Снежинская Елена:
Ирна и душа дракона. КНИГА 1.
За столом сидели трое - красивая женщина лет сорока, юноша с быстрыми, озорными глазами и молодая, очаровательная девушка. Столовая - просторная комната с высоким потолком, огромные, распахнутые окна смотрят в парк. Кажется, все прекрасно, но на самом деле это не так. Солнце выжгло все, что могло. Дом еще держится, а вот парк... когда-то он был прекрасным, полный роскошных цветов. Хозяйка обязательно водила гостивших дам полюбоваться сортовыми розами, или благоухающей сиренью. Цветы распускались здесь почти весь год, за исключением трех холодных месяцев. Зато в зимнем саду они не переводились никогда. На в гостиной, столовой и будуаре всегда стояли букеты, нынче оранжерея опустела. На деревьях только пожухшие листья, там, где они, вообще, есть. Растения давно не высаживаем, только упрямая трава кое-где умудряется прорасти, но и она какая-то чахлая, серая.
Все из-за того, что в нашей стране пропала вода. Нет больше рек, озер, родников, высохли колодцы. Воды очень мало, да и пить ее невозможно, у нее неприятный запах, никакая очистка не справляется. Чтобы добыть даже немного, выкапываются очень глубокие колодцы, но этого не хватает. Их копают все, и много, но вода появляется не везде и наполняет скважину медленно.
Вид у столовой унылый, солнечные лучи делают недостатки еще заметней. На выцветших блекло-голубых обоях, светло-синие с серебром квадраты, раньше там висели картины, ткань под ними еще не выгорела. Поместье умирало…
Это мой последний завтрак в нашем доме перед отъездом. Смешно и грустно - мама все еще придерживается этикета - кашу на воде подают на прекрасном старинном фарфоре. А горячую воду, за неимением чая, пьем из тонких, чуть ли не прозрачных чашечек. Сейчас в нашем мире у большинства жесточайшая экономия. А чай - это неоправданная роскошь. Люди поневоле стали питаться правильно, ну что полезней каши на воде. Но даже этой "вкуснотищи" нам не хватает. Говорят, дамы должны выходить из-за стола с легким чувством голода, так вот дамами стали теперь все, в том числе и мой брат, причем он даже больше дама, чем я - так как ему есть хочется сильней.
Закончив трапезу, мы встаем из-за стола.
Моя красивая мамочка, от которой глаз было не отвести, сдала. Появились морщинки у глаз и серебряная прядка в волосах - кого красят переживания и невзгоды? Больно смотреть на нее, мне бы так хотелось все изменить. Мечтаю снова увидеть, как отец, приобняв ее что-то шепчет на ушко, она смеется и качает головой, а потом они уходят обнявшись.
Скоро к выходу подадут одну из двух оставшихся лошадей, запряженную в коляску. Мы едем в столицу, как горько сказала мама - продавать меня.
Моя старшая сестра вышла замуж два года назад, пожертвовав собой, чтобы спасти нас. Ее муж немолод, правда, к ней относится хорошо. Благодаря этому мы выжили тогда, сейчас еще остались крохи от его помощи. Деньги и даже золото перестали цениться, сейчас дороги продукты и вода. Никто не знает, чем мы прогневали богов и скоро ли закончится засуха. Поля, где все еще пытаются что-то вырастить крестьяне, дают пропитание только им, нам достается совсем немного. Голодают все, продать нечего, люди давно научились не тратить деньги попусту. В самом начале засухи отец успел обменять на продукты картины и породистых лошадей, а нынче... это было бы уже невозможно.
Настала моя очередь попытаться удачно выйти замуж.
Если бы все было как раньше, сейчас тут суетились портнихи. Мне сшили бы чудесные платья из красивых тканей. Затевались споры, какой цвет мне больше к лицу, какая отделка больше подойдет на лиф, или подол. И какие туфельки заказать к платьям для моего представления ко двору и первого бала... А теперь, семья попытается спасти хотя бы меня - выдав замуж, а я попытаюсь спасти близких - выторговав у жениха, если такой найдется, что смогу для семьи. Сейчас я готова на все, лишь бы не дать погибнуть моим любимым.
