- Уехал по-делам, но скоро вернётся.
- Ты сама-то в это веришь? Хотел бы, давно вернулся. Оставил тебя здесь, а сам…
- Хватит! - оборвала его Ника. - Достаточно. Ты не знаешь, как всё обстоит на самом деле и судишь со свой колокольни.
- Ну так просвети меня, - сказал Рэй. – Я только вижу, как прелестная девушка томится здесь в одиночестве, без ласки и любви, - усмехнулся он.
- И ты решил заполнить этот пробел.
- Конечно, тем более, что девушка мне явно интересна.
- Даже не думай. Я люблю Виктора, а с тобой мы можем просто общаться.
- Надеюсь ты когда-нибудь передумаешь. Хотел бы я посмотреть на чудо – мужчину, которого боготворит самая потрясающая девушка на свете.
- Ты его скоро увидишь, - пообещала она. – Мне, конечно, лестно твое внимание, но я уже давно сделала свой выбор.
- Спасибо, польщён. Ну что же, раз у меня нет ни единого шанса, то остается только приударить за Златой. Мужчине нужно, чтобы им восхищались, а от тебя, думаю, я этого не дождусь.
- Хороший выбор,- одобрила Вероника. – Злата замечательная девушка.
- Она не ты, - возразил Рэй. – Смотри, как бы потом локти кусать не пришлось.
- Ни-ког-да, - ответила Ника.
Рэй обиженно нахмурился.
- Вот женюсь на ней, увезу в Лондон, нарожаем кучу ребятишек…
- Буду за вас только рада, - с улыбкой сказала она.
- Ну, ничем тебя не проймешь. Если вдруг решишь, что он тебе не подходит, приму с распростёртыми объятиями.
Девушка улыбнулась.
Вечер Вероника провела дома. Она слонялась из комнаты в комнату, не находила себе места, думала о Мэри. Появится ли соседка завтра на пляже, удастся ли им поговорить? От Виктора тоже не было звонков. Очень хотелось позвонить ему самой, но Ника помнила, что он запретил ей это делать из соображения безопасности.
- Ну что ты маешься? – не выдержала Анна. – Что тебя гложет? - интересовалась она.
Девушка молчала.
- Не хочешь говорить? - вздохнула женщина. - Что же, не буду лезть тебе в душу.
Она вышла из комнаты, оставив Веронику наедине со своими мыслями. Ника посмотрела в окно. Шёл дождь. Холодные капли ударялись о стекло и серебром стекали вниз. Вечерело. Небо было серым, хмурым, совсем как её настроение.
- Я ухожу, - в комнату заглянула Анна. – Что не включаешь свет, хандришь?
- Погода унылая, - пожаловалась девушка оборачиваясь к ней. – Завтра наверное тоже будет дождь.
- Ужин на плите, поешь что-нибудь. Так и уморить себя не долго, - проворчала женщина.
- Спасибо за заботу, Анна. До завтра.
С лестницы донеслись звуки удаляющихся шагов.
- Ну вот, совсем одна. Дом нелюдим и пуст, мысли мои не радостны. Так и свихнуться не долго.
Постояв ещё какое-то время у окна, Вероника решила, что на сегодня хватит стенаний. В конце концов мы сами хозяева своего настроения. Бодро сбежав по-лестнице вниз, Ника разогрела себе ужин и устроившись в гостиной перед телевизором, принялась за еду. Закончив есть она выпила чашку ароматного чая и решила всё же позвонить Виктору. Абонент не отвечал, лишь протяжные гудки отдавались эхом в тишине. Немного подумав девушка набрала номер Златы.
- Алло, - ответили ей сонным голосом.
- Ты уже спишь? – осторожно поинтересовалась Вероника, ругая себя за бестактность.
- Конечно, - зевая возвестила подруга. - Ты на часы давно смотрела? Сейчас первый час ночи. У тебя что-то срочное?
- Да нет, - замялась Ника.
- Ну тогда до завтра подождёт,- решила Злата. - Иначе ты мне весь сон перебьешь.
- Извини, что разбудила, пока.
- А ты чего звонила? – спросила подруга.
- Просто так, - со вздохом объяснила Вероника.
- Не спится? – посочувствовала Злата. - Хочешь колыбельную спою?
- Да спи уже, - усмехнулась Ника.
