- И чем же этот ваш герцог так страшен? - небрежно повернув голову к Осмо, струсив, но пытаясь не подать вида.
- Увидишь сама, а вообще, тем, что он пережил всех своих покорных жён и в данный момент, вроде бы, ищет очередную. Возможно, твои надежды исполнятся, и этот человек обратит свое благосклонное внимание на тебя. И станешь ты - герцогиней.
Мне стало плохо - я вообще замуж не хочу! Герцог был стар и зачем такому жениться? Наверняка у него есть законные наследники, хотя своих детей у него нет.
- Но ты же сказал, что он подбирал себе покорных жён, а я-то к таким точно не отношусь.
- Милая, покорными они становились после замужества, а вот как он этого добивался никто не знает, о нем даже сплетничать боятся.
- А если я не хочу за него замуж?
- Боюсь, что у меня не хватит мужества сказать ему - нет. А кроме того, ты же самостоятельная и я тебе никто - действуй! Но вот кое-что кажется странным, - нахмурившись, Осмо задумчиво постучал конвертом о ладонь, - приглашения на бал рассылают за месяц, а нас пригласили за три дня, так не делается.
Ну какой же он все-таки гад! Мог бы и помочь избавится от докучливого герцога, хотя чего это я запаниковала? И бал не завтра, и герцог не молод, ну не будет же он на балу отплясывать? А мне всего-то и нужно - держаться от него подальше, немного потанцую и уедем.
- Может не знали, что ты вернулся в город? А почему он нас вообще пригласил? Ты, вроде, птица не высокого полёта? - не смогла удержаться и не съехидничать.
- Зато ты скоро будешь высокого. Герцогу не нужно власти и денег больше, чем у него уже есть, а вот красивые женщины его все ещё интересуют. А Элира - редкостная красавица, но знаешь... я бы тебе посоветовал стать его любовницей, а не женой, если, конечно, он оставит тебе выбор. У любовницы есть хоть какая-то свобода, у жены её не будет вообще.
- Может он не заметит нас?
- Надейся... больше ничего не остаётся. А если он тебя разоблачит, даже представить невозможно к каким последствиям это приведёт. - Осмо с непонятным выражением посмотрел на меня и вышел.
Элира не выглядела робкой женщиной, напротив, она была дерзкой: "Да наглой она была, - проснулся внутренний голос, - если даже она его боялась, при её умениях и подготовке, что же делать мне? А с другой стороны, что мне волноваться? Это у неё был брат, имущество, а у меня не осталось ничего, я могу просто сбежать. Только вот... тогда, в лесу, была прекрасная возможность и даже свое наследство сохранила бы, но далеко ли я удрала? А сейчас мне нужно выехать из города, пробраться мимо стражи, да ещё и сама дорога..."
Ночью ворота закрыты, но если оказаться там рано утром? Из дома в это время можно выйти - Осмо не любитель вставать засветло, на улицах только торговцы да ремесленники, а им до меня дела нет. Только вот потом как? Куда ехать, в какую страну?
Раньше мне казалось, что я совершенно свободна и при желании могу отправиться куда угодно. А вот сейчас понимаю, от меня мало что зависит, я - словно легкая соломинка, которую ветер несёт по своей воле.
Рассказы о герцоге меня напугали. Но ничего, до бала ещё три дня, успею подготовиться и убежать. И зачем я мечтала стать красивой? Куда уютней и спокойней жилось с заурядной внешностью, а сейчас все видят только эту красоту, и никто не замечает меня.
Любая девушка, первым делом, призадумалась бы в чем идти на бал, а меня эта мысль посетила только на второй день.
Зато родилась прекрасная идея: во дворце герцога соберутся все представители дворянства, празднество продлится почти до утра. А значит и проснуться все очень поздно, в том числе и Осмо. Нужно хорошо выспаться накануне и бежать после бала.
