– Вот именно. Их слишком мало. Так зачем из-за них переживать? Кажется, и ты теперь противоречить сам себе, – Агата слабо улыбнулась.
На этот раз Себастьяну пришлось хотя бы номинально согласиться с напарницей – пусть он и оставался слишком заведен, чтобы быстро остыть.
Что-то раздраженно бормоча, он, тем не менее, предельно аккуратно обработал порез Агаты, нанеся заживляющую мазь, и с удивительной бережностью наложил бинт. Когда Себастьян закончил, некромантка поняла, что уже давно смертельно хочет спать. Ей и правда было абсолютно все равно, что она успела выпить несколько капель крови Клауда, – как, пусть и ненадолго, но стало безразлично и до множества других вещей, которые постоянно занимали ее разум, потому что телу требовался отдых.
– ... Допросим Ванессу и покинем замок. Лучше вернутся в тот дом. – Сказал некромант.
Он протянул руку, помогая подняться напарнице с кресла.
– Не стоит оставлять ее здесь, – машинально ответила девушка.
– Сначала решим, стоит ли вообще оставлять эту женщину в живых, – поправил Агату Себастьян, все еще держа ее ладонь. – Убить мага теней проще, чем удерживать в плену.
Девушка неопределенно качнула головой, не соглашаясь, но и не найдя, как возразить. Конечно же, подобный вопрос, крайне сложный для Агаты, носил исключительно практичный характер для ее напарника.
Мысль, что их взаимоотношения он мог воспринимать с той же простой в своей прямоте расчетливостью, болезненно кольнул некромантку.
Себастьян уступил Агате постель, судя по всему, предназначавшуюся ему самому, и устроился в кресле, где девушка раньше сидела.
... Где-то там, на задворках сознания, погружающегося в сон, Агата увидела смутный образ чадящей курильницы: ее блестящие темные бока и полупрозрачный полог тающего дыма.
А потом мелькнула зелень знакомых глаз. Треск, и по глянцевой поверхности пробежала извилистая сетка трещин.
Под звук рассыпающегося стекла видение рассеялось, так и не успев окончательно сформироваться.
Ванесса потянулась к решетке и коснулась невидимого и обманчиво мягкого на ощупь полога. От нажатия под ее пальцами, словно легкая рябь на поверхности воды, проступили и тут же погасли белые руны.
Удовлетворив любопытство, госпожа Милоу повернула голову к Себастьяну. Он стоял, прислонившись плечом на стену прямо напротив ее камеры.
Магическое пламя зачарованных факелов красило бледную кожу напарника Агаты в мертвенно голубой, придавая отдаленное сходство с призраком. Разорванное пальто и рубашка с бурой кровью, которых он не потрудился сменить, усиливала впечатление.
– Надо же. Впервые сталкиваюсь с защитой, которая не пропускает тени. Если бы у тебя в Себастьян, в прошлом не было бы столько времени на развитие, я бы выразила свое восхищение, – проронила Ванесса.
После огромного количество целительной магии священника, которое тот влил в магичку, она выглядела свежее всех собравшихся в подземной темнице Клауда.
– А тебе хватило всего трети человеческой жизни, чтобы стать исключительно заносчивой стервой. Впечатляет. Кому-то приходится добиваться того же веками.
Посчитав только что случившийся обмен любезностями альтернативой вступлению, Себастьян стер с лица насмешливую улыбку, оттолкнулся от стены и подошел ближе.
Агата не собиралась вмешиваться, в отличие от девушки у ее напарника был опыт в подобных вещах. Куда большее некромантку беспокоил отец Измаил. Он, естественно, не собирался пропускать допрос пленницы и тоже был здесь.
Его преданность ордену могла сулить проблемы в зависимости от того, что расскажет им Ванесса. Если им вообще удастся подобрать к этой женщине ключ: будь то нужные слова или грубая сила.
