- Надо развеяться, - произнесла она в слух. – Прогуляюсь до пляжа, подышу морским воздухом, послушаю шум прибоя.
Захватив с собой плед, Вероника направилась к тропинке, ведущей на пляж. Отойдя немного от виллы она услышала музыку. Чем дальше Ника спускалась по дорожке, тем сильнее становился звук. Поравнявшись с соседней виллой девушка обнаружила, что музыка доносится отсюда.
- А вот и хозяева объявились. Интересно и кто же наши соседи, - пробормотала она.
Немного раздвинув ветви живой изгороди Вероника заглянула в сад. Окна в доме были распахнуты настежь из-за чего музыку было слышно на всю округу. В саду Ника увидела натянутый меж двух деревьев гамак, в котом, не спеша покачиваясь, лежал мужчина. На его лицо была надвинута ковбойская шляпа. Окинув ещё раз глазами сад и не увидя более ничего интересного, девушка решила продолжить спуск к морю, как вдруг заметила, что сосед приподняв свою шляпу с усмешкой наблюдает за ней.
Не ожидая, что её обнаружат, Вероника в ужасе попятилась назад и, споткнувшись о корни вековых деревьев, растянулась на земле. Нога тут же заныла.
- Ещё не хватало лодыжку подвернуть, - проворчала она. - Шпион из меня получился никудышный.
Услышав приближающиеся шаги со стоны виллы, Ника быстро вскочила на ноги и припустила к пляжу.
«Надеюсь он не успел меня рассмотреть. Доигралась, за мужиками шпионю. Не стоило совать свой нос куда не следует», - укоряла себя девушка.
Спустившись к морю она расстелила на камнях плед. Устроившись, Вероника осмотрела ногу.
- Видимых повреждений нет, - констатировала Ника. – Так, легкий ушиб.
Лодыжка немного ныла, доставляя дискомфорт и девушка, желая отвлечься, стала смотреть на море. Сегодня были небольшие волны. Вода искрилась в лучах осеннего солнца.
«Красота!» – подумала Вероника, любуясь на простиравшуюся перед собою гладь и поглубже вдыхая соленый морской воздух.
Где-то через полчаса на пляже объявилась Мэри. Ей снова вынесли шезлонг и соседка устроившись на нём, помахав девушке рукой в знак приветствия. Ника махнула в ответ. Мэри углубилась в книгу, но через несколько минут захлопнула её и жестом позвала Веронику к себе. Девушка с неохотой поднялась с пледа и не спеша направилась к ней.
- Привет, - пропела Мэри. – Какие новости? Я увлеклась твоим детективом, так что верну его не скоро.
- Пожалуйста, пожалуйста, - не протестовала хозяйка книги. – Кстати, я вчера с моей новой знакомой совершила увлекательную экскурсию по окрестностям.
-Да? Как интересно. Ну и как впечатления?
- Самые положительные, - ответила Ника.
- У нас новый сосед появился. Только его ещё никто не видел, - поделилась новостью Мэри.
«Я уже успела», - подумала девушка, чувствуя как краска заливает лицо. Веронике сразу вспомнилось, как унизительно она себя чувствовала в сложившейся ситуации.
- Интересно, он молодой или старый? Очень любопытно! – продолжала Мэри. - А я вчера весь день провалялась в постели с жуткой мигренью, - сменила тему разговора соседка.
- Не может быть, я же тебя ви…- договорить Нике не удалось, так как Мэри вдруг вскрикнула и махнула рукой.
- Боже, это наверное он!
Девушка обернулась и увидела молодого человека, спускавшегося по тропинке к пляжу. Вероника быстро отвернулась, не успев его рассмотреть. Сердце сильно забилось в груди. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не встречаться сейчас с новым соседом.
- Направляется в нашу сторону, - держала её в курсе событий Мэри. – Молод и хорош собой. Чур, он мой! – предупредила она девушку. – Я давно не флиртовала с такими красавчиками.
За спиной Ники послышался звук шагов и вскоре перед ними предстал симпатичный молодой человек. На вид ему было лет тридцать.
- Добрый день, - произнёс мужчина на английском языке.
- Здравствуйте, - живо откликнулась Мэри.
- Добрый день, - буркнула Вероника взглянув на него.
