– Во тьме ещё пришельцы из космоса являются, – сказала Света. – Украдёт кого-нибудь такое существо и опыты будет над своей жертвой ставить.
– А они умные, – улыбнулась Женя. – Прямо в воздухе заправку кораблей производят. Но если им придётся зарядку аккумулятора от высоковольтных линий делать, тогда в какой-то части Земли электричество погаснет. Бывает ещё на кораблях зонд-луч, которым можно прощупать всё вокруг!
– Говорят, что с хозяином НЛО лучше не встречаться, – продолжала Светка. – а то его можно испугаться. А он воспользуется твоим состоянием и заколдует.
– Макс, – спросил вдруг Савка. – Ты чего фыркаешь? Не веришь или боишься?
– Вы всякую чушь несёте, – воскликнул я. – причём на самые разные темы. Не знаю вообще, что об этом думать!
– Не нравятся наши истории — свою предложи! – подсказал юноша.
– Да ну, – засмеялся я. – Не знаю я никаких историй!
– Ну и ладно, – махнул рукой Илья. – Знаете что? Я вам кое-что получше расскажу! У нас в «Бригантине» привидение живёт! Вот это страсть, так страсть! Оно по ночам бродит и пугает всех. Кандалами гремит, кричит, воет, глазами сверкает… От его вида кровь холодеет!
– А вот это вообще враньё! – возмутился я.
– Сам увидишь — поверишь! – отозвался Савка.
И в эту минуту свет погас, точно НЛО из Женькиного рассказа в нашем городе от воздушных линий заряжалось!
Комната погрузилась во мрак. Единственным источником света стал камин. Эта внезапная темнота в совокупности со страшилками заставила всех умолкнуть. Только некоторые девчонки взвизгнули, представив себе, наверное, что их ждёт во тьмах. И, вероятно, я бы мгновенно сел на пол, если б не сидел за столом. Но, благодаря последнему обстоятельству, я только уронил ручку под стол, а потом пытался нащупать её ногой.
– Здесь есть подсвечник с тремя свечами, – сказала Света. – Их надо зажечь. Кто из наших мужчин сможет это сделать?
– Я пойду, – отозвался Савка и, встав со своего места принёс свечи, а затем зажёг их.
Теперь в комнате освещалась не только площадка вокруг камина, но и письменный стол со всем своим окружением.
– Ну? – обратился Сергей к девушкам. – Довольны вы теперь, дамы?
– Да, так лучше! – согласилась Женя. – Но почему свет вырубился?
– Нечистые силы озоруют, – пояснил Илья.
– А, может, просто профилактическое отключение где-то на подстанции проводят? – умоляюще воскликнула Тая.
– Может, и так, – подтвердил Сергей.
Вдруг за дверью комнаты послышался звон железа, сопровождаемый душераздирающими воплями. Дверь распахнулась, и на пороге появилось белое существо в кандалах, напоминающее человека. Оно медленно, осторожно, словно прощупывая свой путь, начало двигаться в нашу сторону.
– Это привидение! – закричала Марго. – Оно существует!
Девчонки завизжали вновь и забрались на спинку дивана. А призрак продолжал двигаться, гремя цепями и протяжно подвывая, причём его окружал какой-то светящийся дым.
– Уходи, а то плохо тебе будет! – пригрозила ему Наташа.
Но он был глух к просьбам, тогда Наташа запустила в это существо туфелькой. Видимо, девушка попала в цель, так как призрак вдруг завершил своё шествие и мгновенно кинулся к двери.
– Это всё — обман! – воскликнул я, кинув случайно взгляд на большое зеркало напротив камина. – Оно отражается. Разве, могут привидения иметь отражение в зеркале?!
После бегства так называемого призрака «Бригантины» в коридоре послышался голос вахтёра бабы Раи.
– Вот бесята! – возмущалась она. – Опять кто-то в щитке лазил!
И через несколько минут загорелся свет.
– Кто это всё время, пока было темно, под столом меня пинал? – поинтересовался Савка.
– Извини, я ручку под стол уронил и пытался достать её, – ответил я.
Савка наклонился и достал ручку.
– На, – сказал он мне. – только больше не пинай меня! Ты мне все ноги исколотил!
– А этому привидению повезло, – засмеялась вдруг Тая. – что Наташка на каблуках не ходит!
