Светлые мраморные стены, с вставками из благородного золотисто-коричневого кенрисского, были покрыты резьбой и барельефами, изображавших сцены блистательных побед или охоты. Начинавшиеся от пола высоченные, овальные сверху окна, сейчас были распахнуты. Громоздкие канделябры в простенках не казались в этом зале большими. Золотисто-бежевый бархат в тон кенрисскому мрамору, гладко, словно мед обливал изящные кресла и скамейки, расставленные по периметру зала.
Я шла, выпрямив до невозможности спину, отведя плечи вниз и назад, и чуть приподняв подбородок. При этом нужно держаться естественно, а двигаться плавно и легко. Прививали королевскую осанку с детства. Но если держаться так могли большинство из аристократов, то изяществу и грации научиться сложней. Но нам с Алин повезло и особо стараться не пришлось - мы получили эти качества от родителей.
Отец отвел нас в сторону, мы встали в нескольких шагах от раскрытого окна. Трон находился неподалеку, я видела, что так же стараются расположиться и другие семьи, в которых были молодые девушки. Заметив, что и они взволнованы, я почему-то успокоилась.
К нам через середину зала, скользила по паркету Алин. Залюбовалась сестрой не я одна, видела, как на нее заглядываются мужчины, не в силах оторвать взгляда от красавицы. Она шла в сопровождении мужа, держа его под руку, он важно шествовал, гордясь своим положением и прелестной женой.
Наши глаза сияли, когда мы встали рядом.
- Вы как день и ночь, девочки. - Улыбнулся папа. Если я была в синем, то Алин в голубом, мы, действительно, смотрелись контрастно.
- Алин, - зашептала я, - на тебя так смотрят мужчины! Сестра только вздохнула и тихо заговорила.
- Знаю, а еще присылают цветы, записки и просят о встрече.
- Зачем? И где же они берут их? - Растерялась я. - И что ты делаешь с этим?
- Отсылаю назад, что же еще...
- И тебе не хочется принять цветы? Я их, вообще, давно не видела, удивилась, что тут стоят букеты.
- Ирна, принять их, это дать надежду, поощрить дальнейшие ухаживания. Сама понимаешь, сколько сейчас стоит такая роскошь. Раньше дамы их получали свободно, теперь же такие подношения недопустимы.
- Алин, а о какой надежде ты говоришь?
- Я не могу тебе об этом сейчас рассказать, выйдешь замуж, поймешь. Думаю, и тебе их будут присылать, может, уже с завтрашнего дня. - Я засмеялась.
Те мужчины, которые еще не заметили девушек, обернулись на этот хрустальный звук. Теперь многие не могли отвести взгляд от красавиц сестер. Почти все молодые дарэ собирались представиться ослепительной незнакомке, надеясь получить хотя бы один танец.
- Алин, ты сама сказала, они очень дорогие, кто же мне их пришлет?
- Да хотя бы те, кто сейчас глаз с тебя не сводят.
- Это не мной, а тобой любуются, мы же рядом стоим.
Наш спор закончился - церемониймейстер объявил выход королевской четы. Женщины присели в низких реверансах, опустив украшенные драгоценностями и перьями головки, мужчины низко склонились, приложив правую руку к сердцу.
Мне очень хотелось посмотреть, как идет король с женой, но голову поднять не посмела. Ничего, потом увижу. Наконец-то позволено было распрямиться. Трон недалеко, но его загораживают придворные и гости, а выглядывать из-за спин, недостойно. Иногда высокое положение только мешает. Придется смирить свое нетерпение, неважно, разгляжу королевскую семью, когда отец будет меня представлять.
Церемониймейстер прошел к трону, встал сбоку и немного позади короля. И начал зачитывать имена.
После того, как он произносил титул и имя, кто-то из семьи, как правило, отец выводил девушку. Пара останавливалась напротив трона. Она делала королевский реверанс, какое-то время находилась в таком положении, потом выпрямлялась и, пятясь, они отходили назад - ведь к королевским особам спиной поворачиваться нельзя.
