Дверь была незаперта, но это меня не насторожило. Прошла в комнату и чуть не лишилась чувств. Кто-то душил моего дорогого любовничка моим же шелковым шарфом, который я забыла у него в прошлую встречу! - голос подруги сорвался на крик.
- Принести воды? – несмело поинтересовалась девушка.
Мэри кивнула. Ника сходила на кухню и вернулась с полным стаканом. Соседка отпила немного и продолжила свой рассказ.
- Я жутко испугалась и стояла там не двигаясь какое-то время. Наверное это были секунды, но мне они показались часами. Убийца стоял спиной к двери и не заметил меня. Я же не издавала ни звука, слышно было только хрип Андре. С выпученными от страха глазами я наблюдала как лишают человека жизни. Убийцу я не рассмотрела, всё моё внимание было сосредоточено на его жертве.
Рассказчица залпом допила всю воду. Пустой стакан дрожал в её руке. Вероника молча встала и принесла ещё воды.
- Вдруг меня будто оглушили чем–то тяжелым. Я тихо отступила к выходу и ринулась прочь.
Подруга замолчала. Ника не подгоняла её, понимая как не легко Мэри всё это вспоминать. Будто она заново переживает кошмар, свидетелем которого недавно стала. Наконец соседка заговорила.
- Я побежала по улице как сумасшедшая, но потом резко остановилась, подумав, что не стоит привлекать к себе внимание. Но, всё-таки привлекла, - многозначительно взглянула она на собеседницу. - Дошла до машины, которую предусмотрительно оставила в соседнем переулке и уехала. Не домой, нет. У меня не было определённого маршрута. Не хотела возвращаться на виллу, делать вид что всё в порядке. Меня трясло, зубы выбивали барабанную дробь. Поколесив так бог знает сколько времени, я обнаружила, что уже начали сгущаться сумерки и пора бы уже вернуться домой. Подъехав к дому, тайком пробралась к себе в комнату. Как ты правильно заметила, я использовала мигрень, чтобы незаметно покидать дом и встречаться с любовником. Прислуга ни о чём не догадывалась или только делала вид, что ничего не знает. Обеспокоенная, я на следующий день подчеркнула в разговоре с тобой, что накануне провела весь день дома, обеспечивая тем самым себе алиби. Мне хотелось отвлечься от этого кошмара и я решила устроить ужин. Проводив всех гостей, я пошла побродить немного по саду. Нахлынули воспоминания об Андре и я разрыдалась. Винила себя и корила, что бросила его там умирать и ничем не помогла. Даже не хватило смелости сделать анонимный звонок в полицию. Немного успокоившись поднялась к себе в спальню, отворила дверь и обомлела. На кровати развалился мой блудный муж со стаканом виски в руках. «Заходи дорогая, как я рад тебя видеть. Ты скучала по мне?» – произнёс он. Я медленно кивнула. Патрик встал и не спеша приблизившись, стиснул в объятьях. Затем предложил присесть. Я опустилась на кровать, а муж расположился в кресле напротив. «Как ты здесь поживала без меня, милая? Ты была хорошей девочкой и не впутывалась ни во что дурное?» – спросил он. Я молчала. «Как прошёл сегодняшний день? Были гости?» Вздрогнув, я разрыдалась от накопившегося за день напряжения. Патрик присел рядом, притянул меня к себе и стал гладить по голове, успокаивая. Я попыталась отстраниться, но он не позволил мне этого сделать, удерживая на месте. «Расскажи мне всё, детка», - ласково приговаривал он. «Мы же с тобой одна семья. Ты помнишь: «И в горе и в радости…» И я выложила ему всё, представляешь? – рассказчица вскинула на подругу свои огромные полные боли глаза и Ника устыдилась, что заставила её вновь пройти через всё это.
- Прости, Мэри. Если не хочешь, больше не продолжай, я не настаиваю.
