Он перешел на бег, и девушке лишь каким-то чудом удавалось услышать его слова. – Сначала чертов маг света в намоленном храме... Теперь треклятая Ванесса в треклятом подземелье, где столетиями запечатлевались тени нескольких чудовищ... Мертвые боги, стоило просто подстроить драку на ближайшем кладбище.
Замечание было верным, но высказанным как-то поздно.
Агата проигнорировала не к месту ироничный тон напарника. Похолодев, она вспомнила о трех грудах пепла упокоенных стражей склепа. Кому как некромантам было известно, что мертвое превосходно годилось для битвы. Но откуда ей было знать, что маги теней способны на свой лад провернуть подобное – пусть оживить не кости, а отпечаток давно погибщего ужаса?
Ей захотелось ударить Себастьяна, который не мог не понимать, чем обернется нападение на Ванессу прямо возле зуккарийского храма.
– Похоже, это ты здесь любишь трудности, – пробормотала она.
Следующие несколько секунд Агате оставалось судорожно цеплялась за Себастьяна, который двигался слишком быстро и непредсказуемо, чтобы можно было осознать где верх, где низ.
Несколько ударов впустую, и лезвие косы, наконец, воткнулось в незримую во мраке плоть и неестественно долго разрезала монстра на скорости, чтобы выйти с противоположной стороны.
Уже знакомая вибрация с силой ударила в виски, оглушая некромантку на пару мгновений.
– ... минус один, – послышался удовлетворенный голос Себастьяна, когда звон в голове сошел на нет. – Но дальше сложнее. Ванесса едва ли была способна полноценно контролировать всех троих, но чем меньше этих тварей, тем проще ей с ними совладать.
Агата сглотнула, давя навязчивую тошноту. Еще один такой сумасшедший аттракцион – и она точно распрощается с содержимым своего желудка.
– Ты знаешь, где отец Измаил? – Хрипло спросила девушка в повисшей тишине. – Где все остальные?..
Пока тьма и ее отродья пытались их убить, Себастьян не топтался на месте. Но они так ни на кого и не наткнулись, хотя пелена мрака застала членов ордена всего в нескольких шагах друг от друга.
– Госпожа Милоу где-то в тенях. В телесной форме она уже бы несколько раз успела истечь кровью. А вот профессор и отче, очень надеюсь, успели разминуться.
Некромантка нахмурилась. Иными словами, Себастьян понятия не имел, где находятся все вышеперечисленные.
– Как ты ориентируешься? Ты видишь в этом мраке?
– Нет, конечно. Но у меня есть немного чутья, а вокруг полно некротики. – Себастьян раскованно пожал плечами, слегка подкинув девушку. Та поморщилась. – Дальность ощущений желает лучшего, но мне хватает.
Впереди жалобно и знакомо звякнуло, и через мгновение с оглушительным грохотом рухнуло об камни. Кажется, кто-то или что-то только что уронил походную кухню.
Себастьян размял руку и поудобнее перехватил косу. А затем произошло то, чего Агата никак не ожидала.
Абсолютную тьму разрезал свет.
31.08
Пронзительная вспышка вызвала боль в глазах. Агата зажмурилась, борясь с сумасшедшей пляской цветных пятен.
Ослепляющий луч быстро ослаб и перешел в мягкое золотистое свечение. Блеснули перевернутый котел и искореженный металл походной кухни. Из-за игры светотени лохмотья разодранных палаток походили на густые темные заросли.
А посреди всего этого беспорядка возвышался отец Измаил.
Он высоко держал копье, наконечник которого и служил источником лучистого сияния. Глубокая рана, видимая сквозь вспоротую и бурую от крови рясу, успела излечиться до состояния широкого багрового шрама.
Отец Измаил стоял к некромантам спиной.
Агата хотела окликнуть священника, когда поняла, что его вниманием полностью завладело существо, замершее на самой границе светлого пятна.
Словно слепленное из неоднородного затвердевшего мрака, при жизни оно, должно быть, было химерой – тварью, сочетавшей в себе слишком много противоречивых частей, чтобы родиться естественным образом.