– Где я? – Требовательно спросила госпожа Милоу, словно и не была заключенной. – Нет, постойте, я угадаю сама... Наверняка, в подземной темнице замка господина Шер. Где бы еще в Рэймоне вы нашли подобное местечко? Заржавелые цепи, крысы, не хватает только прикованного скелета – в назидание нечестным пленникам... Крайне удивительно, что вампир согласился вам помочь. Он казался мне рассудительным существом, которое не ищет неприятностей. Впрочем, даже отец Измаил на вашей стороне. Не без моей помощи, конечно... Отче, не принимайте на свой личный счет, что я пыталась вас убить. Вы оказались не в то время не в том месте. И зная вашу репутацию, я уверена, вы и сами не без греха...
– Я уничтожал и чудовищ, и людей. Но никогда намеренно не проливал крови соратников, – ледяным тоном отчеканил отец Измаил.
– Зато отступников вы никогда не щадили... вплоть до настоящего времени, – ухмыльнулась Ванесса, красноречиво взглянув в сторону некромантов.
12.11
Но ее выпад не произвел впечатление на бывшего карателя.
– Смелое заявление от телохранителя, который напал на вверенного ему человека, – заметил Себастьян, прежде чем Ванесса продолжила провокацию. – Я плохо разбираюсь во всех тонкостях морали, которой следует орден святой Франциски... Но, госпожа Милоу, может, вы просветите меня?
– И что я же должна объяснить? – Волна презрения Ванессы окатила некроманта с ног до головы. – Корн Дерг всегда симпатизировал высшей нежити. Я не только охраняла профессора. Я должна была следить, чтобы господина Дерг не поддался искушению – и избавиться от него, если это случится.
Агата вскинула голову.
Сказанное противоречило ее уверенности, что руководство ордена как-то связано если не напрямую с бывшей Дланью Дейшар, то с ее культом в Рэймоне – из-за чего некроманты и оказались в этом городе. Неужели Агата так серьезно ошиблась?
– Тогда вы ужасно выполнили свою работу... – с прохладой заметил Себастьян.
– Он умен, – веско произнесла госпожа Милоу. – В вещах практичных умнее, чем может показаться. Множество косвенных доказательств говорили, что профессор преследовал интересы кого-то со стороны, и это началось еще до того, как меня приставили к господину Дерг. Я так и не поймала его за руку, а значит, его благодетель или господин, – кем бы не был та сущность, с которой он связался, – знала как меня обдурить. Однако неожиданные способности Корна, как и увлекательная беседа о Длани Дейшар... Я должна была остановить профессора.
– Вы лжете, госпожа Милоу, – резко сказал священник.
Непоколебимая уверенность в его голосе заставила Себастьяна с искренним любопытством обернуться к отцу Измаила. Ванесса, застигнутая врасплох, облизнула сухие губы.
– Прошу прощение, отче?.. – Медленно произнесла она, словно давая священнику время передумать.
– Вы лжете. – Повторил отец Измаил. – Кто вообще мог отдать вам приказ в случае необходимости покончить с профессором?
– Еще один глупый вопрос. А кто отдавал приказы вам? – Вскинула бровь госпожа Милоу.
– Хватит, Ванесса. Может, вы и ввели бы в заблуждение кого-то другого, но не меня. Я служил карателем десятки лет. Я хорошо знаю, чем руководствуется орден. Многие из нас занимаются темными искусствами, и те, кто переходят черту, сполна расплачиваются за это. Но Корн Дерг слишком ценен. Его некем заменить. Страсть профессора к мертвым хорошо известна – но было бы удивительно, если бы такой человек, как он, никогда не попытался бы пойти на нечто подобное. Служба высшей нежити – для него лучший способ утолить свой нездоровый интерес... Указание от руководство было бы однозначно – доставить Корна Дерг в штаб живым любой ценой.
Лицо Ванессы дрогнуло. А затем она едва заметно усмехнулась.
– Все-таки, вы очень неудобный человек, отец Измаил. Как неприятно, что именно вы оказались в этом проклятом городе...
Себастьян вдруг рассмеялся.