- Уснёшь тут с тобой, - насупилась соня. – Давай ложись и отдыхай, а то завтра будешь как выжатый лимон. Я к тебе днём заеду.
Пожелав друг другу сладких снов подружки распрощались. Вероника проснулась среди ночи от пронзительного звонка. Нашарив в темноте телефон, девушка ответила на звонок.
- Милая, у тебя все в порядке? - голос Виктора был взволнован.
- Да Виктор, а у тебя?
- Нормально.
- Ты так долго не звонил, я волновалась.
- Любимая, мы общались на днях. Часто звонить очень опасно. Я безумно соскучился, но нужно проявлять осторожность.
- Прости, что не сдержалась. Так хотелось услышать твой голос.
- Я вскоре опять позвоню. Целую тебя, моя принцесса.
- Пока, звони по возможности и скорее возвращайся.
Ещё какое-то время Ника сидела в обнимку с телефоном, а потом заснула с мыслями о Викторе.
Утром, после завтрака Вероника вновь поджидала Мэри на пляже, сгорая от нетерпения.
- Ну выйди же,- подгоняла её девушка.
Словно подслушав мысли Ники на пляже появился один из работников и вынес к морю шезлонг. Через несколько минут подошла Мэри. День сегодня был солнечный, не смотря на вчерашний дождь. На соседке красовались большие солнечные очки, закрывавшие половину лица. Вероника тут же поспешила к ней, радостная, что удалось застать Мэри одну. Но вдруг стушевалась, не зная с чего начать разговор.
- Погода чудесная. Солнышко, - пропела соседка, - а ты что-то хмурая, Ника. – Не выспалась или встала не с той ноги? – с иронией в голосе произнесла она. – А вот я в прекрасном настроении и так счастлива. Муж ни на секунду не оставляет меня одну, за исключением некоторых случаев. Сейчас как раз один из них, - таинственно прошептала Мэри. – Отсыпается после бурной ночи. У нас как будто второй медовый месяц начался, - похвасталась она.
- Я хочу с тобой поговорить, - несмело произнесла девушка.
- Хочешь узнать рецепт семейного счастья? Могу тебе его открыть, - усмехнулась Мэри.
- Нет, я совсем по другому поводу.
Соседка вопросительно подняла брови.
- Скажи, у тебя всё в порядке? Может ты чем–то хочешь поделиться, посоветоваться?
- Я же сказала, всё отлично, - с раздражением в голосе произнесла соседка.
- Ладно, - согласилась Вероника, - тогда послушай. Ты, конечно, в курсе, что в городе полно полицейских расследующей убийство молодого мужчины из соседнего городка. Здесь они ищут человека, которого жертва часто навещал. В день убийства я со Златой была в том городе и как раз в момент преступления сидела в кафе, неподалеку от места происшествия. Угадай Мэри, кого я там видела? – спросила она.
Соседка пожала плечами.
- Тебя, - констатировала Ника. – Ты очень спешила и не заметила меня. У тебя ещё каблук сломался.
- Ника, ты меня с кем-то путаешь, - горячо возразила Мэри. – Тот день я провела в постели мучаясь мигренью и даже не выходила из комнаты.
- Перестань лгать, - осадила её девушка. – Те туфли со сломанным каблуком лежат у тебя в гардеробной, - предъявила Вероника свою улику.
- Что ты делала у меня в гардеробной? - возмутилась соседка. – У каждой женщины может сломаться каблук и в этом нет ничего странного.
- Это те самые туфли, что были на тебе в день убийства и нет смысла отпираться, - предупредила её Ника. – Если поспрашивать в Стоне у местных жителей, то наверняка выяснится, что твоя машина там часто мелькала, а кто-то, возможно, даже видел тебя с убитым. Не сомневаюсь, как только они взглянут на твоё фото, кто-нибудь тебя опознает. Да и полиция вскоре выяснит, что тот парень наведывалась к тебе. И я ни сколько не сомневаюсь, - продолжала девушка, в то время, как лицо Мэри наполнялось ужасом, - твоя горничная расскажет на допросе, что в тот день, когда всё это произошло, она не видела тебя с самого утра, после того, как ты объявила ей об очередной мигрени и скрылась в спальне. Такие приступы случаются у тебя довольно часто и все знают, что беспокоить хозяйку в эти дни не в коем случае нельзя. На глаза ты показываешься только ближе к вечеру, объявляя, что головная боль прошла и самочувствие улучшилось. Смею предположить, что под таким прикрытием ты не раз покидала свою комнату через окно и ездила к любовнику. Так что, как не крути, ты подозреваемая номер один.
