Стоит, пожалуй, сказать - впервые в жизни мне довелось обыскивать трупы трёх магов и бойцов в невиданных ни мной, ни разведчиками костюмах. На них было несколько очень странных артефактов, созданных с явным влиянием демонических сил. И это обстоятельство не могло не заинтересовать. Как ни странно, но эту тёмную магию я определяла всё увереннее. И просто не могла допустить контакта с ней других. Чётко осознавала – будет взрыв. Анализировать всё выявленное нами предстояло военным магам высшего порядка. Уж они-то прекрасно знают, как относиться к проявлению в нашем мире запретной магии.
Когда до крепости оставалось несколько часов пешего хода, наконец-то смогли задействовать портальный камень. Там меня встретил напряжённый руководитель и заплаканная сестрёнка.
Глен быстро успокоился и пришёл в восторженное состояние от созерцания количества и разнообразия моей добычи.
- Та-ак, эрис Катрен, засядете теперь за отчёт с подробным описанием. Список вопросов я вам предоставлю. По завершении этих работ, я вас отпущу домой. Нечего девушке вашего уровня делать в прифронтовой зоне. Докладную ректору академии я пошлю сегодня…
- А как же, мои…
- Не волнуйся, девочка, - по-отечески похлопал он меня по плечу и вытащил из шкафа коробку. – Вот здесь, - Глен провёл по ней ладонью, - всё необходимое. Со мной связался твой руководитель. Магистр Борн очень за тебя переживает. Так что я послал подмастерьев разыскивать тех, кому ты раздала те семь артефактов. И поверь, разыскать их не составило особого труда. Все выжили. Благодарны в высшей степени! Всё задокументировано, как и положено. Сам проверял. Благодарственные записки тоже прилагаются.
- Спасибо вам, мастер! – я едва не бросилась на шею шефу.
- Нет, нет, нет, - отстранился он, - избавьте меня от телячьего восторга! Я просто считаю это своим долгом. Идите, эрис, отдыхайте, приводите себя в порядок. А завтра за работу!
Незамедлительно воспользовалась его предложением, но уже в дверях он меня остановил:
- Совсем забыл вам сказать. Вашим именем назвали ребёнка! Та беременная девушка…
М-да, так внезапно для самой себя, я стала подобием народной героини. Приятно, что тут скажешь.
А вот сестрёнка расстроилась оказывается из-за того, что её подопечного раненого мага телепортировали в столичный госпиталь для дальнейшего лечения.
- Ты же радоваться должна! – уверяла я её, пытаясь усмирить бурные рыдания. – Теперь его точно поставят на ноги…
- Но… но… я его больше не увижу!.. – всхлипывала она. Влюбилась, не иначе. И что теперь с этим делать?
- А вот это не факт! – произнесла я пророческие, как оказалось, слова.
Романтика – это прекрасно, не скрою. Но благодаря шутке Дестианы и её милых теней, конфетно-букетный период мы с Маркусом пропустили.
Никогда не думала, что такое может случиться со мной. Сцена, как из второсортного женского романа, честное слово!
Маркус заявился ко мне вечером с неизвестно где добытыми веткой цветущей сирени, коробкой конфет в виде сердечка, запылённой бутылкой какого-то старинного эльфийского напитка и сам слегка подшофе. Последнее, наверное, для храбрости.
- Почему ты, моя законная супруга, строишь глазки всем мужикам, - начал с обвинения, стоило двери за его спиной захлопнуться, - а не мне!
- Что??? – ему повезло, что бутылка уже стояла на столе вместе с конфетами и в руке осталась лишь ветка несчастной сирени. Ей-то я и с размахом постаралась с ходу пройтись по наглой роже. А что он думал?!
Только кто я и кто он? Опыт и подготовка победили – цветы полетели в сторону. А я оказалась в сильных объятиях мужчины. Его губы захватили в плен мои страстным поцелуем. Выплеск сил случился такой опьяняющей силы, что могло разнести не только комнату, но и половину замка!