– Это становится даже интересно... Значит, не орден отдал приказ о казни профессора. Так кому же ты служишь, магичка? Почему не прикончила профессора раньше? У тебя было бесконечное число возможностей сделать это.
Госпожа Милоу с видимым безразличием уставилась на решетку.
20.11
Бывшая телохранительница профессора, должно быть, жалела, что охотно заговорила с Себастьяном при священнике.
– Не то, чтобы я удивлена... – Пробормотала Агата и, поймав вопросительные взгляды напарника и отца Измаила, пояснила, хотя было странно озвучивать очевидные вещи. – Разве у магов теней не особая репутация? Характер их способностей не может не предопределить род занятий. Кто знает, кем именно была Ванесса до того, как примкнула к ордену, и зачем сделала это?
– Тебе ли, девочка, здесь и сейчас упоминать о репутации? – Госпожа Милоу выдавила недоуменный смешок. – Как давно некроманты могут прямо и без опаски сказать, кто они такие? А может, в Мольхар уважаемы живые мертвецы? Или вообще все члены нашего ордена, в народе называемом не иначе, как орден Несвятой Франциски? Не говоря уже о том, что мы в гостях у господина Шер...
Агата пропустила мимо ушей банальные возражения Ванессы. Она заметила, как на лбу священника пролегла морщинка, словно к отцу Измаилу пришла неприятная догадка. Но он пока не спешил делиться ею с остальными.
– Профессор сильно запаниковал, стоило Себастьяну предположить, что тот служит высшей нежити. И, очевидно, не зря. – Перешла к другой мысли некромантка. – Корн Дерг что-то знал об особой миссии Ванессы, которая, как мы поняли, не имела ничего общего с приказами ордена.
– Знал. Но терпел присутствие этой женщины. – Себастьян сложил руки на груди, пристально разглядывая Ванессу. – И зачем же ему это могло понадобиться?
– Лучшего телохранителя, чем маг теней, не найти. А госпожа Милоу даже слишком хорошо выполняла свои обязанности, – сказал священник. – Но этого, конечно, недостаточно, чтобы рискнуть получить удар в спину. Да и сам Корн Дерг слишком труслив. Он не стал бы по собственному желанию держать рядом своего возможного убийцу.
– Бездна вас всех подери!... Вы будете и дальше игнорировать мое присутствие и обсуждать эти нелепые домысли прямо при мне? – Раздраженно вмешалась Ванесса.
– Наслаждайся, пока можешь. Обещаю, ты не пропустишь, когда мы перейдем от болтовни к пыткам, – лениво отозвался Себастьян. – Раз мы об этом заговорили, только ли дело в Корне Дерг? Будь он единственной целью магички теней, то с ним было бы покончено задолго до его поездки в Рэймон. Я почти уверен, что госпожа Милоу не только следила за профессором и его работой, но и собирала информацию о других грязных делишках ордена. Орден святой Франциски слишком сильно интересуется высшей нежитью, – одно мое присутствие здесь этому подтверждение, – а кому-то, похоже, этот интерес встал поперек горла. Я не разбираюсь в местных интригах и склоках, но кто-то из вас наверняка...
– Почти все маги теней Мольхар служат короне, – неожиданно сказал отец Измаил. Его лицо помрачнело. – Не считая нескольких отщепенцев, всех тех, кого удается найти, с малых лет вербуют в Теневой Паланат – особо любимое детище его величества.
– Может, что с этого и нужно было начать? – Раздраженно заметил Себастьян.
– Многие маги света служат на благо его величества, если не нашли свое призвание в Седьмице, – в тон ему ответил священник. – Что не делает из меня шпиона и предателя. Как и один только аспект Ванессы не дает повода утверждать, что она работает на государство.
– Постойте, но разве наш орден напрямую не связан с королевской семьей? – Не сдержала удивления Агата. – Его же основала мать Дариана Третьего?
– Орден давным-давно самостоятельная сила, при том, незаменимая для государства – где еще собрано столько людей, которые не только превосходно разбираются в темных искусствах, но и готовы помогать поддерживать порядок в Мольхар. Однако... – священник заколебался.
