- Любое ваше желание станет приказом, распоряжайтесь мной по своему усмотрению, - с шутливым пафосом произнес он.
Звучало это здорово, но можно ли ему довериться? А если он выдаст меня мужу? А вдруг он начнёт рассказывать друзьям, и сплетня пойдёт гулять по столице? Но выхода не было, вспомнив свой сон, я рискнула.
- Мне трудно об этом говорить, но... понимаете, я мечтала выйти замуж и родить детей от любимого человека, а не так, как сейчас, - я заикалась, не в состоянии подобрать нужных слов, сказать прямо у меня не получилось.
- Позвольте мне угадать, он принудил вас? Да что я спрашиваю - это несомненно! Нужно время, чтобы освоиться с резкими изменениями в вашей жизни, и вы пока не готовы иметь детей? Я правильно понял?
Как же было трудно прошептать ему: - 'Да... Простите, но мне совершенно не к кому обратиться! Если откажетесь, я пойму вас и не обижусь', - кому захочется нажить такого врага как герцог?
Мужчина внимательно смотрел на меня, теперь уже серьезно, - отчего же, я помогу вам, мне и в самом деле в радость оказать вам подобную услугу.
Наверное, глупо надеяться на него, но в сердце затеплилась робкая надежда. Неужели богиня ответила на мои молитвы и послала этого человека, но все же такая готовность показалась странной.
- Но я ведь и в самом деле не выхожу на улицу. Как же вы сможете помочь?
- Не беспокойтесь Элира, ведь вы позволите так себя называть, хотя бы наедине?
- Конечно, - я улыбнулась ему. Интересно, как бы я не позволила, после такой просьбы? Но все же, все же... не напрасно ли я ему доверилась? Опасения мучили меня, но разве был другой выход? К служанкам обратиться невозможно, они тотчас донесут, самой не выйти. Ладно, уже поздно переживать.
- Между нами, по секрету, - он сделал нарочито опасливую гримасу, - у одного из моих лакеев в вашем доме служит невеста. Только прошу, будьте осторожны, не выдавайте её, когда-нибудь она может ещё пригодится.
- Разумеется! - да все что угодно сделаю, лишь бы не испытать тот кошмарный сон наяву!
- Вот и прекрасно, буквально на днях девушка передаст вам средство.
- Спасибо, - не ожидала, что вот так легко решится моя проблема. До сих пор я не выяснила, как его имя, - простите, наверное, глупо прозвучит, но все-таки кто вы?
- Я сейчас скажу, кто он! - сердце чуть не разорвалось, когда раздался голос мужа. Испуганно подпрыгнув обернулась и увидела разъяренного до крайности Артэно. Что он успел услышать?! - И когда же вы снюхались?.. - обманчиво мягким тоном спросил герцог.
- Здравствуй, братец, что, тоже на ужин пожаловал? Неужели дома плохо стали кормить? - с наглой ухмылкой спросил мой собеседник.
- Это тебе, голодранцу, приходится по чужим домам пропитание искать! Не смей даже равняться со мной! - заорал Роддани, он был бешенстве, побледневшее лицо исказилось от ненависти, губы дергались. В таком состоянии он и убить может! Так вот почему лицо этого человека показалось знакомым - он чем-то похож на герцога.
- Верю, верю, ещё бы, кто же может с тобой сравниться. Кстати, это какая жена по счету? Ты скольких уже уморил? - вальяжно развалившись и откинувшись на спинку диванчика, дразнил его мужчина.
- Часть из-за тебя! - бушевал герцог.
- Не нужно перекладывать на меня собственные грехи.
Внезапно супруг ухмыльнулся, перевёл взгляд на меня и предложив руку протянул:
- Идём, дорогая, с тобой-то у него точно ничего не получиться, уж я за этим прослежу!
Безропотно подчинившись взяла Артэно под руку, он с меня глаз не спускал. Что же будет, если герцог услышал не только последнюю фразу?