– А, по-моему, уже спать пора, – заметила Марго.
После того, как все ушли, я ещё некоторое время потратил на изложение своих мыслей, удалившись к себе.
– Представляешь, Марго, – говорила Тая, накрывая стол скатертью. – Пашка водил меня вчера в театр на балет. Это так красиво: костюмы, музыка, история героев, огромный зал, освещение…
– Ну а Пашка-то твой как? – поинтересовалась Марго. – Решился наконец на признание?
– Нет, что ты? – ответила Тая. – Он же такой стеснительный, нерешительный!
– Между прочим, молодой человек должен сам уметь принимать решения и от слова переходить к делу, – вмешался я.
– А ты, значит, решительный, всегда готовый к действиям? – спросила Марго. – Так это?
– Да, – сказал я быстро.
– Зато мой друг очень красивый и романтичный! – заметила Тая. – Он так тактично и осторожно ухаживает!
– Но я, вроде, тоже не урод! – возразил я и добавил: – Кстати, логика должна превалировать над чувствами. Если твой парень — слабак, инициативу на себя должна взять ты, Тая.
– По-твоему, надо быть бесчувственным роботом, Макс? – обратилась ко мне Марго. – Но это же не интересно. Разве, можно не обращать внимания на окружающих тебя людей?
– Высший свет ценит деловые отношения, – улыбнулся я. – Твои чувства никого интересовать не будут. В этом мире либо ты кого-то съешь, либо тебя съедят! Другого варианта нет.
– А ты, видно, в высшее общество надеешься каким-то чудесным образом попасть, Макс? – рассмеялась Тая. – И не пытайся — только зря время потеряешь!
– Ты угадала, – подтвердил я.
– Тася, – добавила Марго. – Мне кажется, что с различными выскочками нам с тобой нет нужды водиться.
Столы уже были накрыты скатертями, а вокруг них стояли стулья. Артём, он был барменом, приводил в порядок барную стойку и все принадлежности бара. Девушки расставляли на столы свежие цветы, а мы с Ильёй пошли за салфетками и подставками для специй (в них ставятся солонка, перечница, а также горчичница и уксусница).
– Мне, в отличие от некоторых, всегда открыта дорога в светское общество! – крикнул я, проходя мимо девчонок.
– Не стоит тратить время на глупые споры с девчонками, – воскликнул Илья, когда мы вошли на склад. – Есть дела поважней и поинтересней. Кроме того девчонкам нас никогда не понять. А ты, Макс, прав: нужно иметь ответственность за свои поступки и держать ситуацию в своих руках!
– Илья, – произнёс я с горькой усмешкой. – Это, конечно, верно. Но есть ещё кое-что. Мне надо относиться к окружающим как к равным. А надеваю маску безразличия и смотрю на всех свысока!.. Если я не избавлюсь от давних привычек, то со всеми вокруг перессорюсь.
– А, по-моему, – заметил Илья. – Ты обладаешь всеми качествами делового человека.
– За эти-то качества меня и не любили однокурсники!
– Ладно, Макс, пойдём в зал, а то девчонки заждались.
Этими словами и закончился спор о чувствах и бесчувствии.
– Официант! – женщина, разодетая в роскошные наряды, вежливо улыбается. – Мне, пожалуйста, ваш фирменный обед.
Эта дама постоянная и очень выгодная клиентка. Она всегда берёт первое, второе, десерт и салаты. Ей уже за сорок, но она ещё красива. Благодаря всем этим причинам, наши парни постоянно дерутся за честь обслужить её.
– Хорошо, – восклицает счастливый Сергей, которому в этот раз предоставили возможность обслужить роскошную даму. – Вам больше ничего не нужно?
– Ко мне придёт молодой человек, – отвечает посетительница. – Проведите его, пожалуйста, к моему столику.
И Сергей уже бежит на кухню за заказом.
– Ну что у тебя? – интересуется он, обращаясь к Илье.
– Молодая пара попросила фрукты и вино, – говорит Илья в ответ.
– Похоже, у нас некоторые ленятся, – возмущается вошедший бармен, кивая в сторону кухонного стола.
– Разве я не имею права отдохнуть!? – удивляется Марго, осторожно отпивая горячий кофе из чашки. – Я уже пятерых человек обслужила.