- Полный бред, - уже не так уверенно возразила соседка. – Ты, оказывается, большая выдумщица. На пустом месте сочинила историю. Детективы можешь писать.
- Попробую, - ответила Вероника, - с этой самой истории и начну. Или ты выкладываешь мне правду, или я поделюсь своими предположениями с теми, кто не посчитает мои слова полным бредом. Тогда петля на твоей прекрасной шее затянется ещё туже.
- Не желаю больше слушать твои чудовищные обвинения, - прошипела подруга. – Уйди, ты загораживаешь мне солнце, - презрительно процедила она.
Поглядев на неё с сочувствием Ника отошла в сторону. Решив, что больше на пляже ей делать нечего, девушка собрала свои вещи и пошла прочь. Мысли в голове были отнюдь не веселые.
«Ты что думала, она так прямо всё и выложит?» - корила себя Вероника. «Размечалась!»
- Ника, - вдруг услышала она.
Очнувшись от своих мыслей девушка обнаружила, что идёт как раз мимо виллы Рэя, а сам хозяин наблюдает за ней из-за изгороди.
- О чём так глубоко задумалась, красавица? Ничего вокруг не замечаешь, – поинтересовался он.
Ника печально вздохнула.
В глазах Рэя читался немой вопрос. Мужчина внимательно смотрел на неё.
- Ну, вот скажи мне, пожалуйста, отчего так бывает: стараешься человеку помочь, беспокоишься за него, а он не то что не ценит, а, мягко говоря, воспринимает это враждебно и советует не лезть в его дела? – спросила Вероника.
- С чего ты взяла, что этому человеку необходима твоя помощь? Может быть лучше не вмешиваться?
- Лучше от этого не будет. Я знаю, что права!
- Вот-вот, а человек, которого ты собираешься спасать, об этом не знает. И пока он этого не поймет, помощи твоей не примет.
Девушка задумчиво разглядывала осеннее небо.
- Ты так думаешь? – наконец произнесла она.
- Уверен. Случайно, не о Мэри говоришь? Ты как раз собиралась с ней встретиться. Пойдем, выпьем чаю, всё мне расскажешь.
- Нечего рассказывать, - заупрямилась Ника.
- Пойдем, пойдем,- поторопил её сосед. – Я просто жажду принять участие в нашем деле, Холмс.
Девушка улыбнулась и побрела за Рэем в дом.
- Я вас внимательно слушаю, Шерлок, - сказал мужчина, когда они допивали по второй чашке чая.
До этого хозяин заговорщицки хранил молчание.
- Я ей всё выложила. Прямым текстом. Мэри ответила, что у меня галлюцинации. Посоветовала детектив написать.
- А ты что? – поинтересовался, отхлебывая чай, сосед.
- Пригрозила, что поделюсь этими сведениями кое с кем, если она не расскажет мне всю правду.
- Ну ты даешь! – присвистнул Рэй. – Ничего себе, решила помочь. Только напугала. Вряд-ли она теперь расколется.
- Я тоже так думаю. Что будем делать, Ватсон?
Рэй усмехнулся. Должно быть то, как Вероника назвала его, мужчина счёл забавным.
- Подождём немного. Если дело не сдвинется с мёртвой точки, будем сами доставать улики.
- Как?
- Поспрашиваем ненавязчиво, вдруг кто-то что-то видел, но не захотел иметь дело с полицией. Съездим в тот городок…
- Ага, так нам всё и выложат.
- Давай действовать по-порядку, а там посмотрим, - предложил Рэй.
Они ещё немного по обсуждали план действий и даже побродили по саду в поисках светлых мыслей. В итоге, решили придерживаться намеченного плана. Сосед проводил девушку домой и, попрощавшись, сказал, что позвонит.