Темное создание опиралось на восемь массивных чешуйчатых лап. Несколько пар паучьих глаз были обращены на копье священника, пока в воздухе поддергивались длинные сегментированные хвосты, каждый из которых венчался острым скорпионьим жалом.
Отвратительная тварь... колебалась.
Вряд ли свечение представляло для нее непреодолимое препятствие. Но магия света должна была быть неприятна не только для нежити, но и для порождений тьмы.
Однако не все прирученные Ванессой тени были настолько щепетильны.
Прямо над головами Агаты и Себастьяна бесшумно спланировала новая, еще более причудливая тварь, сложную форму которой невозможно было воспринять за столь короткое мгновение.
Длинное, как хлыст, щупальце метнулось к руке священника.
– Отче! – коротко сорвалось с губ Агаты.
Себастьян среагировал молниеносно. Меньше, чем за удар сердца он покрыл расстояние, разделяющее их с отцом Измаилом.
Агата сама не поняла, как оказалась стянута с плеча и с силой отброшена прямо в руки вовремя развернувшегося священника. По инерции он отступил на несколько шагов, придерживая обескураженную девушку. И тем самым ушел от возможности быть пронзенным летучей тварью.
Некромантка рассчитывала услышать свист косы, но раздался глухой, влажный звук и сдержанный выдох Себастьяна.
Девушка уставилась на напарника. Заостренное щупальце прошло сквозь его ключицу и внахлест обвило плечо.
Изумленное лицо священника окаменело, когда некромант невозмутимо улыбнулся.
– Чудно, что вы здесь. Присмотрите-ка за ней, – Себастьян кивнул на Агату, не делая даже слабых попыток освободиться от хватки монстра.
В следующую секунду он со смешком вцепился в щупальце, и его рывком увлекло наверх.
Широко распахнутыми глазами девушка наблюдала, как Себастьян растворяется во тьме. Второй монстр, нерешительно топчущийся возле пятна света, с интересом мотнул круглой безобразной головой и исчез.
– ... Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего, – после паузы негромко проговорил отец Измаил.
Его взгляд несколько смягчились, когда он посмотрел на Агату.
– Вы целы?
– Да. Стараниями Себастьяна, – рассеяно кивнула девушка. – Рада, что и вы, кажется, уже в порядке.
Священник осторожно опустил некромантку, и она, сделав пару шагов непослушными ногами, осела на землю. После всего, что Агате выпало пережить на плече напарника, ей требовалась хотя короткая передышка.
– Если вы переживайте на счет Себастьяна... – начал отец Измаил.
– Не стоит. Я бы больше беспокоилась о том чудовище, на котором он решил прокатиться, – ровным тоном ответила некромантка.
– Проблемы, с которыми мы столкнулись, выходят за рамки стандартных. Но вы удивительно спокойны.
– Вы ошибайтесь, отче, – Агата мрачно взглянула на священника. – Я в полном ужасе. В отличие от вас, без Себастьяна я бы не продержалась здесь и минуты.
Она старательно подавила всплывшее в памяти ощущение полной беспомощности в вязком мраке.
– Так вы собирайтесь мне объяснить, что именно у вас произошло? Как так вышло, что мы теперь посреди всего этого кошмара? – Священника красноречиво обвел окружающую тьму руками.
– Профессор, кажется, уже достаточно намекнул вам.
– Что мне не рады в Рэймоне?.. – Бывший каратель улыбнулся одними губами. – Нет, Агата. Так не пойдет.
Жуткий грохот послышался высоко над головой. Несколько камней рухнуло с высоты и разбилось далеко за пределами золотистого островка. Пока священник и Агата неспешно беседовали, в воздухе кипела битва.
– ... Боюсь, у нас мало времени. Объяснимся, когда выберемся отсюда. – Девушка, чуть шатаясь, встала. – Ванесса серьезно ранена и отвлечена контролем этих монстров. Но она, как и вы, знает о существовании печати, и какую власть я имею над Себастьяном. Вряд ли она не попробует избавиться от меня. И заодно от вас. Не говоря уже о том, что в любой момент может появится Корн Дерг с очередным сюрпризом..
