И, удивительным образом, наличие всех этих фактов совершенно не смущало преподавателей академии, и они спокойно отпускали гулять студентов в лес, и поручали различные задания.
Исключением были лишь первые и вторые курсы. Их не отпускали из-за неопытности. Малышня скорее сама по глупости упадет в овраг, и заработает себе травмы, нежели их утащит монстр.
Студентов академии постоянно спрашивали про монстров, но мы в ответ могли только пожимать плечами. Монстры ни разу не напали на студентов.
Однако, и в то же время я не могла с уверенностью утверждать, что все страшилки – это глупости. Каждое посещение леса оставляло после себя тревогу и ощущение, что за тобой внимательно следят несколько звериных пар глаз.
Вежливо попрощавшись с профессором, я покинула лабораторию, и сразу же попала в плотное кольцо друзей.
- Как ты? Воды дать? – Мей придирчивым взглядом прошлась по мне, а затем потрогала лоб. В ее памяти были свежи воспоминания первого курса, когда я впервые схлопотала наказание, и выйдя от профессора, упала в обморок.
Дерек, не дожидаясь ответа, протянул бутыль с водой, а Сигр – любимые конфеты.
Пить совершенно не хотелось, но устоять перед сладким оказалось свыше моих сил. Поблагодарив рыженького, с удовольствием развернула фантик и проглотила маленькую шоколадную конфетку.
Сладкий вкус на мгновение оттеняет ощущение усталости и разочарования.
- Что сказал профессор Велески? – спросил Дерек, когда мы покинули холодные подземелья с лабораториями, и вышли на улицу. Наступила моя самая любимая осенняя пора. Листья постепенно окрашивались в самые различные оттенки желтого, оранжевого и красного, но в то же время солнышко почти по-летнему грело любого, кто попадал под власть ее лучей. Лишь едва ощутимый холодный ветерок напоминал, что это лишь миг, который скоро растворится в небытии.
- Откопать ведро корня пальтона. – со вздохом ответила, с тоской поглядывая на мрачный темный лес.
- Мы с тобой!
Мей, наоборот, побледнела. Еще на первых курсах она случайно заблудилась в лесу, и ее смогли найти только утром, когда взошло солнце. С тех пор Мей отказывается ходить в лес по ночам.
Я тепло улыбнулась мальчишкам, но натянула на себя маску строгости.
- Мальчики, но разве сегодня у вас отменили вечернюю тренировку по фехтованию?
- Прогуляем!
- Нет! Вы пойдете на тренировку и точка! Я себя не прощу, если вы и-за меня получите очередное наказание.
- Но…
- Дерек, я не боюсь темного леса, и не впервые выполняю подобное задание. Со мной ничего не случится. Честно.
- Ну, если ты так настаиваешь, то не будем спорить. – с неохотой соглашаются мальчишки. Мей лишь виновато опускает глаза.
Закончив писать эссе по истории магии, я устало отложила перо, и задумчиво покосилась на часы, и тихо застонала.
Сегодняшний день бил все рекорды по тяжести.
Так и не сумев подавив свою совесть, я на пару часов забежала в закрытый сектор библиотеки, и рассортировала часть книг. Айдин не явился, что только порадовало меня. не хватало еще больше испортить себе день.
Время за уроками после библиотеки незаметно пролетело, и настало время выходить.
С трудом подавив в себе зевок, я переоделась в темные штаны для фехтования, натянув на себя темный свитер, и переобувшись в армейские ботинки, покинула комнату для девочек, быстро спустившись по лестнице, я преодолела общую гостиную, резко открыв дверь, и покинула башню факультета феникса.
Подходя к небольшому сарайчику садовника, я заметила тень рядом с входом, и по мере приближения в ее очертаниях узнала подругу.
- Мей?! Что ты здесь делаешь?
- Я пойду с тобой!
- Что? – ошеломленно уставилась на нее, и, протянув руку, аккуратно дотронулась до лба. – Ты простудилась?
- О да! А еще и выпила виски. – съязвила девушка, но от меня не укрывается ее бледность, и едва заметная дрожь рук.
- Мей, не нужно. Я сама быстро справлюсь, и вернусь.
