладело существо, замершее на самой границе светлого пятна.
Словно слепленное из неоднородного затвердевшего мрака, при жизни оно, должно быть, было химерой – тварью, сочетавшей в себе слишком много противоречивых частей, чтобы родиться естественным образом.
Темное создание опиралось на восемь массивных чешуйчатых лап. Несколько пар паучьих глаз были обращены на копье священника, пока в воздухе поддергивались длинные сегментированные хвосты, каждый из которых венчался острым скорпионьим жалом.
Отвратительная тварь... колебалась.
Вряд ли свечение представляло для нее непреодолимое препятствие. Но магия света должна была быть неприятна не только для нежити, но и для порождений тьмы.
Однако не все прирученные Ванессой тени были настолько щепетильны.
Прямо над головами Агаты и Себастьяна бесшумно спланировала новая, еще более причудливая тварь, сложную форму которой невозможно было воспринять за столь короткое мгновение.
Длинное, как хлыст, щупальце метнулось к руке священника.
– Отче! – коротко сорвалось с губ Агаты.
Себастьян среагировал молниеносно. Меньше, чем за удар сердца он покрыл расстояние, разделяющее их с отцом Измаилом.
Агата сама не поняла, как оказалась стянута с плеча и с силой отброшена прямо в руки вовремя развернувшегося священника. По инерции он отступил на несколько шагов, придерживая обескураженную девушку. И тем самым ушел от возможности быть пронзенным летучей тварью.
Некромантка рассчитывала услышать свист косы, но раздался глухой, влажный звук и сдержанный выдох Себастьяна.
Девушка уставилась на напарника. Заостренное щупальце прошло сквозь его ключицу и внахлест обвило плечо.
Изумленное лицо священника окаменело, когда некромант невозмутимо улыбнулся.
– Чудно, что вы здесь. Присмотрите-ка за ней, – Себастьян кивнул на Агату, не делая даже слабых попыток освободиться от хватки монстра.
В следующую секунду он со смешком вцепился в щупальце, и его рывком увлекло наверх.
Широко распахнутыми глазами девушка наблюдала, как Себастьян растворяется во тьме. Второй монстр, нерешительно топчущийся возле пятна света, с интересом мотнул круглой безобразной головой и исчез.
– ... Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего, – после паузы негромко проговорил отец Измаил.
Его взгляд несколько смягчились, когда он посмотрел на Агату.
– Вы целы?
– Да. Стараниями Себастьяна, – рассеяно кивнула девушка. – Рада, что и вы, кажется, уже в порядке.
Священник осторожно опустил некромантку, и она, сделав пару шагов непослушными ногами, осела на землю. После всего, что Агате выпало пережить на плече напарника, ей требовалась хотя короткая передышка.
– Если вы переживайте на счет Себастьяна... – начал отец Измаил.
– Не стоит. Я бы больше беспокоилась о том чудовище, на котором он решил прокатиться, – ровным тоном ответила некромантка.
– Проблемы, с которыми мы столкнулись, выходят за рамки стандартных. Но вы удивительно спокойны.
– Вы ошибайтесь, отче, – Агата мрачно взглянула на священника. – Я в полном ужасе. В отличие от вас, без Себастьяна я бы не продержалась здесь и минуты.
Она старательно подавила всплывшее в памяти ощущение полной беспомощности в вязком мраке.
– Так вы собирайтесь мне объяснить, что именно у вас произошло? Как так вышло, что мы теперь посреди всего этого кошмара? – Священника красноречиво обвел окружающую тьму руками.
– Профессор, кажется, уже достаточно намекнул вам.
– Что мне не рады в Рэймоне?.. – Бывший каратель улыбнулся одними губами. – Нет, Агата. Так не пойдет.
Жуткий грохот послышался высоко над головой. Несколько камней рухнуло с высоты и разбилось далеко за пределами золотистого островка. Пока священник и Агата неспешно беседовали, в воздухе кипела битва.
– ... Боюсь, у нас мало времени. Объяснимся, когда выберемся отсюда. – Девушка, чуть шатаясь, встала. – Ванесса серьезно ранена и отвлечена контролем этих монстров. Но она, как и вы, знает о существовании печати, и какую власть я имею над Себастьяном. Вряд ли она не попробует избавиться от меня. И заодно от вас. Не говоря уже о том, что в любой момент может появится Корн Дерг с очередным сюрпризом..
Новый оглушительный звук раздался ближе – как если бы что-то массивное ударилось об землю. Затем пробежала знакомая мучительная вибрация.
