А так, дамы были уже ни раз проверенные, которые к моему виду относились снисходительно. Были у них клиентки куда как «интереснее» - например, Матильда из «Северных Болот», которая добывает со дна трясины какой-то редкий и дорогой ингредиент. После очередного заплыва её кожа зеленеет и уйму зелий надо извести, чтобы привести молодую женщину в порядок. А то её собственные дети боятся – вот как!
Не, конечно, меня такое сравнение совершенно не красит. Но … что поделаешь?
Пока я спала, профессионалки от бытовой магии сделали из меня принцессу на выданье. Очистили, отмыли, ногти обломанные нарастили. Хотели и волосы отрастить, но тут уж мама вмешалась и запретила, уж не знаю под каким предлогом.
Вот и ехала я на Бал, сияя белизной кожи, блистая иссиня-чёрной копной волос, уложенных затейливой вязью. Вся такая воздушная и прекрасная, что ни в сказке сказать. И выслушивала от матушки наставления о том, чтобы я строго придерживалась записей в бальной книжечке, которые претерпели некоторые изменения, но в лучшую сторону. Записывались туда кавалеры заранее. Только всем пришлось потесниться, ибо в расклад со своими требованиями вписались оба принца.
- … Виктор, - императрица с досадливой улыбкой посмотрела на супруга, - ты, мой милый друг, слишком … м-м-м, - она старалась подобрать более мягкое выражение для своих мыслей. – Ты слишком предвзято и несправедливо судишь о женщинах!
- Хм, - император тоже старался быть сдержанным, - если женщины от природы и обделены логическим мышлением и здравым смыслом, то это только на пользу обществу! Когда мужчина занят войной или обороной, когда он создаёт аппараты, которые облегчают жизнь всем, то кто-то должен заниматься воспроизводством населения!..
- Ну, допустим, в этом процессе обычно заняты двое, - улыбнулась Изабелла.
- Но растить детей, следить за порядком в доме, ухаживать за… да и вообще? – начатая от нечего делать беседа – ведь так скучно отсиживать мягкое место на троне, когда все веселятся и танцуют - грозила перейти в перепалку. И Виктор решил свернуть в иную сторону. – Женщины должны служить усладой для глаз мужчины! Зачем им все эти трудности? Комфорт и удовольствия – что может быть лучше?
- А в шахматы я вас вчера снова обыграла, - раскрыла веер императрица, прикрыв им злорадную улыбку. – И смею вас заверить, дорогой супруг, что скоро появятся женщины, которые не только смогут водить мобили, но и станут изобретать нечто более сложное…
- Швейную машинку, например, - хохотнул Виктор.
Этих препирательств хватило бы ещё ни на один час. Он просто вредничал, прекрасно понимая, что жена права. Но уж очень, ну очень не любил проигрывать. А больше всего не приветствовал то, что кто-то смеет ему возражать. Знал, что глупо, догадывался, что не разумно, понимал, что может в любой момент попасть в ловушку собственных слов, но всё равно возражал, противореча сам себе.
- Посмотрите, дорогой, - решительно привлекла внимание мужа к совершенно иному Изабелла, - какие прекрасные пары!
- Какие, именно? – сделал он вид, что заинтересовался.
- Наши мальчики и их партнёрши! Правда, хороши? Кажется, что искры летят!
Виктор II посмотрел и усмехнулся. Мазурку отплясывали ближе всех к трону Мирон и Агата. Чуть дальше – Михаил обводил вокруг себя Вениамину. И именно вокруг этой «плутовки», как давно для этой часто мелькавшей при дворе черноволосой девчонки придумал название император, как раз и разгорался костёр страстей.
И если старшенький был вполне доволен, то младший бросал испепеляющие взгляды на черноволосую «негодяйку», совершенно не уделяя внимания своей, хм, троюродной сестре. Та, явно, нацелилась на покорение мужчины, а тут… неожиданно появилась соперница. Взгляд девушки не обещал Вениамине ничего хорошего.