- Я не хочу вечно бояться темного леса, Мира. Он и так снится мне в кошмарах. Ведь они всегда ходили с тобой ночью в лес. Но… я не могла. Не могла признать слабость перед мальчиками. Ведь, если я пойду, то это превратится в испытание в лице заботливого брата! Меня уже тошнит от вечной опеки Сигра и Дерека.
- И от моей?
- Мира, ты моя подруга, и тут совершено другая ситуация. Хотя да, тошнит. Но перед тобой я не стесняюсь быть слабой. Ты ведь позволишь пойти?
Положив ладонь на ручку двери, я внимательно смотрю на подругу.
Если бы здесь были мальчики… Что бы я сказала? Да ничего особенного. Только обрадовалась бы, что с мальчишками смогу быстрее справиться с работой.
С Мей работа тоже пойдет быстрее? Но почему я тогда медлю? Может дело в собственном страхе перед темным лесом? Я умело скрывала его, но то же время начинала паниковать, рядом с теми, кто открыто выражал свой страх.
Но… нет причин отказывать ей. Может, если ее страх пройдет, и я смогу без содрогания смотреть в сторону загадочного леса.
- Идем. – и, открыв дверь в сарай, неуверенно пошутила. - Но, учти, спасать от монстров не буду.
- Не волнуйся – я тоже. – хихикнула в ответ Мей. – Помню, что твою любимые цветы – ромашки.
- Ах так! Уже хоронишь меня! Как не стыдно?
- Не-а. Ты ведь моя лучшая подруга.
Страдальчески закатив глаза, я, тем не менее, подыскав самую тяжелую лопату, мстительно вручаю ее Мей. Та хмуро смотрит на нее, но, покосившись на меня, не решается возразить. Выбрав себе лопату, и подхватив ведро, мы направились не небольшой тропинке вглубь леса.
- Я никогда не выкапывала корень пальмона. – сказала Мей, и резко обернулась в сторону шелеста листьев. – Куда мы идем?
- На зеленую поляну. – отозвалась я.
В лесу было несколько мест, где рос корень пальмона, но ночью совершенно не хотелось забредать вглубь леса, и выбор пал на самое близкое к академии место.
Однако, плохой день решил, что на сегодня неприятностей по мою душу недостаточно, и подкинул очередной сюрприз.
Близлежащие окрестности леса часто были излюбленным местом для прогулок студентов, в том числе и пикников или тренировок с магии – лес загадочным образом поглощал магию, не давая навредить себе, к примеру, огню. Здесь никогда не горели пожары. Реки не выходили из берегов. Трещины, образованные магией земли, удивительным за считанные дни затягивались.
Зеленая поляна оказалась занята студентами наги, которые расселись кругом вокруг высокого костра. Кто-то весело болтал с друзьями, кто-то практиковал с магией, кто-то лишь со скукой наблюдал за происходящим.
Некоторые из наги замечают нас.
- О, надо же, глядите, кто пришел к нам в гости! - насмешливо махнул рукой Винсент, один из близких друзей Айдина. - У нас тут как раз девочек не хватает!
- Да иди ты в тартары! – выплюнула в ответ Мей, и ее громкие слова были встречены издевательским смехом.
- Да ладно тебе. Чего ты? – не остановился Винсент, продолжая с прищуром смотреть на рыжую. – Мы можем сделать приятное друг другу. Весьма заманчиво, не так ли?
- Не то слово. Меня сейчас стошнит от подобной заманчивости.
Наги снова засмеялись, и уже стали подначивать под Винсентом. Тот, удивительно, но не был ни обижен, ни смущен их словами, лишь шутливо огрызался. После проигрыша Винсента активировались и другие юноши, которым явно стало скучно, либо не досталось прекрасной дамы, и я поспешила увести Мей дальше по тропинке вглубь леса.
Постоянно оглядываясь, я прислушивалась к доносящимся с поляны звукам, но к моему облегчению, никто не последовал за нами.
Не хватало бы еще больше неприятностей.
Впереди показалась развилка в четыре стороны.
- Куда пойдем? – Мей выглядела спокойной. Похоже, что небольшая перепалка с наги подавило страх перед лесом.
