И я так ходила? Это в таком виде шла по холлу космопорта и просила помощи? Мама моя, на кого я похожа!
Шон указал мне на нужную панель в стене, где находился автомат, выдававший все принадлежности от туалетного мыла до белья, и ушёл. А я осталась блаженствовать в этом раю, где была Вода! Никогда не думала, какое это сокровище – простая, пусть уже и неизвестно какой по счёту очистки, техническая, но Вода. Именно так, с большой буквы.
Мылась, отмокала в пусть и сидячей ванне, и снова тёрла тело и лицо. Не знаю, сколько времени прошло, меня никто не беспокоил. Только даже покинув, и не без сожаления, душистую купель, всё ещё считала себя замарашкой. Мне казалось, что этот слой грязи никогда не смоется, что он просто врос в кожу, впитался в волосы. Но совесть-то надо иметь!
Не знаю какой была подружка Шона и что с ней сталось, но одёжку она выбирала специфически. Из хорошего было только качество материала. А вот фасоны были, мягко говоря, по большей степени вульгарны. Из обширного каталога я с трудом подобрала нечто приемлемое, хотя размер был почти одинаков.
Вот теперь на меня из зеркальной глади смотрело подобие меня прежней. Или я просто забыла, как выглядела раньше, или сильно изменилась. Шёлковый закрытый комбинезон, обтягивающий тело немногим свободнее, чем вторая кожа, скорее подчёркивал, чем скрывал женственность. Мягкие туфли с крохотным каблучком невесомо обтекали ноги.
Покрутилась и так, и сяк. Кажется, фигура в каких-то местах постройнела и подтянулась, а в каких-то приобрела объём. Изменился разрез глаз. Губы стали чуть-чуть, но ярче и пухлее. Едва уловимо облагородились черты лица. Волосы стали гуще и оттенок другой… Но, последнее – это может быть эффект освещения.
Интересно, а сколько прошло времени после захвата лайнера?
Вселенная неслась нам навстречу. Неведомая для меня вселенная. В полумраке слабо освещённой кабины на фоне мерцающих приборов и бегущих строк и схем на верхней панели визора, был чётко виден лишь силуэт пилота, выводящего космический корабль за пределы системы с неведомым мне названием.
Странно, но момента старта и выхода на орбиту я даже не почувствовала, как и изменения в притяжении.
Оттарабанив что-то на панели, Шон развернулся ко мне, щёлкнув пальцами, чтобы включить дополнительное освещение. И удовлетворённо цокнул языком, окинув меня задумчивым взглядом.
- Совсем другое дело! – сделал вывод. – Теперь хотя бы на человечку стала похожа. И, заметь для себя на будущее, не все капитаны в своём пользовании имеют приличный запас H2O. Это уже из раздела – роскошь… а я не могу отказать себе в таком удовольствии, как водяной душ и ванна.
- Опять траты непредвиденные, - заворчал кто-то из кухонно-столовой зоны.
И я с удивлением узрела там ещё одного члена экипажа. Если бы не мерцающие на висках индикаторы, его вполне можно было бы принять за человека. Тем более андроида в накрахмаленном переднике и поварской шапочке, накрывающего на стол. Всё, как в лучших дворах великосветских особ – салфетки, приборы, бокалы…
- Не нуди, старик! – бросил ему Шон. И представил мне. – Это, малышка – Чарли. Мой верный и незаменимый помощник.
- Ужин будет готов через двадцать три минуты, - доложил слуга и отвернулся к миниатюрной плите.
- Прекрасно! А у нас есть чем заняться, - Шон развернулся к панели управления и пошлёпал ладонью по соседнему ложементу. – Садись. Буду выполнять обещание. Я нашёл выход на представителя Земного Союза. Пятая планета системы Вега. Ближе – увы, не нашлось. И, к сожалению, только в экранном режиме.
Вега, Вега… Что я о ней помню? Семь планет. Две обитаемых. Одна, как раз пятая заселена в основном землянами.