Кажется, Себастьян только что уничтожил еще одну тварь, воплощенную Ванессой.
В этот момент тень под ногами Агаты шевельнулась.
03.09
Впечатляющие заклинания госпожи Милоу – пелена мрака и теневых слуг – заставили забыть об ее обыденных трюках. Но чтобы убить человека, чаще не нужны могущественные чары.
Эта мысль наверняка бы заняла Агату, если бы счет не шел на доли секунды. Некромантка дернулась, но как сбежать от собственной тени? Все, что она успела – повернуться перед соткавшимся темным женский силуэтом.
Но прежде чем почти полностью воплотившаяся Ванесса успела занести руку с клинком для удара, мощный – по ощущениям хрупкой девушки, словно удар тарана – толчок в плечо выбил землю у Агаты из-под ног.
Зазвенел металл. Взметнулся столп слепящего света. Ни теплый, ни холодный, он выбелил все тени.
Агата пролетела почти вплоть до границы с мраком и едва не коснулась каменей, когда прямо под ней что-то мелькнуло. Некромантка сумбурно ударилась об нечто уже не настолько твердое, чтобы переломать все кости. Инерция протащила их дальше вместе, наполовину утопив во тьме.
Девушка приподняла голову, игнорируя ноющую боль, и облегченно выдохнула.
– Мертвые боги, о чем только думал отец Измаил, – зло прошипел над ее ухом Себастьян. – Ни на кого нельзя положиться!
Сама Агата не собиралась жаловаться – священник не обладал всей скоростью и сноровкой Себастьяна и единственным верным способом вывел ее из-под удара Ванессы.
Там, в белом сиянии, теперь скрывшим госпожу Милоу и святого отца, ничего не было видно, но отчетливо слышались звуки напряженной схватки. То ли свет мешал Ванессе скрыться в тени, то ли она твердо решила покончить с мешающимся священником.
Но Себастьян, по-прежнему крепко сжимающий девушку, казалось, мало переживай за исход этого противостояния. Со спокойным видом он откинулся назад и прикрыл глаза, переводя дыханье.
Воздух пронзил чудовищный звук – подобный одновременному треску сотни рвущихся полотнищ – с хлёстким порывом ветра.
Некромантка изумленно качнулась. В магическом поле образовалась кратковременная брешь, как если бы пространство едва надорвали. Слабый разрыв моментально исчез, – но все вокруг пришло в волнение, словно взбаламутили спокойную стоячую воду.
Жесткий вихрь затрепал одежду. Пепел, принесенный с дальней стороны холма, полетел в лицо.
Если это было делом рук профессора, то он не так уж и плохо справлялся со своей странной дикой силы.
Тем временем отец Измаил с несвойственной себе неуклюжестью остановился, крутанувшись на самом границе света и наползающей тьмы, и с видимым трудом удержал равновесие. Его спину наискось пересекала страшная глубокая борозда.
Профессор тяжело вздохнул, явно разочарованный результатом, а светлая ткань одеяния служителя Седьмицы стремительно набухла алым.
Это было последнее, что увидела Агата.
Языки костра моргнули, и его остатки поглотил непроглядный мрак.
Он был насыщенней, чем в забытом склепе или глубокой пещере. До дрожи абсолютным. Стоять в пелене кромешной тьмы было все равно, что по-настоящему ослепнуть.
Осязая кожей резкие порывы вихря, Агата неуверенно шевельнулась. Простое движение неожиданно потребовало недюжинных усилий.
Проклятая темнота представляла из себя не только отсутствие света, она медленно перетекала вокруг бесформенной массой. Расползалась и обволакивала, как мягкая тягучая смола.
Совсем рядом должны были быть отец Измаил и Себастьян, но завывающий ветер глушил все звуки. Напарник Агаты вполне мог за доли секунды схлестнуться с Ванессой, отче или даже профессором, но девушка не узнала бы об этом наверняка, если бы только кто-то из них в полной темноте не влетел бы прямо в нее. И вряд ли это стало бы приятным столкновением.
Колебания в магическом поле вызывали беспокойство, но некромантка вопреки осторожности наспех сотворила щит.
Небольшой отток магической силы, как всегда бывало при успешном заклинании. Но вопреки смутным надеждам Агаты ощущение опасной вязкости никуда не исчезло. Напротив, мрак заметно сгустился.
Буйный порывистый ветер вдруг захлебнулся и пропал. Повисла гнетущая неестественная тишина. Ни чужого дыхания, ни даже слабого звука шагов.