Я хмуро смотрю на тропинки. Две из них вели к местам, где росли корни пальона. Одна из тропинок, правая, была гораздо длиннее, но местность была достаточно изученной. Вторая же тропинка вела к более дикой, практически не истоптанной части леса, где еще нужно было пройти по мосту через реку.
Озвучиваю собственные мысли.
- По какой хочешь пойти?
- Ясен пень, что по короткой! Для меня что длинная, что короткая – обе страшные!
Ну… налево, значит налево.
И почему на сердце так неспокойно?
- Чего ты так прицепился к ишварке? – обиженно надула пухлые губы Таина, - Ты же обещал, что сегодня будешь полностью моим!
Винсент насмешливо смотрит на девушку, внимательно изучая контур ее пухлых губ, с родинкой под нижней губой, ее тонкую шею, задержав взгляд на глубоком декольте, и усмехнулся. Подняв руку, смотрит на наручные часы.
- Милая, я обещал тебе, что буду твоим вчера. Сейчас уже половина первого ночи. Теперь я свободный.
Айдин, услышав подобное заявление, тихо фыркнул, и с интересом наблюдал, как Таина устраивает небольшую сцену ревности и возмущения, поставив в ней громкую точку – пощечину.
Винсент без тени раздражения и обиды потирает ушибленную щеку.
- Сколько раз тебя уже так били?
- Давно потерял счет этому. – с тяжелым вздохом ответил брюнет, и переводит взгляд Еленику, которая флиртовала с парнем. – Лучше беспокойся о своей девушке.
Винсент пристально следит за тем, как Айдин смотрит на Еленику. Но в золотых глазах нет ни ревности, ни злости, ни раздражения. Только пустота. Равнодушие.
- Еленика не моя девушка. – отозвался Айдин. – Мы лишь иногда приятно проводим время вместе, но не более того.
Винсент фыркнул. Иногда слова друга бесили его. Хотелось ударить его, чтобы хоть ненадолго убрать из глаз эту ненавистную пустоту. Хотя бы, чтобы он иногда вел себя как болван, кретин.
Но… он вел себя по-другому. Он отталкивал всех, но и в то же время использовал.
Внезапно неподалеку закричали вороны, и целая стая птиц взлетела в ночное небо. Через минуту птицы успокоились, и исчезли в темных кронах деревьев, однако студенты занервничали, и засобирались обратно в академию.
Темный лес все равно пугал, не смотря на то, что никогда не причинял вреда учащимся.
Айдин хмурится, внимательно прислушиваясь к звукам леса.
Что же так встревожило птиц?
Лес, казалось, почувствовав настороженность парня, затаился. Словно хищник, готовый напасть в минуту слабости.
Этот лес был ненормальным. Ненормально живым. Единым монстром.
Винсент сделал несколько пассов рукой, и возле него промелькнул скелет мыши, заставивший Айдина чертыхнуться.
- Винс, какого черта?
- Нужно проверить, в порядке ли девочки.
- Ты беспокоишься о них?
Брюнет хмуро смотрит на друга, не зная, как ответить. Он и сам не знал точного ответа. Винсент недолюбливал лес, и вид двух фигурок старост, которые постепенно исчезали в темноте леса, не давало ему покоя. Тут дело вовсе не в беспокойстве.
Нет, дело в беспокойстве. Как бы не враждовали факультеты, он не мог смело сказать, что легко бы позабыл о девочках. Если видит их в последний раз.
Все они учатся в одной академии. Все факультеты – это одна команда. А уже потом враги.
- Да. – Винсент мысленно отдает команду мыши, и та, по-человечески кивнув головой, юркнула в темную траву, скрываясь из виду, и лукаво махнул рукой. – Ну, пойду я. Бывай!
Винсент встал, и неспешным шагом направился к тропинке, ведущей вглубь леса. Несколько одногруппников окликнули его, но он предпочел проигнорировать их. Он просто найдет и поможет девочкам. Тогда рыженькая будет обязана ему. И он придумает, как приятнее бы воспользоваться этим.