Император поморщился: опять эти бабские разборки! Надо предупредить отца ревнивицы, чтобы тот задавил всяческие порывы навредить чем-либо «врагине». Пусть лучше настойчивее добивается внимания к себе.
Но уже то, что оба сына заинтересовались одной особой – это плохо. Конкуренция могла внести разлад в их и без того растерявшее родственные связи семейство. Он и сам постарался в своё время отдалить отпрысков. Ситуация была сложная. И он, испугался, что каким-нибудь образом противники смогут влиять на него через детей. Услал обоих за границу под видом их собственного бегства. Беглые – значит в немилости. Интриговать в их пользу и то, сомнительно. Не в том была завязка тогда.
Сейчас всё сложнее. Что самое поганое, так это то, что непонятно, кто стоит за спиной заговорщиков. Это должен быть кто-то из ближнего круга, тот, кто в курсе даже самых мелких и даже интимных привычек государя. А таких людей было немного. Виктор мог бы заподозрить Вадима. Вот ведь, кто точно в курсе всего! К кому, если ни к Тайному Советнику, стекаются все потоки информации? Но тот был связан кровной клятвой, которую обойти нет никакой возможности, и даже просто мысли о причинении любого вреда Его Величеству, причиняют нестерпимую боль. А если и этой клятвы не учитывать, то…
Об этом он подумает позже.
Виктор дёрнул головой, дабы избавиться от ненужных сейчас мыслей. Обратился снова к танцующим парам. Они кружились в медленном вальсе. И, хотя черноволосая проказница находилась теперь в объятиях Мирона, несколько более тесных, чем это позволено по этикету, но взгляд её обращён вовсе не на партнёра, а блуждает где-то в предполагаемом местонахождении Михаила. Не-т, к младшенькому эта девица испытывает скорее неприязнь, чем просто безразличие!
Что удивительно: ведь никак нельзя назвать Вениамину красавицей. Не дурнушка – нет. Слишком большой для женщины лоб. Упрямый подбородок, то же несколько больший, чем должно быть. Очень большие глаза и лишь едва пухлые губы. Если смотреть на лицо, то сразу и не поймёшь – мужчина перед тобой или женщина… Пожалуй, природа создала копии, наградив каждого лишь противоположным полом. Как там было в сказочке про «Зарождение мира»? «…И пожелал Создатель: «Будь». И возникла на его длани капля материи. И разделил Он её надвое. Указав одной стать плотью земною, а другой питающей её влагой…»
Что-то его несёт по волнам рассуждений в совершенно немыслимые дебри. Стареет он, явно, стареет. Подорвали здоровье все эти интриги и заговоры. А наследнику хочется оставить более-менее спокойную и уверенную позицию. Чтобы трон под ним не колебался хотя бы пару лет, пока политики не поймут, что влиять на нового императора так же бесполезно, как и на его отца. Ещё невесту надо выбрать из тех пяти кандидаток, папки с делами которых, он положил в особый ящик стола. Раз уж дан от наследника такой карт-бланш, то надо им воспользоваться.
Мирону же стоит немного прояснить ум беседой по душам, о том, что не стоит так напористо атаковать эту особу. Не тот у неё характер, не поймёт, а только возненавидит. Совсем не тот характер у Вениамины, чтобы брать её нахрапом.
Однако супруга, кажется, считает иначе? Шепчет нечто ободряющее на ухо. Слышно лишь обрывки слов: «… любят напор… хитрость не помешает…». Но и этого довольно, что бы понять: наличествует сговор. Что же такое увидела в Зеркале Судьбы супруга? Если супруга развила такую бурную деятельность, то это действительно важно. И ведь какую баррикаду вокруг этой тайны возвела! Только вчера удалось узнать о том, что Изабелла вызывала магистриссу к себе, и на следующее утро Яблонская явилась вновь. Как ни странно, а помог это обнаружить новый охранник Вен – действительно стоящее приобретение. Надо будет…
Довести эту мысль до логического завершения императору не дали. В бальную залу влетел Помощник Верховного мага в таком странном виде, что гости и слуги шарахались от него, как от прокажённого. Мантия расстёгнута, волосы взъерошены, бородёнка, жидкая от природы торчала дыбом, а на ногах домашние туфли!
