– Переход часто разносит в клочья. Если новый губернатор расщедрится, то постоит нечто похожее на космическую «кишку». Пассажиры в вагончиках станут перемещаться по ней туда и обратно. Будет у нас свой аттракцион. Мы ждём уже давно. Только в этот раз, всё обязательно случится, - мужчина хихикает, подёргивая головой вправо-влево на длинной тонкой шее. – Несколько дней назад его самого утянуло в океан, еле отняли у морского дракона!»
Океан неспокоен. Огромные зеленоватые волны захлёстывают переход. Они оставляют после себя медленно растекающуюся, непривычно плотную пену. Кажется, что мы преодолеваем снежные заносы.
Мне плохо. Настолько плохо, что не испытываю никаких чувств, когда нас накрывает целым потоком насыщенной солёной жижи, едва не смывая с дороги. Но специальные костюмы всё-таки справляются, не позволяя ни упасть, ни отправиться за ограждение.
- Долго ещё? – спрашиваю я, вместо того, чтобы поинтересоваться: зачем и к кому. Мне всё равно. Как той искуснице из сказки, которую демонстрировала мне прабабушка, заверяя всех в том, что наследие предков забывать нельзя. Героиня всё время повторяла: «Что воля, что неволя – всё равно…».
Так, робот, а не человек. И всё-таки что-то во мне продолжало записывать в файлы памяти всё, что слышала, видела, только без чувств.
Дом и лаборатория доктора Роя Ави располагались на нескольких выпирающих из океанических глубин скалах и крохотном островке с песчаной лагуной. Снаружи все сооружения напоминали слепленные воедино полусферы различной величины. Одна из них приглашающе раздвинула створки, позволяя наёмному флайеру скользнуть внутрь, где находилось ещё около десятка разнокалиберных машин.
Сам хозяин клиники встретил нас на переходном пандусе, обнялся с Шоном, и, определив на глаз степень моей слабости, вызвал санитара. Я оказалась на кресле, с немалым облегчением откинувшись на его спинку.
- Что с ней? – спросил Принц. – Я сделал то, что ты требовал. Подпитку и управление ошейником отключил.
- Откат, - не совсем уверенно ответил доктор. Они неторопливо двигались позади, переговариваясь. - С этой новой системой я знаком только в теории. Не все, знаешь ли, стремятся вернуть рабам нормальное функционирование, - в голосе Роя проскользнула горькая усмешка. - Просканируем организм. Там будет ясно, что сотворили с этой девочкой.
- У меня есть предположение…
- Давай, всё-таки, доверимся сканам и прочим умным машинам, - остановил порыв Шона доктор Ави. – Интуиция во мне просто-таки взбесилась от одного взгляда на Веру – её же так зовут? – Наверное, Принц кивнул, потому, что тот продолжил. – Вот! Интуиции своей я доверяю безраздельно. Сам, ведь помнишь, каким образом попал в мои руки тогда? Угу. Сколько лет прошло…
- Если бы не ты, Рой, то меня бы не было. Благодарен буду до конца жизни!
- Да, - коротко подтвердил его слова толстячок. – И ты знаешь, что я не склонен к благотворительности…
- Я отработаю, ты же знаешь!
- Конечно, отработаешь, мой мальчик, - тихо засмеялся доктор.
Чуть позже меня в буквальном смысле отключили, поэтому все манипуляции с телом прошли мимо сознания, возможно, что и к лучшему. Очнулась уже в палате, маленькой, стерильно чистенькой. Здесь всё было снежно белым: и стены, и мебель, и пол.
Окно во всю стену демонстрировало, как бесится за ним океан, стремясь гребнями волн достать до низко повисших над его чернильной глубиной зеленоватых туч. Водная стихия хотела поглотить и островок, но неизменно натыкалась на невидимый глазу силовой барьер. И мне даже представлять не хотелось, что будет, если внезапно эта преграда падёт.