Новый сосед перехватил её взгляд и улыбнулся, всем своим видом давая понять, что он узнал девушку. Нике в который раз захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
- Разрешите представиться, меня зовут Рэй. Я во-о-н из той виллы, - он махнул рукой в сторону своего дома.
- Мэри, а это Вероника. Я живу здесь, в коттедже у моря. Ника остановилась в вилле, расположенной чуть дальше по склону вверх. Так что все мы близкие соседи, - улыбнувшись добавила она. – Мы с Вероникой из России.
- Очень приятно познакомится с такими очаровательными дамами, - с улыбкой сказал молодой человек.
Мэри принялась расспрашивать чем он занимается, откуда приехал и на долго-ли. Ника в это время изучала Рэя. Новый сосед был довольно высоким, спортивного телосложения и конечно же хорош собой. Светлые волосы коротко пострижены, цвет глаз невозможно разобрать из-за очков, которые ему совершенно не подходили и казались чужеродным предметом на волевом лице, делая Рэя похожим на обычного «ботаника». Одет мужчина был в джинсы, клетчатую рубаху и лёгкую куртку, на ногах кроссовки.
Продолжая его разглядывать девушка вполуха прислушивалась к беседе. Сосед сообщил, что приехал из Лондона, является независимым журналистом и пишет различные статьи для нескольких журналов и газет. Сейчас находится в творческом поиске. Виллу снял пока на месяц. Хочет отдохнуть здесь от городской суеты.
Мэри услышанное явно понравилось, к тому же Рэй оказался не обременен семьей. Она тут же воспользовалась моментом, чтобы пригласить его на ужин.
- Познакомимся поближе, пообщаемся, - щебетала она. - В наших краях редко встретишь нового человека, да ещё такого интересного. Вы, наверное, пол мира объездили в поисках интересных сюжетов.
«Позвольте, а как же я?» – хотела возразить Вероника. «Я тоже здесь недавно», - но предпочла промолчать. «Мэри, видно, потеряла ко мне интерес, как к недавно появившемуся здесь человеку. Да и на ужин что-то не приглашала в честь знакомства. Хотя я и сама была не особо приветлива с соседкой», - думала Ника.
- Ждем вас завтра на ужин в половине седьмого, да, Вероника? – обратилась к ней Мэри.
Такого поворота событий девушка не ожидала и автоматически кивнула, только потом сообразив, что это было крайне опрометчиво с её стоны.
«Зачем я им?» - терялась в догадках Ника. «Ну и общайтесь себе на здоровье, я на близкое знакомство с этим человеком не претендую. Скорее всего Мэри не рискнула оставаться с ним наедине, опасаясь различных слухов. Дама - то она замужняя».
Ответ соседа поразил девушку ещё больше, чем заявление Мэри.
- Спасибо за приглашение, - сказал Рэй, очаровывая Мэри своей улыбкой. - С удовольствием его принимаю. Будет очень приятно поближе познакомиться с вашей очаровательной компанией. Вероника, вы будете столь любезны, зайти за мной завтра в шесть? Мы вместе отправимся к Мэри. Вам всё равно по пути, верно?
- Но Ника может прийти ко мне чуть раньше, помочь с сервировкой стола. Мы устроимся в саду, это так романтично и несомненно располагает к дружеской беседе, - парировала Мэри.
- Да, конечно, мне нужно будет помочь хозяйке вечера, - слишком поспешно сказала девушка. - Мы вас встретим по королевски: шаманское, свечи и всё такое… Необходимо организовать ужин должным образом.
«Боже, что я несу»,- пронеслось у Вероники в голове.
Мэри от удивления захлопала глазами и приоткрыла свой кукольный ротик.
- По королевски, так по королевски, - лукаво улыбнулся новоиспеченный сосед. – А королевский десерт входит в программу?
На Мэри было смешно смотреть. Лицо вытянулось от удивления, она явно не знала что сказать. Ника нервно хихикнула.
- Ну конечно, как же без этого, - сказала девушка.
Соседка с подозрением посмотрела на Веронику, гадая, что сейчас творится у неё в голове.
- Будет салют! – тожественно объявила Ника.
- Салют!? – ахнула хозяйка ужина. – И как по твоему я к завтрашнему вечеру смогу это устроить? – со злостью в голосе спросила Мэри переходя на русский язык, не переставая мило улыбаться соседу.