Вам нужны дальнейшие подробности? Не мне о них рассказывать, ибо я просто ничего не помню. Проснулась в жарких объятиях Маркуса. И вот что удивительно, сколь узка не была койка, нам её хватило, смею вас заверить и для утреннего «приветствия»! А ещё, конечно, брачная татуировка радовала не воспалённой краснотой, а переливами цветов наших стихий. Удивила, пожалуй, только тонкая чернильно чёрная окантовка водяных потоков, будто тонюсенькая, как волосинка, нить вплелась в рисунок.
Я кралась по холлу нашего милого дома, очень надеясь на то, что никого не встречу. Вечеринка по поводу удачной защиты дипломных проектов прошла на «ура». Мы много пили, танцевали и горланили сначала популярные, а после уже всяческие песенки, больше скабрезного армейского репертуара. Выпроводить дядюшке сокурсника столь весёлую компанию стоило огромного труда.
После мы с Маркусом решали вопрос, а стоит ли порталом идти. В результате решили не рисковать. Поэтому гулять пришлось через половину города. И бросить любимого мужа на улице мне совесть не позволила. Договорились, что я войду через дверь, а он потом поднимется ко мне в окно, маг воздуха же, всё-таки!
Время было за полночь. Тихо и темно. Все, казалось, спали. Благо, чтобы открыть дверь, мне требовалось лишь приложить руку к замку. Зажигать светлячок не стала, только накинула на себя плетение ночного зрения. Но появившуюся в дверях гостиной мамочку, я всё же пропустила.
- Ритана! – Вспыхнувший под потолком магический светильник шарахнул по глазам не слабее заклятия ослепления.
Я застонала и прослезилась. Едва не упала, теряя равновесие от того, что попыталась смахнуть рукавом солёную влагу.
- Богиня! – ахнула родительница. – Ты ещё и пьяна! Ели ты думаешь, что после окончания академии тебе позволено всё, то сильно ошибаешься!
Никогда я ещё не видела свою матушку такой разъярённой. От испуга я икнула и прикрыла рот рукой. Эрис Парадис поняла этот жест по-своему и с визгливыми нотками выкрикнула:
- Иди немедленно к себе! - И уже в спину, улепётывающей мне, грозно. – Завтра поговорим!
Если бы мы с Маркусом после празднования в «Розе ветров» были трезвы, то, наверное, ни за что не решились бы на такую авантюру, как притащиться вместе к нам домой. Только разума и осторожности у мужа оказалось не намного больше, чем у меня
Не успела я преодолеть и половины коридора, как по всему второму этажу пронёсся душераздирающий визг, резко оборвавшийся на самой высокой ноте. Кричала Марна! А уж испугать её было трудно, трепетные девицы алхимиками не становятся – там такие ингредиенты попадаются, что «ух».
Я ринулась вперёд и заколотила в дверь сестрёнки кулаками. Если ответа не последует, то собью преграду магией.
- Марна! Марна, открой! – просипела за спиной матушка, тяжело дыша, – Что у тебя случилось?!
За дверью послышалась какая-то возня и приглушённые голоса. Какое счастье, что наша матушка не имеет магического дара и не обладает обострённым слухом, как я.
Через пару минут нам открыла растрёпанная Марна с пунцовым лицом и в криво запахнутом халате.
- А? – очень информативно выдала она.
- Что с тобой? Почему кричала? – обеспокоенно спросила матушка.
- А… это? Да… - сестрица судорожно искала ответ на вопрос. – Это… это мышка… да! Она внезапно прыгнула мне на по… на голову, вот. Но её уже нет! – почти счастливо заявила сестрица, наблюдая, как у компаньонки матушки, прискакавшей на крик чуть позже нас, вытягивается лицо.
Вот уж диво! Чего-чего, а мышей и крыс Марна никогда не боялась. На ком же, как ни на этих животинах в лабораториях свои снадобья проверять?