Когда-то сестренки наряжались невестами и по очереди водили друг друга к алтарю. Пианино успешно справлялось с этой обязанностью, девочки украшали его вазами с цветами, зажигали свечи. Мечтали о прекрасных принцах, а вместо этого, старшая двадцатидвухлетняя сестра сейчас замужем за мужчиной сорока пяти лет. Она не любит его, но терпит.
В общем-то, ей достался не самый плохой муж - был еще один претендент, но ему давно перевалило за шестьдесят. Хотя он был богаче, отец все же не захотел отдавать ему Алин. По крайней мере, она сыта, муж хорошо ее одевает, только вот глаза у нее грустные... Но все честно, купец получил в жены красавицу и породнился с древним и знатным родом. А представители этого рода смогли протянуть три года.
Мама говорит - в наше время и этому нужно радоваться, мне от такой жизни тоскливо, но я свой долг знаю и сделаю, что положено. Надеюсь, я смогу быть такой же сильной, как она.
К несчастью, я не так красива, как мама и сестра, у меня меньше шансов, чем у Алин, выйти замуж столь же удачно. Но я постараюсь, у меня красивый голос, мама учила меня петь. И говорят, я очень грациозна, надеюсь, это качество поможет завоевать выгодного жениха. Если у меня не получится, даже не представляю, что с нами будет.
Отец в городе, он пытается продать наш особняк, хотя бы недорого, но его никто не покупает. С одной стороны, я этому рада, а с другой – мне бы тогда на так спешно пришлось искать жениха. Двойственное чувство, я счастлива - мы едем в город, я увижу сестру, попаду на балы. Мне предстоит найти там мужа, очень надеюсь, что смогу это сделать, и в тоже время тревога сжимала сердце, какой человек им станет?
Прощаясь с домом, в котором прошла вся ее небольшая жизнь, девушка проходила по комнатам. В тех помещениях, которые нынче не использовались и были закрыты, пахло пылью. Старые слуги не успевали, да и не в силах были те из них, кто остались, довести семейное гнездо до приличного состояния. Бальный зал и большая, парадная столовая давно были закрыты. Гостевые комнаты тоже, но туда она и не заходила, в гости давно никто не ездил.
Вошла в кабинет отца, сколько раз она устраивалась тут, на ковре с книжками, когда он работал. Отвлекала его, забираясь к нему на колени за лаской, или поговорить о чем-то интересном, что в тот момент волновало ее.
Девушка села в удобное старинное кресло, с широкими, деревянными подлокотниками и кожаной обивкой. Погладила, легко касаясь, предметы на столе, они уже покрылись тончайшей пылью.
А в этой гостиной у камина собиралась прохладными вечерами вся семья. Они болтали, иногда кто-то из них играл на пианино, пели старинные романсы, или разучивали новые, присланные из столицы.
Шла и гладила стены, любимые вещи, попадет ли она сюда снова?..
Напоследок зашла в свою комнату, здесь на широкой, длинной полке расположились изумительные куклы. Элегантные дамы, с искусно расписанными фарфоровыми головками и фарфоровыми, изящными ручками, гордо смотрели вдаль. Их локоны и прически, выполненные из натуральных волос, украшают нарядные шляпки, отделанные тонкой работы шелковыми цветами. Пышные платья и кружева... Взяла на руки двух своих любимиц, блондинку и брюнетку - они были чем-то похожи на них с сестрой.
- Прощайте, мои хорошие, если только появится возможность, я заберу вас к себе, а пока не скучайте. – Конечно, она взрослая и в куклы давно не играет, но они были драгоценным напоминанием о временах, когда все были счастливы. С каждой из них были связаны события и воспоминания. Отправить их на чердак ко всякой рухляди? Да у кого бы поднялась рука? И пусть это неразумно - говорить с ними, но столько всего было поведано молчаливым подружкам, что не попрощаться было бы невежливо.
