-Еще ближе.
       Дракон внешне был спокоен и только злые глаза выдавали его неудовольствие.
       -Ближе, - рявкнул он.
       Я встала рядом с ним.
       -Это что? - ткнул он в кусок бывшего мяса.
       -Запеченная говядина.
       -Что ты туда добавила?
       -Вы сами сказали, что я могу взять приправы, вот я и взяла соль.
       -Соль? И как же по-твоему выглядит соль?
       -Нууу, она такая крошкой, розовая.
       -Ясно. И много ты ее насыпала?
       Я покраснела.
       -Я чувствую, когда мне врут, и чем я голоднее, тем больше это чувствую.
       -Не ешьте меня, пожалуйста, - бухнулась на колени и заревела. Денёк был ещё тот, накатила усталость и отчаяние.
       -Ты ж сама просила тебя сожрать там, на болотах? - дракон отодвинулся чуть дальше и брезгливо посмотрел на меня.
       -Я передумала, - всхлипнула в ответ. - Я не умею готовить, а соль, она как-то не высыпалась, а потом как бухнет, почти все содержимое банки выпало. Пересолила да?
       Он странно смотрел на меня, потом придвинул к себе тарелку и отпилил маленький кусочек.
       -Открой рот.
       Я сжала зубы и отчаянно затрясла головой.
       -Открой, а то и вправду сожру.
       Я смирилась и приоткрыла рот, дракон шустренько запихнул в меня кусок, схватил чашку с чаем и отхлебнул, довольно наблюдая за мной.
       Вкус был странным и уж я точно не пересолила. От неожиданности решила прожевать мясо и …
       Мне показалось, что я резко ослепла и оглохла, а все мои органы мгновенно охватил огонь. Слезы высохли, глаза расширились и …я изрыгнула пламя. Вот честно, хороший такой столб пламени, который пронесся мимо увернувшегося дракона и впечатался в один из портретов. Тот мгновенно загорелся, наклонился и рухнул на пол. Позолоченная рама треснула и сломалась, а вместе с ней сломался небольшой столик, на котором стояла ваза. Ваза, кстати, тоже не выжила.
       Но меня это мало волновало в тот момент. Я резко вскочила, ринулась на дракона, чуть ли не залезла к нему на колени, схватила чашку с чаем и залпом его выдула, пытаясь залить пожар в моей груди.
       Через пять минут мы оба смотрели друг на друга испуганными глазами, периодически поглядывая на тлевший портрет.
       -Извините, - пискнула я.
       -Да ничего, бывает.
       -Что это было?
       Рама хрустнула и окончательно развалилась.
       Мы оба обернулись и уставились на нее.
       -Это портрет моего дедушки.
       Мне как-то окончательно поплохело.
       -Извините ещё раз, я не знаю что на меня нашло.
       -Ничего страшного, он меня никогда не любил, да и я его тоже. А то, что ты съела, называется драконьим перцем. Его нужно добавлять в еду в микроскопических количествах, а не банками.
       -Почему вы раньше мне об этом не сказали, у вас такой беспорядок на кухне, ни одна приправа не подписана, и вообще срач во всем замке? - возмутилась я.
       -Ну так я тебя и взял порядок наводить и вообще, слезь с моих колен.
       Я смущённо сползла.
       -А у вас штат прислуги есть? Замок большой, тут всей жизни не хватит чтобы его разгрести?
       Дракон вздохнул, повертел задумчиво вилку в руках.
       -Раньше был, а потом все разбежались.
       -Почему?
       -Потому, - внезапно рявкнул он. -Не твое дело, твое дело мыть и готовить. Молоко хоть надоила?
       -Ээээ.
