После восхитительного обеда Скворцовы показали нам свои владения, а потом все разместились в красивой беседке, обвитой плющом и различными лианами.
Все вспоминали смешные и радостные случаи из их общей жизни, а Варя принялась показывать фотоальбом всем желающим.
– Это наша с Андрюшей свадьба, – говорила она и называла имена гостей. – Это мы на море ездили в медовый месяц. А вот наш первый Новый год, мы его у Иры Клюевой в особняке провели.
– А помнишь, как мы познакомились? – обратилась к Варе рыженькая девочка с весёлыми чёрными глазами.
– Да, Саша, – улыбнулась хозяйка дачи. – Берг притащил тебя к нам на свадьбу, а потом жаловался, что ты ему всю радость портишь.
– Вот как? – возмутилась Саша. – Но всё-таки мы с ним были как брат и сестра.
Варя кивнула.
– А вот наши близнецы, – продолжала она. – Им здесь всего неделя.
– А где они сейчас? – спросила я у Вари.
– Мы их сплавили Сашкиной сестре, – засмеялась девушка. – Она отличная нянька, так что мы все сегодня можем веселиться, а Катя присмотрит за младшим поколением. Если у тебя будут дети, Ксюша, обращайся за услугами няни к Кате Клюевой.
– А у меня их не будет, – ответила я.
– Это почему? – спросила Саша.
– Потому, что мой мальчик пропал, – сказала я тихо.
– Не расстраивайся, вернётся, если любит, – улыбнулась Варя.
– Ну что там дальше? – нетерпеливо проговорила Саша.
И они продолжили смотреть альбом.
– Это открытие «Арабеллы», – показала Скворцова. – Помнишь? Ты ведь тоже сделала вклад в этот салон!
– Да, – подтвердила Сашка.
– А вот и хозяин салона, – сказала хозяйка дачи.
– Да, – прошептала её подруга. – Жалко его.
Я невольно взглянула на фото: струящиеся чёрные, как смоль, кудри, синие глаза, безукоризненно белоснежная рубашка… У меня дрожь по телу прошла.
– А кто это? – поинтересовалась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Это Анри Берг, – пояснила Саша. – Мы с ним были большими друзьями.
– Он всем помогал, – добавила Варя. – И, как ни странно, это Анри нас всех познакомил!
– А где он сейчас? – спросила я.
– Он исчез, увы, – ответила Варя. – Официальная версия — погиб.
– Жаль, – проговорила я.
– Нет, вы не правы, – вмешалась молоденькая блондинка. – Он жив, я знаю!
– Что ты такое говоришь, Ира? – удивилась ещё одна девушка.
– Вот, – показала Ира. – Это изумрудное колье подарил мне он. И пока это украшение сияет, он жив, а если Анри не станет, колье померкнет.
– Все украшения блестят, Ирочка, не говори глупостей, – возразила Саша. – У тебя ребёнок теперь есть! О нём подумай вместо того, чтобы ерунду всякую городить!
Но Ира вместо ответа убежала.
– А давно его не стало? – спросила я.
– Весной 2006 его убили, – грустно произнесла Саша.
– Как это? – усомнилась я. – Я познакомилась с ним в июне текущего года. Мы вместе ехали в поезде. И он, кстати, назвался Максимилианом!
– Ну да, – улыбнулась Варя. – Анри Максимилиан Берг. Мы ещё забавлялись: что за королевское имя.
– А ты уверена, Ксюша, что видела именно его? – прошептала Саша.
– Да. Он ещё с девочкой маленькой был, – подтвердила я.
– Нет, – отпарировала Варя. – Он резвился всегда, как ребёнок! С детьми Анри было бы сложно ужиться!
– И всё же, – попросила я. – Надо объединить усилия для того, чтобы найти его!
Девушки загадочно переглянулись.
– Можно попробовать, – согласились они.
– Только Ирке ничего не говори, Ксюша, – сказала Саша. – Она до сих пор не может забыть Берга. Кстати, у меня дома есть диски. На одном — его дневник, на другом — документация по бизнесу, а на третьем — что-то вроде паспорта. Надо их повнимательнее посмотреть!