Ее кровать с кремовым пологом, столик за которым Ирна иногда рисовала, резное трюмо из золотого дерева с безделушками, его ей подарили на двенадцатилетние, а она тогда возмущалась, почему не книги... Книги, правда, тоже подарили. Это был последний счастливый год...
В шкафу за стеклом стоят дивные издания со сказками, украшенные великолепными иллюстрациями, учебники с гравюрами и картами.
Родители были счастливы в браке, кроме этого, они были весьма состоятельны, любили детей и поэтому всячески баловали.
Окно с широким подоконником, девушке очень нравилось сидеть тут, когда свет Небесной странницы заливал сад - он становился серебряным, а черное небо с блестками звезд служили ему прекрасным обрамлением.
Печальным взглядом обвела свои реликвии, они сохранились только потому, что не нашлось желающих купить их. Прощайте, возможно я никогда вас не увижу... Надела небольшую шляпку. Конечно, к темным волосам не очень подходит черное, но делать нечего, она единственная выглядит прилично.
Свои скромные туалеты мы с собой не берем, только те, в чем будем ходить дома. Сестра одолжит мне платья для выхода в свет, мне предстоит посетить три бала, за это время я должна покорить сердце состоятельного мужчины. Закрываю за собой дверь, все же не выдержала, вернулась и прихватила с собой книжку своих любимых волшебных сказок. Спрятала ее в небольшую дорожную сумку и спустилась. Внизу стояли слуги, их немного, они самые старые из всех, кто работал в доме. Нельзя отпустить их искать новую работу, они ее, точно, не найдут и просто умрут с голоду. Нынче мы с ними едим одну пищу, разница только из чего мы едим. Моя старая няня, вырастившая всех детей в семье и даже папу, запричитала.
- Да лучше я с голоду умру, чем мою деточку отдам какой-то старой образине! - Я грустно усмехнулась.
- Нянечка, мы все умрем, если не найду хоть кого-то, кто сможет помочь нам продержаться. - Слуги плачут, им жалко меня, но они знают - мое замужество спасет и их жизни. Им стыдно, но умирать они не хотят - я бы на их месте тоже не хотела.
Поспешно обнимаю их и выхожу из дома. Няня цепляется за меня, она стала такой маленькой, или это я выросла?
- Ирна, деточка моя, да что же это такое! - целую ее в морщинистую щеку и шепчу.
- Все равно выходить замуж придется, так хотя бы с пользой, и я уверена, не все так страшно.
Эрхарту неймется, он еще не был в городе, хотя ему уже четырнадцать. Он подпрыгивает в нетерпении.
- Ирна, ну, сколько тебя ждать! - Возмущается он.
- Ты сюда вернешься, а я уже нет, мне нужно было попрощаться.
- Стыдно ехать на такой доходяге в город! Это же не лошадь, а лошадиный скелет. - Высокомерно кидает брат. Мама спокойно замечает:
- Дорогой, если тебе не нравится лошадь, можешь остаться. Наверное, она будет счастлива, если повезет на одного седока меньше.
- Ну, уж нет, пускай трудится, окажу ей эту честь, везти виконта Вэйспир.
- Думаю, Миззи с радостью бы отказалась от такой чести. - Улыбнулась Эрху, он помогает подняться мне в коляску. Юноша запрыгнул следом, усевшись напротив. Экипаж тронулся, оглянулась на наш дом, сложенный из светло-серого камня, вон там, на втором этаже, мое окно, рядом Алин, а на третьем раньше были гостевые комнаты. Так и не отвела глаз, пока он не скрылся из вида.
Спасибо нашим добросовестным предкам - дорога от дома до королевского тракта выложена брусчаткой, поэтому не пылит. Ехать скучно, кажется, все вокруг серое, пейзаж унылый и тусклый. Вдоль дороги стоят деревья - то, что от них осталось. На полях иногда копошатся крестьяне, трудно представить, как в этой сухой земле хоть что-то может взойти.