Так вот какой он, наследник Роддани... Какой бы ни был, а надежда получить жизненно необходимое средство растаяла... Он скорей мне яду пришлет, чем поможет, а что они там о женах говорили? Значит, этот человек и устраивал покушения на моего супруга? Да уж, 'удачней' выбора кого попросить о помощи и придумать невозможно.
Мы вошли в столовую: стены небольшого зала составлены из пластин пейзажной яшмы, стол из полированного камня с золотой отделкой, да и остальное убранство в другое время поразило бы меня, но не сейчас. В данный момент мои мысли заняты только тем, чтобы не выдать свое смятение. Наверное, мы опоздали, так как правитель уже находился в комнате и стоял у окна.
Император посмотрел на меня с холодным интересом. Я склонилась в глубоком реверансе, а мой муж лишь слегка поклонился.
- Выходит, именно она и выносит нам наследника?..
Странная фраза, кому это - нам? Хотя... ведь и в самом деле, королева живёт где-то в загородном дворце, его величество изредка туда наведывается, и детей у них нет. Так что, получается, до сих пор наследником не только герцога, но и его величества, был незаконнорожденный брат Роддани?! А если у меня родится ребёнок, он может стать императором? Да кто же даст малышу дожить до этого? Нет, теперь я тем более не хочу дитя, не желаю ему такой судьбы! Вот, значит, почему моего ребенка отдадут на воспитание в императорскую семью, а если родится второй, он станет герцогом Роддани... Они уже все распределили, только меня не спросили. А по мне, так пусть лучше трон достается бастарду. И как они воспитают моего сына? Наверняка такими же бездушными, как сами.
- Да, но Чирайно постарается сделать всё, чтобы не дать этому случиться. Я только что застал её, - Роддани кивнул в мою сторону, - наедине с ним. Ещё и за столом придётся сидеть с этим ублюдком! И зачем ты его пригласил, ведь знаешь, как я к нему отношусь?!
- Я понимаю, почему ты его не любишь, - герцог фыркнул на явно преуменьшенное отношение, - но, на данный момент он мой единственный наследник. Тебе известно, что её величеству до сих пор не удается доносить дитя до срока. Если нет выхода у меня, значит и ты должен смириться.
- Бастард на троне! Это немыслимо! - Возмущался Артэно, - извини, но если он протянет свои лапы к моей жене, я терпеть не стану и приму меры!
- Что поделать братец, - насмешливо прозвучал баритон Чирайно. Он небрежной походкой вошёл в столовую и уселся почти напротив меня, - твоя последняя супруга слишком лакомый кусочек! - покраснев, я во все глаза глядела на этого наглеца и предателя. Вот что значит поверить первому встречному! Он мне еще и подмигивает! Спохватившись, с возмущение отвернулась.
А что я волнуюсь? Ничего не изменилось, у него есть резон помочь мне. Он наследник и не может допустить, чтобы у герцога родился сын. Я осторожно покосилась на Чирайно, мужчина, видимо, караулил мой взгляд, так как еле заметно опустил веки подтверждая договоренность.
Что нам подавали, не поняла, наверное, если бы передо мной положили отварной солдатский сапог, я и его бы съела не глядя. Силы уходили только на то, чтобы выглядеть невозмутимой. Весь вечер просидела как на иголках, оказавшись под прицелом трех пар глаз. Но если король смотрел равнодушно; чувства, а соответственно и взгляд герцога менялись, от подозрительного и гневного, до самодовольного и собственнического. А вот Чирайно поглядывал чуть-чуть улыбаясь, с интересом присматриваясь, будто оценивая предстоящую покупку.
Трое мужчин, трое властных дракансов! И у каждого - свои интересы, а я - одна... Чувствую себя жертвой хищников. И этот "незаконный" ничем не лучше прочих, его цели неведомы, кроме двух: он не хочет, чтобы у герцога родился наследник; а кроме того, судя по его тяжелому, знойному взгляду, в создании ребёнка, лично он - с радостью поучаствует. Теперь мне понятны ощущения 'трепетной лани' - ну... приблизительно такие, как у меня в данный момент.