Новый оглушительный звук раздался ближе – как если бы что-то массивное ударилось об землю. Затем пробежала знакомая мучительная вибрация.
Кажется, Себастьян только что уничтожил еще одну тварь, воплощенную Ванессой.
В этот момент тень под ногами Агаты шевельнулась.
03.09
Впечатляющие заклинания госпожи Милоу – пелена мрака и теневых слуг – заставили забыть об ее обыденных трюках. Но чтобы убить человека, чаще не нужны могущественные чары.
Эта мысль наверняка бы заняла Агату, если бы счет не шел на доли секунды. Некромантка дернулась, но как сбежать от собственной тени? Все, что она успела – повернуться перед соткавшимся темным женский силуэтом.
Но прежде чем почти полностью воплотившаяся Ванесса успела занести руку с клинком для удара, мощный – по ощущениям хрупкой девушки, словно удар тарана – толчок в плечо выбил землю у Агаты из-под ног.
Зазвенел металл. Взметнулся столп слепящего света. Ни теплый, ни холодный, он выбелил все тени.
Агата пролетела почти вплоть до границы с мраком и едва не коснулась каменей, когда прямо под ней что-то мелькнуло. Некромантка сумбурно ударилась об нечто уже не настолько твердое, чтобы переломать все кости. Инерция протащила их дальше вместе, наполовину утопив во тьме.
Девушка приподняла голову, игнорируя ноющую боль, и облегченно выдохнула.
– Мертвые боги, о чем только думал отец Измаил, – зло прошипел над ее ухом Себастьян. – Ни на кого нельзя положиться!
Сама Агата не собиралась жаловаться – священник не обладал всей скоростью и сноровкой Себастьяна и единственным верным способом вывел ее из-под удара Ванессы.
Там, в белом сиянии, теперь скрывшим госпожу Милоу и святого отца, ничего не было видно, но отчетливо слышались звуки напряженной схватки. То ли свет мешал Ванессе скрыться в тени, то ли она твердо решила покончить с мешающимся священником.
Но Себастьян, по-прежнему крепко сжимающий девушку, казалось, мало переживай за исход этого противостояния. Со спокойным видом он откинулся назад и прикрыл глаза, переводя дыханье.
Некромантка хотела возмутиться, но вовремя осекла себя. Здесь, в месте, кишащем всевозможных опасностей, Себастьян прекрасно знал, что и когда делать. Или не делать.
Бывший каратель был достойным противником. А священный свет служителя Седьмицы – неблагоприятной средой для кого-то вроде напарника Агаты.
Поэтому девушка заставила себя успокоится. Да и нельзя было отрицать, что вынужденно находиться в объятьях Себастьяна даже в такой критический момент оказалось... неожиданно приятно.
Себастьян пах какой-то едва уловимой гарью и терпким мускусом. Разгорячённое боем тело излучало согревающий жар. А еще его плащ был ужасно подран, а рубашку покрывали свежие кровавые пятна.
Ощутив беспокойство, девушка без особых раздумий запустила пальцы под рваную тонкую ткань. К счастью, нечеловеческая регенерация Себастьяна не успела перейти свой предел и бесследно затянула раны.
Убедившись, что напарник серьезно не пострадал, Агата тут же напоролась на пристальный взгляд темно-зеленых глаз. Она не без раздражения ожидала услышать очередную двусмысленную шутку – Себастьян редко упускал подобную возможность.
Но почему-то он молчал.
Столп света начал таять, растворяясь молочным сиянием. Заметив изменения, Себастьян резко сел и поставил Агату на ноги.
Святой отец с холодным выражением лица склонился над госпожой Милоу. Мага тени, из-за которой Агату еще долго будут мучить кошмары, обвивала светящаяся золотом магическая цепь, не давая возможности пошевелиться.