Ещё в первый вечер после операции, я видела здешнего морского змея, высунувшего свою шипастую голову из воды. Он повернулся, будто бы почувствовал на себе мой взгляд, ринулся вперёд, застыл у преграды и вперился в меня своим немигающим взглядом, завораживающе покачивая длинной шеей. Брр! До сих пор от одного воспоминания мурашки бегут по телу.
И это ещё самый добродушный обитатель глубин. А какие ещё твари водятся в океане, мне даже узнавать не хотелось. Большая энциклопедия океанских обитателей лежала на прикроватной тумбочке, но я, заглянув туда пару раз, сдалась и отложила в сторону. Мне и так хватало ужасов в жизни. Только что избавилась от кошмаров каменного города, не стоило создавать другие.
Выпросила у доктора планшет, так как тот злосчастный браслет связи, Шон разбил ещё на судне. И, как только разрешили, всё время между приёмами пищи, проводила в обустроенном под особым сводом саду, читая романы. К общению с выздоравливающими, коих было в клинике десятка полтора, не стремилась. Они тоже не навязывались.
Где всё это время был Шон, понятия не имею. Надо полагать, что занят отработкой. Ну, это я так решила. Была ли благодарна своему нечаянному знакомцу за такую заботу? Теперь, конечно, да. Но ещё меня угнетало новое обязательство перед ним. Вот не верила я в искреннюю и бескорыстную заботу с его стороны. Да, он привёз меня сюда, оплачивает лечение, но нас связывает договор работник-работодатель. Ему нужна напарница, поэтому он и суетится. И ещё большой вопрос: как придётся отрабатывать эти хлопоты мне? Тем более, что он теперь знает, что деваться мне в общем-то некуда.
- Спуститесь в кабинет доктора Ави, - прозвучал вызов из динамика, обрывая грустные мысли.
В весьма немаленькой комнате, отделанной в любимом белом цвете Рона Ави, было непривычно многолюдно и многоандроидно, если так можно выразиться. Здесь находились кроме самого доктора, ещё Принц и незнакомый широкоплечий и тонкокостный мужчина в строгом чёрном костюме, напомнившем мне земную форму офицеров специального назначения.
Они сидели в креслах у панорамного окна, за которым неспешно, как в аквариуме, фланировали те гады морские, которых я так и не пожелала узнать. Андроид в униформе буфетчицы обслуживала собеседников, выставляя на столик тарелки с закусками.
- Вера! – воскликнул доктор. – Вы вовремя. Присаживайтесь к нам.
Я опустилась в кресло рядом с Шоном.
- Эрик, - щёлкнул пальцами доктор, привлекая внимание второго андроида, раскладывавшего на медицинской платформе какие-то инструменты, - ты всё подготовил? Отлично. Вы можете быть свободны.
На пару минут воцарилась тишина. Незнакомец, слегка сощурив глаза, беззастенчиво рассматривал меня, будто диковинную зверушку. Он оценивал, что-то прикидывал, будто бы решал для себя какую-то проблему. Я не без некоторого вызова оглядела его, вызвав на тонких губах мужчины странную улыбку.
Он был, явно, землянин, чистокровный, породистый, без примеси иных рас. Короткие тёмные волосы слегка волнистые на висках, лежали ровно. Высокий лоб, римский нос. Волевой подбородок. Костюм из тянущейся ткани плотно облегал его фигуру, выделяя мышцы.
Несколько отвлеклась от созерцания мистера-совершенство, когда Шон зачем-то накрыл мою ладонь, покоящуюся на подлокотнике, своей, и сжал пальцы. Интересно, что он хотел этим показать?..
- Так, Вероника, - начал доктор, когда дверь затворилась, - позволь тебе представить особого уполномоченного Земного Союза, Гарри Джонатан Перри.
- Я получил задание вернуть вас, Вероника Павловна Звягинцева, на родину…
Мне бы радоваться, но что-то удерживает от преждевременного выражения чувств. Отчего-то становится беспокойно, а может быть и страшно.
- Зачем? – внезапно даже для самой себя спрашиваю я.
