— Тётя… — заныла я. — Давай не сегодня.
— Ульяна, каждый день, пока твой уровень не повысится до десятки, мы будем грызть этот гранит. Без послаблений. Поняла меня?
— Поняла… — тяжело вздохнула я, размышляя про себя, куда же подевался Биб. Мне срочно был нужен гримуар!
— Тогда к ночи собирайся. Пойдёшь на кладбище, что с собой надо взять, я тебе список дам. Как провести ритуал, расскажу. Главное, ничего там не перепутай. А то всё кладбище поднимешь!
Вечером я, вооружённая знаниями о ритуале и ингредиентами, что лежали в моей сумке, топала на старое деревенское кладбище. Фамильяр мой так и не появился, и я всерьёз начала волноваться. Если к утру не найдётся, пойду разыскивать.
Дойдя до погоста, вытащила из сумки маленькую мышь, что дала мне тётя Пифа, выпустила её в траву и пошла за ней следом. Серый грызун должен был привести меня к могиле упыря, что ночью наведывался к нам в гости. Стремительно темнело. Я добрела до места, вытащила всё из сумки, разложила на земле пакетики, достала свечи. Решила позвать своего фамильяра, прекрасно зная, что он меня слышит. Крикнула, чтобы не дулся и возвращался ко мне, так как мне одной плохо. Посмотрела по сторонам, но никто не ломился ко мне сквозь кусты, чтобы поддержать в трудную минуту. Мой хорёк явно был чем-то очень занят. Главное, чтобы в беду не попал, а то мало ли…
Делать было нечего, я вздохнула и стала готовиться к ритуалу, а то ночь уже на пороге, а я ещё не все ингредиенты разложила как положено. Рассортировала пакетики по названиям, надо не ошибиться, что и в какой последовательности сжигать, произнося заклинание, чтобы выстроился определённый энергетический поток. Вдруг посчастливится, и какая-нибудь бабуся отвалит мне своего магического дара, мечтала я, сооружая небольшой костёр и разжигая огонь. Всё, как меня учили. Очень хотелось, чтобы получилось! Я так размечталась, что совсем забыла про упыря, за которым следовало проследить. Шептала слова заклятия и высыпала мешочек за мешочком, вдыхая иногда пряный, а иногда едкий дым, от которого текли слёзы. Потому, когда сзади раздалось «вкусно пахнешь», я подскочила на месте и резко развернулась. За моей спиной стоял мой ночной знакомый. Потерянная рука каким-то непостижимым образом приросла к торсу, и теперь он тянул ко мне две конечности. Вновь повторив «вкусно пахнешь», он сделал ко мне ещё один шаг.
Мне стало интересно, а каким образом он чувствует запахи? Да ещё и говорит. Он же мёртвый! Нехорошее подозрение, что с ним что-то не так, вновь всколыхнулось в душе. Я попятилась, а он шагнул ко мне ближе. Я огляделась, раздумывая, что же мне делать. А потом метнулась к костру и обзавелась горящей веткой.
— Не подходи, — пропищала я, размахивая своим оружием, голос предательски подвёл меня, а упырь приблизился ещё на один шаг. В голове стремительно прокручивались идеи, как можно остановить нежить. «Вот засада, здесь даже стеллажа с травами нет!» — Амара кудара виврум, — от страха я выкрикнула первое, что пришло на ум. Через мгновение тот словно налетел на стену, а до меня дошло, чем я его приложила. Это было заклинание для улучшения шерсти у овец. Почему я произнесла именно его, для меня оставалось тайной, но упырь стал быстро покрываться длинным волосяным покровом. Через пару минут передо мной стоял обросший добротной кудрявой шерстью лешак.
— Тепло, — радостно констатировал он и, хрюкнув от радости, погладил себя по новому приобретению. — Пощупай, — предложил мне, но я решила не подходить: не хочу я чужих женихов наглаживать, вдруг на него кикимора глаз положила.