– По-моему, ты уже полчаса здесь сидишь, Марго, – смеётся Илья.
После этого все бегут к своим заказчикам. И до самого обеда не остаётся ни минуты, чтобы сказать кому-то хоть слово. На обед первыми уходят девушки, потом — мы.
– Как настроение? – спросил Илья, когда мы сели обедать.
– Боевое, – ответил Сергей. – Будем надеяться, что к вечеру людей поменьше придёт.
– Как можно быть в этом уверенным? – усмехнулся я. – Вон сколько днём народа было!
– Тьфу! Не каркай! – возмутился Илья. – Надо хоть немного отдохнуть, а то весь день крутишься, как белка в колесе.
– Пусть будет мало народа под вечер! – воскликнул я. – Так повелеваю я вам, люди!
– Вот шутник, – засмеялся Сергей. – Лучше плюнь через левое плечо.
– То есть? – спросил я. – Мысли материальны. Если чего-то очень захотеть, оно сбудется.
– То есть не спугни удачу, – пояснил Илья.
Вдруг прибежала Тая.
– Макс, – обратилась она ко мне. – Там одна клиентка требует непременно тебя пред свои очи.
– Почему меня? – удивился я.
– Не знаю. Категорически хочет видеть именно тебя, – ответила девушка.
– Надеюсь, это не срочно? Она может подождать? Если да, скажи, что я пообедаю и приду.
– Хорошо.
Этой самой привередливой клиенткой оказалась Дарья. Она с Кристой и раньше обедала в кафе, принимая заказы от любого официанта. А сегодня почему-то потребовала меня.
– Ну здравствуй! – протянула мне руку Дарья.
– Здравствуйте, – улыбнулся я. – Как у вас дела?
– Всё хорошо. Только вот зубы надо мне лечить.
– И что же? – сказал я.
– Мне завтра — на приём к врачу. Раз уж у тебя выходной, заберёшь Кристину? – попросила Дарья.
– Что ж, ладно, – согласился я. – Ну, Криста, останешься у меня ночевать?
Девочка захлопала в ладоши:
– Да, я к тебе осень хосю!
После окончания разговора заказчицы мои пообедали, потом Дарья ушла, а Кристу до конца рабочего дня пришлось оставить у повара из нашего кафе.
– Макс, – шепнула мне Женя после того, как все приступили к работе. – У нас тут призрак «Бригантины» ужинает. Уже все знают, окромя тебя.
Я оглянулся в ту сторону, куда указывала девушка. За столиком сидел официант Авдей из другой смены. Удивительно! К вечеру полил дождь, а парень сидел в солнечных очках.
– Почему именно он? – усомнился я.
Женя лукаво улыбнулась.
– У него синяк под глазом, – объяснила она. – Наташка помнит, что запустила туфелькой привидению в лицо.
– И это всё? Мало фактов! – огорчился я.
– Ещё знакомые мне люди видели, как его девушка отключила рубильник в электрощитке. Кроме того этот Авдей — парень странный: всё время в общаге сидит.
– А он как поясняет свой синяк?
– Говорит, что подрался. Но если бы это было так, тут такой скандал поднялся бы!
– Это они так новеньких на прочность проверяют, – добавил подошедший Илья. – И со мной когда-то то же самое проделали. Я устоял, поэтому мне секрет открыли. Но в их компанию я не пошёл.
– Ладно, – затараторила Женя. – Я побежала: вон там клиент.
Далее вечер прошёл без происшествий и посетителей было немного.
– Я хосю к звелюшкам! – она засмеялась и начала хлопать в ладоши.
– К каким ещё зверюшкам? – спросил я у девочки.
– Мы лазве на пойдём в зоопалк?! – удивилась Кристина. – Тётя Даса хотела к звелюшкам. И я тоже.
– Знаешь, – сказал я задумчиво. – Я ведь никогда не бывал в зоопарке.
– Неузели? – воскликнула Криста.
– Ты счастливая! – проговорил я с печальной улыбкой. – Можешь жить, как тебе нравится. Тебе разрешено всё, что ты пожелаешь.
Девочка была ещё слишком мала, чтобы понять смысл моих слов. Но всё-таки я чувствовал поддержку в её лице.
Дети любят вас ни за что-то, а просто потому, что вы есть. И это прекрасно.
