М-м-м… Обожаю!
Вспомнив недавний вопрос, решила озвучить его:
- Седрик, а есть возможность с помощью бабочек вызывать галлюцинации?
- С помощью бабочек… - мужчина растерянно проводит пятерней по темным волосам, взлохмачивая их. – Возможно. – и, подозрительно прищурившись, поинтересовался. – С чего ты вдруг стала интересоваться подобной темой?
- Да так, просто интересно стало. – неопределенно пожав плечами, я опустила взгляд на чизкейк, чтобы брат не успел прочесть мои эмоции. Однако, Седрик слишком хорошо знал меня, чтобы поверить «будничному» интересу к божественному дару.
- Мира, ты…
Договорить фразу Седрик не успевает – в кабинет без стука вошел его лучший друг и правая рука в одном лице, Ларс Форст. Высокий, худощавый, в строгом темно-сером костюме, с резкими чертами лица, холодными зелеными глазами. Сильный маг воды, но… его настоящим талантом была невероятно редкая магия разума.
Поправив очки в строгой темной оправе, он вежливо здоровается со мной.
- Приветствую, мисс Вилтер. Седрик, тебя требуют во пятом зале второго этажа. – и, видя, как скривилось от досады лицо друга, надавил на больное. – Это твоя работа.
Брат, одарив Ларса гневным взглядом, со вздохом встал.
- Мира, мне нужно уйти. Дождешься?
- Не-а. – отправив в рот последнюю ложку с чизкейком, так же встала. - Я устала, и пойду спать. – бессонная ночь и вечерние хлопоты на должности старосты сказывались на самочувствии. Медленно просыпалась головная боль, а давление на глаза усилилось, что причиняло неприятный дискомфорт.
- Вот как. – Седрик выглядел разочарованным моим отказом, - Кстати, завтра в городе цветочный фестиваль. Не желаешь провести м-м-м… так называемый день с семьей?
- Только если ты платишь за все. – хмыкнула, и брат страдальчески закатил глаза.
- Не припоминаю, чтобы ты хоть раз платила за меня. Значит, согласна?
- Разумеется. Ну все, я спать! Встретимся за завтраком!
Седрик, улыбнувшись, потрепал меня по голове, и наклонившись, получил от меня легкий поцелуй в щечку.
Попрощавшись с Ларсом, я направилась к лестнице, ведущей на третий, последний этаж. Лестница, хоть и охранялась охраной, но мало кто знал, что здесь стоял мощный невидимый барьер, которые не пропустит чужаков, даже если они вырубят всю охрану.
Барьер пропускал только брата, меня, Ларса и дворецкого.
Больше никто не имел доступа на третий этаж, и я считала это правильным. Третий этаж – это дом для меня и Седрика, и здесь не место чужим, иначе не будет ощущения защищенности, что присуще слову «дом». Только чувство тревоги, что ты живешь в проходном дворе.
Поднявшись на третий этаж, который освещал тусклый свет магических огоньков, я улыбнулась, чувствуя, как в груди растет приятное тепло.
Тепло от возвращения в родной дом.
Третий этаж находился в некотором запустении, и многие комнаты практически не использовались. Жизнь присутствовала только в моих, брата и Ларса покоях, так же во втором кабинете брата, и небольшой библиотеке.
Войдя в свои покои, я тут же обессиленно рухнула на широкую кровать.
Эта неделя была трудной.
Слишком трудной. И, к счастью, она закичилась.
Сейчас чуть-чуть полежу, отдохну, а потом приму душ…
Совсем чуть-чуть…
Просто прикрою глаза…
Я бежала, ощущая металлический привкус во рту, почти не ощущая, как низкие темные ветки больно царапали кожу на лице, руках. Как некоторые вырывали клоки волос, разрывали одежду.
Бежала, чувствуя, как нечто догоняло с каждой секундой, слышала его тяжелое дыхание, утробное рычание.
На миг я оборачиваюсь, и это стало моей ошибкой.
Алые глаза словно парализовали меня, и в следующую секунду опора под ногами исчезает, и я лечу в пропасть.
Сердце отчаянно отказывает мириться с концом, и руки хватаются за траву и корни деревьев, что выступали у края обрыва.