- Сейчас наша очередь, - сказал отец и положил мою руку себе на сгиб локтя.
- Граф Вэйспир, представляет младшую дочь. - Отец двинулся вперед. Страх исчез, мне казалось, я иду, не касаясь пола, но, как и положено, с царственной осанкой. Только почему-то ничего не могла разглядеть, правда, сосредоточена я была только на том, чтобы красиво пройти и сделать изящный реверанс.
"Движенья плавные, перетекают из одного в другое. Приподнять пальчиками платье, спинку держать ровно и, одновременно приседая, склонить как можно ниже голову. Теперь касаюсь правым коленом пола" - все, что нам вдалбливали с юных лет.
Положенные пять секунд прошли, я выпрямилась, теперь следует отойти. Но почему-то распрямиться разрешено, а удалиться нам не позволено. Подняла глаза на королеву, хорошенькая женщина с рыжеватыми волосами, теплыми карими глазами и чудесной розовой кожей чуть улыбнулась мне. Я ей тоже - глазами, не привычно для меня общаться с королевскими особами. Оказывается, его величество разговаривал с отцом, но только сейчас я услышала, о чем.
- Мы тоже только что с женой сравнивали, они как день и ночь.
- И обе невероятно хороши, тебе, друг мой, стоило вменить в обязанность: завести побольше детей. Такую красоту хотелось бы видеть постоянно. Надеюсь, ронэми, вы собираетесь часто бывать при дворе?
- Как прикажете, ваше величество, - снова склонилась в реверансе.
- У вас очень красивый голос, вы поете, дитя мое? - спросила королева.
- Ваше величество, я училась, но немного.
- Может попозже, исполните что-нибудь для нас? - заметив, как я с ужасом оглянулась, королева засмеялась.
- Только для самого узкого круга.
- Если вам угодно, с радостью. - Снова присела. Нет, придворная жизнь не для меня, устанешь от этих реверансов. Нас отпустили, я еще успела услышать, как король сказал жене.
- Она прелестна, не правда ли, дорогая? - неужели это обо мне? Королю придется поверить. До сих пор я приписывала восторги моих близких за желание, поддержать меня перед балом. Но у его величества такой нужды не было. К своим вернулась с круглыми глазами, отец же был горд и доволен.
- Ну что, что там было? - затормошила меня сестра.
- Королева хочет, чтобы я спела для них, а его величество сказал, что я прелестна. - Я отвечала несколько заторможено, все еще находясь под впечатлением от разговора с королевской четой.
- А мы тебе говорили!
- И еще он сказал - мы с тобой, как день и ночь.
- Следовало ожидать, такое сравнение само напрашивается. До конца бала, мы еще не раз это услышим. - С улыбкой оглядела нас мама.
Вскоре представление девушек закончилось, под конец его величество встал и звучным голосом, разнесшимся на весь зал, произнес.
- Еще раз приветствую нынешних дебютанток и всех наших гостей; надеюсь, сегодня, на этом балу, вы будете счастливы. - Он глянул куда-то наверх, заиграл огромный оркестр. Музыка была громкой, но не заглушала собеседников. Она казалась мягкой, словно окутывая меня. Сердце тревожно сжималось и ныло, я в нетерпении ждала, чтобы меня пригласили. А вдруг никто не захочет со мной танцевать? И тем более жениться? Испугалась, а потом решила, а вдруг, эти три бала - единственное, что я смогу вспомнить в дальнейшем о светской жизни. Не буду отчаиваться, тут очень красиво, прекрасная музыка, сам король назвал меня прелестной, уж он-то знает, наверное, о чем говорит?
Оказалось, первыми всегда танцует со своей женой король, а последующие - уже все остальные. Я с легкой улыбкой и щемящим сердцем любовалась на них, они так красиво смотрелись, прекрасное иногда вызывает боль в сердце. Под конец танца его величество мгновенно перевел взгляд с жены на меня и сразу отвел глаза. Нет, может и на Алин, или на нас вместе, мы стояли, держась за руки. Но мне почему-то показалось, все же на меня.