Весь оставшийся вечер прошёл в бурном веселье, потом все остались ночевать у Скворцовых. И весь вечер у меня перед глазами стоял образ с фото.
Я быстро подружилась со знакомыми соседей: с Ирой и Антоном Снегирёвыми, с Васей и Настей Кайн, со Скворцовыми, с Сашей, со Львом и Евой Моховыми. А они ввели меня в свой круг друзей.
Оказалось, что у всех этих молодых людей уже есть дети. А у Саши муж живёт где-то за границей, и там сейчас идёт война.
Мне новые знакомые понравились, и я пытаюсь принимать участие в их судьбе.
Как быстро, стремительно летит время! Какие удивительные изменения оно проводит в характерах и судьбах людей. Время! Великий волшебник, сглаживающий рамки между прошлым и будущим. О, это превосходный целитель душевных ран! Говорят, что за ним не угнаться и что его надо ценить, не тратить зря. И как жаль потом времени, упущенного, жаль, что уже невозможно исправить свои ошибки. Но ведь ошибки для того и созданы, чтобы на них учиться. Есть даже время бесчисленных глупостей — молодость. Молодым быть прекрасно, потому что в юности всё кажется лёгким и жизнь отражается в розовом цвете. Вот счастливцы те, кому в старости есть, что вспомнить. Эти люди наводят на мысль, что молодые годы — чудесная пора, которую как раз нельзя упускать.
Удивительно, ведь я, казалось бы, совсем недавно покинул родной город и совершил свой первый полёт на Землю вместе с мнимым Вольфом, и полёт этот принёс мне неудачу. Будто очень близко то время, когда я узнал многочисленное семейство Клюевых, завёл другие знакомства, поступил в университет и преуспел в бизнесе. А потом вдруг счастье, такое хрупкое, рухнуло. Всё это было, словно вчера. И мне тогда было 17. А сегодня мне уже 20 и у меня растёт дочь. И вот я еду в Москву в сопровождении молодой супружеской пары и добродушной Ксении. Но снова удар, убивающий надежду на хорошее будущее, — воришки из поезда, сбросившие меня в Екатеринбурге.
Ещё недавно я бы не поверил, что окажусь где-то среди нищих, которые часто просят подаяния на улицах. Но почему? Всё это потому, что я был в то время несказанно богат, и ещё у меня возникало невольное отвращение при виде помоек и их обитателей. Теперь же у меня осталась небольшая наличность, и я попал в подвал к каким-то бомжам. И сейчас я отдал бы любые деньги, чтобы вернуть счастливые мгновения своей жизни. А ещё я спрашиваю себя: что бы я изменил в своей судьбе. Может, я смог бы предотвратить несчастья. Да, я бы многое изменил. Кристина не осталась бы без матери, к примеру. Я хотел бы отгородить друзей и близких от неудач. Может, я не причинил бы Ирке такую сильную боль, какую она почувствовала после нашей разлуки. Ох, я бы всё исправил, когда б вернуть прошедшее время!
Время иногда беспощадно, и если не уважать его, можно легко поплатиться за это. И я уже получил доказательства беспощадности времени.
– Чёрт возьми, что это значит? – воскликнул я, вскакивая от того, что кто-то обливал меня водой.
– А это, молодой человек, необходимая мера, чтобы вас в чувство привести, – ответил какой-то хриплый голос.
Я оглянулся на говорившего и заметил нечто, похожее на человека, но грязное, безобразное, в лохмотьях. Было видно, что это существо очень часто напивалось и вело безобразный образ жизни.
– Извините, а вы кто? – спросил я, ощущая сильное отвращение к собеседнику и к тому местечку, в котором находился.
– Меня зовут Дарья, и это моё жилище. Скромно, но что поделаешь… Хоть есть крыша над головой, и гостей можно неплохо принять, – ответила эта странная женщина.
– Скромно, вы говорите, скромно? Это же мерзкое местечко! И как я мог сюда попасть?