- Нет уж, мисс Марпл, чёрт тебя дери, ты дослушаешь всё до конца! – злорадно произнесла она. - Слова так и лились из меня рекой и конца ей не было видно, - возобновила свой рассказ соседка. - Закончив, я взглянула на Патрика как побитая собака, ища у него поддержку и утешение. Дура, какая же я была дура, что не прикусила во время свой болтливый язык. Муж глядел на меня с ненавистью, граничащей с безумием. И в тот момент он отвесил мне такую пощёчину, что я повалилась с кровати на пол. Когда Патрик пнул ногой, я взвыла от боли и чуть не потеряла сознание. Схватив свой стакан с виски муж залом допил его и швырнул в стену позади меня. Осколки разлетелись по комнате. Я закрыла голову руками. Рывком подняв меня с пола и удерживая одной рукой, другой он наносил удар за ударом, выкрикивая: «Сука, мерзкая сука, тварь! Моя жена шлюха, подлая грязная шлюха резвящаяся на мои денежки и покупающая себе любовников!» Когда Патрик прекратил бить я не помню, так как потеряла счёт времени и лишилась чувств. Очнулась утром в своей постели. Муж сидел в кресле и смотрел на меня. Я испытала самый настоящий ужас вновь увидев его. Патрик улыбнулся и сказал, что нам нужно поговорить. Я кивнула. И тогда он поведал, что все уже судачат об убийстве, на улице полно полиции и он думает, что это я убила своего любовника, а потом, испугавшись, сочинила сказочку про убийцу. «Не знаю, что вы не поделили», - произнес он, - «да и знать не хочу, но ты в полном дерьме, милая», - ласково сказал он. «Один мой звонок куда следует и тебе придётся коротать свой век в тюрьме. А там, поверь мне, ох как любят таких красивых дамочек», - муж мерзко захихикал, откровенно разглядывая меня. Издеваясь он получал явное удовольствие. Меня начала бить нервная дрожь, руки заледенели. «Не делай этого», - шептала, - «я доверилась тебе, а ты…» - слова застряли у меня в горле. «Это не я»,- слёзы застилали глаза. «Ты, дрянь, но я дам тебе шанс. Не хочу, чтобы моё имя трепали на каждом углу и отпускали грязные шуточки, о том, что моя жена уголовница и шлюха. Ты перепишешь всё имущество на меня и переведёшь на моё имя все свои счета», - сказал он. «А что потом? Какие будут гарантии, что ты не донесешь на меня полиции?» - спросила я. «Придется тебе поверить мне, дорогая. Выбора у тебя всё равно нет», - злорадно хохотнул муж. «Потом я тебя покину, выброшу из своей жизни навсегда». «Выбор у меня есть», - несмело сказала я. «Да? И какой же?» – Патрик театрально приподнял одну бровь. «Я могу честно рассказать всё как было. Следствие покажет, что я не совершала убийство». «Ты сама-то в это веришь?» – усмехнулся он тогда. «Полиция с радостью ухватится за первого же подозреваемого». «Хорошо, сделаю как ты хочешь», - испугалась я. Муж кивнул: «Не ожидал от тебя ничего другого. Ты всегда делала разумный выбор, если тебя к этому подтолкнуть». «Но ты оставишь мне хоть что-нибудь? Как я буду теперь жить?» - молила я его. «На свободе!» – отрезал Патрик. «Оставь себе эту виллу. Денег не дам. Переведу только содержание за этот месяц, а дальше крутись сама, лапочка. Может кто и захочет тебя снять в качестве любовницы. Тот, кто любит нищих старух», - издевался муж. Я пыталась его образумить, но бесполезно. Напоследок он ещё попользовался мной, в конец унизив. Деньги и всё, что у меня было, теперь принадлежат Патрику. Он меня растоптал и вышвырнул. Остальное ты знаешь, - закончила свой рассказ Мэри.
Вероника подошла и обняла её. Слезы медленно катились из печальных глаз рассказчицы.
- Я не делала этого, - шептала Мэри.
- Я знаю.
Подруги вздрогнули от телефонного звонка.
- Это он, - вскрикнула соседка. – Не отвечай. Мне пора.
Мэри нацепила тёмные очки и ринулась к двери.
- Постой, - крикнула девушка.
Ника догнала соседку во дворе. Шёл проливной дождь и они тотчас промокли до нитки.
- Вернись, дам тебе свой плащ и зонт, - предложила хозяйка.
- Добегу как–нибудь до машины, не растаю.
Вероника втащила женщину в дом.
- Зонта будет достаточно, - согласилась соседка.