Анна стала собираться домой, сказав, что завтра придёт немного позже. Закрыв за ней дверь Ника поднялась к себе. Голова болела от мрачных мыслей. История с Мэри не давала покоя. Чтобы снять напряжение Вероника приготовила ванну и уже снимала халат, мечтая погрузиться в ароматную пену, как вдруг услышала звонок телефона. Девушка решила не обращать на него внимания, но звук настойчиво повторился, усиливая головную боль. Выйдя из ванной и с раздражением посмотрев на мобильный она всё же ответила на звонок. Это была Мэри.
- Я по-поводу твоей дурацкой шутки сегодня на пляже,- сказала она и рассмеялась. – Правда смешно? Это надо же было такое выдумать!
Собеседница старалась, что бы её голос звучал бодро и весело, но Ника слышала в нём нотки нервного напряжения.
- Мне не смешно, да и другим, я думаю, тоже не будет, - ответила Вероника.
- Перестань, неужели ты сама во всё это веришь?
- Мэри, у меня нет желания спорить с тобой. Я устала, у меня жутко болит голова…
- Ты думаешь у меня она не болит?! – голос соседки совался на крик.
- Мэри…
- Прости, нервы сдают, - спокойно сказала она. – Не знаю, что на меня нашло.
- А я знаю, - вставила девушка.
- Наверное нам надо…, - голос Мэри дрогнул и она всхлипнула. - Я сейчас приду. Ты одна?
- Мэри, ты только не горячись. Давай подождём до утра. Завтра спокойно всё обсудим.
- Я так больше не могу. Завтра может быть поздно.
- Что ты такое говоришь? Я сама к тебе приду. Куда ты отправишься в таком состоянии?
- Нет, ко мне ни в коем случае нельзя, - предупредила соседка.
- Хорошо, раз ты считаешь, что так будет лучше, я тебя жду. Анна уже ушла.
Мэри обещала быть через полчаса. Ника подумала, что за это время волне успеет принять ванну.
Подруга пришла как и обещала. На её лице красовались всё те же солнечные очки, закрывающие половину лица.
- Это ты в целях конспирации? – уточнила девушка кивнув на очки.
- И это тоже, - ответила Мэри.
Пройдя в гостиную соседка устроилась в кресле. Вероника села напротив. Обе молчали. Мэри нервно теребила свою сумочку. Решив нарушить молчание и настроить соседку на дружескую беседу, Ника предложила, как радушная хозяйка:
- Чай, кофе?
- Я пришла сюда не для того, чтобы чаи распивать, - не поддержала её идею Мэри. – Может, оно и к лучшему, - добавила она, - что ты лезешь не в свое дело. Будет теперь кому в жилетку поплакаться.
Мэри отложила сумочку и решительным жестом сняла очки. Вероника от неожиданности даже вскрикнула.
- Что с тобой случилось?!
Левый глаз соседки практически не был виден из-за огромного лилового синяка.
- Разве не понятно, что ко мне кто-то неплохо приложился? – горько усмехнулась она.
- Кто это сделал? На тебя напали?
- Точнее напал один мерзкий козел. Ещё и угрожает, прямо как ты.
Вероника вздрогнула.
- Не бойся, до него тебе ещё далеко, - успокоила её Мэри.
- Я просто хотела тебе помочь, - тихо проговорила Ника. – Мне так жаль…
- Залезла не в свое дело, теперь сиди и слушай, - жестко оборвала соседка. - Ты же этого добивалась. Я ведь очень одинока, не смотря на то, что у меня и сын и муж имеются. У мальчика своя взрослая жизнь, он редко ко мне наведывается. Муж - одно только название. У него на уме одни развлечения, длинноногие девицы, казино... Не нагулялся в своё время, да и не остепенится уже никогда. Давно закрываю на это глаза. Мы практически не видимся с ним и не общаемся. Сегодня он здесь, завтра там. Живет в своё удовольствие, - развела она руками. - Я, поначалу, страдала от ревности, а потом поняла, что его не изменишь и махнула на всё рукой. Стала жить для себя. Завела любовника. Да, того самого, - предупреждая вопрос сказала Мэри. – Ездила к нему тайком, пару раз он ко мне наведывался, когда ему срочно деньги были нужны. Я ему неплохо за своё удовольствие платила: подарки, кредитная карта, машина. И вроде никто ни о чем не догадывался. И вот, в тот злополучный день… И надо же было тебе припереться в тот городишко! - соседка одарила Веронику взглядом полным презрения. - Я пришла к нему как обычно, в условленное время.
