- Нет, не то! – не последовала я его совету и всё-таки произнесла команду, - стоп!
Флам и Дис, ушедший уже на несколько шагов вперёд, синхронно остановились и обернулись.
- Здесь, совсем рядом, нечто мощное, - сбивчиво и, наверное, непонятно шёпотом объяснила я, - какой-то поглотитель, что ли? Вон там!
Указала направление, и шагнула было в ту сторону, но командир, как-то резко оказавшийся рядом, дёрнул меня назад, запуская плетение поиска.
- Да, там кто-то есть, - сообщил он, - за хлябью небольшой островок. А на нём…
На островке как раз и происходила бойня звероподобной нежити и каких-то странных крылатых монстриков, явно, мутировавших, за обладание телом существа лишь на первый взгляд выглядевшего человеком. Пока парни довольно резво добивали чудищ, я рискнула подойти к пострадавшему.
- Он ещё жив, - произнесла в пространство, но была услышана.
- Но гарантированно готов покинуть этот мир, - в задумчивости произнёс некромант, откидывая капюшон с лица наполовину оторванной головы.
И мои слова насчёт амулета заживления и стазиса застряли в горле. Наши средства не годились этому тёмному магу, потому что он был полукровкой от кого-то из подопечных Мортены – владычицы тьмы и хаоса, покровительницы смерти. Он и жив был ещё именно по этой причине, уходил медленно.
- Вот ведь, - некромант грязно выругался, - извините меня, эрис! Но иных слов просто нет…
На бледном лбу тёмного виднелись следы регулярно стачиваемых рожек. Наверное, он не хотел, чтобы кто-либо их узрел под густой огненно красной чёлкой. Из под задравшегося чёрного плаща высовывался кончик хвоста, заканчивавшегося странной, обросшей мохнатой густой шерстью, кожистой плоской стрелкой.
Видимо, он наше присутствие учуял, потому что раскрыл красные светящиеся глаза. Наткнувшись на меня, в удивлении взиравшую на такую невидаль, растянул тонкие губы в мерзкой улыбке, обнажив острые рыбьи зубы, будто что-то предвкушая. Но изменился в лице, когда увидел возникшего перед ним Диса с какой-то странной колбой-артефактом в руке и ритуальным ножом в другой.
Нет, с опозданием я поняла, что за ёмкость вынул некромант – «хранитель душ» или «заточитель душ». Вообще, страшная вещица по своей сути.
Полудемон дёрнулся, будто в агонии и всё-таки успел выпустить в меня тонкую иглу силы, прежде чем ритуальный нож никроманта ударил его в грудь. И… к демонам всю мою защиту! – ибо этот маленький невидимый в темноте сгусток, прошёл сквозь неё, как раскалённый клинок сквозь масло. Ощутив её укол где-то в районе солнечного сплетения, я особо даже не придала значения такому комариному укусу, сочла за остаточное влияние.
Тогда меня больше занимал его вещевой мешок. Он был многослойным и многофункциональным артефактом, и если бы не был приоткрыт, то я ни за что не почувствовала бы что в нём лежит. Но он был неплотно завязан и от этого фонил заряженными под завязку артефактами. Потрошить вещи тёмного мага прямо сейчас было бы чистым безумием. Ну и я не стала, зато заметила в паре шагов странную проплешину на выровненном участке земли.
На каменном медальоне были выплавлены бороздки, заполненные чем-то… кровью, наверное. Рисунок слитых воедино пентаграммы призыва и ещё трёх разных фигур, мне незнакомых звёздчатых конструкций, даже не намекал, просто орал о прерванном ритуале.
- Сволочь, - процедил Дис. Как некромант оказался рядом, даже не заметила. Накатила какая-то удивительная апатия. – Ещё раз прошу меня извинить, эрис… Но… этот… собирался вызывать тварей из … - Ринат, внезапно принюхался, как пёс и склонился над камнем. – Нет… - этого просто не может быть! Трино, Буст, командир, идите сюда, - едва в запале не нарушив приказ о тишине, повысил голос он.
- Что ты шумишь?! – прошипел на него огневик.