- Достанем где-нибудь, - буркнула девушка, тоже по-русски.
- Простите, Рэй. Не знаю, что на меня нашло, я вдруг перешла в разговоре на родной язык. Со мной так бывает. Сказала Веронике, что это чудесная идея – устроить фейерверк.
Мужчина усмехнулся.
– Вообще-то я имел в виду торт. Но раз вы предлагаете салют, я не против.
- Ах, торт, - выдохнула Мэри. - Конечно, будет торт, - она с облегчением посмотрела на девушку. - Ну его, этот фейерверк. Ещё перепугаем всю округу.
- Я пожалуй пройдусь, посмотрю окрестности, - сказал Рэй. – Составите мне компанию? – спросил он у новых знакомых.
- У меня запланированы неотложные дела. Пора возвращаться домой, - отказалась Ника.
Девушка заметила, что Мэри хочется согласиться на столь заманчивое предложение, но видимо желание посплетничать с ней его пересилило.
- Мы обязательно с вами прогуляемся, я устою увлекательную экскурсию. Но, к сожалению, в другой раз, - сказала она.
- Ну что же, тогда до завтра, - попрощался Рэй. – Рад знакомству.
- До завтра. Пока, - откликнулись дамы.
Рэй не спеша пошёл вдоль пляжа. Как только он удалился на несколько метров, Мэри накинулась на Веронику с вопросами.
- Ну и как тебе наш сосед? Что-то в нём есть загадочное, тебе не кажется? Хорош, ничего не скажешь, - подмигнула она. – Но ты как-то странно себя вела в его присутствии. Что это на тебя нашло? Сосед сразил тебя своей красотой и обаянием? А салют этот с какой стати приплела? Вот и доставай теперь его сама.
- Что – нибудь придумаю, - махнула рукой Ника.
«Ну не рассказывать же ей в самом деле, что я из любопытства шпионила за ним», - подумала девушка, а в слух сказала:
– Это первое, что мне пришло на ум, по поводу десерта. Ну, не считая недвусмысленного намека, разумеется.
- Сама это спровоцировала своим королевским приёмом. Он лишь подыграл тебе, - ответила Мэри.
- Ладно, выкрутимся, - отмахнулась Вероника. - И потом, ты сказала, что можно обойтись без фейерверка. Нужно только приготовить торт побольше, тогда про салют Рэй и не вспомнит. Мне действительно уже пора, до завтра, - Ника направилась в сторону дома.
-Ты мне так ничего и не ответила, по поводу Рэя, - крикнула ей вдогонку Мэри. - Как он тебе?
- Человек, как человек. С ногами, руками и головой, - сказала оборачиваясь девушка.
Мэри в ответ захохотала.
Придя домой Вероника позвонила Злате, узнать, где можно достать пиротехнику, чтобы устроить фейерверк.
- Салют? – удивилась она. – Я узнаю и сообщу тебе, - пообещала Злата.
- Мне нужно завтра к вечеру.
- Я поняла. Жди звонка.
Остаток дня прошел спокойно. Ника читала, мечтала о Викторе, смотрела телевизор, помогала Анне готовить ужин.
Ночью Веронике опять приснился кошмарный сон. Было темно, лишь вдали мерцал небольшой просвет. Девушка пыталась дойти до него, бежала сквозь мглу, но её постоянно тянуло назад. Ника пыталась вырвать из мрачной тени, кричала до хрипоты, стараясь добраться до островка света. Вдруг на пути Вероники встала чья-то тень. Девушка вглядывалась, пытаясь понять кто это. Виктор? Пришёл чтобы спасти её! На какую-то долю секунды тусклый луч света упал на лицо незнакомца и Ника увидела, что это Рэй. Вероника пыталась убежать от него, но ноги не слушались. Мужчина взял девушку за руку и увёл в сторону от темноты и от света.
Ника проснулась в холодном поту. Зуб на зуб не попадал. На улице ещё не рассвело. Она прошла в ванную комнату и умылась ледяной водой.
«Опасность», - крутилось у Веронике в голове. «Опять вернулись эти ужасные сны. Виктор, когда же ты приедешь?»