- Ты видел? - Слегка встревоженным голосом спросила мама у отца.
- Да. Надеюсь, обойдется. - больше ничего сказано не было.
Музыка закончилась, король с женой вернулся на свое место. Ну вот, теперь можно начинать волноваться, пригласят меня или нет. Не успела, к отцу стали подходить мужчины с просьбой, чтобы он представил их. Мне? Отец, улыбаясь, стал нас знакомить. Разумеется, как любая девушка, я тут же забывала, кто из них - кто. Фамилии были известны - мы изучали родословные знатных семейств, но запомнить мужчин я не смогла. Графы, бароны, виконты и внешне они очень хороши. А где богатые купцы? Ни одного нет! У меня есть задача, если я ее не выполню, что станет с моими близкими? Я кивала, улыбалась, протягивала руку, что-то отвечала. Симпатичные и, видимо, достойные молодые люди. В другое время я бы с удовольствием общалась с ними, выискивая свое счастье.
Наконец, один из них, высокий молодцеватый военный, все же пригласил меня. Немного присела и склонила голову, принимая предложение. Танцующих вышло пока немного, можно было свободно скользить по полу, не боясь столкнуться с другой парой.
- Вы так легко двигаетесь, будто парите.
- Спасибо, до сих пор мне удавалось ходить на своих ногах, о полетах не задумывалась. - Улыбалась ему.
Мужчина осыпал меня милыми комплиментами, о ручках, глазках и чарующем голоске. Невдалеке увидела Алин, ее тоже кто-то пригласил. Мы встретились глазами, и она чуть приподняла брови, спрашивая, хорошо ли мне? В ответ я радостно улыбнулась.
Весь вечер до самого отъезда я танцевала. Молодые люди даже спорили, кто из них успел пригласить меня первым. Один партнер сменялся другим, только вот богатых среди них не было. Эти мужчины и сами находились в таком же положении как мы.
Провожать нас вышли чуть ли не все, с кем я успела потанцевать. Здесь так принято? Королева так и не пригласила меня спеть, мне и лучше. Принесли наши кружева, отец помог их накинуть. Когда подали нашу коляску, молодые люди непременно хотели помочь мне подняться, хотя я и сама прекрасно могу это сделать. Из-за спора, так и стояла перед ней, чувствуя себя неловко и глупо. В конечном итоге помог отец. Коляска тронулась, я на прощанье повернулась и помахала рукой своим партнерам.
Глубокая ночь, такая счастливая для меня. Светит небесная странница, горят фонари и воздух посвежел.
- Тебе понравилось, Ирна?
- Да, мамочка, очень, я буду танцевать до самой старости - пока жива! - Родители засмеялись.
- Будем надеяться, что ты сумеешь сохранить эти чувства очень долго. - С грустью промолвила мама. И уже с живостью продолжила. - А из молодых людей? Кто-то тронул твое сердце?
- Мам, среди них не было ни одного купца! Это же ужас! - Теперь их смех прозвучал немного грустно.
- Ну, так что, Ирна? Понравился ли тебе кто-то?
- Мам, не волнуйся, я знаю свой долг и даже внимания не обращаю на этих кавалеров.
- Ирна, девочка, я не об этом спрашиваю, кто-то из них приглянулся тебе?
- Не знаю, мама, но, кажется, нет, они все очень милые и только.
- Ирна, нам очень не хочется, чтобы ты выходила замуж по расчету. Одно дело с умом, когда вы понимаете друг друга, ты знаешь, что он достойный и благородный человек, и тебе будет с ним хорошо. Но расчет основан только на материальной выгоде?.. Отец, кажется, нашел покупателя на наш дом. Если сделку удастся завершить, то тебе не нужно торопиться с замужеством.
- Тогда, милая, у тебя будет время поискать кого-то со средствами, но по душе. - добавил отец.
- Это было бы чудесно, но где же мы будем жить?