– Решено, мы идём к зверям, а потом ещё куда-нибудь. А сейчас ты ляжешь баиньки. Ладно?
– Ура! Мы идём к звелюшкам, – засмеялась девочка.
– Да, конечно, – сказал я, беря Кристу на руки. – Но сейчас мы идём умываться. У завтра — куда захочешь.
– Холосо, – согласилась малышка.
Мы с Кристой отправились в ванную, и я принялся умывать её.
– Опа! Опа! – восклицала девочка и с визгом разбрызгивала воду из-под крана.
– Криста, – заметил я. – Ты всё вокруг обольёшь и меня в том числе.
Но она только вертела головой и продолжала бить ручонками по воде.
– Ты говоли стисок пло водиську1, – объясняла малышка. – Так тётя Даса делает.
– Я не тётя Даша, а потому не знаю этот стишок, – ответил я.
После умывания я уложил ребёнка в постель и уже собирался сам идти в ванную. Но Криста остановила меня.
– Ты куда? – спросила она. – Ты не уйдёс?
– Ну что ты, – усмехнулся я. – Я только умоюсь и вернусь.
Моя подопечная кивнула, и я поспешно удалился.
«Наверное, заснула, – подумал я. – Я уже некоторое время в ванной, а в комнате тихо».
Но не тут-то было! Из комнаты вдруг послышался топот и звонкий детский смех.
– Почему это ты не спишь? – спросил я у ребёнка, входя в спальную. – Видимо, я ошибался, думая, что ты послушная девочка.
– Смотли, как я плыгаю! – закричала малютка, оттолкнувшись от пола. – А я холосая!
– Правда?! Тогда ложись-ка в кроватку, – попросил я Кристу.
– А ты поситаес мне сказку? – спросила она.
– Ладно, – согласился я и принялся читать сказку «Принцесса на горошине», когда девочка наконец улеглась.
Вдруг Кристина снова захохотала и стала качаться на кровати.
– Ух ты! Ух ты! – взвизгивала она со смехом. – Это батут!
И откуда только двухлетний ребёнок знает такое слово?
– Криста, – взмолился я. – Ты спи, спи, а то завтра проспишь зоопарк.
– Я хосю в зоопалк, – сказала девочка и некоторое время спокойно слушала сказку. Но потом Криста снова начала баловаться.
«Этакий бесёнок со ржавыми пружинками на головке и озорными огоньками в глазёнках!» – сказал я себе.
Успокоилась малютка лишь под утро. У меня осталось немного времени, чтобы отдохнуть.
– Доброе утро, Макс! – поприветствовала меня Наташа, когда я вошёл в столовую (её студенты устроили на втором этаже общежития).
– Доброе утро, Наташа! – ответил я. – хотя не для всех оно доброе и прекрасное.
– По-моему, тебе необходимо взбодриться, – заметила девушка. – Хочешь, я сделаю для тебя волшебный пробуждающий напиток?
– Какой такой напиток? – удивился я.
– Погоди, – сказала Наташа с загадочной улыбкой.
Через несколько минут девушка подала мне… кофе!
– Но это же самый обыкновенный кофе! – снова удивился я, беря чашку с напитком.
– Макс, – засмеялась моя собеседница. – Ты что, не знаешь: кофе, чай, какао помогают проснуться, тонизируют.
– Не знал. Теперь буду знать. Спасибо тебе, Наташа! Кофе у тебя получается замечательный!
– Привет всем! – воскликнул пришедший Савка. – О, Макс! Выглядишь замечательно, будто всю ночь мешки таскал.
– Зато ты, видимо, почивал, как младенец, – засмеялась Наташа. – Кофе будешь? Я много заварила.
– Кофе из твоих рук? – отозвался Савка. – Конечно, буду.
Допив кофе, я отправился проверить: всё ли в порядке с моей воспитанницей. Оказалось,что она ещё спит. Тихо, чтобы не будить Кристу, я сел за столик у окна и принялся за чтение.
– Здорово, Максимус! – воскликнул появившийся через некоторое время Сергей.
– Здорово, коли не шутишь! – усмехнулся я в ответ. – Садись.
– Макс, – начал молодой человек, усевшись поудобнее. – У нас вся общага гудит. Может, ты прояснишь ситуацию?
