Старик позвонил в колокольчик и через минуту в кабинет вошел молодой человек.
— Принеси графине воды, — распорядился ростовщик. — Пока он ходит, может, закончим дела?
Он пододвинул мне лист. Я взяла его в руки и с удивлением прочитала: расписка. Странные закорючки выстраивались в ряды слов. Я перевела взгляд на свою правую руку. На указательном пальце у меня был перстень с накладкой из чёрного камня, в котором удивительным образом преломлялся свет, создавая причудливый мерцающий рисунок. Камень напоминал мне чем-то хризоберилл, только вместо продольной полосы внутри отсвечивали неведомые мне узоры. И только сейчас я поняла, что это мои переплётенные инициалы.
И тогда я решила рискнуть. Если в этом мире вода червяком выползает из стакана, то почему бы и нет? Взяла и приложила камень к бумаге. Чуть-чуть поддержав, убрала и едва сдержала вскрик. На бумаге появились выжженные буквы. Я протянула расписку ростовщику.
— Я не стал устанавливать срок, графиня, — посмотрел он на оттиск перстня. — Отдадите, когда посчитаете нужным. Проценты можете платить ежемесячно или отдать всё сразу. Буду рад помочь вам ещё.
Я распрощалась с ростовщиком и вместе с Баженой вышла на улицу.
— Блин! Забыла спросить, как его зовут.
— Да вон же вывеска! — кивнула служанка на небольшую дощечку, прибитую на стене.
— Контора «Рука помощи», — прочитала я. — Хозяин лей Радосвет Юкич.
Надо же! А я прошла мимо неё и даже внимания не обратила. Хотя… Я осмотрелась. То тут, то там мне на глаза попадались подобные вывески, а раньше я как их будто не и не видела. Я подкинула мешочек на руке. Монеты звякнули. Я развязала тесёмки и заглянула.
— Это не похоже на пятьсот монет, — я посмотрела на Бажену.
— Можно посмотреть? — Я сунула ей мешочек под нос. — Так фуффоли.
— Фуффоли? — переспросила я.
«Какое, однако, меткое название. Вот прямо как у нас. Смотришь, есть бумажка, зайдёшь в магазин и нет. Фуффоль одно слово».
— Ну да. Один фуффоль десять песолей. А куда мы теперь, бабаня Ярина? — робко спросила девушка.
— Пойдём в магазин готового платья и переоденемся, — решила я. — Пора нам с тобой исчезнуть на время.
— Что значит исчезнуть? — на меня уставились испуганные глаза.
— Бажена, нам надо спрятаться, чтобы принц с советником нас не нашли.
— Так мы не едем в графство?
— Едем, но только так, чтобы никто об этом не знал.
— То есть вы не хотите возвращаться домой, — наконец, поняла Бажена мою задумку. — А где мы будем жить?
— У нас же сдаются дома?
— Конечно, — кивнула девушка. — Если будет надо, то я найду.
— Вот и славненько. А сейчас нам пора переодеться.
Примерно через час мы вышли из небольшого магазинчика. Теперь я была «модная мадама в знатном туалете». Тёмно-зелёный велюр ласково обнимал моё стройное тело. Я испытывала давно позабытое чувство лёгкости. Мои килограммы, которые давили на меня последние годы, внезапно испарились — или это я от них испарилась — и теперь мне казалось, что я подлетаю над землёй, подобно Пятачку с воздушным шариком. Простое платье за счёт фактуры ткани смотрелось очень изыскано, и я сразу отмела все другие варианты. Как говориться: дорого-богато, а больше нам не надо. Когда я принялась отнекиваться от корсета, хозяйка понимающе кивнула и не стала настаивать. На голове у меня красовалась шляпку с вуалью, на ногах были одеты очень удобные кожаные полуботиночки. Бажена шла рядом в новом тёмно-синем платье с белым воротничком и манжетами и, по-моему, вся светилась от счастья. Через плечо у неё была перекинута вместительная сумка, что я купила на всякий случай: а вдруг понадобится?
Я дошла до небольшой чистенькой таверны и решительно свернула туда. Нужно было, в конце концов, унять мяукающий на все лады желудок. Заказав себе и служанке обед, я от нечего делать смотрела в окно на снующих туда горожан, пока не увидела двух наездников. Сердце на миг остановилось, а потом ухнуло вниз. Кажется, бабаи нас нагнали!