Миновали нашу речку, проехав по каменному мосту с тремя большими арками. Он был основательно построен, опираясь на несколько массивных, каменных опор. Мост есть, а от речки осталось только пересохшее русло.
Устала вспоминать и без конца сравнивать, то, что было раньше и что вижу сейчас. Горько видеть увядание некогда прекрасной, цветущей страны.
Старенький возница не подгонял Миззи, она бедняжка и так старалась. До города не так далеко, обычно дорога занимала всего полдня, но из-за нашей скорости, мы прибыли только к вечеру.
Эрхарт вертел головой, взволнованно разглядывая столицу. Дома, которые становились все выше и краше, чем ближе они находились к центру. Пересохшие фонтаны служили еще одним напоминанием о прежнем благополучии страны. Магические фонари на узорчатых кованых столбах, которые зажигались сами, как только становилось темней. Давно, еще в детстве, я видела, как они зажглись днем. Тогда началась гроза, и небо резко потемнело. Все это казалось брату необычайно интересным.
Вскоре мы свернули на боковую улицу, тут тоже стояли фешенебельные дома. Только старая знать, жившая в них, не выставляла напоказ богатство, считая ниже своего достоинства кичиться положением и средствами. Зато за каменными оградами вокруг особняков, несмотря на дорогую землю в этом районе, обязательно были небольшие сады. Наш дом - не исключение. Поэтому от ворот нужно немного проехать по дорожке до парадного входа. Сад, как и в загородном имении, имел плачевный вид.
В доме осталось всего четверо слуг: дворецкий, повариха, горничная и один лакей. Они справлялись - гостей теперь не звали, целый этаж был закрыт, да и, вообще, сейчас у каждого из нас было по одной комнате, этого вполне хватало.
Отец вышел нас встретить и поджидал, спустившись со ступенек, он такой красивый, но за эти годы тоже похудел и вид у него измученный. Тени под чудесными карими глазами, наверное, останутся навсегда. Он рад нас видеть, но в то же время ему неловко. Повод, по которому мы приехали, нерадостный и постыдный. Хотя в наше время так поступают все, кто только может. Если бы он был один, мог бы встать в гордую позу и, сберегая честь рода - погибнуть. Но видеть, как от голода умирают близкие, не каждый сумеет.
Мужчина подал руку жене - помогая спустится, на мгновенье прижал ее к себе, поцеловав в щеку. Помог выбраться мне, разумеется, я могла бы сама, но папа даже в нашем детстве, когда мы с сестрой были мелкими, вертлявыми непоседами вел себя с нами, как с истинными ронэми. Брат уже выпрыгнул с другой стороны экипажа и разглядывал дом.
- Эрхарт, ты должен был предложить помощь женщинам.
- Ззачем, ты же помогаешь?
- Неисправим, - засмеялась мама.
- Ну что ж, значит, больше в город не приедет, пусть живет в деревне, невоспитанным юнцам там самое место. - Мальчишка покраснел и надулся, забавно было наблюдать за ним, несмотря на поведение, все равно мы его любили.
Наш дом, мне не часто доводилось тут бывать, но он мне очень нравился. Из светлого песчаника, древний, он не выглядел старым, благодаря магии. Из холла, на второй этаж вела деревянная широкая лестница, она очень красива - в детстве я, наверное, часами разглядывала скульптурные группы, поддерживающие широкие перила. Диковинные существа и растения, сражались, обнимались и переплетаясь, блестели полировкой. Высокие арочные окна, пропускали много света – тяжелые с подбоем шторы служили только дополнительным украшением. Стены обиты деревянными панно, с резными вставками из более темного дерева, на полированном каменном полу по углам стоят высоченные вазы. Сейчас в них большие, засохшие ветки, раньше они постоянно цвели... но для этого нужна вода, может быть, зачарованные растения снова зацветут, когда вода станет доступна.