Наша империя граничит с тремя государствами. На юге Гархания выходит к бескрайнему океану, большая часть северо-запада защищена неприступными скалами. На востоке две страны: Аниран и Варанга, и Элинт - на западе. Об Аниране и думать нечего, там ещё более жёсткие нравы в отношении женщин, они без мужчин не путешествуют, хотя... с другой стороны, там меня вряд ли будут искать. А если закутаться по местным правилам с головы до ног в покрывала, меня не узнают. Ещё одно достоинство страны - там не преследуют магов. Но где взять мужчину для сопровождения? Варанга расположена ближе к северу, нравы там проще, люди молчаливы, но радушны, и магия разрешена. Но в этой стране холодно и уже зима, а если придётся ночевать в лесу? Без магии я просто замерзну.
Самый разумный вариант добраться до Элинта, там даже короля нет - правит совет магов. Вот бы туда попасть, там и академия магическая существует, и не одна! Это государство разделено с нашим узкой долиной, зажатой между Снергинскими горами и Лийским морем. Но оно находится дальше всех, да и граница охраняется куда строже. Наш император боится волшебников Элинта, они могущественны, а главное - их много. Когда-то поговаривали, что всех родившихся в нашей стране магов будут отправлять за пределы империи, а потом его величество додумался, что так он усилит потенциальных противников. Нет, отношения у нас очень хорошие со всеми, но сегодняшние друзья завтра могут стать врагами.
В общем, мне хотелось в Элинт, а поеду я в Аниран, там хоть от холода не умру, в крайнем случае, можно ведь и по лесу передвигаться? А когда выйду к Лийскому морю, кораблем отправлюсь в столицу Элинта - Эльнитар.
В этот раз я собиралась тщательно и очень осторожно - ещё не хватало, чтобы Осмо заметил мои приготовления. Нашла на кухне кремень - разводить костёр, фляжку для воды с магическим резервом, и зачехленный нож. Пришлось взять цветную простыню, ну что делать, покрывало на женщинах Анирана я видела только на картинках, да в любом случае, где его купить в нашей стране? Сложила платье, мужской костюм, белье, а еду возьму в последний момент, похоже, мне не маленький саквояж, а большой чемодан потребуется.
Идти на бал не хотелось, мучило предчувствие, что ничего хорошего там не ждет, но выхода не было. Братец зашёл, чтобы выбрать платье.
- Его светлость редко устраивает приемы, тем более такие пышные. К подобным событиям в обществе готовятся заранее, никто не возьмётся сшить тебе наряд за двое суток. Мы обязаны быть на празднестве и отказаться нельзя. - Мужчина призадумался, а потом хмыкнул, - а может и неплохо, тебе не стоит привлекать лишнее внимание, да и траур... так что, вот это вполне подойдет, - достал он туалет.
Пару недель назад Осмо потребовал, чтобы я переселилась в спальню его сестры. Мне эта идея не нравилась - наши спальни соединялись дверью, но он сказал, что придётся привыкнуть - служанка уже косится, а нам сплетни ни к чему. Я смирилась, все равно скоро убегу, так что и спорить не стала.
За несколько часов до бала появилась женщина, она сделала мне прическу, высоко подобрав крупные кудри и выпустив пару-тройку завитков. Я сидела перед зеркалом, разглядывая Элиру - неужели всю жизнь мне придётся видеть это отражение, смогу ли когда-нибудь привыкнуть?
Помощница помогла осторожно надеть темно-фиолетовое платье, в складах казавшегося почти черным. Благородный матовый шелк был расшит крохотными хрусталиками в форме огранённой капли. Мои ножки скользнули в туфельки аметистового цвета на среднем каблучке.
Духи - бедная Аули никогда бы не посмела воспользоваться такими: роскошный, густой аромат гиацинтов, белых лилий и жасмина остался на запястьях и шее.
Как же я нервничала - это для Элиры балы дело привычное, а у меня он первый. Открылась дверь и вошёл Осмо в элегантном костюме из черного бархата. Лишь благодаря белой пене плоеных кружев на шее, и воланам на манжетах рубашки, одежда выглядела не траурной, а вечерней.