- Отлично! – я плюхнулась в немедленно принявшее удобную для моего тела форму кресло. Отчего-то в тот момент я была уверена в том, что теперь-то всё в моей жизни наладится, всё будет хорошо.
Галоэкран, развернулся передо мной, демонстрируя такую знакомую, такую родную заставку, показывающую красивейшие пейзажи Земли и Новой Земли, как собственно и называлась пятая планета Веги.
- М-да, - выдал Шон, глядя на моё расстроенное лицо с дрожащими губами и всё-таки выплеснувшимися наружу слезами. И пальцем потёр уголок левого глаза. – Сентиментальность не мой конёк. Единственная польза – это очистка глазного яблока перед сканированием.
Да как он может! Возмущение вспыхнуло, как пожар. Это же моя родина! Это моя жизнь! Правда, пришлось поджать губы и промолчать. Сейчас этот Коннери настроен благожелательно, но что будет, если я начну ему дерзить? Как ни странно, но это замечание немедленно привело меня в относительное спокойствие.
Заставка закончилась, и на экране возникло доброжелательное мужское лицо, провозгласившее:
- Рады приветствовать вас на сайте дипломатической помощи гражданам Земного Союза! Для авторизации обращения приложите запястье с чипом идентификации к обозначенному на экране месту. Процедура займёт пять секунд.
Почти привычно выполнила требование. Почему почти? Даже не знаю, просто сердце глухо ухнуло в груди и тревожно забилось.
- Вы не выполнили требование или выполнили некорректно, - раздался холодный голос автомата. – Повторите процедуру или перейдите в режим телеметрической идентификации личности по физиологическому принципу.
Я бесконечно, нервничая всё больше, выполняла команду – и всё безрезультатно! Ну, как же так? С таким же успехом можно было прикладывать к сканировщику вон тот пластиковый стаканчик, из которого Шон цедит какой-то мутно зелёный напиток.
- Работорговцы, - с жалостью глядя на меня, выдал он, - прежде всего, у самых ценных, и не очень, экземпляров… тех, которые не идут на органы, удаляют паспорта из тел. Зачем им палиться на такой мелочи?..
Не мог сказать раньше? Я зло зыркнула на него и перешла в предложенный режим сканирования сетчатки глаз, отпечатков ладоней, сравнения лица и черепа…
Но, что бы я не сканировала, в идентификационной базе граждан Союза аналогов не находилось. «Идентичность не подтверждена! Идентичность не найдена», - это всё, что звучало мне в ответ.
- Да что же это такое?! – в конце концов выкрикнула, хватаясь за голову, которая уже разрывалась и от отчаяния и от просто физической боли.
- Ну, а что же ты хочешь? – как-то цинично заметил Шон. – Пластику тела придумали и используют уже не одну тысячу лет!
- Для идентификации генома личности вам предлагается прибыть в один из специализированных центров обработки данных, - предложил робот и стал монотонно зачитывать список предполагаемых мест.
- Нет, нет, нет, нет, - немедленно отказался Коннери. – И это не потому, что я такой бесчувственный болван! Просто туда пилить отсюда даже через переходные тоннели не меньше года! А это топливо, таможенные сборы, оплата проходов и прочие накладные расходы - у меня просто нет таких средств.
Он развёл руками, дескать, невозможно это. И вызвал голографическую сферу разведанной Вселенной. На ней зелёным подсвечивались обитаемые миры и планеты. Где-то скопление ярко сияло, а где-то обозначались лишь одиночные огоньки.
- Вот, - Шон ткнул пальцем в красную точку в затемнённом крае, - мы сейчас здесь. А Земля, твоя матушка, вот тут.
Практически на противоположном краешке замерцала голубенькая точка в полыхающей зелёным галактике Млечного Пути.
- Осознаёшь, масштаб? Туда только дальнобойные лайнеры ходят и то с пересадками на станциях… - он дал мне обдумать ситуацию. Подталкивал к какому-то очевидному решению?
- А-а, ближайшие центры идентификации где? - несколько заторможено поинтересовалась я.
- Вот, смотри сама. – Он перевёл список в обозреваемый режим.