Принц.
По лесной дороге во весь опор летели два всадника. Пыль клубами поднималась от копыт резвых лошадей. Достигнув небольшой деревеньки, они придержали коней и остановились возле другой группы всадников.
— Кого-нибудь встретили? — подъехал к ним советник.
— Никого, бабай Возгарь, — вперёд выступил рослый мужчина. — Я отправил троих осмотреть здесь всё. Вот стоим ждём, когда вернуться.
— Если они были не на карете, то должны были проходить здесь, — принц внимательно оглядывал неказистые домишки. Конь под ним перебирал копытами и прял ушами, норовя вновь сорваться в галоп.
— Да и если на карете ехали, то вряд ли миновали эту дорогу, — советник недовольно поморщился. Он так хотел сегодня вечером наведаться к одной молоденькой бабане, но из-за этой ненормальной дочки графа, его планам, похоже, не суждено было сбыться. — Она здесь одна проходит. Эй, малец! — заметил он рыжую голову, прячущуюся в кустах, что росли вдоль забора по периметру. А ну пойди сюда!
— А чего я? — Голова скрылась в зелени. Ветки слабо заколыхались по направлению к дому.
— Иди сюда, говорю! — повысил голос Возгарь. — Заработать хочешь?
— Так бы сразу и сказали. — Рыжая макушка снова показалась над листвой. — Чё надо-то?
— Ты здесь чужих утром видел?
— Ну, видел, — мальчишка вытер нос рукавом. — И чё?
— А кого видел?
— А сколько дашь? — шмыгнул он носом.
Возгарь усмехнулся, достал из кармана мелочь и кинул одну монетку.
— Утром здесь были две леи, — медленно проговорил рыжий, рассматривая свой улов, и замолчал.
— А как выглядели? — оживился принц, услышав ответ.
Недолго думая, он развернул коня и подъехал ближе.
— Так мало дали, — нагло заявил малец, — а вопросов задаёте много.
— Я тебе сейчас по шее дам! — возмутился Возгарь и спрыгнул с коня.
Не успел советник броситься к забору, как рыжая голова пропала в кустах.
— Один песоль за информацию и тебя никто не тронет! — крикнул Вадим, понимая, что сейчас мальчишка убежит, и они потом будут искать его по всей деревне. И не факт, что до вечера найдут.
Движение в кустах сразу замедлилось.
— Честно? — рыжая макушка вновь вынырнула из кустов.
— Вот, — принц достал монету и показал мальчишке. — Отвечаешь, и я тебе её отдаю. Идёт? — Малой кивнул, не сводя глаз с песоля. — Леи были молодые?
— Молодые, — подтвердил хитрец. — Одна повыше в сером платье, а вторая рыжая такая.
— Понятно. А та, что поменьше, не называла никак ту, что повыше?
— Не-а. Я не слышал. Та, что пониже, очень переживала, что Айку на колбасу пустят.
— Какую Айку? — нахмурился Вадим.
— Да кобылу нашу старую, — махнул рукой выбравшийся из кустов мальчишка. — Отец всё порывается её под нож отправить. А она ещё ничего! Как дёрнула, и одна из лей свалилась с телеги. Вот так! — мальчишка раскинул руки. — Бац, и лежит.
— С какой телеги?
— Да отец с утра в Верхние Шибенки собрался, вот они и решили на его телеге рассесться, а Айка против была.
— Так они что, уехали? — нахмурился Вадим.
— Ну да. Я же говорю, на телегу сели. А откуда у вас такой шрам?
— На войне был. А отец ещё не возвращался?
— Не-а. Он и не собирался до вечера возвращаться, у него дел в городе — во сколько! — рыжий провёл ладошкой по горлу. — А больно было?
— Не больно. На, держи свой песоль, — принц бросил монету и повернулся к советнику. — Не было с ними Говена. И это радует.
— Едем в Шебенки! — скомандовал своим людям Возгарь.
Мужчины пустили коней неспешной рысью.
— Ну и прекрасно, что Говену хватило ума не лезть.
— Думаю, что он еще появится, — усмехнулся уголками губ Вадим. — Ему тоже хочется завладеть лакомым куском. Не думаю, что он так быстро сдастся. Тем более что она к нему неравнодушна.
