глава 10
Однажды вечером, далеко не первого дня бесполезных поисков, Мария набрела на уютный бар под названием, показавшимся ей, знакомым. Кажется, Догри упоминал о нём в тот первый день их знакомства. От воспоминания о парнях, которые так и ни разу не напомнили о себе за этот месяц, больно сжалось сердце. Все её бросили! Просто сделали своё дело и вычеркнули из жизни. Весь этот лёгкий флирт, дружеские ухаживания, видимо, для них совершенно ничего не значили. И, ведь, если разобраться, то и упрекнуть-то их совершенно не в чем – ей никто ничего не обещал. Девушка вздохнула и подошла ближе к ресторации.
«Кровавая пена» стоял в укромном, укрытом зеленью и вьющимися алыми розами в уголке. Обилие цветов действительно напоминало вспененную кровь, окаймлявшую вход. И сам ресторан представлял собой естественную пещеру, уже в глубине перегороженную стеной с изящными окованными металлическим кружевом дверьми. Создавалась иллюзия древности и таинственности.
На доске объявлений, сбоку от основного входа, была надпись: «Требуется донаторина».
В первое мгновение это неизвестное слово её обрадовало. Если требуется работник, то есть вероятность, что её персона подойдёт. Подсознание же твердило ей об опасности. А второе «я» угрюмо молчало, не вмешиваясь. Если бы у неё были те штуки, аналог земного планшета, можно было бы узнать значение этого слова в аналоге «википедии». А так, приходилось, надеяться на удачу.
Бестия чувствовал какие-то странные флюиды, которые излучало это место, чуял особый металлический привкус воздуха, исходивший из открывающихся дверей и выходящих посетителей. Но что он мог сделать в этом своём обличии? Не пустить? Хозяйка была упряма в желании найти работу любой ценой, значит, не послушает. Максимум – это защитить в случае чего. Фамильяр и предупредил её о том, что это место ему не нравится! Зарычал. Но, как и предполагал, она так устала от постоянных обломов, что решила рискнуть.
На гудящих от усталости ногах, Мари вошла в сумрак помещения. То, что она увидела, совершенно не напоминало девушке привычную обстановку бара или ресторана. Перед ней был обширный холл. Грубо отёсанные базальтовые стены. Клубящаяся багровая флуоресцирующая туманная мгла, скрывающая истинную высоту потолка. Магические горящие зелёным пламенем факелы на стенах. Таинственный полумрак.
Красные шторы с двух сторон ограждали зал от внутренних помещений, наверное, являвшихся основными.
Прямо перед ней располагался ресепшен в таком же готически древнем стиле, как и всё виденное ранее. За стойкой в резном вращающемся кресле сидел индивид очень зловещего вида. Малиновый пиджак поверх чёрной рубашки делал лицо дежурного каким-то зловещим, бросая блики на узкое лицо, обтянутое, словно, пергаментом вместо кожи. От этого, казалось, что сероватый резкий треугольник скул вымазан кровью. Глубокие провалы глаз, неестественно курносый нос, уши заострённые вверху, покрытые пушком, в обрамлении из редких длинных жгутов серых волос. Ко всему прочему ещё чрезмерно широкий рот. И тем более странной была улыбка, возникшая на очень тонких губах, изломавшая их ровную линию.
- Что желает леди? – ласково спросил он, как-то слишком звонко причмокнув.
- Там у вас объявление, что требуются… - девушка не успела договорить.
- Ах, ну конечно, - ещё более заискивающе, произнёс «красавец», алчно сверкнув фиолетовыми глазами, - конечно требуются…
Ноздри его затрепетали. Администратор изменился в лице, оно даже как-то оживилось, приобрело мечтательное выражение, будто он вдыхал чудесный аромат и получал от этого истинное наслаждение.
- Мы готовы тут же заключить контракт, - очнулся он и развернул к ней неведомо откуда взявшийся планшет с высветившимся документом. И видя некое сомнение в глазах девушки, поспешил её уверить. - Мы предоставим вам лучшие условия, самых дорогих клиентов. М- м-м-м, что же ещё?..