– А они умные, – улыбнулась Женя. – Прямо в воздухе заправку кораблей производят. Но если им придётся зарядку аккумулятора от высоковольтных линий делать, тогда в какой-то части Земли электричество погаснет. Бывает ещё на кораблях зонд-луч, которым можно прощупать всё вокруг!
– Говорят, что с хозяином НЛО лучше не встречаться, – продолжала Светка. – а то его можно испугаться. А он воспользуется твоим состоянием и заколдует.
– Макс, – спросил вдруг Савка. – Ты чего фыркаешь? Не веришь или боишься?
– Вы всякую чушь несёте, – воскликнул я. – причём на самые разные темы. Не знаю вообще, что об этом думать!
– Не нравятся наши истории — свою предложи! – подсказал юноша.
– Да ну, – засмеялся я. – Не знаю я никаких историй!
– Ну и ладно, – махнул рукой Илья. – Знаете что? Я вам кое-что получше расскажу! У нас в «Бригантине» привидение живёт! Вот это страсть, так страсть! Оно по ночам бродит и пугает всех. Кандалами гремит, кричит, воет, глазами сверкает… От его вида кровь холодеет!
– А вот это вообще враньё! – возмутился я.
– Сам увидишь — поверишь! – отозвался Савка.
И в эту минуту свет погас, точно НЛО из Женькиного рассказа в нашем городе от воздушных линий заряжалось!
Глава 15. Призрак «Бригантины»
Комната погрузилась во мрак. Единственным источником света стал камин. Эта внезапная темнота в совокупности со страшилками заставила всех умолкнуть. Только некоторые девчонки взвизгнули, представив себе, наверное, что их ждёт во тьмах. И, вероятно, я бы мгновенно сел на пол, если б не сидел за столом. Но, благодаря последнему обстоятельству, я только уронил ручку под стол, а потом пытался нащупать её ногой.
– Здесь есть подсвечник с тремя свечами, – сказала Света. – Их надо зажечь. Кто из наших мужчин сможет это сделать?
– Я пойду, – отозвался Савка и, встав со своего места принёс свечи, а затем зажёг их.
Теперь в комнате освещалась не только площадка вокруг камина, но и письменный стол со всем своим окружением.
– Ну? – обратился Сергей к девушкам. – Довольны вы теперь, дамы?
– Да, так лучше! – согласилась Женя. – Но почему свет вырубился?
– Нечистые силы озоруют, – пояснил Илья.
– А, может, просто профилактическое отключение где-то на подстанции проводят? – умоляюще воскликнула Тая.
– Может, и так, – подтвердил Сергей.
Вдруг за дверью комнаты послышался звон железа, сопровождаемый душераздирающими воплями. Дверь распахнулась, и на пороге появилось белое существо в кандалах, напоминающее человека. Оно медленно, осторожно, словно прощупывая свой путь, начало двигаться в нашу сторону.
– Это привидение! – закричала Марго. – Оно существует!
Девчонки завизжали вновь и забрались на спинку дивана. А призрак продолжал двигаться, гремя цепями и протяжно подвывая, причём его окружал какой-то светящийся дым.
– Уходи, а то плохо тебе будет! – пригрозила ему Наташа.
Но он был глух к просьбам, тогда Наташа запустила в это существо туфелькой. Видимо, девушка попала в цель, так как призрак вдруг завершил своё шествие и мгновенно кинулся к двери.
– Это всё — обман! – воскликнул я, кинув случайно взгляд на большое зеркало напротив камина. – Оно отражается. Разве, могут привидения иметь отражение в зеркале?!
После бегства так называемого призрака «Бригантины» в коридоре послышался голос вахтёра бабы Раи.
– Вот бесята! – возмущалась она. – Опять кто-то в щитке лазил!
И через несколько минут загорелся свет.
– Кто это всё время, пока было темно, под столом меня пинал? – поинтересовался Савка.
– Извини, я ручку под стол уронил и пытался достать её, – ответил я.
Савка наклонился и достал ручку.
– На, – сказал он мне. – только больше не пинай меня! Ты мне все ноги исколотил!
– А этому привидению повезло, – засмеялась вдруг Тая. – что Наташка на каблуках не ходит!
– А, по-моему, уже спать пора, – заметила Марго.
После того, как все ушли, я ещё некоторое время потратил на изложение своих мыслей, удалившись к себе.