Выглядела телохранительница Корна Дерг паршиво. К ране от стилета прибавилось еще несколько, – не столь точных и опасных, но достаточно неприятных, чтобы думать о сопротивлении. А частое дыхание и бледность кожи выдавали, что госпожа Милоу допустила слишком большую потерю крови, самоуверенно воплотившись в материальную форму.
Себастьян закинул косу на плечо.
– Ну и где прохлаждается третий зверь? – Лениво спросил он Ванессу. – Давай уже скорее покончим со всем этим.
– Светлозарная цепь не позволяет ей направлять свою магию – как и управлять теневым слугой, – сдержанно проговорил священник. – Она уже не сможет...
– Я знаю, как работают эти путы. Они были в ходу задолго до появления церкви Седьмицы. – С раздражением перебил отца Измаила Себастьян. – Но и без них эта дамочка уже не в состоянии отозвать своего последнего раба. Сложно воплотить полноценную форму тени, но еще сложнее вычеркнуть ее из материального мира.
Ванесса вдруг неприятно улыбнулась.
09.09
Словно раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли, она окинула колючим взглядом некромантов и священника.
Копье отца Измаила скользнуло вниз и замерло в опасной близости от шеи госпожи Милоу.
– Если есть что сказать – лучше говорите. – Лаконично велел священник.
Ванесса сощурилась от яркого света, который шел от наконечника, и нехотя разомкнула бледные губы.
– Ничем не могу помочь. Я... – дрожь скользнула по ее лицу, но госпожа Милоу заставила себя вновь криво улыбнуться, – можно сказать, потеряла свою последнюю тень.
– Потеряла?.. – Переспросил священник, хмурясь. – И как это понять? Она уже уничтожена? Вышла из-под контроля?..
– Она исчезла, – Ванесса попыталась шевельнуться под путами и с гримасой поморщилась. – Пропала из моих ощущений и поля зрения... – Ее глаза потемнели. – Я не полезла бы на рожон, останься у меня этот козырь.
– Госпожа Милоу, вы не в своем уме?.. – В интонациях отца Измаила отчетливо проступил холодный гнев. – Вокруг повсюду ваш мрак... Как можно потерять призванного слугу прямо посреди собственного заклинания? Считаете, мы проглотим этот бред? Не осознаете положение, в котором оказались?
Ванесса выдохнула непечатное ругательство, красноречиво обрисовавшее, куда священник может пойти и что там должен сделать.
– Госпожа Милоу, – после короткой паузы по-отечески мягко проговорил отец Измаил. – Будьте благоразумны и не заставляйте применять насилие. Отвечайте... Где последняя тень? И где ваш подопечный, господин Дерг?..
– Не буду повторяться дважды, – отрезала Ванесса. – А присутствие Корна Дерг я не ощущаю примерно с тех пор, как он напал на вас, отец Измаил. Я потратила кучу времени, пытаясь его найти.
Наконечник копья засиял сильнее и жарче, и женщина болезненно скривилась.
– ... Где тень и Корн Дерг? Каковы ваши истинные причины приезда в Рэймон? – С нажимом продолжил священник. – Как давно вы с профессором вступили в сговор и предали орден святой Франциски?
Глаза Ванессы неожиданно зажглись неуместным весельем, и она с глухим хрипом рассмеялась:
– А вы, оказывается, умеете шутить... Святой отец.
Себастьян, все это время не без интереса наблюдающий за бывшим карателем, слегка вздрогнул и перевел взгляд во мрак. Агата, заметив перемену, по наитию тоже посмотрела в темноту.
Тьма оставалась непроницаема.
Проклиная аспект Ванессы, некромантка прислушалась к ощущениям. Ничего не изменилось, разве что в магическом фоне угадывались едва заметные волнения – должно быть, после того, как Корн Дерг странным образом ранил священника, они так и не утихли.
Сложно следить за подобными вещами, когда тебя то пытаются убить, то перекидывают и роняют.
– ... Госпожа Милоу, Корн Дерг – ваш подопечный. Вы не могли не позаботиться о его безопасности.
– Вы уперты, как баран. Я скорее успею умереть от потери крови, чем до вас дойдет ...