- Ну, во-первых - земляне своих не бросают, - заходит он с вдалбливаемой с детства истины, вера в которую уже рассыпалась в прах в моём мозгу. – Во-вторых…
Начинаются водопады словесной шелухи или лапши – не знаю, как вернее сказать. Всё это красиво звучит, но верится с трудом, и я жду окончания.
- …Я доставлю вас в лучшие лаборатории ЗС. Предстоит сделать множество исследований, - наконец-то он изрекает закамуфлированную правду, - чтобы вернуть человеческую природу вашему организму…
- Или просто превратить в биоматериал, - холодно изрекает доктор Ави. – Все необходимые исследования я уже провёл. И могу с уверенностью сказать, что ваша задумка хоть и хитроумна, но нереализуема! Я могу представить, зачем Земному Союзу внезапно понадобилась эта девочка. Грядёт передел недавно открытых саврами чрезвычайно богатых ресурсами галактик… Вам нужны универсальные солдаты, которых Док Мергель способен был лепить даже из инсектоидов. Было бы тело…
Породистое лицо землянина пошло багровыми пятнами.
- Вы в приливе совсем не гуманного чувства: «Да не доставайся же ты, садист, никому!» убить его убили, но материалы исследований получить не смогли. А тут такой внезапный подарок! Живой изменённый!..
- Это чудовищная лож! – воскликнул Перри, вскакивая на ноги. - Я имею полное право взять сейчас свою соотечественницу за руку и …
- Ничего вы не можете! – резко заявил Шон. – Первый постулат Межгалактического Закона о Репатриации гласит, что индивид может быть перемещён или возвращён на родину исключительно по личному согласию, которое может быть отменено им самим в любой промежуток…
- Это в том случае, - язвительно заметил особый уполномоченный, - если субъект не является рабом, не находится под воздействием препаратов изменяющих сознание, наркотических, психотропных и прочих веществ.
Он вытянул свой тонкий палец в мою сторону, указывая на шею, которую всё ещё скрывала эластичная повязка.
- Вот то, что перебьёт все ваши доводы, - заявил уверенно и уже без высоких тонов. – И даже нахождение в Чёрном секторе, не выдающем даже преступников, ничего не меняет. Даже наоборот, Ашон Кон Нери, вы же хотите получить премию за возвращение гражданки Союза в объёме… - он что-то набрал на призрачном экранчике наладонника. – Не такого ли куша, вы ждали всю свою жизнь?
Пальцы Принца судорожно дёрнулись, но он ещё крепче, будто в болезненном спазме, сжал мою руку.
- Вынужден отказаться, - хрипло выдохнул он.
- Мне разрешено удесятерить эту сумму, если предмет торгов, того стоит, - тоном змея-искусителя протянул уполномоченный, явно, оказывая психологическое и ментальное давление.
- И всё же – нет, - твёрдо сказал Принц.
- Гордость – это хорошо, - продолжил соблазнять тот, - но упущенная выгода от возможности отлично реализовать случайно попавший в ваши руки товар – это вечные сожаления…
- Я – не предмет, - возмутилось моё самолюбие, - и не вещь! Не позорьте свою планету, Перри! Мне стыдно за вас…
- Я.. мне же поручено вас спасти! – удивился он так, будто с ним заговорил стол, но как водится у многих политиков, переговорщиков и им подобным, тут же увёл разговор в сторону.
Моё молчание, что ли так сказалось? Или он по традиции мужской половины землян предполагал значительный недостаток ума у меня, как у слабой части человечества? Или изучал список литературы, прочтённой мной в прежние времена, про наивных и доверчивых девчонок, немедленно бросающихся в объятия своих потенциальных избавителей, на основании чего решил, что и я такая?
- А вы уверены, что меня надо спасать?
- Конечно! Вы попали в руки пиратов, вас используют, унижают… пугают, наконец! Вам, Вероника, стоит только пожелать, и мы отправимся в космопорт, и через три недели вы ступите на родную землю…
- Врёте вы всё, - горько выдохнула я. – Нечего мне делать на Земле, когда … столько времени прошло. С вами я никуда не полечу. И конкретно здесь мне помогают, лечат, а не … не всё выше перечисленное.
