— Ничего, — отмахнулся тот. — Пустяки. Вот, купил пирожков с мясом и капустой, — показал он бумажный пакет.
— Делись, — усмехнулся Вадим. — И поехали уже, а то графиня вновь улизнёт.
— Вы когда-нибудь ходили с бабаней в магазин? — Принц отрицательно покачал головой. — То-то же, а я ходил. Их оттуда розгами не выгонишь, так что если она туда зашла, то выйдет не скоро, — усмехнулся Возгарь, однако коня пришпорил.
Спустя десять минут, они спешились перед широкими ступенями, ведущими к распахнутым дверям. На вывеске золочёными буквами было написано «Салон истинных бабань».
— И всё же, что ты такой раздражённый из таверны вышел? — снова поинтересовался принц, поднимаясь по ступеням и останавливаясь перед дверьми.
— Да подавальщица в таверне какая-то дурная попалась. Сначала в любви мне призналась.
— Так все знают, что ты у нас известный сердцеед среди молоденьких лей, — рассмеялся принц.
— А потом заявила, что я ей теперь должен сто леев, потому что поспорил с кем-то. И ведь вцепилась, словно клещ. Давай за руки хватать!
— А что ты в это время делал в таверне? — прищурился Вадим. Что-то насторожило его в словах советника. Может, его упоминание о странном споре?
— Да ничего не делал! — возмутился Возгарь. — Ждал, когда пирожки вынесут.
— И по сторонам смотрел. Да?
— Ну да, — пожал плечами Возгарь. — А чем ещё там заниматься? Постойте, вы что думаете?
— Возвращаемся! — принц взлетел в седло и пришпорил коня. — Дьявол! Мы же рядом с ней были!
Через пять минут они влетели в двери таверны.
— Которая из них? — спросил принц.
— Да вон та, — Возгарь широким шагом направился к девушке.
— Вы решили отдать мне проспоренные деньги? — расцвела подавальщица.
— Кто тебя на это надоумил? — грозно спросил Возгарь.
Подавальщица надула губы и замолчала.
— Милая лея, — обратился к ней принц, — дело в том, что мы разыскиваем одну бабаню, которая ходит вместе со своей преданной служанкой. Она очень больна, — он постучал по голове. — У неё часто бывают галлюцинации. Она выдумывает то, чего никогда не было. Она сбежала из дома, и мы её ищем, чтобы вернуть.
— А я-то думаю, почему вы себя так странно себя повели, — девушка повернулась к Возгарю. — Так это неправда про ваш спор?
— Конечно, нет!
— Жаль, — всхлипнула лея, — мне так нужны были деньги.
— Я дам тебе песоль, если ты расскажешь, всё что знаешь, — пообещал Вадим.
Узнать удалось немного. Подавальщица смогла описать только Бажену, назвав её Айкой. Её спутницу, рассказывавшую про спор, она не разглядела, потому что та не только не поднимала вуаль, но даже ела в перчатках. Лея решила, что у неё болезнь кожи. Она запомнила только тёмно-зелёное платье и цветок на шляпке, потому что там был очень красивый камешек.
— Ну что? — посмотрел принц на советника, едва они покинули таверну. — Ты всё ещё будешь утверждать, что это глупая бабаня, у которой нет мозгов?
— Нет, она просто хитрая бабаня, — не сдался Возгарь. — А хитрость и ум это разные вещи.
— И где нам теперь искать эту хитрую, как ты выразился?
— Думаю на постоялом дворе, — на секунду замешкавшись, ответил Возгарь. — Сейчас отправлю сигнальщика своим, пусть они их осмотрят. Не думаю, что в таком маленьком городке их много. Может, пора подключить мага-ищейку?
— С ума сошёл! Ты хочешь, чтобы аура графини появилась в поле, и любой сведущий смог определить, где она находится?
— А в участок обратиться?
— Это в самом крайнем случае. Не хватало ещё, чтобы до отца дошло.
Мы почти бегом бежали по улице, стараясь уйти как можно дальше от таверны. Пару раз сворачивали в какие-то переулки. Я старалась не отставать от служанки, поражаясь, как она легко ориентируется в чужом городе. Ещё два поворота и мы оказались на очередной широкой улице. Нам повезло, навстречу по дороге катила старая карета.