- Нет… - из горла вырывается хрип, а по щекам текут слезы. – Я не хочу умирать! Не трогай меня!
Над краем пропасти появляются алые глаза. Тьма медленно скользит по моим рукам.
- П-помоги…
Тьма до боли сжимает мои запястья, и затем резко вырывает из ослабевших рук опору, и отпускает.
- Не-е-ет!!
- Не-е-ет!! – резко открыв глаза, я уставилась на белый потолок покоев.
Из горла вырывались хрипы и тяжелое дыхание. В уголках глаз застыли слезы.
Медленно сев, дрожащими руками вытерла слезы.
Это был сон, но такой реалистичный… Страшный, с ощущением настигающей смерти…
Гулко сглотнув, я прищурилась, пытаясь в темноте нащупать алхимический круг у лампочки на прикроватной тумбочке, чтобы выключить свет.
Позади раздался шелест деревьев, не на шутку испугавший меня.
Резко обернувшись, не смогла сдержать вдоха облегчения. Это всего лишь обычные деревья, что росли на территории казино.
Это не темный лес.
Опустив взгляд на пол, почувствовала, как внутри все замирает от страха, а ладони покрываются холодным потом.
На полу тени веток деревьев выгляди зловеще. Сухие, скрюченные, без листьев. Они пальцы монстра, медленно тянулись ко мне.
Но ведь на деревьях полно листвы! Почему ее здесь нет?
Нащупав алхимический круг на лампочке, послала импульс магии, и испуганно смотрю на пол.
Скрюченные ветки исчезли, и на полу отражались тени обыкновенных деревьев, которые покачивались от ветра.
Твою ж… дивизию. Что за чертовщина?!
Игра уставшего разума, или… все дело в странной метке темного леса?!
Закатав рукав кофточки, с опаской смотрю на метку ворона. Все тот же черный контур рисунка. Те же очертания. То же положение раскрытых в полете крыльев.
Осторожно дотронувшись до нее, почувствовала, как палец словно обожгло холодом.
Или мне это показалось?
Давление на веки вновь усилилось, и стало клонить в сон. С трудом собрав волю в кулак, встала с постели, и поспешила переодеться в ночную сорочку – не хватало еще больше помять школьную форму. Глажку катастрофически не любила – то подожку, но поглажу так, что форма будет еще более мятой.
Вот… не получалось это дело. Вот никак. Не подружились пока.
Подойдя к прикроватной тумбочке, я налила себе немного воды, и, отпив глоток, закашляла, когда позади послышался шорох деревьев.
Испуганно смотрю на окно, и на тени на полу. Обыкновенные ветки с листвой…
Деревья вновь зашумели под силой ветра, взметая в моей душе новую волну страха.
Душа словно была все еще захвачена тьмой пропасти, и никак не могла вырваться оттуда, и постоянно посылала новые импульсы неконтролируемого страха.
Даже укрывшись одеялом, не могла заставить себя выключить лампу. Казалось, что с темнотой скрюченные ветви вернутся, и настигнут меня.
Сон не шел, головная боль и давление на глаза с каждой минутой усиливались, превращая отдых в пытку. Не выдержав, я наливаю в стакан воды, и, взяв небольшой флакончик с черной жидкостью, отсчитала четырнадцать капель, превысив норму в два раза.
Что ж, если для того, чтобы уснуть, мне придется отравить себя, то… так и быть.
Желание уснуть было невыносимым.
Организм, который с самого детства принимал небольшие дозы яды, имел иммунитет, и превышение нормы «черной розы» грозило для меня лишь потерей сознания.
Выпив стакан воды с ядом, я поспешила принять удобную для сна позу, и через минуту провалилась в спасительную тьму.
- Доброе утро. – поздоровалась с Седриком, усаживаясь за свое место за столом.
Брат, оторвавшись от чтения утренней корреспонденции, с тревогой смотрит на меня.
- Доброе… Точно доброе?
- Точно! – буркнула, пододвигая к себе тарелку с омлетом, и приступила к завтраку. Не смотря на сильный недосып, аппетит разыгрался не на шутку.
Закончив с омлетом, придвинула себе тарелку с выпечкой, и, когда дворецкий протянул чашку кофе, благодарно улыбнулась.