       -Что ещё? Не хочешь же ты сказать, что жила в деревне и не умеешь доить коз?
       -А у вас здесь есть козы?
       -Конечно есть, я ж ее с тобой притащил.
       -Упс.
       -Что это ещё за упс такой?
       -А другие козы есть?
       -Ага, конечно, целое стадо, я ж известный козлопас. Ты издеваешься? Только не говори мне, что ты упустила ту несчастную козу, которую я привез вместе с тобой.
       -Есть небольшая проблемка.
       -Эд, я ж говорил тебе, что ты зря в это ввязываешь, - вздохнул дракон и прикрыл лапой свою морду.
       -Вы разговариваете сами с собой?
       -Нет, с тобой, - взвился дракон. -Где мое молоко?
       -Понимаете, то животное, которые вы утром забрали с болота вместе со мной, не даёт молока.
       -Это ещё почему?
       -Нууу, это козел.
       Мы помолчали.
       -А зачем мне козел?
       Я пожала плечами.
       -Ясно, ещё одна проблема.
       Мы опять помолчали.
       -Хотите ещё чаю? - решила хоть как-то его успокоить я.
       -Неси.
       -Я ещё кашу могу быстренько сварить, если вы мне покажите, где у вас соль и крупа.
       Дракон почесал рожки.
       -Пошли.
       Мы спустили на кухню. Дракон выдал мне необходимые продукты и уселся контролировать процесс приготовления.
       Кашу я варить умела, ну я же не совсем безнадёжная.
       Через полчаса мы оба уплетали пшенку. Эд ещё притащил какую-то колбасу и мы прекрасно пообедали, точнее уж точно поужинали.
       Дракон явно подобрел после еды и даже начал меня расспрашивать про мою жизнь. А мне почему-то так захотелось чтобы хотя бы раз в жизни меня кто-то выслушал. Так мы просидели до позднего вечера.
       -Ладно, оставайся. Тем более, что я не могу тебя сейчас выгнать, ты же мой подарок.
       -Не понимаю логику.
       -Что ты знаешь о драконах?
       -Нууу, они вымерли. Ой, извините.
       Мастер Эд поморщился.
       -У драконов есть определенная этика. Если ему что-то дарят, то он в праве отказаться, но если он принял подарок, то уже не может просто так его отдать или передарить. Это неприлично.
       -То есть меня вы не можете передарить, я теперь ваша.
       -Ага, часть моей сокровищницы.
       -И много у вас сокровищ?
       Дракон как-то сразу подобрался, его зрачки расширились, кажется мой вопрос его обидел.
       -Интересоваться размером и содержимым сокровищницы дракона опасно для жизни, -рявкнул он.
       -Да ладно, ладно, я ж не знала. Просто уточнила статус, в котором здесь нахожусь.
       -Моя собственность.
       Я не знала хорошо это или плохо, но уж точно лучше, чем стоять на болоте по щиколотку в холодной воде. Поэтому решила особо не выступать, по крайней мере пока.
       -Кстати, раз уж я такая ценная, может быть сообщите мне, где я могу заночевать? Жилье мне полагается?
       -Да спи, где хочешь. Только не в моей комнате и кабинете. Они в башне.
       -Хорошо, спасибо.
       -Ладно, поздно уже, спать пора, с тебя утром завтрак. Хочу яичницу.
       -А яйца где взять?
       -На подворье есть курятник.
       -Ладно, что-нибудь придумаю.
       -Спокойной ночи.
       Дракон встал и пошел к выходу.
       -Мастер Эд?
       Он обернулся и вопросительно посмотрел на меня.
       -А Степка значит теперь тоже ваше сокровище? - прыснула я.
       -Да ну тебя, - буркнул он и удалился.
       