- Позвони, как доберёшься до дома, - попросила Ника.
- Если будет возможность. Теперь ты всё знаешь. Мне стало легче. Тяжело весь этот груз носить в себе. Пока, - Мэри быстро поцеловала её в щеку и вышла за дверь.
Налив горячего чаю Вероника, с кружкой в руках, поднялась к себе в комнату. Не включая свет она подошла к окну и стала смотреть на крупные капли, дорожками стекающие по стеклу. Ника думала о Мэри, о том, во что превратилась жизнь соседки и о своей жизни в бегах. Слезы, похожие на дождь, что шёл за окном, омывали её воспоминания.
Утро ворвалось нежданно. Солнце било сквозь окно в глаза, дом был наполнен шумом и гамом.
- Что это? – ужаснулась Вероника и залезла с головой под одеяло.
Через несколько минут дверь распахнулась и послышался голос Анны.
- Ника! Там к тебе пришли…
Девушка зарылась поглубже в своё убежище. Голова раскалывалась, глаза не открывались, сильно хотелось спать.
- Ника, - настойчиво позвала женщина.
- Скажи, что меня нет, - пробурчала она в полусне.
- Там полицейские. Я не могу им солгать не нажив неприятностей.
Рывком откинув одеяло девушка села в кровати.
- Что полиция здесь делает?
- Я же сказала, спрашивают тебя.
- Они сказали, что им нужна Вероника Светлова? – уточнила она, лихорадочно соображая, зачем могла им понадобиться: в связи с Мэри или это хвост, тянущейся за ней с Родины.
- Нет, - ответила Анна.
- Хорошо, - передохнула девушка. – А теперь повтори мне слово в слово всё, что они тебе сказали.
- Спросили, кто тут проживает. Я ответила, что здесь гостит невеста молодого хозяина. Полицейские поинтересовались, кто был вчера поздно вечером дома. Я сказала, что ночевать оставалась тут только ты.
- Значит всё-таки по поводу Мэри пожаловали, - пробормотала Ника. – Полиция местная?
- Да, - удивилась Анна и внимательно посмотрела на неё.
- Хорошо, скажи, что я сейчас спущусь.
Женщина кивнула и молча вышла из комнаты.
Быстро приведя себя в порядок Вероника спустилась в гостиную. Её дожидались двое мужчин. Поздоровавшись, они стали расспрашивать, как девушка провела вчерашний вечер и ночь.
- Посмотрела телевизор и легла спать,- ответила Ника. – Ничего интересного.
Полицейские переглянулись между собой.
- Были–ли у вас гости вчера вечером? – спросил один из них.
- Да, приходила знакомая.
- Как её имя? – спросил другой, делая пометки в блокноте.
- Мэри. Я не знаю её фамилию, только имя. Мы недавно познакомились.
Служители закона опять многозначительно переглянулись.
- Как долго она пробыла у вас?
- А в чём собственно дело, могу я поинтересоваться? К чему все эти вопросы?
Старший из них вдохнул и, закрыв блокнот, ответил:
- Мэри Дойл обнаружили недалеко от вашего дома. Её машина была припаркована на соседней улице. Женщину задушили. Похоже на то, что преступник подкрался к ней сзади, застав жертву врасплох. Она практически не сопротивлялась. Мы опрашиваем всех, с кем покойная общалась в последнее время.
Вероника застыла как соляной столб и не могла вымолвить ни слова.
- С вами всё в порядке? - поинтересовался один из полицейских. - Присядете?
Он помог опуститься в кресло и попросил Анну принести стакан воды.
- Всё в порядке. Я просто не могу в это поверить, - словно в трансе произнесла девушка. - А мужа её вы допросили? - вдруг вспомнила она вчерашний разговор с Мэри.
- Вам что-то известно? О чём вы вчера разговаривали с покойной?
- Необходимо срочно допросить её супруга и обслуживающий персонал на вилле, где Мэри проживала.
- Мы уже начали разыскивать её ближайших родственников, чтобы сообщить им о трагедии. Мэри Дойл жила одна в последнее время.
- Её муж приехал несколько дней назад, - сказала Ника.
- Хорошо. Мы проверим.
- Вы у экономки спросите.