Девушка оцепенела, предчувствуя худшее. Мгновением позже щит неожиданно треснул под усилившимся давлением тьмы и бесследно рассыпался. А затем во мраке окончательно завязла и сама Агата.
Сдавило грудь и стало тяжело дышать. Горло издало беззвучный сип, царапнувший связки.
Это было отвратительное чувство. Ничего не видеть и не иметь возможности противопоставить хоть что-то удушающей тьме. Любое заклинание собственного аспекта Агаты вполне вероятно в итоге прикончило бы ее саму, но хуже было осознание – имей девушка возможность использовать некромантию, она все равно осталась бы беспомощна в противостоянии с этой незнакомой силой.
Агата по-прежнему была непростительно слаба в сравнению с трудностями, с которыми ее раз за разом вынуждали столкнуться.
Паника почти затопила рассудок, когда чья-то рука обхватила ее под бедра, резко взметнула вверх и по-хозяйски перекинула через плечо. Агата не единожды оказывалась в этом дурацком положении, и поэтому сразу распознала и манеры, и неизменный кожаный плащ Себастьяна.
По неизвестно причине на плече напарника стало легче дышать. Густая мерзость больше не касалась тела, словно тьма по какой-то причине избегала Себастьяна.
Спустя пару ударов сердца Агата сумела разгадать, в чем дело. Судя по легкой тряске, перекатам мышц спины и едва улавливаемому движению воздуха, Себастьян плавно двигался, орудуя косой.
Маги теней были опасны не только непредсказуемостью способностей, но и самой материей, которой они управляли. Большинство заклинаний не влияли на тени. Обычный металл тем более не сумел бы их рассечь. Но заостренное лезвие косы было сотворено из совершенно иного материала.
27.08
Агата мстительно улыбнулась. Ванессе тоже предстояло столкнуться с исключительными трудностями.
Уверенность некромантки заметно потухла, когда Себастьян стремительно наклонился и низко нырнул вперед. Совсем рядом пронеслось нечто, обдавав мощным потоком воздуха. Девушка до побелевших костяшек с новой силой вцепилась в плащ напарника.
– Что это за...
Абсолютный мрак не давал возможности рассмотреть противника, но новое создание мало напоминало прежнюю бесформенную массу. Теперь, когда мрак не давил и звуки стали четче, Агата расслышала близкую тяжелую поступь и скользящее шуршание, как если бы по камню волочилось с десяток змеиных хвостов.
– Просто воплощенная тень. – Отрывисто бросил Себастьян. – Держись.
Он круто развернулся, со сосредоточенным усилием поворачивая косу. Послышался тугой звук, как если бы рассеклась плотная ткань.
Тело Агаты тут же сотрясла мучительная вибрация – как отголосок беззвучного душераздирающего крика. Плечо Себастьяна напряглось, готовясь к новому рывку.
– Да что за чудищ использует Ванесса?..– Ошеломленно выдохнула некромантка. – Что с ней не так?...
Маги теней должны были быть искусными лазутчиками. Убийцами и манипуляторами своей стихии. Но призвать монстра? Ну почему все противники некромантов в Рэймоне всегда имели особенный подвох?
– Это с нами что-то не так, – процедил Себастьян. Он перешел на бег, и девушке лишь каким-то чудом удавалось услышать его слова. – Сначала чертов маг света в намоленном храме... Теперь треклятая Ванесса в треклятом подземелье, где столетиями запечатлевались тени нескольких чудовищ... Мертвые боги, стоило просто подстроить драку на ближайшем кладбище.
Замечание было верным, но высказанным как-то поздно.
Агата проигнорировала не к месту ироничный тон напарника. Похолодев, она вспомнила о трех грудах пепла упокоенных стражей склепа. Кому как некромантам было известно, что мертвое превосходно годилось для битвы. Но откуда ей было знать, что маги теней способны на свой лад провернуть подобное – пусть оживить не кости, а отпечаток давно погибщего ужаса?
Ей захотелось ударить Себастьяна, который не мог не понимать, чем обернется нападение на Ванессу прямо возле зуккарийского храма.
– Похоже, это ты здесь любишь трудности, – пробормотала она.
Следующие несколько секунд Агате оставалось судорожно цеплялась за Себастьяна, который двигался слишком быстро и непредсказуемо, чтобы можно было осознать где верх, где низ.
Несколько ударов впустую, и лезвие косы, наконец, воткнулось в незримую во мраке плоть и неестественно долго разрезала монстра на скорости, чтобы выйти с противоположной стороны.