Девушка легла на кровать и попыталась заснуть. Но сон не шел. Ника проворочалась до семи утра и слышала как пришла Анна. Одевшись, Вероника спустилась в низ чтобы сделать себе кофе.
-Что-то ты рано сегодня,- заметила Анна.
- Не спится.
-Какие планы на день? – поинтересовалась она.
- Мэри пригласила на ужин меня и нового соседа.
- Вы уже успели с ним познакомиться?
- Да, вчера на пляже.
- Ну что же, теперь некогда будет скучать. Вот только выглядишь ты сегодня не важно.
Ближе к полудню позвонила Злата.
- Я всё узнала. У моей подруги брат увлекается пиротехникой. Он любезно предоставил мне всё необходимое.
- Злата, ты чудо. Когда это будет у меня?
- Завезу после обеда. Где ты собралась устраивать салют? Давай вместе.
- Мэри пригласила меня сегодня на ужин. И новый сосед будет там. Я обещала фейерверк. Гостя захотелось удивить, - стала оправдываться Ника.
- Как интересно. Новый сосед и ужин под залпы салюта. Романтика. Можно я с тобой пойду, Никочка? Ну, пожалуйста, - попросила Злата. – А Мэри скажем, что только я умею управляться с пиротехникой и она непременно согласится.
- Конечно, пошли, - воодушевилась Вероника. - Мэри я беру на себя.
«Будет кем занять внимание гостя. Может удастся пораньше улизнуть», - подумала она.
- Ой, спасибо. Я за тобой зайду. Во сколько ужин?
- В половине седьмого, но я должна помочь Мэри с сервировкой, как она выразилась. Так что нужно быть там к шести.
- Буду в пять, - пообещала специалист по фейерверкам.
День пролетел незаметно. Как Вероника ни оттягивала грядущий поход в гости, время неумолимо клонилось к вечеру.
- Ты ещё не готова? – удивилась Злата, врываясь к Нике за полчаса до оговоренного времени. – Быстрее одевайся.
- Рано ещё. Успеем, - ответила Вероника.
- А сосед симпатичный? – поинтересовалась подруга.
- Ничего так. Я его не очень хорошо рассмотрела.
-Молодой или в возрасте? – продолжала допытываться Злата.
- В возрасте, - усмехнулась Ника.
Лицо подруги сразу помрачнело.
- Он старый? Чего я тогда с тобой напросилась?
- В молодом возрасте, в самом расцвете сил и не женат. Думаю, тебе понравится, - засмеялась шутница.
Злата заметно оживилась.
- Ты так не шути, а то у меня весь энтузиазм пропадёт, - проворчала она.
- Только на него Мэри уже глаз положила,- предупредила Вероника.
- А ты? – поинтересовалась Злата.
- Ещё чего! У меня Виктор есть, - ответила девушка.
- Придётся с Мэри побороться за этого красавчика. Я помоложе буду. Нечасто в наши края молодые да холостые заглядывают. А у неё вообще-то муж имеется. Так что мне и карты в руки.
- Муж - объелся груш, - сказала Ника.
- Что? – переспросила Злата.
- Да это я так. Ты когда – нибудь видела здесь её мужа? Неудивительно, что Мэри мужского внимания не хватает.
- Всё равно, -заупрямилась подружка, - так не честно. Вышла замуж – на других мужиков рот не разевай. Уступи дорогу молодым.
Вероника только покачала головой.
Вечер выдался тёплый. Хозяйка ужина решила устроить торжество на открытой террасе. Ника заранее созвонилась с Мэри и предупредила, что придёт не одна. Та, в свою очередь, даже не спросила с кем она будет. Вероника решила не вдаваться в подробности.
На столе в массивных подсвечниках горели свечи, в ведёрках со льдом охлаждалось шаманское и вино, закуски были одна изысканней другой.
- Я даже достала огромный торт, - тожественно объявила Мэри, встречая соседку. - Кто это с тобой? – шепнула она, когда Злата чуть задержалась, разглядывая великолепный дом.
- Мэри, знакомься, это Злата, моя приятельница. Она устроила мне увлекательную экскурсию по окрестностям. К тому же Злата — мастер фейерверков. С её помощью ты просто поразишь своего гостя. Злата, а это Мэри, хозяйка нашего замечательного вечера.