- Наверное, из твоего питомника сбежала, - ворчливо проговорила мама, подозрительно вглядываясь через узкую щель в темноту комнаты. – Всегда говорила, что не стоит в доме такую пакость держать… И что за день сегодня такой…
Да, особым слухом матушка не обладала, зато опыта и коварства ей было не занимать. Она лишь сделала вид, что уходит, но стоило расслабившейся сестрёнке прикрыть дверь, как матушка резким движением толкнула створку. Створка отлетела, шарахнув по стенке, не слабее магической плети.
- Ах, так это опять вы! – выдала родительница, злобно глядя на растерянного Маркуса, натягивающего на плечи форменный китель.
Мужчина вздрогнул, но застёгиваться не перестал. Всегда удивлялась тому, как робеют бравые и храбрые рубаки от одного вида разъярённых мамаш и жён. Но по большей части знала о том из романов, театральных постановок и историй, которые рассказывают по визору. Поэтому считала, что такого не может быть на самом деле. И вот – картина маслом: стоит мой муж и как рыба открывает и закрывает рот, а сказать ничего не может. Да и кто ему это позволит? Если мамочка разошлась, то…
- А, так вы не курьер, - в тоне эрис Панарис появилась какая-то особо ядовитая мягкость, - а офицер! Ну, - уперла дама руки в бока, чем очень стала напоминать торговку с рынка, - и как будем решать этот вопрос, молодой человек? Вы забрались в спальню незамужней девушки, напугали, опозорили. Ваше счастье, что эр Катрен в отсутствии. – Шипение родственное змеиному особенно ей удалось. - Теперь обязаны на ней жениться!
- Мама! – возмутилась Марна. – Я не хочу!
- Я уже женат, - промямлил Маркус. И уже более решительно, обнажая татуировку, - на другой вашей дочери …
- Ага… - протянула мамочка, как-то по-особенному сощурившись, - Вот! Иди-ка сюда Ритана! - И продолжила, когда я приблизилась. – Видишь? Что я уже устала говорить тебе? Меня не обманешь! Точь в точь, как у тебя! Да этот мастер даже рисунок менять ленится, небось, недоучка какой-то! Вот приедет твой дед Стефан, я ему всё-ё расскажу. Он этого пройдоху, печатающего брачные браслеты всем желающим, на чистую воду выведет и …
В общем, вам всё понятно? Да, матушка села на свою любимую лошадку и только для того, чтобы прекратить весь этот балаган на глазах у сбежавшихся на шум слуг, я показала Маркусу знак «притворство». А Марне лишь понимающе качнула головой.
Весь алкоголь, как заклятием сдуло. Муж провёл остаток ночи в гостевой комнате под присмотром мажордома.
А утречком нас порадовал своим появлением папочка, да ещё в компании – с кем бы вы думали? – с эром Горданом Фламом Аэром помощником министра и его сыном Конрадом, которого я знала, как легендарного Чёрного Ската. Эры были в прекрасном настроении, а маг, который учинил мне допрос с испытанием на защите, ещё и с шикарным букетом дорогих цветов.
- Вы, эрис Ритана, мне подходите, - без тени улыбки поставил в известность меня Конрад Флам. – К тому же, я обязан вам жизнью. А свои долги привык отдавать.
- И в каком же качестве я вам подхожу? – мой вопрос был банален, но всё-таки стоило уточнить.
На тенистой террасе, выходившей на залив, было в этот день как-то по-особенному жарко. Лето решило напомнить о том, что близится макушка лета.
- Естественно в качестве супруги, - невозмутимо заявил он, глянув на меня, как строгий учитель на недалёкого ученика. – Меня нисколько не смущают даже выявленные в результате расследования некоторые ваши … особенности.
Вот, интересно, а о чём он сейчас?
- Мой дядя эр Флам Мантиго готов отдать мне вас под опеку…
Стоп, стоп… а Флам Мантиго – это же глава тайной стражи! Он-то тут причём? И какое расследование?
- Он не станет помещать вас в лабораторию при своём ведомстве. Мой уровень знаний достаточен для того, чтобы контролировать изменения, возникшие в результате предполагаемой мутации…
- Это вы сейчас о чём? – немало изумилась и испугалась я.