Кофе сейчас как нельзя кстати.
- Может вызвать лекаря?
- Седрик, я в порядке. Я просто не выспалась, и в этом нет ничего необычного!
Брат, подперев кулаком голову, слегка прищурился.
- Как скажешь, сестренка.
От его покладистости становится не по себе. Брат, как и я, отличался упрямым характером, и столь быстрое согласие настораживало. Хотя, может, наоборот, я придумываю себе глупости, а Седрик не хочет портить редкое семейное утро.
Позавтракав, мы отправились на главную площадь столицы, где проходил цветочный фестиваль.
Спустя несколько минут после прибытия на площадь, я с полным восторгом бегала от одной лавки к другой, рассматривая цветочные экспозиции.
Никогда в жизни не видела такой невероятной красоты! А цветы! От самых известных, до редких диковинок! Половину цветов, не смотря на хорошее домашнее образование, не знала, и интересовалась про них у мастеров цветов. Те с охотой рассказывали про них, чувствуя гордость, что их творчество находило отклик в сердцах людей.
Хоть за свою жизнь мне и довелось наблюдать за самыми разнообразными цветочными композициями, они не шли ни в какое сравнение с композициями талантливых мастеров, которые вкладывали душу в свою работу ради самого Творчества и Красоты, а не денег. И все дворцовые композиции казались бездушными, а здесь в каждом букете было столько смыла, столько посылов!
Просто невероятно!
И так хочется купить все цветы!
Еще в самом начале фестиваля я разминулась с Седриком, условившись встретиться с ним возле пекарни через час.
Посмотрев на небольшую остроконечную башенку администрации мэра, где висели часы, я решила за двадцать минут определиться с букетом, и купить его.
Проходя мимо одной лавки, я завороженно уставилась на яркий синий лотос, чьи листья искрились магией. Он был единственным цветком в небольшой прозрачной посудине, до краев наполненной водой.
- У мисс зоркий взгляд. – голос немолодого цветочника напугал меня. – Простите, не хотел напугать.
- Ох, это вы извините меня. Синий лотос так прекрасен, что я перестала замечать происходящее вокруг!
- Нет лучшей похвалы, чем та, которая звучит из уст столь прекрасной леди.
Немолодой мужчина по-доброму хмыкнул, когда я, смутившись, опустила глаза.
- Ск-сколько будет стоить лотос?
- Мисс, вы же понимаете, что он не простой?
- Да. И поэтому хочу купить его.
- Для прекрасной мисс с зорким зрением сделаю скидку. – только сейчас я обращаю внимания на необычно яркий синий цвет глаз цветочника, - Двадцать золотых.
Цена была довольно низкой для столь редкого, но сердце помнило тяжелые времена на грани нищеты, когда после потери королевства у нас с братом не было ничего. Только маленькая стипендия студента. Пусть сейчас мы и не нуждались в деньгах, от озвучивания подобных сумм денег становилось не по себе.
Пересчитав деньги в своем кошельке, досадливо прикусила губу.
Десять золотых…
- Простите, я не смогу купить…
Лотос был довольно заурядным и простым в сравнении с яркими и сложными букетами фестиваля, но… этим он и подкупал. Своей простотой и предельной ясностью смысла. Почувствовав разочарование, со вздохом закрываю кошелек, размышляя, как много шансов у меня найти брата, и быстро вернуться за лотосом. Сердце сжималось от одной мысли, что в мое отсутствие лотос купят.
- Сколько не хватает?
Вздрогнув от неожиданности, резко поворачиваю голову, и озадаченно смотрю на худощавого парнишку, на полголовы выше меня, с кудрявой русой шевелюрой. Его лицо кажется смутно знакомым.
Где же я его видела?
Разум подкидывает воспоминания о тренировках Дерека и Сигра, и их постоянным партнером был…
- Эдвард…
- Биллио. Из факультета голема. – с улыбкой закончил он. – Для меня честь, что староста школы помнит меня.
- Твои слова смущают меня.
- Прости, не хотел. Итак, сколько стоит? – он достал из кармана кошелек, но я отрицательно мотнула головой.