Дамы кивнули друг другу в знак приветствия и улыбнулись.
Захватив с собой плед, Вероника направилась к тропинке, ведущей на пляж. Отойдя немного от виллы она услышала музыку. Чем дальше Ника спускалась по дорожке, тем сильнее становился звук. Поравнявшись с соседней виллой девушка обнаружила, что музыка доносится отсюда.
- А вот и хозяева объявились. Интересно и кто же наши соседи, - пробормотала она.
Немного раздвинув ветви живой изгороди Вероника заглянула в сад. Окна в доме были распахнуты настежь из-за чего музыку было слышно на всю округу. В саду Ника увидела натянутый меж двух деревьев гамак, в котом, не спеша покачиваясь, лежал мужчина. На его лицо была надвинута ковбойская шляпа. Окинув ещё раз глазами сад и не увидя более ничего интересного, девушка решила продолжить спуск к морю, как вдруг заметила, что сосед приподняв свою шляпу с усмешкой наблюдает за ней.
Не ожидая, что её обнаружат, Вероника в ужасе попятилась назад и, споткнувшись о корни вековых деревьев, растянулась на земле. Нога тут же заныла.
- Ещё не хватало лодыжку подвернуть, - проворчала она. - Шпион из меня получился никудышный.
Услышав приближающиеся шаги со стоны виллы, Ника быстро вскочила на ноги и припустила к пляжу.
«Надеюсь он не успел меня рассмотреть. Доигралась, за мужиками шпионю. Не стоило совать свой нос куда не следует», - укоряла себя девушка.
Спустившись к морю она расстелила на камнях плед. Устроившись, Вероника осмотрела ногу.
- Видимых повреждений нет, - констатировала Ника. – Так, легкий ушиб.
Лодыжка немного ныла, доставляя дискомфорт и девушка, желая отвлечься, стала смотреть на море. Сегодня были небольшие волны. Вода искрилась в лучах осеннего солнца.
«Красота!» – подумала Вероника, любуясь на простиравшуюся перед собою гладь и поглубже вдыхая соленый морской воздух.
Где-то через полчаса на пляже объявилась Мэри. Ей снова вынесли шезлонг и соседка устроившись на нём, помахав девушке рукой в знак приветствия. Ника махнула в ответ. Мэри углубилась в книгу, но через несколько минут захлопнула её и жестом позвала Веронику к себе. Девушка с неохотой поднялась с пледа и не спеша направилась к ней.
- Привет, - пропела Мэри. – Какие новости? Я увлеклась твоим детективом, так что верну его не скоро.
- Пожалуйста, пожалуйста, - не протестовала хозяйка книги. – Кстати, я вчера с моей новой знакомой совершила увлекательную экскурсию по окрестностям.
-Да? Как интересно. Ну и как впечатления?
- Самые положительные, - ответила Ника.
- У нас новый сосед появился. Только его ещё никто не видел, - поделилась новостью Мэри.
«Я уже успела», - подумала девушка, чувствуя как краска заливает лицо. Веронике сразу вспомнилось, как унизительно она себя чувствовала в сложившейся ситуации.
- Интересно, он молодой или старый? Очень любопытно! – продолжала Мэри. - А я вчера весь день провалялась в постели с жуткой мигренью, - сменила тему разговора соседка.
- Не может быть, я же тебя ви…- договорить Нике не удалось, так как Мэри вдруг вскрикнула и махнула рукой.
- Боже, это наверное он!
Девушка обернулась и увидела молодого человека, спускавшегося по тропинке к пляжу. Вероника быстро отвернулась, не успев его рассмотреть. Сердце сильно забилось в груди. Хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не встречаться сейчас с новым соседом.
- Направляется в нашу сторону, - держала её в курсе событий Мэри. – Молод и хорош собой. Чур, он мой! – предупредила она девушку. – Я давно не флиртовала с такими красавчиками.
За спиной Ники послышался звук шагов и вскоре перед ними предстал симпатичный молодой человек. На вид ему было лет тридцать.
- Добрый день, - произнёс мужчина на английском языке.
- Здравствуйте, - живо откликнулась Мэри.
- Добрый день, - буркнула Вероника взглянув на него.
Новый сосед перехватил её взгляд и улыбнулся, всем своим видом давая понять, что он узнал девушку. Нике в который раз захотелось оказаться как можно дальше отсюда.
