Глава 1.
Я помню, как всё начиналось…
Музей под открытым небом был великолепен. Грандиозные развалины цивилизации Обнор поражали своим масштабом. Здесь, на карликовой планете Обо был всего один город, раскинувшийся на полконтинента.
Собственно и развалинами этот мир, замерший в единый миг, назвать было невозможно. И высокие крепостные стены, и все здания в городе были практически целы, разве что подверглись эрозии. Ветер точил их уже ни одно столетие, стирая лепнину и резные украшения, да и сами каменные блоки стен, руша портики с потерявших крепость колонн. Песчаные бури затирали, делая мутным остекление, засыпали улицы и площади. А безумные ливни потом смывали это укрытие, унося в своих потоках всё наносное. Год за годом природа пыталась уничтожить труды древней цивилизации, но справлялось плохо. Не было на планете жизни в любом её проявлении. Абсолютно стерильная планета. Только камень, песок и странные статуи, будто бы слившиеся с местом, на котором стояли.
Не знаю, какое впечатление произвело всё это на первооткрывателей, но наша группа студентов-археологов первое время пребывали в шоке. И это уже зная из лекционной программы о причинах такого феномена.
Выплеск особого излучения местного светила. Учёные дали ей название Кумосидеровультус, что с латинского языка, которым до сих пор пользовались на Земле, обозначал – «убивающая взглядом», законсервировал всё и всех, кто находился здесь от микроорганизмов до обонцев. Аборигены были так похожи на землян!
Гид, сопровождавший нашу группу, напомнил миф о Медузе-Горгоне, предупредив, чтобы мы не боялись увиденного, ведь жители замерли в тех позах, в каких их застала смерть. И высказал своё мнение, что стоило бы Совету Цивилизаций переименовать светило в более лаконичное – Медуза или Горгона – это уж как пожелают, всё равно будет проще произносить. Этот человек с вечно усталым видом и унылым маловыразительным лицом, тем мне и запомнился. Редко когда экскурсовод добавляет к заученному тексту свои слова.
Мы, по большей степени студенты различных направлений искусствоведения, следовали за своим проводником небольшой стайкой, испуганно переводя взгляд с одного объекта на другой, уже привычно стараясь не разглядывать выражения лиц статуй. Последняя неделя нашего практикума подходила к концу. На межгалактическом лайнере предстояло дописать отчёт с приложением к нему фиксировавшихся личным «глазом» микродрона картинок и видео.
Архитектура была таже схожа с земными древними городами. Нечто очень родственное с Древними Римом или Грецией. Те же храмы с многочисленными колоннами и портиками. Спортивные арены вроде Колизея. Только немного грубовато, так если бы выкладывал их ребёнок из простенького набора кубиков, цилиндров, пирамидок и шариков. Очень красиво, впечатляюще и жутко. Инсталляция в фиолетово-багровых тонах мёртвого мира.
Жутко прежде всего из-за того, что сами жители стали здесь арт объектами, окаменев в тех позах, в каких их накрыла убийственная волна. Женщины, мужчины и дети смотрели на нас остекленевшими взглядами. От этого мороз продирал по коже. И в какой-то степени я сейчас жалела о том, что удалось скопить нужную сумму для этого путешествия. Слишком сильными оказались впечатления.
Конечно, искусствоведу древних цивилизаций, совсем необязательно созерцать такие кошмары воочию. Моё дело, после защиты диплома, принимать у археологов предметы культурного наследия рас, изучать, оценивать, и прочее. Совсем не нужно пропускать способ их обретения через тонкую духовную человеческую организацию.
А здесь такая атмосфера гнетущая, что мороз пробирает, несмотря на жаркое светило.
- И как тебе? – допытывался Толик, мой однокурсник. Его глаза излучали неподдельный восторг, который я могла бы назвать в тот момент маниакальным. – Правда, здорово! Какая экспрессия! Какая насыщенность чувственных идей!..
- Ага, - предпочла согласиться с ним, ощущая неприятный озноб.