- Ребята, я грежу? Или это…
Все боевики склонились над камнем. А я совершенно внезапно поняла:
- Печать от Подземного мира! – выдала свою догадку вслух. – Но она же должна быть скрыта…
- Надо полагать, что тёмный маг поднял её из глубин, - в задумчивости пробормотал Маркус.
- Угу, - мрачно продолжил его размышления ведьмак, - качал для этого тёмную силу из Хлябей и существ её населяющих. Вот и не встретили мы никого по пути, да ещё и дорожка внезапно появилась.
- По легенде здесь почил Чёрный дракон мрака, на котором летала Мортена. От того и место гиблым стало, - Ринат тихо хохотнул. Вышло это нервно и совсем не весело. – Наш магистр подавал её, как сказку, не нашедшую своего подтверждения. А она совсем не сказка…
- Что делать будем, командир? – это уже Тонио Буст спросил, как самый разумный из нас всех, застывших над реликвией. Очень опасной реликвией, надо сказать.
- Наверное, стоит скрыть как-нибудь это место от случайных глаз, - решил Маркус. – Это поможет, если маг действовал самостийно или не обо всём своим заказчикам докладывал. Эрис Катрен, поможете, как маг воды, сюда ила и грязи натащить?
- Конечно, - согласно кивнула я.
- Вот и славно, а ты Буст, отполируй так, чтобы дождями не размыло… а ты, Дис, стража приставить сможешь?..
Отряд оставлял островок уже через короткое время, оставив полукровку демона и мага охранять своё сокровище в виде злобного лича. Страж из него получился отменный.
Из Гиблой Топи отряд вышел без особых приключений. Не считать же за таковые парочку умертвий, обессиленных и едва двигающихся ползком. Их стоило прибить хотя бы из чувства сострадания, что с брезгливой гримасой одним щелчком пальцев сделал Дис. Гоблин и волкодлак так и упокоились в обнимку, как и удирали из болота.
Ещё встретились две груды камня вперемешку с металлическими основами – остовы големов. Что натолкнуло на вывод о том, что этих охранников развоплотил маг полукровка, выкачав всю магическую составляющую.
Деревня оказалась пустой и заброшенной уже довольно давно, если судить по проваленным крышам и покосившимся изгородям. Ничего удивительного. Вряд ли кто хотел жить в таком месте, где по ночам правит бал нежить, забредшая из болот. Да и бесконечная война, исковеркавшая землю не оставляла надежды на какой-нибудь урожай. Мы, однако, прошли её насквозь всё же с опаской.
Амбар, в котором был замаскированный склад артефактов, по данным разведки, никто не охранял. Это – первая странность, изумившая в первую очередь меня. Отчего-то я особенно остро почувствовала тёмную магию, притаившуюся под землёй. Даже толстые стенки выплавленной в скале камеры не стали преградой. Никогда ранее не замечала в себе таких способностей.
- Нет, - остановила я ринувшегося впереди меня к люку командира, - тебе нельзя туда! И… - оглядела всех ребят, осознавая, что им никому нельзя со мной. – Вам всем нельзя. Я всё сделаю сама.
- А вдруг там ловушки? – последовал вполне закономерный вопрос от Буста. – Да и после осмотра и выборки, здесь всё следует взорвать. Я - взрывник.
- Да, Тонио, вы – взрывник, но вы ещё и огненный маг. - И как же мне его убедить? Как убедить их всех? Мой жалкий лепет о том, что я просто «знаю», вряд ли их остановит. Я и сама не понимаю, откуда появилось это знание! Они же не первый год ходят в тыл, производят диверсии… – Я уверена, что ловушки здесь настроены на таких, как вы… Как бы вам объяснить? Просто, среди разведчиков не бывает водных магов, так?
- Так, - согласился Флам, ответив за всех. – Только если специально пригласим, как вас эрис.