– Однако нынешний правитель, кажется, не склонен доверять вашей организации, – закончил за него Себастьян. – И лично я могу его понять. Что ж, тогда присутствие кого-то вроде Ванессы стало бы для ордена необходимым злом. Проще оставить такого человека, чем обличить и накалить отношения с властью.
– Это издевательство над здравым смыслом! – Слишком резко вскинула голову магичка. – Если я шпионка – или кем вы там меня считаете – то знай орден об этом, стал бы он доверять мне своего драгоценного Корна Дерг? Отец Измаил, вы же здравомыслящий человек! Неужели вам не кажется это абсурдом?
– Это почти грязный ход – использовать против нас наши же аргументы, – с каким-то особым весельем ощерился Себастьян.
– Вообще-то... Госпожа Милоу отчасти права. – Нехотя согласился с Ванессой отец Измаил. – Если представить, что она и правда состоит в Теневом паланате... Это щепетильный вопрос, но она легко могла бы подстроить гибель профессора как несчастный случай. Госпожа Милоу лишилась бы своего ранга, но при благоприятном исходе осталась бы в ордене – и продолжила свою работу.
– Я считаю, все было несколько сложнее, – чуть наклонил голову Себастьян. – Эта женщина пришла с убедительной легендой, а ваше руководство далеко не сразу поняло, что она из себя представляет. Возможно, ее раскрыл сам Корн Дерг – не без помощи своей новой госпожи – конечно же, тут же сообщил об этом наверх. Но отозвать эту женщину от профессора значило дать ей понять, что происходит – наверняка, Ванесса к тому моменту уже не раз спасла ему жизнь в каких-то забытых богами местах, и решение снять ее с роли телохранителя выглядело бы откровенно странно. Да и кто откажется от соблазна подсовывать ложные данные такому засланцу?... Ванесса была слишком удобна. Она провела много лет с Корном Дерг, и орден недооценил, как далеко она способна зайти. А она зашла, и по удивительному совпадению, когда я и Агата спустились к вам в подземелья Рэймона. Одно мое голословное обвинения – и эта женщина схватилась за оружие... Госпожа Милоу, может, хотя бы здесь вы дадите нам пояснения?
Себастьян хищно улыбнулся, встретившись глазами с Ванессой.
25.11
– Зачем? С такой безграничной фантазией вы отлично справляетесь и без меня.
– Госпожа Милоу!.. – Не выдержала Агата. Если Себастьян получал какое-то изощренное удовольствие от происходящего, а отец Измаил еще сохранял терпение, то некромантка не могла похвастаться ни тем, ни другим. – Это из-за прошлого Себастьяна?.. Вы поняли, что профессор в подчинении у самой Длани Дейшар, и вмешались, решив, что и Себастьян примкнет к этой...
Она с трудом остановила себя, вспомнив, что отец Измаил по-прежнему рядом и внимает каждому слову, которое звучит в темницах господина Шер.
Тем не менее, сказанное Агатой неожиданно возымело эффект. Все краски на лице Ванессы заметно потускнели – точно также, как в подземелье, когда Корн Дерг впервые показал оборотную сторону своего проклятья и, казалось, собирался разрушить древний храм.
– Не думала, что твой... напарник будет с тобой настолько откровенен, – медленно проговорила госпожа Милоу.
Агата горько улыбнулась – как она и предполагала, Ванесса знала о Себастьяне даже больше, чем до недавнего времени сама некромантка.
– Прошлое Себастьяна и Длань Дейшар?... – Вмешался отец Измаил. – О чем это вы?
– О, отче, эта история далеко не так интересна, чтобы рассказывать о ней подробно. – Непринужденно сказал Себастьян, не отрывая взгляд от госпожи Милоу. – Но, не скрою, – я и правда знаком кое с кем, кто когда-то занимал этот пост. По всем приметам, одна такая моя знакомая и есть главная виновница гибели ваших братьев в вере и еще нескольких несчастных жителей этого города.