— Не подходи, — помахала своей веткой, намекая, что теперь он будет гореть веселей. Но упырь не внял и бросился на меня. — А-а-а… — заорала я, испугавшись. А попробуйте остаться равнодушной, когда на вас несётся дурно пахнущий дохлый мужик! Тут любая женщина не выдержит и кинется наутёк. Ткнув в подлетевшего наглеца горящей палкой, я бросилась от него прочь. Упырь немного приотстал, оторопев от моей наглости и пламени, что вспыхнуло вокруг него, а потом погнался за мной. Я неслась, громко вереща, по тёмному лесу к дому, а за мной следом скакал горящий факел. Неожиданно из кустов вынырнула тёмная фигура, перегораживая нам путь. Короткий взмах рукой, и огонь погас.
— Матвей, — раздался зычный голос, — где тебя носит? Почему я должен бегать за тобой по всему лесу?
— Так это ваше добро? — я громко выдохнула от облегчения, всматриваясь в стоящего передо мной незнакомца. Ночь давно вошла в свои права, а потому я видела только тёмный силуэт. Высокий такой, с широченными плечами. Мне стало интересно, а он молодой? — Вы почему не следите за своим хозяйством? — наехала на него. — Он нам вчера окно выбил!
— А ты кто? — не совсем вежливо спросили меня.
— Я ведьма, — гордо вздёрнула нос.
— А визжишь как полоумная девка, когда по лесу носишься, — хмыкнул он, сразу испортив мне настроение. Честно говоря, было обидно. — Я бы на его месте вообще вам всё расколотил, — заявил этот наглец. — Ведьмам не место в нашем лесу.
— Да вы… Да вы знаете кто!? — разозлилась я. Хотела даже топнуть ногой, но потом передумала, опасаясь, что в темноте наступлю на что-нибудь не то.
— Знаю, — хмыкнул незнакомец, — Матвей, а ну давай домой, — и вновь полез куда-то в кусты. Упырь потоптался и отправился за ним следом. Мне даже на мгновение показалось, что он жутко расстроен произошедшим.
Оставшись одна, я присела возле дерева и, прислонясь к стволу, закрыла глаза. Так можно даже представить, что сидишь в своей комнате. Решила, что, наверное, и вздремнуть не мешает, чтобы время зря не пропадало. Всё равно от моих ритуалов на кладбище полный покой. Все духи мирно почивают и не собираются со мной ничем делиться. А утром пойти домой и сказать, что ничего не получилось. Да и Биба бы неплохо было найти! Зевнув во весь рот, я съехала на землю и свернулась калачиком, мельком пожалев, что это не моя кровать. Через минуту я уже крепко спала.
Солнечный лучик нагло светил мне в лицо, настойчиво намекая, что надо вставать. Я открыла глаз и тут же закрыла: всё, просыпаться не буду! Рядом со мной сидела страшная бабка.
— Открывай зеньки-то, открывай, — раздался скрипучий голос, — неча притворяться.
— Здравствуйте… — пролепетала я. — Простите, а мы знакомы?
— Так ты же сама всю ночь призыв читала! — возмущённо заявила старуха. — Я вот и решила откликнуться, пришла, а ты тут дрыхнешь без задних ног.
— Ой, простите, — я немного отползла от неё, так как-то дышалось легче. — Я просто подумала, что уже никто не придёт.
— Чё хотела-то, помнишь? Али заспала все мозги?
— Не-а, — отрицательно мотнула головой, — мозги на месте. А вы кто?
— «Кто-кто»! — передразнила она меня. — Родню, што ли, не признала? Папани твоего бабка я.
— Ох, батюшки, — вытаращилась я. — А вы что, ведьма?
— Это почему ж сразу ведьма? — она обиженно поджала губы. — Чуть што — сразу ведьма! Ну вредная малёк при жизни была, мужу да соседям спуску не давала, но это же не значит, что надо сразу обзываться. Кстати, а ты откель про меня узнала, мать рассказывала?
— Не… — я махнула рукой, — я её и не знала толком. Меня тётушки воспитывали.
— Вот это ж надо! — всплеснула руками старуха. — Отцу родному, значится, не отдала, а сама бросила на произвол.
— А отец что, меня забрать хотел? — с надеждой переспросила я. Всё-таки куда приятнее осознавать, что хоть кому-то из родителей ты была нужна.
— А то! Он знаешь, как горевал, когда ведьма его прогнала? Так и пропал мужик после энтого. А ведь говорила ему, толку от бабы-ведьмы не будет. Да только он твою маманю шалапутную дюже уж любил. А ты чё звала-то?