У Мари возникло стойкое ощущение, что дело здесь не чисто, слишком цепко и быстро за неё схватились.
- А вас не интересует, что я умею делать?
- Это не имеет никакого значения! – снова перебили её. – Уже достаточно того, что я вижу перед собой,… что ощущаю! Огласите своё согласие, подкрепите это кровью и можете приступать к своим обязанностям прямо сейчас!
Он даже протянул ей планшет. Это было подозрительно: и то, что так скоро, и то, что внезапно, и то, что без каких-либо навыков, просто за красивые глазки. Не верилось в правдоподобность происходящего.
Мари приблизилась вплотную, стараясь вчитаться в статьи стандартного договора о найме. Но строчки плясали у неё перед глазами. Неужели ей наконец-то повезло и будет работа? Когда она дошла до суммы, то даже несколько закружилась голова. По её представлениям даже аванс составлял в десять раз больше, чем ссуда, предоставленная ей империей…
В ней боролись жизненный опыт, твердивший, что это западня, и легкомыслие второго «я», которое внезапно оживилось, заалкало лёгких и больших доходов.
Администратор от нетерпения даже подскакивал на месте, но торопить не спешил, наверное, боялся спугнуть свою удачу. А девушка всё сомневалась. И всё же – ей так была нужна работа! Она уже подняла руку, чтобы скрепить договор оставалось только прикоснуться к тонкой игле…
Но тут красные шторы распахнулись, открывая узкий коридор, и оттуда вышли двое парней, как Мари показалось, слегка навеселе. И в одном из них она с изумлением узнала Ричарда. Хотя, ничего удивительного в этом не было. Здесь он бывал, к тому же вечер, значит, рабочий день окончен, соответственно… Он что-то обсуждал с рыжеволосым другом, они смеялись чему-то, известному только им двоим. Только обида кольнула в сердце девушки – они веселятся, а она здесь...
- Вы довольны обслуживанием? – заискивающе спросил у них администратор.
- Да, Гвен, - знакомый скользнул по девушке вначале безразличным взглядом, обернувшись к стойке. Но уже в следующее мгновение, его лицо вытянулось, выражая крайнюю степень удивления и, оставив своего собеседника, он шагнул к ней. – Мари! Что вы тут делаете?!
И тон был у вампира скорее разъярённо раздосадованный, чем приветливый.
- Вот, пытаюсь устроиться на работу… - она удивилась своему оправдывающемуся тону.
Ричард лишь мгновение оценивал происходящее.
- Ну-ка, пойдёмте отсюда! - он подхватил её под руку и повлёк за собой прочь. И уже на улице резко развернул её лицом к себе и возмущённо заговорил, - Скажите, и когда вам пришла такая дикая мысль стать донаториной?
- Увидела и решила… - обидчиво поджала губы. – Можно подумать, что меня все ждут с распростёртыми объятиями!
Хотелось вырвать руку из его цепких пальцев, топнуть ногой, накричать от досады и непонимания. Ей очень хотелось добавить обвинений в адрес всех, притворявшихся её друзьями, но Ричард был так не похож сейчас на того милого игривого парня, которого она знала не так давно, что пришлось сдержаться, чтобы не нагрубить. Перед ней снова стоял тот неприятный тип, что и при первой встрече, раздосадованный и злой. Только если тогда злость была больше наигранной, то теперь, явной, неподдельной. И кто знает как он на это отреагирует.
- Нет – это немыслимо! – выпалил он. - Роберт, ты слышал? – обратился к своему рыжеволосому спутнику, догнавшему их.
- Да что в этом такого? - возмутилась девушка.
Но Ричард ничего не стал говорить, а резко потянул её в сторону портала, кивнув недоумевающему спутнику, следовать за ним. Наверное, больше из любопытства, рыжий не стал возражать. Мгновение и они уже стоят перед её домом!
- А откуда…? – начала Мари.
- Может быть, вы пригласите нас внутрь? – холодно ответил вампир, всё ещё не отпуская её локоть. - Улица не то место, где стоит обсуждать подобное. Тем более что и сектор здесь неспокойный…
- Пожалуйста, проходите, - сквозь зубы разрешила она.