— Обойдётся, — Возгарь повернулся к своим охранникам. — В Шибенках разъезжаемся. Ни к чему привлекать внимание. Поедите по улицам, вдруг заметите их. Связь через сигнальщика. Принц, — вернулся он к разговору, — я думаю, мы в городе можем подключить и ваших людей. Так мы быстрей найдём беглянок.
— Уж не собрался ли ты в полицейский участок наведаться? — усмехнулся принц. — И что ты там сказать собираешься? Мы тут графиню умыкнули, а она от нас смылась. Не могли бы вы помочь нам её найти? Так что ли?
— Ну почему сразу умыкнули. Можно же сказать, что она должна была заехать к вам в гости и не приехала. И дома её нет. А мы волнуемся.
— Ну-ну, — кривая ухмылка тронула губы принца. — Попробуй, словоплёт. Вдруг получится?
Деревушка осталась позади, и всадники устремились вперёд. Верхних Шибенек они достигли пополудни. Здесь принц с советником неспешно поехали прямо, всматриваясь в лица прохожих, остальные разъехались по сторонам.
— Как ты думаешь, если она добралась до Шибенек, — повернулся принц к Возгарю, — то что станет делать в первую очередь?
— Искать деньги? — предположил советник. — Не топать же ей пешком до дома?
— Правильно. А кто ей может их дать?
— Да любой ростовщик, — фыркнул Возгарь, — как только увидит фамильный перстень графов Лончарских.
— Эй, любезный! — окликнул принц Вадим идущего по правой стороне улицы мужчину в тёмном сюртуке. — А где тут ближайшая контора ростовщика?
— Да вот тут поблизости, — указал рукой прохожий. — За угол повернёте и увидите.
Контору они обнаружили достаточно быстро. Дверь открыл молодой лей и любезно пригласил их внутрь. Вскоре они сидели напротив лея Радосвета. Старик вопросительно взирал на них из-под кустистых седых бровей.
— Вы по какому вопросу, бабаи? Если денег взаймы взять, то я готов вам помочь. Процент у меня небольшой.
— Простите, а к вам сегодня не заходила графиня Лончарская? — поинтересовался Возгарь.
— Заходила, — кивнул старик. — И не только она. Так вы не за деньгами?
— Нет! — качнул головой советник. — И вы ей их дали?
— Я мало кому отказываю, — пожал плечами ростовщик. — Простите, — повернулся он к Вадиму, — а вы, случаем, не родственник короля Велибора?
— Дальний, — усмехнулся Вадим. Он настолько не любил светскую толчею, что простой народ уже стал забывать, как он выглядит. После ранения Вадим окунулся с головой в дела и почти перестал посещать дворец. Только приёмы по случаю дня рождения отца и матери. — У короля много родственников. А сколько она у вас заняла?
— А вот это, уважаемый бабай, я вам сказать не могу. Профессиональная этика. Понимаете? Вы же не хотите говорить, кто вы?
— А когда она была, сказать можете?
— Могу! Часа два назад.
Ничего не добившись от несговорчивого старика, принц с советником вышли из конторы.
— Противный старикашка, — Возгарь обернувшись ещё раз посмотрел на вывеску. — Ну, теперь мы хотя бы знаем, что она нашла деньги. А это значит, что искать её надо в магазине готовой одежды. Надо ехать в самый дорогой, что есть в Шибенках.
— Уверен? — недоверчиво посмотрел на него принц Вадим.
— Совершенно! У этой бабани одни тряпки и драгоценности в голове. Я узнавал. Вы видели, сколько перстней у неё на руках? На всех пальцах!
— Ну что ж, давай попробуем. В твоём предложении есть доля истины. Судя по вещам, что мы нашли, внешний вид у неё хуже некуда, — согласился принц. — Может, нам повезёт, и мы наткнёмся на них. Всё равно пока без вариантов. Я бы что-нибудь перекусил по дороге.
— Тогда до ближайшей таверны, — обрадовался Возгарь. — Я там быстренько куплю пирогов и поедем дальше.
Я сидела ни жива ни мертва. Не знаю, почему я так перепугалась? Ну не стали бы они, в самом деле, выкручивать мне руки? Или здесь это практикуют?