- Мы уже наведались домой к убитой, но дверь никто не открыл. Похоже там никого нет. Поспрашивали в округе. Одна женщина сообщила, что видела вчера, как горничная покойной садилась вечером в такси с чемоданом в руках. На вопрос, куда это она собралась, ответила, что хозяйка распустила всю прислугу, а сама уехала на ночь глядя.
Вероника глубоко вздохнула и сказала:
- Думаю, теперь вам лучше присесть. То, что я расскажу сейчас, возможно прольёт свет на ещё одно преступление.
Полицейские многозначительно переглянулись и, устроившись на диване, приготовить её слушать. Девушка поведала им всё, что знала об убийстве любовника Мэри, начиная с поездки в соседний городок, где неожиданно увидела свою соседку и заканчивая вчерашним разговором с ней.
- Взяв мой зонт она ушла в дождь, - закончила Ника свой рассказ.
Всё это время стражи закона слушали не перебивая. Один из них периодически делал пометки в блокноте. Как только Вероника замолчала, мужчины задали несколько вопросов.
- В связи с новыми обстоятельствами дела, мы, конечно, тщательно проверим супруга покойной, - сказали они. - Так же необходимо побеседовать со всеми, кто проживал на вилле с Мэри Дойл, а так же с теми с кем она общалась в последние дни.
Уточнив некоторые детали, полицейские распрощались. Ника тут же бросилась звонить Рэю. Бедный малый был совершенно не в курсе происходящего и Вероника решила поговорить с ним прежде, чем до него доберётся полиция. На телефонные звонки сосед не отвечал. Накинув плащ Ника поспешила к нему. Как только дом Рэя оказался в поле видимости, пришлось идти осторожно, чтобы ненароком не нарваться на стражей порядка.
Как Вероника и предполагала полицейские были уже там. Они стучали в дверь и заглядывали в окна, но их попытки лицезреть хозяина оставались безрезультатными.
«Где же Рэй?» - подумала девушка.
Словно в ответ на её вопрос на плечо опустилась чья-то рука. Ника вскрикнула от неожиданности, но человек, находящийся за спиной, зажал Веронике ладонью рот и потащил в кусты. Она принялась яростно вырываться.
- Потише, амазонка, - услышала девушка шёпот Рэя. - Ты же не хочешь, чтобы незваные гости обнаружили нас. Иначе не сидела бы сейчас в кустах возле моего дома.
Ника замычала в ответ и мужчина убрал руку от её рта.
- Ты что творишь? - возмутилась Вероника. - Скрываешься от полиции, нападаешь на меня и волочёшь куда-то...
- Просто не хочу с ними встречаться.
- У меня с полицейскими сегодня уже состоялась встреча. А ты, мой друг, просто не в курсе последних событий, а то не иронизировал бы сейчас, - сказала она Рэю.
- Что-то подсказывает мне, что отнюдь не приятные вести ты жаждешь сообщить, - задумчиво проговорил сосед.
- Боюсь, что неприятности будут ждать тебя, Рэй, если не перестанешь прятаться от полиции.
Стражи порядка к этому времени уже оставили попытки достучаться до хозяина и что-то обсуждали между собой.
- А ты что здесь делаешь, позволь тебя спросить? - поинтересовался Рэй.
- Хотела рассказать о том, что случилось вчера. Подозревала, что полицейские направятся прямиком к тебе, после моих откровений.
- Ты беспокоишься обо мне?
Она замешкалась с ответом.
- Мне было бы очень приятно, - взгляд Рэя пронзил девушку насквозь.
- Я...просто подумала...
-Ну признайся, что беспокоилась, - лукаво улыбнулся он.
- Хорошо, - сдалась Ника, - беспокоилась.
Рэй заулыбался от уха до уха.
- Предлагаю заглянуть ко мне на чашечку кофе и продолжить беседу. Тем более, я до сих пор не в курсе, что же всё-таки произошло.
- Там же полиция? - Вероника кивнула на коттедж.
- Незваные гости только что отбыли с моей территории, - объявил сосед. - Прошу, - Рэй раздвинул перед ней ветви кустарника, чтобы она могла выбраться на тропинку.
Подойдя к дому они увидели воткнутую в дверь записку.