Ирна и душа дракона. КНИГА 1.
ГЛАВА 1.
За столом сидели трое - красивая женщина лет сорока, юноша с быстрыми, озорными глазами и молодая, очаровательная девушка. Столовая - просторная комната с высоким потолком, огромные, распахнутые окна смотрят в парк. Кажется, все прекрасно, но на самом деле это не так. Солнце выжгло все, что могло. Дом еще держится, а вот парк... когда-то он был прекрасным, полный роскошных цветов. Хозяйка обязательно водила гостивших дам полюбоваться сортовыми розами, или благоухающей сиренью. Цветы распускались здесь почти весь год, за исключением трех холодных месяцев. Зато в зимнем саду они не переводились никогда. На в гостиной, столовой и будуаре всегда стояли букеты, нынче оранжерея опустела. На деревьях только пожухшие листья, там, где они, вообще, есть. Растения давно не высаживаем, только упрямая трава кое-где умудряется прорасти, но и она какая-то чахлая, серая.
Все из-за того, что в нашей стране пропала вода. Нет больше рек, озер, родников, высохли колодцы. Воды очень мало, да и пить ее невозможно, у нее неприятный запах, никакая очистка не справляется. Чтобы добыть даже немного, выкапываются очень глубокие колодцы, но этого не хватает. Их копают все, и много, но вода появляется не везде и наполняет скважину медленно.
Вид у столовой унылый, солнечные лучи делают недостатки еще заметней. На выцветших блекло-голубых обоях, светло-синие с серебром квадраты, раньше там висели картины, ткань под ними еще не выгорела. Поместье умирало…
***
Это мой последний завтрак в нашем доме перед отъездом. Смешно и грустно - мама все еще придерживается этикета - кашу на воде подают на прекрасном старинном фарфоре. А горячую воду, за неимением чая, пьем из тонких, чуть ли не прозрачных чашечек. Сейчас в нашем мире у большинства жесточайшая экономия. А чай - это неоправданная роскошь. Люди поневоле стали питаться правильно, ну что полезней каши на воде. Но даже этой "вкуснотищи" нам не хватает. Говорят, дамы должны выходить из-за стола с легким чувством голода, так вот дамами стали теперь все, в том числе и мой брат, причем он даже больше дама, чем я - так как ему есть хочется сильней.
Закончив трапезу, мы встаем из-за стола.
Моя красивая мамочка, от которой глаз было не отвести, сдала. Появились морщинки у глаз и серебряная прядка в волосах - кого красят переживания и невзгоды? Больно смотреть на нее, мне бы так хотелось все изменить. Мечтаю снова увидеть, как отец, приобняв ее что-то шепчет на ушко, она смеется и качает головой, а потом они уходят обнявшись.
Скоро к выходу подадут одну из двух оставшихся лошадей, запряженную в коляску. Мы едем в столицу, как горько сказала мама - продавать меня.
Моя старшая сестра вышла замуж два года назад, пожертвовав собой, чтобы спасти нас. Ее муж немолод, правда, к ней относится хорошо. Благодаря этому мы выжили тогда, сейчас еще остались крохи от его помощи. Деньги и даже золото перестали цениться, сейчас дороги продукты и вода. Никто не знает, чем мы прогневали богов и скоро ли закончится засуха. Поля, где все еще пытаются что-то вырастить крестьяне, дают пропитание только им, нам достается совсем немного. Голодают все, продать нечего, люди давно научились не тратить деньги попусту. В самом начале засухи отец успел обменять на продукты картины и породистых лошадей, а нынче... это было бы уже невозможно.
Настала моя очередь попытаться удачно выйти замуж.
Если бы все было как раньше, сейчас тут суетились портнихи. Мне сшили бы чудесные платья из красивых тканей. Затевались споры, какой цвет мне больше к лицу, какая отделка больше подойдет на лиф, или подол. И какие туфельки заказать к платьям для моего представления ко двору и первого бала... А теперь, семья попытается спасти хотя бы меня - выдав замуж, а я попытаюсь спасти близких - выторговав у жениха, если такой найдется, что смогу для семьи. Сейчас я готова на все, лишь бы не дать погибнуть моим любимым.