Под слабый смех Ванессы что-то шевельнулось в отдалении – не зрительно, но особым магическим чутьем Агата уловила, как волнения на тонком плане двинулись с места.
Замечание было верным, но высказанным как-то поздно.
Агата проигнорировала не к месту ироничный тон напарника. Похолодев, она вспомнила о трех грудах пепла упокоенных стражей склепа. Кому как некромантам было известно, что мертвое превосходно годилось для битвы. Но откуда ей было знать, что маги теней способны на свой лад провернуть подобное – пусть оживить не кости, а отпечаток давно погибщего ужаса?
Ей захотелось ударить Себастьяна, который не мог не понимать, чем обернется нападение на Ванессу прямо возле зуккарийского храма.
– Похоже, это ты здесь любишь трудности, – пробормотала она.
Следующие несколько секунд Агате оставалось судорожно цеплялась за Себастьяна, который двигался слишком быстро и непредсказуемо, чтобы можно было осознать где верх, где низ.
Несколько ударов впустую, и лезвие косы, наконец, воткнулось в незримую во мраке плоть и неестественно долго разрезала монстра на скорости, чтобы выйти с противоположной стороны.
Уже знакомая вибрация с силой ударила в виски, оглушая некромантку на пару мгновений.
– ... минус один, – послышался удовлетворенный голос Себастьяна, когда звон в голове сошел на нет. – Но дальше сложнее. Ванесса едва ли была способна полноценно контролировать всех троих, но чем меньше этих тварей, тем проще ей с ними совладать.
Агата сглотнула, давя навязчивую тошноту. Еще один такой сумасшедший аттракцион – и она точно распрощается с содержимым своего желудка.
– Ты знаешь, где отец Измаил? – Хрипло спросила девушка в повисшей тишине. – Где все остальные?..
Пока тьма и ее отродья пытались их убить, Себастьян не топтался на месте. Но они так ни на кого и не наткнулись, хотя пелена мрака застала членов ордена всего в нескольких шагах друг от друга.
– Госпожа Милоу где-то в тенях. В телесной форме она уже бы несколько раз успела истечь кровью. А вот профессор и отче, очень надеюсь, успели разминуться.
Некромантка нахмурилась. Иными словами, Себастьян понятия не имел, где находятся все вышеперечисленные.
– Как ты ориентируешься? Ты видишь в этом мраке?
– Нет, конечно. Но у меня есть немного чутья, а вокруг полно некротики. – Себастьян раскованно пожал плечами, слегка подкинув девушку. Та поморщилась. – Дальность ощущений желает лучшего, но мне хватает.
Впереди жалобно и знакомо звякнуло, и через мгновение с оглушительным грохотом рухнуло об камни. Кажется, кто-то или что-то только что уронил походную кухню.
Себастьян размял руку и поудобнее перехватил косу. А затем произошло то, чего Агата никак не ожидала.
Абсолютную тьму разрезал свет.
31.08
Пронзительная вспышка вызвала боль в глазах. Агата зажмурилась, борясь с сумасшедшей пляской цветных пятен.
Ослепляющий луч быстро ослаб и перешел в мягкое золотистое свечение. Блеснули перевернутый котел и искореженный металл походной кухни. Из-за игры светотени лохмотья разодранных палаток походили на густые темные заросли.
А посреди всего этого беспорядка возвышался отец Измаил.
Он высоко держал копье, наконечник которого и служил источником лучистого сияния. Глубокая рана, видимая сквозь вспоротую и бурую от крови рясу, успела излечиться до состояния широкого багрового шрама.
Отец Измаил стоял к некромантам спиной.
Агата хотела окликнуть священника, когда поняла, что его вниманием полностью завладело существо, замершее на самой границе светлого пятна.
Словно слепленное из неоднородного затвердевшего мрака, при жизни оно, должно быть, было химерой – тварью, сочетавшей в себе слишком много противоречивых частей, чтобы родиться естественным образом.
Темное создание опиралось на восемь массивных чешуйчатых лап. Несколько пар паучьих глаз были обращены на копье священника, пока в воздухе поддергивались длинные сегментированные хвосты, каждый из которых венчался острым скорпионьим жалом.