С ума он сошёл что ли? Или произошло нечто настолько исключительное, заставившее почтенного магистра стихий вскочить и перенестись с помощью аварийного артефакта сюда? Только особый кристалл был способен пройти сквозь защиту Дворца, Тех, кто им владел – единицы, а уж берегли его, как зеницу ока.
Агенты, возникшие, будто из воздуха, его тут же под локотки увели в одну из потайных комнаток. Туда же срочно отправился Вадим, с лица которого спала благожелательная ко всему миру маска. Значит, случилось нечто непредвиденное. Оставалось надеяться на то, что если кто и заметил это явление, то счёл его досадным происшествием. Во всяком случае, для большинства сие вторжение осталось незаметным: кружили пары, судачили на диванчиках почтенные матроны, обсуждали что-то главы семейств, послы требовали к себе особого внимания у членов парламента – обычная суета большого собрания. Изабелла всё так же ворковала с Мироном.
А вот парочка, которая вызвала до этого столь пристальное внимание, куда-то исчезла. Взгляд не обнаружил ни Михаила, ни Вениамину среди танцующих пар. Была мизерная вероятность, что они просто разошлись в разные стороны или отправились подкрепиться к накрытым в смежной зале столам. Или проследовали в сад? Но опыт подсказывал – они вместе и уединились на одном из балкончиков или, что уже совершенно недостойно незамужней девушки – в одной из комнаток или гостиных первого этажа.
Впрочем, это совершенно не важно, сейчас - дело молодое. На запястье завибрировал браслет срочного вызова, хорошо, хоть не болью чрезвычайного происшествия обожгло. Император в нетерпении заёрзал на троне.
- Дорогая, я покину вас на несколько минут? – Спросил и пояснил вмиг посерьёзневшей супруге. – Ничего особенного. Обычные неурядицы. Скоро вернусь…
Пряный ветер доносил из сада нежные ароматы цветов, голоса гуляющих по парку гостей. И, пожалуй, впервые в жизни, моё сердце быстро-быстро билось и сладко-сладко. И время, проводимое на балу, не казалось потраченным впустую. Я даже находила его полезным и приятным.
Может быть, от того, что Михаил стоял рядом? Нет, он не обнимал меня за плечи и не пытался шептать на ушко нечто томное и чуть-чуть неприличное, как обычно старались делать, приклеившиеся ко мне кавалеры. Единственное, он накрыл мою ладонь, лежащую на прохладном мраморе парапета, своей.
Мы просто стояли и молчали. И этого было вполне достаточно, чтобы увядший в моей душе сентиментальный росток воспрял и дал росток под названием романтика. Пожалуй, нам и слов не было нужно. Достаточно просто быть рядом. Приятно. Спокойно и …
Возможно, что завязалась бы беседа, но как всегда, в самый важный момент, когда я совсем было решилась, признаться в своей двойственности и необходимости быть на разных ролях, тут, как в плохом романе двери на балкон с небольшим шумом отворились, являя собой моего приятеля по АИПМ Владмира Китова.
Некрос был чем-то взволнован и весел, при этом абсолютно трезв, но как всегда до неприличия бестактен. Он не стал извиняться за то что помешал нашему уединению, как и расшаркиваться перед наследником престола. Не в его это правилах!
- Вы оба здесь?! Прекрасно! – потёр ладони. - Мой отец просит немедленно прибыть к нему Вас мистрис и Вас Высочество! Прошу следовать за мной!
Развернулся и пошагал, будто и не сомневался в том, что мы последуем за ним.
Как вы думаете, что чувствует человек, которого без объяснения причин ведут в подземелье Дворца в логово Тайной канцелярии?