- Ты сама-то в это веришь? Хотел бы, давно вернулся. Оставил тебя здесь, а сам…
- Хватит! - оборвала его Ника. - Достаточно. Ты не знаешь, как всё обстоит на самом деле и судишь со свой колокольни.
- Ну так просвети меня, - сказал Рэй. – Я только вижу, как прелестная девушка томится здесь в одиночестве, без ласки и любви, - усмехнулся он.
- И ты решил заполнить этот пробел.
- Конечно, тем более, что девушка мне явно интересна.
- Даже не думай. Я люблю Виктора, а с тобой мы можем просто общаться.
- Надеюсь ты когда-нибудь передумаешь. Хотел бы я посмотреть на чудо – мужчину, которого боготворит самая потрясающая девушка на свете.
- Ты его скоро увидишь, - пообещала она. – Мне, конечно, лестно твое внимание, но я уже давно сделала свой выбор.
- Спасибо, польщён. Ну что же, раз у меня нет ни единого шанса, то остается только приударить за Златой. Мужчине нужно, чтобы им восхищались, а от тебя, думаю, я этого не дождусь.
- Хороший выбор,- одобрила Вероника. – Злата замечательная девушка.
- Она не ты, - возразил Рэй. – Смотри, как бы потом локти кусать не пришлось.
- Ни-ког-да, - ответила Ника.
Рэй обиженно нахмурился.
- Вот женюсь на ней, увезу в Лондон, нарожаем кучу ребятишек…
- Буду за вас только рада, - с улыбкой сказала она.
- Ну, ничем тебя не проймешь. Если вдруг решишь, что он тебе не подходит, приму с распростёртыми объятиями.
Девушка улыбнулась.
Вечер Вероника провела дома. Она слонялась из комнаты в комнату, не находила себе места, думала о Мэри. Появится ли соседка завтра на пляже, удастся ли им поговорить? От Виктора тоже не было звонков. Очень хотелось позвонить ему самой, но Ника помнила, что он запретил ей это делать из соображения безопасности.
- Ну что ты маешься? – не выдержала Анна. – Что тебя гложет? - интересовалась она.
Девушка молчала.
- Не хочешь говорить? - вздохнула женщина. - Что же, не буду лезть тебе в душу.
Она вышла из комнаты, оставив Веронику наедине со своими мыслями. Ника посмотрела в окно. Шёл дождь. Холодные капли ударялись о стекло и серебром стекали вниз. Вечерело. Небо было серым, хмурым, совсем как её настроение.
- Я ухожу, - в комнату заглянула Анна. – Что не включаешь свет, хандришь?
- Погода унылая, - пожаловалась девушка оборачиваясь к ней. – Завтра наверное тоже будет дождь.
- Ужин на плите, поешь что-нибудь. Так и уморить себя не долго, - проворчала женщина.
- Спасибо за заботу, Анна. До завтра.
С лестницы донеслись звуки удаляющихся шагов.
- Ну вот, совсем одна. Дом нелюдим и пуст, мысли мои не радостны. Так и свихнуться не долго.
Постояв ещё какое-то время у окна, Вероника решила, что на сегодня хватит стенаний. В конце концов мы сами хозяева своего настроения. Бодро сбежав по-лестнице вниз, Ника разогрела себе ужин и устроившись в гостиной перед телевизором, принялась за еду. Закончив есть она выпила чашку ароматного чая и решила всё же позвонить Виктору. Абонент не отвечал, лишь протяжные гудки отдавались эхом в тишине. Немного подумав девушка набрала номер Златы.
- Алло, - ответили ей сонным голосом.
- Ты уже спишь? – осторожно поинтересовалась Вероника, ругая себя за бестактность.
- Конечно, - зевая возвестила подруга. - Ты на часы давно смотрела? Сейчас первый час ночи. У тебя что-то срочное?
- Да нет, - замялась Ника.
- Ну тогда до завтра подождёт,- решила Злата. - Иначе ты мне весь сон перебьешь.
- Извини, что разбудила, пока.
- А ты чего звонила? – спросила подруга.
- Просто так, - со вздохом объяснила Вероника.
- Не спится? – посочувствовала Злата. - Хочешь колыбельную спою?
- Да спи уже, - усмехнулась Ника.