— Свободен? — замахала руками Бажена, привлекая внимание кучера.
— Куда надо?
— Вообще-то нам надо в Солен. Но можно и до какого-нибудь постоялого двора, где можно нанять карету.
— Песоль, и можно считать, что вы уже в Солене. Дешевле не поеду.
Бажена развернулась и вопросительно взглянула не меня. Я ещё не привыкла к новым деньгам. Помимо фуффолей и песолей имелись ещё солики и лики. Песоль равнялся ста соликам, а солик ста ликам. А какова их реальная цена для меня пока оставалось загадкой. Так что дорого запросил кучер или нет, я пока не поняла. Наверное, дорого. Но для меня это сейчас было неважно. Нам надо было, как можно скорей покинуть город. А значит, карета не годилась.
— Верхом ездишь? — поинтересовалась я у Бажены.
— Немного, — виновато улыбнулась она.
— До Солена выдержишь?
Вздохнув, служанка утвердительно кивнула.
— Подкиньте нас до постоялого двора, где можно взять лошадей, — попросила я кучера
Трястись в старой карете, было то ещё удовольствие. Это вам не автомобиль на трассе. Хорошо, что я не согласилась ехать так до неизвестного мне Солена. Вскоре мне уже стало казаться, что даже когда я выйду, мои кости продолжат дребезжать.
— Вам, бабаня Ярина, надо срочно накинуть личину, — прервала молчание Бажена, после того, как мы в очередной раз подскочили на выдолбоине. — Разве это дело, вот так бегать благородной бабане?
— Чего мне надо накинуть? — не совсем поняла я. «Годков я могу себе накинуть, пару килограмм так вообще без проблем, можно ещё, при желании накинуть проблем со здоровьем, а вот личину я ещё не пробовала. А вдруг они оборотни?» — я с испугом покосилась на Бажену.
— Ну как что! — уставилась на меня служанка. — Личину! Чтобы не шарахаться постоянно ото всех.
— Загримироваться что ли? — решила прощупать почву.
— Да нет же! Грим смывается, а с хорошей личиной можно проходить достаточно долго.
— А с пластической операцией всю жизнь, — пробормотала я, стараясь следить, чтобы зубы не клацнули по языку.
— Чего? — уставилась на меня Бажена.
— Того! Не бери в голову, — отмахнулась я. — Так куда нам надо ехать за этой твоей личиной.
— Как устроимся, заедем с вами к магу-иллюзионисту, и всё, никто вас не узнает.
— К кому заедем? — Мне показалось, что я ослышалась. — Магу-иллюзионисту? — я с силой ущипнула себя. — В цирк, что ли?
— Почему в цирк?
— А где ещё мага-иллюзиониста встретить можно?
— Так в Солене у нас живёт. Граф частенько его услугами пользовался, если хотел проверить, всё ли в порядке на шахте.
— Или к любовнице сгонять, — не удержалась я, уже поняв, о чём идёт речь. — И что, никто не узнает?
— Ну… — замялась Бажена. — Магов не обманешь, они видят, когда личина наброшена.
— А принц у нас маг?
— Конечно! Королевская семья вся одарённая.
— Ага, — кивнула я, размышляя, — то есть водяные червяки у них тоже из кружек вылезают?
— Нет, — расхохоталась Бажена. — Они умеют с ними управляться. И они не все стихийники. Вот, например, принц Драгомир некромант.
— Понятно, — тяжело вздохнула я, потому что ничего понятно мне не было. — Зачем тогда мне чего-то накидывать, когда принц всё равно меня узнает?
— Так остальные не смогут ему рассказать, что видели вас.
— Давай сначала доедем, — решила я, — а там уже посмотрим.
Вот не зря говорила мама: читай, дочка, сказки. Но мне было неинтересно. Меня больше интересовало, что прячет в недрах земля. И вот вам результат. Я ничего не понимала в этом мире, куда меня закинула судьба. Но одно я знала точно — никому я своё наследство не отдам, во всяком случае, пока лежу в коме! А потому я постараюсь влиться в этот мир, а заодно возьму себе на заметку, что семейка принца Вадима очень опасна. Как себя вести с магами, я пока не знала, для начала мне надо было со своим червяком разобраться. И лучше было бы нам с ним договориться по-хорошему.