Лично мне стал не по себе! Тут кто угодно струхнёт, даже ангел! «Был бы человек, а за что его лишить головы – всегда найдётся!» - это саркастическое заявление так часто приписывалось Вадиму Китову Тайному советнику Его Величества, что прилипло намертво.
Сразу же начали вертеться в голове всевозможные догадки относительно того за какие такие грехи нас, да ещё вдвоём … Возможно – прознали о путешествии… А может быть «Дракон» что-то натворил, вырвавшись из ангара?.. Или меня внезапно разоблачили?... Принцу же решили раскрыть глаза на то, какая «мерзкая» и «лживая» особа находится рядом с ним…
Понимаю, что сочиняю глупости. Что из всего надуманного самое вероятное – это вытаскивание наружу моего обмана. Неприятно, но переживу! Дальше алмазных рудников не сошлют, но и там нужны инженеры-техномаги, пусть и недоучки. Навык выживания в трудных условиях у меня есть, боевым навыкам обучена, запечатать не должны – нет нарушений в этой области. Предложу свои профессиональные услуги…
Так, стоп! - что-то совершенно не в ту сторону меня понесло. Будем думать о хорошем! Только вот о чём? Может быть, там что-нибудь сломалось? - артефакт там или… снова не о том! Я же сейчас Мина, а не Вен! Заштопать, … заплести, … почистить?.. ага, а то у них там своих умников-бытовиков нет… Что ещё?..
А пахнет-то здесь как гадко…
- Не волнуйтесь так, Мина, - прорезается в сознании голос Михаила. – Я не дам вас в обиду! – Оказывается, он придерживает меня под локоть. Надо же, а я и не заметила. - Право, что такое случилось? – это уже к Владмиру.
- Тс-с! – шипит тот и шкодливо подмигивает, приближаясь к приоткрытой двери, откуда слышны голоса.
- … такого чуда уже с полсотни лет не было! – басит Император. Император?!
- Уверяю вас, Ваше Величество! – то ли стонет, то ли просто устало заверяет Виктора II чуть сиплый старчески дребезжащий голос. – Он проснулся на … всего на пару минут… изрёк эту фразу и снова ушёл в вечность!
- Поразительно! – как всегда скептическая реплика принадлежала Тайному Советнику. – И, главное, как вовремя! Знаешь, Макрон, заяви мне подобное, какой иной хранитель, я бы его на дыбу бы определил, что бы в следующий раз знал, что с Императором шутки плохи!
- Да не вру я… не приснилось мне ничего… - почти взвизгнул несчастный. – Прикажите до-до-доставить записывающий к-к-кристалл! Без вашего прямого указания я не посмел его т-т-трогать!
Басовито хохотнул император.
- Уже, мой дорогой, Мастер, - ласково пропел Вадим. – С минуты на минуту ждём!
- Во-во-от и хо-орошо, - с облегчением выдохнул подозреваемый.
Честно сказать, я совершенно ничего не поняла. Причём здесь мы?
Больше Владмир ждать не стал, а решительно распахнул дверь и отрапортовал:
- Обе особы доставлены! Разговаривали на балконе правая сторона, третья парковая ниша!
Мы прошли следом, чтобы застать больше забавную, чем жуткую картину. В кабинете, по одной стене которого располагались резные дорогие шкафы, забитые частично книгами и свитками, частично папками с делами, уставленные разнообразными коробками и футлярами. Ох, теперь дрогнула моя душа техномага от почти непреодолимого желания покопаться в этом сокровище, а ещё в сундуках и сундучках, стоящих у торцовой стены. Наверняка, много в них таких интересных приборов и штуковин, о которых в академии никогда не расскажут, ибо тайна!
Зато напротив массивного дубового стола были любовно, а иначе и не скажешь! – развешаны разнообразные приспособления для пыток: плети, ножи, щипцы, свёрла, наборы игл и ещё чего-то совершенно немыслимого. Их дополняли аккуратно выписанные правила проведения неких манипуляций с подозреваемыми, от вида которых, мои волосы не встали дыбом, только исключительно потому, что были туго переплетены.