И увиденное меня нисколько не порадовало. На самом дальнем от нынешнего нашего положения краю между затемнённым сектором и Империей Цион, находившейся в режиме военного нейтралитета с Земным Союзом и Коалицией Разума, светились две точки. И до них тоже было совсем не близко.
Что же мне делать? Как добраться до дипломатической миссии? Нет, я отлично понимала – без денег, да что там – без средств к существованию от слова совсем, мне никуда не добраться. Да если бы не нынешняя помощь совершенно незнакомого мне субъекта, буквально вырвавшего из лап прежнего владельца, то… никуда бы я не делась, так и существовала бы, как некий аналог биоробота. То, что Эссен даже не думал меня возвращать в Союз – это уже и так наглядно продемонстрировано. Моё наличие у хозяина просто тешило эго, как предмет хвастовства, не более того…
Меня накрыли совсем невесёлые мысли. И слова Шона до разума дошли не сразу, хотя фраза была - проще не придумаешь:
- … да, сейчас таких средств нет, - продолжал он говорить. – Но кто сказал, что два умных человека не смогут их заработать?
- Ты знаешь, как это сделать? – с сомнением посмотрела ему в лицо. – Вот так вот всё просто?
- Ну, не очень-то и просто. И совсем не быстро… - он поймал мой взгляд. – Но вполне возможно. Главное, чтобы добровольно. Не люблю я принуждение. Ненавижу рабство в любой форме…
- И ты снимешь эту гадость с моей шеи? – изумилась я. – Снимешь без выкупа и условий? Прямо сейчас?!
- Ну… фу-х, - Шон откинулся в кресле. – Нет, рабский ошейник вживлён в ткани и выполняет ряд очень … м-м-м… скажем так, специфических функций. Снять его может только специалист, медик особого профиля. И условия у нашего взаимодействия и партнёрства обязательно будут, даже закреплённые официальным договором. Без этого никак! Я уже один раз повёлся на устный договор и льстивые речи… теперь из-за этого на мели. Слаб мужчина перед женской харизмой… - глубокий вздох оборвал внезапное признание. – Но выкупа точно не будет. Да и бесперспективна даже надежда на него. Так что вот так! По рукам?
И он протянул свою ладонь для пожатия.
Моя душа застыла в оцепенении, как тот безымянный город на планете Обо. Окаменела, как фигуры жителей под испепеляющим излучением светила. Каждую ночь я скитаюсь по его пустым улочкам, вглядываюсь в безмолвные лица. Что я там ищу? Кого хочу найти?
Жаркий ветер гоняет по мостовым вихорьки из песка. И смотрят вниз, как два голубоватых глаза Вселенной, две луны. Печально, тоскливо, тяжко…
Эти сны начались после того, как я решила узнать из галонета всю информацию о судьбе экскурсионного лайнера «Марианна».
В тот, пусть будет – вечер, тем более что по корабельным часам, настроенным на всеобщее время, было именно так, мы с Шоном заключили договор. Как оказалось, я неправильно воспринимала, как единую фамилию Коннери, такую земную и привычную на слух. На самом деле его полное имя звучало несколько иначе: Ашон Кон Нери. Прямо, как титулование наследника какого-то принца из Империй Красного сектора. Впрочем, он сам предупредил, что в среде авантюристов разного пошиба его знают под прозвищем Принц.
Так что я нисколько не удивилась, когда вышедший на террасу своего дома невысокий толстячок широко раскинув руки для объятий возопил:
- О-о-о! Принц, какими судьбами?! – И уже сомкнув ладони на его спине, продолжил. - Давно тебя не видел, твоё высочество. Ты совсем забыл старика Роя…
Тогда мне было так плохо, что едва держалась на ногах.
Но стоит всё-таки вернуться к тому вечеру, когда мы ударили по рукам.