- Разрешите представиться, меня зовут Рэй. Я во-о-н из той виллы, - он махнул рукой в сторону своего дома.
- Мэри, а это Вероника. Я живу здесь, в коттедже у моря. Ника остановилась в вилле, расположенной чуть дальше по склону вверх. Так что все мы близкие соседи, - улыбнувшись добавила она. – Мы с Вероникой из России.
- Очень приятно познакомится с такими очаровательными дамами, - с улыбкой сказал молодой человек.
Мэри принялась расспрашивать чем он занимается, откуда приехал и на долго-ли. Ника в это время изучала Рэя. Новый сосед был довольно высоким, спортивного телосложения и конечно же хорош собой. Светлые волосы коротко пострижены, цвет глаз невозможно разобрать из-за очков, которые ему совершенно не подходили и казались чужеродным предметом на волевом лице, делая Рэя похожим на обычного «ботаника». Одет мужчина был в джинсы, клетчатую рубаху и лёгкую куртку, на ногах кроссовки.
Продолжая его разглядывать девушка вполуха прислушивалась к беседе. Сосед сообщил, что приехал из Лондона, является независимым журналистом и пишет различные статьи для нескольких журналов и газет. Сейчас находится в творческом поиске. Виллу снял пока на месяц. Хочет отдохнуть здесь от городской суеты.
Мэри услышанное явно понравилось, к тому же Рэй оказался не обременен семьей. Она тут же воспользовалась моментом, чтобы пригласить его на ужин.
- Познакомимся поближе, пообщаемся, - щебетала она. - В наших краях редко встретишь нового человека, да ещё такого интересного. Вы, наверное, пол мира объездили в поисках интересных сюжетов.
«Позвольте, а как же я?» – хотела возразить Вероника. «Я тоже здесь недавно», - но предпочла промолчать. «Мэри, видно, потеряла ко мне интерес, как к недавно появившемуся здесь человеку. Да и на ужин что-то не приглашала в честь знакомства. Хотя я и сама была не особо приветлива с соседкой», - думала Ника.
- Ждем вас завтра на ужин в половине седьмого, да, Вероника? – обратилась к ней Мэри.
Такого поворота событий девушка не ожидала и автоматически кивнула, только потом сообразив, что это было крайне опрометчиво с её стоны.
«Зачем я им?» - терялась в догадках Ника. «Ну и общайтесь себе на здоровье, я на близкое знакомство с этим человеком не претендую. Скорее всего Мэри не рискнула оставаться с ним наедине, опасаясь различных слухов. Дама - то она замужняя».
Ответ соседа поразил девушку ещё больше, чем заявление Мэри.
- Спасибо за приглашение, - сказал Рэй, очаровывая Мэри своей улыбкой. - С удовольствием его принимаю. Будет очень приятно поближе познакомиться с вашей очаровательной компанией. Вероника, вы будете столь любезны, зайти за мной завтра в шесть? Мы вместе отправимся к Мэри. Вам всё равно по пути, верно?
- Но Ника может прийти ко мне чуть раньше, помочь с сервировкой стола. Мы устроимся в саду, это так романтично и несомненно располагает к дружеской беседе, - парировала Мэри.
- Да, конечно, мне нужно будет помочь хозяйке вечера, - слишком поспешно сказала девушка. - Мы вас встретим по королевски: шаманское, свечи и всё такое… Необходимо организовать ужин должным образом.
«Боже, что я несу»,- пронеслось у Вероники в голове.
Мэри от удивления захлопала глазами и приоткрыла свой кукольный ротик.
- По королевски, так по королевски, - лукаво улыбнулся новоиспеченный сосед. – А королевский десерт входит в программу?
На Мэри было смешно смотреть. Лицо вытянулось от удивления, она явно не знала что сказать. Ника нервно хихикнула.
- Ну конечно, как же без этого, - сказала девушка.
Соседка с подозрением посмотрела на Веронику, гадая, что сейчас творится у неё в голове.
- Будет салют! – тожественно объявила Ника.
- Салют!? – ахнула хозяйка ужина. – И как по твоему я к завтрашнему вечеру смогу это устроить? – со злостью в голосе спросила Мэри переходя на русский язык, не переставая мило улыбаться соседу.