- В походе за линию фронта с разведотрядом вы контактировали с полукровкой демоном, помните?
- Просто обнаружила и стояла рядом, - буркнула я. Но тут же вспомнила и о странной улыбке, очнувшегося мага и об уколе в солнечное сплетение.
- Да? – скептически поднял бровь Конрад. – Только вот, что удивительно: отчего-то забранная у полудемона сущность неполноценна. Есть воспоминания, но отчего-то отсутствуют знания, накопленные за время жизни. Просто чистый лист, как у младенца! Только мы же знаем, что тёмный маг был ещё как боеспособен!
М-да, и как тут возразить?
- В то время как у вас, единственной из всей группы, внезапно стали проявляться знания такого уровня, каких просто не могло быть! – менторским тоном продолжал добивать меня он. – Вчерашний эксперимент на защите отлично это продемонстрировал. У вас получились отличные артефакты защиты, Ритана. Этому можно только поаплодировать. Вот только в том медальоне, который вы собственноручно надели на меня в доме старосты, нет некоторых составляющих… тех, что добавляет древняя тёмная высшая магия!
Да, в этом он был прав, крыть нечем.
- Поэтому, вы… ты, Ритана, выходишь за меня замуж! – и он, приняв мою задумчивость за растерянность, попытался надеть на меня помолвочное кольцо.
- Нет, нет, нет! – успела-таки отдёрнуть руку. – Подождите, эр Конрад! Кое-что требует уточнения. – Я сняла с руки бутоньерку, призванную закрыть «эту ужасную татуировку» - по требованию матушки. – Вы не можете на мне жениться потому что я уже замужем!
- Как? Но ваши родители… - впервые за всё время общения маг выказал хоть какое-то чувство – искреннее удивление, - они уверены…
- Вот, - подала ему руку, - вы маг и способны различать истинность брачных татуировок!
Конрад некоторое время рассматривал вязь, а после с явным неудовольствием подтвердил:
- Да, всё верно. Но кто же ваш муж? Я вижу вязь нашего рода! Нортон, картер или…
- Маркус, - не стала я ждать отгадки. – И ещё должна вам сообщить, что на самом деле и в куда большей степени, жизнью вы обязаны другому человеку… Марна, - обернулась к ширме из вьющихся роз, за которой уже некоторое время чувствовала присутствие сестры, - выходи, дорогая! Надо разрешить это недоразумение…
В Храме Дестианы в Содейле было прохладно и сумрачно. За разрешением накопившихся проблем мы решили обратиться к священнослужителю главного храма Шиана. Казалось, что даже статуи богов взирают на нас с немой укоризной
Переубедить матушку, уверившую в своей правоте даже вполне себе разумных мужчин: эра Катрен, нашего батюшку, эра Флама Аэра, первого помощника министра обороны и, прибывшего накануне вечером, эра Флама Мантиго, тайного советника короля, собственной персоной, было просто нереально. И сдвинуть с этой позиции их не удалось даже священнику, подтвердившему наш с Маркусом союз. Потребовали особый древний обряд. Вот мы стоим и ждём неизвестно чего уже почти три часа!
- Я же столько раз повторяла эту прописную истину, - выдала громко на весь храм тоном сварливой старухи эрис Панарис, как только жрец в бессилии развёл руками, - Дестиана не вмешивается в дела людей! Мы для неё, что мухи…
И вот тут произошло то, что позже было несколько искажённо и более пафосно записано в анналы Деяний Дестианы.
Нет, главные ворота Храма не распахнулись, и не пронёсся, как много о том писали досужие журналисты, под сводами зала ледяной порыв ветра. Всё случилось куда, как проще.
- И что вы здесь стоите? – раздался за нашими спинами насмешливый женский голос. – Если вы не верите в само явление богини, то к чему все эти «танцы с бубном»?