Когда-то сестренки наряжались невестами и по очереди водили друг друга к алтарю. Пианино успешно справлялось с этой обязанностью, девочки украшали его вазами с цветами, зажигали свечи. Мечтали о прекрасных принцах, а вместо этого, старшая двадцатидвухлетняя сестра сейчас замужем за мужчиной сорока пяти лет. Она не любит его, но терпит.
В общем-то, ей достался не самый плохой муж - был еще один претендент, но ему давно перевалило за шестьдесят. Хотя он был богаче, отец все же не захотел отдавать ему Алин. По крайней мере, она сыта, муж хорошо ее одевает, только вот глаза у нее грустные... Но все честно, купец получил в жены красавицу и породнился с древним и знатным родом. А представители этого рода смогли протянуть три года.
Мама говорит - в наше время и этому нужно радоваться, мне от такой жизни тоскливо, но я свой долг знаю и сделаю, что положено. Надеюсь, я смогу быть такой же сильной, как она.
К несчастью, я не так красива, как мама и сестра, у меня меньше шансов, чем у Алин, выйти замуж столь же удачно. Но я постараюсь, у меня красивый голос, мама учила меня петь. И говорят, я очень грациозна, надеюсь, это качество поможет завоевать выгодного жениха. Если у меня не получится, даже не представляю, что с нами будет.
Отец в городе, он пытается продать наш особняк, хотя бы недорого, но его никто не покупает. С одной стороны, я этому рада, а с другой – мне бы тогда на так спешно пришлось искать жениха. Двойственное чувство, я счастлива - мы едем в город, я увижу сестру, попаду на балы. Мне предстоит найти там мужа, очень надеюсь, что смогу это сделать, и в тоже время тревога сжимала сердце, какой человек им станет?
***
Прощаясь с домом, в котором прошла вся ее небольшая жизнь, девушка проходила по комнатам. В тех помещениях, которые нынче не использовались и были закрыты, пахло пылью. Старые слуги не успевали, да и не в силах были те из них, кто остались, довести семейное гнездо до приличного состояния. Бальный зал и большая, парадная столовая давно были закрыты. Гостевые комнаты тоже, но туда она и не заходила, в гости давно никто не ездил.
Вошла в кабинет отца, сколько раз она устраивалась тут, на ковре с книжками, когда он работал. Отвлекала его, забираясь к нему на колени за лаской, или поговорить о чем-то интересном, что в тот момент волновало ее.
Девушка села в удобное старинное кресло, с широкими, деревянными подлокотниками и кожаной обивкой. Погладила, легко касаясь, предметы на столе, они уже покрылись тончайшей пылью.
А в этой гостиной у камина собиралась прохладными вечерами вся семья. Они болтали, иногда кто-то из них играл на пианино, пели старинные романсы, или разучивали новые, присланные из столицы.
Шла и гладила стены, любимые вещи, попадет ли она сюда снова?..
Напоследок зашла в свою комнату, здесь на широкой, длинной полке расположились изумительные куклы. Элегантные дамы, с искусно расписанными фарфоровыми головками и фарфоровыми, изящными ручками, гордо смотрели вдаль. Их локоны и прически, выполненные из натуральных волос, украшают нарядные шляпки, отделанные тонкой работы шелковыми цветами. Пышные платья и кружева... Взяла на руки двух своих любимиц, блондинку и брюнетку - они были чем-то похожи на них с сестрой.
- Прощайте, мои хорошие, если только появится возможность, я заберу вас к себе, а пока не скучайте. – Конечно, она взрослая и в куклы давно не играет, но они были драгоценным напоминанием о временах, когда все были счастливы. С каждой из них были связаны события и воспоминания. Отправить их на чердак ко всякой рухляди? Да у кого бы поднялась рука? И пусть это неразумно - говорить с ними, но столько всего было поведано молчаливым подружкам, что не попрощаться было бы невежливо.