— Отвернись, — скомандовала я Бажене, увидев, что бабай Возгарь спешился и направился к дверям.
— Что? — вытаращилась она.
— Не шевелись, говорю. И молчи.
Бажена застыла изваянием и лишь испуганно моргала глазами. Я тоже отвернулась к окну и принялась рассматривать Вадима. Если бы Светка подкатила мне раньше такого жениха, я бы в него влюбилась без оглядки. Меня бы даже шрам не смутил. Надо было ей откапывать всяких там индивидуумов с машинами и квартирами. Я нутром почуяла, когда дверь распахнулась, и в помещение вошёл советник. И тут, как назло, к нам подбежала молоденькая подавальщица.
— Ваш заказ, — поставила она поднос на стол. Пришлось мне поворачиваться и смотреть на неё. — Ой, давайте я вам всё быстренько оставлю, — залепетала она, глазея совсем в другую сторону, — а то у меня работы много.
Я проследила за её взглядом. Центром повышенного интереса оказался Возгарь. Он что-то торопливо говорил хозяину таверны. Тот внимательно его выслушал, кивнул и вышел, а советник повернулся и принялся лениво осматривать зал. А вот это мне уже не понравилось. Не хватало ещё, что он что-то заподозрил. Надо было срочно его отвлечь.
— Айка, — я подмигнула девушке, называя её именем кобылы и надеясь, что она меня поймёт. — Помнишь, я тебе рассказывала про своего соседа, сына богатого лавочника, который поспорил, что даст сто песолей первой девушке, что признается ему в любви? Так вот, — перешла я на шёпот, — он здесь! Иди, признайся ему и получишь деньги. Только не говори ему, что это я сказала, а то он меня узнает и поймёт, что я тебе всё разболтала, и плакали тогда твои песоли.
Как только я стала посвящать в детали служанку, подавальщица повернулась к нам и уставилась на меня.
— Прямо сейчас идти? — подхватила служанка мою игру.
— Ну а когда ещё подвернётся такой случай. Ты же знаешь, что его с отцовой конторы не выкуришь!
— А как я выгляжу? Вдруг я, и правда, приглянусь ему?
— Прекрасно ты выглядишь. — усмехнулась я, наблюдая как подавальщица устремилась к советнику.
Мне было не слышно, что она говорила, но только Возгарь вначале расцвёл, словно майский веник, а потом срочно засобирался на выход. Рассматривать зал и посетителей ему стало некогда. Едва хозяин вынес пакет, он схватил его и бросился к дверям, желая отвязаться от навязчивой девицы, которая принялась хватать его за руки. Лея растерянно посмотрела вслед растаявшим песолям и направилась к нашему столу.
— Вы меня обманули! — обиженно заявила она. — Ваш богатенький лей убежал, обозвав меня сумасшедшей.
— Ты сейчас о чём? — сделала я невинное лицо, отправляя в рот ложку с дымящейся тушёной картошкой.
— Ну как же? О молодом лее, что поспорил на сто песолей, — напомнила она мне. — Я призналась ему в любви! Он сначала обрадовался и стал со мной заигрывать, а когда я попросила у него денег, обозвал меня.
— Ну, во-первых, я рассказывала про это не тебе, — я строго посмотрела на неё, — а вот ей, — я кивнула на Бажену, — а ты подслушивала. Во-вторых, кто же так делает? Надо было кого-то из свидетелей пригласить, чтобы он отвертеться не смог. Кто же по своей воле расстанется со ста песолями? Следующий раз, обязательно бери с собой кого-нибудь, чтобы он подтвердил, что признание состоялась.
Молоденькая подавальщица наморщила лоб, размышляя о сказанном.
— Следующий раз буду умнее, — вздохнула она. — Только когда он случится, этот следующий раз?
Едва она отошла от нас, я посмотрела на улицу, бабаи — обожаю это обращение — уже уехали. Я повернулась к служанке.
— Убегаем! — скомандовала я. — Чувствую, они сейчас вернутся.
Бажена схватила пирожки, мы рассчитались и бросились вон из таверны.
Принц.
Возгарь, словно ошпаренный, выскочил из двери и взлетел в седло.
— Что-то случилось? — поинтересовался принц, разглядывая своего покрасневшего советника.