Под ними стояли: длинный узкий диван и пара кресел с кожаной обивкой. Чуть дальше – кушетка с подозрительными
Не, конечно, меня такое сравнение совершенно не красит. Но … что поделаешь?
Пока я спала, профессионалки от бытовой магии сделали из меня принцессу на выданье. Очистили, отмыли, ногти обломанные нарастили. Хотели и волосы отрастить, но тут уж мама вмешалась и запретила, уж не знаю под каким предлогом.
Вот и ехала я на Бал, сияя белизной кожи, блистая иссиня-чёрной копной волос, уложенных затейливой вязью. Вся такая воздушная и прекрасная, что ни в сказке сказать. И выслушивала от матушки наставления о том, чтобы я строго придерживалась записей в бальной книжечке, которые претерпели некоторые изменения, но в лучшую сторону. Записывались туда кавалеры заранее. Только всем пришлось потесниться, ибо в расклад со своими требованиями вписались оба принца.
***
- … Виктор, - императрица с досадливой улыбкой посмотрела на супруга, - ты, мой милый друг, слишком … м-м-м, - она старалась подобрать более мягкое выражение для своих мыслей. – Ты слишком предвзято и несправедливо судишь о женщинах!
- Хм, - император тоже старался быть сдержанным, - если женщины от природы и обделены логическим мышлением и здравым смыслом, то это только на пользу обществу! Когда мужчина занят войной или обороной, когда он создаёт аппараты, которые облегчают жизнь всем, то кто-то должен заниматься воспроизводством населения!..
- Ну, допустим, в этом процессе обычно заняты двое, - улыбнулась Изабелла.
- Но растить детей, следить за порядком в доме, ухаживать за… да и вообще? – начатая от нечего делать беседа – ведь так скучно отсиживать мягкое место на троне, когда все веселятся и танцуют - грозила перейти в перепалку. И Виктор решил свернуть в иную сторону. – Женщины должны служить усладой для глаз мужчины! Зачем им все эти трудности? Комфорт и удовольствия – что может быть лучше?
- А в шахматы я вас вчера снова обыграла, - раскрыла веер императрица, прикрыв им злорадную улыбку. – И смею вас заверить, дорогой супруг, что скоро появятся женщины, которые не только смогут водить мобили, но и станут изобретать нечто более сложное…
- Швейную машинку, например, - хохотнул Виктор.
Этих препирательств хватило бы ещё ни на один час. Он просто вредничал, прекрасно понимая, что жена права. Но уж очень, ну очень не любил проигрывать. А больше всего не приветствовал то, что кто-то смеет ему возражать. Знал, что глупо, догадывался, что не разумно, понимал, что может в любой момент попасть в ловушку собственных слов, но всё равно возражал, противореча сам себе.
- Посмотрите, дорогой, - решительно привлекла внимание мужа к совершенно иному Изабелла, - какие прекрасные пары!
- Какие, именно? – сделал он вид, что заинтересовался.
- Наши мальчики и их партнёрши! Правда, хороши? Кажется, что искры летят!
Виктор II посмотрел и усмехнулся. Мазурку отплясывали ближе всех к трону Мирон и Агата. Чуть дальше – Михаил обводил вокруг себя Вениамину. И именно вокруг этой «плутовки», как давно для этой часто мелькавшей при дворе черноволосой девчонки придумал название император, как раз и разгорался костёр страстей.
И если старшенький был вполне доволен, то младший бросал испепеляющие взгляды на черноволосую «негодяйку», совершенно не уделяя внимания своей, хм, троюродной сестре. Та, явно, нацелилась на покорение мужчины, а тут… неожиданно появилась соперница. Взгляд девушки не обещал Вениамине ничего хорошего.
Император поморщился: опять эти бабские разборки! Надо предупредить отца ревнивицы, чтобы тот задавил всяческие порывы навредить чем-либо «врагине». Пусть лучше настойчивее добивается внимания к себе.