- А вот и послание от них, - усмехнулся друг. - Наверное крайне раздосадованы тем, что не застали меня дома и надеются на скорую встречу.
- Принести воды? – несмело поинтересовалась девушка.
Мэри кивнула. Ника сходила на кухню и вернулась с полным стаканом. Соседка отпила немного и продолжила свой рассказ.
- Я жутко испугалась и стояла там не двигаясь какое-то время. Наверное это были секунды, но мне они показались часами. Убийца стоял спиной к двери и не заметил меня. Я же не издавала ни звука, слышно было только хрип Андре. С выпученными от страха глазами я наблюдала как лишают человека жизни. Убийцу я не рассмотрела, всё моё внимание было сосредоточено на его жертве.
Рассказчица залпом допила всю воду. Пустой стакан дрожал в её руке. Вероника молча встала и принесла ещё воды.
- Вдруг меня будто оглушили чем–то тяжелым. Я тихо отступила к выходу и ринулась прочь.
Подруга замолчала. Ника не подгоняла её, понимая как не легко Мэри всё это вспоминать. Будто она заново переживает кошмар, свидетелем которого недавно стала. Наконец соседка заговорила.
- Я побежала по улице как сумасшедшая, но потом резко остановилась, подумав, что не стоит привлекать к себе внимание. Но, всё-таки привлекла, - многозначительно взглянула она на собеседницу. - Дошла до машины, которую предусмотрительно оставила в соседнем переулке и уехала. Не домой, нет. У меня не было определённого маршрута. Не хотела возвращаться на виллу, делать вид что всё в порядке. Меня трясло, зубы выбивали барабанную дробь. Поколесив так бог знает сколько времени, я обнаружила, что уже начали сгущаться сумерки и пора бы уже вернуться домой. Подъехав к дому, тайком пробралась к себе в комнату. Как ты правильно заметила, я использовала мигрень, чтобы незаметно покидать дом и встречаться с любовником. Прислуга ни о чём не догадывалась или только делала вид, что ничего не знает. Обеспокоенная, я на следующий день подчеркнула в разговоре с тобой, что накануне провела весь день дома, обеспечивая тем самым себе алиби. Мне хотелось отвлечься от этого кошмара и я решила устроить ужин. Проводив всех гостей, я пошла побродить немного по саду. Нахлынули воспоминания об Андре и я разрыдалась. Винила себя и корила, что бросила его там умирать и ничем не помогла. Даже не хватило смелости сделать анонимный звонок в полицию. Немного успокоившись поднялась к себе в спальню, отворила дверь и обомлела. На кровати развалился мой блудный муж со стаканом виски в руках. «Заходи дорогая, как я рад тебя видеть. Ты скучала по мне?» – произнёс он. Я медленно кивнула. Патрик встал и не спеша приблизившись, стиснул в объятьях. Затем предложил присесть. Я опустилась на кровать, а муж расположился в кресле напротив. «Как ты здесь поживала без меня, милая? Ты была хорошей девочкой и не впутывалась ни во что дурное?» – спросил он. Я молчала. «Как прошёл сегодняшний день? Были гости?» Вздрогнув, я разрыдалась от накопившегося за день напряжения. Патрик присел рядом, притянул меня к себе и стал гладить по голове, успокаивая. Я попыталась отстраниться, но он не позволил мне этого сделать, удерживая на месте. «Расскажи мне всё, детка», - ласково приговаривал он. «Мы же с тобой одна семья. Ты помнишь: «И в горе и в радости…» И я выложила ему всё, представляешь? – рассказчица вскинула на подругу свои огромные полные боли глаза и Ника устыдилась, что заставила её вновь пройти через всё это.
- Прости, Мэри. Если не хочешь, больше не продолжай, я не настаиваю.