— Принеси графине воды, — распорядился ростовщик. — Пока он ходит, может, закончим дела?
Он пододвинул мне лист. Я взяла его в руки и с удивлением прочитала: расписка. Странные закорючки выстраивались в ряды слов. Я перевела взгляд на свою правую руку. На указательном пальце у меня был перстень с накладкой из чёрного камня, в котором удивительным образом преломлялся свет, создавая причудливый мерцающий рисунок. Камень напоминал мне чем-то хризоберилл, только вместо продольной полосы внутри отсвечивали неведомые мне узоры. И только сейчас я поняла, что это мои переплётенные инициалы.
И тогда я решила рискнуть. Если в этом мире вода червяком выползает из стакана, то почему бы и нет? Взяла и приложила камень к бумаге. Чуть-чуть поддержав, убрала и едва сдержала вскрик. На бумаге появились выжженные буквы. Я протянула расписку ростовщику.
— Я не стал устанавливать срок, графиня, — посмотрел он на оттиск перстня. — Отдадите, когда посчитаете нужным. Проценты можете платить ежемесячно или отдать всё сразу. Буду рад помочь вам ещё.
Я распрощалась с ростовщиком и вместе с Баженой вышла на улицу.
— Блин! Забыла спросить, как его зовут.
— Да вон же вывеска! — кивнула служанка на небольшую дощечку, прибитую на стене.
— Контора «Рука помощи», — прочитала я. — Хозяин лей Радосвет Юкич.
Надо же! А я прошла мимо неё и даже внимания не обратила. Хотя… Я осмотрелась. То тут, то там мне на глаза попадались подобные вывески, а раньше я как их будто не и не видела. Я подкинула мешочек на руке. Монеты звякнули. Я развязала тесёмки и заглянула.
— Это не похоже на пятьсот монет, — я посмотрела на Бажену.
— Можно посмотреть? — Я сунула ей мешочек под нос. — Так фуффоли.
— Фуффоли? — переспросила я.
«Какое, однако, меткое название. Вот прямо как у нас. Смотришь, есть бумажка, зайдёшь в магазин и нет. Фуффоль одно слово».
— Ну да. Один фуффоль десять песолей. А куда мы теперь, бабаня Ярина? — робко спросила девушка.
— Пойдём в магазин готового платья и переоденемся, — решила я. — Пора нам с тобой исчезнуть на время.
— Что значит исчезнуть? — на меня уставились испуганные глаза.
— Бажена, нам надо спрятаться, чтобы принц с советником нас не нашли.
— Так мы не едем в графство?
— Едем, но только так, чтобы никто об этом не знал.
— То есть вы не хотите возвращаться домой, — наконец, поняла Бажена мою задумку. — А где мы будем жить?
— У нас же сдаются дома?
— Конечно, — кивнула девушка. — Если будет надо, то я найду.
— Вот и славненько. А сейчас нам пора переодеться.
Примерно через час мы вышли из небольшого магазинчика. Теперь я была «модная мадама в знатном туалете». Тёмно-зелёный велюр ласково обнимал моё стройное тело. Я испытывала давно позабытое чувство лёгкости. Мои килограммы, которые давили на меня последние годы, внезапно испарились — или это я от них испарилась — и теперь мне казалось, что я подлетаю над землёй, подобно Пятачку с воздушным шариком. Простое платье за счёт фактуры ткани смотрелось очень изыскано, и я сразу отмела все другие варианты. Как говориться: дорого-богато, а больше нам не надо. Когда я принялась отнекиваться от корсета, хозяйка понимающе кивнула и не стала настаивать. На голове у меня красовалась шляпку с вуалью, на ногах были одеты очень удобные кожаные полуботиночки. Бажена шла рядом в новом тёмно-синем платье с белым воротничком и манжетами и, по-моему, вся светилась от счастья. Через плечо у неё была перекинута вместительная сумка, что я купила на всякий случай: а вдруг понадобится?
Я дошла до небольшой чистенькой таверны и решительно свернула туда. Нужно было, в конце концов, унять мяукающий на все лады желудок. Заказав себе и служанке обед, я от нечего делать смотрела в окно на снующих туда горожан, пока не увидела двух наездников. Сердце на миг остановилось, а потом ухнуло вниз. Кажется, бабаи нас нагнали!