По проходу лёгкой танцующей походкой приближалась та самая женщина в яркой пёстрой одежде племени бродяг и пилигримов, которая кружила и благословляла нас с Маркусом! Совершенно ничего не изменилось в ней, разве что не было тюрбана на голове и волосы струились вольно. И всё-таки, это была сама богиня. По мере её неторопливого приближения ранее сухой и пыльный воздух становился пряным и влажным, будто морской бриз. А по стенам разливалось радужное сияние.
Когда до крепости оставалось несколько часов пешего хода, наконец-то смогли задействовать портальный камень. Там меня встретил напряжённый руководитель и заплаканная сестрёнка.
Глен быстро успокоился и пришёл в восторженное состояние от созерцания количества и разнообразия моей добычи.
- Та-ак, эрис Катрен, засядете теперь за отчёт с подробным описанием. Список вопросов я вам предоставлю. По завершении этих работ, я вас отпущу домой. Нечего девушке вашего уровня делать в прифронтовой зоне. Докладную ректору академии я пошлю сегодня…
- А как же, мои…
- Не волнуйся, девочка, - по-отечески похлопал он меня по плечу и вытащил из шкафа коробку. – Вот здесь, - Глен провёл по ней ладонью, - всё необходимое. Со мной связался твой руководитель. Магистр Борн очень за тебя переживает. Так что я послал подмастерьев разыскивать тех, кому ты раздала те семь артефактов. И поверь, разыскать их не составило особого труда. Все выжили. Благодарны в высшей степени! Всё задокументировано, как и положено. Сам проверял. Благодарственные записки тоже прилагаются.
- Спасибо вам, мастер! – я едва не бросилась на шею шефу.
- Нет, нет, нет, - отстранился он, - избавьте меня от телячьего восторга! Я просто считаю это своим долгом. Идите, эрис, отдыхайте, приводите себя в порядок. А завтра за работу!
Незамедлительно воспользовалась его предложением, но уже в дверях он меня остановил:
- Совсем забыл вам сказать. Вашим именем назвали ребёнка! Та беременная девушка…
М-да, так внезапно для самой себя, я стала подобием народной героини. Приятно, что тут скажешь.
А вот сестрёнка расстроилась оказывается из-за того, что её подопечного раненого мага телепортировали в столичный госпиталь для дальнейшего лечения.
- Ты же радоваться должна! – уверяла я её, пытаясь усмирить бурные рыдания. – Теперь его точно поставят на ноги…
- Но… но… я его больше не увижу!.. – всхлипывала она. Влюбилась, не иначе. И что теперь с этим делать?
- А вот это не факт! – произнесла я пророческие, как оказалось, слова.
***
Романтика – это прекрасно, не скрою. Но благодаря шутке Дестианы и её милых теней, конфетно-букетный период мы с Маркусом пропустили.
Никогда не думала, что такое может случиться со мной. Сцена, как из второсортного женского романа, честное слово!
Маркус заявился ко мне вечером с неизвестно где добытыми веткой цветущей сирени, коробкой конфет в виде сердечка, запылённой бутылкой какого-то старинного эльфийского напитка и сам слегка подшофе. Последнее, наверное, для храбрости.
- Почему ты, моя законная супруга, строишь глазки всем мужикам, - начал с обвинения, стоило двери за его спиной захлопнуться, - а не мне!
- Что??? – ему повезло, что бутылка уже стояла на столе вместе с конфетами и в руке осталась лишь ветка несчастной сирени. Ей-то я и с размахом постаралась с ходу пройтись по наглой роже. А что он думал?!
Только кто я и кто он? Опыт и подготовка победили – цветы полетели в сторону. А я оказалась в сильных объятиях мужчины. Его губы захватили в плен мои страстным поцелуем. Выплеск сил случился такой опьяняющей силы, что могло разнести не только комнату, но и половину замка!
Вам нужны дальнейшие подробности? Не мне о них рассказывать, ибо я просто ничего не помню. Проснулась в жарких объятиях Маркуса. И вот что удивительно, сколь узка не была койка, нам её хватило, смею вас заверить и для утреннего «приветствия»! А ещё, конечно, брачная татуировка радовала не воспалённой краснотой, а переливами цветов наших стихий. Удивила, пожалуй, только тонкая чернильно чёрная окантовка водяных потоков, будто тонюсенькая, как волосинка, нить вплелась в рисунок.