- Гарри, кончай свой цирк, - устало произнёс доктор. – Если бы я только знал, какую головную боль обрёл в твоём лице, то ни за что не стал бы связываться! От тебя требовалось лишь восстановить документы…
- Хм, ну, да. Только ты забыл, что я ещё и эмиссар по розыску … - он неопределённо покрутил ладонью в воздухе, - всякого рода странных личностей. Мне доступно многое. И я не ленюсь лишний раз проверить информацию, которую мне подсовывают такие, как вы, доктор.
- Уж кто бы сомневался! – совершенно спокойно буркнул Рой.
Похоже, что в этой компании, только я не очень-то понимала, зачем все эти слова о долге, спасении и прочем. А мужчины прекрасно знали, чем всё закончится.
Ещё вчера доктор Ави огорошил меня своими новостями, так же, как и сегодня, пригласив в свой кабинет. Он махнул мне рукой, указывая на кресло для посетителей у рабочего стола, и рассказал очень много интересного:
- Вера, - обратился, он, сцепив длинные тонкие пальцы на столешнице, - не знаю, как вы отнесётесь к тому, что я сейчас вам сообщу, но хотелось бы верить, что спокойно. В конце-концов всё, что случилось, произошло уже бездна лет назад, как давно, и нет смысла теперь переживать по этому поводу. Главное – вы живы, а теперь ещё и здоровы…
За всей этой предварительной беседой, отнюдь, не вселившей в меня уверенность, последовала сухая констатация фактов. Исследования показали, что за пеленой затёртой памяти, скрывается очень неприятная и мутная история мытарств человечки попавшей в такие неприятности, как руки гениального и безумного экспериментатора, поставившего перед собой одному ему известную цель.
- Могу вас, Вера поздравить с тем, что вы стали практически бессмертны, - огорошил он меня вдохновляющей новостью. – Вам придана невероятная способность к регенерации тканей, вечная молодость и прочее. Но…
От этого многозначительного «но», мурашки поползли по спине к пяткам. И напряглась не зря.
- К сожалению или нет, но человеком, вы Вероника, больше не являетесь. Изменён генетический код, структура живой клетки, система кровоснабжения – да много чего. Во вселенной я знаю только три существа с подобными изменениями. Из вашего тела извлечены все вживлённые чипы и нейросети. Вживлена совершенная система - даже не знаю, как её назвать… она растворилась в плоти. Вы теперь самая высокоинтеллектуальная система с невероятными возможностями доступа и управления…
- Как андроиды или никсы? – тряхнула я головой.
- Никсы, конечно, ближе, но это не то и не так… - доктор откинулся на спинку кресла, - нет, не могу объяснить. Более того, сам не особо понимаю … всё-таки, Мергель, хоть и был мерзавцем, но гениальным мерзавцем со своими конкретными принципами и постулатами… и очень широкий спектр названий ввёл сам и для себя… - он развёл руками. – Беда-то не в этом! Работорговцы, к которым, надо полагать, вы попали случайно, даже не предполагали с чем, а точнее с кем они имеют дело. И вторглись со своими стандартными методами установки ошейника раба, как … Сравнить даже не с чем! Как лудильщик со своим грубым паяльником в микросхему. Что-то они нарушили и перемкнули. И чтобы исправить, нужно заложить в реабилитационную камеру особую программу, которой у меня нет…
Не могла не вспомнить о том разговоре. Наверное, поэтому весь этот бестолковый разговор ни о чём, стал невероятно бесить. Но я заставила себя ожидать продолжения, молча.
А этот эмиссар, инспектор и прочее-прочее, продолжал:
- Открыл файлы по делу о гибели экскурсионного лайнера «Марианна», а там такие подробности открылись – мама не горюй! Захват по заказу самого Мергеля. Изредка ранее всплывавшие изделия его лабораторий, причём, попадавшие в руки экспертов в перегоревшем виде, если можно так выразиться. И, вдруг, кто-то живой! Разве я мог такое упустить?