Они в молчании поднялись на второй этаж. В особенности по вечерам становилось заметнее то обстоятельство, что доходный дом, был не из разряда «для обеспеченных». Магические светильники включались только по мере приближения объекта. Поэтому и впереди и сзади таилась густая тьма. Мари поднималась первая, на узкой лестнице было мало места.
Она не успела испугаться или удивиться, когда от её двери, метнулась чья-то тень вверх по лестнице. Ричард мгновенно обогнав девушку смазанным движением метнулся за неизвестным. Где-то вверху послышался шум и вопли. После, что-то хлопнул сотворённый портал.
- Весело у вас тут! – заметил рыжий.
- Бывает, иногда, - ответила Мари, прикладывая ладонь к опознавателю.
- Подождите, подождите, - остановил её Роберт. – Мало ли что. Всё же этот таинственный кто-то находился возле вашей двери. И, насколько я понимаю, это был стригой! Сыщик сейчас прибудет.
Согласно с ним в сумке заворчал питомец.
Иномирянке очень хотелось уточнить: кто это такой, этот стригой. Среди рас планеты, она такого названия не видела. А ещё больше, хотелось пройти в квартиру и присесть, ноги, после многочасового хождения по столице, уже основательно гудели. Но она решила не возражать.
Прошло не больше пяти минут, и входная дверь внизу открылась. Ричард быстро поднялся к ним, как ни в чём не бывало. Настроение его кардинально изменилось.
- Всё-таки, я взял его! – не без гордости, заявил охранник правопорядка. Его лицо сияло от удовольствия. – Сколько выслеживал, а встретил здесь! Пришлось срочно доставить в управление, так что, извините, что задержался!
Его приподнятое настроение слегка померкло, когда они вошли в квартиру и расположились на кухне. Прежде всего, Ричард представил своего сородича.
- Мари, это мой младший непутёвый брат Роберт, - знакомил он их с явным недовольством, правда, с чем оно было связано, не пояснил.
- Может быть, чаю? – нерешительно предложила девушка, чувствуя, что разговор будет неприятным.
- Нет, спасибо! Мы только что поужинали там, куда вас занесло по незнанию, надеюсь, - глаза его вспыхнули красными огоньками и погасли. - Вы хотя бы догадываетесь, кто такие донаторины?
- Нет, - ответила Мари, а вампиры переглянулись. - Я не успела узнать, потому что вы меня увели!
- Может быть, не стоит её посвящать? - пробасил Роберт. - Она мне нравится, да и тебе тоже – такая наивность!
- Видишь ли, Мари, - проигнорировал Ричард слова своего брата, - судя по тому, как ты испугалась меня, увидев в первый раз, ты знаешь, чем питаются вампиры. И с этим ничего поделать нельзя…, такова наша физиология.
- Но есть же - кровь животных, заменители… - начала девушка, уже сознавая, что ответ её не обрадует.
- Всё это суррогаты, - оборвал её собеседник. - Да, если ничего другого нет, то ничего не поделаешь. Но каждый вампир, если он хочет быть не дряхлым и немощным инвалидом или психом, изнывающим от голода, и готовым разорвать каждого, сохранить свои силы, обязан пить чистую, свежую кровь теплокровных и притом разумных существ. Это очень важное условие существования нашей расы.
- Но?..- девушка несколько растерялась вполне очевидному факту.
- Существование донаторов и донаторин – это условие со стороны клана вампиров при заключении «Всемирного соглашения рас о взаимовыгодном и мирном сосуществовании всех народов планеты Эрия» подписанном ещё тысячу лет назад. Насколько я понимаю, об этом вы с лордом Нобилисом не говорили!
- Нет, - неопределённо, ответила она, стоя напротив гостей, как ученица перед учителем.
- Знаете, Мари, он, конечно, выдающаяся личность. Но давал вам знания так, вообще – никакой конкретики, необходимой для жизни.