***
Я кралась по холлу нашего милого дома, очень надеясь на то, что никого не встречу. Вечеринка по поводу удачной защиты дипломных проектов прошла на «ура». Мы много пили, танцевали и горланили сначала популярные, а после уже всяческие песенки, больше скабрезного армейского репертуара. Выпроводить дядюшке сокурсника столь весёлую компанию стоило огромного труда.
После мы с Маркусом решали вопрос, а стоит ли порталом идти. В результате решили не рисковать. Поэтому гулять пришлось через половину города. И бросить любимого мужа на улице мне совесть не позволила. Договорились, что я войду через дверь, а он потом поднимется ко мне в окно, маг воздуха же, всё-таки!
Время было за полночь. Тихо и темно. Все, казалось, спали. Благо, чтобы открыть дверь, мне требовалось лишь приложить руку к замку. Зажигать светлячок не стала, только накинула на себя плетение ночного зрения. Но появившуюся в дверях гостиной мамочку, я всё же пропустила.
- Ритана! – Вспыхнувший под потолком магический светильник шарахнул по глазам не слабее заклятия ослепления.
Я застонала и прослезилась. Едва не упала, теряя равновесие от того, что попыталась смахнуть рукавом солёную влагу.
- Богиня! – ахнула родительница. – Ты ещё и пьяна! Ели ты думаешь, что после окончания академии тебе позволено всё, то сильно ошибаешься!
Никогда я ещё не видела свою матушку такой разъярённой. От испуга я икнула и прикрыла рот рукой. Эрис Парадис поняла этот жест по-своему и с визгливыми нотками выкрикнула:
- Иди немедленно к себе! - И уже в спину, улепётывающей мне, грозно. – Завтра поговорим!
Если бы мы с Маркусом после празднования в «Розе ветров» были трезвы, то, наверное, ни за что не решились бы на такую авантюру, как притащиться вместе к нам домой. Только разума и осторожности у мужа оказалось не намного больше, чем у меня
Не успела я преодолеть и половины коридора, как по всему второму этажу пронёсся душераздирающий визг, резко оборвавшийся на самой высокой ноте. Кричала Марна! А уж испугать её было трудно, трепетные девицы алхимиками не становятся – там такие ингредиенты попадаются, что «ух».
Я ринулась вперёд и заколотила в дверь сестрёнки кулаками. Если ответа не последует, то собью преграду магией.
- Марна! Марна, открой! – просипела за спиной матушка, тяжело дыша, – Что у тебя случилось?!
За дверью послышалась какая-то возня и приглушённые голоса. Какое счастье, что наша матушка не имеет магического дара и не обладает обострённым слухом, как я.
Через пару минут нам открыла растрёпанная Марна с пунцовым лицом и в криво запахнутом халате.
- А? – очень информативно выдала она.
- Что с тобой? Почему кричала? – обеспокоенно спросила матушка.
- А… это? Да… - сестрица судорожно искала ответ на вопрос. – Это… это мышка… да! Она внезапно прыгнула мне на по… на голову, вот. Но её уже нет! – почти счастливо заявила сестрица, наблюдая, как у компаньонки матушки, прискакавшей на крик чуть позже нас, вытягивается лицо.
Вот уж диво! Чего-чего, а мышей и крыс Марна никогда не боялась. На ком же, как ни на этих животинах в лабораториях свои снадобья проверять?
- Наверное, из твоего питомника сбежала, - ворчливо проговорила мама, подозрительно вглядываясь через узкую щель в темноту комнаты. – Всегда говорила, что не стоит в доме такую пакость держать… И что за день сегодня такой…
Да, особым слухом матушка не обладала, зато опыта и коварства ей было не занимать. Она лишь сделала вид, что уходит, но стоило расслабившейся сестрёнке прикрыть дверь, как матушка резким движением толкнула створку. Створка отлетела, шарахнув по стенке, не слабее магической плети.