Отвратительная тварь... колебалась.
Вряд ли свечение представляло для нее непреодолимое препятствие. Но магия света должна была быть неприятна не только для нежити, но и для порождений тьмы.
Однако не все прирученные Ванессой тени были настолько щепетильны.
Прямо над головами Агаты и Себастьяна бесшумно спланировала новая, еще более причудливая тварь, сложную форму которой невозможно было воспринять за столь короткое мгновение.
Длинное, как хлыст, щупальце метнулось к руке священника.
– Отче! – коротко сорвалось с губ Агаты.
Себастьян среагировал молниеносно. Меньше, чем за удар сердца он покрыл расстояние, разделяющее их с отцом Измаилом.
Агата сама не поняла, как оказалась стянута с плеча и с силой отброшена прямо в руки вовремя развернувшегося священника. По инерции он отступил на несколько шагов, придерживая обескураженную девушку. И тем самым ушел от возможности быть пронзенным летучей тварью.
Некромантка рассчитывала услышать свист косы, но раздался глухой, влажный звук и сдержанный выдох Себастьяна.
Девушка уставилась на напарника. Заостренное щупальце прошло сквозь его ключицу и внахлест обвило плечо.
Изумленное лицо священника окаменело, когда некромант невозмутимо улыбнулся.
– Чудно, что вы здесь. Присмотрите-ка за ней, – Себастьян кивнул на Агату, не делая даже слабых попыток освободиться от хватки монстра.
В следующую секунду он со смешком вцепился в щупальце, и его рывком увлекло наверх.
Широко распахнутыми глазами девушка наблюдала, как Себастьян растворяется во тьме. Второй монстр, нерешительно топчущийся возле пятна света, с интересом мотнул круглой безобразной головой и исчез.
– ... Хоть кто-то получает удовольствие от происходящего, – после паузы негромко проговорил отец Измаил.
Его взгляд несколько смягчились, когда он посмотрел на Агату.
– Вы целы?
– Да. Стараниями Себастьяна, – рассеяно кивнула девушка. – Рада, что и вы, кажется, уже в порядке.
Священник осторожно опустил некромантку, и она, сделав пару шагов непослушными ногами, осела на землю. После всего, что Агате выпало пережить на плече напарника, ей требовалась хотя короткая передышка.
– Если вы переживайте на счет Себастьяна... – начал отец Измаил.
– Не стоит. Я бы больше беспокоилась о том чудовище, на котором он решил прокатиться, – ровным тоном ответила некромантка.
– Проблемы, с которыми мы столкнулись, выходят за рамки стандартных. Но вы удивительно спокойны.
– Вы ошибайтесь, отче, – Агата мрачно взглянула на священника. – Я в полном ужасе. В отличие от вас, без Себастьяна я бы не продержалась здесь и минуты.
Она старательно подавила всплывшее в памяти ощущение полной беспомощности в вязком мраке.
– Так вы собирайтесь мне объяснить, что именно у вас произошло? Как так вышло, что мы теперь посреди всего этого кошмара? – Священника красноречиво обвел окружающую тьму руками.
– Профессор, кажется, уже достаточно намекнул вам.
– Что мне не рады в Рэймоне?.. – Бывший каратель улыбнулся одними губами. – Нет, Агата. Так не пойдет.
Жуткий грохот послышался высоко над головой. Несколько камней рухнуло с высоты и разбилось далеко за пределами золотистого островка. Пока священник и Агата неспешно беседовали, в воздухе кипела битва.
– ... Боюсь, у нас мало времени. Объяснимся, когда выберемся отсюда. – Девушка, чуть шатаясь, встала. – Ванесса серьезно ранена и отвлечена контролем этих монстров. Но она, как и вы, знает о существовании печати, и какую власть я имею над Себастьяном. Вряд ли она не попробует избавиться от меня. И заодно от вас. Не говоря уже о том, что в любой момент может появится Корн Дерг с очередным сюрпризом..