- Вот, и если охранников не оставили, то это двухкамерное строение, - я переводила взгляд с одного мужчины на другого, - устроено, как … м-м-м… верхняя камера – это ловушка. Она призвана обрушиться и уничтожить любого носителя магии, только не водной. Кодарцы, как и мы, шианцы, силу водных магов используем в нападении и защите. Это всем известно… - я рвано выдохнула, всё-таки волнение дало о себе знать. - Поэтому, пойду я одна, а вы будете меня страховать здесь наверху.
Парни переглядывались, командир стоял хмурый, но мои доводы всё-таки были приняты. И я полезла в узкий тёмный провал, ругая себя, на чём свет стоит, конечно, мысленно. Мне было банально страшно. Нет, даже не так – было жутко до дрожи в руках и подгибающихся коленей. Только вида подавать было нельзя.
К счастью, лесенка быстро закончилась, и я погрузилась в чернильно непроглядную тьму первой камеры. Зажигать водяной светлячок долго не решалась, всё-таки убеждать других и быть уверенной самой – это разные вещи. И что меня дёрнуло на этот «героический» поступок!
Я отчаянно трусила, передвигаясь по стеночке и ползком. Всё время ощущала, не знаю, каким уж чувством, сканирующие даже не заклинания, а подобие пут или сетей. Точно определить по одному восприятию не получалось, но каждый такой импульс рождал в теле мерзкую мелкую дрожь. И да, его не останавливали все слои защиты костюмов. Эта магия была сродни силам полукровки.
Чуть позже я нащупала один такой артефакт, вплавленный в скальную породу стены. Очень захотелось выковырнуть его для тщательного изучения, но нет – чревато последствиями. Оставалось надеяться, что подобные штуки есть в схроне.
Люк во вторую камеру нашёлся как-то сам собой – я в него буквально провалилась, неприятно приземлившись на пятую точку. Хвала богине, что не головой вниз чебурахнулась! Водная струя меня, конечно, подхватила, но… хорошего в том мало.
И вот здесь меня ожидал сюрприз в виде ярко вспыхнувшего освещения. «Надо же, какие кодарцы аккуратисты!» - Вырвалось у меня невольно. Комнатка была очень мала, всего шага по три в длину и ширину, моих шага. Но все стены до недалёкого потолка были стеллажами, плотно уставленными ящичками и шкатулочками. Я плюхнулась как раз в промежутке меж ними, миновав лесенку.
Ну, а дальше пошла нудная работа отбора образцов и расфасовка их по назначению и степени опасности. Наверное, я сильно закопалась в материалах, потому что внутренняя чуйка уже давно трясла за грудки, требуя завязывать с этим копошением.
И последним действом для меня - установка и активация взрывного устройства. Всё, как вдалбливал мне Тонио Буст перед тем, как отпускать в это опасное путешествие. Теперь следовало выбираться отсюда, как можно быстрее.
И всё бы хорошо, если бы… не мой новоявленный супруг, который издёргавшись наверху, решил всё-таки спуститься вниз мне на помощь. Хотя, если ты так недоволен обретением супруги в моём лице, то радоваться должен моей гибели – нет жены, значит, нет проблемы!
Вначале возник противный писк, чем-то похожий на комариный, который быстро усиливался. Не понимая в чём дело, ускорилась, даже несмотря на магическое облегчение мешка, тащить его было нелегко. Я была похожа на горбатую беременную белку: объёмный мешок впереди, и не менее большой на спине. Да-да, я пожадничала и запихнула в него всё, что смогла. И моей добыче мог бы позавидовать любой рачительный гном или гоблин! Тут уж никакая магия не справится полностью.
Из-за защитного костюма сразу разглядеть Маркуса мне не удалось. Только в последний момент, когда он шагнул мне навстречу и тем не оставил мне ровно никакого выбора, предприняла отчаянный рывок. Кричать что-то типа, вали наверх немедленно, было уже поздно. И я налетела на него, обнимая и стараясь вжаться в тело мужчины, как можно сильнее. Повисла на шее дурной обезьянкой. Ха! – и это при таких приобретённых шикарных объёмах!