- Такие сделки быстро не происходят, пока все сладится, балы успеют закончиться. А потом, поживем у кого-то из моих или маминых родственников. Нам не откажут.
- Мне жалко наш дом, пап...
- Ирна, если выбирать между древними родовыми камнями и моей дочерью, выбор очевиден. Мне очень дорого наше семейное гнездо, но тебя я люблю гораздо больше. - Не выдержала и полезла обниматься.
Сегодня на балу, я была счастлива, но и тут, дома, счастлива не меньше.
Попрощалась с родителями, а когда обтиралась бальзамом, вспомнила - мне нужно взять флягу и полотенце. Надела рубашку и халатик, неслышно, на цыпочках отправилась грабить папин кабинет. Походную серебряную флягу в подарочном исполнении, с вензелями и гербом нашего рода, видела у отца в ящике. Он и не заметит, что ее брали, а завтра верну ее обратно. Мне бы и так никто не запретил ее взять, но не хотелось выглядеть смешной - глупо пытаться принести в видения реальную вещь.
Посмеивалась, привязывая ее к руке тонкой лентой, а вдруг иначе она не попадет в мой сон? Полотенце просто обернула вокруг шеи. Вспоминая бал и нынешние наивные приготовления, так и заснула с улыбкой.
Снова меня встретил грохот воды, влага пылью оседает на горячую кожу - я в подземном царстве. Неровный камень под ногами покалывает и холодит ноги, опять иду вдоль кромки воды. Мне холодно, прозрачная, ледяная драгоценность - вода, нежно омывает мне ступни, словно целует ледяными губами, но отойти и лишиться этой ласки я не в силах. Подошла к водопаду, умылась, напилась воды и по горлышко наполнила флягу. Удивительно, тут нет никакого освещения, но, тем не менее, я прекрасно все вижу. Как это получается? Четко просматривается каждый камешек на берегу и в кристальной воде, стены пещеры, огромные каменные сосульки над головой...
Вода... и вся она моя, - ты вся моя! - Крикнула ей, - жаль, что вижу и пью тебя только я... если бы смогла, выпустила тебя на свободу. - Но тут такой грохот, я даже сама себя не услышала. И осталась она, своей собственной.
Усевшись у самой воды, положила рядом полотенце, мелкие волны чуть плещут о берег, как будто хотят дотянуться до меня, но робеют и отступают. Протянула к ним руки, - ну иди ко мне, милая, не бойся, я тебя не обижу, никто не будет знать, что ты живая. А я-то уж, точно, не скажу. - Это сон, и я могу вести себя по-детски, поэтому поднесла ладошку, словно собаке, или лошади, чтобы она обнюхала и запомнила меня. Конечно, это глупо, пытаться наделить сознанием воду, или считать, будто она меня понимает. Но это же мой сон? И делаю я тут все, что только мне в голову придет! Вот поэтому, когда вода вдруг взвилась небольшим жгутиком и робко коснулась моей ладони, нисколько не удивилась - я же сама ее звала.
- Ты моя умница, красавица, - приговаривала, испытывая к ней странное чувство, какую-то грустную нежность. В то же время радовалась от того, что мы нашли друг друга.
Даже не думала, что можно не только видеть такие волшебные сны, но и управлять ими. Вода нежно и холодно касалась моей ладони, пробегала по пальцам, будто ощупывая и запоминая. Восторг и счастье, которое я испытывала, описать сложно - она доверилась мне. Такое чувство бывает, когда какое-то животное долго приручаешь и, наконец, оно дает себя погладить. А вода, это, вообще, чудо, кому из людей удавалось такое - приручить воду? Да кто, вообще, знает, что она бывает живой!?
- Как мне жаль, я проснусь, а ты останешься тут, в моем сне. Если бы можно было забрать тебя с собой... Ну, допустим, была бы ты маленьким существом из воды. Нет не лягушкой, прыгать у тебя не получиться, и не зверьком, ходить на четырех высоких лапках будет тяжело. А про змей даже не вспоминай, я их боюсь! Нужно что-то придумать. Рокот водопадов перекрывают какие-то удары - проснулась. Оказывается, это тихонько постучала мама, а во сне я слышала грохот, как так получилось?