— Простите, но остальных разобрали, — развёл руками хозяин постоялого двора — плотный мужик с копной чёрных кудрявых волос. — Сегодня странный день, словно все разом собрались по делам. Растащили все кареты, повозки и лошадей. Обычно у меня в стойлах штук семь-восемь остаётся, а сегодня только эти задержались. Так-то Торка смирная кобыла, а вот Варош, — он с жалостью посмотрел на меня. — Может, откажитесь, а? Завтра с утра часть коней уже должны будут вернуть. Вот и поедете спокойно. А сегодня отдохните, поешьте. Мы вам комнату хорошую предоставим.
— Не-а, — покачала я головой, не соглашаясь с хозяином, — мне надо сейчас. — Так что я беру этих.
Расплатившись с хозяином, я указала Бажене на кобылу, а сама подошла к вороному жеребцу. Он скосил на меня тёмно-фиолетовый глаз и фыркнул, предупреждая о своём непростом характере.
— Я тоже противная, — похлопала я его по шее. — Так что давай договоримся сразу. Ты меня не скидываешь, я тебя выкупаю и отправляю пастись на вольные хлеба. Идёт? — Варош повернулся ко мне и пошевелил губами, показывая крупные жёлтые зубы. — Буду считать, что знаком согласия, — подытожила я наш содержательный разговор. — Теперь мне бы в седло как-то усесться со всеми своим юбками. Бажена, а если попросить у хозяина штаны?
— Да вы что, бабаня! — возмущённо воскликнула та, замахав руками. — Хотите, чтобы весь город вышел на вас посмотреть? Где это видано, чтобы бабани в портках мужских ходили!
— Бред какой-то, — пробормотала я, отворачиваясь от верещавшей что-то служанки. Почему их бабани не могут ходить в штанах? А вот в куче юбок, корсетах, рубашках и что там ещё, вполне удобно себя чувствуют. Я на третьей юбке в салоне взбунтовалась, отказываясь напяливать ещё три. — Хозяин, а женские сёдла у вас есть?
— Я говорю, оставайтесь до утра, бабаня. Утром поедете. Ничего не осталось!
«Прекрасно! — пыхнула я от возмущения. — Вместо нормального коня, злая животина, скорее всего, ещё и плохо объезженная. Вместо брюк три парашюта, четвёртый вообще, случись что, не раскроется, потому что ткань тяжёлая. Принц в роли навязчивого жениха, вбившего себе в голову, что женитьба на мне принесёт ему шахты. Это он меня плохо знает! Фиг ему, а не моё наследство! И вдобавок ко всему проклятая кома, которая выглядит очень реалистично. Всё к одному!»
Разозлившись на всех, я потребовала проводить меня в подсобное помещение, где избавилась от нижних юбок, сложив их в сумку служанки. Потребовав у хозяина два куска верёвки, я закатала юбку по бокам и связала получившиеся колбаски верёвкой. Бажена, округлив глаза, наблюдала за моими действиями.
— Бабаня Ярина, — пролепетала она, бледнея, когда увидела мои лодыжки, а потом и колени. — Ох, как же так? Неприлично же.
— Нормуль, — знакомым жестом продемонстрировала я ей свою ладонь. — Бабаням уже всё можно. Возраст позволяет вести себя так, как им вздумается. — Я направилась к Варошу. — Только дёрнись, — зло пробурчала я, — сразу познакомлю со своим червяком. Вон из того ведра достану и познакомлю!
Не знаю, что в моём поведении убедило жеребца, но он решил пока со мной не связываться и позволил усесться в седло. Я натянула поводья, показывая ему, что умею управляться с лошадьми. Зря, что ли, я ходила в конно-спортивную секцию? Это я с мужиками не очень управляться умела, а вот с конями запросто. Пусть только попробует взбрыкнуть.