- Достанем где-нибудь, - буркнула девушка, тоже по-русски.
- Простите, Рэй. Не знаю, что на меня нашло, я вдруг перешла в разговоре на родной язык. Со мной так бывает. Сказала Веронике, что это чудесная идея – устроить фейерверк.
Мужчина усмехнулся.
– Вообще-то я имел в виду торт. Но раз вы предлагаете салют, я не против.
- Ах, торт, - выдохнула Мэри. - Конечно, будет торт, - она с облегчением посмотрела на девушку. - Ну его, этот фейерверк. Ещё перепугаем всю округу.
- Я пожалуй пройдусь, посмотрю окрестности, - сказал Рэй. – Составите мне компанию? – спросил он у новых знакомых.
- У меня запланированы неотложные дела. Пора возвращаться домой, - отказалась Ника.
Девушка заметила, что Мэри хочется согласиться на столь заманчивое предложение, но видимо желание посплетничать с ней его пересилило.
- Мы обязательно с вами прогуляемся, я устою увлекательную экскурсию. Но, к сожалению, в другой раз, - сказала она.
- Ну что же, тогда до завтра, - попрощался Рэй. – Рад знакомству.
- До завтра. Пока, - откликнулись дамы.
Рэй не спеша пошёл вдоль пляжа. Как только он удалился на несколько метров, Мэри накинулась на Веронику с вопросами.
- Ну и как тебе наш сосед? Что-то в нём есть загадочное, тебе не кажется? Хорош, ничего не скажешь, - подмигнула она. – Но ты как-то странно себя вела в его присутствии. Что это на тебя нашло? Сосед сразил тебя своей красотой и обаянием? А салют этот с какой стати приплела? Вот и доставай теперь его сама.
- Что – нибудь придумаю, - махнула рукой Ника.
«Ну не рассказывать же ей в самом деле, что я из любопытства шпионила за ним», - подумала девушка, а в слух сказала:
– Это первое, что мне пришло на ум, по поводу десерта. Ну, не считая недвусмысленного намека, разумеется.
- Сама это спровоцировала своим королевским приёмом. Он лишь подыграл тебе, - ответила Мэри.
- Ладно, выкрутимся, - отмахнулась Вероника. - И потом, ты сказала, что можно обойтись без фейерверка. Нужно только приготовить торт побольше, тогда про салют Рэй и не вспомнит. Мне действительно уже пора, до завтра, - Ника направилась в сторону дома.
-Ты мне так ничего и не ответила, по поводу Рэя, - крикнула ей вдогонку Мэри. - Как он тебе?
- Человек, как человек. С ногами, руками и головой, - сказала оборачиваясь девушка.
Мэри в ответ захохотала.
Придя домой Вероника позвонила Злате, узнать, где можно достать пиротехнику, чтобы устроить фейерверк.
- Салют? – удивилась она. – Я узнаю и сообщу тебе, - пообещала Злата.
- Мне нужно завтра к вечеру.
- Я поняла. Жди звонка.
Остаток дня прошел спокойно. Ника читала, мечтала о Викторе, смотрела телевизор, помогала Анне готовить ужин.
Ночью Веронике опять приснился кошмарный сон. Было темно, лишь вдали мерцал небольшой просвет. Девушка пыталась дойти до него, бежала сквозь мглу, но её постоянно тянуло назад. Ника пыталась вырвать из мрачной тени, кричала до хрипоты, стараясь добраться до островка света. Вдруг на пути Вероники встала чья-то тень. Девушка вглядывалась, пытаясь понять кто это. Виктор? Пришёл чтобы спасти её! На какую-то долю секунды тусклый луч света упал на лицо незнакомца и Ника увидела, что это Рэй. Вероника пыталась убежать от него, но ноги не слушались. Мужчина взял девушку за руку и увёл в сторону от темноты и от света.
Ника проснулась в холодном поту. Зуб на зуб не попадал. На улице ещё не рассвело. Она прошла в ванную комнату и умылась ледяной водой.
«Опасность», - крутилось у Веронике в голове. «Опять вернулись эти ужасные сны. Виктор, когда же ты приедешь?»