- Нет-нет! Я не собираюсь покупать…
- Двадцать золотых. – подсказал торговец, потирая в предвкушении ладошки.
Тот спокойно, словно каждый день слышал подобные цены, отсчитал двадцать монет и протянул его торговцу, и, получив лотос, отдал его меня.
Растерявшись, на автомате взяла широкую вазу, и только после прикосновения ладошек к холодной поверхности посудины, очнулась:
- Эдвард, не нужно было!
- Мне хотелось сделать приятное. Согласно традиции фестиваля, каждый мужчина, посетивший его, должен подарить букет самой прекрасной леди.
Ощутив, как краска заливает лицо, опустила голову, чтобы пряди закрыли алые щеки, и смущенно пробормотала.
- Я не люблю быть в долгу, Эдвард. У меня с собой половина суммы. Нужно найти моего брата – он отдаст оставшуюся часть.
- Эсмиральда, не нужно. – Эдвард слегка сжимает мое плечо, и улыбается. – Ваше яростное желание вернуть долг обижает меня. Но, если вы все еще упрямо настаиваете, то… - серые, с зелеными крапинками, глаза хитро блеснули. – То… позвольте мне пригласить вас на свидание в следующие выходные.
- Свидание? – недоверчиво прищурилась, ощущая, как во рту пересохло.
Меня впервые в жизни приглашали на свидание.
Впервые!
И, это, не смотря на неловкую ситуацию, оказалось весьма приятно. Но… в то же время так хочется отдать всю сумму стоимости лотоса. Так я была воспитана – всегда отдавать долги, и разум одновременно с этим понимал, что это вполне нормальная ситуация, когда мужчина заплатил за женщину.
- Хорошо, я согласна. – слова даются с трудом, словно предавала саму себя.
Когда фраза была полностью произнесена, почувствовала такое облегчение и радостное смущение.
Попрощавшись с Эдвардом, которые прибыл на фестиваль в компании друзей, неторопливым шагом направилась к пекарне, куда скоро прибежал радостный брат.
- Я нашел идеальный букет для тебя!
Я с подозрением покосилась на большой горшок с многочисленными стебельками странных цветов, которые имели всего лишь по два лепестка каждый.
Внезапно один из них дернулся, захватывая что-то в воздухе, и «закрыл» лепестки, словно пасть, и стал жевать.
Я даже могла покляться, что услышала довольное рычание.
Медленно подняв взгляд на Седрика, прошипела:
- Что это!?!
- Как что? Венерина ядовитая!
- Так она еще и ядовитая!? Сдурел!? Или я так надоела тебе, что уже хочешь избавиться?
- Да что тебе не нравится? Этот цветок способен сам находить себе питание! Тебе не нужно его поливать. Еще и защитит, если кто-то проберется в твою комнату!
- Ни за что!
- Ну как хочешь. – обиженно пробурчал великовозрастный ребенок. – Оставлю себе.
В ответ я лишь страдальчески закатила глаза. Порой вкусы и логику у мужчин объяснить просто невозможно! А еще говорят, что женщины – трудные создания.
Ну-ну…
- Господин принц, Его Величество ждет вас к ужину.
Марлон хмуро смотрит, чувствуя, как в груди начинает привычно клокотать ярость при любом упоминании об отце.
К завтраку? Решил провести очередной конкурс среди принцев, и выяснить, у кого же самый острый язык?
Пусть проваливается со своими ужинами куда подальше.
Если бы не просьба бабушки навестить ее, он бы ни за что не сунулся во дворец.
- Я занят. Передайте Его Величеству мои извинения.
- Его Величество не принимает отказов.
Принц, бросив взгляд на немолодого слугу с холодным взглядом, усмехнулся, ощущая во рту желчь букета самых негативных эмоций.
- Когда ужин?
- Прямо сейчас.
Еще лучше.
Резко поднявшись с дивана, юноша направился к выходу, и грубо задел плечом слугу. Тот, как и подобает слуге, промолчал. Лишь негромко спросил:
- Господин принц не собирается переодеться к ужину?
Айдин, бросив взгляд на светлую помятую рубашку с закатанными рукавами, темный штаны и тяжелые ботинки, насмешливо прищурился.