Уже знакомая вибрация с силой ударила в виски, оглушая некромантку на пару мгновений.
– ... минус один, – послышался удовлетворенный голос Себастьяна, когда звон в голове сошел на нет. – Но дальше сложнее. Ванесса едва ли была способна полноценно контролировать всех троих, но чем меньше этих тварей, тем проще ей с ними совладать.
Агата сглотнула, давя навязчивую тошноту. Еще один такой сумасшедший аттракцион – и она точно распрощается с содержимым своего желудка.
– Ты знаешь, где отец Измаил? – Хрипло спросила девушка в повисшей тишине. – Где все остальные?..
Пока тьма и ее отродья пытались их убить, Себастьян не топтался на месте. Но они так ни на кого и не наткнулись, хотя пелена мрака застала членов ордена всего в нескольких шагах друг от друга.
– Госпожа Милоу где-то в тенях. В телесной форме она уже бы несколько раз успела истечь кровью. А вот профессор и отче, очень надеюсь, успели разминуться.
Некромантка нахмурилась. Иными словами, Себастьян понятия не имел, где находятся все вышеперечисленные.
– Как ты ориентируешься? Ты видишь в этом мраке?
– Нет, конечно. Но у меня есть немного чутья, а вокруг полно некротики. – Себастьян раскованно пожал плечами, слегка подкинув девушку. Та поморщилась. – Дальность ощущений желает лучшего, но мне хватает.
Впереди жалобно и знакомо звякнуло, и через мгновение с оглушительным грохотом рухнуло об камни. Кажется, кто-то или что-то только что уронил походную кухню.
Себастьян размял руку и поудобнее перехватил косу. А затем произошло то, чего Агата никак не ожидала.
Абсолютную тьму разрезал свет.
31.08
Пронзительная вспышка вызвала боль в глазах. Агата зажмурилась, борясь с сумасшедшей пляской цветных пятен.
Ослепляющий луч быстро ослаб и перешел в мягкое золотистое свечение. Блеснули перевернутый котел и искореженный металл походной кухни. Из-за игры светотени лохмотья разодранных палаток походили на густые темные заросли.
А посреди всего этого беспорядка возвышался отец Измаил.
Он высоко держал копье, наконечник которого и служил источником лучистого сияния. Глубокая рана, видимая сквозь вспоротую и бурую от крови рясу, успела излечиться до состояния широкого багрового шрама.
Отец Измаил стоял к некромантам спиной.
Агата хотела окликнуть священника, когда поняла, что его вниманием полностью завладело существо, замершее на самой границе светлого пятна.
Словно слепленное из неоднородного затвердевшего мрака, при жизни оно, должно быть, было химерой – тварью, сочетавшей в себе слишком много противоречивых частей, чтобы родиться естественным образом.
Темное создание опиралось на восемь массивных чешуйчатых лап. Несколько пар паучьих глаз были обращены на копье священника, пока в воздухе поддергивались длинные сегментированные хвосты, каждый из которых венчался острым скорпионьим жалом.
Отвратительная тварь... колебалась.
Вряд ли свечение представляло для нее непреодолимое препятствие. Но магия света должна была быть неприятна не только для нежити, но и для порождений тьмы.
Однако не все прирученные Ванессой тени были настолько щепетильны.
Прямо над головами Агаты и Себастьяна бесшумно спланировала новая, еще более причудливая тварь, сложную форму которой невозможно было воспринять за столь короткое мгновение.
Длинное, как хлыст, щупальце метнулось к руке священника.
– Отче! – коротко сорвалось с губ Агаты.
Себастьян среагировал молниеносно. Меньше, чем за удар сердца он покрыл расстояние, разделяющее их с отцом Измаилом.
Агата сама не поняла, как оказалась стянута с плеча и с силой отброшена прямо в руки вовремя развернувшегося священника. По инерции он отступил на несколько шагов, придерживая обескураженную девушку. И тем самым ушел от возможности быть пронзенным летучей тварью.
Некромантка рассчитывала услышать свист косы, но раздался глухой, влажный звук и сдержанный выдох Себастьяна.
Девушка уставилась на напарника. Заостренное щупальце прошло сквозь его ключицу и внахлест обвило плечо.
Изумленное лицо священника окаменело, когда некромант невозмутимо улыбнулся.
– Чудно, что вы здесь. Присмотрите-ка за ней, – Себастьян кивнул на Агату, не делая даже слабых попыток освободиться от хватки монстра.
В следующую секунду он со смешком вцепился в щупальце, и его рывком увлекло наверх.