Но уже то, что оба сына заинтересовались одной особой – это плохо. Конкуренция могла внести разлад в их и без того растерявшее родственные связи семейство. Он и сам постарался в своё время отдалить отпрысков. Ситуация была сложная. И он, испугался, что каким-нибудь образом противники смогут влиять на него через детей. Услал обоих за границу под видом их собственного бегства. Беглые – значит в немилости. Интриговать в их пользу и то, сомнительно. Не в том была завязка тогда.
Сейчас всё сложнее. Что самое поганое, так это то, что непонятно, кто стоит за спиной заговорщиков. Это должен быть кто-то из ближнего круга, тот, кто в курсе даже самых мелких и даже интимных привычек государя. А таких людей было немного. Виктор мог бы заподозрить Вадима. Вот ведь, кто точно в курсе всего! К кому, если ни к Тайному Советнику, стекаются все потоки информации? Но тот был связан кровной клятвой, которую обойти нет никакой возможности, и даже просто мысли о причинении любого вреда Его Величеству, причиняют нестерпимую боль. А если и этой клятвы не учитывать, то…
Об этом он подумает позже.
Виктор дёрнул головой, дабы избавиться от ненужных сейчас мыслей. Обратился снова к танцующим парам. Они кружились в медленном вальсе. И, хотя черноволосая проказница находилась теперь в объятиях Мирона, несколько более тесных, чем это позволено по этикету, но взгляд её обращён вовсе не на партнёра, а блуждает где-то в предполагаемом местонахождении Михаила. Не-т, к младшенькому эта девица испытывает скорее неприязнь, чем просто безразличие!
Что удивительно: ведь никак нельзя назвать Вениамину красавицей. Не дурнушка – нет. Слишком большой для женщины лоб. Упрямый подбородок, то же несколько больший, чем должно быть. Очень большие глаза и лишь едва пухлые губы. Если смотреть на лицо, то сразу и не поймёшь – мужчина перед тобой или женщина… Пожалуй, природа создала копии, наградив каждого лишь противоположным полом. Как там было в сказочке про «Зарождение мира»? «…И пожелал Создатель: «Будь». И возникла на его длани капля материи. И разделил Он её надвое. Указав одной стать плотью земною, а другой питающей её влагой…»
Что-то его несёт по волнам рассуждений в совершенно немыслимые дебри. Стареет он, явно, стареет. Подорвали здоровье все эти интриги и заговоры. А наследнику хочется оставить более-менее спокойную и уверенную позицию. Чтобы трон под ним не колебался хотя бы пару лет, пока политики не поймут, что влиять на нового императора так же бесполезно, как и на его отца. Ещё невесту надо выбрать из тех пяти кандидаток, папки с делами которых, он положил в особый ящик стола. Раз уж дан от наследника такой карт-бланш, то надо им воспользоваться.
Мирону же стоит немного прояснить ум беседой по душам, о том, что не стоит так напористо атаковать эту особу. Не тот у неё характер, не поймёт, а только возненавидит. Совсем не тот характер у Вениамины, чтобы брать её нахрапом.
Однако супруга, кажется, считает иначе? Шепчет нечто ободряющее на ухо. Слышно лишь обрывки слов: «… любят напор… хитрость не помешает…». Но и этого довольно, что бы понять: наличествует сговор. Что же такое увидела в Зеркале Судьбы супруга? Если супруга развила такую бурную деятельность, то это действительно важно. И ведь какую баррикаду вокруг этой тайны возвела! Только вчера удалось узнать о том, что Изабелла вызывала магистриссу к себе, и на следующее утро Яблонская явилась вновь. Как ни странно, а помог это обнаружить новый охранник Вен – действительно стоящее приобретение. Надо будет…
Довести эту мысль до логического завершения императору не дали. В бальную залу влетел Помощник Верховного мага в таком странном виде, что гости и слуги шарахались от него, как от прокажённого. Мантия расстёгнута, волосы взъерошены, бородёнка, жидкая от природы торчала дыбом, а на ногах домашние туфли!