Не знала, что нервное напряжение может так утомить, сейчас, я бы с радостью улеглись в ванную. Я и пять раз соглашусь её принимать, только бы не ходить на такие 'семейные' посиделки. Правильно говорят - все познает в сравнении.
Все проходит... прошёл и ужин. Интересно, есть ли в Роддани хоть что-то хорошее? Чем больше я с ним общаюсь, тем больше мне кажется, что ничего доброго в этом человеке нет. Всю обратную дорогу его руки ползали по моему телу и при этом, он выговаривал о моем недостойном поведении! Ну в чем конкретно оно было недостойным?!
Артэно явно не слышал о моей просьбе, иначе он вел бы себя совсем по-другому. А значит, он ворчал на меня только за то, что со мной заговорил его брат. Но, в тоже время он гордился, обладая чем-то, чего хотелось бы поиметь и Чирайно - это он обо мне так высказался.
Дома, сразу у входа нас дожидалась Хирама, чтобы проводить меня в комнаты. Все повторилось, ванна и визит герцога. Невозможно так жить, изо дня в день нервничать и слушать попреки занудного старика. Что же происходило с его женами? Сейчас я уже не удивлюсь, если девушки добровольно простились с жизнью.
Роддани я теперь видела только за завтраком и ещё ночью.
Прошло три дня, я продолжила занятия магией. Кажется, мне удалось чему-то научиться, очень хотелось проверить, получиться ли что-то наяву или нет, но осторожность победила.
Мне удалось разыскать книги по истории и возможностям дракансов. То, что Элира считала исключительно ведьмовскими чарами на самом деле было скрытыми способностями драконов. Значит магии во мне гораздо больше, чем она продемонстрировала. Если бы её обучали как должно, то легко справившись со мной, сейчас именно она была бы женой Роддани. Потомки драконов способны на многое, наверное, я могла бы научиться управлять силой драксов, но как? Таких учебников не было.
А на четвёртый день в библиотеку постучала служанка и сообщила, что обед подан. После этого девушка, оглянувшись назад и убедившись, что в коридоре никого нет, прошмыгнула в зал и закрыла за собой дверь.
- Ваша светлость, - еле слышно заговорила она, - меня попросили передать вам одну вещь.
- Какую? Где она? - неужели Чирайно все-таки выполнил свое обещание?! Ну чему я так удивляюсь, его поведение логично, ему совершенно не нужен конкурент.
- Вот, только выпейте сразу и бутылочку отдайте мне! Если ее найдут, скажу, что принимала зелье сама.
Она протянула мне маленький флакончик с притертой крышечкой. А что, если здесь яд? Если убить меня, у Чирайно будет почти полная гарантия, что у него не появятся соперников на трон. Вряд ли Роддани найдёт кого-то ещё с кровью драконов. Сколько лет он искал подходящую женщину? У него нет возможности потратить на поиски и попытки ещё столько же времени.
Решилась, будь, что будет, и закинув голову одним глотком осушила горечь из пузырька. Если Чирайно захочет убить меня, то легко сделает это в любое время, нет смысла оттягивать неизбежное. Только вот не чувствовала я никакой опасности, не верила, что мужчина желает мне смерти.
- Ты не знаешь, когда средство начнёт работать? И как долго продлиться действие?
- Сегодня же, точней мне не сказали, а самой пользоваться не доводилось, - покраснела девушка, - а действо не прекратиться, пока другой состав не выпьете. Ваша светлость, давайте я провожу вас в столовую. И ещё, лучше вам после обеда полежать - когда зелье начнёт работать может голова закружиться.
Плохо мне стало в самом конце обеда, в глазах двоилось, я понимала - если встану, могу упасть, а этого допустить нельзя. Слуги тут же отправят посыльного за герцогом, тот - за врачом, а уж лекарь по горячим следам сможет определить причину недомогания.
Стол, как обычно был богатым, я даже не сразу смогла придумать, за чем послать лакея. Но потом, закапризничав, потребовала на десерт фрукты со льдом и сливками. А через какое-то время отправила служанку, чтобы в лакомство добавили мед, и уточнила, пусть как приготовят, принесут мне в библиотеку.