Не знаю, как он выдержал и не умер уже от удушья или шею ему не свернула – просто чудо. Ещё большее чудо то, что и на этот раз мой ещё неусовершенствованный артефакт выстоял! Он отсёк большую часть воздействия, а оставшееся погасил спецкостюм. Повезло…
Правда двойным взрывом нас вынесло на поверхность и шлёпнуло в десятке метров от эпицентра. Так что Фламу досталось вдвойне. Оценила его устойчивость на «отлично»! А что? Он даже не ругался, а только сипел, поднимаясь с разворочанного нами стожка прелого сена. Да и команда собралась неожиданно быстро. Нам уж точно не следовало медлить, а убираться куда подальше.
До места, где уже можно было воспользоваться порталом, предстояло преодолеть изрядное расстояние. Кодарцы, хотя и не обнаружили нас немедленно, но весь квадрат оказался накрыт искажающим телепортации полем. Не знаю, собирались ли планомерно его вычищать. Или во фронтовой полосе должно было произойти нечто «особенное», как в день моего прибытия.
Командир, совершенно неопределяемым выражением на, ещё не пришедшим в норму, лице заявил бойцам, что сильно сомневается в «способности эрис Катрен к успешному маршброску». При этом его оплывший глаз дёрнулся, а я возможно в первый раз в жизни покраснела. Не могу сказать, что этот синяк не моих рук дело, а последствие взрыва или падения, ибо…
- Какого демона?! – орала я, лупя Маркуса, куда придётся. Какого дохлого гырха, я вас спрашиваю, вы полезли в схрон?!! Я же предупреждала!!! А вы, вы!..
Из-за объёмного мешка, понятия не имела, куда достала, прежде чем мужчина схватил мои руки.
- И что это вы тут делаете? – прозвучавший над головой довольно-таки ядовитым тоном заданный вопрос Трино, вывел меня из состояния яростного возмущения. И я внезапно поняла в какой пикантной позе мы валяемся.
- Командир, - вздёргивая меня вместе с поклажей с Флама, обратился Буст, - что вообще происходит?
Спрашивал, но с такой плохо сдерживаемой ухмылкой, что пояснения не требовалось, что он о нас думает.
- Ха, - поддержал его Дис, - да такой фонтан страс… взаимодействия стихий, трудно было не заметить. Дай-то боги, чтобы его не зафиксировали кодарцы…
- Валить отсюда надо, - уже вполне серьёзно заявил ведьмак.
- И чем скорее, тем лучше, - поддержал его некромант.
Вот тогда-то Маркус и высказал своё сомнение, а я промолчала, ибо, где я и где длительный бег по пересечённой горной местности.
И теперь мы летели на небольшой воздушной платформе, пересекая по прямой все провалы и расщелины, где бились о камни и пенились водяные потоки. И я с неким содроганием представляла, как бы карабкалась по ним со своим грузом. Возможно, что парни взяли бы мои мешки на себя, но и без них такой поход стал бы чрезмерно суровым испытанием.
Ловя на себе всё чаще и чаще задумчивый взгляд Маркуса, я отчего-то вспоминала рассуждения матушки о природе чувств магов, произнесённые когда-то в кругу ближних подруг за чашечкой чая.
- Маги, - говорила она, - жуткие собственники. Стоит им заполучить в свои лапки что-нибудь для них интересное – уже ни за что не выпустят! Они жаждут обладать предметом интриги безраздельно. Я так мужа заполучила, а его считали в высшем обществе непревзойдённым гулякой и бабником. А кто я была тогда? Актриска на третьих ролях. Пришлось задействовать весь свой актёрский арсенал. После столь бурных выступлений, даже любая звёздная роль для меня потеряла всякую ценность. Но это секрет…
После этих слов, нас с Марной закономерно выставили за дверь. И мы могли услышать только взрывы дружного женского хохота.
Не стану описывать дальнейшее путешествие с вынужденными остановками в целях скрытности и наблюдения за передвижением отступающих сил кодарцев. К моей истории это не имеет никакого отношения. Стоит упомянуть разве о том, что попытки как-то за мной поухаживать со стороны некроманта и ведьмака, немедленно и твёрдо пресекались командиром. Сам же он вёл себя подчёркнуто корректно и отрешённо о чём-то раздумывал.