Не то, чтобы он, будучи сыном влиятельного герцога западного королевства, не разделял взгляды на простолюдинов и низшие сословия населения. Просто… не обращал внимания. Здесь, в академии было легко забыть о происхождении, когда преподаватели сделали все студентов равными в правах.
Девочки из факультета фениксов были на удивление упертые, и ему нравилось присматриваться к ним. Нравились трудные задачи.
Услышав звук шагов позади, Винсент резко обернулся, и изумленно замер.
- Айдин? Какого лешего?
- Просто заткнись.
Наследник южной империи прошел мимо друга, и остановился перед развилкой.
- В какую сторону убежала твоя костлявая мышь? – Айдин смотрит на друга, иронично выгнув бровь. – Винсент?
Некромант, вздрогнув, очнулся из странного наваждения, виной которого было необычное поведение друга.
- Налево.
- Паршивая тропа. – процедил тот в ответ, и засунув руки в карманы штанов, продолжил путь в указанном направлении.
Винсент поравнялся с другом.
- Айдин, скажи… Ладно еще я, ведь хочу подкатить к рыженькой. Но ты? Зачем пошел?
- Может, мне скучно?
- Тебе всегда скучно. Зачем?
- Винс, не зли меня. Просто захотелось пойти с тобой и точка.
Айдин и сам не знал, какой черт дернул его последовать за Винсентом. Может все дело в его странном ответе? Чтобы наги беспокоился о фениксе?
Бред.
Никто никогда не волновался, а тут… но и сам не понимал желание убедиться, что вороны испугались шороха, а не… чего-то более опасного. Может, потому что ему не хотелось объясняться с директором, если на его руках окажется мертвая принцесса.
Принцесса, погрузившаяся в грязь.
Святой понтифик, обожающий свою дальнюю внучку, сразу обвинит его.
Просто, потому что он «проходил» неподалеку.
Перед глазами стали всплывать жуткие картины прошлого, где было слишком много места предательства в семье. Где была королевская семья Марино. Где был понтифик, который остается равнодушен к мольбам помощи маленького принца княжества Эльтаса.
Острые когти ненависти и боли пронзили сердце. Дыхание на миг сбилось. С усилием заставив видения прошлого померкнуть, принц ступил на деревянный мост, скользкий от воды, и уверенным шагом преодолел его. Винсент сзади один раз громко выругался, когда его нога с громким свистом поскользнулась на доске.
- Дальше… - фиолетовый глаз некроманта сверкнул магией, и рука указала в сторону- Туда… Нет, туда…
- Чего?
- Идем.
Некромант нервничал.
- Винс, что происходит?
- Что-то блокирует мою связь с мышью… Не понимаю…
Несколько минут проходят в напряженном молчании.
Айдину мерещится, что лес пристально следит за ними. Сбоку то и дело мелькали темные тени, сверкали звериные глаза. Но, стоило резко посмотреть в сторону, то странные тени исчезали, оставляя вполне обыденный вид лесных деревьев.
Внезапно рядом раздаются быстрые звучи шагов, и треск ломающих веток. В паре метров промелькнула тень, имеющая человеческие очертания.
За ней следом выскочила вторая, которая закричала:
- Мей, да постой же ты!
Но первая тень уже исчезла среди деревьев, и вторая, лишь на миг остановившись, чтобы перевести дыхание, бросилась в погоню.
Мальчики, переглянувшись, не сговариваясь, побежали догонять девочек. Натренированные тела позволили нагнать старосту девочек за считанные секунды.
Заметив рядом с собой две тени, я испуганно завизжала, и тут же споткнулась об корень старого дуба. Рука Айдина схватила меня за локоть, до боли сжав его, но не позволила упасть. Однако, такая заминка не сбила меня, и я тут же возобновила погоню за подругой.
- Что происходит? – спросил Винсент.
- Не знаю! Мей что-то увидела, и испугалась! Она очень боится леса!
- Боится леса, но пошла помогать тебе? Дура. – фыркнул Айдин.
- Мей не дура! – взвилась я. – Она пытается победить свой страх перед лесом, и за это нужно уважать ее. Пусть в чьи-то глазах это решение и выглядит глупым!