Окинув меня взглядом, мужчина смутил меня, уделив слишком пристальное внимание обнаженным плечам и едва прикрытой груди.
- Оставь нас, - приказал он помощнице. Та мгновенно испарилась, тихо прикрыв за собой дверь. - Странно, - медленно приблизился ко мне 'братец', - ты меняешься. - Удивлённо глянув на него, посмотрела в зеркало - на мой взгляд внешность Элиры осталась прежней. - Не пойму в чем дело, но ты стала ещё прекрасней, хотя это и невозможно.
- Ты просто попытаешься подбодрить меня перед выходом в свет, - отмахнулась я от его слов.
- Это не так, мне видней - свою сестру я знаю досконально.
Я снова уставилась на свое отражение. Он, осторожно приобняв за плечи, все так же напряженно разглядывал меня.
- Ты совершенна, - почти прошептал мужчина, легко проводя кончиками пальцев по шее, - твоя кожа нежнее Аниранского бархата; глаза словно вечернее небо, я мечтаю раствориться в нем. А твой аромат? Твой запах прекрасней чем весенние цветы, и пьянит сильней изысканного вина.
Все неправильно! Мое поведение совершенно неподобающе, но, когда в зеркале увидела, как этот красавец склонился и коснулся места между шеей и плечом, дрожь пробежала по телу. Что со мной происходит? Это не я, у меня и мыслей-то о мужчинах никогда не возникало, и вдруг я таю от прикосновений своего врага! Но оттолкнуть его не было сил. Глаза закрылись, голова откинулась назад, опустившись на его плечо, подставляя шею поцелуям.
Сознание исчезло, осталось только ощущения от губ, медленно скользящих по коже, от пальцев, ласкавших затылок. Меня не возмутило, что другая рука потихоньку поднимаясь выше коснулась груди, а потом и вовсе забралась под корсаж сжимая полушарие и пощипывая сосок. Все, что я смогла, это издать дрожащий вздох от острого и сладкого удовольствия.
Наверное, мы опоздали бы на бал, и возможно, на этот раз Осмо дошёл до конца, но из-за него все и прекратилось. Мужчину трясло, ласки становились все более страстными, он приспустил платье освободив грудь. И сейчас уже обе руки лежали на белоснежных холмиках. Поцелуй был чудесным, правда сравнивать мне особо не с чем, да это и не важно, главное - мне очень нравилось. Наверное, он тоже потерял голову, потому что простонал между поцелуями:
- Элира, любимая, я страшно соскучился, умираю, как хочу тебя.
Его слова произвели необходимое впечатление, такое, как если бы на меня вылили ведро ледяной воды. Осмо не ожидал, что я так резко рванусь из его рук и выпустил меня. Можно накричать на него, обвинить в непристойном поведении, но это было бы несправедливо. Он ничего не взял силой, я уступила добровольно, моё согласие меня и пугало.
- Мы опоздаем на бал, если не отправимся сейчас же, - голос срывался, выдавая мои чувства. Я пыталась привести себя в порядок, стараясь не показывать смущения.
- Я помогу, - только пискнула, когда он резко дернул наверх корсаж платья - у меня не получилось натянуть его, и еще он поправил прическу. Заметно, что у него богатый опыт в такого рода помощи. Вздохнув, он полез в карман камзола, - залюбовался тобой и забыл, зачем пришёл. Повернись, - достав длинную плоскую шкатулку он поставил её на столик, вынув из неё колье из белого металла с прямоугольными, нежно-сиреневыми камнями и подвесками из розоватого жемчуга. - Элира так мечтала его купить...
Действительно, украшение было словно создано для этой красавицы, получается, что он купил его уже для меня? Если для неё не успел? Поступок Осмо смутил и вызвал жалость, но в тоже время стало приятно - в первые в жизни молодой мужчина сделал мне подарок. Я не стала спорить, когда он застегнул украшение на моей шее, серьги одела сама.