Новый оглушительный звук раздался ближе – как если бы что-то массивное ударилось об землю. Затем пробежала знакомая мучительная вибрация.
Кажется, Себастьян только что уничтожил еще одну тварь, воплощенную Ванессой.
В этот момент тень под ногами Агаты шевельнулась.
03.09
Впечатляющие заклинания госпожи Милоу – пелена мрака и теневых слуг – заставили забыть об ее обыденных трюках. Но чтобы убить человека, чаще не нужны могущественные чары.
Эта мысль наверняка бы заняла Агату, если бы счет не шел на доли секунды. Некромантка дернулась, но как сбежать от собственной тени? Все, что она успела – повернуться перед соткавшимся темным женский силуэтом.
Но прежде чем почти полностью воплотившаяся Ванесса успела занести руку с клинком для удара, мощный – по ощущениям хрупкой девушки, словно удар тарана – толчок в плечо выбил землю у Агаты из-под ног.
Зазвенел металл. Взметнулся столп слепящего света. Ни теплый, ни холодный, он выбелил все тени.
Агата пролетела почти вплоть до границы с мраком и едва не коснулась каменей, когда прямо под ней что-то мелькнуло. Некромантка сумбурно ударилась об нечто уже не настолько твердое, чтобы переломать все кости. Инерция протащила их дальше вместе, наполовину утопив во тьме.
Девушка приподняла голову, игнорируя ноющую боль, и облегченно выдохнула.
– Мертвые боги, о чем только думал отец Измаил, – зло прошипел над ее ухом Себастьян. – Ни на кого нельзя положиться!
Сама Агата не собиралась жаловаться – священник не обладал всей скоростью и сноровкой Себастьяна и единственным верным способом вывел ее из-под удара Ванессы.
Там, в белом сиянии, теперь скрывшим госпожу Милоу и святого отца, ничего не было видно, но отчетливо слышались звуки напряженной схватки. То ли свет мешал Ванессе скрыться в тени, то ли она твердо решила покончить с мешающимся священником.
Но Себастьян, по-прежнему крепко сжимающий девушку, казалось, мало переживай за исход этого противостояния. Со спокойным видом он откинулся назад и прикрыл глаза, переводя дыханье.
Некромантка хотела возмутиться, но вовремя осекла себя. Здесь, в месте, кишащем всевозможных опасностей, Себастьян прекрасно знал, что и когда делать. Или не делать.
Бывший каратель был достойным противником. А священный свет служителя Седьмицы – неблагоприятной средой для кого-то вроде напарника Агаты.
Поэтому девушка заставила себя успокоится. Да и нельзя было отрицать, что вынужденно находиться в объятьях Себастьяна даже в такой критический момент оказалось... неожиданно приятно.
Себастьян пах какой-то едва уловимой гарью и терпким мускусом. Разгорячённое боем тело излучало согревающий жар. А еще его плащ был ужасно подран, а рубашку покрывали свежие кровавые пятна.
Ощутив беспокойство, девушка без особых раздумий запустила пальцы под рваную тонкую ткань. К счастью, нечеловеческая регенерация Себастьяна не успела перейти свой предел и бесследно затянула раны.
Убедившись, что напарник серьезно не пострадал, Агата тут же напоролась на пристальный взгляд темно-зеленых глаз. Она не без раздражения ожидала услышать очередную двусмысленную шутку – Себастьян редко упускал подобную возможность.
Но почему-то он молчал.
Столп света начал таять, растворяясь молочным сиянием. Заметив изменения, Себастьян резко сел и поставил Агату на ноги.
Святой отец с холодным выражением лица склонился над госпожой Милоу. Мага тени, из-за которой Агату еще долго будут мучить кошмары, обвивала светящаяся золотом магическая цепь, не давая возможности пошевелиться.
Выглядела телохранительница Корна Дерг паршиво. К ране от стилета прибавилось еще несколько, – не столь точных и опасных, но достаточно неприятных, чтобы думать о сопротивлении. А частое дыхание и бледность кожи выдавали, что госпожа Милоу допустила слишком большую потерю крови, самоуверенно воплотившись в материальную форму.