Винсент успевает нагнать Мей, и схватить ее за плечо, однако перед ними внезапно возникает обрыв, и они с криком покатились по склону.
Исключением были лишь первые и вторые курсы. Их не отпускали из-за неопытности. Малышня скорее сама по глупости упадет в овраг, и заработает себе травмы, нежели их утащит монстр.
Студентов академии постоянно спрашивали про монстров, но мы в ответ могли только пожимать плечами. Монстры ни разу не напали на студентов.
Однако, и в то же время я не могла с уверенностью утверждать, что все страшилки – это глупости. Каждое посещение леса оставляло после себя тревогу и ощущение, что за тобой внимательно следят несколько звериных пар глаз.
Вежливо попрощавшись с профессором, я покинула лабораторию, и сразу же попала в плотное кольцо друзей.
- Как ты? Воды дать? – Мей придирчивым взглядом прошлась по мне, а затем потрогала лоб. В ее памяти были свежи воспоминания первого курса, когда я впервые схлопотала наказание, и выйдя от профессора, упала в обморок.
Дерек, не дожидаясь ответа, протянул бутыль с водой, а Сигр – любимые конфеты.
Пить совершенно не хотелось, но устоять перед сладким оказалось свыше моих сил. Поблагодарив рыженького, с удовольствием развернула фантик и проглотила маленькую шоколадную конфетку.
Сладкий вкус на мгновение оттеняет ощущение усталости и разочарования.
- Что сказал профессор Велески? – спросил Дерек, когда мы покинули холодные подземелья с лабораториями, и вышли на улицу. Наступила моя самая любимая осенняя пора. Листья постепенно окрашивались в самые различные оттенки желтого, оранжевого и красного, но в то же время солнышко почти по-летнему грело любого, кто попадал под власть ее лучей. Лишь едва ощутимый холодный ветерок напоминал, что это лишь миг, который скоро растворится в небытии.
- Откопать ведро корня пальтона. – со вздохом ответила, с тоской поглядывая на мрачный темный лес.
- Мы с тобой!
Мей, наоборот, побледнела. Еще на первых курсах она случайно заблудилась в лесу, и ее смогли найти только утром, когда взошло солнце. С тех пор Мей отказывается ходить в лес по ночам.
Я тепло улыбнулась мальчишкам, но натянула на себя маску строгости.
- Мальчики, но разве сегодня у вас отменили вечернюю тренировку по фехтованию?
- Прогуляем!
- Нет! Вы пойдете на тренировку и точка! Я себя не прощу, если вы и-за меня получите очередное наказание.
- Но…
- Дерек, я не боюсь темного леса, и не впервые выполняю подобное задание. Со мной ничего не случится. Честно.
- Ну, если ты так настаиваешь, то не будем спорить. – с неохотой соглашаются мальчишки. Мей лишь виновато опускает глаза.
Закончив писать эссе по истории магии, я устало отложила перо, и задумчиво покосилась на часы, и тихо застонала.
Сегодняшний день бил все рекорды по тяжести.
Так и не сумев подавив свою совесть, я на пару часов забежала в закрытый сектор библиотеки, и рассортировала часть книг. Айдин не явился, что только порадовало меня. не хватало еще больше испортить себе день.
Время за уроками после библиотеки незаметно пролетело, и настало время выходить.
С трудом подавив в себе зевок, я переоделась в темные штаны для фехтования, натянув на себя темный свитер, и переобувшись в армейские ботинки, покинула комнату для девочек, быстро спустившись по лестнице, я преодолела общую гостиную, резко открыв дверь, и покинула башню факультета феникса.
Подходя к небольшому сарайчику садовника, я заметила тень рядом с входом, и по мере приближения в ее очертаниях узнала подругу.
- Мей?! Что ты здесь делаешь?
- Я пойду с тобой!
- Что? – ошеломленно уставилась на нее, и, протянув руку, аккуратно дотронулась до лба. – Ты простудилась?
- О да! А еще и выпила виски. – съязвила девушка, но от меня не укрывается ее бледность, и едва заметная дрожь рук.
- Мей, не нужно. Я сама быстро справлюсь, и вернусь.