Ее кровать с кремовым пологом, столик за которым Ирна иногда рисовала, резное трюмо из золотого дерева с безделушками, его ей подарили на двенадцатилетние, а она тогда возмущалась, почему не книги... Книги, правда, тоже подарили. Это был последний счастливый год...
В шкафу за стеклом стоят дивные издания со сказками, украшенные великолепными иллюстрациями, учебники с гравюрами и картами.
Родители были счастливы в браке, кроме этого, они были весьма состоятельны, любили детей и поэтому всячески баловали.
Окно с широким подоконником, девушке очень нравилось сидеть тут, когда свет Небесной странницы заливал сад - он становился серебряным, а черное небо с блестками звезд служили ему прекрасным обрамлением.
***
Печальным взглядом обвела свои реликвии, они сохранились только потому, что не нашлось желающих купить их. Прощайте, возможно я никогда вас не увижу... Надела небольшую шляпку. Конечно, к темным волосам не очень подходит черное, но делать нечего, она единственная выглядит прилично.
Свои скромные туалеты мы с собой не берем, только те, в чем будем ходить дома. Сестра одолжит мне платья для выхода в свет, мне предстоит посетить три бала, за это время я должна покорить сердце состоятельного мужчины. Закрываю за собой дверь, все же не выдержала, вернулась и прихватила с собой книжку своих любимых волшебных сказок. Спрятала ее в небольшую дорожную сумку и спустилась. Внизу стояли слуги, их немного, они самые старые из всех, кто работал в доме. Нельзя отпустить их искать новую работу, они ее, точно, не найдут и просто умрут с голоду. Нынче мы с ними едим одну пищу, разница только из чего мы едим. Моя старая няня, вырастившая всех детей в семье и даже папу, запричитала.
- Да лучше я с голоду умру, чем мою деточку отдам какой-то старой образине! - Я грустно усмехнулась.
- Нянечка, мы все умрем, если не найду хоть кого-то, кто сможет помочь нам продержаться. - Слуги плачут, им жалко меня, но они знают - мое замужество спасет и их жизни. Им стыдно, но умирать они не хотят - я бы на их месте тоже не хотела.
Поспешно обнимаю их и выхожу из дома. Няня цепляется за меня, она стала такой маленькой, или это я выросла?
- Ирна, деточка моя, да что же это такое! - целую ее в морщинистую щеку и шепчу.
- Все равно выходить замуж придется, так хотя бы с пользой, и я уверена, не все так страшно.
Эрхарту неймется, он еще не был в городе, хотя ему уже четырнадцать. Он подпрыгивает в нетерпении.
- Ирна, ну, сколько тебя ждать! - Возмущается он.
- Ты сюда вернешься, а я уже нет, мне нужно было попрощаться.
- Стыдно ехать на такой доходяге в город! Это же не лошадь, а лошадиный скелет. - Высокомерно кидает брат. Мама спокойно замечает:
- Дорогой, если тебе не нравится лошадь, можешь остаться. Наверное, она будет счастлива, если повезет на одного седока меньше.
- Ну, уж нет, пускай трудится, окажу ей эту честь, везти виконта Вэйспир.
- Думаю, Миззи с радостью бы отказалась от такой чести. - Улыбнулась Эрху, он помогает подняться мне в коляску. Юноша запрыгнул следом, усевшись напротив. Экипаж тронулся, оглянулась на наш дом, сложенный из светло-серого камня, вон там, на втором этаже, мое окно, рядом Алин, а на третьем раньше были гостевые комнаты. Так и не отвела глаз, пока он не скрылся из вида.
Спасибо нашим добросовестным предкам - дорога от дома до королевского тракта выложена брусчаткой, поэтому не пылит. Ехать скучно, кажется, все вокруг серое, пейзаж унылый и тусклый. Вдоль дороги стоят деревья - то, что от них осталось. На полях иногда копошатся крестьяне, трудно представить, как в этой сухой земле хоть что-то может взойти.