— Да вот хотела поболтать, — соврала я, чтобы не расстраивать новую родню.
— Ну, полялякала, и буде. Топай уже давай с леса, — бабка махнула рукой, — неча тут одной лазить, ещё и нарвёшься на кого.
— А вас как зовут-то? — спохватилась я.
— Анфиской раньше кликали, — улыбнулась она щербатым ртом.
— До свидания, бабушка Анфиса, — вежливо попрощалась я, вскакивая на ноги.
— А чё приходила-то? — подслеповато прищурилась она. — Так ведь и не сказала.
— Думала, кто силой поделится, — вздохнув, я, сама не знаю почему, вдруг в нескольких словах рассказала про свою беду. — Но увы, — развела руками, — сегодня тоже желающих не нашлось. Придётся у тётушек гримуар как-то раздобыть. А как, если они меня одну обычно дома не оставляют?
— Тьфу на тебя! Вот што ты за ведьма?! Вся в папаню. Тоже валенок бесхребетный был. Похитрее надо быть! Вон, смотри, на моей могиле марунья зацвела, — кивнула она мне за спину, и могу поклясться, что в её неживых глазах заплясали смешинки. Я резво развернулась и обомлела. Редкое растение, цветущее раз в год в одно из полнолуний весны, лета или ранней осени на старых могилах. Мечта любой ведьмы! Листик маруньи усиливает любое зелье в десятки раз. Редкие кустики этих удивительных растений, что ещё называют ведьмиными, расцветают в ночи кроваво-красными цветками. Бутоны раскрываются один за другим до полудня, а потом исчезают, словно и не бывало их на погосте. Но было одно «но». Воспользоваться цветком мог только тот, кто кустик сорвал. Стоило украсть, отдать или продать, и становилась марунья обыкновенным растением.
— Ох, красота-то! — не сдержалась я. — Можно, я сорву?
— Конечно, — кивнула мне старуха. — Это тебе мой подарок. И давай чеши скорей домой, покажешь тёткам — и их ветром сдует. А ты ищи скорей, что там тебе надо!
— Бабушка Анфиса! — я чуть не заревела. Ужасный призрак уже не выглядел так устрашающе. — Спасибо, я обязательно вас навещу!
— Иди уж, — махнула она рукой, — знаю я, как вы навещаете.
Меня несло по лесу словно на крыльях. Марунья… Я не могла поверить, что в сумке у меня лежит это редкое растение. Такая удача вообще бывает раз в сто лет. Вот это подарок! Спасибо тебе, бабушка Анфиса! Я чуть не забыла на радостях про Биба. Вот где его носит?! Точно охотится за мышами в орешнике! Я свернула с тропинки и отправилась в сторону ореховых зарослей. Подходя к большим раскидистым кустам, услышала писк, возню и голос моего хорька.
— Девочки, — вещал он кому-то почему-то человеческим языком, — посмотрите на меня. Перед вами представитель «уникум-специкум», или хорёк необыкновенный. — Я прокралась вперёд и заглянула сквозь ветви. «Уникум-специкум», или хорёк необыкновенный, важно расхаживал перед тремя самочками, распушив хвост из перьев, который и правда напоминал петушиный. — Я говорящий, что в наше время большая редкость, а потому меня наградили таким замечательным хвостом, — он попробовал приблизиться к одной из прелестниц в блестящих шкурках, и в тот же момент все «дамы», громко вереща, бросились врассыпную. — Вот! Так и знал, — горестно прошептал он, — три часа обрабатывал — и всё впустую.
— Биб! — окликнула я его. — Пойдём домой, а?
— Нет! — подпрыгнул он. — Из-за тебя у меня теперь разбито сердце.
— Биб, я дам тебе кусочек куриной грудки, — попробовала задобрить хорька. — Ты же её так любишь! Может, это поможет твоему пострадавшему органу?
— Всё может быть… — задумался на мгновение мелкий негодник. — Надеюсь, кусок будет приличный, а не как в тот раз, когда ты пыталась стащить его со школьной кухни и отрезала с гулькин нос.
— Конечно, приличный. Если что, мы даже сходим за ним в лавку. Ну иди ко мне, мой хороший, — протянула я руки. — Знаешь, как мне тебя не хватало!