- Я не хочу вечно бояться темного леса, Мира. Он и так снится мне в кошмарах. Ведь они всегда ходили с тобой ночью в лес. Но… я не могла. Не могла признать слабость перед мальчиками. Ведь, если я пойду, то это превратится в испытание в лице заботливого брата! Меня уже тошнит от вечной опеки Сигра и Дерека.
- И от моей?
- Мира, ты моя подруга, и тут совершено другая ситуация. Хотя да, тошнит. Но перед тобой я не стесняюсь быть слабой. Ты ведь позволишь пойти?
Положив ладонь на ручку двери, я внимательно смотрю на подругу.
Если бы здесь были мальчики… Что бы я сказала? Да ничего особенного. Только обрадовалась бы, что с мальчишками смогу быстрее справиться с работой.
С Мей работа тоже пойдет быстрее? Но почему я тогда медлю? Может дело в собственном страхе перед темным лесом? Я умело скрывала его, но то же время начинала паниковать, рядом с теми, кто открыто выражал свой страх.
Но… нет причин отказывать ей. Может, если ее страх пройдет, и я смогу без содрогания смотреть в сторону загадочного леса.
- Идем. – и, открыв дверь в сарай, неуверенно пошутила. - Но, учти, спасать от монстров не буду.
- Не волнуйся – я тоже. – хихикнула в ответ Мей. – Помню, что твою любимые цветы – ромашки.
- Ах так! Уже хоронишь меня! Как не стыдно?
- Не-а. Ты ведь моя лучшая подруга.
Страдальчески закатив глаза, я, тем не менее, подыскав самую тяжелую лопату, мстительно вручаю ее Мей. Та хмуро смотрит на нее, но, покосившись на меня, не решается возразить. Выбрав себе лопату, и подхватив ведро, мы направились не небольшой тропинке вглубь леса.
- Я никогда не выкапывала корень пальмона. – сказала Мей, и резко обернулась в сторону шелеста листьев. – Куда мы идем?
- На зеленую поляну. – отозвалась я.
В лесу было несколько мест, где рос корень пальмона, но ночью совершенно не хотелось забредать вглубь леса, и выбор пал на самое близкое к академии место.
Однако, плохой день решил, что на сегодня неприятностей по мою душу недостаточно, и подкинул очередной сюрприз.
Близлежащие окрестности леса часто были излюбленным местом для прогулок студентов, в том числе и пикников или тренировок с магии – лес загадочным образом поглощал магию, не давая навредить себе, к примеру, огню. Здесь никогда не горели пожары. Реки не выходили из берегов. Трещины, образованные магией земли, удивительным за считанные дни затягивались.
Зеленая поляна оказалась занята студентами наги, которые расселись кругом вокруг высокого костра. Кто-то весело болтал с друзьями, кто-то практиковал с магией, кто-то лишь со скукой наблюдал за происходящим.
Некоторые из наги замечают нас.
- О, надо же, глядите, кто пришел к нам в гости! - насмешливо махнул рукой Винсент, один из близких друзей Айдина. - У нас тут как раз девочек не хватает!
- Да иди ты в тартары! – выплюнула в ответ Мей, и ее громкие слова были встречены издевательским смехом.
- Да ладно тебе. Чего ты? – не остановился Винсент, продолжая с прищуром смотреть на рыжую. – Мы можем сделать приятное друг другу. Весьма заманчиво, не так ли?
- Не то слово. Меня сейчас стошнит от подобной заманчивости.
Наги снова засмеялись, и уже стали подначивать под Винсентом. Тот, удивительно, но не был ни обижен, ни смущен их словами, лишь шутливо огрызался. После проигрыша Винсента активировались и другие юноши, которым явно стало скучно, либо не досталось прекрасной дамы, и я поспешила увести Мей дальше по тропинке вглубь леса.
Постоянно оглядываясь, я прислушивалась к доносящимся с поляны звукам, но к моему облегчению, никто не последовал за нами.
Не хватало бы еще больше неприятностей.
Впереди показалась развилка в четыре стороны.
- Куда пойдем? – Мей выглядела спокойной. Похоже, что небольшая перепалка с наги подавило страх перед лесом.