- Но раз это разрешено законом, - немного воспряла духом, скорее, из неясного упрямства, чем логики, - то ничего страшного…
- Да? А некоторые нюансы вас не интересуют? – сыронизировал вампир.
- Может быть…, - начал его брат, ласково улыбнувшись.
- И не подумаю! Всё слишком серьёзно, - строго посмотрел на него Ричард. – Это сокровище не для таких, как мы!
- А если вместе… она, ведь, почти согласна, - Роберт одарил девушку тем же мечтательным взглядом, какой наблюдался ею у администратора ресторации.
- Я, смотрю, что наказание тебя ничему не научило, Роберт! – строгий тон, однако, не охладил особо, желание собрата. Он уже смотрел на девушку, как кот на зазевавшуюся мышку, едва не облизываясь от предвкушения.
- На что, я согласна? – спросила Мари, переводя взгляд с одного на другого.
- Не знаю, на что согласны вы, но мой брат, явно намекает на то, что согласен оплачивать каждую каплю вашей драгоценной крови, которую вы позволите ему выпить!
- Донорство на планете, откуда я прибыла, очень уважаемое занятие, - заметила девушка. – Люди сдают кровь для переливания жертвам катастроф или больным. Поэтому, я не вижу в этом ничего особенного…
- И вас не смущает сам процесс? – воззрился на неё вампир.
- А что в нём особенного? – удивилась она. - Врач прокалывает вену иглой и по трубке отбирает кровь. Неприятно, но… что смешного? – теперь уже она переводила взгляд с одной смеющейся физиономии на другую.
- Хах! – успокаиваясь, то ли хрюкнул, то ли кашлянул Ричард. - Лучше присядь, пожалуйста! Очень не хочется ловить тебя у пола…
Мари подвинула стул и села. Нехорошие предчувствия кололи душу. Ричард некоторое время ещё помолчал, решая с чего начать. Странно было видеть на лице такого надменного и самоуверенного типа, нотку смущения.
- Видите ли, Мари, - начал он, наконец. - В нашем мире донор, – это действительно, почётная профессия. А, вот, донатор или донаторина – совсем наоборот. Уж не знаю, почему так случилось, только ими становятся либо совершенно отчаявшиеся личности, либо умственно неполноценные. Скорее всего, … не хочу рассуждать на эту тему, - поморщился он, нервно. - Вы знаете, где на теле человека ближе всего к поверхности располагаются крупные сосуды?
- Д-да, - отчего-то заикаясь, промямлила она. – На шее, - начала перечислять, - в паховой области…
- Вот! – прервали её оба.
- Что?
- Именно оттуда чаще всего, и берут кровь вампиры. Только чаще всего, из второго места.
- Как это? – девушка покраснела так, что на неё жалко стало смотреть. Её вид яснее ясного говорил: «Только через мой труп! Ни за что!»
- Потому, что никто не захочет признаться в том, что он занимается подобным. А женщины, так тем более… такое, ведь не скроешь от любопытных глаз.
- Что совсем? Ты же мне залечил порез и прокол, и никаких следов не осталось!
- Со временем, такая регенерация становится невозможной! – снизошёл до комментария Роберт, с особенной улыбкой, посмотрев на брата. – Если, конечно, они не супружеская пара…
- Странно это всё…
- Да уж! Куда, как странно! – вставил своё веское слово Ричард. – Но самое неприятное во всём этом то, что существует такое понятие, как привязка или привыкание…
- Как наркотик, что ли?
- Нечто подобное, - пройдя самое неприятное для себя место в разговоре, Ричард оживился. - У вампиров в секреции и выделениях есть некое вещество, которое помимо воли её обладателя, способно привязать к себе донора. Кого с третьего раза, а кого и с первого – это как повезёт!
- И, что? Ничего нельзя сделать? – у девушки было такое чувство, будто её уже в который раз, вытащили из очередной гиблой авантюры. - А как же ваши маги, алхимики, врачеватели…и прочие?
- Курс реабилитации существует для желающих и жертв насилия, - поморщился вампир, - но он очень мучителен, долог и очень дорог! Надеюсь, что такая информация отобьёт у вас желание заниматься подобным.