- Нет уж, мисс Марпл, чёрт тебя дери, ты дослушаешь всё до конца! – злорадно произнесла она. - Слова так и лились из меня рекой и конца ей не было видно, - возобновила свой рассказ соседка. - Закончив, я взглянула на Патрика как побитая собака, ища у него поддержку и утешение. Дура, какая же я была дура, что не прикусила во время свой болтливый язык. Муж глядел на меня с ненавистью, граничащей с безумием. И в тот момент он отвесил мне такую пощёчину, что я повалилась с кровати на пол. Когда Патрик пнул ногой, я взвыла от боли и чуть не потеряла сознание. Схватив свой стакан с виски муж залом допил его и швырнул в стену позади меня. Осколки разлетелись по комнате. Я закрыла голову руками. Рывком подняв меня с пола и удерживая одной рукой, другой он наносил удар за ударом, выкрикивая: «Сука, мерзкая сука, тварь! Моя жена шлюха, подлая грязная шлюха резвящаяся на мои денежки и покупающая себе любовников!» Когда Патрик прекратил бить я не помню, так как потеряла счёт времени и лишилась чувств. Очнулась утром в своей постели. Муж сидел в кресле и смотрел на меня. Я испытала самый настоящий ужас вновь увидев его. Патрик улыбнулся и сказал, что нам нужно поговорить. Я кивнула. И тогда он поведал, что все уже судачат об убийстве, на улице полно полиции и он думает, что это я убила своего любовника, а потом, испугавшись, сочинила сказочку про убийцу. «Не знаю, что вы не поделили», - произнес он, - «да и знать не хочу, но ты в полном дерьме, милая», - ласково сказал он. «Один мой звонок куда следует и тебе придётся коротать свой век в тюрьме. А там, поверь мне, ох как любят таких красивых дамочек», - муж мерзко захихикал, откровенно разглядывая меня. Издеваясь он получал явное удовольствие. Меня начала бить нервная дрожь, руки заледенели. «Не делай этого», - шептала, - «я доверилась тебе, а ты…» - слова застряли у меня в горле. «Это не я»,- слёзы застилали глаза. «Ты, дрянь, но я дам тебе шанс. Не хочу, чтобы моё имя трепали на каждом углу и отпускали грязные шуточки, о том, что моя жена уголовница и шлюха. Ты перепишешь всё имущество на меня и переведёшь на моё имя все свои счета», - сказал он. «А что потом? Какие будут гарантии, что ты не донесешь на меня полиции?» - спросила я. «Придется тебе поверить мне, дорогая. Выбора у тебя всё равно нет», - злорадно хохотнул муж. «Потом я тебя покину, выброшу из своей жизни навсегда». «Выбор у меня есть», - несмело сказала я. «Да? И какой же?» – Патрик театрально приподнял одну бровь. «Я могу честно рассказать всё как было. Следствие покажет, что я не совершала убийство». «Ты сама-то в это веришь?» – усмехнулся он тогда. «Полиция с радостью ухватится за первого же подозреваемого». «Хорошо, сделаю как ты хочешь», - испугалась я. Муж кивнул: «Не ожидал от тебя ничего другого. Ты всегда делала разумный выбор, если тебя к этому подтолкнуть». «Но ты оставишь мне хоть что-нибудь? Как я буду теперь жить?» - молила я его. «На свободе!» – отрезал Патрик. «Оставь себе эту виллу. Денег не дам. Переведу только содержание за этот месяц, а дальше крутись сама, лапочка. Может кто и захочет тебя снять в качестве любовницы. Тот, кто любит нищих старух», - издевался муж. Я пыталась его образумить, но бесполезно. Напоследок он ещё попользовался мной, в конец унизив. Деньги и всё, что у меня было, теперь принадлежат Патрику. Он меня растоптал и вышвырнул. Остальное ты знаешь, - закончила свой рассказ Мэри.
Вероника подошла и обняла её. Слезы медленно катились из печальных глаз рассказчицы.
- Я не делала этого, - шептала Мэри.
- Я знаю.
Подруги вздрогнули от телефонного звонка.
- Это он, - вскрикнула соседка. – Не отвечай. Мне пора.
Мэри нацепила тёмные очки и ринулась к двери.
- Постой, - крикнула девушка.
Ника догнала соседку во дворе. Шёл проливной дождь и они тотчас промокли до нитки.
- Вернись, дам тебе свой плащ и зонт, - предложила хозяйка.
- Добегу как–нибудь до машины, не растаю.
Вероника втащила женщину в дом.
- Зонта будет достаточно, - согласилась соседка.
- Позвони, как доберёшься до дома, - попросила Ника.