Вспомнив недавний вопрос, решила озвучить его:
- Седрик, а есть возможность с помощью бабочек вызывать галлюцинации?
- С помощью бабочек… - мужчина растерянно проводит пятерней по темным волосам, взлохмачивая их. – Возможно. – и, подозрительно прищурившись, поинтересовался. – С чего ты вдруг стала интересоваться подобной темой?
- Да так, просто интересно стало. – неопределенно пожав плечами, я опустила взгляд на чизкейк, чтобы брат не успел прочесть мои эмоции. Однако, Седрик слишком хорошо знал меня, чтобы поверить «будничному» интересу к божественному дару.
- Мира, ты…
Договорить фразу Седрик не успевает – в кабинет без стука вошел его лучший друг и правая рука в одном лице, Ларс Форст. Высокий, худощавый, в строгом темно-сером костюме, с резкими чертами лица, холодными зелеными глазами. Сильный маг воды, но… его настоящим талантом была невероятно редкая магия разума.
Поправив очки в строгой темной оправе, он вежливо здоровается со мной.
- Приветствую, мисс Вилтер. Седрик, тебя требуют во пятом зале второго этажа. – и, видя, как скривилось от досады лицо друга, надавил на больное. – Это твоя работа.
Брат, одарив Ларса гневным взглядом, со вздохом встал.
- Мира, мне нужно уйти. Дождешься?
- Не-а. – отправив в рот последнюю ложку с чизкейком, так же встала. - Я устала, и пойду спать. – бессонная ночь и вечерние хлопоты на должности старосты сказывались на самочувствии. Медленно просыпалась головная боль, а давление на глаза усилилось, что причиняло неприятный дискомфорт.
- Вот как. – Седрик выглядел разочарованным моим отказом, - Кстати, завтра в городе цветочный фестиваль. Не желаешь провести м-м-м… так называемый день с семьей?
- Только если ты платишь за все. – хмыкнула, и брат страдальчески закатил глаза.
- Не припоминаю, чтобы ты хоть раз платила за меня. Значит, согласна?
- Разумеется. Ну все, я спать! Встретимся за завтраком!
Седрик, улыбнувшись, потрепал меня по голове, и наклонившись, получил от меня легкий поцелуй в щечку.
Попрощавшись с Ларсом, я направилась к лестнице, ведущей на третий, последний этаж. Лестница, хоть и охранялась охраной, но мало кто знал, что здесь стоял мощный невидимый барьер, которые не пропустит чужаков, даже если они вырубят всю охрану.
Барьер пропускал только брата, меня, Ларса и дворецкого.
Больше никто не имел доступа на третий этаж, и я считала это правильным. Третий этаж – это дом для меня и Седрика, и здесь не место чужим, иначе не будет ощущения защищенности, что присуще слову «дом». Только чувство тревоги, что ты живешь в проходном дворе.
Поднявшись на третий этаж, который освещал тусклый свет магических огоньков, я улыбнулась, чувствуя, как в груди растет приятное тепло.
Тепло от возвращения в родной дом.
Третий этаж находился в некотором запустении, и многие комнаты практически не использовались. Жизнь присутствовала только в моих, брата и Ларса покоях, так же во втором кабинете брата, и небольшой библиотеке.
Войдя в свои покои, я тут же обессиленно рухнула на широкую кровать.
Эта неделя была трудной.
Слишком трудной. И, к счастью, она закичилась.
Сейчас чуть-чуть полежу, отдохну, а потом приму душ…
Совсем чуть-чуть…
Просто прикрою глаза…
Глава 4.
Я бежала, ощущая металлический привкус во рту, почти не ощущая, как низкие темные ветки больно царапали кожу на лице, руках. Как некоторые вырывали клоки волос, разрывали одежду.
Бежала, чувствуя, как нечто догоняло с каждой секундой, слышала его тяжелое дыхание, утробное рычание.
На миг я оборачиваюсь, и это стало моей ошибкой.
Алые глаза словно парализовали меня, и в следующую секунду опора под ногами исчезает, и я лечу в пропасть.
Сердце отчаянно отказывает мириться с концом, и руки хватаются за траву и корни деревьев, что выступали у края обрыва.