Бажена вставила левую ступню в стремя, приподнялась, а вот перекинуть правую ногу у неё не получилось. Слишком узкими оказались юбки. Пришлось ей с одной стороны заправлять край за пояс, и только после этого она оказалась в седле. Хозяин, всеми силами старающийся ей помочь, по-моему, больше глазел на её оголившиеся колени. Стоило служанке отъехать от него и, кажется, он слегка окосел, потому что пытался смотреть и на неё, и на меня. Вскоре к нему присоединился конюх, а потом и ещё и уборщик с метлой, перестав мести, замер, открыв рот. И я поняла, что такими темпами скоро весь город высыплет на улицу. Бажена, вспыхнув как маков цвет, вытащила мою юбку из сумки и прикрыла ноги. Пришлось и мне последовать её примеру, потому что к замершим мужикам присоединился ещё и повар, откуда-то узнавший о разыгрывающимся здесь представлении. Потому вторая юбка была извлечена из сумки, и отправлена на стратегически важные места, внушающим мужикам благолепный трепет. Похоже на этом постоялом надолго запомнят нашу парочку. Мне даже взгрустнулось немного. Что это у нас получилась за маскировка, о которой теперь только ленивый трепаться не будет?
Всю ночь мы скакали, за благо три ночных спутника — Бор, Вед и Гор, — исправно светили нам с неба. Из-за Бажены мне приходилось сдерживать Вароша. Вначале пути он всё порывался куснуть кобылу за хвост, когда же понял, что ему это не удастся, стал рваться вперёд. Приходилось постоянно его сдерживать.
Дорога вначале стелилась по равнине, а потом принялась петлять между невысокими холмами. Чем дальше мы продвигались, тем выше становились возвышенности. Вскоре появились перелески, а затем справа от нас вырос лес, который непрерывной волной уходил в горы. Мы старались не останавливаться, только пару раз спешивались, чтобы размять ноги и снова отправились в путь. Варош пару раз всё же попытался выкинуть меня из седла, вставая на дыбы и мотая головой, но оба раза я удержалась. Сидела бы в дамском седле, давно бы вылетела.
Как ни старались мы уйти от преследователей, что-то внутри подсказывало, что с такими темпами, они нас могут нагнать. В том, что у принца и советника кони не хуже моего я почти не сомневалась, только в отличие от меня, они своих не сдерживали. Так что чем дальше мы продвигались, тем больше во мне крепла уверенность, что наша встреча неизбежна. Знать бы мне ещё, как с этими магами себя вести надо было. Одно я знала наверняка, почувствуют слабину и сразу сядут на шею. И неважно маги они или простые мужики.
Ближе к утру из-за очередного холма неожиданно показался город, лежащий в ложбине. До него осталось совсем ничего и я облегчённо вздохнула, радуясь, что мы, наконец, у цели. Вскоре запели ранние птахи, и над горизонтом показались первые лучи солнца, освещая далёкие вершины гор.
Мы с Баженой расслабились, ожидая долгожданный отдых. Кони перешли на рысь. В какой момент наперерез нам из-за деревьев выскочили два всадника, я к своему стыду прозевала. Варош встал на дыбы. Я ослабила поводья, наклоняясь вперёд, чтобы не вылететь из седла.
— Попались! — заорал Возгарь, хватая под уздцы кобылу Бажены, что оказалась ближе к нему. — Думаете, что можете просто так сбежать?
Варош встал на ноги, я ударила его по бокам, пуская в галоп и уворачиваясь от протянутой руки принца, который хотел схватить моего жеребца.
— Обойдёшься! — прошипела я и понеслась вперёд, давая свободу своему вороному. Вот когда я оценила мощь доставшегося мне коня. Ветер хлестал в лицо, а я неслась вперёд, думая только о том, как сбежать от преследующего меня мужчины. Главное добраться до города. Думаю, там он поостережётся меня хватать. А Бажену они потом и сами отпустят. Зачем она им?
— Ярина! — услышала я за спиной и оглянулась. К моему огорчению конь принца ничуть не уступал моему. — Бабаня Ярина! Да стой же ты! Дьявол тебя побери! — Он почти поравнялся со мной. — Стой, я тебе сказал!
— Фигвам, индийская хижина, — прошипела я сквозь зубы. — Нашёл дурочку.
А дальше я ничего не поняла. Меня с силой выбросило из седла. «Это конец!» — успело мелькнуть в моей. А потом я словно попала в воздушные лапы, обхватившие меня и смягчившие падение.