«Надо же, я нахожусь в каком-то грязном подвале! И, главное, не помню, как сюда попал. Да я вообще ничего не могу вспомнить! – подумал я в ужасе от только что сделанного открытия (почему-то последняя мысль показалась мне самым страшным, что может случиться в жизни). – Ух, вдобавок ко всему голова раскалывается и тошнота подступает к горлу!»
Я выскочил на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и немного прийти в себя. А женщина направилась вслед за мной.
– Я смотрю: вы — неженка, юноша! – возмутилась моя новая знакомая. – Вон как вас наизнанку выворачивает!
– Да, мне плохо, – ответил я, с вызовом глядя на свою собеседницу. – И я не намерен здесь оставаться!
– Будьте благодарны, что мы не оставили вас помирать на железнодорожных путях! – воскликнула Дарья. – Да ещё ребёночка пожалели: девчушка так плакала над вами, так надрывалась, а мы её к себе забрали.
– Девчушка? То есть Криста? – спросил я, немного приходя в форму.
– Не знаю, такое крохотное дитятко ведь не скажет, как его звать! – пояснила моя собеседница и добавила: – Однако одна вещь меня пугает.
– Это какая?
– Да ведь разбои на железных дорогах множатся с каждым днём! Уж и не пойму, как дальше ездить будем! Кстати, у вас головушка-то не болит? А то вон как саданулись?
– Что сделал? – не понял я.
– Ударился сильно, – пояснила Дарья.
– Да ничего, пройдёт!
«И, правда, ведь тебя выбросили из поезда, Берг! Стоп. Если я помню себя, Кристину и воришек, значит, это просто шок, а не потеря памяти. Слава Богу, хоть памяти не лишился! Теперь можно говорить о дальнейшей борьбе за удачу!»
– Значит, я в Екатеринбурге? В притоне для… бездомных? – осведомился я у женщины.
– Ну да, – улыбнулась Дарья. – Сказали бы полностью: я не обижусь, ведь такова моя судьба.
– А куда вы дели мою дочь?
– Дочка? – удивилась моя новая знакомая. – А я думала, что это сестрёнка ваша! Да вон она спит.
– Спасибо за помощь, Дарья! – поблагодарил я женщину. – Когда у меня будут деньги, я обязательно отблагодарю вас ещё раз!
– Зачем же деньги? Или вы думаете, что бомжи, то есть люди без определённого места жительства, бездушные и злые? Нет, мы тоже добро ценим! Именно потому не хочу я такой благодарности. Так-то, мой дорогой!
– А я выбьюсь в высший свет и всё-таки отблагодарю вас! Максимилиан Берг не умеет быть неблагодарной тварью!
– Что ж, ладно. А на счёт того, что надо вам уйти отсюда, вы правы! Такому хорошенькому мальчику да ещё с ребёночком здесь не место!
– А как же вы? Здесь невозможно жить!
– Я? Я привыкла уже.
«Правду говорят, что ко всему привыкаешь. Но я к такой жизни никогда, кажется, не привыкну. Я, чёрт меня побери, дитя роскоши. Так что придётся всеми силами пытаться снова заполучить себе место в богатом высшем свете».
Конечно, в жизни всякое может случиться. Но всё-таки я не понимаю, как можно опуститься до скитания по подвалам и свалкам. По-моему, из любой даже самой сложной ситуации необходимо выходить победителем. Сдаваться? Нет, ни за что и никогда!
Но эти люди всё же сдались всё пустили на самотёк. Как они живут? Вместо того, чтобы действовать, заливают каждый день своё горе. А потом скитаются по городу в поисках пищи и вышедших из употребления вещей.
Я многого не понимаю из здешних законов. Например, как можно ходить немытым, с каждым днём всё более пропитываясь запахами помоек и подвалов? Вдобавок все здешние жители озлились и готовы убить друг друга из-за любой мелочи. Они забирают себе место для ночлега или предметы быта силой. Если же тебя не убьют, то ты погибнешь от голода и холода. И нельзя быть уверенным за завтрашний день: где ты заночуешь, неизвестно.