- Нет… - из горла вырывается хрип, а по щекам текут слезы. – Я не хочу умирать! Не трогай меня!
Над краем пропасти появляются алые глаза. Тьма медленно скользит по моим рукам.
- П-помоги…
Тьма до боли сжимает мои запястья, и затем резко вырывает из ослабевших рук опору, и отпускает.
- Не-е-ет!!
- Не-е-ет!! – резко открыв глаза, я уставилась на белый потолок покоев.
Из горла вырывались хрипы и тяжелое дыхание. В уголках глаз застыли слезы.
Медленно сев, дрожащими руками вытерла слезы.
Это был сон, но такой реалистичный… Страшный, с ощущением настигающей смерти…
Гулко сглотнув, я прищурилась, пытаясь в темноте нащупать алхимический круг у лампочки на прикроватной тумбочке, чтобы выключить свет.
Позади раздался шелест деревьев, не на шутку испугавший меня.
Резко обернувшись, не смогла сдержать вдоха облегчения. Это всего лишь обычные деревья, что росли на территории казино.
Это не темный лес.
Опустив взгляд на пол, почувствовала, как внутри все замирает от страха, а ладони покрываются холодным потом.
На полу тени веток деревьев выгляди зловеще. Сухие, скрюченные, без листьев. Они пальцы монстра, медленно тянулись ко мне.
Но ведь на деревьях полно листвы! Почему ее здесь нет?
Нащупав алхимический круг на лампочке, послала импульс магии, и испуганно смотрю на пол.
Скрюченные ветки исчезли, и на полу отражались тени обыкновенных деревьев, которые покачивались от ветра.
Твою ж… дивизию. Что за чертовщина?!
Игра уставшего разума, или… все дело в странной метке темного леса?!
Закатав рукав кофточки, с опаской смотрю на метку ворона. Все тот же черный контур рисунка. Те же очертания. То же положение раскрытых в полете крыльев.
Осторожно дотронувшись до нее, почувствовала, как палец словно обожгло холодом.
Или мне это показалось?
Давление на веки вновь усилилось, и стало клонить в сон. С трудом собрав волю в кулак, встала с постели, и поспешила переодеться в ночную сорочку – не хватало еще больше помять школьную форму. Глажку катастрофически не любила – то подожку, но поглажу так, что форма будет еще более мятой.
Вот… не получалось это дело. Вот никак. Не подружились пока.
Подойдя к прикроватной тумбочке, я налила себе немного воды, и, отпив глоток, закашляла, когда позади послышался шорох деревьев.
Испуганно смотрю на окно, и на тени на полу. Обыкновенные ветки с листвой…
Деревья вновь зашумели под силой ветра, взметая в моей душе новую волну страха.
Душа словно была все еще захвачена тьмой пропасти, и никак не могла вырваться оттуда, и постоянно посылала новые импульсы неконтролируемого страха.
Даже укрывшись одеялом, не могла заставить себя выключить лампу. Казалось, что с темнотой скрюченные ветви вернутся, и настигнут меня.
Сон не шел, головная боль и давление на глаза с каждой минутой усиливались, превращая отдых в пытку. Не выдержав, я наливаю в стакан воды, и, взяв небольшой флакончик с черной жидкостью, отсчитала четырнадцать капель, превысив норму в два раза.
Что ж, если для того, чтобы уснуть, мне придется отравить себя, то… так и быть.
Желание уснуть было невыносимым.
Организм, который с самого детства принимал небольшие дозы яды, имел иммунитет, и превышение нормы «черной розы» грозило для меня лишь потерей сознания.
Выпив стакан воды с ядом, я поспешила принять удобную для сна позу, и через минуту провалилась в спасительную тьму.
- Доброе утро. – поздоровалась с Седриком, усаживаясь за свое место за столом.
Брат, оторвавшись от чтения утренней корреспонденции, с тревогой смотрит на меня.
- Доброе… Точно доброе?
- Точно! – буркнула, пододвигая к себе тарелку с омлетом, и приступила к завтраку. Не смотря на сильный недосып, аппетит разыгрался не на шутку.
Закончив с омлетом, придвинула себе тарелку с выпечкой, и, когда дворецкий протянул чашку кофе, благодарно улыбнулась.