Наверное, я точно отупела за прошедшее время – нормальный человек, перед тем как подписывать договор, всегда поинтересовался бы у собеседника: «А чем ты занимаешься, Шон? И к чему я должна быть готова?» Да, у меня не было особого выбора, точнее, его не было совсем. Но была бы определённость. Хотя, зная теперь характер Принца, понимаю – он не стал бы говорить мне правду, как-нибудь выкрутился бы. Уж на что, на что, а на способность выпутываться из самых неприятных, буквально патовых ситуаций, капитан «Агры» - так назывался наш космический кораблик, пожаловаться не мог. И доказательство этому не заставило себя ждать.
- Прощай, прощай, сияющая Вира! Надеюсь больше не увидеть никогда, – почти пропел Шон, глянув в последний раз на экран монитора, гасившего фильтрами свечение звезды. Мы покидали систему белого карлика с невероятной для малогабаритного транспорта скоростью. – Ну, что, - он потёр ладони и поднялся, - теперь можно и поужинать. Чарли, всё готово?
- Почти остыло уже, - проворчал андроид, свобода воли, которого была раскручена на полную катушку. – Подогревай теперь… энергию расходуй…
- Накопители заполнены под завязку, - зачем-то возразил ему Шон. Наверное, по привычке, садясь на кожаный диванчик и расстилая салфетку на коленях.
Хм, прямо плебейкой невоспитанной себя почувствовала, дикаркой. Никогда бы не подумала, что кто-нибудь в невероятной дали, на космическом кораблике выглядящем снаружи, как куча металлолома, мне придётся соблюдать подобие этикета!
- Ты как хочешь, чтобы к тебе обращались? – Беря в руки нож и вилку, осведомился Принц.
- Теперь-то ты знаешь, что меня зовут Вероника, - пожала плечами, рассматривая на тарелке отбивную из странного мяса. Корочка имела фиолетовый оттенок, будто разлили чернила. Покоился этот кусок величиной с ладонь в сиреневом желе. С краю полумесяцем лежали мелкие лиловые кубики. – А это что за ... продукт?
- Это бифштекс из пустынного кролика с подливкой из сока марги, - как-то обиженно даже пояснил Чарли. – Гарнир из клубней карголы…
- Не беспокойся, - отправляя в рот кусочек мяса, на срезе оказавшегося зеленоватым, - это безопасно и очень вкусно! - Шон с явным блаженством знатока прожевал, прикрыв глаза, и благодарно глянул на слугу. – Белиссимо, Чарли!
Андроид смущённо потупился.
- Итак, детка, как мы будем тебя величать в своей компании? Есть же сокращённый вариант? Вероника - это очень красиво и слишком длинно! – он отпил из бокала яко розового напитка и воззрился на меня.
- Можно Вера или Ника, - ответила я и всё-таки рискнула отправить в рот это фиолетово-зелёное нечто. И правда, это было непередаваемо мягкое и пряное мясо. Уж извините, но сравнить с чем-либо земным у меня не получится. Не гурман я никоим образом, хотя вкус оценить могу. – Никогда такого не пробовала. Но это восхитительно. Спасибо, Чарли.
Если бы андроиды могли краснеть от смущения, то, наверное, румянец был бы у него на всё лицо. А так Чарли ещё ниже наклонил голову, пряча сияние глаз, и пошаркал ножкой – так трогательно. И тут же поймала на себе оценивающе-одобрительный взгляд своего босса.
Только одобрял он, похоже, больше себя, а меня, возможно, лишь с точки зрения хорошего приобретения. И стало как-то не по себе. Даже горло перехватило на мгновение слабым спазмом. Это ужин, а впереди ночь и кто знает какие планы у этого мужчины?..
Фактически он мой хозяин, как бы пакостно для меня не звучало понятие рабства. Нет, у меня был один единственный совершенно забытый секс ещё в старшей школе. Влюбилась, на вечеринке, куда даже идти боялась, где собственно и напилась до полусознательного состояния от страха опять же. Потом сбежала, тряслась что поиздевается Серёженька надо мной вволю – он не отличался ни тактичностью, ни благородством, не даром же потом в космодесант определился. И что я в нём нашла? – широкие плечи и рельефные мышцы, наверное. Особым интеллектом Болт никогда не отличался. Но на следующий день он смотрел, как и прежде, сквозь меня, не замечал, а значит, и не помнил.