Я хмуро смотрю на тропинки. Две из них вели к местам, где росли корни пальона. Одна из тропинок, правая, была гораздо длиннее, но местность была достаточно изученной. Вторая же тропинка вела к более дикой, практически не истоптанной части леса, где еще нужно было пройти по мосту через реку.
Озвучиваю собственные мысли.
- По какой хочешь пойти?
- Ясен пень, что по короткой! Для меня что длинная, что короткая – обе страшные!
Ну… налево, значит налево.
И почему на сердце так неспокойно?
- Чего ты так прицепился к ишварке? – обиженно надула пухлые губы Таина, - Ты же обещал, что сегодня будешь полностью моим!
Винсент насмешливо смотрит на девушку, внимательно изучая контур ее пухлых губ, с родинкой под нижней губой, ее тонкую шею, задержав взгляд на глубоком декольте, и усмехнулся. Подняв руку, смотрит на наручные часы.
- Милая, я обещал тебе, что буду твоим вчера. Сейчас уже половина первого ночи. Теперь я свободный.
Айдин, услышав подобное заявление, тихо фыркнул, и с интересом наблюдал, как Таина устраивает небольшую сцену ревности и возмущения, поставив в ней громкую точку – пощечину.
Винсент без тени раздражения и обиды потирает ушибленную щеку.
- Сколько раз тебя уже так били?
- Давно потерял счет этому. – с тяжелым вздохом ответил брюнет, и переводит взгляд Еленику, которая флиртовала с парнем. – Лучше беспокойся о своей девушке.
Винсент пристально следит за тем, как Айдин смотрит на Еленику. Но в золотых глазах нет ни ревности, ни злости, ни раздражения. Только пустота. Равнодушие.
- Еленика не моя девушка. – отозвался Айдин. – Мы лишь иногда приятно проводим время вместе, но не более того.
Винсент фыркнул. Иногда слова друга бесили его. Хотелось ударить его, чтобы хоть ненадолго убрать из глаз эту ненавистную пустоту. Хотя бы, чтобы он иногда вел себя как болван, кретин.
Но… он вел себя по-другому. Он отталкивал всех, но и в то же время использовал.
Внезапно неподалеку закричали вороны, и целая стая птиц взлетела в ночное небо. Через минуту птицы успокоились, и исчезли в темных кронах деревьев, однако студенты занервничали, и засобирались обратно в академию.
Темный лес все равно пугал, не смотря на то, что никогда не причинял вреда учащимся.
Айдин хмурится, внимательно прислушиваясь к звукам леса.
Что же так встревожило птиц?
Лес, казалось, почувствовав настороженность парня, затаился. Словно хищник, готовый напасть в минуту слабости.
Этот лес был ненормальным. Ненормально живым. Единым монстром.
Винсент сделал несколько пассов рукой, и возле него промелькнул скелет мыши, заставивший Айдина чертыхнуться.
- Винс, какого черта?
- Нужно проверить, в порядке ли девочки.
- Ты беспокоишься о них?
Брюнет хмуро смотрит на друга, не зная, как ответить. Он и сам не знал точного ответа. Винсент недолюбливал лес, и вид двух фигурок старост, которые постепенно исчезали в темноте леса, не давало ему покоя. Тут дело вовсе не в беспокойстве.
Нет, дело в беспокойстве. Как бы не враждовали факультеты, он не мог смело сказать, что легко бы позабыл о девочках. Если видит их в последний раз.
Все они учатся в одной академии. Все факультеты – это одна команда. А уже потом враги.
- Да. – Винсент мысленно отдает команду мыши, и та, по-человечески кивнув головой, юркнула в темную траву, скрываясь из виду, и лукаво махнул рукой. – Ну, пойду я. Бывай!
Винсент встал, и неспешным шагом направился к тропинке, ведущей вглубь леса. Несколько одногруппников окликнули его, но он предпочел проигнорировать их. Он просто найдет и поможет девочкам. Тогда рыженькая будет обязана ему. И он придумает, как приятнее бы воспользоваться этим.
Не то, чтобы он, будучи сыном влиятельного герцога западного королевства, не разделял взгляды на простолюдинов и низшие сословия населения. Просто… не обращал внимания. Здесь, в академии было легко забыть о происхождении, когда преподаватели сделали все студентов равными в правах.