Кофе сейчас как нельзя кстати.
- Может вызвать лекаря?
- Седрик, я в порядке. Я просто не выспалась, и в этом нет ничего необычного!
Брат, подперев кулаком голову, слегка прищурился.
- Как скажешь, сестренка.
От его покладистости становится не по себе. Брат, как и я, отличался упрямым характером, и столь быстрое согласие настораживало. Хотя, может, наоборот, я придумываю себе глупости, а Седрик не хочет портить редкое семейное утро.
Позавтракав, мы отправились на главную площадь столицы, где проходил цветочный фестиваль.
Спустя несколько минут после прибытия на площадь, я с полным восторгом бегала от одной лавки к другой, рассматривая цветочные экспозиции.
Никогда в жизни не видела такой невероятной красоты! А цветы! От самых известных, до редких диковинок! Половину цветов, не смотря на хорошее домашнее образование, не знала, и интересовалась про них у мастеров цветов. Те с охотой рассказывали про них, чувствуя гордость, что их творчество находило отклик в сердцах людей.
Хоть за свою жизнь мне и довелось наблюдать за самыми разнообразными цветочными композициями, они не шли ни в какое сравнение с композициями талантливых мастеров, которые вкладывали душу в свою работу ради самого Творчества и Красоты, а не денег. И все дворцовые композиции казались бездушными, а здесь в каждом букете было столько смыла, столько посылов!
Просто невероятно!
И так хочется купить все цветы!
Еще в самом начале фестиваля я разминулась с Седриком, условившись встретиться с ним возле пекарни через час.
Посмотрев на небольшую остроконечную башенку администрации мэра, где висели часы, я решила за двадцать минут определиться с букетом, и купить его.
Проходя мимо одной лавки, я завороженно уставилась на яркий синий лотос, чьи листья искрились магией. Он был единственным цветком в небольшой прозрачной посудине, до краев наполненной водой.
- У мисс зоркий взгляд. – голос немолодого цветочника напугал меня. – Простите, не хотел напугать.
- Ох, это вы извините меня. Синий лотос так прекрасен, что я перестала замечать происходящее вокруг!
- Нет лучшей похвалы, чем та, которая звучит из уст столь прекрасной леди.
Немолодой мужчина по-доброму хмыкнул, когда я, смутившись, опустила глаза.
- Ск-сколько будет стоить лотос?
- Мисс, вы же понимаете, что он не простой?
- Да. И поэтому хочу купить его.
- Для прекрасной мисс с зорким зрением сделаю скидку. – только сейчас я обращаю внимания на необычно яркий синий цвет глаз цветочника, - Двадцать золотых.
Цена была довольно низкой для столь редкого, но сердце помнило тяжелые времена на грани нищеты, когда после потери королевства у нас с братом не было ничего. Только маленькая стипендия студента. Пусть сейчас мы и не нуждались в деньгах, от озвучивания подобных сумм денег становилось не по себе.
Пересчитав деньги в своем кошельке, досадливо прикусила губу.
Десять золотых…
- Простите, я не смогу купить…
Лотос был довольно заурядным и простым в сравнении с яркими и сложными букетами фестиваля, но… этим он и подкупал. Своей простотой и предельной ясностью смысла. Почувствовав разочарование, со вздохом закрываю кошелек, размышляя, как много шансов у меня найти брата, и быстро вернуться за лотосом. Сердце сжималось от одной мысли, что в мое отсутствие лотос купят.
- Сколько не хватает?
Вздрогнув от неожиданности, резко поворачиваю голову, и озадаченно смотрю на худощавого парнишку, на полголовы выше меня, с кудрявой русой шевелюрой. Его лицо кажется смутно знакомым.
Где же я его видела?
Разум подкидывает воспоминания о тренировках Дерека и Сигра, и их постоянным партнером был…
- Эдвард…
- Биллио. Из факультета голема. – с улыбкой закончил он. – Для меня честь, что староста школы помнит меня.
- Твои слова смущают меня.
- Прости, не хотел. Итак, сколько стоит? – он достал из кармана кошелек, но я отрицательно мотнула головой.