Шон указал мне на нужную панель в стене, где находился автомат, выдававший все принадлежности от туалетного мыла до белья, и ушёл. А я осталась блаженствовать в этом раю, где была Вода! Никогда не думала, какое это сокровище – простая, пусть уже и неизвестно какой по счёту очистки, техническая, но Вода. Именно так, с большой буквы.
Мылась, отмокала в пусть и сидячей ванне, и снова тёрла тело и лицо. Не знаю, сколько времени прошло, меня никто не беспокоил. Только даже покинув, и не без сожаления, душистую купель, всё ещё считала себя замарашкой. Мне казалось, что этот слой грязи никогда не смоется, что он просто врос в кожу, впитался в волосы. Но совесть-то надо иметь!
Не знаю какой была подружка Шона и что с ней сталось, но одёжку она выбирала специфически. Из хорошего было только качество материала. А вот фасоны были, мягко говоря, по большей степени вульгарны. Из обширного каталога я с трудом подобрала нечто приемлемое, хотя размер был почти одинаков.
Вот теперь на меня из зеркальной глади смотрело подобие меня прежней. Или я просто забыла, как выглядела раньше, или сильно изменилась. Шёлковый закрытый комбинезон, обтягивающий тело немногим свободнее, чем вторая кожа, скорее подчёркивал, чем скрывал женственность. Мягкие туфли с крохотным каблучком невесомо обтекали ноги.
Покрутилась и так, и сяк. Кажется, фигура в каких-то местах постройнела и подтянулась, а в каких-то приобрела объём. Изменился разрез глаз. Губы стали чуть-чуть, но ярче и пухлее. Едва уловимо облагородились черты лица. Волосы стали гуще и оттенок другой… Но, последнее – это может быть эффект освещения.
Интересно, а сколько прошло времени после захвата лайнера?
***
Вселенная неслась нам навстречу. Неведомая для меня вселенная. В полумраке слабо освещённой кабины на фоне мерцающих приборов и бегущих строк и схем на верхней панели визора, был чётко виден лишь силуэт пилота, выводящего космический корабль за пределы системы с неведомым мне названием.
Странно, но момента старта и выхода на орбиту я даже не почувствовала, как и изменения в притяжении.
Оттарабанив что-то на панели, Шон развернулся ко мне, щёлкнув пальцами, чтобы включить дополнительное освещение. И удовлетворённо цокнул языком, окинув меня задумчивым взглядом.
- Совсем другое дело! – сделал вывод. – Теперь хотя бы на человечку стала похожа. И, заметь для себя на будущее, не все капитаны в своём пользовании имеют приличный запас H2O. Это уже из раздела – роскошь… а я не могу отказать себе в таком удовольствии, как водяной душ и ванна.
- Опять траты непредвиденные, - заворчал кто-то из кухонно-столовой зоны.
И я с удивлением узрела там ещё одного члена экипажа. Если бы не мерцающие на висках индикаторы, его вполне можно было бы принять за человека. Тем более андроида в накрахмаленном переднике и поварской шапочке, накрывающего на стол. Всё, как в лучших дворах великосветских особ – салфетки, приборы, бокалы…
- Не нуди, старик! – бросил ему Шон. И представил мне. – Это, малышка – Чарли. Мой верный и незаменимый помощник.
- Ужин будет готов через двадцать три минуты, - доложил слуга и отвернулся к миниатюрной плите.
- Прекрасно! А у нас есть чем заняться, - Шон развернулся к панели управления и пошлёпал ладонью по соседнему ложементу. – Садись. Буду выполнять обещание. Я нашёл выход на представителя Земного Союза. Пятая планета системы Вега. Ближе – увы, не нашлось. И, к сожалению, только в экранном режиме.
Вега, Вега… Что я о ней помню? Семь планет. Две обитаемых. Одна, как раз пятая заселена в основном землянами.
- Отлично! – я плюхнулась в немедленно принявшее удобную для моего тела форму кресло. Отчего-то в тот момент я была уверена в том, что теперь-то всё в моей жизни наладится, всё будет хорошо.