Я шла, выпрямив до невозможности спину, отведя плечи вниз и назад, и чуть приподняв подбородок. При этом нужно держаться естественно, а двигаться плавно и легко. Прививали королевскую осанку с детства. Но если держаться так могли большинство из аристократов, то изяществу и грации научиться сложней. Но нам с Алин повезло и особо стараться не пришлось - мы получили эти качества от родителей.
Отец отвел нас в сторону, мы встали в нескольких шагах от раскрытого окна. Трон находился неподалеку, я видела, что так же стараются расположиться и другие семьи, в которых были молодые девушки. Заметив, что и они взволнованы, я почему-то успокоилась.
К нам через середину зала, скользила по паркету Алин. Залюбовалась сестрой не я одна, видела, как на нее заглядываются мужчины, не в силах оторвать взгляда от красавицы. Она шла в сопровождении мужа, держа его под руку, он важно шествовал, гордясь своим положением и прелестной женой.
Наши глаза сияли, когда мы встали рядом.
- Вы как день и ночь, девочки. - Улыбнулся папа. Если я была в синем, то Алин в голубом, мы, действительно, смотрелись контрастно.
- Алин, - зашептала я, - на тебя так смотрят мужчины! Сестра только вздохнула и тихо заговорила.
- Знаю, а еще присылают цветы, записки и просят о встрече.
- Зачем? И где же они берут их? - Растерялась я. - И что ты делаешь с этим?
- Отсылаю назад, что же еще...
- И тебе не хочется принять цветы? Я их, вообще, давно не видела, удивилась, что тут стоят букеты.
- Ирна, принять их, это дать надежду, поощрить дальнейшие ухаживания. Сама понимаешь, сколько сейчас стоит такая роскошь. Раньше дамы их получали свободно, теперь же такие подношения недопустимы.
- Алин, а о какой надежде ты говоришь?
- Я не могу тебе об этом сейчас рассказать, выйдешь замуж, поймешь. Думаю, и тебе их будут присылать, может, уже с завтрашнего дня. - Я засмеялась.
Те мужчины, которые еще не заметили девушек, обернулись на этот хрустальный звук. Теперь многие не могли отвести взгляд от красавиц сестер. Почти все молодые дарэ собирались представиться ослепительной незнакомке, надеясь получить хотя бы один танец.
- Алин, ты сама сказала, они очень дорогие, кто же мне их пришлет?
- Да хотя бы те, кто сейчас глаз с тебя не сводят.
- Это не мной, а тобой любуются, мы же рядом стоим.
Наш спор закончился - церемониймейстер объявил выход королевской четы. Женщины присели в низких реверансах, опустив украшенные драгоценностями и перьями головки, мужчины низко склонились, приложив правую руку к сердцу.
Мне очень хотелось посмотреть, как идет король с женой, но голову поднять не посмела. Ничего, потом увижу. Наконец-то позволено было распрямиться. Трон недалеко, но его загораживают придворные и гости, а выглядывать из-за спин, недостойно. Иногда высокое положение только мешает. Придется смирить свое нетерпение, неважно, разгляжу королевскую семью, когда отец будет меня представлять.
Церемониймейстер прошел к трону, встал сбоку и немного позади короля. И начал зачитывать имена.
После того, как он произносил титул и имя, кто-то из семьи, как правило, отец выводил девушку. Пара останавливалась напротив трона. Она делала королевский реверанс, какое-то время находилась в таком положении, потом выпрямлялась и, пятясь, они отходили назад - ведь к королевским особам спиной поворачиваться нельзя.
- Сейчас наша очередь, - сказал отец и положил мою руку себе на сгиб локтя.