Придётся дожидаться, пока не приду в себя. Вскоре, держась за стенку я перебралась в читальню. Слуг хоть и удивила моя прихоть, но все выполнили в точности. К вечеру я чувствовала себя как обычно.
Конечно, все, что было в этом браке неприятного, никуда не денется, но на душе стало спокойней. Теперь я могла, не тревожась, изучать магию, и искать возможность сбежать отсюда.
Я попыталась исследовать дворец Роддани, но, как выяснилось, даже этого муж мне не позволил - стоило подойти к лестнице, ведущей на первый этаж, как тут же появился слуга. Мужчина кланялся и приговаривал: - 'Ваша светлость, помилуйте, не велено пускать!'
Ну вот что было делать? Все равно далеко не уйду, а слуге попадет. Пришлось вернуться в библиотеку.
Через несколько дней муж сообщил, что на днях состоится большой королевский бал.
- Ну, ты уже бывала на них, для тебя ничего нового нет. Но все же, предупреждаю, не повторяй прежних ошибок! Не забывай, ты теперь герцогиня Роддани, и я не намерен терпеть безобразные выходки.
- Хорошо, а о каких, собственно, ошибках речь? Ну, так, на всякий случай, чтобы уж точно не совершить?
- И это ты у меня спрашиваешь? Твоё нахальство поражает даже больше, чем твоя красота!
Что же Элира вытворяла на балу, и что в этом мероприятии такого особенного? Одна надежда на Хираму, может она знает? Женщина смутилась и отвернулась, когда я задала ей этот вопрос. Видимо мне не удастся выяснить, что там произошло, придется говорить поменьше, а вести себя строго, может и обойдется. До сих пор никто не заподозрил, что я не Элира только потому, что пока рядом был Осмо он не оставлял меня одну, а с Роддани мы нигде не бывали.
Идти на бал не хотелось, было какое-то нехорошее предчувствие, но разгадать его я не в силах.
Артэно, по-видимому, решил похвастаться своим приобретением - платье было роскошным, бледно-розового цвета и практически прозрачным на груди. Лишь то, что оно местами было расшито крохотными бриллиантами, частично спасало положение, не позволяя разглядеть эту часть моего тела во всех подробностях. К счастью, ниже оно уже не было настолько невидимым. Краснея разглядывала себя в зеркале, зачем он так со мной? Хотя, Элиру этот туалет вряд ли смутил.
Роддани зашёл посмотреть на мой наряд, и криво ухмыльнулся.
- То, что надо.
- Артэно, пожалуйста, можно мне одеть какое-то другое платье, это же неприлично - идти в таком виде!
- Ты смеешь споришь со мной? Если мне захочется, ты пойдёшь вообще в одних украшениях!
Не понимаю, ведь он сам сейчас нас унижает, и не только меня, но и себя. Я смирилась.
Элира всегда привлекала внимание, но сегодня мое появление можно назвать триумфальным. Что ж, не напрасно отец учил меня упав с коня садиться снова, превозмогая боль. Стыд тоже можно преодолеть, но лучше бы я перетерпела физические страдания.
Я вошла с надменно поднятой головой, глядя вперёд и не желая ни с кем встречаться глазами. Друзей у меня здесь нет и на поддержку рассчитывать не стоит.
Роддани подошёл к трону и поклонился, я сделала глубокий реверанс. Только ему, наверное, и было дозволено опаздывать. У императора нет более надёжного помощника и советника - герцогу не нужен трон, но он никогда не позволит занять его кому-то другому.
Стараясь выглядеть равнодушной, я смотрела поверх толпы, разглядывая убранство зала. Мы сидели в креслах, поставленных для нас недалеко от трона. Зазвучала музыка, на наборный паркет вышли пары, но ко мне вряд ли кто-то подойдёт - побоятся Роддани. Вот и славно, не будет непонятных вопросов на которые у меня нет ответов. Пройдет несколько часов, и мы отсюда уйдем.