Глава 16. Что важнее: отзывчивость или безразличие?
– Представляешь, Марго, – говорила Тая, накрывая стол скатертью. – Пашка водил меня вчера в театр на балет. Это так красиво: костюмы, музыка, история героев, огромный зал, освещение…
– Ну а Пашка-то твой как? – поинтересовалась Марго. – Решился наконец на признание?
– Нет, что ты? – ответила Тая. – Он же такой стеснительный, нерешительный!
– Между прочим, молодой человек должен сам уметь принимать решения и от слова переходить к делу, – вмешался я.
– А ты, значит, решительный, всегда готовый к действиям? – спросила Марго. – Так это?
– Да, – сказал я быстро.
– Зато мой друг очень красивый и романтичный! – заметила Тая. – Он так тактично и осторожно ухаживает!
– Но я, вроде, тоже не урод! – возразил я и добавил: – Кстати, логика должна превалировать над чувствами. Если твой парень — слабак, инициативу на себя должна взять ты, Тая.
– По-твоему, надо быть бесчувственным роботом, Макс? – обратилась ко мне Марго. – Но это же не интересно. Разве, можно не обращать внимания на окружающих тебя людей?
– Высший свет ценит деловые отношения, – улыбнулся я. – Твои чувства никого интересовать не будут. В этом мире либо ты кого-то съешь, либо тебя съедят! Другого варианта нет.
– А ты, видно, в высшее общество надеешься каким-то чудесным образом попасть, Макс? – рассмеялась Тая. – И не пытайся — только зря время потеряешь!
– Ты угадала, – подтвердил я.
– Тася, – добавила Марго. – Мне кажется, что с различными выскочками нам с тобой нет нужды водиться.
Столы уже были накрыты скатертями, а вокруг них стояли стулья. Артём, он был барменом, приводил в порядок барную стойку и все принадлежности бара. Девушки расставляли на столы свежие цветы, а мы с Ильёй пошли за салфетками и подставками для специй (в них ставятся солонка, перечница, а также горчичница и уксусница).
– Мне, в отличие от некоторых, всегда открыта дорога в светское общество! – крикнул я, проходя мимо девчонок.
– Не стоит тратить время на глупые споры с девчонками, – воскликнул Илья, когда мы вошли на склад. – Есть дела поважней и поинтересней. Кроме того девчонкам нас никогда не понять. А ты, Макс, прав: нужно иметь ответственность за свои поступки и держать ситуацию в своих руках!
– Илья, – произнёс я с горькой усмешкой. – Это, конечно, верно. Но есть ещё кое-что. Мне надо относиться к окружающим как к равным. А надеваю маску безразличия и смотрю на всех свысока!.. Если я не избавлюсь от давних привычек, то со всеми вокруг перессорюсь.
– А, по-моему, – заметил Илья. – Ты обладаешь всеми качествами делового человека.
– За эти-то качества меня и не любили однокурсники!
– Ладно, Макс, пойдём в зал, а то девчонки заждались.
Этими словами и закончился спор о чувствах и бесчувствии.
Глава 17. Немного о наших посетителях
– Официант! – женщина, разодетая в роскошные наряды, вежливо улыбается. – Мне, пожалуйста, ваш фирменный обед.
Эта дама постоянная и очень выгодная клиентка. Она всегда берёт первое, второе, десерт и салаты. Ей уже за сорок, но она ещё красива. Благодаря всем этим причинам, наши парни постоянно дерутся за честь обслужить её.
– Хорошо, – восклицает счастливый Сергей, которому в этот раз предоставили возможность обслужить роскошную даму. – Вам больше ничего не нужно?
– Ко мне придёт молодой человек, – отвечает посетительница. – Проведите его, пожалуйста, к моему столику.
И Сергей уже бежит на кухню за заказом.
– Ну что у тебя? – интересуется он, обращаясь к Илье.
– Молодая пара попросила фрукты и вино, – говорит Илья в ответ.
– Похоже, у нас некоторые ленятся, – возмущается вошедший бармен, кивая в сторону кухонного стола.
– Разве я не имею права отдохнуть!? – удивляется Марго, осторожно отпивая горячий кофе из чашки. – Я уже пятерых человек обслужила.
– По-моему, ты уже полчаса здесь сидишь, Марго, – смеётся Илья.