****
Принц.
По лесной дороге во весь опор летели два всадника. Пыль клубами поднималась от копыт резвых лошадей. Достигнув небольшой деревеньки, они придержали коней и остановились возле другой группы всадников.
— Кого-нибудь встретили? — подъехал к ним советник.
— Никого, бабай Возгарь, — вперёд выступил рослый мужчина. — Я отправил троих осмотреть здесь всё. Вот стоим ждём, когда вернуться.
— Если они были не на карете, то должны были проходить здесь, — принц внимательно оглядывал неказистые домишки. Конь под ним перебирал копытами и прял ушами, норовя вновь сорваться в галоп.
— Да и если на карете ехали, то вряд ли миновали эту дорогу, — советник недовольно поморщился. Он так хотел сегодня вечером наведаться к одной молоденькой бабане, но из-за этой ненормальной дочки графа, его планам, похоже, не суждено было сбыться. — Она здесь одна проходит. Эй, малец! — заметил он рыжую голову, прячущуюся в кустах, что росли вдоль забора по периметру. А ну пойди сюда!
— А чего я? — Голова скрылась в зелени. Ветки слабо заколыхались по направлению к дому.
— Иди сюда, говорю! — повысил голос Возгарь. — Заработать хочешь?
— Так бы сразу и сказали. — Рыжая макушка снова показалась над листвой. — Чё надо-то?
— Ты здесь чужих утром видел?
— Ну, видел, — мальчишка вытер нос рукавом. — И чё?
— А кого видел?
— А сколько дашь? — шмыгнул он носом.
Возгарь усмехнулся, достал из кармана мелочь и кинул одну монетку.
— Утром здесь были две леи, — медленно проговорил рыжий, рассматривая свой улов, и замолчал.
— А как выглядели? — оживился принц, услышав ответ.
Недолго думая, он развернул коня и подъехал ближе.
— Так мало дали, — нагло заявил малец, — а вопросов задаёте много.
— Я тебе сейчас по шее дам! — возмутился Возгарь и спрыгнул с коня.
Не успел советник броситься к забору, как рыжая голова пропала в кустах.
— Один песоль за информацию и тебя никто не тронет! — крикнул Вадим, понимая, что сейчас мальчишка убежит, и они потом будут искать его по всей деревне. И не факт, что до вечера найдут.
Движение в кустах сразу замедлилось.
— Честно? — рыжая макушка вновь вынырнула из кустов.
— Вот, — принц достал монету и показал мальчишке. — Отвечаешь, и я тебе её отдаю. Идёт? — Малой кивнул, не сводя глаз с песоля. — Леи были молодые?
— Молодые, — подтвердил хитрец. — Одна повыше в сером платье, а вторая рыжая такая.
— Понятно. А та, что поменьше, не называла никак ту, что повыше?
— Не-а. Я не слышал. Та, что пониже, очень переживала, что Айку на колбасу пустят.
— Какую Айку? — нахмурился Вадим.
— Да кобылу нашу старую, — махнул рукой выбравшийся из кустов мальчишка. — Отец всё порывается её под нож отправить. А она ещё ничего! Как дёрнула, и одна из лей свалилась с телеги. Вот так! — мальчишка раскинул руки. — Бац, и лежит.
— С какой телеги?
— Да отец с утра в Верхние Шибенки собрался, вот они и решили на его телеге рассесться, а Айка против была.
— Так они что, уехали? — нахмурился Вадим.
— Ну да. Я же говорю, на телегу сели. А откуда у вас такой шрам?
— На войне был. А отец ещё не возвращался?
— Не-а. Он и не собирался до вечера возвращаться, у него дел в городе — во сколько! — рыжий провёл ладошкой по горлу. — А больно было?
— Не больно. На, держи свой песоль, — принц бросил монету и повернулся к советнику. — Не было с ними Говена. И это радует.
— Едем в Шебенки! — скомандовал своим людям Возгарь.
Мужчины пустили коней неспешной рысью.
— Ну и прекрасно, что Говену хватило ума не лезть.
— Думаю, что он еще появится, — усмехнулся уголками губ Вадим. — Ему тоже хочется завладеть лакомым куском. Не думаю, что он так быстро сдастся. Тем более что она к нему неравнодушна.