- Нет-нет! Я не собираюсь покупать…
- Двадцать золотых. – подсказал торговец, потирая в предвкушении ладошки.
Тот спокойно, словно каждый день слышал подобные цены, отсчитал двадцать монет и протянул его торговцу, и, получив лотос, отдал его меня.
Растерявшись, на автомате взяла широкую вазу, и только после прикосновения ладошек к холодной поверхности посудины, очнулась:
- Эдвард, не нужно было!
- Мне хотелось сделать приятное. Согласно традиции фестиваля, каждый мужчина, посетивший его, должен подарить букет самой прекрасной леди.
Ощутив, как краска заливает лицо, опустила голову, чтобы пряди закрыли алые щеки, и смущенно пробормотала.
- Я не люблю быть в долгу, Эдвард. У меня с собой половина суммы. Нужно найти моего брата – он отдаст оставшуюся часть.
- Эсмиральда, не нужно. – Эдвард слегка сжимает мое плечо, и улыбается. – Ваше яростное желание вернуть долг обижает меня. Но, если вы все еще упрямо настаиваете, то… - серые, с зелеными крапинками, глаза хитро блеснули. – То… позвольте мне пригласить вас на свидание в следующие выходные.
- Свидание? – недоверчиво прищурилась, ощущая, как во рту пересохло.
Меня впервые в жизни приглашали на свидание.
Впервые!
И, это, не смотря на неловкую ситуацию, оказалось весьма приятно. Но… в то же время так хочется отдать всю сумму стоимости лотоса. Так я была воспитана – всегда отдавать долги, и разум одновременно с этим понимал, что это вполне нормальная ситуация, когда мужчина заплатил за женщину.
- Хорошо, я согласна. – слова даются с трудом, словно предавала саму себя.
Когда фраза была полностью произнесена, почувствовала такое облегчение и радостное смущение.
Попрощавшись с Эдвардом, которые прибыл на фестиваль в компании друзей, неторопливым шагом направилась к пекарне, куда скоро прибежал радостный брат.
- Я нашел идеальный букет для тебя!
Я с подозрением покосилась на большой горшок с многочисленными стебельками странных цветов, которые имели всего лишь по два лепестка каждый.
Внезапно один из них дернулся, захватывая что-то в воздухе, и «закрыл» лепестки, словно пасть, и стал жевать.
Я даже могла покляться, что услышала довольное рычание.
Медленно подняв взгляд на Седрика, прошипела:
- Что это!?!
- Как что? Венерина ядовитая!
- Так она еще и ядовитая!? Сдурел!? Или я так надоела тебе, что уже хочешь избавиться?
- Да что тебе не нравится? Этот цветок способен сам находить себе питание! Тебе не нужно его поливать. Еще и защитит, если кто-то проберется в твою комнату!
- Ни за что!
- Ну как хочешь. – обиженно пробурчал великовозрастный ребенок. – Оставлю себе.
В ответ я лишь страдальчески закатила глаза. Порой вкусы и логику у мужчин объяснить просто невозможно! А еще говорят, что женщины – трудные создания.
Ну-ну…
***
- Господин принц, Его Величество ждет вас к ужину.
Марлон хмуро смотрит, чувствуя, как в груди начинает привычно клокотать ярость при любом упоминании об отце.
К завтраку? Решил провести очередной конкурс среди принцев, и выяснить, у кого же самый острый язык?
Пусть проваливается со своими ужинами куда подальше.
Если бы не просьба бабушки навестить ее, он бы ни за что не сунулся во дворец.
- Я занят. Передайте Его Величеству мои извинения.
- Его Величество не принимает отказов.
Принц, бросив взгляд на немолодого слугу с холодным взглядом, усмехнулся, ощущая во рту желчь букета самых негативных эмоций.
- Когда ужин?
- Прямо сейчас.
Еще лучше.
Резко поднявшись с дивана, юноша направился к выходу, и грубо задел плечом слугу. Тот, как и подобает слуге, промолчал. Лишь негромко спросил:
- Господин принц не собирается переодеться к ужину?
Айдин, бросив взгляд на светлую помятую рубашку с закатанными рукавами, темный штаны и тяжелые ботинки, насмешливо прищурился.