- Уснёшь тут с тобой, - насупилась соня. – Давай ложись и отдыхай, а то завтра будешь как выжатый лимон. Я к тебе днём заеду.
Пожелав друг другу сладких снов подружки распрощались. Вероника проснулась среди ночи от пронзительного звонка. Нашарив в темноте телефон, девушка ответила на звонок.
- Милая, у тебя все в порядке? - голос Виктора был взволнован.
- Да Виктор, а у тебя?
- Нормально.
- Ты так долго не звонил, я волновалась.
- Любимая, мы общались на днях. Часто звонить очень опасно. Я безумно соскучился, но нужно проявлять осторожность.
- Прости, что не сдержалась. Так хотелось услышать твой голос.
- Я вскоре опять позвоню. Целую тебя, моя принцесса.
- Пока, звони по возможности и скорее возвращайся.
Ещё какое-то время Ника сидела в обнимку с телефоном, а потом заснула с мыслями о Викторе.
Глава 6.
Утром, после завтрака Вероника вновь поджидала Мэри на пляже, сгорая от нетерпения.
- Ну выйди же,- подгоняла её девушка.
Словно подслушав мысли Ники на пляже появился один из работников и вынес к морю шезлонг. Через несколько минут подошла Мэри. День сегодня был солнечный, не смотря на вчерашний дождь. На соседке красовались большие солнечные очки, закрывавшие половину лица. Вероника тут же поспешила к ней, радостная, что удалось застать Мэри одну. Но вдруг стушевалась, не зная с чего начать разговор.
- Погода чудесная. Солнышко, - пропела соседка, - а ты что-то хмурая, Ника. – Не выспалась или встала не с той ноги? – с иронией в голосе произнесла она. – А вот я в прекрасном настроении и так счастлива. Муж ни на секунду не оставляет меня одну, за исключением некоторых случаев. Сейчас как раз один из них, - таинственно прошептала Мэри. – Отсыпается после бурной ночи. У нас как будто второй медовый месяц начался, - похвасталась она.
- Я хочу с тобой поговорить, - несмело произнесла девушка.
- Хочешь узнать рецепт семейного счастья? Могу тебе его открыть, - усмехнулась Мэри.
- Нет, я совсем по другому поводу.
Соседка вопросительно подняла брови.
- Скажи, у тебя всё в порядке? Может ты чем–то хочешь поделиться, посоветоваться?
- Я же сказала, всё отлично, - с раздражением в голосе произнесла соседка.
- Ладно, - согласилась Вероника, - тогда послушай. Ты, конечно, в курсе, что в городе полно полицейских расследующей убийство молодого мужчины из соседнего городка. Здесь они ищут человека, которого жертва часто навещал. В день убийства я со Златой была в том городе и как раз в момент преступления сидела в кафе, неподалеку от места происшествия. Угадай Мэри, кого я там видела? – спросила она.
Соседка пожала плечами.
- Тебя, - констатировала Ника. – Ты очень спешила и не заметила меня. У тебя ещё каблук сломался.
- Ника, ты меня с кем-то путаешь, - горячо возразила Мэри. – Тот день я провела в постели мучаясь мигренью и даже не выходила из комнаты.
- Перестань лгать, - осадила её девушка. – Те туфли со сломанным каблуком лежат у тебя в гардеробной, - предъявила Вероника свою улику.
- Что ты делала у меня в гардеробной? - возмутилась соседка. – У каждой женщины может сломаться каблук и в этом нет ничего странного.
- Это те самые туфли, что были на тебе в день убийства и нет смысла отпираться, - предупредила её Ника. – Если поспрашивать в Стоне у местных жителей, то наверняка выяснится, что твоя машина там часто мелькала, а кто-то, возможно, даже видел тебя с убитым. Не сомневаюсь, как только они взглянут на твоё фото, кто-нибудь тебя опознает. Да и полиция вскоре выяснит, что тот парень наведывалась к тебе. И я ни сколько не сомневаюсь, - продолжала девушка, в то время, как лицо Мэри наполнялось ужасом, - твоя горничная расскажет на допросе, что в тот день, когда всё это произошло, она не видела тебя с самого утра, после того, как ты объявила ей об очередной мигрени и скрылась в спальне. Такие приступы случаются у тебя довольно часто и все знают, что беспокоить хозяйку в эти дни не в коем случае нельзя. На глаза ты показываешься только ближе к вечеру, объявляя, что головная боль прошла и самочувствие улучшилось. Смею предположить, что под таким прикрытием ты не раз покидала свою комнату через окно и ездила к любовнику. Так что, как не крути, ты подозреваемая номер один.