       Я немного прибралась на кухне и решила устроиться пока тут же на лавке, тем более от печи шло приятное тепло. Утром как-нибудь осмотрюсь и решу какую комнату лучше занять.
       

       
       Глава 4.

       
       Ночью меня разбудил странный шум. Спросонья я даже не поняла что происходит. Что-то большое, лохматое и вонючее подобралось ко мне близко, близко. Понюхало мое лицо. От испуга я перестала дышать. Мало ли что за чудовища водятся у этого дракона. Вдруг меня сейчас сожрут или покалечат.
       Тем временем неизвестное ароматное создание решило оставить меня в покое и направилось в кладовую. Оттуда послышалось какое-то сопение и чавканье.
       Я тихонько распахнула глаза, посмотрела на открытую дверь, за которой бесчинствовал ночной гость. И смылась. Поскольку убегать из замка смысла не было, ещё неизвестно что меня ждёт в горах, то я, как мне подумалось, приняла наилучшее решение поискать комнату дракона. В конце концов он же здесь хозяин и повелитель. Вот пусть и выпроваживает из кладовой этого обжору.
       Спальня мастера Эда располагалась на самом верху башни. Тихонько постучала, в ответ тишина. Постучала ещё громче, за дверью никто не подавал признаков жизни. Помер он там что ли? Может моей кашей отравился? Ну я же жива.
       Толкнула тяжёлую створку и просочилась внутрь. Даже в потёмках было понятно, здесь в отличие от остального замка властвовал порядок. Надо же, а дракон не такой уж грязнуля. Пока оглядывалась, пока соображала, не сразу почувствовала, что позади меня кто-то сопит. Горячо так сопит, в самую макушку. Мамочки, может ещё одно чудовище?
       -Ты что здесь делаешь? Соблазнить меня вздумала? - произнесло это самое чудовище.
       От возмущения я аж поперхнулась. Больно надо, он себя в зеркало видел? И вообще, он дракон, я человек. В принципе я представляла себе, что происходит в спальне между мужчиной и женщиной. Был в моей практике такой опыт. На втором курсе один мой одногруппник, надо сказать из богатеньких отпрысков влиятельного семейства, воспылал внезапно ко мне чувствами. Симпатичный, зараза, ухаживал красиво. Я долго не могла поверить, что такой как он, может позариться на такую как я. Нет, комплексами я не страдала, прекрасно понимая, что не такая уж страшненькая. Просто для аристократов красота, ум, совесть были не главными в выборе партнёра. Но так хотелось поверить в сказку, в своего принца. В общем я сдалась. А на утро вся академия была в курсе, где адептка Ефросинья провела ночь. Мой ухажёр во всех подробностях и во всех коридорах общежития просветил наших сокурсников. Стыдно было. За себя, за свою доверчивость и наивность. А за разбитый нос одного адепта почему-то стыдно не было, вот ни капельки. Хотя ректор пытался вызвать у меня подобные чувства, читая нудную лекцию о правилах поведения в его учебном заведении. Не помогло. С тех пор с романами я завязала. И тут: "Ты пытаешься меня соблазнить?".
       -Вот ещё, - буркнула я и обернулась. Дракон был одет в халат, странный такой халат, спец. пошив. Хвост торчал и развивался, нервно тарабаня по полу. Тапочки тоже ничего такие, когти правда торчат, а так ничего, с мехом, утеплённые, мёрзнет наверное, бедняжка.
       Пока я осматривала хозяина замка, мне заявили:
       -Тогда на кой черт ты среди ночи приперлась ко мне?
       -Ах да, там в кладовой какое-то чудище уничтожает наши запасы.
       -Уверена? - подозрительно спросил мастер Эд.
       Я кивнула.
       -Ну пойдем посмотрим кто этот смертный, который решил, что он бессмертный. Вор в замке дракона, люди совсем совесть потеряли.
       Ворчал он и спускался вниз, идя по узким коридорам в сторону кладовки. Я бежала следом, интересно же, да и с драконом не страшно.
       По дороге Эд прихватил фонарь.
       
       Кухня встретила нас тишиной.
       -Ну и где? - шепотом спросил дракон. Я кивнула в сторону одной из кладовок. Мы на цыпочках подошли к двери и прислушались. Там кто был, там точно кто-то был. Из помещения доносились странные звуки, смесь чавканья, повизгивания и сопения.
       Эд резко распахнул двери и ворвался внутрь, я поспешила следом, разумно спрятавшись за его спиной. Зрелище впечатляло. Свет фонаря выхватил Стёпку, обмотанного связкой сарделек, козел явно затаривался продуктами. Рот его был также занят, огромные клыки впились в кусок грудинки. Стоп. Клыки?
       Мы втроём обалдело уставились друг на друга. Первым очнулся дракон и с воплем:
       -Ах ты ж, - кинулся к воришке. Козел не растерялся, шустро извернулся, боднул обидчика, цапнул его за палец и пронесся мимо меня, волоча за собой связку сарделек.
       -Что это было? - удивлённо спросила я. -Он что? Плотоядный?
       -Это ты мне лучше скажи, - тряс пострадавшим пальцем дракон. -Навязались на мою голову.
       Я опомнилась, или инстинкт лекаря сработал. Подошла к жертве укуса:
       -Дай посмотрю.
       -Зачем? Хочешь оценить прикус твоего животного?
       Эд попытался засунуть повреждённый палец в рот. Этого мое образование не могло выдержать. Я резко схватила дракона за руку и потянула в сторону кухни.
       -Сейчас обработаем и перевяжем, не смей облизывать.
       На удивление дракон покорно пошел за мной и даже плюхнулся на стул, предъявив пострадавшую конечность.
       Я быстро приготовила необходимый раствор, попыталась поискать чистую повязку, но ничего похожего не нашла. Не долго думая, оторвала ту часть подола своего платья, которую признала более менее чистой и перевязала.
       Дракон все это время смотрел на меня как-то странно. Смотрел, хмурился и вздыхал.
       -Больно?
       -Да нет, на мне все быстро заживает. Вот только не знаю что теперь делать с оборотнем.
       -А каким ещё оборотнем?
       -Фроська, ты серьезно считаешь, что нормальные козлы едят мясное и имеют клыки?
       Я испуганно сглотнул. А ведь он прав, Степка мало походил на обыкновенного козла, да ещё эта любовь в сарделькам. Интересно откуда его раздобыла бабушка.
       -Ничего не хочешь мне рассказать?
       Я пожала плечами. Нечего мне рассказывать, когда я появилась в деревне, Степка уже дрессировал местное население.
       