На этот раз Себастьяну пришлось хотя бы номинально согласиться с напарницей – пусть он и оставался слишком заведен, чтобы быстро остыть.
Что-то раздраженно бормоча, он, тем не менее, предельно аккуратно обработал порез Агаты, нанеся заживляющую мазь, и с удивительной бережностью наложил бинт. Когда Себастьян закончил, некромантка поняла, что уже давно смертельно хочет спать. Ей и правда было абсолютно все равно, что она успела выпить несколько капель крови Клауда, – как, пусть и ненадолго, но стало безразлично и до множества других вещей, которые постоянно занимали ее разум, потому что телу требовался отдых.
– ... Допросим Ванессу и покинем замок. Лучше вернутся в тот дом. – Сказал некромант.
Он протянул руку, помогая подняться напарнице с кресла.
– Не стоит оставлять ее здесь, – машинально ответила девушка.
– Сначала решим, стоит ли вообще оставлять эту женщину в живых, – поправил Агату Себастьян, все еще держа ее ладонь. – Убить мага теней проще, чем удерживать в плену.
Девушка неопределенно качнула головой, не соглашаясь, но и не найдя, как возразить. Конечно же, подобный вопрос, крайне сложный для Агаты, носил исключительно практичный характер для ее напарника.
Мысль, что их взаимоотношения он мог воспринимать с той же простой в своей прямоте расчетливостью, болезненно кольнул некромантку.
Себастьян уступил Агате постель, судя по всему, предназначавшуюся ему самому, и устроился в кресле, где девушка раньше сидела.
... Где-то там, на задворках сознания, погружающегося в сон, Агата увидела смутный образ чадящей курильницы: ее блестящие темные бока и полупрозрачный полог тающего дыма.
А потом мелькнула зелень знакомых глаз. Треск, и по глянцевой поверхности пробежала извилистая сетка трещин.
Под звук рассыпающегося стекла видение рассеялось, так и не успев окончательно сформироваться.
Глава 15. Познавательная экскурсия в тюрьме замка Рэймона
Ванесса потянулась к решетке и коснулась невидимого и обманчиво мягкого на ощупь полога. От нажатия под ее пальцами, словно легкая рябь на поверхности воды, проступили и тут же погасли белые руны.
Удовлетворив любопытство, госпожа Милоу повернула голову к Себастьяну. Он стоял, прислонившись плечом на стену прямо напротив ее камеры.
Магическое пламя зачарованных факелов красило бледную кожу напарника Агаты в мертвенно голубой, придавая отдаленное сходство с призраком. Разорванное пальто и рубашка с бурой кровью, которых он не потрудился сменить, усиливала впечатление.
– Надо же. Впервые сталкиваюсь с защитой, которая не пропускает тени. Если бы у тебя в Себастьян, в прошлом не было бы столько времени на развитие, я бы выразила свое восхищение, – проронила Ванесса.
После огромного количество целительной магии священника, которое тот влил в магичку, она выглядела свежее всех собравшихся в подземной темнице Клауда.
– А тебе хватило всего трети человеческой жизни, чтобы стать исключительно заносчивой стервой. Впечатляет. Кому-то приходится добиваться того же веками.
Посчитав только что случившийся обмен любезностями альтернативой вступлению, Себастьян стер с лица насмешливую улыбку, оттолкнулся от стены и подошел ближе.
Агата не собиралась вмешиваться, в отличие от девушки у ее напарника был опыт в подобных вещах. Куда большее некромантку беспокоил отец Измаил. Он, естественно, не собирался пропускать допрос пленницы и тоже был здесь.
Его преданность ордену могла сулить проблемы в зависимости от того, что расскажет им Ванесса. Если им вообще удастся подобрать к этой женщине ключ: будь то нужные слова или грубая сила.