Разноцветные витражи, напротив которых мы остановились, изображали сценку встречи семейства с вернувшимся из странствий или военного похода сыном. Можно было удивляться непревзойдённому мастерству художника сумевшего не только позами, но даже выражением лиц показать чувства людей. Да, гуманоиды были ровно такими, как мы, земляне. Мать, прижимающаяся к груди молодого мужчины. Его отец, стирающий со щеки слезу радости…
Было бесконечно жаль, что такая цивилизация погибла!
Для нас, искусствоведов, этот мирок просто Клондайк для исследований. Возможно, стоило бы попроситься на преддипломную практику именно сюда. Нас познакомили с группой археологов с Земли, занимающейся раскопками очередного Храма. Но я так и не решилась. Мне вообще никогда не хватало смелости беспокоить кого-либо своими просьбами или предложениями. А сейчас и не хочу, потому что мне стало очень тревожно.
На трап посадочной капсулы звездолёта я поднималась с явным облегчением. Толик, взявший меня под свою опеку с самого начала, ещё а космопорте Лунной станции, выдав: «Держись рядом, со мной не пропадёшь!», - просто фонтанировал энтузиазмом.
- Эх, жаль, - восклицал он, - что в группу академика Некрасова не берут членов ниже кандидатов исторических наук! – И добавил уже в полголоса. - Но, я узнал, что есть группа, куда набирают желающих из магистрата…
Толик был парнем чрезвычайно активным и коммуникабельным. Наверное, эти качества заменяли ему отсутствие внешней привлекательности. Нескладно длинный и тонкокостный, он обладал несоразмерно крупной головой и довольно-таки резкими чертами широкого лица. Эдакий нелепый головастик с глазами навыкате. Умный. Он сразу же высчитал свои шансы обретения подруги на путешествие и выбрал меня. И почему именно меня, из целого лайнера молодёжи?!
Хотя, о чём это я? Прекрасно знаю. Не моя краса или особенные достижения в учёбе привлекли этого расчётливого парня. Во мне не было ничего особенного. Рост средний. Цвет глаз серо-голубой. Блондинка натуральная, правда, это в нашем веке большая редкость, среди землян, но с совершенно невнятным мышиным оттенком. Фигура нормальная, но кого этим сейчас удивишь? Зато молчаливая и миролюбивая, как говорили все - «скромняшка». Наверное, именно эта терпеливость и покорность всем вывертам судьбы и остановили на мне его выбор.
Полная его противоположность, добавлявшая ещё больше весомости его эго. Никогда не любила публичные выступления, даже в группе, всегда за спинами товарищей. И что толкнуло меня на такую авантюру, как путешествие по особым археологическим достопримечательностям Союза? Своё будущее никогда до этого не воображала где-то в космосе, вне Земли. И вообще, предпочла бы сидеть где-нибудь в аналитическом отделе, можно даже в чуланчике или архиве. Это ведь только в визорах и книгах все мечтают о великих деяниях и совершают подвиги во имя каких-то благих идей, все супер-пупер какие крутые герои. Я же, домашняя земная девочка - так говорила моя мама.
Анатолий же любил пафосно изрекать непререкаемые истины и невероятные гипотезы. А я предпочитала молчать, делая вид, что внимаю его пророчествам. Он – лидер, а я - его тень. Вместе получалась неплохая пара. Только, кажется, Анатолий несколько переоценил мою покорность. Во мне на собственное удивление рос протест. Всё-таки целых три недели непрерывного давления на психику – это и для меня слишком. Можно было бы что-то возражать, только казалось - зачем? И я сдерживалась снова и снова. Тур практически окончен, очень скоро мы вернёмся на Землю, и наши пути разойдутся. Так зачем конфликтовать?
Глубоко вздохнув, я отвлеклась от собственных мыслей, чтобы дослушать пространные рассуждения своего визави.