- Карьеру решил поднять? – иронично прервал его Ави.
- Не без того, - гордо заявил эмиссар.
Океан неспокоен. Огромные зеленоватые волны захлёстывают переход. Они оставляют после себя медленно растекающуюся, непривычно плотную пену. Кажется, что мы преодолеваем снежные заносы.
Мне плохо. Настолько плохо, что не испытываю никаких чувств, когда нас накрывает целым потоком насыщенной солёной жижи, едва не смывая с дороги. Но специальные костюмы всё-таки справляются, не позволяя ни упасть, ни отправиться за ограждение.
- Долго ещё? – спрашиваю я, вместо того, чтобы поинтересоваться: зачем и к кому. Мне всё равно. Как той искуснице из сказки, которую демонстрировала мне прабабушка, заверяя всех в том, что наследие предков забывать нельзя. Героиня всё время повторяла: «Что воля, что неволя – всё равно…».
Так, робот, а не человек. И всё-таки что-то во мне продолжало записывать в файлы памяти всё, что слышала, видела, только без чувств.
Дом и лаборатория доктора Роя Ави располагались на нескольких выпирающих из океанических глубин скалах и крохотном островке с песчаной лагуной. Снаружи все сооружения напоминали слепленные воедино полусферы различной величины. Одна из них приглашающе раздвинула створки, позволяя наёмному флайеру скользнуть внутрь, где находилось ещё около десятка разнокалиберных машин.
Сам хозяин клиники встретил нас на переходном пандусе, обнялся с Шоном, и, определив на глаз степень моей слабости, вызвал санитара. Я оказалась на кресле, с немалым облегчением откинувшись на его спинку.
- Что с ней? – спросил Принц. – Я сделал то, что ты требовал. Подпитку и управление ошейником отключил.
- Откат, - не совсем уверенно ответил доктор. Они неторопливо двигались позади, переговариваясь. - С этой новой системой я знаком только в теории. Не все, знаешь ли, стремятся вернуть рабам нормальное функционирование, - в голосе Роя проскользнула горькая усмешка. - Просканируем организм. Там будет ясно, что сотворили с этой девочкой.
- У меня есть предположение…
- Давай, всё-таки, доверимся сканам и прочим умным машинам, - остановил порыв Шона доктор Ави. – Интуиция во мне просто-таки взбесилась от одного взгляда на Веру – её же так зовут? – Наверное, Принц кивнул, потому, что тот продолжил. – Вот! Интуиции своей я доверяю безраздельно. Сам, ведь помнишь, каким образом попал в мои руки тогда? Угу. Сколько лет прошло…
- Если бы не ты, Рой, то меня бы не было. Благодарен буду до конца жизни!
- Да, - коротко подтвердил его слова толстячок. – И ты знаешь, что я не склонен к благотворительности…
- Я отработаю, ты же знаешь!
- Конечно, отработаешь, мой мальчик, - тихо засмеялся доктор.
Чуть позже меня в буквальном смысле отключили, поэтому все манипуляции с телом прошли мимо сознания, возможно, что и к лучшему. Очнулась уже в палате, маленькой, стерильно чистенькой. Здесь всё было снежно белым: и стены, и мебель, и пол.
Окно во всю стену демонстрировало, как бесится за ним океан, стремясь гребнями волн достать до низко повисших над его чернильной глубиной зеленоватых туч. Водная стихия хотела поглотить и островок, но неизменно натыкалась на невидимый глазу силовой барьер. И мне даже представлять не хотелось, что будет, если внезапно эта преграда падёт.
Ещё в первый вечер после операции, я видела здешнего морского змея, высунувшего свою шипастую голову из воды. Он повернулся, будто бы почувствовал на себе мой взгляд, ринулся вперёд, застыл у преграды и вперился в меня своим немигающим взглядом, завораживающе покачивая длинной шеей. Брр! До сих пор от одного воспоминания мурашки бегут по телу.