– Где я? – Требовательно спросила госпожа Милоу, словно и не была заключенной. – Нет, постойте, я угадаю сама... Наверняка, в подземной темнице замка господина Шер. Где бы еще в Рэймоне вы нашли подобное местечко? Заржавелые цепи, крысы, не хватает только прикованного скелета – в назидание нечестным пленникам... Крайне удивительно, что вампир согласился вам помочь. Он казался мне рассудительным существом, которое не ищет неприятностей. Впрочем, даже отец Измаил на вашей стороне. Не без моей помощи, конечно... Отче, не принимайте на свой личный счет, что я пыталась вас убить. Вы оказались не в то время не в том месте. И зная вашу репутацию, я уверена, вы и сами не без греха...
– Я уничтожал и чудовищ, и людей. Но никогда намеренно не проливал крови соратников, – ледяным тоном отчеканил отец Измаил.
– Зато отступников вы никогда не щадили... вплоть до настоящего времени, – ухмыльнулась Ванесса, красноречиво взглянув в сторону некромантов.
12.11
Но ее выпад не произвел впечатление на бывшего карателя.
– Смелое заявление от телохранителя, который напал на вверенного ему человека, – заметил Себастьян, прежде чем Ванесса продолжила провокацию. – Я плохо разбираюсь во всех тонкостях морали, которой следует орден святой Франциски... Но, госпожа Милоу, может, вы просветите меня?
– И что я же должна объяснить? – Волна презрения Ванессы окатила некроманта с ног до головы. – Корн Дерг всегда симпатизировал высшей нежити. Я не только охраняла профессора. Я должна была следить, чтобы господина Дерг не поддался искушению – и избавиться от него, если это случится.
Агата вскинула голову.
Сказанное противоречило ее уверенности, что руководство ордена как-то связано если не напрямую с бывшей Дланью Дейшар, то с ее культом в Рэймоне – из-за чего некроманты и оказались в этом городе. Неужели Агата так серьезно ошиблась?
– Тогда вы ужасно выполнили свою работу... – с прохладой заметил Себастьян.
– Он умен, – веско произнесла госпожа Милоу. – В вещах практичных умнее, чем может показаться. Множество косвенных доказательств говорили, что профессор преследовал интересы кого-то со стороны, и это началось еще до того, как меня приставили к господину Дерг. Я так и не поймала его за руку, а значит, его благодетель или господин, – кем бы не был та сущность, с которой он связался, – знала как меня обдурить. Однако неожиданные способности Корна, как и увлекательная беседа о Длани Дейшар... Я должна была остановить профессора.
– Вы лжете, госпожа Милоу, – резко сказал священник.
Непоколебимая уверенность в его голосе заставила Себастьяна с искренним любопытством обернуться к отцу Измаила. Ванесса, застигнутая врасплох, облизнула сухие губы.
– Прошу прощение, отче?.. – Медленно произнесла она, словно давая священнику время передумать.
– Вы лжете. – Повторил отец Измаил. – Кто вообще мог отдать вам приказ в случае необходимости покончить с профессором?
– Еще один глупый вопрос. А кто отдавал приказы вам? – Вскинула бровь госпожа Милоу.
– Хватит, Ванесса. Может, вы и ввели бы в заблуждение кого-то другого, но не меня. Я служил карателем десятки лет. Я хорошо знаю, чем руководствуется орден. Многие из нас занимаются темными искусствами, и те, кто переходят черту, сполна расплачиваются за это. Но Корн Дерг слишком ценен. Его некем заменить. Страсть профессора к мертвым хорошо известна – но было бы удивительно, если бы такой человек, как он, никогда не попытался бы пойти на нечто подобное. Служба высшей нежити – для него лучший способ утолить свой нездоровый интерес... Указание от руководство было бы однозначно – доставить Корна Дерг в штаб живым любой ценой.
Лицо Ванессы дрогнуло. А затем она едва заметно усмехнулась.
– Все-таки, вы очень неудобный человек, отец Измаил. Как неприятно, что именно вы оказались в этом проклятом городе...
Себастьян вдруг рассмеялся.