Хорошо, что я смог припрятать немного денег: они позволяли мне покупать продукты для себя и Кристины. Хотя бы раз в день я ополаскивался водой из водоразборной колонки, которая находилась неподалёку. Благодаря жаркой летней погоде, я мог не волноваться о том, что простужусь после таких умываний. Остальное же было ужасным сном! Здешние жители смотрели на меня с завистью, они не могли терпеть моё присутствие.
Вечера здесь проводили у костра, чтобы хоть как-то согреться, и обсуждали новости дня. А потом приходили самые разные люди: и беспризорники, и воры, и просто пьяницы. Каждый занимал своё место, а после часто бывали драки. Но в конце концов эта разношёрстная компания, включая постоянных обитателей этого жилища, ложилась спать. Одного человека оставляли следить за огнём. И этот пост постоянно сменялся.
В один из таких вечеров, когда все легли спать, я проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я заметил молодого человека, который ночевал здесь постоянно и про которого говорили, что он заядлый вор. После этого я каждую ночь боялся засыпать, так как знал, что Петька (так звали этого вора) может в любой момент напасть.
Всё это ужасные стороны жизни бездомных.
Но было и хорошее. Здешние жители часто проводили время вместе за игрой в карты, шашки или шахматы. Некоторые делились с другими добытой едой.
О, это ужасная жизнь! Я бы на месте бездомных променял её на смерть!
Деньги — вещица занимательная. Они могут решать многие проблемы. Как ни странно, сегодня всё покупается и продаётся. И всё это хочется иметь. Но финансов на все эти желания часто не хватает. Деньги имеют странное свойство быстро заканчиваться.
По мере того, как сбережения мои истощались, я всё чаще начинал задумываться о поиске какой-либо работы. Надо было найти интересное занятие, приносящее некоторые суммы. Хотелось также чем-то себя развлечь.
– Легко ли найти работу в вашем городе? – спросил я как-то у Дарьи.
– А, по-твоему, как? – задала она встречный вопрос.
– По-моему, легко! Я сегодня же пойду и устроюсь на работу. Вон у вас на каждом столбе объявления висят, кроме того можно специальную газету купить.
Собеседница моя пожала плечами, и я отправился на поиски.
Что нужно человеку, желающему получить хорошую должность? Знания и опыт? Несомненно. Стартовый набор документов? И это верно. Но немаловажное значение будет иметь также презентабельный внешний вид.
Кое-какое образование я уже получил, имел некоторый опыт. О документах можно было тоже не заботиться. На этот раз они у меня имелись: небольшая сумка с различными бумагами воришек не заинтересовала. А о внешнем виде надо было позаботиться.
Для воплощения своего плана в жизнь пришлось лететь на Родину. Оттуда я привёз несколько приличных костюмов и шкатулку с мамиными украшениями. Костюмы — это презентабельный внешний вид. А если заложить украшения, можно создать небольшой стартовый капитал для мелких расходов. Теперь можно было выбирать подходящие вакансии, чем я и занялся.
Иду по улице: всё вокруг обклеено различными объявлениями. И сразу же думается, что удачу легко ухватить за хвост.
Думаю некоторое время, что же выбрать. И набираю первый попавшийся телефонный номер. Мне отказывают, потому что я не подхожу им по возрасту (слишком молод). В другом месте не подходит моё образование…
Обзвонив несколько номеров, я уже начинал впадать в панику, но вдруг попалось объявление: «Требуются люди различных профессий для работы в офисе (можно и без образования). Обучение бесплатное. Возраст от 18 до 60 лет». И, о, чудо, меня зовут на собеседование!
Заполнив анкету, я прошёл в тесный кабинетик на несколько персон.
– Меня зовут Инна Эдуардовна, – сказала женщина, к которой меня отправили на опрос. – И если вы нам подойдёте, то мы будем работать в моей команде.
Собеседница моя провела довольно туманный рассказ о предстоящей работе и обещала позвонить, если моя кандидатура подойдёт. Я ждал.
– Спасибо вам за то, что дали мне сотовый! – сказал я Дарье, когда вернулся с собеседования. – А то в городе негде позвонить, потому что повсюду таксофоны только с телефонной картой (а у меня её нет).
Все вспоминали смешные и радостные случаи из их общей жизни, а Варя принялась показывать фотоальбом всем желающим.