Себастьян закинул косу на плечо.
– Ну и где прохлаждается третий зверь? – Лениво спросил он Ванессу. – Давай уже скорее покончим со всем этим.
– Светлозарная цепь не позволяет ей направлять свою магию – как и управлять теневым слугой, – сдержанно проговорил священник. – Она уже не сможет...
– Я знаю, как работают эти путы. Они были в ходу задолго до появления церкви Седьмицы. – С раздражением перебил отца Измаила Себастьян. – Но и без них эта дамочка уже не в состоянии отозвать своего последнего раба. Сложно воплотить полноценную форму тени, но еще сложнее вычеркнуть ее из материального мира.
Ванесса вдруг неприятно улыбнулась.
09.09
Словно раздумывая, стоит ли озвучивать свои мысли, она окинула колючим взглядом некромантов и священника.
Копье отца Измаила скользнуло вниз и замерло в опасной близости от шеи госпожи Милоу.
– Если есть что сказать – лучше говорите. – Лаконично велел священник.
Ванесса сощурилась от яркого света, который шел от наконечника, и нехотя разомкнула бледные губы.
– Ничем не могу помочь. Я... – дрожь скользнула по ее лицу, но госпожа Милоу заставила себя вновь криво улыбнуться, – можно сказать, потеряла свою последнюю тень.
– Потеряла?.. – Переспросил священник, хмурясь. – И как это понять? Она уже уничтожена? Вышла из-под контроля?..
– Она исчезла, – Ванесса попыталась шевельнуться под путами и с гримасой поморщилась. – Пропала из моих ощущений и поля зрения... – Ее глаза потемнели. – Я не полезла бы на рожон, останься у меня этот козырь.
– Госпожа Милоу, вы не в своем уме?.. – В интонациях отца Измаила отчетливо проступил холодный гнев. – Вокруг повсюду ваш мрак... Как можно потерять призванного слугу прямо посреди собственного заклинания? Считаете, мы проглотим этот бред? Не осознаете положение, в котором оказались?
Ванесса выдохнула непечатное ругательство, красноречиво обрисовавшее, куда священник может пойти и что там должен сделать.
– Госпожа Милоу, – после короткой паузы по-отечески мягко проговорил отец Измаил. – Будьте благоразумны и не заставляйте применять насилие. Отвечайте... Где последняя тень? И где ваш подопечный, господин Дерг?..
– Не буду повторяться дважды, – отрезала Ванесса. – А присутствие Корна Дерг я не ощущаю примерно с тех пор, как он напал на вас, отец Измаил. Я потратила кучу времени, пытаясь его найти.
Наконечник копья засиял сильнее и жарче, и женщина болезненно скривилась.
– ... Где тень и Корн Дерг? Каковы ваши истинные причины приезда в Рэймон? – С нажимом продолжил священник. – Как давно вы с профессором вступили в сговор и предали орден святой Франциски?
Глаза Ванессы неожиданно зажглись неуместным весельем, и она с глухим хрипом рассмеялась:
– А вы, оказывается, умеете шутить... Святой отец.
Себастьян, все это время не без интереса наблюдающий за бывшим карателем, слегка вздрогнул и перевел взгляд во мрак. Агата, заметив перемену, по наитию тоже посмотрела в темноту.
Тьма оставалась непроницаема.
Проклиная аспект Ванессы, некромантка прислушалась к ощущениям. Ничего не изменилось, разве что в магическом фоне угадывались едва заметные волнения – должно быть, после того, как Корн Дерг странным образом ранил священника, они так и не утихли.
Сложно следить за подобными вещами, когда тебя то пытаются убить, то перекидывают и роняют.
– ... Госпожа Милоу, Корн Дерг – ваш подопечный. Вы не могли не позаботиться о его безопасности.
– Вы уперты, как баран. Я скорее успею умереть от потери крови, чем до вас дойдет ...
Под слабый смех Ванессы что-то шевельнулось в отдалении – не зрительно, но особым магическим чутьем Агата уловила, как волнения на тонком плане двинулись с места.