       -Какие ещё меня ждут сюрпризы?
       -О чем ты?
       -Ну теперь по моему замку бродит оборотень, а ты кто такая?
       -Успокойся, я точно не принцесса, - решила передразнить его.
       -Тогда вегетарианка, - как-то устало произнес он и поднялся.
       -Эд, ты куда?
       -Спать, могу я хотя бы пару часов вздремнуть?
       -А с козлом что делать?
       -Завтра поймаем.
       -А потом?
       -Откуда я знаю? - взвился он. - На цепь посадим.
       Я с сомнением посмотрела на него.
       -Ну или хотя бы помоем.
       И он ушел. Я проверила двери и тоже легла спать.
       

       Глава 5.

       
       Утром меня разбудил солнечный зайчик, который точным ударом впечатался в мой левый глаз. Тело болело после пережитых событий, хотелось лежать и не вставать. Но мне было некогда. Я решила, что нужно как-то извиниться что ли перед драконом. В конце концов он меня спас. Свалились мы со Степкой на его голову. При мысли о козле передёрнуло. Оборотень, надо же.
       Но размышлять об этом не было времени. Яичница, Эд просил на завтрак яичницу. Вооружившись небольшой корзиной, я направилась во двор, искать курятник.
       
       Впрочем, искать его долго не пришлось. Из небольшого сарая, расположенного чуть в стороне, доносились кудахтанье и клич петуха. Я уже почти направилась в ту сторону, как мой взгляд упал на довольного спящего козла. Спал он надо сказать в единственной луже, которая была здесь, в обнимку с добытыми сардельками. При дневном свете это странное существо не казалось таким уж страшным. Козел как козел, только чуть крупнее, ну и вонючее, и с плохим характером. С другой стороны я же не знаю как именно он обратился. Может там история, что рыдать нужно крокодильими слезами. Поэтому никому не доверяет, брыкается и кусается. А тут ещё и в жертву принесли. Озвереешь в общем.
       Подумав, что опасаться мне особо нечего, гордо прошла мимо него. Козел приоткрыл один глаз, быстро понял, что я не намерена кидаться к нему в лужу и отбирать честно награбленное, и решил что можно ещё поспать.
       Курятник был небольшим, несколько несушек тихонько кимарили в своих гнездышках. Будить их было жалко, но мне нужны были яйца. Я уже протянула руку, чтобы пощупать что там под одной из курочек, как мой взгляд встретился с огромным черным петухом. Петух скептически рассматривал меня и явно не намеревался позволять хозяйничать в его владениях.
       Мои вопли наверное разносились по всем предгорьям. Я неслась по двору, отмахиваясь корзиной, следом за мной летел петух, злобно кукарекая и пытаясь клюнуть.
       Дракон выскочил из замка. Я пробежала мимо него. А потом подумала:
       -А почему собственно мимо?
       Мы с петухом дали пару кругов вокруг обалдевшего хозяина и я запрыгнула ему на спину, поджав ноги, и почему-то надев на драконьи рожки потрепанную корзину.
       Эд чуть приподнял ее, чтобы разглядеть моего обидчика. Петух шпорами рыл землю, злобно кудахтал и не собирался отступать.
       -Да ну нафиг, - рявкнул Эд и помчался вместе со мной и корзиной в сторону замка. Я обняла его за шею в надежде не свалиться и не сломать себе что-нибудь.
       До замка мы не добежали, петух разгадал наш маневр и перелетел, отрезая нам путь. Дракон резко затормозил, развернулся и запрыгнул в рядом стоящую телегу.
       Так себе спасение. Злобная птица не видела особой преграды и уже направлялась в нашу сторону.