- Граф Вэйспир, представляет младшую дочь. - Отец двинулся вперед. Страх исчез, мне казалось, я иду, не касаясь пола, но, как и положено, с царственной осанкой. Только почему-то ничего не могла разглядеть, правда, сосредоточена я была только на том, чтобы красиво пройти и сделать изящный реверанс.
"Движенья плавные, перетекают из одного в другое. Приподнять пальчиками платье, спинку держать ровно и, одновременно приседая, склонить как можно ниже голову. Теперь касаюсь правым коленом пола" - все, что нам вдалбливали с юных лет.
Положенные пять секунд прошли, я выпрямилась, теперь следует отойти. Но почему-то распрямиться разрешено, а удалиться нам не позволено. Подняла глаза на королеву, хорошенькая женщина с рыжеватыми волосами, теплыми карими глазами и чудесной розовой кожей чуть улыбнулась мне. Я ей тоже - глазами, не привычно для меня общаться с королевскими особами. Оказывается, его величество разговаривал с отцом, но только сейчас я услышала, о чем.
- Мы тоже только что с женой сравнивали, они как день и ночь.
- И обе невероятно хороши, тебе, друг мой, стоило вменить в обязанность: завести побольше детей. Такую красоту хотелось бы видеть постоянно. Надеюсь, ронэми, вы собираетесь часто бывать при дворе?
- Как прикажете, ваше величество, - снова склонилась в реверансе.
- У вас очень красивый голос, вы поете, дитя мое? - спросила королева.
- Ваше величество, я училась, но немного.
- Может попозже, исполните что-нибудь для нас? - заметив, как я с ужасом оглянулась, королева засмеялась.
- Только для самого узкого круга.
- Если вам угодно, с радостью. - Снова присела. Нет, придворная жизнь не для меня, устанешь от этих реверансов. Нас отпустили, я еще успела услышать, как король сказал жене.
- Она прелестна, не правда ли, дорогая? - неужели это обо мне? Королю придется поверить. До сих пор я приписывала восторги моих близких за желание, поддержать меня перед балом. Но у его величества такой нужды не было. К своим вернулась с круглыми глазами, отец же был горд и доволен.
- Ну что, что там было? - затормошила меня сестра.
- Королева хочет, чтобы я спела для них, а его величество сказал, что я прелестна. - Я отвечала несколько заторможено, все еще находясь под впечатлением от разговора с королевской четой.
- А мы тебе говорили!
- И еще он сказал - мы с тобой, как день и ночь.
- Следовало ожидать, такое сравнение само напрашивается. До конца бала, мы еще не раз это услышим. - С улыбкой оглядела нас мама.
Вскоре представление девушек закончилось, под конец его величество встал и звучным голосом, разнесшимся на весь зал, произнес.
- Еще раз приветствую нынешних дебютанток и всех наших гостей; надеюсь, сегодня, на этом балу, вы будете счастливы. - Он глянул куда-то наверх, заиграл огромный оркестр. Музыка была громкой, но не заглушала собеседников. Она казалась мягкой, словно окутывая меня. Сердце тревожно сжималось и ныло, я в нетерпении ждала, чтобы меня пригласили. А вдруг никто не захочет со мной танцевать? И тем более жениться? Испугалась, а потом решила, а вдруг, эти три бала - единственное, что я смогу вспомнить в дальнейшем о светской жизни. Не буду отчаиваться, тут очень красиво, прекрасная музыка, сам король назвал меня прелестной, уж он-то знает, наверное, о чем говорит?
Оказалось, первыми всегда танцует со своей женой король, а последующие - уже все остальные. Я с легкой улыбкой и щемящим сердцем любовалась на них, они так красиво смотрелись, прекрасное иногда вызывает боль в сердце. Под конец танца его величество мгновенно перевел взгляд с жены на меня и сразу отвел глаза. Нет, может и на Алин, или на нас вместе, мы стояли, держась за руки. Но мне почему-то показалось, все же на меня.
- Ты видел? - Слегка встревоженным голосом спросила мама у отца.
- Да. Надеюсь, обойдется. - больше ничего сказано не было.