— Обойдётся, — Возгарь повернулся к своим охранникам. — В Шибенках разъезжаемся. Ни к чему привлекать внимание. Поедите по улицам, вдруг заметите их. Связь через сигнальщика. Принц, — вернулся он к разговору, — я думаю, мы в городе можем подключить и ваших людей. Так мы быстрей найдём беглянок.
— Уж не собрался ли ты в полицейский участок наведаться? — усмехнулся принц. — И что ты там сказать собираешься? Мы тут графиню умыкнули, а она от нас смылась. Не могли бы вы помочь нам её найти? Так что ли?
— Ну почему сразу умыкнули. Можно же сказать, что она должна была заехать к вам в гости и не приехала. И дома её нет. А мы волнуемся.
— Ну-ну, — кривая ухмылка тронула губы принца. — Попробуй, словоплёт. Вдруг получится?
Деревушка осталась позади, и всадники устремились вперёд. Верхних Шибенек они достигли пополудни. Здесь принц с советником неспешно поехали прямо, всматриваясь в лица прохожих, остальные разъехались по сторонам.
— Как ты думаешь, если она добралась до Шибенек, — повернулся принц к Возгарю, — то что станет делать в первую очередь?
— Искать деньги? — предположил советник. — Не топать же ей пешком до дома?
— Правильно. А кто ей может их дать?
— Да любой ростовщик, — фыркнул Возгарь, — как только увидит фамильный перстень графов Лончарских.
— Эй, любезный! — окликнул принц Вадим идущего по правой стороне улицы мужчину в тёмном сюртуке. — А где тут ближайшая контора ростовщика?
— Да вот тут поблизости, — указал рукой прохожий. — За угол повернёте и увидите.
Контору они обнаружили достаточно быстро. Дверь открыл молодой лей и любезно пригласил их внутрь. Вскоре они сидели напротив лея Радосвета. Старик вопросительно взирал на них из-под кустистых седых бровей.
— Вы по какому вопросу, бабаи? Если денег взаймы взять, то я готов вам помочь. Процент у меня небольшой.
— Простите, а к вам сегодня не заходила графиня Лончарская? — поинтересовался Возгарь.
— Заходила, — кивнул старик. — И не только она. Так вы не за деньгами?
— Нет! — качнул головой советник. — И вы ей их дали?
— Я мало кому отказываю, — пожал плечами ростовщик. — Простите, — повернулся он к Вадиму, — а вы, случаем, не родственник короля Велибора?
— Дальний, — усмехнулся Вадим. Он настолько не любил светскую толчею, что простой народ уже стал забывать, как он выглядит. После ранения Вадим окунулся с головой в дела и почти перестал посещать дворец. Только приёмы по случаю дня рождения отца и матери. — У короля много родственников. А сколько она у вас заняла?
— А вот это, уважаемый бабай, я вам сказать не могу. Профессиональная этика. Понимаете? Вы же не хотите говорить, кто вы?
— А когда она была, сказать можете?
— Могу! Часа два назад.
Ничего не добившись от несговорчивого старика, принц с советником вышли из конторы.
— Противный старикашка, — Возгарь обернувшись ещё раз посмотрел на вывеску. — Ну, теперь мы хотя бы знаем, что она нашла деньги. А это значит, что искать её надо в магазине готовой одежды. Надо ехать в самый дорогой, что есть в Шибенках.
— Уверен? — недоверчиво посмотрел на него принц Вадим.
— Совершенно! У этой бабани одни тряпки и драгоценности в голове. Я узнавал. Вы видели, сколько перстней у неё на руках? На всех пальцах!
— Ну что ж, давай попробуем. В твоём предложении есть доля истины. Судя по вещам, что мы нашли, внешний вид у неё хуже некуда, — согласился принц. — Может, нам повезёт, и мы наткнёмся на них. Всё равно пока без вариантов. Я бы что-нибудь перекусил по дороге.
— Тогда до ближайшей таверны, — обрадовался Возгарь. — Я там быстренько куплю пирогов и поедем дальше.
ГЛАВА 6
Я сидела ни жива ни мертва. Не знаю, почему я так перепугалась? Ну не стали бы они, в самом деле, выкручивать мне руки? Или здесь это практикуют?