— Делись, — усмехнулся Вадим. — И поехали уже, а то графиня вновь улизнёт.
— Вы когда-нибудь ходили с бабаней в магазин? — Принц отрицательно покачал головой. — То-то же, а я ходил. Их оттуда розгами не выгонишь, так что если она туда зашла, то выйдет не скоро, — усмехнулся Возгарь, однако коня пришпорил.
Спустя десять минут, они спешились перед широкими ступенями, ведущими к распахнутым дверям. На вывеске золочёными буквами было написано «Салон истинных бабань».
— И всё же, что ты такой раздражённый из таверны вышел? — снова поинтересовался принц, поднимаясь по ступеням и останавливаясь перед дверьми.
— Да подавальщица в таверне какая-то дурная попалась. Сначала в любви мне призналась.
— Так все знают, что ты у нас известный сердцеед среди молоденьких лей, — рассмеялся принц.
— А потом заявила, что я ей теперь должен сто леев, потому что поспорил с кем-то. И ведь вцепилась, словно клещ. Давай за руки хватать!
— А что ты в это время делал в таверне? — прищурился Вадим. Что-то насторожило его в словах советника. Может, его упоминание о странном споре?
— Да ничего не делал! — возмутился Возгарь. — Ждал, когда пирожки вынесут.
— И по сторонам смотрел. Да?
— Ну да, — пожал плечами Возгарь. — А чем ещё там заниматься? Постойте, вы что думаете?
— Возвращаемся! — принц взлетел в седло и пришпорил коня. — Дьявол! Мы же рядом с ней были!
Через пять минут они влетели в двери таверны.
— Которая из них? — спросил принц.
— Да вон та, — Возгарь широким шагом направился к девушке.
— Вы решили отдать мне проспоренные деньги? — расцвела подавальщица.
— Кто тебя на это надоумил? — грозно спросил Возгарь.
Подавальщица надула губы и замолчала.
— Милая лея, — обратился к ней принц, — дело в том, что мы разыскиваем одну бабаню, которая ходит вместе со своей преданной служанкой. Она очень больна, — он постучал по голове. — У неё часто бывают галлюцинации. Она выдумывает то, чего никогда не было. Она сбежала из дома, и мы её ищем, чтобы вернуть.
— А я-то думаю, почему вы себя так странно себя повели, — девушка повернулась к Возгарю. — Так это неправда про ваш спор?
— Конечно, нет!
— Жаль, — всхлипнула лея, — мне так нужны были деньги.
— Я дам тебе песоль, если ты расскажешь, всё что знаешь, — пообещал Вадим.
Узнать удалось немного. Подавальщица смогла описать только Бажену, назвав её Айкой. Её спутницу, рассказывавшую про спор, она не разглядела, потому что та не только не поднимала вуаль, но даже ела в перчатках. Лея решила, что у неё болезнь кожи. Она запомнила только тёмно-зелёное платье и цветок на шляпке, потому что там был очень красивый камешек.
— Ну что? — посмотрел принц на советника, едва они покинули таверну. — Ты всё ещё будешь утверждать, что это глупая бабаня, у которой нет мозгов?
— Нет, она просто хитрая бабаня, — не сдался Возгарь. — А хитрость и ум это разные вещи.
— И где нам теперь искать эту хитрую, как ты выразился?
— Думаю на постоялом дворе, — на секунду замешкавшись, ответил Возгарь. — Сейчас отправлю сигнальщика своим, пусть они их осмотрят. Не думаю, что в таком маленьком городке их много. Может, пора подключить мага-ищейку?
— С ума сошёл! Ты хочешь, чтобы аура графини появилась в поле, и любой сведущий смог определить, где она находится?
— А в участок обратиться?
— Это в самом крайнем случае. Не хватало ещё, чтобы до отца дошло.
****
Мы почти бегом бежали по улице, стараясь уйти как можно дальше от таверны. Пару раз сворачивали в какие-то переулки. Я старалась не отставать от служанки, поражаясь, как она легко ориентируется в чужом городе. Ещё два поворота и мы оказались на очередной широкой улице. Нам повезло, навстречу по дороге катила старая карета.