Галоэкран, развернулся передо мной, демонстрируя такую знакомую, такую родную заставку, показывающую красивейшие пейзажи Земли и Новой Земли, как собственно и называлась пятая планета Веги.
- М-да, - выдал Шон, глядя на моё расстроенное лицо с дрожащими губами и всё-таки выплеснувшимися наружу слезами. И пальцем потёр уголок левого глаза. – Сентиментальность не мой конёк. Единственная польза – это очистка глазного яблока перед сканированием.
Да как он может! Возмущение вспыхнуло, как пожар. Это же моя родина! Это моя жизнь! Правда, пришлось поджать губы и промолчать. Сейчас этот Коннери настроен благожелательно, но что будет, если я начну ему дерзить? Как ни странно, но это замечание немедленно привело меня в относительное спокойствие.
Заставка закончилась, и на экране возникло доброжелательное мужское лицо, провозгласившее:
- Рады приветствовать вас на сайте дипломатической помощи гражданам Земного Союза! Для авторизации обращения приложите запястье с чипом идентификации к обозначенному на экране месту. Процедура займёт пять секунд.
Почти привычно выполнила требование. Почему почти? Даже не знаю, просто сердце глухо ухнуло в груди и тревожно забилось.
- Вы не выполнили требование или выполнили некорректно, - раздался холодный голос автомата. – Повторите процедуру или перейдите в режим телеметрической идентификации личности по физиологическому принципу.
Я бесконечно, нервничая всё больше, выполняла команду – и всё безрезультатно! Ну, как же так? С таким же успехом можно было прикладывать к сканировщику вон тот пластиковый стаканчик, из которого Шон цедит какой-то мутно зелёный напиток.
- Работорговцы, - с жалостью глядя на меня, выдал он, - прежде всего, у самых ценных, и не очень, экземпляров… тех, которые не идут на органы, удаляют паспорта из тел. Зачем им палиться на такой мелочи?..
Не мог сказать раньше? Я зло зыркнула на него и перешла в предложенный режим сканирования сетчатки глаз, отпечатков ладоней, сравнения лица и черепа…
Но, что бы я не сканировала, в идентификационной базе граждан Союза аналогов не находилось. «Идентичность не подтверждена! Идентичность не найдена», - это всё, что звучало мне в ответ.
- Да что же это такое?! – в конце концов выкрикнула, хватаясь за голову, которая уже разрывалась и от отчаяния и от просто физической боли.
- Ну, а что же ты хочешь? – как-то цинично заметил Шон. – Пластику тела придумали и используют уже не одну тысячу лет!
- Для идентификации генома личности вам предлагается прибыть в один из специализированных центров обработки данных, - предложил робот и стал монотонно зачитывать список предполагаемых мест.
- Нет, нет, нет, нет, - немедленно отказался Коннери. – И это не потому, что я такой бесчувственный болван! Просто туда пилить отсюда даже через переходные тоннели не меньше года! А это топливо, таможенные сборы, оплата проходов и прочие накладные расходы - у меня просто нет таких средств.
Он развёл руками, дескать, невозможно это. И вызвал голографическую сферу разведанной Вселенной. На ней зелёным подсвечивались обитаемые миры и планеты. Где-то скопление ярко сияло, а где-то обозначались лишь одиночные огоньки.
- Вот, - Шон ткнул пальцем в красную точку в затемнённом крае, - мы сейчас здесь. А Земля, твоя матушка, вот тут.
Практически на противоположном краешке замерцала голубенькая точка в полыхающей зелёным галактике Млечного Пути.
- Осознаёшь, масштаб? Туда только дальнобойные лайнеры ходят и то с пересадками на станциях… - он дал мне обдумать ситуацию. Подталкивал к какому-то очевидному решению?
- А-а, ближайшие центры идентификации где? - несколько заторможено поинтересовалась я.
- Вот, смотри сама. – Он перевёл список в обозреваемый режим.