Музыка закончилась, король с женой вернулся на свое место. Ну вот, теперь можно начинать волноваться, пригласят меня или нет. Не успела, к отцу стали подходить мужчины с просьбой, чтобы он представил их. Мне? Отец, улыбаясь, стал нас знакомить. Разумеется, как любая девушка, я тут же забывала, кто из них - кто. Фамилии были известны - мы изучали родословные знатных семейств, но запомнить мужчин я не смогла. Графы, бароны, виконты и внешне они очень хороши. А где богатые купцы? Ни одного нет! У меня есть задача, если я ее не выполню, что станет с моими близкими? Я кивала, улыбалась, протягивала руку, что-то отвечала. Симпатичные и, видимо, достойные молодые люди. В другое время я бы с удовольствием общалась с ними, выискивая свое счастье.
Наконец, один из них, высокий молодцеватый военный, все же пригласил меня. Немного присела и склонила голову, принимая предложение. Танцующих вышло пока немного, можно было свободно скользить по полу, не боясь столкнуться с другой парой.
- Вы так легко двигаетесь, будто парите.
- Спасибо, до сих пор мне удавалось ходить на своих ногах, о полетах не задумывалась. - Улыбалась ему.
Мужчина осыпал меня милыми комплиментами, о ручках, глазках и чарующем голоске. Невдалеке увидела Алин, ее тоже кто-то пригласил. Мы встретились глазами, и она чуть приподняла брови, спрашивая, хорошо ли мне? В ответ я радостно улыбнулась.
Весь вечер до самого отъезда я танцевала. Молодые люди даже спорили, кто из них успел пригласить меня первым. Один партнер сменялся другим, только вот богатых среди них не было. Эти мужчины и сами находились в таком же положении как мы.
Провожать нас вышли чуть ли не все, с кем я успела потанцевать. Здесь так принято? Королева так и не пригласила меня спеть, мне и лучше. Принесли наши кружева, отец помог их накинуть. Когда подали нашу коляску, молодые люди непременно хотели помочь мне подняться, хотя я и сама прекрасно могу это сделать. Из-за спора, так и стояла перед ней, чувствуя себя неловко и глупо. В конечном итоге помог отец. Коляска тронулась, я на прощанье повернулась и помахала рукой своим партнерам.
Глубокая ночь, такая счастливая для меня. Светит небесная странница, горят фонари и воздух посвежел.
- Тебе понравилось, Ирна?
- Да, мамочка, очень, я буду танцевать до самой старости - пока жива! - Родители засмеялись.
- Будем надеяться, что ты сумеешь сохранить эти чувства очень долго. - С грустью промолвила мама. И уже с живостью продолжила. - А из молодых людей? Кто-то тронул твое сердце?
- Мам, среди них не было ни одного купца! Это же ужас! - Теперь их смех прозвучал немного грустно.
- Ну, так что, Ирна? Понравился ли тебе кто-то?
- Мам, не волнуйся, я знаю свой долг и даже внимания не обращаю на этих кавалеров.
- Ирна, девочка, я не об этом спрашиваю, кто-то из них приглянулся тебе?
- Не знаю, мама, но, кажется, нет, они все очень милые и только.
- Ирна, нам очень не хочется, чтобы ты выходила замуж по расчету. Одно дело с умом, когда вы понимаете друг друга, ты знаешь, что он достойный и благородный человек, и тебе будет с ним хорошо. Но расчет основан только на материальной выгоде?.. Отец, кажется, нашел покупателя на наш дом. Если сделку удастся завершить, то тебе не нужно торопиться с замужеством.
- Тогда, милая, у тебя будет время поискать кого-то со средствами, но по душе. - добавил отец.
- Это было бы чудесно, но где же мы будем жить?
- Такие сделки быстро не происходят, пока все сладится, балы успеют закончиться. А потом, поживем у кого-то из моих или маминых родственников. Нам не откажут.
- Мне жалко наш дом, пап...