И это ещё самый добродушный обитатель глубин. А какие ещё твари водятся в океане, мне даже узнавать не хотелось. Большая энциклопедия океанских обитателей лежала на прикроватной тумбочке, но я, заглянув туда пару раз, сдалась и отложила в сторону. Мне и так хватало ужасов в жизни. Только что избавилась от кошмаров каменного города, не стоило создавать другие.
Выпросила у доктора планшет, так как тот злосчастный браслет связи, Шон разбил ещё на судне. И, как только разрешили, всё время между приёмами пищи, проводила в обустроенном под особым сводом саду, читая романы. К общению с выздоравливающими, коих было в клинике десятка полтора, не стремилась. Они тоже не навязывались.
Где всё это время был Шон, понятия не имею. Надо полагать, что занят отработкой. Ну, это я так решила. Была ли благодарна своему нечаянному знакомцу за такую заботу? Теперь, конечно, да. Но ещё меня угнетало новое обязательство перед ним. Вот не верила я в искреннюю и бескорыстную заботу с его стороны. Да, он привёз меня сюда, оплачивает лечение, но нас связывает договор работник-работодатель. Ему нужна напарница, поэтому он и суетится. И ещё большой вопрос: как придётся отрабатывать эти хлопоты мне? Тем более, что он теперь знает, что деваться мне в общем-то некуда.
- Спуститесь в кабинет доктора Ави, - прозвучал вызов из динамика, обрывая грустные мысли.
В весьма немаленькой комнате, отделанной в любимом белом цвете Рона Ави, было непривычно многолюдно и многоандроидно, если так можно выразиться. Здесь находились кроме самого доктора, ещё Принц и незнакомый широкоплечий и тонкокостный мужчина в строгом чёрном костюме, напомнившем мне земную форму офицеров специального назначения.
Они сидели в креслах у панорамного окна, за которым неспешно, как в аквариуме, фланировали те гады морские, которых я так и не пожелала узнать. Андроид в униформе буфетчицы обслуживала собеседников, выставляя на столик тарелки с закусками.
- Вера! – воскликнул доктор. – Вы вовремя. Присаживайтесь к нам.
Я опустилась в кресло рядом с Шоном.
- Эрик, - щёлкнул пальцами доктор, привлекая внимание второго андроида, раскладывавшего на медицинской платформе какие-то инструменты, - ты всё подготовил? Отлично. Вы можете быть свободны.
На пару минут воцарилась тишина. Незнакомец, слегка сощурив глаза, беззастенчиво рассматривал меня, будто диковинную зверушку. Он оценивал, что-то прикидывал, будто бы решал для себя какую-то проблему. Я не без некоторого вызова оглядела его, вызвав на тонких губах мужчины странную улыбку.
Он был, явно, землянин, чистокровный, породистый, без примеси иных рас. Короткие тёмные волосы слегка волнистые на висках, лежали ровно. Высокий лоб, римский нос. Волевой подбородок. Костюм из тянущейся ткани плотно облегал его фигуру, выделяя мышцы.
Несколько отвлеклась от созерцания мистера-совершенство, когда Шон зачем-то накрыл мою ладонь, покоящуюся на подлокотнике, своей, и сжал пальцы. Интересно, что он хотел этим показать?..
- Так, Вероника, - начал доктор, когда дверь затворилась, - позволь тебе представить особого уполномоченного Земного Союза, Гарри Джонатан Перри.
- Я получил задание вернуть вас, Вероника Павловна Звягинцева, на родину…
Мне бы радоваться, но что-то удерживает от преждевременного выражения чувств. Отчего-то становится беспокойно, а может быть и страшно.
- Зачем? – внезапно даже для самой себя спрашиваю я.
- Ну, во-первых - земляне своих не бросают, - заходит он с вдалбливаемой с детства истины, вера в которую уже рассыпалась в прах в моём мозгу. – Во-вторых…
Начинаются водопады словесной шелухи или лапши – не знаю, как вернее сказать. Всё это красиво звучит, но верится с трудом, и я жду окончания.