И увиденное меня нисколько не порадовало. На самом дальнем от нынешнего нашего положения краю между затемнённым сектором и Империей Цион, находившейся в режиме военного нейтралитета с Земным Союзом и Коалицией Разума, светились две точки. И до них тоже было совсем не близко.
Что же мне делать? Как добраться до дипломатической миссии? Нет, я отлично понимала – без денег, да что там – без средств к существованию от слова совсем, мне никуда не добраться. Да если бы не нынешняя помощь совершенно незнакомого мне субъекта, буквально вырвавшего из лап прежнего владельца, то… никуда бы я не делась, так и существовала бы, как некий аналог биоробота. То, что Эссен даже не думал меня возвращать в Союз – это уже и так наглядно продемонстрировано. Моё наличие у хозяина просто тешило эго, как предмет хвастовства, не более того…
Меня накрыли совсем невесёлые мысли. И слова Шона до разума дошли не сразу, хотя фраза была - проще не придумаешь:
- … да, сейчас таких средств нет, - продолжал он говорить. – Но кто сказал, что два умных человека не смогут их заработать?
- Ты знаешь, как это сделать? – с сомнением посмотрела ему в лицо. – Вот так вот всё просто?
- Ну, не очень-то и просто. И совсем не быстро… - он поймал мой взгляд. – Но вполне возможно. Главное, чтобы добровольно. Не люблю я принуждение. Ненавижу рабство в любой форме…
- И ты снимешь эту гадость с моей шеи? – изумилась я. – Снимешь без выкупа и условий? Прямо сейчас?!
- Ну… фу-х, - Шон откинулся в кресле. – Нет, рабский ошейник вживлён в ткани и выполняет ряд очень … м-м-м… скажем так, специфических функций. Снять его может только специалист, медик особого профиля. И условия у нашего взаимодействия и партнёрства обязательно будут, даже закреплённые официальным договором. Без этого никак! Я уже один раз повёлся на устный договор и льстивые речи… теперь из-за этого на мели. Слаб мужчина перед женской харизмой… - глубокий вздох оборвал внезапное признание. – Но выкупа точно не будет. Да и бесперспективна даже надежда на него. Так что вот так! По рукам?
И он протянул свою ладонь для пожатия.
Глава 4
Моя душа застыла в оцепенении, как тот безымянный город на планете Обо. Окаменела, как фигуры жителей под испепеляющим излучением светила. Каждую ночь я скитаюсь по его пустым улочкам, вглядываюсь в безмолвные лица. Что я там ищу? Кого хочу найти?
Жаркий ветер гоняет по мостовым вихорьки из песка. И смотрят вниз, как два голубоватых глаза Вселенной, две луны. Печально, тоскливо, тяжко…
Эти сны начались после того, как я решила узнать из галонета всю информацию о судьбе экскурсионного лайнера «Марианна».
В тот, пусть будет – вечер, тем более что по корабельным часам, настроенным на всеобщее время, было именно так, мы с Шоном заключили договор. Как оказалось, я неправильно воспринимала, как единую фамилию Коннери, такую земную и привычную на слух. На самом деле его полное имя звучало несколько иначе: Ашон Кон Нери. Прямо, как титулование наследника какого-то принца из Империй Красного сектора. Впрочем, он сам предупредил, что в среде авантюристов разного пошиба его знают под прозвищем Принц.
Так что я нисколько не удивилась, когда вышедший на террасу своего дома невысокий толстячок широко раскинув руки для объятий возопил:
- О-о-о! Принц, какими судьбами?! – И уже сомкнув ладони на его спине, продолжил. - Давно тебя не видел, твоё высочество. Ты совсем забыл старика Роя…
Тогда мне было так плохо, что едва держалась на ногах.
Но стоит всё-таки вернуться к тому вечеру, когда мы ударили по рукам.
Наверное, я точно отупела за прошедшее время – нормальный человек, перед тем как подписывать договор, всегда поинтересовался бы у собеседника: «А чем ты занимаешься, Шон? И к чему я должна быть готова?» Да, у меня не было особого выбора, точнее, его не было совсем. Но была бы определённость. Хотя, зная теперь характер Принца, понимаю – он не стал бы говорить мне правду, как-нибудь выкрутился бы. Уж на что, на что, а на способность выпутываться из самых неприятных, буквально патовых ситуаций, капитан «Агры» - так назывался наш космический кораблик, пожаловаться не мог. И доказательство этому не заставило себя ждать.