— Свободен? — замахала руками Бажена, привлекая внимание кучера.
— Куда надо?
— Вообще-то нам надо в Солен. Но можно и до какого-нибудь постоялого двора, где можно нанять карету.
— Песоль, и можно считать, что вы уже в Солене. Дешевле не поеду.
Бажена развернулась и вопросительно взглянула не меня. Я ещё не привыкла к новым деньгам. Помимо фуффолей и песолей имелись ещё солики и лики. Песоль равнялся ста соликам, а солик ста ликам. А какова их реальная цена для меня пока оставалось загадкой. Так что дорого запросил кучер или нет, я пока не поняла. Наверное, дорого. Но для меня это сейчас было неважно. Нам надо было, как можно скорей покинуть город. А значит, карета не годилась.
— Верхом ездишь? — поинтересовалась я у Бажены.
— Немного, — виновато улыбнулась она.
— До Солена выдержишь?
Вздохнув, служанка утвердительно кивнула.
— Подкиньте нас до постоялого двора, где можно взять лошадей, — попросила я кучера
Трястись в старой карете, было то ещё удовольствие. Это вам не автомобиль на трассе. Хорошо, что я не согласилась ехать так до неизвестного мне Солена. Вскоре мне уже стало казаться, что даже когда я выйду, мои кости продолжат дребезжать.
— Вам, бабаня Ярина, надо срочно накинуть личину, — прервала молчание Бажена, после того, как мы в очередной раз подскочили на выдолбоине. — Разве это дело, вот так бегать благородной бабане?
— Чего мне надо накинуть? — не совсем поняла я. «Годков я могу себе накинуть, пару килограмм так вообще без проблем, можно ещё, при желании накинуть проблем со здоровьем, а вот личину я ещё не пробовала. А вдруг они оборотни?» — я с испугом покосилась на Бажену.
— Ну как что! — уставилась на меня служанка. — Личину! Чтобы не шарахаться постоянно ото всех.
— Загримироваться что ли? — решила прощупать почву.
— Да нет же! Грим смывается, а с хорошей личиной можно проходить достаточно долго.
— А с пластической операцией всю жизнь, — пробормотала я, стараясь следить, чтобы зубы не клацнули по языку.
— Чего? — уставилась на меня Бажена.
— Того! Не бери в голову, — отмахнулась я. — Так куда нам надо ехать за этой твоей личиной.
— Как устроимся, заедем с вами к магу-иллюзионисту, и всё, никто вас не узнает.
— К кому заедем? — Мне показалось, что я ослышалась. — Магу-иллюзионисту? — я с силой ущипнула себя. — В цирк, что ли?
— Почему в цирк?
— А где ещё мага-иллюзиониста встретить можно?
— Так в Солене у нас живёт. Граф частенько его услугами пользовался, если хотел проверить, всё ли в порядке на шахте.
— Или к любовнице сгонять, — не удержалась я, уже поняв, о чём идёт речь. — И что, никто не узнает?
— Ну… — замялась Бажена. — Магов не обманешь, они видят, когда личина наброшена.
— А принц у нас маг?
— Конечно! Королевская семья вся одарённая.
— Ага, — кивнула я, размышляя, — то есть водяные червяки у них тоже из кружек вылезают?
— Нет, — расхохоталась Бажена. — Они умеют с ними управляться. И они не все стихийники. Вот, например, принц Драгомир некромант.
— Понятно, — тяжело вздохнула я, потому что ничего понятно мне не было. — Зачем тогда мне чего-то накидывать, когда принц всё равно меня узнает?
— Так остальные не смогут ему рассказать, что видели вас.
— Давай сначала доедем, — решила я, — а там уже посмотрим.
Вот не зря говорила мама: читай, дочка, сказки. Но мне было неинтересно. Меня больше интересовало, что прячет в недрах земля. И вот вам результат. Я ничего не понимала в этом мире, куда меня закинула судьба. Но одно я знала точно — никому я своё наследство не отдам, во всяком случае, пока лежу в коме! А потому я постараюсь влиться в этот мир, а заодно возьму себе на заметку, что семейка принца Вадима очень опасна. Как себя вести с магами, я пока не знала, для начала мне надо было со своим червяком разобраться. И лучше было бы нам с ним договориться по-хорошему.