Звучало это здорово, но можно ли ему довериться? А если он выдаст меня мужу? А вдруг он начнёт рассказывать друзьям, и сплетня пойдёт гулять по столице? Но выхода не было, вспомнив свой сон, я рискнула.
- Мне трудно об этом говорить, но... понимаете, я мечтала выйти замуж и родить детей от любимого человека, а не так, как сейчас, - я заикалась, не в состоянии подобрать нужных слов, сказать прямо у меня не получилось.
- Позвольте мне угадать, он принудил вас? Да что я спрашиваю - это несомненно! Нужно время, чтобы освоиться с резкими изменениями в вашей жизни, и вы пока не готовы иметь детей? Я правильно понял?
Как же было трудно прошептать ему: - 'Да... Простите, но мне совершенно не к кому обратиться! Если откажетесь, я пойму вас и не обижусь', - кому захочется нажить такого врага как герцог?
Мужчина внимательно смотрел на меня, теперь уже серьезно, - отчего же, я помогу вам, мне и в самом деле в радость оказать вам подобную услугу.
Наверное, глупо надеяться на него, но в сердце затеплилась робкая надежда. Неужели богиня ответила на мои молитвы и послала этого человека, но все же такая готовность показалась странной.
- Но я ведь и в самом деле не выхожу на улицу. Как же вы сможете помочь?
- Не беспокойтесь Элира, ведь вы позволите так себя называть, хотя бы наедине?
- Конечно, - я улыбнулась ему. Интересно, как бы я не позволила, после такой просьбы? Но все же, все же... не напрасно ли я ему доверилась? Опасения мучили меня, но разве был другой выход? К служанкам обратиться невозможно, они тотчас донесут, самой не выйти. Ладно, уже поздно переживать.
- Между нами, по секрету, - он сделал нарочито опасливую гримасу, - у одного из моих лакеев в вашем доме служит невеста. Только прошу, будьте осторожны, не выдавайте её, когда-нибудь она может ещё пригодится.
- Разумеется! - да все что угодно сделаю, лишь бы не испытать тот кошмарный сон наяву!
- Вот и прекрасно, буквально на днях девушка передаст вам средство.
- Спасибо, - не ожидала, что вот так легко решится моя проблема. До сих пор я не выяснила, как его имя, - простите, наверное, глупо прозвучит, но все-таки кто вы?
- Я сейчас скажу, кто он! - сердце чуть не разорвалось, когда раздался голос мужа. Испуганно подпрыгнув обернулась и увидела разъяренного до крайности Артэно. Что он успел услышать?! - И когда же вы снюхались?.. - обманчиво мягким тоном спросил герцог.
- Здравствуй, братец, что, тоже на ужин пожаловал? Неужели дома плохо стали кормить? - с наглой ухмылкой спросил мой собеседник.
- Это тебе, голодранцу, приходится по чужим домам пропитание искать! Не смей даже равняться со мной! - заорал Роддани, он был бешенстве, побледневшее лицо исказилось от ненависти, губы дергались. В таком состоянии он и убить может! Так вот почему лицо этого человека показалось знакомым - он чем-то похож на герцога.
- Верю, верю, ещё бы, кто же может с тобой сравниться. Кстати, это какая жена по счету? Ты скольких уже уморил? - вальяжно развалившись и откинувшись на спинку диванчика, дразнил его мужчина.
- Часть из-за тебя! - бушевал герцог.
- Не нужно перекладывать на меня собственные грехи.
Внезапно супруг ухмыльнулся, перевёл взгляд на меня и предложив руку протянул:
- Идём, дорогая, с тобой-то у него точно ничего не получиться, уж я за этим прослежу!
Безропотно подчинившись взяла Артэно под руку, он с меня глаз не спускал. Что же будет, если герцог услышал не только последнюю фразу?