- Прощай, прощай, сияющая Вира! Надеюсь больше не увидеть никогда, – почти пропел Шон, глянув в последний раз на экран монитора, гасившего фильтрами свечение звезды. Мы покидали систему белого карлика с невероятной для малогабаритного транспорта скоростью. – Ну, что, - он потёр ладони и поднялся, - теперь можно и поужинать. Чарли, всё готово?
- Почти остыло уже, - проворчал андроид, свобода воли, которого была раскручена на полную катушку. – Подогревай теперь… энергию расходуй…
- Накопители заполнены под завязку, - зачем-то возразил ему Шон. Наверное, по привычке, садясь на кожаный диванчик и расстилая салфетку на коленях.
Хм, прямо плебейкой невоспитанной себя почувствовала, дикаркой. Никогда бы не подумала, что кто-нибудь в невероятной дали, на космическом кораблике выглядящем снаружи, как куча металлолома, мне придётся соблюдать подобие этикета!
- Ты как хочешь, чтобы к тебе обращались? – Беря в руки нож и вилку, осведомился Принц.
- Теперь-то ты знаешь, что меня зовут Вероника, - пожала плечами, рассматривая на тарелке отбивную из странного мяса. Корочка имела фиолетовый оттенок, будто разлили чернила. Покоился этот кусок величиной с ладонь в сиреневом желе. С краю полумесяцем лежали мелкие лиловые кубики. – А это что за ... продукт?
- Это бифштекс из пустынного кролика с подливкой из сока марги, - как-то обиженно даже пояснил Чарли. – Гарнир из клубней карголы…
- Не беспокойся, - отправляя в рот кусочек мяса, на срезе оказавшегося зеленоватым, - это безопасно и очень вкусно! - Шон с явным блаженством знатока прожевал, прикрыв глаза, и благодарно глянул на слугу. – Белиссимо, Чарли!
Андроид смущённо потупился.
- Итак, детка, как мы будем тебя величать в своей компании? Есть же сокращённый вариант? Вероника - это очень красиво и слишком длинно! – он отпил из бокала яко розового напитка и воззрился на меня.
- Можно Вера или Ника, - ответила я и всё-таки рискнула отправить в рот это фиолетово-зелёное нечто. И правда, это было непередаваемо мягкое и пряное мясо. Уж извините, но сравнить с чем-либо земным у меня не получится. Не гурман я никоим образом, хотя вкус оценить могу. – Никогда такого не пробовала. Но это восхитительно. Спасибо, Чарли.
Если бы андроиды могли краснеть от смущения, то, наверное, румянец был бы у него на всё лицо. А так Чарли ещё ниже наклонил голову, пряча сияние глаз, и пошаркал ножкой – так трогательно. И тут же поймала на себе оценивающе-одобрительный взгляд своего босса.
Только одобрял он, похоже, больше себя, а меня, возможно, лишь с точки зрения хорошего приобретения. И стало как-то не по себе. Даже горло перехватило на мгновение слабым спазмом. Это ужин, а впереди ночь и кто знает какие планы у этого мужчины?..
Фактически он мой хозяин, как бы пакостно для меня не звучало понятие рабства. Нет, у меня был один единственный совершенно забытый секс ещё в старшей школе. Влюбилась, на вечеринке, куда даже идти боялась, где собственно и напилась до полусознательного состояния от страха опять же. Потом сбежала, тряслась что поиздевается Серёженька надо мной вволю – он не отличался ни тактичностью, ни благородством, не даром же потом в космодесант определился. И что я в нём нашла? – широкие плечи и рельефные мышцы, наверное. Особым интеллектом Болт никогда не отличался. Но на следующий день он смотрел, как и прежде, сквозь меня, не замечал, а значит, и не помнил.