– Это наша с Андрюшей свадьба, – говорила она и называла имена гостей. – Это мы на море ездили в медовый месяц. А вот наш первый Новый год, мы его у Иры Клюевой в особняке провели.
– А помнишь, как мы познакомились? – обратилась к Варе рыженькая девочка с весёлыми чёрными глазами.
– Да, Саша, – улыбнулась хозяйка дачи. – Берг притащил тебя к нам на свадьбу, а потом жаловался, что ты ему всю радость портишь.
– Вот как? – возмутилась Саша. – Но всё-таки мы с ним были как брат и сестра.
Варя кивнула.
– А вот наши близнецы, – продолжала она. – Им здесь всего неделя.
– А где они сейчас? – спросила я у Вари.
– Мы их сплавили Сашкиной сестре, – засмеялась девушка. – Она отличная нянька, так что мы все сегодня можем веселиться, а Катя присмотрит за младшим поколением. Если у тебя будут дети, Ксюша, обращайся за услугами няни к Кате Клюевой.
– А у меня их не будет, – ответила я.
– Это почему? – спросила Саша.
– Потому, что мой мальчик пропал, – сказала я тихо.
– Не расстраивайся, вернётся, если любит, – улыбнулась Варя.
– Ну что там дальше? – нетерпеливо проговорила Саша.
И они продолжили смотреть альбом.
– Это открытие «Арабеллы», – показала Скворцова. – Помнишь? Ты ведь тоже сделала вклад в этот салон!
– Да, – подтвердила Сашка.
– А вот и хозяин салона, – сказала хозяйка дачи.
– Да, – прошептала её подруга. – Жалко его.
Я невольно взглянула на фото: струящиеся чёрные, как смоль, кудри, синие глаза, безукоризненно белоснежная рубашка… У меня дрожь по телу прошла.
– А кто это? – поинтересовалась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
– Это Анри Берг, – пояснила Саша. – Мы с ним были большими друзьями.
– Он всем помогал, – добавила Варя. – И, как ни странно, это Анри нас всех познакомил!
– А где он сейчас? – спросила я.
– Он исчез, увы, – ответила Варя. – Официальная версия — погиб.
– Жаль, – проговорила я.
– Нет, вы не правы, – вмешалась молоденькая блондинка. – Он жив, я знаю!
– Что ты такое говоришь, Ира? – удивилась ещё одна девушка.
– Вот, – показала Ира. – Это изумрудное колье подарил мне он. И пока это украшение сияет, он жив, а если Анри не станет, колье померкнет.
– Все украшения блестят, Ирочка, не говори глупостей, – возразила Саша. – У тебя ребёнок теперь есть! О нём подумай вместо того, чтобы ерунду всякую городить!
Но Ира вместо ответа убежала.
– А давно его не стало? – спросила я.
– Весной 2006 его убили, – грустно произнесла Саша.
– Как это? – усомнилась я. – Я познакомилась с ним в июне текущего года. Мы вместе ехали в поезде. И он, кстати, назвался Максимилианом!
– Ну да, – улыбнулась Варя. – Анри Максимилиан Берг. Мы ещё забавлялись: что за королевское имя.
– А ты уверена, Ксюша, что видела именно его? – прошептала Саша.
– Да. Он ещё с девочкой маленькой был, – подтвердила я.
– Нет, – отпарировала Варя. – Он резвился всегда, как ребёнок! С детьми Анри было бы сложно ужиться!
– И всё же, – попросила я. – Надо объединить усилия для того, чтобы найти его!
Девушки загадочно переглянулись.
– Можно попробовать, – согласились они.
– Только Ирке ничего не говори, Ксюша, – сказала Саша. – Она до сих пор не может забыть Берга. Кстати, у меня дома есть диски. На одном — его дневник, на другом — документация по бизнесу, а на третьем — что-то вроде паспорта. Надо их повнимательнее посмотреть!
Весь оставшийся вечер прошёл в бурном веселье, потом все остались ночевать у Скворцовых. И весь вечер у меня перед глазами стоял образ с фото.