Так вот какой он, наследник Роддани... Какой бы ни был, а надежда получить жизненно необходимое средство растаяла... Он скорей мне яду пришлет, чем поможет, а что они там о женах говорили? Значит, этот человек и устраивал покушения на моего супруга? Да уж, 'удачней' выбора кого попросить о помощи и придумать невозможно.
Мы вошли в столовую: стены небольшого зала составлены из пластин пейзажной яшмы, стол из полированного камня с золотой отделкой, да и остальное убранство в другое время поразило бы меня, но не сейчас. В данный момент мои мысли заняты только тем, чтобы не выдать свое смятение. Наверное, мы опоздали, так как правитель уже находился в комнате и стоял у окна.
Император посмотрел на меня с холодным интересом. Я склонилась в глубоком реверансе, а мой муж лишь слегка поклонился.
- Выходит, именно она и выносит нам наследника?..
Странная фраза, кому это - нам? Хотя... ведь и в самом деле, королева живёт где-то в загородном дворце, его величество изредка туда наведывается, и детей у них нет. Так что, получается, до сих пор наследником не только герцога, но и его величества, был незаконнорожденный брат Роддани?! А если у меня родится ребёнок, он может стать императором? Да кто же даст малышу дожить до этого? Нет, теперь я тем более не хочу дитя, не желаю ему такой судьбы! Вот, значит, почему моего ребенка отдадут на воспитание в императорскую семью, а если родится второй, он станет герцогом Роддани... Они уже все распределили, только меня не спросили. А по мне, так пусть лучше трон достается бастарду. И как они воспитают моего сына? Наверняка такими же бездушными, как сами.
- Да, но Чирайно постарается сделать всё, чтобы не дать этому случиться. Я только что застал её, - Роддани кивнул в мою сторону, - наедине с ним. Ещё и за столом придётся сидеть с этим ублюдком! И зачем ты его пригласил, ведь знаешь, как я к нему отношусь?!
- Я понимаю, почему ты его не любишь, - герцог фыркнул на явно преуменьшенное отношение, - но, на данный момент он мой единственный наследник. Тебе известно, что её величеству до сих пор не удается доносить дитя до срока. Если нет выхода у меня, значит и ты должен смириться.
- Бастард на троне! Это немыслимо! - Возмущался Артэно, - извини, но если он протянет свои лапы к моей жене, я терпеть не стану и приму меры!
- Что поделать братец, - насмешливо прозвучал баритон Чирайно. Он небрежной походкой вошёл в столовую и уселся почти напротив меня, - твоя последняя супруга слишком лакомый кусочек! - покраснев, я во все глаза глядела на этого наглеца и предателя. Вот что значит поверить первому встречному! Он мне еще и подмигивает! Спохватившись, с возмущение отвернулась.
А что я волнуюсь? Ничего не изменилось, у него есть резон помочь мне. Он наследник и не может допустить, чтобы у герцога родился сын. Я осторожно покосилась на Чирайно, мужчина, видимо, караулил мой взгляд, так как еле заметно опустил веки подтверждая договоренность.
Что нам подавали, не поняла, наверное, если бы передо мной положили отварной солдатский сапог, я и его бы съела не глядя. Силы уходили только на то, чтобы выглядеть невозмутимой. Весь вечер просидела как на иголках, оказавшись под прицелом трех пар глаз. Но если король смотрел равнодушно; чувства, а соответственно и взгляд герцога менялись, от подозрительного и гневного, до самодовольного и собственнического. А вот Чирайно поглядывал чуть-чуть улыбаясь, с интересом присматриваясь, будто оценивая предстоящую покупку.
Трое мужчин, трое властных дракансов! И у каждого - свои интересы, а я - одна... Чувствую себя жертвой хищников. И этот "незаконный" ничем не лучше прочих, его цели неведомы, кроме двух: он не хочет, чтобы у герцога родился наследник; а кроме того, судя по его тяжелому, знойному взгляду, в создании ребёнка, лично он - с радостью поучаствует. Теперь мне понятны ощущения 'трепетной лани' - ну... приблизительно такие, как у меня в данный момент.