Флам и Дис, ушедший уже на несколько шагов вперёд, синхронно остановились и обернулись.
- Здесь, совсем рядом, нечто мощное, - сбивчиво и, наверное, непонятно шёпотом объяснила я, - какой-то поглотитель, что ли? Вон там!
Указала направление, и шагнула было в ту сторону, но командир, как-то резко оказавшийся рядом, дёрнул меня назад, запуская плетение поиска.
- Да, там кто-то есть, - сообщил он, - за хлябью небольшой островок. А на нём…
На островке как раз и происходила бойня звероподобной нежити и каких-то странных крылатых монстриков, явно, мутировавших, за обладание телом существа лишь на первый взгляд выглядевшего человеком. Пока парни довольно резво добивали чудищ, я рискнула подойти к пострадавшему.
- Он ещё жив, - произнесла в пространство, но была услышана.
- Но гарантированно готов покинуть этот мир, - в задумчивости произнёс некромант, откидывая капюшон с лица наполовину оторванной головы.
И мои слова насчёт амулета заживления и стазиса застряли в горле. Наши средства не годились этому тёмному магу, потому что он был полукровкой от кого-то из подопечных Мортены – владычицы тьмы и хаоса, покровительницы смерти. Он и жив был ещё именно по этой причине, уходил медленно.
- Вот ведь, - некромант грязно выругался, - извините меня, эрис! Но иных слов просто нет…
На бледном лбу тёмного виднелись следы регулярно стачиваемых рожек. Наверное, он не хотел, чтобы кто-либо их узрел под густой огненно красной чёлкой. Из под задравшегося чёрного плаща высовывался кончик хвоста, заканчивавшегося странной, обросшей мохнатой густой шерстью, кожистой плоской стрелкой.
Видимо, он наше присутствие учуял, потому что раскрыл красные светящиеся глаза. Наткнувшись на меня, в удивлении взиравшую на такую невидаль, растянул тонкие губы в мерзкой улыбке, обнажив острые рыбьи зубы, будто что-то предвкушая. Но изменился в лице, когда увидел возникшего перед ним Диса с какой-то странной колбой-артефактом в руке и ритуальным ножом в другой.
Нет, с опозданием я поняла, что за ёмкость вынул некромант – «хранитель душ» или «заточитель душ». Вообще, страшная вещица по своей сути.
Полудемон дёрнулся, будто в агонии и всё-таки успел выпустить в меня тонкую иглу силы, прежде чем ритуальный нож никроманта ударил его в грудь. И… к демонам всю мою защиту! – ибо этот маленький невидимый в темноте сгусток, прошёл сквозь неё, как раскалённый клинок сквозь масло. Ощутив её укол где-то в районе солнечного сплетения, я особо даже не придала значения такому комариному укусу, сочла за остаточное влияние.
Тогда меня больше занимал его вещевой мешок. Он был многослойным и многофункциональным артефактом, и если бы не был приоткрыт, то я ни за что не почувствовала бы что в нём лежит. Но он был неплотно завязан и от этого фонил заряженными под завязку артефактами. Потрошить вещи тёмного мага прямо сейчас было бы чистым безумием. Ну и я не стала, зато заметила в паре шагов странную проплешину на выровненном участке земли.
На каменном медальоне были выплавлены бороздки, заполненные чем-то… кровью, наверное. Рисунок слитых воедино пентаграммы призыва и ещё трёх разных фигур, мне незнакомых звёздчатых конструкций, даже не намекал, просто орал о прерванном ритуале.
- Сволочь, - процедил Дис. Как некромант оказался рядом, даже не заметила. Накатила какая-то удивительная апатия. – Ещё раз прошу меня извинить, эрис… Но… этот… собирался вызывать тварей из … - Ринат, внезапно принюхался, как пёс и склонился над камнем. – Нет… - этого просто не может быть! Трино, Буст, командир, идите сюда, - едва в запале не нарушив приказ о тишине, повысил голос он.
- Что ты шумишь?! – прошипел на него огневик.