- … так что вечером идём на деловую вечеринку, - заявил он безапелляционно. Кажется, я так глубоко задумалась, что пропустила большую часть его пламенной речи. – До ворот ещё двенадцать часов. И прикольно будет встретить переход под музыку «Шейси»! Их «Танго обречённости» - это невероятно щекочущая нервы композиция!
И откуда он знает так много подробностей предстоящего вечера? У меня был уже готов ответ – наверняка свёл знакомство со всеми административными единицами на корабле.
- Знаешь, - постаралась возразить парню, - я очень устала сегодня. И, наверное, не пойду…
Щёлкнул магнитный замок двери моей каюты, пропуская свою хозяйку внутрь. И услышала за спиной:
- Как хочешь, - совершенно не обиделся Толик, - но я всё-таки за тобой зайду в восемь…
Наконец-то я в своей маленькой «коробченке»! То есть, в номере-кабинке, где есть всё, что нужно для жизни, но скомпоновано так, будто по предметам прошлись прессом. На нормальную полноценную каюту денег не хватило. Но минимализм меня вполне устраивал. Здесь трудно было двигаться, то есть, практически некуда. Кабинка лифта, пожалуй, и то больше. Зато можно остаться в одиночестве. Можно запереться и заниматься чем вздумается. В гости некого приглашать, да и незачем.
А сейчас хочется банально отдохнуть. Быстрая волновая чистка и дезинфекция. Да, ещё одна дезинфекция. Хотя тотальную очистку мы прошли на входе. Как часто говорила мама – чистоты много не бывает. Знакомство с иными цивилизациями приучило землян к параноидальной любви к чистоте. Волны пандемий разного рода, прокатывавшиеся по планете, тому очень способствовали.
И уже потом устроилась на койке, принявшей удобную форму для тела, с планшетом. Коротать время полёта я предпочитала за чтением. Романов и повестей закачала на носитель немало из галосвязи на станции. И читала, читала, читала или слушала, если иначе не получалось.
Как раз сейчас оставалось совсем немного до развязки романтической истории про бедную девушку с Земли и принца из далёкой галактики. Он весь такой брутальный снаружи и несчастный и непонятый внутри. Встретил «серенькую мышку», которую судьба забросила на погибающую космическую станцию…
«Э-эх! – вздохнула я, закрывая вкладку. – Мне бы так! И принц, и герой, и красавчик, и верный и смелый… и, что уж там говорить, обеспеченный. Будет героиня, как сыр в масле кататься, заботы не зная, заниматься, чем пожелает. Будет у неё всё, что захочет, и даже не выходя из дворца. Эх, мечты, мечты! Только вряд ли такие романы случаются в жизни. И щедрые принцы в природе не встречаются. – Но так хотелось верить в лучшее. - А вдруг…»
На самой интересной мысли о невероятной возможности меня прервали. В дверь кто-то ломился, то есть звонил не переставая. И сомнения не вызывало кто это мог быть. Часы показывали без десяти восемь. Вечеринка! Боже, ну как же не хочется тащиться в эту разряженную толпу!
А музыка?! Это же просто кошмар! Всегда обожала древнюю классику, а не сумасшедший ритм и вой. Но ещё оставалась призрачная возможность избежать пытки децибелами «Шейси», нанятыми организаторами мероприятия.
Только Толик, пока своего не добьётся, не уйдёт!
Открыла окошко для общения. И сразу же встретилась с осуждающим взглядом Анатолия.
- Ты ещё не готова! – страдальчески закатил он глаза. – Я бегаю, договариваюсь с нужными людьми. Даже вейбов привлёк на нашу сторону. А ты!
*Вейбы – раса гуманоидов, входящая в состав Земной коалиции планет.
Отчего-то в этот момент он напоминал мне одновременно мою подружку Соню и мамочку, когда она не в духе. И уж точно, не парня, который пришёл для того, чтобы пригласить симпатичную девушку на вечеринку. Ну, да, а чего я хотела? Он босс, а я пристяжная. Но каков по резкости диссонанс между романом и реальностью!