Стоило мне по приходе домой продемонстрировать тётушкам марунью, как через пять минут они убежали на старое кладбище, оставив нас с Бибом одних. Я решила не терять времени даром и бросилась к закрытой двери комнаты Андроны. Биб по моему плану должен был открыть мне её, пробравшись туда через окно. Однако всё пошло не так, как я задумала. Мой помощник уселся на пол и категорически отказался принимать участие в авантюрном, как он заявил, мероприятии. Потоптавшись перед запертой дверью, я поняла, что мне придётся справляться самой. А ведь как только ни уговаривала противного фамильяра! Вот что ему стоило влезть в окно! Но он остался непреклонен, заявив, что у него лишних перьев на хвосте нет.
— Это так ты собралась попасть в комнату Андроны? — ехидничал вредный зверёк, наблюдая за моими попытками открыть дверь шпилькой. — Может, легче вырыть подкоп?
— Биб, не лезь под руку! Мог бы и помочь! Если не получится так, полезу через окно. Сейчас возьму в сарае лестницу — и я там.
— Ох и влетит же тебе! — он радостно комментировал мою попытку справиться с «верхозалазительным предметом», который под ногами противно шатался и скрипел, намекая на свой возраст. Однако желание заполучить гримуар всё пересиливало. Стоило мне спрыгнуть в комнату, как хорёк резво взобрался за мной следом и замер, не наступая на подоконник.
— Может, всё же поможешь? — я попробовала воззвать к совести сообщника. — Вдвоём-то быстрее!
— Не-а, в этот раз без меня как-нибудь. Андрона потом сто пудов следы проверит, так что дудки, дураков нет. Ты, кстати, мне ещё обещанную грудку не дала, а работать заставляешь!
— Вот сейчас попадусь, — пригрозила я, роясь в шкафу, — и тебе её вообще никто не даст. Понятно? Раз уж влезли, надо быстрей искать и убираться отсюда.
— Так нечестно! Это, можно сказать, удар ниже пояса, — он смачно втянул носом воздух. — А как должна пахнуть эта ваша книга?
— А кто её знает, — пожала я плечами. — Наверное, древностью.
— Если ты сейчас про запах старинной рухляди, — как ни в чём не бывало заявил Биб, — то ею несёт со стороны комода.
Я бросилась туда и стала быстро выдвигать ящики. Пусто! Опустилась на колени, заглянула под мебель — и здесь ничего. Осталось проверить между стеной и комодом. Увы, но здесь меня тоже ничего не порадовало. А если… Зная характер Андроны, у которой ничего просто так не бывает, решила просунуть руку и провести по стене. Буквально через минуту нащупала выемку и со всеми предосторожностями достала из тайника увесистый фолиант, завёрнутый в льняное полотенце.
— Есть! — подскочила я от радости, когда, развернув кусок ткани, увидела искомый гримуар.
— Ноги! — Биб одним прыжком слетел с подоконника. Я, чтобы не терять драгоценные минуты, спрыгнула следом. Быстро утащив лестницу обратно, я бросилась в подвал! Нельзя было терять время! Руки и ноги тряслись противной дрожью: мне казалось, что через мгновение моя жизнь изменится кардинальным образом. Если бы я тогда знала, насколько права! Через полчаса, сидя в тёмном подвале перед раскрытым гримуаром, я услышала требование древней книги: мне необходимо выйти замуж за одного из трёх потенциальных женихов.
Ну что ж, для исполнения желания предков мне оставалось сделать совсем немного — заставить кого-нибудь из этой троицы влюбиться в меня. Было бы не так грустно, предложи мне старинная книга просто хорошего человека, но нет же. Я тяжело вздохнула, вспоминая, кого мне подсунули «сердобольные» родовые силы. От нарисовавшихся перед носом перспектив даже вздрогнула.
Ведьмак Архип, что недавно встретился мне в лесу, был, конечно, мужчина видный, но… Передо мной выросло просто огромное «НО». К моему великому сожалению, насколько я знала со слов тётушки Фло, данный персонаж на дух не переносил ведьм, из-за чего постоянно ругался с ней. Во всяком случае, она сама про это рассказывала. А ещё в городке поговаривали, что он ужасно упрям, и что проще договориться с лесным пнём, чем решить дела с ведьмаком.