Девочки из факультета фениксов были на удивление упертые, и ему нравилось присматриваться к ним. Нравились трудные задачи.
Услышав звук шагов позади, Винсент резко обернулся, и изумленно замер.
- Айдин? Какого лешего?
- Просто заткнись.
Наследник южной империи прошел мимо друга, и остановился перед развилкой.
- В какую сторону убежала твоя костлявая мышь? – Айдин смотрит на друга, иронично выгнув бровь. – Винсент?
Некромант, вздрогнув, очнулся из странного наваждения, виной которого было необычное поведение друга.
- Налево.
- Паршивая тропа. – процедил тот в ответ, и засунув руки в карманы штанов, продолжил путь в указанном направлении.
Винсент поравнялся с другом.
- Айдин, скажи… Ладно еще я, ведь хочу подкатить к рыженькой. Но ты? Зачем пошел?
- Может, мне скучно?
- Тебе всегда скучно. Зачем?
- Винс, не зли меня. Просто захотелось пойти с тобой и точка.
Айдин и сам не знал, какой черт дернул его последовать за Винсентом. Может все дело в его странном ответе? Чтобы наги беспокоился о фениксе?
Бред.
Никто никогда не волновался, а тут… но и сам не понимал желание убедиться, что вороны испугались шороха, а не… чего-то более опасного. Может, потому что ему не хотелось объясняться с директором, если на его руках окажется мертвая принцесса.
Принцесса, погрузившаяся в грязь.
Святой понтифик, обожающий свою дальнюю внучку, сразу обвинит его.
Просто, потому что он «проходил» неподалеку.
Перед глазами стали всплывать жуткие картины прошлого, где было слишком много места предательства в семье. Где была королевская семья Марино. Где был понтифик, который остается равнодушен к мольбам помощи маленького принца княжества Эльтаса.
Острые когти ненависти и боли пронзили сердце. Дыхание на миг сбилось. С усилием заставив видения прошлого померкнуть, принц ступил на деревянный мост, скользкий от воды, и уверенным шагом преодолел его. Винсент сзади один раз громко выругался, когда его нога с громким свистом поскользнулась на доске.
- Дальше… - фиолетовый глаз некроманта сверкнул магией, и рука указала в сторону- Туда… Нет, туда…
- Чего?
- Идем.
Некромант нервничал.
- Винс, что происходит?
- Что-то блокирует мою связь с мышью… Не понимаю…
Несколько минут проходят в напряженном молчании.
Айдину мерещится, что лес пристально следит за ними. Сбоку то и дело мелькали темные тени, сверкали звериные глаза. Но, стоило резко посмотреть в сторону, то странные тени исчезали, оставляя вполне обыденный вид лесных деревьев.
Внезапно рядом раздаются быстрые звучи шагов, и треск ломающих веток. В паре метров промелькнула тень, имеющая человеческие очертания.
За ней следом выскочила вторая, которая закричала:
- Мей, да постой же ты!
Но первая тень уже исчезла среди деревьев, и вторая, лишь на миг остановившись, чтобы перевести дыхание, бросилась в погоню.
Мальчики, переглянувшись, не сговариваясь, побежали догонять девочек. Натренированные тела позволили нагнать старосту девочек за считанные секунды.
Заметив рядом с собой две тени, я испуганно завизжала, и тут же споткнулась об корень старого дуба. Рука Айдина схватила меня за локоть, до боли сжав его, но не позволила упасть. Однако, такая заминка не сбила меня, и я тут же возобновила погоню за подругой.
- Что происходит? – спросил Винсент.
- Не знаю! Мей что-то увидела, и испугалась! Она очень боится леса!
- Боится леса, но пошла помогать тебе? Дура. – фыркнул Айдин.
- Мей не дура! – взвилась я. – Она пытается победить свой страх перед лесом, и за это нужно уважать ее. Пусть в чьи-то глазах это решение и выглядит глупым!
Винсент успевает нагнать Мей, и схватить ее за плечо, однако перед ними внезапно возникает обрыв, и они с криком покатились по склону.