- Ребята, я грежу? Или это…
Все боевики склонились над камнем. А я совершенно внезапно поняла:
- Печать от Подземного мира! – выдала свою догадку вслух. – Но она же должна быть скрыта…
- Надо полагать, что тёмный маг поднял её из глубин, - в задумчивости пробормотал Маркус.
- Угу, - мрачно продолжил его размышления ведьмак, - качал для этого тёмную силу из Хлябей и существ её населяющих. Вот и не встретили мы никого по пути, да ещё и дорожка внезапно появилась.
- По легенде здесь почил Чёрный дракон мрака, на котором летала Мортена. От того и место гиблым стало, - Ринат тихо хохотнул. Вышло это нервно и совсем не весело. – Наш магистр подавал её, как сказку, не нашедшую своего подтверждения. А она совсем не сказка…
- Что делать будем, командир? – это уже Тонио Буст спросил, как самый разумный из нас всех, застывших над реликвией. Очень опасной реликвией, надо сказать.
- Наверное, стоит скрыть как-нибудь это место от случайных глаз, - решил Маркус. – Это поможет, если маг действовал самостийно или не обо всём своим заказчикам докладывал. Эрис Катрен, поможете, как маг воды, сюда ила и грязи натащить?
- Конечно, - согласно кивнула я.
- Вот и славно, а ты Буст, отполируй так, чтобы дождями не размыло… а ты, Дис, стража приставить сможешь?..
Отряд оставлял островок уже через короткое время, оставив полукровку демона и мага охранять своё сокровище в виде злобного лича. Страж из него получился отменный.
***
Из Гиблой Топи отряд вышел без особых приключений. Не считать же за таковые парочку умертвий, обессиленных и едва двигающихся ползком. Их стоило прибить хотя бы из чувства сострадания, что с брезгливой гримасой одним щелчком пальцев сделал Дис. Гоблин и волкодлак так и упокоились в обнимку, как и удирали из болота.
Ещё встретились две груды камня вперемешку с металлическими основами – остовы големов. Что натолкнуло на вывод о том, что этих охранников развоплотил маг полукровка, выкачав всю магическую составляющую.
Деревня оказалась пустой и заброшенной уже довольно давно, если судить по проваленным крышам и покосившимся изгородям. Ничего удивительного. Вряд ли кто хотел жить в таком месте, где по ночам правит бал нежить, забредшая из болот. Да и бесконечная война, исковеркавшая землю не оставляла надежды на какой-нибудь урожай. Мы, однако, прошли её насквозь всё же с опаской.
Амбар, в котором был замаскированный склад артефактов, по данным разведки, никто не охранял. Это – первая странность, изумившая в первую очередь меня. Отчего-то я особенно остро почувствовала тёмную магию, притаившуюся под землёй. Даже толстые стенки выплавленной в скале камеры не стали преградой. Никогда ранее не замечала в себе таких способностей.
- Нет, - остановила я ринувшегося впереди меня к люку командира, - тебе нельзя туда! И… - оглядела всех ребят, осознавая, что им никому нельзя со мной. – Вам всем нельзя. Я всё сделаю сама.
- А вдруг там ловушки? – последовал вполне закономерный вопрос от Буста. – Да и после осмотра и выборки, здесь всё следует взорвать. Я - взрывник.
- Да, Тонио, вы – взрывник, но вы ещё и огненный маг. - И как же мне его убедить? Как убедить их всех? Мой жалкий лепет о том, что я просто «знаю», вряд ли их остановит. Я и сама не понимаю, откуда появилось это знание! Они же не первый год ходят в тыл, производят диверсии… – Я уверена, что ловушки здесь настроены на таких, как вы… Как бы вам объяснить? Просто, среди разведчиков не бывает водных магов, так?
- Так, - согласился Флам, ответив за всех. – Только если специально пригласим, как вас эрис.
- Вот, и если охранников не оставили, то это двухкамерное строение, - я переводила взгляд с одного мужчины на другого, - устроено, как … м-м-м… верхняя камера – это ловушка. Она призвана обрушиться и уничтожить любого носителя магии, только не водной. Кодарцы, как и мы, шианцы, силу водных магов используем в нападении и защите. Это всем известно… - я рвано выдохнула, всё-таки волнение дало о себе знать. - Поэтому, пойду я одна, а вы будете меня страховать здесь наверху.