***
Я быстро подружилась со знакомыми соседей: с Ирой и Антоном Снегирёвыми, с Васей и Настей Кайн, со Скворцовыми, с Сашей, со Львом и Евой Моховыми. А они ввели меня в свой круг друзей.
Оказалось, что у всех этих молодых людей уже есть дети. А у Саши муж живёт где-то за границей, и там сейчас идёт война.
Мне новые знакомые понравились, и я пытаюсь принимать участие в их судьбе.
Часть III. Просто Макс
Глава 1. Что такое время?
Как быстро, стремительно летит время! Какие удивительные изменения оно проводит в характерах и судьбах людей. Время! Великий волшебник, сглаживающий рамки между прошлым и будущим. О, это превосходный целитель душевных ран! Говорят, что за ним не угнаться и что его надо ценить, не тратить зря. И как жаль потом времени, упущенного, жаль, что уже невозможно исправить свои ошибки. Но ведь ошибки для того и созданы, чтобы на них учиться. Есть даже время бесчисленных глупостей — молодость. Молодым быть прекрасно, потому что в юности всё кажется лёгким и жизнь отражается в розовом цвете. Вот счастливцы те, кому в старости есть, что вспомнить. Эти люди наводят на мысль, что молодые годы — чудесная пора, которую как раз нельзя упускать.
Удивительно, ведь я, казалось бы, совсем недавно покинул родной город и совершил свой первый полёт на Землю вместе с мнимым Вольфом, и полёт этот принёс мне неудачу. Будто очень близко то время, когда я узнал многочисленное семейство Клюевых, завёл другие знакомства, поступил в университет и преуспел в бизнесе. А потом вдруг счастье, такое хрупкое, рухнуло. Всё это было, словно вчера. И мне тогда было 17. А сегодня мне уже 20 и у меня растёт дочь. И вот я еду в Москву в сопровождении молодой супружеской пары и добродушной Ксении. Но снова удар, убивающий надежду на хорошее будущее, — воришки из поезда, сбросившие меня в Екатеринбурге.
Ещё недавно я бы не поверил, что окажусь где-то среди нищих, которые часто просят подаяния на улицах. Но почему? Всё это потому, что я был в то время несказанно богат, и ещё у меня возникало невольное отвращение при виде помоек и их обитателей. Теперь же у меня осталась небольшая наличность, и я попал в подвал к каким-то бомжам. И сейчас я отдал бы любые деньги, чтобы вернуть счастливые мгновения своей жизни. А ещё я спрашиваю себя: что бы я изменил в своей судьбе. Может, я смог бы предотвратить несчастья. Да, я бы многое изменил. Кристина не осталась бы без матери, к примеру. Я хотел бы отгородить друзей и близких от неудач. Может, я не причинил бы Ирке такую сильную боль, какую она почувствовала после нашей разлуки. Ох, я бы всё исправил, когда б вернуть прошедшее время!
Время иногда беспощадно, и если не уважать его, можно легко поплатиться за это. И я уже получил доказательства беспощадности времени.
Глава 2. В гадком местечке
– Чёрт возьми, что это значит? – воскликнул я, вскакивая от того, что кто-то обливал меня водой.
– А это, молодой человек, необходимая мера, чтобы вас в чувство привести, – ответил какой-то хриплый голос.
Я оглянулся на говорившего и заметил нечто, похожее на человека, но грязное, безобразное, в лохмотьях. Было видно, что это существо очень часто напивалось и вело безобразный образ жизни.
– Извините, а вы кто? – спросил я, ощущая сильное отвращение к собеседнику и к тому местечку, в котором находился.
– Меня зовут Дарья, и это моё жилище. Скромно, но что поделаешь… Хоть есть крыша над головой, и гостей можно неплохо принять, – ответила эта странная женщина.
– Скромно, вы говорите, скромно? Это же мерзкое местечко! И как я мог сюда попасть?
«Надо же, я нахожусь в каком-то грязном подвале! И, главное, не помню, как сюда попал. Да я вообще ничего не могу вспомнить! – подумал я в ужасе от только что сделанного открытия (почему-то последняя мысль показалась мне самым страшным, что может случиться в жизни). – Ух, вдобавок ко всему голова раскалывается и тошнота подступает к горлу!»