- Если будет возможность. Теперь ты всё знаешь. Мне стало легче. Тяжело весь этот груз носить в себе. Пока, - Мэри быстро поцеловала её в щеку и вышла за дверь.
Налив горячего чаю Вероника, с кружкой в руках, поднялась к себе в комнату. Не включая свет она подошла к окну и стала смотреть на крупные капли, дорожками стекающие по стеклу. Ника думала о Мэри, о том, во что превратилась жизнь соседки и о своей жизни в бегах. Слезы, похожие на дождь, что шёл за окном, омывали её воспоминания.
Утро ворвалось нежданно. Солнце било сквозь окно в глаза, дом был наполнен шумом и гамом.
- Что это? – ужаснулась Вероника и залезла с головой под одеяло.
Через несколько минут дверь распахнулась и послышался голос Анны.
- Ника! Там к тебе пришли…
Девушка зарылась поглубже в своё убежище. Голова раскалывалась, глаза не открывались, сильно хотелось спать.
- Ника, - настойчиво позвала женщина.
- Скажи, что меня нет, - пробурчала она в полусне.
- Там полицейские. Я не могу им солгать не нажив неприятностей.
Рывком откинув одеяло девушка села в кровати.
- Что полиция здесь делает?
- Я же сказала, спрашивают тебя.
- Они сказали, что им нужна Вероника Светлова? – уточнила она, лихорадочно соображая, зачем могла им понадобиться: в связи с Мэри или это хвост, тянущейся за ней с Родины.
- Нет, - ответила Анна.
- Хорошо, - передохнула девушка. – А теперь повтори мне слово в слово всё, что они тебе сказали.
- Спросили, кто тут проживает. Я ответила, что здесь гостит невеста молодого хозяина. Полицейские поинтересовались, кто был вчера поздно вечером дома. Я сказала, что ночевать оставалась тут только ты.
- Значит всё-таки по поводу Мэри пожаловали, - пробормотала Ника. – Полиция местная?
- Да, - удивилась Анна и внимательно посмотрела на неё.
- Хорошо, скажи, что я сейчас спущусь.
Женщина кивнула и молча вышла из комнаты.
Быстро приведя себя в порядок Вероника спустилась в гостиную. Её дожидались двое мужчин. Поздоровавшись, они стали расспрашивать, как девушка провела вчерашний вечер и ночь.
- Посмотрела телевизор и легла спать,- ответила Ника. – Ничего интересного.
Полицейские переглянулись между собой.
- Были–ли у вас гости вчера вечером? – спросил один из них.
- Да, приходила знакомая.
- Как её имя? – спросил другой, делая пометки в блокноте.
- Мэри. Я не знаю её фамилию, только имя. Мы недавно познакомились.
Служители закона опять многозначительно переглянулись.
- Как долго она пробыла у вас?
- А в чём собственно дело, могу я поинтересоваться? К чему все эти вопросы?
Старший из них вдохнул и, закрыв блокнот, ответил:
- Мэри Дойл обнаружили недалеко от вашего дома. Её машина была припаркована на соседней улице. Женщину задушили. Похоже на то, что преступник подкрался к ней сзади, застав жертву врасплох. Она практически не сопротивлялась. Мы опрашиваем всех, с кем покойная общалась в последнее время.
Вероника застыла как соляной столб и не могла вымолвить ни слова.
- С вами всё в порядке? - поинтересовался один из полицейских. - Присядете?
Он помог опуститься в кресло и попросил Анну принести стакан воды.
- Всё в порядке. Я просто не могу в это поверить, - словно в трансе произнесла девушка. - А мужа её вы допросили? - вдруг вспомнила она вчерашний разговор с Мэри.
- Вам что-то известно? О чём вы вчера разговаривали с покойной?
- Необходимо срочно допросить её супруга и обслуживающий персонал на вилле, где Мэри проживала.
- Мы уже начали разыскивать её ближайших родственников, чтобы сообщить им о трагедии. Мэри Дойл жила одна в последнее время.
- Её муж приехал несколько дней назад, - сказала Ника.
- Хорошо. Мы проверим.
- Вы у экономки спросите.