— Ульяна, каждый день, пока твой уровень не повысится до десятки, мы будем грызть этот гранит. Без послаблений. Поняла меня?
— Поняла… — тяжело вздохнула я, размышляя про себя, куда же подевался Биб. Мне срочно был нужен гримуар!
— Тогда к ночи собирайся. Пойдёшь на кладбище, что с собой надо взять, я тебе список дам. Как провести ритуал, расскажу. Главное, ничего там не перепутай. А то всё кладбище поднимешь!
Вечером я, вооружённая знаниями о ритуале и ингредиентами, что лежали в моей сумке, топала на старое деревенское кладбище. Фамильяр мой так и не появился, и я всерьёз начала волноваться. Если к утру не найдётся, пойду разыскивать.
Дойдя до погоста, вытащила из сумки маленькую мышь, что дала мне тётя Пифа, выпустила её в траву и пошла за ней следом. Серый грызун должен был привести меня к могиле упыря, что ночью наведывался к нам в гости. Стремительно темнело. Я добрела до места, вытащила всё из сумки, разложила на земле пакетики, достала свечи. Решила позвать своего фамильяра, прекрасно зная, что он меня слышит. Крикнула, чтобы не дулся и возвращался ко мне, так как мне одной плохо. Посмотрела по сторонам, но никто не ломился ко мне сквозь кусты, чтобы поддержать в трудную минуту. Мой хорёк явно был чем-то очень занят. Главное, чтобы в беду не попал, а то мало ли…
Делать было нечего, я вздохнула и стала готовиться к ритуалу, а то ночь уже на пороге, а я ещё не все ингредиенты разложила как положено. Рассортировала пакетики по названиям, надо не ошибиться, что и в какой последовательности сжигать, произнося заклинание, чтобы выстроился определённый энергетический поток. Вдруг посчастливится, и какая-нибудь бабуся отвалит мне своего магического дара, мечтала я, сооружая небольшой костёр и разжигая огонь. Всё, как меня учили. Очень хотелось, чтобы получилось! Я так размечталась, что совсем забыла про упыря, за которым следовало проследить. Шептала слова заклятия и высыпала мешочек за мешочком, вдыхая иногда пряный, а иногда едкий дым, от которого текли слёзы. Потому, когда сзади раздалось «вкусно пахнешь», я подскочила на месте и резко развернулась. За моей спиной стоял мой ночной знакомый. Потерянная рука каким-то непостижимым образом приросла к торсу, и теперь он тянул ко мне две конечности. Вновь повторив «вкусно пахнешь», он сделал ко мне ещё один шаг.
Мне стало интересно, а каким образом он чувствует запахи? Да ещё и говорит. Он же мёртвый! Нехорошее подозрение, что с ним что-то не так, вновь всколыхнулось в душе. Я попятилась, а он шагнул ко мне ближе. Я огляделась, раздумывая, что же мне делать. А потом метнулась к костру и обзавелась горящей веткой.
— Не подходи, — пропищала я, размахивая своим оружием, голос предательски подвёл меня, а упырь приблизился ещё на один шаг. В голове стремительно прокручивались идеи, как можно остановить нежить. «Вот засада, здесь даже стеллажа с травами нет!» — Амара кудара виврум, — от страха я выкрикнула первое, что пришло на ум. Через мгновение тот словно налетел на стену, а до меня дошло, чем я его приложила. Это было заклинание для улучшения шерсти у овец. Почему я произнесла именно его, для меня оставалось тайной, но упырь стал быстро покрываться длинным волосяным покровом. Через пару минут передо мной стоял обросший добротной кудрявой шерстью лешак.
— Тепло, — радостно констатировал он и, хрюкнув от радости, погладил себя по новому приобретению. — Пощупай, — предложил мне, но я решила не подходить: не хочу я чужих женихов наглаживать, вдруг на него кикимора глаз положила.