– Это становится даже интересно... Значит, не орден отдал приказ о казни профессора. Так кому же ты служишь, магичка? Почему не прикончила профессора раньше? У тебя было бесконечное число возможностей сделать это.
Госпожа Милоу с видимым безразличием уставилась на решетку.
20.11
Бывшая телохранительница профессора, должно быть, жалела, что охотно заговорила с Себастьяном при священнике.
– Не то, чтобы я удивлена... – Пробормотала Агата и, поймав вопросительные взгляды напарника и отца Измаила, пояснила, хотя было странно озвучивать очевидные вещи. – Разве у магов теней не особая репутация? Характер их способностей не может не предопределить род занятий. Кто знает, кем именно была Ванесса до того, как примкнула к ордену, и зачем сделала это?
– Тебе ли, девочка, здесь и сейчас упоминать о репутации? – Госпожа Милоу выдавила недоуменный смешок. – Как давно некроманты могут прямо и без опаски сказать, кто они такие? А может, в Мольхар уважаемы живые мертвецы? Или вообще все члены нашего ордена, в народе называемом не иначе, как орден Несвятой Франциски? Не говоря уже о том, что мы в гостях у господина Шер...
Агата пропустила мимо ушей банальные возражения Ванессы. Она заметила, как на лбу священника пролегла морщинка, словно к отцу Измаилу пришла неприятная догадка. Но он пока не спешил делиться ею с остальными.
– Профессор сильно запаниковал, стоило Себастьяну предположить, что тот служит высшей нежити. И, очевидно, не зря. – Перешла к другой мысли некромантка. – Корн Дерг что-то знал об особой миссии Ванессы, которая, как мы поняли, не имела ничего общего с приказами ордена.
– Знал. Но терпел присутствие этой женщины. – Себастьян сложил руки на груди, пристально разглядывая Ванессу. – И зачем же ему это могло понадобиться?
– Лучшего телохранителя, чем маг теней, не найти. А госпожа Милоу даже слишком хорошо выполняла свои обязанности, – сказал священник. – Но этого, конечно, недостаточно, чтобы рискнуть получить удар в спину. Да и сам Корн Дерг слишком труслив. Он не стал бы по собственному желанию держать рядом своего возможного убийцу.
– Бездна вас всех подери!... Вы будете и дальше игнорировать мое присутствие и обсуждать эти нелепые домысли прямо при мне? – Раздраженно вмешалась Ванесса.
– Наслаждайся, пока можешь. Обещаю, ты не пропустишь, когда мы перейдем от болтовни к пыткам, – лениво отозвался Себастьян. – Раз мы об этом заговорили, только ли дело в Корне Дерг? Будь он единственной целью магички теней, то с ним было бы покончено задолго до его поездки в Рэймон. Я почти уверен, что госпожа Милоу не только следила за профессором и его работой, но и собирала информацию о других грязных делишках ордена. Орден святой Франциски слишком сильно интересуется высшей нежитью, – одно мое присутствие здесь этому подтверждение, – а кому-то, похоже, этот интерес встал поперек горла. Я не разбираюсь в местных интригах и склоках, но кто-то из вас наверняка...
– Почти все маги теней Мольхар служат короне, – неожиданно сказал отец Измаил. Его лицо помрачнело. – Не считая нескольких отщепенцев, всех тех, кого удается найти, с малых лет вербуют в Теневой Паланат – особо любимое детище его величества.
– Может, что с этого и нужно было начать? – Раздраженно заметил Себастьян.
– Многие маги света служат на благо его величества, если не нашли свое призвание в Седьмице, – в тон ему ответил священник. – Что не делает из меня шпиона и предателя. Как и один только аспект Ванессы не дает повода утверждать, что она работает на государство.
– Постойте, но разве наш орден напрямую не связан с королевской семьей? – Не сдержала удивления Агата. – Его же основала мать Дариана Третьего?
– Орден давным-давно самостоятельная сила, при том, незаменимая для государства – где еще собрано столько людей, которые не только превосходно разбираются в темных искусствах, но и готовы помогать поддерживать порядок в Мольхар. Однако... – священник заколебался.