- Полный бред, - уже не так уверенно возразила соседка. – Ты, оказывается, большая выдумщица. На пустом месте сочинила историю. Детективы можешь писать.
- Попробую, - ответила Вероника, - с этой самой истории и начну. Или ты выкладываешь мне правду, или я поделюсь своими предположениями с теми, кто не посчитает мои слова полным бредом. Тогда петля на твоей прекрасной шее затянется ещё туже.
- Не желаю больше слушать твои чудовищные обвинения, - прошипела подруга. – Уйди, ты загораживаешь мне солнце, - презрительно процедила она.
Поглядев на неё с сочувствием Ника отошла в сторону. Решив, что больше на пляже ей делать нечего, девушка собрала свои вещи и пошла прочь. Мысли в голове были отнюдь не веселые.
«Ты что думала, она так прямо всё и выложит?» - корила себя Вероника. «Размечалась!»
- Ника, - вдруг услышала она.
Очнувшись от своих мыслей девушка обнаружила, что идёт как раз мимо виллы Рэя, а сам хозяин наблюдает за ней из-за изгороди.
- О чём так глубоко задумалась, красавица? Ничего вокруг не замечаешь, – поинтересовался он.
Ника печально вздохнула.
В глазах Рэя читался немой вопрос. Мужчина внимательно смотрел на неё.
- Ну, вот скажи мне, пожалуйста, отчего так бывает: стараешься человеку помочь, беспокоишься за него, а он не то что не ценит, а, мягко говоря, воспринимает это враждебно и советует не лезть в его дела? – спросила Вероника.
- С чего ты взяла, что этому человеку необходима твоя помощь? Может быть лучше не вмешиваться?
- Лучше от этого не будет. Я знаю, что права!
- Вот-вот, а человек, которого ты собираешься спасать, об этом не знает. И пока он этого не поймет, помощи твоей не примет.
Девушка задумчиво разглядывала осеннее небо.
- Ты так думаешь? – наконец произнесла она.
- Уверен. Случайно, не о Мэри говоришь? Ты как раз собиралась с ней встретиться. Пойдем, выпьем чаю, всё мне расскажешь.
- Нечего рассказывать, - заупрямилась Ника.
- Пойдем, пойдем,- поторопил её сосед. – Я просто жажду принять участие в нашем деле, Холмс.
Девушка улыбнулась и побрела за Рэем в дом.
- Я вас внимательно слушаю, Шерлок, - сказал мужчина, когда они допивали по второй чашке чая.
До этого хозяин заговорщицки хранил молчание.
- Я ей всё выложила. Прямым текстом. Мэри ответила, что у меня галлюцинации. Посоветовала детектив написать.
- А ты что? – поинтересовался, отхлебывая чай, сосед.
- Пригрозила, что поделюсь этими сведениями кое с кем, если она не расскажет мне всю правду.
- Ну ты даешь! – присвистнул Рэй. – Ничего себе, решила помочь. Только напугала. Вряд-ли она теперь расколется.
- Я тоже так думаю. Что будем делать, Ватсон?
Рэй усмехнулся. Должно быть то, как Вероника назвала его, мужчина счёл забавным.
- Подождём немного. Если дело не сдвинется с мёртвой точки, будем сами доставать улики.
- Как?
- Поспрашиваем ненавязчиво, вдруг кто-то что-то видел, но не захотел иметь дело с полицией. Съездим в тот городок…
- Ага, так нам всё и выложат.
- Давай действовать по-порядку, а там посмотрим, - предложил Рэй.
Они ещё немного по обсуждали план действий и даже побродили по саду в поисках светлых мыслей. В итоге, решили придерживаться намеченного плана. Сосед проводил девушку домой и, попрощавшись, сказал, что позвонит.