— Не подходи, — помахала своей веткой, намекая, что теперь он будет гореть веселей. Но упырь не внял и бросился на меня. — А-а-а… — заорала я, испугавшись. А попробуйте остаться равнодушной, когда на вас несётся дурно пахнущий дохлый мужик! Тут любая женщина не выдержит и кинется наутёк. Ткнув в подлетевшего наглеца горящей палкой, я бросилась от него прочь. Упырь немного приотстал, оторопев от моей наглости и пламени, что вспыхнуло вокруг него, а потом погнался за мной. Я неслась, громко вереща, по тёмному лесу к дому, а за мной следом скакал горящий факел. Неожиданно из кустов вынырнула тёмная фигура, перегораживая нам путь. Короткий взмах рукой, и огонь погас.
— Матвей, — раздался зычный голос, — где тебя носит? Почему я должен бегать за тобой по всему лесу?
— Так это ваше добро? — я громко выдохнула от облегчения, всматриваясь в стоящего передо мной незнакомца. Ночь давно вошла в свои права, а потому я видела только тёмный силуэт. Высокий такой, с широченными плечами. Мне стало интересно, а он молодой? — Вы почему не следите за своим хозяйством? — наехала на него. — Он нам вчера окно выбил!
— А ты кто? — не совсем вежливо спросили меня.
— Я ведьма, — гордо вздёрнула нос.
— А визжишь как полоумная девка, когда по лесу носишься, — хмыкнул он, сразу испортив мне настроение. Честно говоря, было обидно. — Я бы на его месте вообще вам всё расколотил, — заявил этот наглец. — Ведьмам не место в нашем лесу.
— Да вы… Да вы знаете кто!? — разозлилась я. Хотела даже топнуть ногой, но потом передумала, опасаясь, что в темноте наступлю на что-нибудь не то.
— Знаю, — хмыкнул незнакомец, — Матвей, а ну давай домой, — и вновь полез куда-то в кусты. Упырь потоптался и отправился за ним следом. Мне даже на мгновение показалось, что он жутко расстроен произошедшим.
Оставшись одна, я присела возле дерева и, прислонясь к стволу, закрыла глаза. Так можно даже представить, что сидишь в своей комнате. Решила, что, наверное, и вздремнуть не мешает, чтобы время зря не пропадало. Всё равно от моих ритуалов на кладбище полный покой. Все духи мирно почивают и не собираются со мной ничем делиться. А утром пойти домой и сказать, что ничего не получилось. Да и Биба бы неплохо было найти! Зевнув во весь рот, я съехала на землю и свернулась калачиком, мельком пожалев, что это не моя кровать. Через минуту я уже крепко спала.
Солнечный лучик нагло светил мне в лицо, настойчиво намекая, что надо вставать. Я открыла глаз и тут же закрыла: всё, просыпаться не буду! Рядом со мной сидела страшная бабка.
— Открывай зеньки-то, открывай, — раздался скрипучий голос, — неча притворяться.
— Здравствуйте… — пролепетала я. — Простите, а мы знакомы?
— Так ты же сама всю ночь призыв читала! — возмущённо заявила старуха. — Я вот и решила откликнуться, пришла, а ты тут дрыхнешь без задних ног.
— Ой, простите, — я немного отползла от неё, так как-то дышалось легче. — Я просто подумала, что уже никто не придёт.
— Чё хотела-то, помнишь? Али заспала все мозги?
— Не-а, — отрицательно мотнула головой, — мозги на месте. А вы кто?
— «Кто-кто»! — передразнила она меня. — Родню, што ли, не признала? Папани твоего бабка я.
— Ох, батюшки, — вытаращилась я. — А вы что, ведьма?
— Это почему ж сразу ведьма? — она обиженно поджала губы. — Чуть што — сразу ведьма! Ну вредная малёк при жизни была, мужу да соседям спуску не давала, но это же не значит, что надо сразу обзываться. Кстати, а ты откель про меня узнала, мать рассказывала?
— Не… — я махнула рукой, — я её и не знала толком. Меня тётушки воспитывали.
— Вот это ж надо! — всплеснула руками старуха. — Отцу родному, значится, не отдала, а сама бросила на произвол.
— А отец что, меня забрать хотел? — с надеждой переспросила я. Всё-таки куда приятнее осознавать, что хоть кому-то из родителей ты была нужна.
— А то! Он знаешь, как горевал, когда ведьма его прогнала? Так и пропал мужик после энтого. А ведь говорила ему, толку от бабы-ведьмы не будет. Да только он твою маманю шалапутную дюже уж любил. А ты чё звала-то?