Зачем он так смотрит? Смущая, заставляя розоветь щеки и быстрей биться сердце? Я же понимаю, что это неправильно. Все это так! Но это же мои мысли отключаются от его поцелуев и прикосновений, а он для меня совсем не брат. Выходит, если я вижу в нем врага, но не брата, я могу целоваться, а если считать его братом, значит и относиться к нему как к родному? Что-то я запуталась...
Молча покинув дом, мы сели в наемную карету и отправились во дворец. Поведение Осмо заставило думать о произошедшем, а не о том, что меня ждёт на балу, до тех пор, пока я не замерла, увидев сказочный дворец.
- Это городской дом герцога Артэно Роддани, его, как и королевское палаццо строили очень давно, тогда магия ещё не была под таким строгим контролем, - пояснил Осмо.
В нашу страну разрешено ввозить магические изделия или лечебные свитки, но колдовать имели право только подчинённые императору волшебники, а их было мало.
Башни и шпили из светлого камня возносились в небо, кружевная резьба украшала стрельчатые окна, стены и пилястры. Мостики и ажурные, словно невесомые галереи будто парили в воздухе. Огромные площадки балконов украшали деревца и цветы в напольных вазах. И все это великолепие подсвечивалось магическими огнями. Никогда ещё я не видела такой красоты!
С замиранием сердца, опираясь на руку Осмо, я вошла под своды дворца. Высоченные колонны подпирали потолок просторного холла. Величие и помпезность здания подавляли; "И как тут люди живут? Я бы точно не смогла", - поднимаясь по парадной лестнице, думала я. Интересно посмотреть на эту красоту, но оказаться в огромной толпе было жутковато - очень хотелось удрать, пусть даже и в дом Осмо.
Бальный зал оказался ещё хуже, в смысле, ещё нарядней и роскошней, следовательно, и пугал больше. Хозяин не поскупился - помещение освещали высокие фонтаны из магического огня, придавая окружающему нереальный, словно нездешний вид. Из-за зеркальных вставок на стенах зал казался просторней, а толпа еще больше.
Глаза разбегались: то чей-то роскошный наряд привлекал внимание, то замысловатая причёска, то сияние золотых украшений на стенах, а иногда хрустальный смех выделившийся из музыки и шума. Гостей не объявляли, разве что самых именитых, а мы к таким не относились.
И только чуть позже я почувствовала на себе взгляды, одни, женские - словно уколы; другие... а вот другие были мужскими. Уколы перенести было легче.
Неудивительно, что на нас смотрели, мы выглядели куда скромней прочих, но ни Осмо, ни Элире не нужны украшения - их необыкновенная красота затмевала любые драгоценности.
'Братец' не стремился привлечь к нам внимание, обо мне и говорить нечего, если бы смогла, я или сбежала, или запряталась в самый темный уголок. Сейчас Осмо, он был единственной опорой и защитой.
- Смелей, нельзя показать, что ты не Элира, она бы наслаждалась произведенным фурором.
- Ты, наверное, шутишь, я на такие подвиги не способна, мне бы поскорей уехать отсюда!
- Ожидают прибытия императора, но он пробудет недолго, а вот после его отъезда мы сможем покинуть бал. Ты же училась кокетничать и вести непринужденный разговор, тебе не о чем волноваться.
- Вряд ли я смогу танцевать, мне страшно!
- Ну хорошо, хорошо, скажу, что я против - так как у тебя сложились с мужем неплохие отношения и ты искренне горюешь по нему.
- Я и сама могу сказать, что в трауре.
- Не обижайся милая, но тебе не поверят.
- Почему это?! - я лгала редко и меня возмутило, что в моем слове усомнятся.
- Элира танцевала на балу через три дня после похорон матери, а ты в трауре месяц, для сестры это было бы немыслимо. Не возмущайся, она и обо мне тосковала бы недолго. Моя девочка слишком любила радости жизни, чтобы предаваться унынию.