Девушка легла на кровать и попыталась заснуть. Но сон не шел. Ника проворочалась до семи утра и слышала как пришла Анна. Одевшись, Вероника спустилась в низ чтобы сделать себе кофе.
-Что-то ты рано сегодня,- заметила Анна.
- Не спится.
-Какие планы на день? – поинтересовалась она.
- Мэри пригласила на ужин меня и нового соседа.
- Вы уже успели с ним познакомиться?
- Да, вчера на пляже.
- Ну что же, теперь некогда будет скучать. Вот только выглядишь ты сегодня не важно.
Ближе к полудню позвонила Злата.
- Я всё узнала. У моей подруги брат увлекается пиротехникой. Он любезно предоставил мне всё необходимое.
- Злата, ты чудо. Когда это будет у меня?
- Завезу после обеда. Где ты собралась устраивать салют? Давай вместе.
- Мэри пригласила меня сегодня на ужин. И новый сосед будет там. Я обещала фейерверк. Гостя захотелось удивить, - стала оправдываться Ника.
- Как интересно. Новый сосед и ужин под залпы салюта. Романтика. Можно я с тобой пойду, Никочка? Ну, пожалуйста, - попросила Злата. – А Мэри скажем, что только я умею управляться с пиротехникой и она непременно согласится.
- Конечно, пошли, - воодушевилась Вероника. - Мэри я беру на себя.
«Будет кем занять внимание гостя. Может удастся пораньше улизнуть», - подумала она.
- Ой, спасибо. Я за тобой зайду. Во сколько ужин?
- В половине седьмого, но я должна помочь Мэри с сервировкой, как она выразилась. Так что нужно быть там к шести.
- Буду в пять, - пообещала специалист по фейерверкам.
День пролетел незаметно. Как Вероника ни оттягивала грядущий поход в гости, время неумолимо клонилось к вечеру.
- Ты ещё не готова? – удивилась Злата, врываясь к Нике за полчаса до оговоренного времени. – Быстрее одевайся.
- Рано ещё. Успеем, - ответила Вероника.
- А сосед симпатичный? – поинтересовалась подруга.
- Ничего так. Я его не очень хорошо рассмотрела.
-Молодой или в возрасте? – продолжала допытываться Злата.
- В возрасте, - усмехнулась Ника.
Лицо подруги сразу помрачнело.
- Он старый? Чего я тогда с тобой напросилась?
- В молодом возрасте, в самом расцвете сил и не женат. Думаю, тебе понравится, - засмеялась шутница.
Злата заметно оживилась.
- Ты так не шути, а то у меня весь энтузиазм пропадёт, - проворчала она.
- Только на него Мэри уже глаз положила,- предупредила Вероника.
- А ты? – поинтересовалась Злата.
- Ещё чего! У меня Виктор есть, - ответила девушка.
- Придётся с Мэри побороться за этого красавчика. Я помоложе буду. Нечасто в наши края молодые да холостые заглядывают. А у неё вообще-то муж имеется. Так что мне и карты в руки.
- Муж - объелся груш, - сказала Ника.
- Что? – переспросила Злата.
- Да это я так. Ты когда – нибудь видела здесь её мужа? Неудивительно, что Мэри мужского внимания не хватает.
- Всё равно, -заупрямилась подружка, - так не честно. Вышла замуж – на других мужиков рот не разевай. Уступи дорогу молодым.
Вероника только покачала головой.
Вечер выдался тёплый. Хозяйка ужина решила устроить торжество на открытой террасе. Ника заранее созвонилась с Мэри и предупредила, что придёт не одна. Та, в свою очередь, даже не спросила с кем она будет. Вероника решила не вдаваться в подробности.
На столе в массивных подсвечниках горели свечи, в ведёрках со льдом охлаждалось шаманское и вино, закуски были одна изысканней другой.
- Я даже достала огромный торт, - тожественно объявила Мэри, встречая соседку. - Кто это с тобой? – шепнула она, когда Злата чуть задержалась, разглядывая великолепный дом.
- Мэри, знакомься, это Злата, моя приятельница. Она устроила мне увлекательную экскурсию по окрестностям. К тому же Злата — мастер фейерверков. С её помощью ты просто поразишь своего гостя. Злата, а это Мэри, хозяйка нашего замечательного вечера.
Дамы кивнули друг другу в знак приветствия и улыбнулись.