****
— Простите, но остальных разобрали, — развёл руками хозяин постоялого двора — плотный мужик с копной чёрных кудрявых волос. — Сегодня странный день, словно все разом собрались по делам. Растащили все кареты, повозки и лошадей. Обычно у меня в стойлах штук семь-восемь остаётся, а сегодня только эти задержались. Так-то Торка смирная кобыла, а вот Варош, — он с жалостью посмотрел на меня. — Может, откажитесь, а? Завтра с утра часть коней уже должны будут вернуть. Вот и поедете спокойно. А сегодня отдохните, поешьте. Мы вам комнату хорошую предоставим.
— Не-а, — покачала я головой, не соглашаясь с хозяином, — мне надо сейчас. — Так что я беру этих.
Расплатившись с хозяином, я указала Бажене на кобылу, а сама подошла к вороному жеребцу. Он скосил на меня тёмно-фиолетовый глаз и фыркнул, предупреждая о своём непростом характере.
— Я тоже противная, — похлопала я его по шее. — Так что давай договоримся сразу. Ты меня не скидываешь, я тебя выкупаю и отправляю пастись на вольные хлеба. Идёт? — Варош повернулся ко мне и пошевелил губами, показывая крупные жёлтые зубы. — Буду считать, что знаком согласия, — подытожила я наш содержательный разговор. — Теперь мне бы в седло как-то усесться со всеми своим юбками. Бажена, а если попросить у хозяина штаны?
— Да вы что, бабаня! — возмущённо воскликнула та, замахав руками. — Хотите, чтобы весь город вышел на вас посмотреть? Где это видано, чтобы бабани в портках мужских ходили!
— Бред какой-то, — пробормотала я, отворачиваясь от верещавшей что-то служанки. Почему их бабани не могут ходить в штанах? А вот в куче юбок, корсетах, рубашках и что там ещё, вполне удобно себя чувствуют. Я на третьей юбке в салоне взбунтовалась, отказываясь напяливать ещё три. — Хозяин, а женские сёдла у вас есть?
— Я говорю, оставайтесь до утра, бабаня. Утром поедете. Ничего не осталось!
«Прекрасно! — пыхнула я от возмущения. — Вместо нормального коня, злая животина, скорее всего, ещё и плохо объезженная. Вместо брюк три парашюта, четвёртый вообще, случись что, не раскроется, потому что ткань тяжёлая. Принц в роли навязчивого жениха, вбившего себе в голову, что женитьба на мне принесёт ему шахты. Это он меня плохо знает! Фиг ему, а не моё наследство! И вдобавок ко всему проклятая кома, которая выглядит очень реалистично. Всё к одному!»
Разозлившись на всех, я потребовала проводить меня в подсобное помещение, где избавилась от нижних юбок, сложив их в сумку служанки. Потребовав у хозяина два куска верёвки, я закатала юбку по бокам и связала получившиеся колбаски верёвкой. Бажена, округлив глаза, наблюдала за моими действиями.
— Бабаня Ярина, — пролепетала она, бледнея, когда увидела мои лодыжки, а потом и колени. — Ох, как же так? Неприлично же.
— Нормуль, — знакомым жестом продемонстрировала я ей свою ладонь. — Бабаням уже всё можно. Возраст позволяет вести себя так, как им вздумается. — Я направилась к Варошу. — Только дёрнись, — зло пробурчала я, — сразу познакомлю со своим червяком. Вон из того ведра достану и познакомлю!
Не знаю, что в моём поведении убедило жеребца, но он решил пока со мной не связываться и позволил усесться в седло. Я натянула поводья, показывая ему, что умею управляться с лошадьми. Зря, что ли, я ходила в конно-спортивную секцию? Это я с мужиками не очень управляться умела, а вот с конями запросто. Пусть только попробует взбрыкнуть.