- Увидишь сама, а вообще, тем, что он пережил всех своих покорных жён и в данный момент, вроде бы, ищет очередную. Возможно, твои надежды исполнятся, и этот человек обратит свое благосклонное внимание на тебя. И станешь ты - герцогиней.
Мне стало плохо - я вообще замуж не хочу! Герцог был стар и зачем такому жениться? Наверняка у него есть законные наследники, хотя своих детей у него нет.
- Но ты же сказал, что он подбирал себе покорных жён, а я-то к таким точно не отношусь.
- Милая, покорными они становились после замужества, а вот как он этого добивался никто не знает, о нем даже сплетничать боятся.
- А если я не хочу за него замуж?
- Боюсь, что у меня не хватит мужества сказать ему - нет. А кроме того, ты же самостоятельная и я тебе никто - действуй! Но вот кое-что кажется странным, - нахмурившись, Осмо задумчиво постучал конвертом о ладонь, - приглашения на бал рассылают за месяц, а нас пригласили за три дня, так не делается.
Ну какой же он все-таки гад! Мог бы и помочь избавится от докучливого герцога, хотя чего это я запаниковала? И бал не завтра, и герцог не молод, ну не будет же он на балу отплясывать? А мне всего-то и нужно - держаться от него подальше, немного потанцую и уедем.
- Может не знали, что ты вернулся в город? А почему он нас вообще пригласил? Ты, вроде, птица не высокого полёта? - не смогла удержаться и не съехидничать.
- Зато ты скоро будешь высокого. Герцогу не нужно власти и денег больше, чем у него уже есть, а вот красивые женщины его все ещё интересуют. А Элира - редкостная красавица, но знаешь... я бы тебе посоветовал стать его любовницей, а не женой, если, конечно, он оставит тебе выбор. У любовницы есть хоть какая-то свобода, у жены её не будет вообще.
- Может он не заметит нас?
- Надейся... больше ничего не остаётся. А если он тебя разоблачит, даже представить невозможно к каким последствиям это приведёт. - Осмо с непонятным выражением посмотрел на меня и вышел.
Элира не выглядела робкой женщиной, напротив, она была дерзкой: "Да наглой она была, - проснулся внутренний голос, - если даже она его боялась, при её умениях и подготовке, что же делать мне? А с другой стороны, что мне волноваться? Это у неё был брат, имущество, а у меня не осталось ничего, я могу просто сбежать. Только вот... тогда, в лесу, была прекрасная возможность и даже свое наследство сохранила бы, но далеко ли я удрала? А сейчас мне нужно выехать из города, пробраться мимо стражи, да ещё и сама дорога..."
Ночью ворота закрыты, но если оказаться там рано утром? Из дома в это время можно выйти - Осмо не любитель вставать засветло, на улицах только торговцы да ремесленники, а им до меня дела нет. Только вот потом как? Куда ехать, в какую страну?
Раньше мне казалось, что я совершенно свободна и при желании могу отправиться куда угодно. А вот сейчас понимаю, от меня мало что зависит, я - словно легкая соломинка, которую ветер несёт по своей воле.
Рассказы о герцоге меня напугали. Но ничего, до бала ещё три дня, успею подготовиться и убежать. И зачем я мечтала стать красивой? Куда уютней и спокойней жилось с заурядной внешностью, а сейчас все видят только эту красоту, и никто не замечает меня.
Любая девушка, первым делом, призадумалась бы в чем идти на бал, а меня эта мысль посетила только на второй день.
Зато родилась прекрасная идея: во дворце герцога соберутся все представители дворянства, празднество продлится почти до утра. А значит и проснуться все очень поздно, в том числе и Осмо. Нужно хорошо выспаться накануне и бежать после бала.