Не знала, что нервное напряжение может так утомить, сейчас, я бы с радостью улеглись в ванную. Я и пять раз соглашусь её принимать, только бы не ходить на такие 'семейные' посиделки. Правильно говорят - все познает в сравнении.
Все проходит... прошёл и ужин. Интересно, есть ли в Роддани хоть что-то хорошее? Чем больше я с ним общаюсь, тем больше мне кажется, что ничего доброго в этом человеке нет. Всю обратную дорогу его руки ползали по моему телу и при этом, он выговаривал о моем недостойном поведении! Ну в чем конкретно оно было недостойным?!
Артэно явно не слышал о моей просьбе, иначе он вел бы себя совсем по-другому. А значит, он ворчал на меня только за то, что со мной заговорил его брат. Но, в тоже время он гордился, обладая чем-то, чего хотелось бы поиметь и Чирайно - это он обо мне так высказался.
Дома, сразу у входа нас дожидалась Хирама, чтобы проводить меня в комнаты. Все повторилось, ванна и визит герцога. Невозможно так жить, изо дня в день нервничать и слушать попреки занудного старика. Что же происходило с его женами? Сейчас я уже не удивлюсь, если девушки добровольно простились с жизнью.
Роддани я теперь видела только за завтраком и ещё ночью.
Прошло три дня, я продолжила занятия магией. Кажется, мне удалось чему-то научиться, очень хотелось проверить, получиться ли что-то наяву или нет, но осторожность победила.
Мне удалось разыскать книги по истории и возможностям дракансов. То, что Элира считала исключительно ведьмовскими чарами на самом деле было скрытыми способностями драконов. Значит магии во мне гораздо больше, чем она продемонстрировала. Если бы её обучали как должно, то легко справившись со мной, сейчас именно она была бы женой Роддани. Потомки драконов способны на многое, наверное, я могла бы научиться управлять силой драксов, но как? Таких учебников не было.
А на четвёртый день в библиотеку постучала служанка и сообщила, что обед подан. После этого девушка, оглянувшись назад и убедившись, что в коридоре никого нет, прошмыгнула в зал и закрыла за собой дверь.
- Ваша светлость, - еле слышно заговорила она, - меня попросили передать вам одну вещь.
- Какую? Где она? - неужели Чирайно все-таки выполнил свое обещание?! Ну чему я так удивляюсь, его поведение логично, ему совершенно не нужен конкурент.
- Вот, только выпейте сразу и бутылочку отдайте мне! Если ее найдут, скажу, что принимала зелье сама.
Она протянула мне маленький флакончик с притертой крышечкой. А что, если здесь яд? Если убить меня, у Чирайно будет почти полная гарантия, что у него не появятся соперников на трон. Вряд ли Роддани найдёт кого-то ещё с кровью драконов. Сколько лет он искал подходящую женщину? У него нет возможности потратить на поиски и попытки ещё столько же времени.
Решилась, будь, что будет, и закинув голову одним глотком осушила горечь из пузырька. Если Чирайно захочет убить меня, то легко сделает это в любое время, нет смысла оттягивать неизбежное. Только вот не чувствовала я никакой опасности, не верила, что мужчина желает мне смерти.
- Ты не знаешь, когда средство начнёт работать? И как долго продлиться действие?
- Сегодня же, точней мне не сказали, а самой пользоваться не доводилось, - покраснела девушка, - а действо не прекратиться, пока другой состав не выпьете. Ваша светлость, давайте я провожу вас в столовую. И ещё, лучше вам после обеда полежать - когда зелье начнёт работать может голова закружиться.
Плохо мне стало в самом конце обеда, в глазах двоилось, я понимала - если встану, могу упасть, а этого допустить нельзя. Слуги тут же отправят посыльного за герцогом, тот - за врачом, а уж лекарь по горячим следам сможет определить причину недомогания.
Стол, как обычно был богатым, я даже не сразу смогла придумать, за чем послать лакея. Но потом, закапризничав, потребовала на десерт фрукты со льдом и сливками. А через какое-то время отправила служанку, чтобы в лакомство добавили мед, и уточнила, пусть как приготовят, принесут мне в библиотеку.