Парни переглядывались, командир стоял хмурый, но мои доводы всё-таки были приняты. И я полезла в узкий тёмный провал, ругая себя, на чём свет стоит, конечно, мысленно. Мне было банально страшно. Нет, даже не так – было жутко до дрожи в руках и подгибающихся коленей. Только вида подавать было нельзя.
К счастью, лесенка быстро закончилась, и я погрузилась в чернильно непроглядную тьму первой камеры. Зажигать водяной светлячок долго не решалась, всё-таки убеждать других и быть уверенной самой – это разные вещи. И что меня дёрнуло на этот «героический» поступок!
Я отчаянно трусила, передвигаясь по стеночке и ползком. Всё время ощущала, не знаю, каким уж чувством, сканирующие даже не заклинания, а подобие пут или сетей. Точно определить по одному восприятию не получалось, но каждый такой импульс рождал в теле мерзкую мелкую дрожь. И да, его не останавливали все слои защиты костюмов. Эта магия была сродни силам полукровки.
Чуть позже я нащупала один такой артефакт, вплавленный в скальную породу стены. Очень захотелось выковырнуть его для тщательного изучения, но нет – чревато последствиями. Оставалось надеяться, что подобные штуки есть в схроне.
Люк во вторую камеру нашёлся как-то сам собой – я в него буквально провалилась, неприятно приземлившись на пятую точку. Хвала богине, что не головой вниз чебурахнулась! Водная струя меня, конечно, подхватила, но… хорошего в том мало.
И вот здесь меня ожидал сюрприз в виде ярко вспыхнувшего освещения. «Надо же, какие кодарцы аккуратисты!» - Вырвалось у меня невольно. Комнатка была очень мала, всего шага по три в длину и ширину, моих шага. Но все стены до недалёкого потолка были стеллажами, плотно уставленными ящичками и шкатулочками. Я плюхнулась как раз в промежутке меж ними, миновав лесенку.
Ну, а дальше пошла нудная работа отбора образцов и расфасовка их по назначению и степени опасности. Наверное, я сильно закопалась в материалах, потому что внутренняя чуйка уже давно трясла за грудки, требуя завязывать с этим копошением.
И последним действом для меня - установка и активация взрывного устройства. Всё, как вдалбливал мне Тонио Буст перед тем, как отпускать в это опасное путешествие. Теперь следовало выбираться отсюда, как можно быстрее.
И всё бы хорошо, если бы… не мой новоявленный супруг, который издёргавшись наверху, решил всё-таки спуститься вниз мне на помощь. Хотя, если ты так недоволен обретением супруги в моём лице, то радоваться должен моей гибели – нет жены, значит, нет проблемы!
Вначале возник противный писк, чем-то похожий на комариный, который быстро усиливался. Не понимая в чём дело, ускорилась, даже несмотря на магическое облегчение мешка, тащить его было нелегко. Я была похожа на горбатую беременную белку: объёмный мешок впереди, и не менее большой на спине. Да-да, я пожадничала и запихнула в него всё, что смогла. И моей добыче мог бы позавидовать любой рачительный гном или гоблин! Тут уж никакая магия не справится полностью.
Из-за защитного костюма сразу разглядеть Маркуса мне не удалось. Только в последний момент, когда он шагнул мне навстречу и тем не оставил мне ровно никакого выбора, предприняла отчаянный рывок. Кричать что-то типа, вали наверх немедленно, было уже поздно. И я налетела на него, обнимая и стараясь вжаться в тело мужчины, как можно сильнее. Повисла на шее дурной обезьянкой. Ха! – и это при таких приобретённых шикарных объёмах!