Наша империя граничит с тремя государствами. На юге Гархания выходит к бескрайнему океану, большая часть северо-запада защищена неприступными скалами. На востоке две страны: Аниран и Варанга, и Элинт - на западе. Об Аниране и думать нечего, там ещё более жёсткие нравы в отношении женщин, они без мужчин не путешествуют, хотя... с другой стороны, там меня вряд ли будут искать. А если закутаться по местным правилам с головы до ног в покрывала, меня не узнают. Ещё одно достоинство страны - там не преследуют магов. Но где взять мужчину для сопровождения? Варанга расположена ближе к северу, нравы там проще, люди молчаливы, но радушны, и магия разрешена. Но в этой стране холодно и уже зима, а если придётся ночевать в лесу? Без магии я просто замерзну.
Самый разумный вариант добраться до Элинта, там даже короля нет - правит совет магов. Вот бы туда попасть, там и академия магическая существует, и не одна! Это государство разделено с нашим узкой долиной, зажатой между Снергинскими горами и Лийским морем. Но оно находится дальше всех, да и граница охраняется куда строже. Наш император боится волшебников Элинта, они могущественны, а главное - их много. Когда-то поговаривали, что всех родившихся в нашей стране магов будут отправлять за пределы империи, а потом его величество додумался, что так он усилит потенциальных противников. Нет, отношения у нас очень хорошие со всеми, но сегодняшние друзья завтра могут стать врагами.
В общем, мне хотелось в Элинт, а поеду я в Аниран, там хоть от холода не умру, в крайнем случае, можно ведь и по лесу передвигаться? А когда выйду к Лийскому морю, кораблем отправлюсь в столицу Элинта - Эльнитар.
В этот раз я собиралась тщательно и очень осторожно - ещё не хватало, чтобы Осмо заметил мои приготовления. Нашла на кухне кремень - разводить костёр, фляжку для воды с магическим резервом, и зачехленный нож. Пришлось взять цветную простыню, ну что делать, покрывало на женщинах Анирана я видела только на картинках, да в любом случае, где его купить в нашей стране? Сложила платье, мужской костюм, белье, а еду возьму в последний момент, похоже, мне не маленький саквояж, а большой чемодан потребуется.
ГЛАВА 5. КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ.
Идти на бал не хотелось, мучило предчувствие, что ничего хорошего там не ждет, но выхода не было. Братец зашёл, чтобы выбрать платье.
- Его светлость редко устраивает приемы, тем более такие пышные. К подобным событиям в обществе готовятся заранее, никто не возьмётся сшить тебе наряд за двое суток. Мы обязаны быть на празднестве и отказаться нельзя. - Мужчина призадумался, а потом хмыкнул, - а может и неплохо, тебе не стоит привлекать лишнее внимание, да и траур... так что, вот это вполне подойдет, - достал он туалет.
Пару недель назад Осмо потребовал, чтобы я переселилась в спальню его сестры. Мне эта идея не нравилась - наши спальни соединялись дверью, но он сказал, что придётся привыкнуть - служанка уже косится, а нам сплетни ни к чему. Я смирилась, все равно скоро убегу, так что и спорить не стала.
За несколько часов до бала появилась женщина, она сделала мне прическу, высоко подобрав крупные кудри и выпустив пару-тройку завитков. Я сидела перед зеркалом, разглядывая Элиру - неужели всю жизнь мне придётся видеть это отражение, смогу ли когда-нибудь привыкнуть?
Помощница помогла осторожно надеть темно-фиолетовое платье, в складах казавшегося почти черным. Благородный матовый шелк был расшит крохотными хрусталиками в форме огранённой капли. Мои ножки скользнули в туфельки аметистового цвета на среднем каблучке.
Духи - бедная Аули никогда бы не посмела воспользоваться такими: роскошный, густой аромат гиацинтов, белых лилий и жасмина остался на запястьях и шее.
Как же я нервничала - это для Элиры балы дело привычное, а у меня он первый. Открылась дверь и вошёл Осмо в элегантном костюме из черного бархата. Лишь благодаря белой пене плоеных кружев на шее, и воланам на манжетах рубашки, одежда выглядела не траурной, а вечерней.