С ума он сошёл что ли? Или произошло нечто настолько исключительное, заставившее почтенного магистра стихий вскочить и перенестись с помощью аварийного артефакта сюда? Только особый кристалл был способен пройти сквозь защиту Дворца, Тех, кто им владел – единицы, а уж берегли его, как зеницу ока.
Агенты, возникшие, будто из воздуха, его тут же под локотки увели в одну из потайных комнаток. Туда же срочно отправился Вадим, с лица которого спала благожелательная ко всему миру маска. Значит, случилось нечто непредвиденное. Оставалось надеяться на то, что если кто и заметил это явление, то счёл его досадным происшествием. Во всяком случае, для большинства сие вторжение осталось незаметным: кружили пары, судачили на диванчиках почтенные матроны, обсуждали что-то главы семейств, послы требовали к себе особого внимания у членов парламента – обычная суета большого собрания. Изабелла всё так же ворковала с Мироном.
А вот парочка, которая вызвала до этого столь пристальное внимание, куда-то исчезла. Взгляд не обнаружил ни Михаила, ни Вениамину среди танцующих пар. Была мизерная вероятность, что они просто разошлись в разные стороны или отправились подкрепиться к накрытым в смежной зале столам. Или проследовали в сад? Но опыт подсказывал – они вместе и уединились на одном из балкончиков или, что уже совершенно недостойно незамужней девушки – в одной из комнаток или гостиных первого этажа.
Впрочем, это совершенно не важно, сейчас - дело молодое. На запястье завибрировал браслет срочного вызова, хорошо, хоть не болью чрезвычайного происшествия обожгло. Император в нетерпении заёрзал на троне.
- Дорогая, я покину вас на несколько минут? – Спросил и пояснил вмиг посерьёзневшей супруге. – Ничего особенного. Обычные неурядицы. Скоро вернусь…
***
Пряный ветер доносил из сада нежные ароматы цветов, голоса гуляющих по парку гостей. И, пожалуй, впервые в жизни, моё сердце быстро-быстро билось и сладко-сладко. И время, проводимое на балу, не казалось потраченным впустую. Я даже находила его полезным и приятным.
Может быть, от того, что Михаил стоял рядом? Нет, он не обнимал меня за плечи и не пытался шептать на ушко нечто томное и чуть-чуть неприличное, как обычно старались делать, приклеившиеся ко мне кавалеры. Единственное, он накрыл мою ладонь, лежащую на прохладном мраморе парапета, своей.
Мы просто стояли и молчали. И этого было вполне достаточно, чтобы увядший в моей душе сентиментальный росток воспрял и дал росток под названием романтика. Пожалуй, нам и слов не было нужно. Достаточно просто быть рядом. Приятно. Спокойно и …
Возможно, что завязалась бы беседа, но как всегда, в самый важный момент, когда я совсем было решилась, признаться в своей двойственности и необходимости быть на разных ролях, тут, как в плохом романе двери на балкон с небольшим шумом отворились, являя собой моего приятеля по АИПМ Владмира Китова.
Некрос был чем-то взволнован и весел, при этом абсолютно трезв, но как всегда до неприличия бестактен. Он не стал извиняться за то что помешал нашему уединению, как и расшаркиваться перед наследником престола. Не в его это правилах!
- Вы оба здесь?! Прекрасно! – потёр ладони. - Мой отец просит немедленно прибыть к нему Вас мистрис и Вас Высочество! Прошу следовать за мной!
Развернулся и пошагал, будто и не сомневался в том, что мы последуем за ним.
Как вы думаете, что чувствует человек, которого без объяснения причин ведут в подземелье Дворца в логово Тайной канцелярии?
Лично мне стал не по себе! Тут кто угодно струхнёт, даже ангел! «Был бы человек, а за что его лишить головы – всегда найдётся!» - это саркастическое заявление так часто приписывалось Вадиму Китову Тайному советнику Его Величества, что прилипло намертво.