Я выскочил на улицу, чтобы вдохнуть свежего воздуха и немного прийти в себя. А женщина направилась вслед за мной.
– Я смотрю: вы — неженка, юноша! – возмутилась моя новая знакомая. – Вон как вас наизнанку выворачивает!
– Да, мне плохо, – ответил я, с вызовом глядя на свою собеседницу. – И я не намерен здесь оставаться!
– Будьте благодарны, что мы не оставили вас помирать на железнодорожных путях! – воскликнула Дарья. – Да ещё ребёночка пожалели: девчушка так плакала над вами, так надрывалась, а мы её к себе забрали.
– Девчушка? То есть Криста? – спросил я, немного приходя в форму.
– Не знаю, такое крохотное дитятко ведь не скажет, как его звать! – пояснила моя собеседница и добавила: – Однако одна вещь меня пугает.
– Это какая?
– Да ведь разбои на железных дорогах множатся с каждым днём! Уж и не пойму, как дальше ездить будем! Кстати, у вас головушка-то не болит? А то вон как саданулись?
– Что сделал? – не понял я.
– Ударился сильно, – пояснила Дарья.
– Да ничего, пройдёт!
«И, правда, ведь тебя выбросили из поезда, Берг! Стоп. Если я помню себя, Кристину и воришек, значит, это просто шок, а не потеря памяти. Слава Богу, хоть памяти не лишился! Теперь можно говорить о дальнейшей борьбе за удачу!»
– Значит, я в Екатеринбурге? В притоне для… бездомных? – осведомился я у женщины.
– Ну да, – улыбнулась Дарья. – Сказали бы полностью: я не обижусь, ведь такова моя судьба.
– А куда вы дели мою дочь?
– Дочка? – удивилась моя новая знакомая. – А я думала, что это сестрёнка ваша! Да вон она спит.
– Спасибо за помощь, Дарья! – поблагодарил я женщину. – Когда у меня будут деньги, я обязательно отблагодарю вас ещё раз!
– Зачем же деньги? Или вы думаете, что бомжи, то есть люди без определённого места жительства, бездушные и злые? Нет, мы тоже добро ценим! Именно потому не хочу я такой благодарности. Так-то, мой дорогой!
– А я выбьюсь в высший свет и всё-таки отблагодарю вас! Максимилиан Берг не умеет быть неблагодарной тварью!
– Что ж, ладно. А на счёт того, что надо вам уйти отсюда, вы правы! Такому хорошенькому мальчику да ещё с ребёночком здесь не место!
– А как же вы? Здесь невозможно жить!
– Я? Я привыкла уже.
«Правду говорят, что ко всему привыкаешь. Но я к такой жизни никогда, кажется, не привыкну. Я, чёрт меня побери, дитя роскоши. Так что придётся всеми силами пытаться снова заполучить себе место в богатом высшем свете».
Глава 3. Как здесь живут?
Конечно, в жизни всякое может случиться. Но всё-таки я не понимаю, как можно опуститься до скитания по подвалам и свалкам. По-моему, из любой даже самой сложной ситуации необходимо выходить победителем. Сдаваться? Нет, ни за что и никогда!
Но эти люди всё же сдались всё пустили на самотёк. Как они живут? Вместо того, чтобы действовать, заливают каждый день своё горе. А потом скитаются по городу в поисках пищи и вышедших из употребления вещей.
Я многого не понимаю из здешних законов. Например, как можно ходить немытым, с каждым днём всё более пропитываясь запахами помоек и подвалов? Вдобавок все здешние жители озлились и готовы убить друг друга из-за любой мелочи. Они забирают себе место для ночлега или предметы быта силой. Если же тебя не убьют, то ты погибнешь от голода и холода. И нельзя быть уверенным за завтрашний день: где ты заночуешь, неизвестно.
Хорошо, что я смог припрятать немного денег: они позволяли мне покупать продукты для себя и Кристины. Хотя бы раз в день я ополаскивался водой из водоразборной колонки, которая находилась неподалёку. Благодаря жаркой летней погоде, я мог не волноваться о том, что простужусь после таких умываний. Остальное же было ужасным сном! Здешние жители смотрели на меня с завистью, они не могли терпеть моё присутствие.