- Ах, так это опять вы! – выдала родительница, злобно глядя на растерянного Маркуса, натягивающего на плечи форменный китель.
Мужчина вздрогнул, но застёгиваться не перестал. Всегда удивлялась тому, как робеют бравые и храбрые рубаки от одного вида разъярённых мамаш и жён. Но по большей части знала о том из романов, театральных постановок и историй, которые рассказывают по визору. Поэтому считала, что такого не может быть на самом деле. И вот – картина маслом: стоит мой муж и как рыба открывает и закрывает рот, а сказать ничего не может. Да и кто ему это позволит? Если мамочка разошлась, то…
- А, так вы не курьер, - в тоне эрис Панарис появилась какая-то особо ядовитая мягкость, - а офицер! Ну, - уперла дама руки в бока, чем очень стала напоминать торговку с рынка, - и как будем решать этот вопрос, молодой человек? Вы забрались в спальню незамужней девушки, напугали, опозорили. Ваше счастье, что эр Катрен в отсутствии. – Шипение родственное змеиному особенно ей удалось. - Теперь обязаны на ней жениться!
- Мама! – возмутилась Марна. – Я не хочу!
- Я уже женат, - промямлил Маркус. И уже более решительно, обнажая татуировку, - на другой вашей дочери …
- Ага… - протянула мамочка, как-то по-особенному сощурившись, - Вот! Иди-ка сюда Ритана! - И продолжила, когда я приблизилась. – Видишь? Что я уже устала говорить тебе? Меня не обманешь! Точь в точь, как у тебя! Да этот мастер даже рисунок менять ленится, небось, недоучка какой-то! Вот приедет твой дед Стефан, я ему всё-ё расскажу. Он этого пройдоху, печатающего брачные браслеты всем желающим, на чистую воду выведет и …
В общем, вам всё понятно? Да, матушка села на свою любимую лошадку и только для того, чтобы прекратить весь этот балаган на глазах у сбежавшихся на шум слуг, я показала Маркусу знак «притворство». А Марне лишь понимающе качнула головой.
Весь алкоголь, как заклятием сдуло. Муж провёл остаток ночи в гостевой комнате под присмотром мажордома.
А утречком нас порадовал своим появлением папочка, да ещё в компании – с кем бы вы думали? – с эром Горданом Фламом Аэром помощником министра и его сыном Конрадом, которого я знала, как легендарного Чёрного Ската. Эры были в прекрасном настроении, а маг, который учинил мне допрос с испытанием на защите, ещё и с шикарным букетом дорогих цветов.
- Вы, эрис Ритана, мне подходите, - без тени улыбки поставил в известность меня Конрад Флам. – К тому же, я обязан вам жизнью. А свои долги привык отдавать.
- И в каком же качестве я вам подхожу? – мой вопрос был банален, но всё-таки стоило уточнить.
На тенистой террасе, выходившей на залив, было в этот день как-то по-особенному жарко. Лето решило напомнить о том, что близится макушка лета.
- Естественно в качестве супруги, - невозмутимо заявил он, глянув на меня, как строгий учитель на недалёкого ученика. – Меня нисколько не смущают даже выявленные в результате расследования некоторые ваши … особенности.
Вот, интересно, а о чём он сейчас?
- Мой дядя эр Флам Мантиго готов отдать мне вас под опеку…
Стоп, стоп… а Флам Мантиго – это же глава тайной стражи! Он-то тут причём? И какое расследование?
- Он не станет помещать вас в лабораторию при своём ведомстве. Мой уровень знаний достаточен для того, чтобы контролировать изменения, возникшие в результате предполагаемой мутации…
- Это вы сейчас о чём? – немало изумилась и испугалась я.
- В походе за линию фронта с разведотрядом вы контактировали с полукровкой демоном, помните?
- Просто обнаружила и стояла рядом, - буркнула я. Но тут же вспомнила и о странной улыбке, очнувшегося мага и об уколе в солнечное сплетение.