- …Я доставлю вас в лучшие лаборатории ЗС. Предстоит сделать множество исследований, - наконец-то он изрекает закамуфлированную правду, - чтобы вернуть человеческую природу вашему организму…
- Или просто превратить в биоматериал, - холодно изрекает доктор Ави. – Все необходимые исследования я уже провёл. И могу с уверенностью сказать, что ваша задумка хоть и хитроумна, но нереализуема! Я могу представить, зачем Земному Союзу внезапно понадобилась эта девочка. Грядёт передел недавно открытых саврами чрезвычайно богатых ресурсами галактик… Вам нужны универсальные солдаты, которых Док Мергель способен был лепить даже из инсектоидов. Было бы тело…
Породистое лицо землянина пошло багровыми пятнами.
- Вы в приливе совсем не гуманного чувства: «Да не доставайся же ты, садист, никому!» убить его убили, но материалы исследований получить не смогли. А тут такой внезапный подарок! Живой изменённый!..
- Это чудовищная лож! – воскликнул Перри, вскакивая на ноги. - Я имею полное право взять сейчас свою соотечественницу за руку и …
- Ничего вы не можете! – резко заявил Шон. – Первый постулат Межгалактического Закона о Репатриации гласит, что индивид может быть перемещён или возвращён на родину исключительно по личному согласию, которое может быть отменено им самим в любой промежуток…
- Это в том случае, - язвительно заметил особый уполномоченный, - если субъект не является рабом, не находится под воздействием препаратов изменяющих сознание, наркотических, психотропных и прочих веществ.
Он вытянул свой тонкий палец в мою сторону, указывая на шею, которую всё ещё скрывала эластичная повязка.
- Вот то, что перебьёт все ваши доводы, - заявил уверенно и уже без высоких тонов. – И даже нахождение в Чёрном секторе, не выдающем даже преступников, ничего не меняет. Даже наоборот, Ашон Кон Нери, вы же хотите получить премию за возвращение гражданки Союза в объёме… - он что-то набрал на призрачном экранчике наладонника. – Не такого ли куша, вы ждали всю свою жизнь?
Пальцы Принца судорожно дёрнулись, но он ещё крепче, будто в болезненном спазме, сжал мою руку.
- Вынужден отказаться, - хрипло выдохнул он.
- Мне разрешено удесятерить эту сумму, если предмет торгов, того стоит, - тоном змея-искусителя протянул уполномоченный, явно, оказывая психологическое и ментальное давление.
- И всё же – нет, - твёрдо сказал Принц.
- Гордость – это хорошо, - продолжил соблазнять тот, - но упущенная выгода от возможности отлично реализовать случайно попавший в ваши руки товар – это вечные сожаления…
- Я – не предмет, - возмутилось моё самолюбие, - и не вещь! Не позорьте свою планету, Перри! Мне стыдно за вас…
- Я.. мне же поручено вас спасти! – удивился он так, будто с ним заговорил стол, но как водится у многих политиков, переговорщиков и им подобным, тут же увёл разговор в сторону.
Моё молчание, что ли так сказалось? Или он по традиции мужской половины землян предполагал значительный недостаток ума у меня, как у слабой части человечества? Или изучал список литературы, прочтённой мной в прежние времена, про наивных и доверчивых девчонок, немедленно бросающихся в объятия своих потенциальных избавителей, на основании чего решил, что и я такая?
- А вы уверены, что меня надо спасать?
- Конечно! Вы попали в руки пиратов, вас используют, унижают… пугают, наконец! Вам, Вероника, стоит только пожелать, и мы отправимся в космопорт, и через три недели вы ступите на родную землю…
- Врёте вы всё, - горько выдохнула я. – Нечего мне делать на Земле, когда … столько времени прошло. С вами я никуда не полечу. И конкретно здесь мне помогают, лечат, а не … не всё выше перечисленное.