Окинув меня взглядом, мужчина смутил меня, уделив слишком пристальное внимание обнаженным плечам и едва прикрытой груди.
- Оставь нас, - приказал он помощнице. Та мгновенно испарилась, тихо прикрыв за собой дверь. - Странно, - медленно приблизился ко мне 'братец', - ты меняешься. - Удивлённо глянув на него, посмотрела в зеркало - на мой взгляд внешность Элиры осталась прежней. - Не пойму в чем дело, но ты стала ещё прекрасней, хотя это и невозможно.
- Ты просто попытаешься подбодрить меня перед выходом в свет, - отмахнулась я от его слов.
- Это не так, мне видней - свою сестру я знаю досконально.
Я снова уставилась на свое отражение. Он, осторожно приобняв за плечи, все так же напряженно разглядывал меня.
- Ты совершенна, - почти прошептал мужчина, легко проводя кончиками пальцев по шее, - твоя кожа нежнее Аниранского бархата; глаза словно вечернее небо, я мечтаю раствориться в нем. А твой аромат? Твой запах прекрасней чем весенние цветы, и пьянит сильней изысканного вина.
Все неправильно! Мое поведение совершенно неподобающе, но, когда в зеркале увидела, как этот красавец склонился и коснулся места между шеей и плечом, дрожь пробежала по телу. Что со мной происходит? Это не я, у меня и мыслей-то о мужчинах никогда не возникало, и вдруг я таю от прикосновений своего врага! Но оттолкнуть его не было сил. Глаза закрылись, голова откинулась назад, опустившись на его плечо, подставляя шею поцелуям.
Сознание исчезло, осталось только ощущения от губ, медленно скользящих по коже, от пальцев, ласкавших затылок. Меня не возмутило, что другая рука потихоньку поднимаясь выше коснулась груди, а потом и вовсе забралась под корсаж сжимая полушарие и пощипывая сосок. Все, что я смогла, это издать дрожащий вздох от острого и сладкого удовольствия.
Наверное, мы опоздали бы на бал, и возможно, на этот раз Осмо дошёл до конца, но из-за него все и прекратилось. Мужчину трясло, ласки становились все более страстными, он приспустил платье освободив грудь. И сейчас уже обе руки лежали на белоснежных холмиках. Поцелуй был чудесным, правда сравнивать мне особо не с чем, да это и не важно, главное - мне очень нравилось. Наверное, он тоже потерял голову, потому что простонал между поцелуями:
- Элира, любимая, я страшно соскучился, умираю, как хочу тебя.
Его слова произвели необходимое впечатление, такое, как если бы на меня вылили ведро ледяной воды. Осмо не ожидал, что я так резко рванусь из его рук и выпустил меня. Можно накричать на него, обвинить в непристойном поведении, но это было бы несправедливо. Он ничего не взял силой, я уступила добровольно, моё согласие меня и пугало.
- Мы опоздаем на бал, если не отправимся сейчас же, - голос срывался, выдавая мои чувства. Я пыталась привести себя в порядок, стараясь не показывать смущения.
- Я помогу, - только пискнула, когда он резко дернул наверх корсаж платья - у меня не получилось натянуть его, и еще он поправил прическу. Заметно, что у него богатый опыт в такого рода помощи. Вздохнув, он полез в карман камзола, - залюбовался тобой и забыл, зачем пришёл. Повернись, - достав длинную плоскую шкатулку он поставил её на столик, вынув из неё колье из белого металла с прямоугольными, нежно-сиреневыми камнями и подвесками из розоватого жемчуга. - Элира так мечтала его купить...
Действительно, украшение было словно создано для этой красавицы, получается, что он купил его уже для меня? Если для неё не успел? Поступок Осмо смутил и вызвал жалость, но в тоже время стало приятно - в первые в жизни молодой мужчина сделал мне подарок. Я не стала спорить, когда он застегнул украшение на моей шее, серьги одела сама.