Бажена вставила левую ступню в стремя, приподнялась, а вот перекинуть правую ногу у неё не получилось. Слишком узкими оказались юбки. Пришлось ей с одной стороны заправлять край за пояс, и только после этого она оказалась в седле. Хозяин, всеми силами старающийся ей помочь, по-моему, больше глазел на её оголившиеся колени. Стоило служанке отъехать от него и, кажется, он слегка окосел, потому что пытался смотреть и на неё, и на меня. Вскоре к нему присоединился конюх, а потом и ещё и уборщик с метлой, перестав мести, замер, открыв рот. И я поняла, что такими темпами скоро весь город высыплет на улицу. Бажена, вспыхнув как маков цвет, вытащила мою юбку из сумки и прикрыла ноги. Пришлось и мне последовать её примеру, потому что к замершим мужикам присоединился ещё и повар, откуда-то узнавший о разыгрывающимся здесь представлении. Потому вторая юбка была извлечена из сумки, и отправлена на стратегически важные места, внушающим мужикам благолепный трепет. Похоже на этом постоялом надолго запомнят нашу парочку. Мне даже взгрустнулось немного. Что это у нас получилась за маскировка, о которой теперь только ленивый трепаться не будет?
****
Всю ночь мы скакали, за благо три ночных спутника — Бор, Вед и Гор, — исправно светили нам с неба. Из-за Бажены мне приходилось сдерживать Вароша. Вначале пути он всё порывался куснуть кобылу за хвост, когда же понял, что ему это не удастся, стал рваться вперёд. Приходилось постоянно его сдерживать.
Дорога вначале стелилась по равнине, а потом принялась петлять между невысокими холмами. Чем дальше мы продвигались, тем выше становились возвышенности. Вскоре появились перелески, а затем справа от нас вырос лес, который непрерывной волной уходил в горы. Мы старались не останавливаться, только пару раз спешивались, чтобы размять ноги и снова отправились в путь. Варош пару раз всё же попытался выкинуть меня из седла, вставая на дыбы и мотая головой, но оба раза я удержалась. Сидела бы в дамском седле, давно бы вылетела.
Как ни старались мы уйти от преследователей, что-то внутри подсказывало, что с такими темпами, они нас могут нагнать. В том, что у принца и советника кони не хуже моего я почти не сомневалась, только в отличие от меня, они своих не сдерживали. Так что чем дальше мы продвигались, тем больше во мне крепла уверенность, что наша встреча неизбежна. Знать бы мне ещё, как с этими магами себя вести надо было. Одно я знала наверняка, почувствуют слабину и сразу сядут на шею. И неважно маги они или простые мужики.
Ближе к утру из-за очередного холма неожиданно показался город, лежащий в ложбине. До него осталось совсем ничего и я облегчённо вздохнула, радуясь, что мы, наконец, у цели. Вскоре запели ранние птахи, и над горизонтом показались первые лучи солнца, освещая далёкие вершины гор.
Мы с Баженой расслабились, ожидая долгожданный отдых. Кони перешли на рысь. В какой момент наперерез нам из-за деревьев выскочили два всадника, я к своему стыду прозевала. Варош встал на дыбы. Я ослабила поводья, наклоняясь вперёд, чтобы не вылететь из седла.
— Попались! — заорал Возгарь, хватая под уздцы кобылу Бажены, что оказалась ближе к нему. — Думаете, что можете просто так сбежать?
Варош встал на ноги, я ударила его по бокам, пуская в галоп и уворачиваясь от протянутой руки принца, который хотел схватить моего жеребца.
— Обойдёшься! — прошипела я и понеслась вперёд, давая свободу своему вороному. Вот когда я оценила мощь доставшегося мне коня. Ветер хлестал в лицо, а я неслась вперёд, думая только о том, как сбежать от преследующего меня мужчины. Главное добраться до города. Думаю, там он поостережётся меня хватать. А Бажену они потом и сами отпустят. Зачем она им?
— Ярина! — услышала я за спиной и оглянулась. К моему огорчению конь принца ничуть не уступал моему. — Бабаня Ярина! Да стой же ты! Дьявол тебя побери! — Он почти поравнялся со мной. — Стой, я тебе сказал!
— Фигвам, индийская хижина, — прошипела я сквозь зубы. — Нашёл дурочку.
А дальше я ничего не поняла. Меня с силой выбросило из седла. «Это конец!» — успело мелькнуть в моей. А потом я словно попала в воздушные лапы, обхватившие меня и смягчившие падение.