Широко распахнутыми глазами девушка наблюдала, как Себастьян растворяется во тьме. Второй монстр, нерешительно топчущийся возле пятна света, с интересом мотнул круглой безобразной головой и исчез.
– ... Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего, – после паузы негромко проговорил отец Измаил.
Его взгляд несколько смягчились, когда он посмотрел на Агату.
– Вы целы?
– Да. Стараниями Себастьяна, – рассеяно кивнула девушка. – Рада, что и вы, кажется, уже в порядке.
Священник осторожно опустил некромантку, и она, сделав пару шагов непослушными ногами, осела на землю. После всего, что Агате выпало пережить на плече напарника, ей требовалась хотя короткая передышка.
– Если вы переживайте на счет Себастьяна... – начал отец Измаил.
– Не стоит. Я бы больше беспокоилась о том чудовище, на котором он решил прокатиться, – ровным тоном ответила некромантка.
– Проблемы, с которыми мы столкнулись, выходят за рамки стандартных. Но вы удивительно спокойны.
– Вы ошибайтесь, отче, – Агата мрачно взглянула на священника. – Я в полном ужасе. В отличие от вас, без Себастьяна я бы не продержалась здесь и минуты.
Она старательно подавила всплывшее в памяти ощущение полной беспомощности в вязком мраке.
– Так вы собирайтесь мне объяснить, что именно у вас произошло? Как так вышло, что мы теперь посреди всего этого кошмара? – Священника красноречиво обвел окружающую тьму руками.
– Профессор, кажется, уже достаточно намекнул вам.
– Что мне не рады в Рэймоне?.. – Бывший каратель улыбнулся одними губами. – Нет, Агата. Так не пойдет.
Жуткий грохот послышался высоко над головой. Несколько камней рухнуло с высоты и разбилось далеко за пределами золотистого островка. Пока священник и Агата неспешно беседовали, в воздухе кипела битва.
– ... Боюсь, у нас мало времени. Объяснимся, когда выберемся отсюда. – Девушка, чуть шатаясь, встала. – Ванесса серьезно ранена и отвлечена контролем этих монстров. Но она, как и вы, знает о существовании печати, и какую власть я имею над Себастьяном. Вряд ли она не попробует избавиться от меня. И заодно от вас. Не говоря уже о том, что в любой момент может появится Корн Дерг с очередным сюрпризом..
Новый оглушительный звук раздался ближе – как если бы что-то массивное ударилось об землю. Затем пробежала знакомая мучительная вибрация.
Кажется, Себастьян только что уничтожил еще одну тварь, воплощенную Ванессой.
В этот момент тень под ногами Агаты шевельнулась.
03.09
Впечатляющие заклинания госпожи Милоу – пелена мрака и теневых слуг – заставили забыть об ее обыденных трюках. Но чтобы убить человека, чаще не нужны могущественные чары.
Эта мысль наверняка бы заняла Агату, если бы счет не шел на доли секунды. Некромантка дернулась, но как сбежать от собственной тени? Все, что она успела – повернуться перед соткавшимся темным женский силуэтом.
Но прежде чем почти полностью воплотившаяся Ванесса успела занести руку с клинком для удара, мощный – по ощущениям хрупкой девушки, словно удар тарана – толчок в плечо выбил землю у Агаты из-под ног.
Зазвенел металл. Взметнулся столп слепящего света. Ни теплый, ни холодный, он выбелил все тени.
Агата пролетела почти вплоть до границы с мраком и едва не коснулась каменей, когда прямо под ней что-то мелькнуло. Некромантка сумбурно ударилась об нечто уже не настолько твердое, чтобы переломать все кости. Инерция протащила их дальше вместе, наполовину утопив во тьме.
Девушка приподняла голову, игнорируя ноющую боль, и облегченно выдохнула.
– Мертвые боги, о чем только думал отец Измаил, – зло прошипел над ее ухом Себастьян. – Ни на кого нельзя положиться!
Сама Агата не собиралась жаловаться – священник не обладал всей скоростью и сноровкой Себастьяна и единственным верным способом вывел ее из-под удара Ванессы.
Там, в белом сиянии, теперь скрывшим госпожу Милоу и святого отца, ничего не было видно, но отчетливо слышались звуки напряженной схватки. То ли свет мешал Ванессе скрыться в тени, то ли она твердо решила покончить с мешающимся священником.
Но Себастьян, по-прежнему крепко сжимающий девушку, казалось, мало переживай за исход этого противостояния. Со спокойным видом он откинулся назад и прикрыл глаза, переводя дыханье.