- Да? – скептически поднял бровь Конрад. – Только вот, что удивительно: отчего-то забранная у полудемона сущность неполноценна. Есть воспоминания, но отчего-то отсутствуют знания, накопленные за время жизни. Просто чистый лист, как у младенца! Только мы же знаем, что тёмный маг был ещё как боеспособен!
М-да, и как тут возразить?
- В то время как у вас, единственной из всей группы, внезапно стали проявляться знания такого уровня, каких просто не могло быть! – менторским тоном продолжал добивать меня он. – Вчерашний эксперимент на защите отлично это продемонстрировал. У вас получились отличные артефакты защиты, Ритана. Этому можно только поаплодировать. Вот только в том медальоне, который вы собственноручно надели на меня в доме старосты, нет некоторых составляющих… тех, что добавляет древняя тёмная высшая магия!
Да, в этом он был прав, крыть нечем.
- Поэтому, вы… ты, Ритана, выходишь за меня замуж! – и он, приняв мою задумчивость за растерянность, попытался надеть на меня помолвочное кольцо.
- Нет, нет, нет! – успела-таки отдёрнуть руку. – Подождите, эр Конрад! Кое-что требует уточнения. – Я сняла с руки бутоньерку, призванную закрыть «эту ужасную татуировку» - по требованию матушки. – Вы не можете на мне жениться потому что я уже замужем!
- Как? Но ваши родители… - впервые за всё время общения маг выказал хоть какое-то чувство – искреннее удивление, - они уверены…
- Вот, - подала ему руку, - вы маг и способны различать истинность брачных татуировок!
Конрад некоторое время рассматривал вязь, а после с явным неудовольствием подтвердил:
- Да, всё верно. Но кто же ваш муж? Я вижу вязь нашего рода! Нортон, картер или…
- Маркус, - не стала я ждать отгадки. – И ещё должна вам сообщить, что на самом деле и в куда большей степени, жизнью вы обязаны другому человеку… Марна, - обернулась к ширме из вьющихся роз, за которой уже некоторое время чувствовала присутствие сестры, - выходи, дорогая! Надо разрешить это недоразумение…
***
В Храме Дестианы в Содейле было прохладно и сумрачно. За разрешением накопившихся проблем мы решили обратиться к священнослужителю главного храма Шиана. Казалось, что даже статуи богов взирают на нас с немой укоризной
Переубедить матушку, уверившую в своей правоте даже вполне себе разумных мужчин: эра Катрен, нашего батюшку, эра Флама Аэра, первого помощника министра обороны и, прибывшего накануне вечером, эра Флама Мантиго, тайного советника короля, собственной персоной, было просто нереально. И сдвинуть с этой позиции их не удалось даже священнику, подтвердившему наш с Маркусом союз. Потребовали особый древний обряд. Вот мы стоим и ждём неизвестно чего уже почти три часа!
- Я же столько раз повторяла эту прописную истину, - выдала громко на весь храм тоном сварливой старухи эрис Панарис, как только жрец в бессилии развёл руками, - Дестиана не вмешивается в дела людей! Мы для неё, что мухи…
И вот тут произошло то, что позже было несколько искажённо и более пафосно записано в анналы Деяний Дестианы.
Нет, главные ворота Храма не распахнулись, и не пронёсся, как много о том писали досужие журналисты, под сводами зала ледяной порыв ветра. Всё случилось куда, как проще.
- И что вы здесь стоите? – раздался за нашими спинами насмешливый женский голос. – Если вы не верите в само явление богини, то к чему все эти «танцы с бубном»?
По проходу лёгкой танцующей походкой приближалась та самая женщина в яркой пёстрой одежде племени бродяг и пилигримов, которая кружила и благословляла нас с Маркусом! Совершенно ничего не изменилось в ней, разве что не было тюрбана на голове и волосы струились вольно. И всё-таки, это была сама богиня. По мере её неторопливого приближения ранее сухой и пыльный воздух становился пряным и влажным, будто морской бриз. А по стенам разливалось радужное сияние.