- Ирна, если выбирать между древними родовыми камнями и моей дочерью, выбор очевиден. Мне очень дорого наше семейное гнездо, но тебя я люблю гораздо больше. - Не выдержала и полезла обниматься.
Сегодня на балу, я была счастлива, но и тут, дома, счастлива не меньше.
Попрощалась с родителями, а когда обтиралась бальзамом, вспомнила - мне нужно взять флягу и полотенце. Надела рубашку и халатик, неслышно, на цыпочках отправилась грабить папин кабинет. Походную серебряную флягу в подарочном исполнении, с вензелями и гербом нашего рода, видела у отца в ящике. Он и не заметит, что ее брали, а завтра верну ее обратно. Мне бы и так никто не запретил ее взять, но не хотелось выглядеть смешной - глупо пытаться принести в видения реальную вещь.
Посмеивалась, привязывая ее к руке тонкой лентой, а вдруг иначе она не попадет в мой сон? Полотенце просто обернула вокруг шеи. Вспоминая бал и нынешние наивные приготовления, так и заснула с улыбкой.
ГЛАВА 4.
Снова меня встретил грохот воды, влага пылью оседает на горячую кожу - я в подземном царстве. Неровный камень под ногами покалывает и холодит ноги, опять иду вдоль кромки воды. Мне холодно, прозрачная, ледяная драгоценность - вода, нежно омывает мне ступни, словно целует ледяными губами, но отойти и лишиться этой ласки я не в силах. Подошла к водопаду, умылась, напилась воды и по горлышко наполнила флягу. Удивительно, тут нет никакого освещения, но, тем не менее, я прекрасно все вижу. Как это получается? Четко просматривается каждый камешек на берегу и в кристальной воде, стены пещеры, огромные каменные сосульки над головой...
Вода... и вся она моя, - ты вся моя! - Крикнула ей, - жаль, что вижу и пью тебя только я... если бы смогла, выпустила тебя на свободу. - Но тут такой грохот, я даже сама себя не услышала. И осталась она, своей собственной.
Усевшись у самой воды, положила рядом полотенце, мелкие волны чуть плещут о берег, как будто хотят дотянуться до меня, но робеют и отступают. Протянула к ним руки, - ну иди ко мне, милая, не бойся, я тебя не обижу, никто не будет знать, что ты живая. А я-то уж, точно, не скажу. - Это сон, и я могу вести себя по-детски, поэтому поднесла ладошку, словно собаке, или лошади, чтобы она обнюхала и запомнила меня. Конечно, это глупо, пытаться наделить сознанием воду, или считать, будто она меня понимает. Но это же мой сон? И делаю я тут все, что только мне в голову придет! Вот поэтому, когда вода вдруг взвилась небольшим жгутиком и робко коснулась моей ладони, нисколько не удивилась - я же сама ее звала.
- Ты моя умница, красавица, - приговаривала, испытывая к ней странное чувство, какую-то грустную нежность. В то же время радовалась от того, что мы нашли друг друга.
Даже не думала, что можно не только видеть такие волшебные сны, но и управлять ими. Вода нежно и холодно касалась моей ладони, пробегала по пальцам, будто ощупывая и запоминая. Восторг и счастье, которое я испытывала, описать сложно - она доверилась мне. Такое чувство бывает, когда какое-то животное долго приручаешь и, наконец, оно дает себя погладить. А вода, это, вообще, чудо, кому из людей удавалось такое - приручить воду? Да кто, вообще, знает, что она бывает живой!?
- Как мне жаль, я проснусь, а ты останешься тут, в моем сне. Если бы можно было забрать тебя с собой... Ну, допустим, была бы ты маленьким существом из воды. Нет не лягушкой, прыгать у тебя не получиться, и не зверьком, ходить на четырех высоких лапках будет тяжело. А про змей даже не вспоминай, я их боюсь! Нужно что-то придумать. Рокот водопадов перекрывают какие-то удары - проснулась. Оказывается, это тихонько постучала мама, а во сне я слышала грохот, как так получилось?