— Да вот хотела поболтать, — соврала я, чтобы не расстраивать новую родню.
— Ну, полялякала, и буде. Топай уже давай с леса, — бабка махнула рукой, — неча тут одной лазить, ещё и нарвёшься на кого.
— А вас как зовут-то? — спохватилась я.
— Анфиской раньше кликали, — улыбнулась она щербатым ртом.
— До свидания, бабушка Анфиса, — вежливо попрощалась я, вскакивая на ноги.
— А чё приходила-то? — подслеповато прищурилась она. — Так ведь и не сказала.
— Думала, кто силой поделится, — вздохнув, я, сама не знаю почему, вдруг в нескольких словах рассказала про свою беду. — Но увы, — развела руками, — сегодня тоже желающих не нашлось. Придётся у тётушек гримуар как-то раздобыть. А как, если они меня одну обычно дома не оставляют?
— Тьфу на тебя! Вот што ты за ведьма?! Вся в папаню. Тоже валенок бесхребетный был. Похитрее надо быть! Вон, смотри, на моей могиле марунья зацвела, — кивнула она мне за спину, и могу поклясться, что в её неживых глазах заплясали смешинки. Я резво развернулась и обомлела. Редкое растение, цветущее раз в год в одно из полнолуний весны, лета или ранней осени на старых могилах. Мечта любой ведьмы! Листик маруньи усиливает любое зелье в десятки раз. Редкие кустики этих удивительных растений, что ещё называют ведьмиными, расцветают в ночи кроваво-красными цветками. Бутоны раскрываются один за другим до полудня, а потом исчезают, словно и не бывало их на погосте. Но было одно «но». Воспользоваться цветком мог только тот, кто кустик сорвал. Стоило украсть, отдать или продать, и становилась марунья обыкновенным растением.
— Ох, красота-то! — не сдержалась я. — Можно, я сорву?
— Конечно, — кивнула мне старуха. — Это тебе мой подарок. И давай чеши скорей домой, покажешь тёткам — и их ветром сдует. А ты ищи скорей, что там тебе надо!
— Бабушка Анфиса! — я чуть не заревела. Ужасный призрак уже не выглядел так устрашающе. — Спасибо, я обязательно вас навещу!
— Иди уж, — махнула она рукой, — знаю я, как вы навещаете.
Меня несло по лесу словно на крыльях. Марунья… Я не могла поверить, что в сумке у меня лежит это редкое растение. Такая удача вообще бывает раз в сто лет. Вот это подарок! Спасибо тебе, бабушка Анфиса! Я чуть не забыла на радостях про Биба. Вот где его носит?! Точно охотится за мышами в орешнике! Я свернула с тропинки и отправилась в сторону ореховых зарослей. Подходя к большим раскидистым кустам, услышала писк, возню и голос моего хорька.
— Девочки, — вещал он кому-то почему-то человеческим языком, — посмотрите на меня. Перед вами представитель «уникум-специкум», или хорёк необыкновенный. — Я прокралась вперёд и заглянула сквозь ветви. «Уникум-специкум», или хорёк необыкновенный, важно расхаживал перед тремя самочками, распушив хвост из перьев, который и правда напоминал петушиный. — Я говорящий, что в наше время большая редкость, а потому меня наградили таким замечательным хвостом, — он попробовал приблизиться к одной из прелестниц в блестящих шкурках, и в тот же момент все «дамы», громко вереща, бросились врассыпную. — Вот! Так и знал, — горестно прошептал он, — три часа обрабатывал — и всё впустую.
— Биб! — окликнула я его. — Пойдём домой, а?
— Нет! — подпрыгнул он. — Из-за тебя у меня теперь разбито сердце.
— Биб, я дам тебе кусочек куриной грудки, — попробовала задобрить хорька. — Ты же её так любишь! Может, это поможет твоему пострадавшему органу?
— Всё может быть… — задумался на мгновение мелкий негодник. — Надеюсь, кусок будет приличный, а не как в тот раз, когда ты пыталась стащить его со школьной кухни и отрезала с гулькин нос.
— Конечно, приличный. Если что, мы даже сходим за ним в лавку. Ну иди ко мне, мой хороший, — протянула я руки. — Знаешь, как мне тебя не хватало!