Не знаю, как он выдержал и не умер уже от удушья или шею ему не свернула – просто чудо. Ещё большее чудо то, что и на этот раз мой ещё неусовершенствованный артефакт выстоял! Он отсёк большую часть воздействия, а оставшееся погасил спецкостюм. Повезло…
Правда двойным взрывом нас вынесло на поверхность и шлёпнуло в десятке метров от эпицентра. Так что Фламу досталось вдвойне. Оценила его устойчивость на «отлично»! А что? Он даже не ругался, а только сипел, поднимаясь с разворочанного нами стожка прелого сена. Да и команда собралась неожиданно быстро. Нам уж точно не следовало медлить, а убираться куда подальше.
***
До места, где уже можно было воспользоваться порталом, предстояло преодолеть изрядное расстояние. Кодарцы, хотя и не обнаружили нас немедленно, но весь квадрат оказался накрыт искажающим телепортации полем. Не знаю, собирались ли планомерно его вычищать. Или во фронтовой полосе должно было произойти нечто «особенное», как в день моего прибытия.
Командир, совершенно неопределяемым выражением на, ещё не пришедшим в норму, лице заявил бойцам, что сильно сомневается в «способности эрис Катрен к успешному маршброску». При этом его оплывший глаз дёрнулся, а я возможно в первый раз в жизни покраснела. Не могу сказать, что этот синяк не моих рук дело, а последствие взрыва или падения, ибо…
- Какого демона?! – орала я, лупя Маркуса, куда придётся. Какого дохлого гырха, я вас спрашиваю, вы полезли в схрон?!! Я же предупреждала!!! А вы, вы!..
Из-за объёмного мешка, понятия не имела, куда достала, прежде чем мужчина схватил мои руки.
- И что это вы тут делаете? – прозвучавший над головой довольно-таки ядовитым тоном заданный вопрос Трино, вывел меня из состояния яростного возмущения. И я внезапно поняла в какой пикантной позе мы валяемся.
- Командир, - вздёргивая меня вместе с поклажей с Флама, обратился Буст, - что вообще происходит?
Спрашивал, но с такой плохо сдерживаемой ухмылкой, что пояснения не требовалось, что он о нас думает.
- Ха, - поддержал его Дис, - да такой фонтан страс… взаимодействия стихий, трудно было не заметить. Дай-то боги, чтобы его не зафиксировали кодарцы…
- Валить отсюда надо, - уже вполне серьёзно заявил ведьмак.
- И чем скорее, тем лучше, - поддержал его некромант.
Вот тогда-то Маркус и высказал своё сомнение, а я промолчала, ибо, где я и где длительный бег по пересечённой горной местности.
И теперь мы летели на небольшой воздушной платформе, пересекая по прямой все провалы и расщелины, где бились о камни и пенились водяные потоки. И я с неким содроганием представляла, как бы карабкалась по ним со своим грузом. Возможно, что парни взяли бы мои мешки на себя, но и без них такой поход стал бы чрезмерно суровым испытанием.
Ловя на себе всё чаще и чаще задумчивый взгляд Маркуса, я отчего-то вспоминала рассуждения матушки о природе чувств магов, произнесённые когда-то в кругу ближних подруг за чашечкой чая.
- Маги, - говорила она, - жуткие собственники. Стоит им заполучить в свои лапки что-нибудь для них интересное – уже ни за что не выпустят! Они жаждут обладать предметом интриги безраздельно. Я так мужа заполучила, а его считали в высшем обществе непревзойдённым гулякой и бабником. А кто я была тогда? Актриска на третьих ролях. Пришлось задействовать весь свой актёрский арсенал. После столь бурных выступлений, даже любая звёздная роль для меня потеряла всякую ценность. Но это секрет…
После этих слов, нас с Марной закономерно выставили за дверь. И мы могли услышать только взрывы дружного женского хохота.
Не стану описывать дальнейшее путешествие с вынужденными остановками в целях скрытности и наблюдения за передвижением отступающих сил кодарцев. К моей истории это не имеет никакого отношения. Стоит упомянуть разве о том, что попытки как-то за мной поухаживать со стороны некроманта и ведьмака, немедленно и твёрдо пресекались командиром. Сам же он вёл себя подчёркнуто корректно и отрешённо о чём-то раздумывал.