Придётся дожидаться, пока не приду в себя. Вскоре, держась за стенку я перебралась в читальню. Слуг хоть и удивила моя прихоть, но все выполнили в точности. К вечеру я чувствовала себя как обычно.
Конечно, все, что было в этом браке неприятного, никуда не денется, но на душе стало спокойней. Теперь я могла, не тревожась, изучать магию, и искать возможность сбежать отсюда.
Я попыталась исследовать дворец Роддани, но, как выяснилось, даже этого муж мне не позволил - стоило подойти к лестнице, ведущей на первый этаж, как тут же появился слуга. Мужчина кланялся и приговаривал: - 'Ваша светлость, помилуйте, не велено пускать!'
Ну вот что было делать? Все равно далеко не уйду, а слуге попадет. Пришлось вернуться в библиотеку.
Через несколько дней муж сообщил, что на днях состоится большой королевский бал.
- Ну, ты уже бывала на них, для тебя ничего нового нет. Но все же, предупреждаю, не повторяй прежних ошибок! Не забывай, ты теперь герцогиня Роддани, и я не намерен терпеть безобразные выходки.
- Хорошо, а о каких, собственно, ошибках речь? Ну, так, на всякий случай, чтобы уж точно не совершить?
- И это ты у меня спрашиваешь? Твоё нахальство поражает даже больше, чем твоя красота!
Что же Элира вытворяла на балу, и что в этом мероприятии такого особенного? Одна надежда на Хираму, может она знает? Женщина смутилась и отвернулась, когда я задала ей этот вопрос. Видимо мне не удастся выяснить, что там произошло, придется говорить поменьше, а вести себя строго, может и обойдется. До сих пор никто не заподозрил, что я не Элира только потому, что пока рядом был Осмо он не оставлял меня одну, а с Роддани мы нигде не бывали.
Идти на бал не хотелось, было какое-то нехорошее предчувствие, но разгадать его я не в силах.
Артэно, по-видимому, решил похвастаться своим приобретением - платье было роскошным, бледно-розового цвета и практически прозрачным на груди. Лишь то, что оно местами было расшито крохотными бриллиантами, частично спасало положение, не позволяя разглядеть эту часть моего тела во всех подробностях. К счастью, ниже оно уже не было настолько невидимым. Краснея разглядывала себя в зеркале, зачем он так со мной? Хотя, Элиру этот туалет вряд ли смутил.
Роддани зашёл посмотреть на мой наряд, и криво ухмыльнулся.
- То, что надо.
- Артэно, пожалуйста, можно мне одеть какое-то другое платье, это же неприлично - идти в таком виде!
- Ты смеешь споришь со мной? Если мне захочется, ты пойдёшь вообще в одних украшениях!
Не понимаю, ведь он сам сейчас нас унижает, и не только меня, но и себя. Я смирилась.
Элира всегда привлекала внимание, но сегодня мое появление можно назвать триумфальным. Что ж, не напрасно отец учил меня упав с коня садиться снова, превозмогая боль. Стыд тоже можно преодолеть, но лучше бы я перетерпела физические страдания.
Я вошла с надменно поднятой головой, глядя вперёд и не желая ни с кем встречаться глазами. Друзей у меня здесь нет и на поддержку рассчитывать не стоит.
Роддани подошёл к трону и поклонился, я сделала глубокий реверанс. Только ему, наверное, и было дозволено опаздывать. У императора нет более надёжного помощника и советника - герцогу не нужен трон, но он никогда не позволит занять его кому-то другому.
Стараясь выглядеть равнодушной, я смотрела поверх толпы, разглядывая убранство зала. Мы сидели в креслах, поставленных для нас недалеко от трона. Зазвучала музыка, на наборный паркет вышли пары, но ко мне вряд ли кто-то подойдёт - побоятся Роддани. Вот и славно, не будет непонятных вопросов на которые у меня нет ответов. Пройдет несколько часов, и мы отсюда уйдем.