Миновали нашу речку, проехав по каменному мосту с тремя большими арками. Он был основательно построен, опираясь на несколько массивных, каменных опор. Мост есть, а от речки осталось только пересохшее русло.
Устала вспоминать и без конца сравнивать, то, что было раньше и что вижу сейчас. Горько видеть увядание некогда прекрасной, цветущей страны.
Старенький возница не подгонял Миззи, она бедняжка и так старалась. До города не так далеко, обычно дорога занимала всего полдня, но из-за нашей скорости, мы прибыли только к вечеру.
Эрхарт вертел головой, взволнованно разглядывая столицу. Дома, которые становились все выше и краше, чем ближе они находились к центру. Пересохшие фонтаны служили еще одним напоминанием о прежнем благополучии страны. Магические фонари на узорчатых кованых столбах, которые зажигались сами, как только становилось темней. Давно, еще в детстве, я видела, как они зажглись днем. Тогда началась гроза, и небо резко потемнело. Все это казалось брату необычайно интересным.
Вскоре мы свернули на боковую улицу, тут тоже стояли фешенебельные дома. Только старая знать, жившая в них, не выставляла напоказ богатство, считая ниже своего достоинства кичиться положением и средствами. Зато за каменными оградами вокруг особняков, несмотря на дорогую землю в этом районе, обязательно были небольшие сады. Наш дом - не исключение. Поэтому от ворот нужно немного проехать по дорожке до парадного входа. Сад, как и в загородном имении, имел плачевный вид.
В доме осталось всего четверо слуг: дворецкий, повариха, горничная и один лакей. Они справлялись - гостей теперь не звали, целый этаж был закрыт, да и, вообще, сейчас у каждого из нас было по одной комнате, этого вполне хватало.
Отец вышел нас встретить и поджидал, спустившись со ступенек, он такой красивый, но за эти годы тоже похудел и вид у него измученный. Тени под чудесными карими глазами, наверное, останутся навсегда. Он рад нас видеть, но в то же время ему неловко. Повод, по которому мы приехали, нерадостный и постыдный. Хотя в наше время так поступают все, кто только может. Если бы он был один, мог бы встать в гордую позу и, сберегая честь рода - погибнуть. Но видеть, как от голода умирают близкие, не каждый сумеет.
Мужчина подал руку жене - помогая спустится, на мгновенье прижал ее к себе, поцеловав в щеку. Помог выбраться мне, разумеется, я могла бы сама, но папа даже в нашем детстве, когда мы с сестрой были мелкими, вертлявыми непоседами вел себя с нами, как с истинными ронэми. Брат уже выпрыгнул с другой стороны экипажа и разглядывал дом.
- Эрхарт, ты должен был предложить помощь женщинам.
- Ззачем, ты же помогаешь?
- Неисправим, - засмеялась мама.
- Ну что ж, значит, больше в город не приедет, пусть живет в деревне, невоспитанным юнцам там самое место. - Мальчишка покраснел и надулся, забавно было наблюдать за ним, несмотря на поведение, все равно мы его любили.
Наш дом, мне не часто доводилось тут бывать, но он мне очень нравился. Из светлого песчаника, древний, он не выглядел старым, благодаря магии. Из холла, на второй этаж вела деревянная широкая лестница, она очень красива - в детстве я, наверное, часами разглядывала скульптурные группы, поддерживающие широкие перила. Диковинные существа и растения, сражались, обнимались и переплетаясь, блестели полировкой. Высокие арочные окна, пропускали много света – тяжелые с подбоем шторы служили только дополнительным украшением. Стены обиты деревянными панно, с резными вставками из более темного дерева, на полированном каменном полу по углам стоят высоченные вазы. Сейчас в них большие, засохшие ветки, раньше они постоянно цвели... но для этого нужна вода, может быть, зачарованные растения снова зацветут, когда вода станет доступна.