- Гарри, кончай свой цирк, - устало произнёс доктор. – Если бы я только знал, какую головную боль обрёл в твоём лице, то ни за что не стал бы связываться! От тебя требовалось лишь восстановить документы…
- Хм, ну, да. Только ты забыл, что я ещё и эмиссар по розыску … - он неопределённо покрутил ладонью в воздухе, - всякого рода странных личностей. Мне доступно многое. И я не ленюсь лишний раз проверить информацию, которую мне подсовывают такие, как вы, доктор.
- Уж кто бы сомневался! – совершенно спокойно буркнул Рой.
Похоже, что в этой компании, только я не очень-то понимала, зачем все эти слова о долге, спасении и прочем. А мужчины прекрасно знали, чем всё закончится.
Ещё вчера доктор Ави огорошил меня своими новостями, так же, как и сегодня, пригласив в свой кабинет. Он махнул мне рукой, указывая на кресло для посетителей у рабочего стола, и рассказал очень много интересного:
- Вера, - обратился, он, сцепив длинные тонкие пальцы на столешнице, - не знаю, как вы отнесётесь к тому, что я сейчас вам сообщу, но хотелось бы верить, что спокойно. В конце-концов всё, что случилось, произошло уже бездна лет назад, как давно, и нет смысла теперь переживать по этому поводу. Главное – вы живы, а теперь ещё и здоровы…
За всей этой предварительной беседой, отнюдь, не вселившей в меня уверенность, последовала сухая констатация фактов. Исследования показали, что за пеленой затёртой памяти, скрывается очень неприятная и мутная история мытарств человечки попавшей в такие неприятности, как руки гениального и безумного экспериментатора, поставившего перед собой одному ему известную цель.
- Могу вас, Вера поздравить с тем, что вы стали практически бессмертны, - огорошил он меня вдохновляющей новостью. – Вам придана невероятная способность к регенерации тканей, вечная молодость и прочее. Но…
От этого многозначительного «но», мурашки поползли по спине к пяткам. И напряглась не зря.
- К сожалению или нет, но человеком, вы Вероника, больше не являетесь. Изменён генетический код, структура живой клетки, система кровоснабжения – да много чего. Во вселенной я знаю только три существа с подобными изменениями. Из вашего тела извлечены все вживлённые чипы и нейросети. Вживлена совершенная система - даже не знаю, как её назвать… она растворилась в плоти. Вы теперь самая высокоинтеллектуальная система с невероятными возможностями доступа и управления…
- Как андроиды или никсы? – тряхнула я головой.
- Никсы, конечно, ближе, но это не то и не так… - доктор откинулся на спинку кресла, - нет, не могу объяснить. Более того, сам не особо понимаю … всё-таки, Мергель, хоть и был мерзавцем, но гениальным мерзавцем со своими конкретными принципами и постулатами… и очень широкий спектр названий ввёл сам и для себя… - он развёл руками. – Беда-то не в этом! Работорговцы, к которым, надо полагать, вы попали случайно, даже не предполагали с чем, а точнее с кем они имеют дело. И вторглись со своими стандартными методами установки ошейника раба, как … Сравнить даже не с чем! Как лудильщик со своим грубым паяльником в микросхему. Что-то они нарушили и перемкнули. И чтобы исправить, нужно заложить в реабилитационную камеру особую программу, которой у меня нет…
Не могла не вспомнить о том разговоре. Наверное, поэтому весь этот бестолковый разговор ни о чём, стал невероятно бесить. Но я заставила себя ожидать продолжения, молча.
А этот эмиссар, инспектор и прочее-прочее, продолжал:
- Открыл файлы по делу о гибели экскурсионного лайнера «Марианна», а там такие подробности открылись – мама не горюй! Захват по заказу самого Мергеля. Изредка ранее всплывавшие изделия его лабораторий, причём, попадавшие в руки экспертов в перегоревшем виде, если можно так выразиться. И, вдруг, кто-то живой! Разве я мог такое упустить?
- Карьеру решил поднять? – иронично прервал его Ави.
- Не без того, - гордо заявил эмиссар.