- Мы уже наведались домой к убитой, но дверь никто не открыл. Похоже там никого нет. Поспрашивали в округе. Одна женщина сообщила, что видела вчера, как горничная покойной садилась вечером в такси с чемоданом в руках. На вопрос, куда это она собралась, ответила, что хозяйка распустила всю прислугу, а сама уехала на ночь глядя.
Вероника глубоко вздохнула и сказала:
- Думаю, теперь вам лучше присесть. То, что я расскажу сейчас, возможно прольёт свет на ещё одно преступление.
Полицейские многозначительно переглянулись и, устроившись на диване, приготовить её слушать. Девушка поведала им всё, что знала об убийстве любовника Мэри, начиная с поездки в соседний городок, где неожиданно увидела свою соседку и заканчивая вчерашним разговором с ней.
- Взяв мой зонт она ушла в дождь, - закончила Ника свой рассказ.
Всё это время стражи закона слушали не перебивая. Один из них периодически делал пометки в блокноте. Как только Вероника замолчала, мужчины задали несколько вопросов.
- В связи с новыми обстоятельствами дела, мы, конечно, тщательно проверим супруга покойной, - сказали они. - Так же необходимо побеседовать со всеми, кто проживал на вилле с Мэри Дойл, а так же с теми с кем она общалась в последние дни.
Уточнив некоторые детали, полицейские распрощались. Ника тут же бросилась звонить Рэю. Бедный малый был совершенно не в курсе происходящего и Вероника решила поговорить с ним прежде, чем до него доберётся полиция. На телефонные звонки сосед не отвечал. Накинув плащ Ника поспешила к нему. Как только дом Рэя оказался в поле видимости, пришлось идти осторожно, чтобы ненароком не нарваться на стражей порядка.
Как Вероника и предполагала полицейские были уже там. Они стучали в дверь и заглядывали в окна, но их попытки лицезреть хозяина оставались безрезультатными.
«Где же Рэй?» - подумала девушка.
Словно в ответ на её вопрос на плечо опустилась чья-то рука. Ника вскрикнула от неожиданности, но человек, находящийся за спиной, зажал Веронике ладонью рот и потащил в кусты. Она принялась яростно вырываться.
- Потише, амазонка, - услышала девушка шёпот Рэя. - Ты же не хочешь, чтобы незваные гости обнаружили нас. Иначе не сидела бы сейчас в кустах возле моего дома.
Ника замычала в ответ и мужчина убрал руку от её рта.
- Ты что творишь? - возмутилась Вероника. - Скрываешься от полиции, нападаешь на меня и волочёшь куда-то...
- Просто не хочу с ними встречаться.
- У меня с полицейскими сегодня уже состоялась встреча. А ты, мой друг, просто не в курсе последних событий, а то не иронизировал бы сейчас, - сказала она Рэю.
- Что-то подсказывает мне, что отнюдь не приятные вести ты жаждешь сообщить, - задумчиво проговорил сосед.
- Боюсь, что неприятности будут ждать тебя, Рэй, если не перестанешь прятаться от полиции.
Стражи порядка к этому времени уже оставили попытки достучаться до хозяина и что-то обсуждали между собой.
- А ты что здесь делаешь, позволь тебя спросить? - поинтересовался Рэй.
- Хотела рассказать о том, что случилось вчера. Подозревала, что полицейские направятся прямиком к тебе, после моих откровений.
- Ты беспокоишься обо мне?
Она замешкалась с ответом.
- Мне было бы очень приятно, - взгляд Рэя пронзил девушку насквозь.
- Я...просто подумала...
-Ну признайся, что беспокоилась, - лукаво улыбнулся он.
- Хорошо, - сдалась Ника, - беспокоилась.
Рэй заулыбался от уха до уха.
- Предлагаю заглянуть ко мне на чашечку кофе и продолжить беседу. Тем более, я до сих пор не в курсе, что же всё-таки произошло.
- Там же полиция? - Вероника кивнула на коттедж.
- Незваные гости только что отбыли с моей территории, - объявил сосед. - Прошу, - Рэй раздвинул перед ней ветви кустарника, чтобы она могла выбраться на тропинку.
Подойдя к дому они увидели воткнутую в дверь записку.
- А вот и послание от них, - усмехнулся друг. - Наверное крайне раздосадованы тем, что не застали меня дома и надеются на скорую встречу.