Сразу же начали вертеться в голове всевозможные догадки относительно того за какие такие грехи нас, да ещё вдвоём … Возможно – прознали о путешествии… А может быть «Дракон» что-то натворил, вырвавшись из ангара?.. Или меня внезапно разоблачили?... Принцу же решили раскрыть глаза на то, какая «мерзкая» и «лживая» особа находится рядом с ним…
Понимаю, что сочиняю глупости. Что из всего надуманного самое вероятное – это вытаскивание наружу моего обмана. Неприятно, но переживу! Дальше алмазных рудников не сошлют, но и там нужны инженеры-техномаги, пусть и недоучки. Навык выживания в трудных условиях у меня есть, боевым навыкам обучена, запечатать не должны – нет нарушений в этой области. Предложу свои профессиональные услуги…
Так, стоп! - что-то совершенно не в ту сторону меня понесло. Будем думать о хорошем! Только вот о чём? Может быть, там что-нибудь сломалось? - артефакт там или… снова не о том! Я же сейчас Мина, а не Вен! Заштопать, … заплести, … почистить?.. ага, а то у них там своих умников-бытовиков нет… Что ещё?..
А пахнет-то здесь как гадко…
- Не волнуйтесь так, Мина, - прорезается в сознании голос Михаила. – Я не дам вас в обиду! – Оказывается, он придерживает меня под локоть. Надо же, а я и не заметила. - Право, что такое случилось? – это уже к Владмиру.
- Тс-с! – шипит тот и шкодливо подмигивает, приближаясь к приоткрытой двери, откуда слышны голоса.
- … такого чуда уже с полсотни лет не было! – басит Император. Император?!
- Уверяю вас, Ваше Величество! – то ли стонет, то ли просто устало заверяет Виктора II чуть сиплый старчески дребезжащий голос. – Он проснулся на … всего на пару минут… изрёк эту фразу и снова ушёл в вечность!
- Поразительно! – как всегда скептическая реплика принадлежала Тайному Советнику. – И, главное, как вовремя! Знаешь, Макрон, заяви мне подобное, какой иной хранитель, я бы его на дыбу бы определил, что бы в следующий раз знал, что с Императором шутки плохи!
- Да не вру я… не приснилось мне ничего… - почти взвизгнул несчастный. – Прикажите до-до-доставить записывающий к-к-кристалл! Без вашего прямого указания я не посмел его т-т-трогать!
Басовито хохотнул император.
- Уже, мой дорогой, Мастер, - ласково пропел Вадим. – С минуты на минуту ждём!
- Во-во-от и хо-орошо, - с облегчением выдохнул подозреваемый.
Честно сказать, я совершенно ничего не поняла. Причём здесь мы?
Больше Владмир ждать не стал, а решительно распахнул дверь и отрапортовал:
- Обе особы доставлены! Разговаривали на балконе правая сторона, третья парковая ниша!
Мы прошли следом, чтобы застать больше забавную, чем жуткую картину. В кабинете, по одной стене которого располагались резные дорогие шкафы, забитые частично книгами и свитками, частично папками с делами, уставленные разнообразными коробками и футлярами. Ох, теперь дрогнула моя душа техномага от почти непреодолимого желания покопаться в этом сокровище, а ещё в сундуках и сундучках, стоящих у торцовой стены. Наверняка, много в них таких интересных приборов и штуковин, о которых в академии никогда не расскажут, ибо тайна!
Зато напротив массивного дубового стола были любовно, а иначе и не скажешь! – развешаны разнообразные приспособления для пыток: плети, ножи, щипцы, свёрла, наборы игл и ещё чего-то совершенно немыслимого. Их дополняли аккуратно выписанные правила проведения неких манипуляций с подозреваемыми, от вида которых, мои волосы не встали дыбом, только исключительно потому, что были туго переплетены.
Под ними стояли: длинный узкий диван и пара кресел с кожаной обивкой. Чуть дальше – кушетка с подозрительными