Анна стала собираться домой, сказав, что завтра придёт немного позже. Закрыв за ней дверь Ника поднялась к себе. Голова болела от мрачных мыслей. История с Мэри не давала покоя. Чтобы снять напряжение Вероника приготовила ванну и уже снимала халат, мечтая погрузиться в ароматную пену, как вдруг услышала звонок телефона. Девушка решила не обращать на него внимания, но звук настойчиво повторился, усиливая головную боль. Выйдя из ванной и с раздражением посмотрев на мобильный она всё же ответила на звонок. Это была Мэри.
- Я по-поводу твоей дурацкой шутки сегодня на пляже,- сказала она и рассмеялась. – Правда смешно? Это надо же было такое выдумать!
Собеседница старалась, что бы её голос звучал бодро и весело, но Ника слышала в нём нотки нервного напряжения.
- Мне не смешно, да и другим, я думаю, тоже не будет, - ответила Вероника.
- Перестань, неужели ты сама во всё это веришь?
- Мэри, у меня нет желания спорить с тобой. Я устала, у меня жутко болит голова…
- Ты думаешь у меня она не болит?! – голос соседки совался на крик.
- Мэри…
- Прости, нервы сдают, - спокойно сказала она. – Не знаю, что на меня нашло.
- А я знаю, - вставила девушка.
- Наверное нам надо…, - голос Мэри дрогнул и она всхлипнула. - Я сейчас приду. Ты одна?
- Мэри, ты только не горячись. Давай подождём до утра. Завтра спокойно всё обсудим.
- Я так больше не могу. Завтра может быть поздно.
- Что ты такое говоришь? Я сама к тебе приду. Куда ты отправишься в таком состоянии?
- Нет, ко мне ни в коем случае нельзя, - предупредила соседка.
- Хорошо, раз ты считаешь, что так будет лучше, я тебя жду. Анна уже ушла.
Мэри обещала быть через полчаса. Ника подумала, что за это время волне успеет принять ванну.
Подруга пришла как и обещала. На её лице красовались всё те же солнечные очки, закрывающие половину лица.
- Это ты в целях конспирации? – уточнила девушка кивнув на очки.
- И это тоже, - ответила Мэри.
Пройдя в гостиную соседка устроилась в кресле. Вероника села напротив. Обе молчали. Мэри нервно теребила свою сумочку. Решив нарушить молчание и настроить соседку на дружескую беседу, Ника предложила, как радушная хозяйка:
- Чай, кофе?
- Я пришла сюда не для того, чтобы чаи распивать, - не поддержала её идею Мэри. – Может, оно и к лучшему, - добавила она, - что ты лезешь не в свое дело. Будет теперь кому в жилетку поплакаться.
Мэри отложила сумочку и решительным жестом сняла очки. Вероника от неожиданности даже вскрикнула.
- Что с тобой случилось?!
Левый глаз соседки практически не был виден из-за огромного лилового синяка.
- Разве не понятно, что ко мне кто-то неплохо приложился? – горько усмехнулась она.
- Кто это сделал? На тебя напали?
- Точнее напал один мерзкий козел. Ещё и угрожает, прямо как ты.
Вероника вздрогнула.
- Не бойся, до него тебе ещё далеко, - успокоила её Мэри.
- Я просто хотела тебе помочь, - тихо проговорила Ника. – Мне так жаль…
- Залезла не в свое дело, теперь сиди и слушай, - жестко оборвала соседка. - Ты же этого добивалась. Я ведь очень одинока, не смотря на то, что у меня и сын и муж имеются. У мальчика своя взрослая жизнь, он редко ко мне наведывается. Муж - одно только название. У него на уме одни развлечения, длинноногие девицы, казино... Не нагулялся в своё время, да и не остепенится уже никогда. Давно закрываю на это глаза. Мы практически не видимся с ним и не общаемся. Сегодня он здесь, завтра там. Живет в своё удовольствие, - развела она руками. - Я, поначалу, страдала от ревности, а потом поняла, что его не изменишь и махнула на всё рукой. Стала жить для себя. Завела любовника. Да, того самого, - предупреждая вопрос сказала Мэри. – Ездила к нему тайком, пару раз он ко мне наведывался, когда ему срочно деньги были нужны. Я ему неплохо за своё удовольствие платила: подарки, кредитная карта, машина. И вроде никто ни о чем не догадывался. И вот, в тот злополучный день… И надо же было тебе припереться в тот городишко! - соседка одарила Веронику взглядом полным презрения. - Я пришла к нему как обычно, в условленное время.