Зачем он так смотрит? Смущая, заставляя розоветь щеки и быстрей биться сердце? Я же понимаю, что это неправильно. Все это так! Но это же мои мысли отключаются от его поцелуев и прикосновений, а он для меня совсем не брат. Выходит, если я вижу в нем врага, но не брата, я могу целоваться, а если считать его братом, значит и относиться к нему как к родному? Что-то я запуталась...
Молча покинув дом, мы сели в наемную карету и отправились во дворец. Поведение Осмо заставило думать о произошедшем, а не о том, что меня ждёт на балу, до тех пор, пока я не замерла, увидев сказочный дворец.
- Это городской дом герцога Артэно Роддани, его, как и королевское палаццо строили очень давно, тогда магия ещё не была под таким строгим контролем, - пояснил Осмо.
В нашу страну разрешено ввозить магические изделия или лечебные свитки, но колдовать имели право только подчинённые императору волшебники, а их было мало.
Башни и шпили из светлого камня возносились в небо, кружевная резьба украшала стрельчатые окна, стены и пилястры. Мостики и ажурные, словно невесомые галереи будто парили в воздухе. Огромные площадки балконов украшали деревца и цветы в напольных вазах. И все это великолепие подсвечивалось магическими огнями. Никогда ещё я не видела такой красоты!
С замиранием сердца, опираясь на руку Осмо, я вошла под своды дворца. Высоченные колонны подпирали потолок просторного холла. Величие и помпезность здания подавляли; "И как тут люди живут? Я бы точно не смогла", - поднимаясь по парадной лестнице, думала я. Интересно посмотреть на эту красоту, но оказаться в огромной толпе было жутковато - очень хотелось удрать, пусть даже и в дом Осмо.
Бальный зал оказался ещё хуже, в смысле, ещё нарядней и роскошней, следовательно, и пугал больше. Хозяин не поскупился - помещение освещали высокие фонтаны из магического огня, придавая окружающему нереальный, словно нездешний вид. Из-за зеркальных вставок на стенах зал казался просторней, а толпа еще больше.
Глаза разбегались: то чей-то роскошный наряд привлекал внимание, то замысловатая причёска, то сияние золотых украшений на стенах, а иногда хрустальный смех выделившийся из музыки и шума. Гостей не объявляли, разве что самых именитых, а мы к таким не относились.
И только чуть позже я почувствовала на себе взгляды, одни, женские - словно уколы; другие... а вот другие были мужскими. Уколы перенести было легче.
Неудивительно, что на нас смотрели, мы выглядели куда скромней прочих, но ни Осмо, ни Элире не нужны украшения - их необыкновенная красота затмевала любые драгоценности.
'Братец' не стремился привлечь к нам внимание, обо мне и говорить нечего, если бы смогла, я или сбежала, или запряталась в самый темный уголок. Сейчас Осмо, он был единственной опорой и защитой.
- Смелей, нельзя показать, что ты не Элира, она бы наслаждалась произведенным фурором.
- Ты, наверное, шутишь, я на такие подвиги не способна, мне бы поскорей уехать отсюда!
- Ожидают прибытия императора, но он пробудет недолго, а вот после его отъезда мы сможем покинуть бал. Ты же училась кокетничать и вести непринужденный разговор, тебе не о чем волноваться.
- Вряд ли я смогу танцевать, мне страшно!
- Ну хорошо, хорошо, скажу, что я против - так как у тебя сложились с мужем неплохие отношения и ты искренне горюешь по нему.
- Я и сама могу сказать, что в трауре.
- Не обижайся милая, но тебе не поверят.
- Почему это?! - я лгала редко и меня возмутило, что в моем слове усомнятся.
- Элира танцевала на балу через три дня после похорон матери, а ты в трауре месяц, для сестры это было бы немыслимо. Не возмущайся, она и обо мне тосковала бы недолго. Моя девочка слишком любила радости жизни, чтобы предаваться унынию.