Стоило мне по приходе домой продемонстрировать тётушкам марунью, как через пять минут они убежали на старое кладбище, оставив нас с Бибом одних. Я решила не терять времени даром и бросилась к закрытой двери комнаты Андроны. Биб по моему плану должен был открыть мне её, пробравшись туда через окно. Однако всё пошло не так, как я задумала. Мой помощник уселся на пол и категорически отказался принимать участие в авантюрном, как он заявил, мероприятии. Потоптавшись перед запертой дверью, я поняла, что мне придётся справляться самой. А ведь как только ни уговаривала противного фамильяра! Вот что ему стоило влезть в окно! Но он остался непреклонен, заявив, что у него лишних перьев на хвосте нет.
— Это так ты собралась попасть в комнату Андроны? — ехидничал вредный зверёк, наблюдая за моими попытками открыть дверь шпилькой. — Может, легче вырыть подкоп?
— Биб, не лезь под руку! Мог бы и помочь! Если не получится так, полезу через окно. Сейчас возьму в сарае лестницу — и я там.
— Ох и влетит же тебе! — он радостно комментировал мою попытку справиться с «верхозалазительным предметом», который под ногами противно шатался и скрипел, намекая на свой возраст. Однако желание заполучить гримуар всё пересиливало. Стоило мне спрыгнуть в комнату, как хорёк резво взобрался за мной следом и замер, не наступая на подоконник.
— Может, всё же поможешь? — я попробовала воззвать к совести сообщника. — Вдвоём-то быстрее!
— Не-а, в этот раз без меня как-нибудь. Андрона потом сто пудов следы проверит, так что дудки, дураков нет. Ты, кстати, мне ещё обещанную грудку не дала, а работать заставляешь!
— Вот сейчас попадусь, — пригрозила я, роясь в шкафу, — и тебе её вообще никто не даст. Понятно? Раз уж влезли, надо быстрей искать и убираться отсюда.
— Так нечестно! Это, можно сказать, удар ниже пояса, — он смачно втянул носом воздух. — А как должна пахнуть эта ваша книга?
— А кто её знает, — пожала я плечами. — Наверное, древностью.
— Если ты сейчас про запах старинной рухляди, — как ни в чём не бывало заявил Биб, — то ею несёт со стороны комода.
Я бросилась туда и стала быстро выдвигать ящики. Пусто! Опустилась на колени, заглянула под мебель — и здесь ничего. Осталось проверить между стеной и комодом. Увы, но здесь меня тоже ничего не порадовало. А если… Зная характер Андроны, у которой ничего просто так не бывает, решила просунуть руку и провести по стене. Буквально через минуту нащупала выемку и со всеми предосторожностями достала из тайника увесистый фолиант, завёрнутый в льняное полотенце.
— Есть! — подскочила я от радости, когда, развернув кусок ткани, увидела искомый гримуар.
— Ноги! — Биб одним прыжком слетел с подоконника. Я, чтобы не терять драгоценные минуты, спрыгнула следом. Быстро утащив лестницу обратно, я бросилась в подвал! Нельзя было терять время! Руки и ноги тряслись противной дрожью: мне казалось, что через мгновение моя жизнь изменится кардинальным образом. Если бы я тогда знала, насколько права! Через полчаса, сидя в тёмном подвале перед раскрытым гримуаром, я услышала требование древней книги: мне необходимо выйти замуж за одного из трёх потенциальных женихов.
ГЛАВА 5
Ну что ж, для исполнения желания предков мне оставалось сделать совсем немного — заставить кого-нибудь из этой троицы влюбиться в меня. Было бы не так грустно, предложи мне старинная книга просто хорошего человека, но нет же. Я тяжело вздохнула, вспоминая, кого мне подсунули «сердобольные» родовые силы. От нарисовавшихся перед носом перспектив даже вздрогнула.
Ведьмак Архип, что недавно встретился мне в лесу, был, конечно, мужчина видный, но… Передо мной выросло просто огромное «НО». К моему великому сожалению, насколько я знала со слов тётушки Фло, данный персонаж на дух не переносил ведьм, из-за чего постоянно ругался с ней. Во всяком случае, она сама про это рассказывала. А ещё в городке поговаривали, что он ужасно упрям, и что проще договориться с лесным пнём, чем решить дела с ведьмаком.