После этого все бегут к своим заказчикам. И до самого обеда не остаётся ни минуты, чтобы сказать кому-то хоть слово. На обед первыми уходят девушки, потом — мы.
***
– Как настроение? – спросил Илья, когда мы сели обедать.
– Боевое, – ответил Сергей. – Будем надеяться, что к вечеру людей поменьше придёт.
– Как можно быть в этом уверенным? – усмехнулся я. – Вон сколько днём народа было!
– Тьфу! Не каркай! – возмутился Илья. – Надо хоть немного отдохнуть, а то весь день крутишься, как белка в колесе.
– Пусть будет мало народа под вечер! – воскликнул я. – Так повелеваю я вам, люди!
– Вот шутник, – засмеялся Сергей. – Лучше плюнь через левое плечо.
– То есть? – спросил я. – Мысли материальны. Если чего-то очень захотеть, оно сбудется.
– То есть не спугни удачу, – пояснил Илья.
Вдруг прибежала Тая.
– Макс, – обратилась она ко мне. – Там одна клиентка требует непременно тебя пред свои очи.
– Почему меня? – удивился я.
– Не знаю. Категорически хочет видеть именно тебя, – ответила девушка.
– Надеюсь, это не срочно? Она может подождать? Если да, скажи, что я пообедаю и приду.
– Хорошо.
Этой самой привередливой клиенткой оказалась Дарья. Она с Кристой и раньше обедала в кафе, принимая заказы от любого официанта. А сегодня почему-то потребовала меня.
– Ну здравствуй! – протянула мне руку Дарья.
– Здравствуйте, – улыбнулся я. – Как у вас дела?
– Всё хорошо. Только вот зубы надо мне лечить.
– И что же? – сказал я.
– Мне завтра — на приём к врачу. Раз уж у тебя выходной, заберёшь Кристину? – попросила Дарья.
– Что ж, ладно, – согласился я. – Ну, Криста, останешься у меня ночевать?
Девочка захлопала в ладоши:
– Да, я к тебе осень хосю!
После окончания разговора заказчицы мои пообедали, потом Дарья ушла, а Кристу до конца рабочего дня пришлось оставить у повара из нашего кафе.
– Макс, – шепнула мне Женя после того, как все приступили к работе. – У нас тут призрак «Бригантины» ужинает. Уже все знают, окромя тебя.
Я оглянулся в ту сторону, куда указывала девушка. За столиком сидел официант Авдей из другой смены. Удивительно! К вечеру полил дождь, а парень сидел в солнечных очках.
– Почему именно он? – усомнился я.
Женя лукаво улыбнулась.
– У него синяк под глазом, – объяснила она. – Наташка помнит, что запустила туфелькой привидению в лицо.
– И это всё? Мало фактов! – огорчился я.
– Ещё знакомые мне люди видели, как его девушка отключила рубильник в электрощитке. Кроме того этот Авдей — парень странный: всё время в общаге сидит.
– А он как поясняет свой синяк?
– Говорит, что подрался. Но если бы это было так, тут такой скандал поднялся бы!
– Это они так новеньких на прочность проверяют, – добавил подошедший Илья. – И со мной когда-то то же самое проделали. Я устоял, поэтому мне секрет открыли. Но в их компанию я не пошёл.
– Ладно, – затараторила Женя. – Я побежала: вон там клиент.
Далее вечер прошёл без происшествий и посетителей было немного.
Глава 18. Юная госпожа Берг
– Я хосю к звелюшкам! – она засмеялась и начала хлопать в ладоши.
– К каким ещё зверюшкам? – спросил я у девочки.
– Мы лазве на пойдём в зоопалк?! – удивилась Кристина. – Тётя Даса хотела к звелюшкам. И я тоже.
– Знаешь, – сказал я задумчиво. – Я ведь никогда не бывал в зоопарке.
– Неузели? – воскликнула Криста.
– Ты счастливая! – проговорил я с печальной улыбкой. – Можешь жить, как тебе нравится. Тебе разрешено всё, что ты пожелаешь.
Девочка была ещё слишком мала, чтобы понять смысл моих слов. Но всё-таки я чувствовал поддержку в её лице.
Дети любят вас ни за что-то, а просто потому, что вы есть. И это прекрасно.