- Анатоль, не хочу я… - попыталась безуспешно его отшить.
- Тебе что, не нужен отличный диплом? Тебе не нужна хорошо оплачиваемая работа? – немедленно завалил меня обличающими вопросами он. И понизил голос до шёпота. – У нас намечается встреча и разговор с руководителем группы исследователей недавно открытой, но очень перспективной планеты в галактике Грифон. Ты соображаешь, какая это перспектива! – И гаркнул, не стесняясь, шмыгающих по коридору коллег по путешествию. – А ну, живо собирайся!
И уж если Толян повысил голос, то проще согласиться, чем аргументированно протестовать. Себе дороже. К рассерженному Анатолю иного определения, как «базарная баба» - так говаривала моя прабабушка - дать невозможно. А скандалы я не люблю ещё больше, чем общественные мероприятия.
- Ну, хорошо, - совсем недовольно и хмуро буркнула ему в ответ, слыша язвительное хихикание сокурсниц, проходивших мимо. И, кстати, спешили они по известному направлению – в Большой Холл.
А ещё я не могла не заметить униформистов, переходящих от каюты к каюте и нараспев, но весьма убедительно приглашающих пассажиров пройти в Большой Холл, уже от имени капитана. И люди кто с весёлыми смешками, а кто и с недовольной миной, но всё-таки покидали свои обиталища и спешили на капитанскую вечеринку. Да, явно, покоя не будет всё равно.
Так что пришлось мне закрыть окошко и раскрыть каталог прихваченных с Земли вещей. И он меня, конечно, не мог порадовать ничем. Ведь я даже не подумала о том, что кроме экскурсий и путешествий по планетам-музеям меня ждут ещё и развлекательные мероприятия. Единственное, что хоть как-то подходило – это лёгкий шифоновый брючный костюм глубокого сиреневого цвета. В него и облачилась. С причёской тоже не заморачивалась, просто расчесала свои коротко подстриженные волосы. Никаких украшений. Да и плевать! Я же не на свидание собралась, в самом-то деле.
2.
Большой Холл звездолёта «Титан» находился на верхней палубе и поражал своими размерами. А ещё только здесь потолок был оборудован не экранами, а прозрачными … никогда не могла запомнить это название, так что пусть будет - прозрачными конструкциями, через которые можно было наблюдать за космосом. Те, кто бывал здесь впервые, просто застывал в немом восхищении от зрелища. Сквозь слабо, едва уловимо светящиеся соты конструкций на вас смотрела вселенная. И начинала очень быстро кружиться голова от невероятной скорости лайнера, стремительно менявшей картинки мироздания, на которые он, словно нанизывался.
Сам Холл имел эллипсовидную форму с едва заметным подъёмом к краям. Все три этажа верхней палубы выходили широкими балконами в зал. Под ними располагались секторы с барами, отдельными столиками и островки с огороженными растениями закутками, точнее название не подберёшь. В центре находилось подобие подиума, на котором обычно выступали живые или голографические артисты. Вокруг него – танцевальные площадки. Меня тут же оглушило музыкой и мерцающим светом.
Главное зрелище – проход через ворота перемещения – было ещё впереди. А пока мы двигались в потоке прибывающих на праздник пассажиров. Сновали андроиды-официанты, разнося напитки и лёгкие закуски. Люди постарше старались занять удобные для наблюдения места по периметру зала. Рассаживались уже вовсю веселящиеся компании. В центре на танцполе кружились пары в медляке.
Не знаю отчего, но какое-то смутное беспокойство разрасталось в душе, как снежный ком. Только в тот момент всё списывалось на банальное: а достанется ли нам где-нибудь спокойное местечко? Только Толик нёсся всё вперёд и вперёд, кого-то сосредоточенно выглядывая, и тянул меня за собой, крепко стискивая ладонь. Казалось, что мы уже дали несколько кругов по залу, будто стремились сдать норматив на стадионе, когда парень внезапно замер, вытянув шею.