– Однако нынешний правитель, кажется, не склонен доверять вашей организации, – закончил за него Себастьян. – И лично я могу его понять. Что ж, тогда присутствие кого-то вроде Ванессы стало бы для ордена необходимым злом. Проще оставить такого человека, чем обличить и накалить отношения с властью.
– Это издевательство над здравым смыслом! – Слишком резко вскинула голову магичка. – Если я шпионка – или кем вы там меня считаете – то знай орден об этом, стал бы он доверять мне своего драгоценного Корна Дерг? Отец Измаил, вы же здравомыслящий человек! Неужели вам не кажется это абсурдом?
– Это почти грязный ход – использовать против нас наши же аргументы, – с каким-то особым весельем ощерился Себастьян.
– Вообще-то... Госпожа Милоу отчасти права. – Нехотя согласился с Ванессой отец Измаил. – Если представить, что она и правда состоит в Теневом паланате... Это щепетильный вопрос, но она легко могла бы подстроить гибель профессора как несчастный случай. Госпожа Милоу лишилась бы своего ранга, но при благоприятном исходе осталась бы в ордене – и продолжила свою работу.
– Я считаю, все было несколько сложнее, – чуть наклонил голову Себастьян. – Эта женщина пришла с убедительной легендой, а ваше руководство далеко не сразу поняло, что она из себя представляет. Возможно, ее раскрыл сам Корн Дерг – не без помощи своей новой госпожи – конечно же, тут же сообщил об этом наверх. Но отозвать эту женщину от профессора значило дать ей понять, что происходит – наверняка, Ванесса к тому моменту уже не раз спасла ему жизнь в каких-то забытых богами местах, и решение снять ее с роли телохранителя выглядело бы откровенно странно. Да и кто откажется от соблазна подсовывать ложные данные такому засланцу?... Ванесса была слишком удобна. Она провела много лет с Корном Дерг, и орден недооценил, как далеко она способна зайти. А она зашла, и по удивительному совпадению, когда я и Агата спустились к вам в подземелья Рэймона. Одно мое голословное обвинения – и эта женщина схватилась за оружие... Госпожа Милоу, может, хотя бы здесь вы дадите нам пояснения?
Себастьян хищно улыбнулся, встретившись глазами с Ванессой.
25.11
– Зачем? С такой безграничной фантазией вы отлично справляетесь и без меня.
– Госпожа Милоу!.. – Не выдержала Агата. Если Себастьян получал какое-то изощренное удовольствие от происходящего, а отец Измаил еще сохранял терпение, то некромантка не могла похвастаться ни тем, ни другим. – Это из-за прошлого Себастьяна?.. Вы поняли, что профессор в подчинении у самой Длани Дейшар, и вмешались, решив, что и Себастьян примкнет к этой...
Она с трудом остановила себя, вспомнив, что отец Измаил по-прежнему рядом и внимает каждому слову, которое звучит в темницах господина Шер.
Тем не менее, сказанное Агатой неожиданно возымело эффект. Все краски на лице Ванессы заметно потускнели – точно также, как в подземелье, когда Корн Дерг впервые показал оборотную сторону своего проклятья и, казалось, собирался разрушить древний храм.
– Не думала, что твой... напарник будет с тобой настолько откровенен, – медленно проговорила госпожа Милоу.
Агата горько улыбнулась – как она и предполагала, Ванесса знала о Себастьяне даже больше, чем до недавнего времени сама некромантка.
– Прошлое Себастьяна и Длань Дейшар?... – Вмешался отец Измаил. – О чем это вы?
– О, отче, эта история далеко не так интересна, чтобы рассказывать о ней подробно. – Непринужденно сказал Себастьян, не отрывая взгляд от госпожи Милоу. – Но, не скрою, – я и правда знаком кое с кем, кто когда-то занимал этот пост. По всем приметам, одна такая моя знакомая и есть главная виновница гибели ваших братьев в вере и еще нескольких несчастных жителей этого города.