Вечера здесь проводили у костра, чтобы хоть как-то согреться, и обсуждали новости дня. А потом приходили самые разные люди: и беспризорники, и воры, и просто пьяницы. Каждый занимал своё место, а после часто бывали драки. Но в конце концов эта разношёрстная компания, включая постоянных обитателей этого жилища, ложилась спать. Одного человека оставляли следить за огнём. И этот пост постоянно сменялся.
В один из таких вечеров, когда все легли спать, я проснулся от того, что почувствовал на себе чей-то взгляд. Оглянувшись, я заметил молодого человека, который ночевал здесь постоянно и про которого говорили, что он заядлый вор. После этого я каждую ночь боялся засыпать, так как знал, что Петька (так звали этого вора) может в любой момент напасть.
Всё это ужасные стороны жизни бездомных.
Но было и хорошее. Здешние жители часто проводили время вместе за игрой в карты, шашки или шахматы. Некоторые делились с другими добытой едой.
О, это ужасная жизнь! Я бы на месте бездомных променял её на смерть!
Глава 4. Легко ли найти работу простому человеку в незнакомом городе?
Деньги — вещица занимательная. Они могут решать многие проблемы. Как ни странно, сегодня всё покупается и продаётся. И всё это хочется иметь. Но финансов на все эти желания часто не хватает. Деньги имеют странное свойство быстро заканчиваться.
По мере того, как сбережения мои истощались, я всё чаще начинал задумываться о поиске какой-либо работы. Надо было найти интересное занятие, приносящее некоторые суммы. Хотелось также чем-то себя развлечь.
– Легко ли найти работу в вашем городе? – спросил я как-то у Дарьи.
– А, по-твоему, как? – задала она встречный вопрос.
– По-моему, легко! Я сегодня же пойду и устроюсь на работу. Вон у вас на каждом столбе объявления висят, кроме того можно специальную газету купить.
Собеседница моя пожала плечами, и я отправился на поиски.
Что нужно человеку, желающему получить хорошую должность? Знания и опыт? Несомненно. Стартовый набор документов? И это верно. Но немаловажное значение будет иметь также презентабельный внешний вид.
Кое-какое образование я уже получил, имел некоторый опыт. О документах можно было тоже не заботиться. На этот раз они у меня имелись: небольшая сумка с различными бумагами воришек не заинтересовала. А о внешнем виде надо было позаботиться.
Для воплощения своего плана в жизнь пришлось лететь на Родину. Оттуда я привёз несколько приличных костюмов и шкатулку с мамиными украшениями. Костюмы — это презентабельный внешний вид. А если заложить украшения, можно создать небольшой стартовый капитал для мелких расходов. Теперь можно было выбирать подходящие вакансии, чем я и занялся.
Иду по улице: всё вокруг обклеено различными объявлениями. И сразу же думается, что удачу легко ухватить за хвост.
Думаю некоторое время, что же выбрать. И набираю первый попавшийся телефонный номер. Мне отказывают, потому что я не подхожу им по возрасту (слишком молод). В другом месте не подходит моё образование…
Обзвонив несколько номеров, я уже начинал впадать в панику, но вдруг попалось объявление: «Требуются люди различных профессий для работы в офисе (можно и без образования). Обучение бесплатное. Возраст от 18 до 60 лет». И, о, чудо, меня зовут на собеседование!
***
Заполнив анкету, я прошёл в тесный кабинетик на несколько персон.
– Меня зовут Инна Эдуардовна, – сказала женщина, к которой меня отправили на опрос. – И если вы нам подойдёте, то мы будем работать в моей команде.
Собеседница моя провела довольно туманный рассказ о предстоящей работе и обещала позвонить, если моя кандидатура подойдёт. Я ждал.
– Спасибо вам за то, что дали мне сотовый! – сказал я Дарье, когда вернулся с собеседования. – А то в городе негде позвонить, потому что повсюду таксофоны только с телефонной картой (а у меня её нет).