— Отвернись, — скомандовала я Бажене, увидев, что бабай Возгарь спешился и направился к дверям.
— Что? — вытаращилась она.
— Не шевелись, говорю. И молчи.
Бажена застыла изваянием и лишь испуганно моргала глазами. Я тоже отвернулась к окну и принялась рассматривать Вадима. Если бы Светка подкатила мне раньше такого жениха, я бы в него влюбилась без оглядки. Меня бы даже шрам не смутил. Надо было ей откапывать всяких там индивидуумов с машинами и квартирами. Я нутром почуяла, когда дверь распахнулась, и в помещение вошёл советник. И тут, как назло, к нам подбежала молоденькая подавальщица.
— Ваш заказ, — поставила она поднос на стол. Пришлось мне поворачиваться и смотреть на неё. — Ой, давайте я вам всё быстренько оставлю, — залепетала она, глазея совсем в другую сторону, — а то у меня работы много.
Я проследила за её взглядом. Центром повышенного интереса оказался Возгарь. Он что-то торопливо говорил хозяину таверны. Тот внимательно его выслушал, кивнул и вышел, а советник повернулся и принялся лениво осматривать зал. А вот это мне уже не понравилось. Не хватало ещё, что он что-то заподозрил. Надо было срочно его отвлечь.
— Айка, — я подмигнула девушке, называя её именем кобылы и надеясь, что она меня поймёт. — Помнишь, я тебе рассказывала про своего соседа, сына богатого лавочника, который поспорил, что даст сто песолей первой девушке, что признается ему в любви? Так вот, — перешла я на шёпот, — он здесь! Иди, признайся ему и получишь деньги. Только не говори ему, что это я сказала, а то он меня узнает и поймёт, что я тебе всё разболтала, и плакали тогда твои песоли.
Как только я стала посвящать в детали служанку, подавальщица повернулась к нам и уставилась на меня.
— Прямо сейчас идти? — подхватила служанка мою игру.
— Ну а когда ещё подвернётся такой случай. Ты же знаешь, что его с отцовой конторы не выкуришь!
— А как я выгляжу? Вдруг я, и правда, приглянусь ему?
— Прекрасно ты выглядишь. — усмехнулась я, наблюдая как подавальщица устремилась к советнику.
Мне было не слышно, что она говорила, но только Возгарь вначале расцвёл, словно майский веник, а потом срочно засобирался на выход. Рассматривать зал и посетителей ему стало некогда. Едва хозяин вынес пакет, он схватил его и бросился к дверям, желая отвязаться от навязчивой девицы, которая принялась хватать его за руки. Лея растерянно посмотрела вслед растаявшим песолям и направилась к нашему столу.
— Вы меня обманули! — обиженно заявила она. — Ваш богатенький лей убежал, обозвав меня сумасшедшей.
— Ты сейчас о чём? — сделала я невинное лицо, отправляя в рот ложку с дымящейся тушёной картошкой.
— Ну как же? О молодом лее, что поспорил на сто песолей, — напомнила она мне. — Я призналась ему в любви! Он сначала обрадовался и стал со мной заигрывать, а когда я попросила у него денег, обозвал меня.
— Ну, во-первых, я рассказывала про это не тебе, — я строго посмотрела на неё, — а вот ей, — я кивнула на Бажену, — а ты подслушивала. Во-вторых, кто же так делает? Надо было кого-то из свидетелей пригласить, чтобы он отвертеться не смог. Кто же по своей воле расстанется со ста песолями? Следующий раз, обязательно бери с собой кого-нибудь, чтобы он подтвердил, что признание состоялась.
Молоденькая подавальщица наморщила лоб, размышляя о сказанном.
— Следующий раз буду умнее, — вздохнула она. — Только когда он случится, этот следующий раз?
Едва она отошла от нас, я посмотрела на улицу, бабаи — обожаю это обращение — уже уехали. Я повернулась к служанке.
— Убегаем! — скомандовала я. — Чувствую, они сейчас вернутся.
Бажена схватила пирожки, мы рассчитались и бросились вон из таверны.
****
Принц.
Возгарь, словно ошпаренный, выскочил из двери и взлетел в седло.
— Что-то случилось? — поинтересовался принц, разглядывая своего покрасневшего советника.