– Решено, мы идём к зверям, а потом ещё куда-нибудь. А сейчас ты ляжешь баиньки. Ладно?
– Ура! Мы идём к звелюшкам, – засмеялась девочка.
– Да, конечно, – сказал я, беря Кристу на руки. – Но сейчас мы идём умываться. У завтра — куда захочешь.
– Холосо, – согласилась малышка.
Мы с Кристой отправились в ванную, и я принялся умывать её.
– Опа! Опа! – восклицала девочка и с визгом разбрызгивала воду из-под крана.
– Криста, – заметил я. – Ты всё вокруг обольёшь и меня в том числе.
Но она только вертела головой и продолжала бить ручонками по воде.
– Ты говоли стисок пло водиську1, – объясняла малышка. – Так тётя Даса делает.
– Я не тётя Даша, а потому не знаю этот стишок, – ответил я.
После умывания я уложил ребёнка в постель и уже собирался сам идти в ванную. Но Криста остановила меня.
– Ты куда? – спросила она. – Ты не уйдёс?
– Ну что ты, – усмехнулся я. – Я только умоюсь и вернусь.
Моя подопечная кивнула, и я поспешно удалился.
«Наверное, заснула, – подумал я. – Я уже некоторое время в ванной, а в комнате тихо».
Но не тут-то было! Из комнаты вдруг послышался топот и звонкий детский смех.
– Почему это ты не спишь? – спросил я у ребёнка, входя в спальную. – Видимо, я ошибался, думая, что ты послушная девочка.
– Смотли, как я плыгаю! – закричала малютка, оттолкнувшись от пола. – А я холосая!
– Правда?! Тогда ложись-ка в кроватку, – попросил я Кристу.
– А ты поситаес мне сказку? – спросила она.
– Ладно, – согласился я и принялся читать сказку «Принцесса на горошине», когда девочка наконец улеглась.
Вдруг Кристина снова захохотала и стала качаться на кровати.
– Ух ты! Ух ты! – взвизгивала она со смехом. – Это батут!
И откуда только двухлетний ребёнок знает такое слово?
– Криста, – взмолился я. – Ты спи, спи, а то завтра проспишь зоопарк.
– Я хосю в зоопалк, – сказала девочка и некоторое время спокойно слушала сказку. Но потом Криста снова начала баловаться.
«Этакий бесёнок со ржавыми пружинками на головке и озорными огоньками в глазёнках!» – сказал я себе.
Успокоилась малютка лишь под утро. У меня осталось немного времени, чтобы отдохнуть.
Глава 19. Немного о колдовстве и не только
– Доброе утро, Макс! – поприветствовала меня Наташа, когда я вошёл в столовую (её студенты устроили на втором этаже общежития).
– Доброе утро, Наташа! – ответил я. – хотя не для всех оно доброе и прекрасное.
– По-моему, тебе необходимо взбодриться, – заметила девушка. – Хочешь, я сделаю для тебя волшебный пробуждающий напиток?
– Какой такой напиток? – удивился я.
– Погоди, – сказала Наташа с загадочной улыбкой.
Через несколько минут девушка подала мне… кофе!
– Но это же самый обыкновенный кофе! – снова удивился я, беря чашку с напитком.
– Макс, – засмеялась моя собеседница. – Ты что, не знаешь: кофе, чай, какао помогают проснуться, тонизируют.
– Не знал. Теперь буду знать. Спасибо тебе, Наташа! Кофе у тебя получается замечательный!
– Привет всем! – воскликнул пришедший Савка. – О, Макс! Выглядишь замечательно, будто всю ночь мешки таскал.
– Зато ты, видимо, почивал, как младенец, – засмеялась Наташа. – Кофе будешь? Я много заварила.
– Кофе из твоих рук? – отозвался Савка. – Конечно, буду.
Допив кофе, я отправился проверить: всё ли в порядке с моей воспитанницей. Оказалось,что она ещё спит. Тихо, чтобы не будить Кристу, я сел за столик у окна и принялся за чтение.
– Здорово, Максимус! – воскликнул появившийся через некоторое время Сергей.
– Здорово, коли не шутишь! – усмехнулся я в ответ. – Садись.
– Макс, – начал молодой человек, усевшись поудобнее. – У нас вся общага гудит. Может, ты прояснишь ситуацию?
