- Мама, они меня не обижают, и для меня будут хорошими! Они мне не лгут! – я еще больше хмурюсь, окончательно утрачивая нить понимания фраз дочери. О чем она пытается сказать?
- Ада, но это не значит, что они…
- А ты хорошая? – внезапно резко спросила дочь, сбрасывая мои руки с плеч и отступая на пару шагов.
- Что?
- Для меня ты самая лучшая мама, но для других ты кто?
Резко выпрямляюсь, глядя сверху на Аду. В груди буйствовал целый шторм самых разнообразных эмоций. От шока, до осознания мудрости вопроса дочери. Но… разве четырехлетний ребенок способен говорит такие слова?
Карие глаза продолжали настороженно наблюдать за мной, и мне приходится сделать первый шаг.
- Милая, прости. – устало тру ладонями лицо. – Я перенервничала, вот и в голову полезли глупые мысли. Но все же, давай договоримся… что ты не будешь принимать подарки у плохих людей, ладно?
- Договорились!- лицо дочери просветлело, и она крепко обняла меня. – Люблю тебя, мама!
- И я тебя, солнышко. Ну же, беги играть, а твоей маме пора возвращаться к работе…
Скрестив руки на груди, задумчиво наблюдаю за Адой и ее веселой игрой с ребятами.
Что-то здесь не так…
Дети с трудным детством взрослеют гораздо быстрее, становятся более хитрыми, осторожными. Ну мудрыми ли? Возможно… Проницательность дочери пугала и настораживала.
Может это просто совпадение? По своему опыту в тюрьме я замечала, как многие маленькие дети порой говорили очень вдумчивые фразы, или задавали каверзные вопросы.
Возможно, всего лишь накручиваю себе от волнения.
Но если в ее поведении все же что-то не так…
Мысль, которая могла бы дать ответ, постоянно крутилась на задворках сознания, и при попытки ухватиться за нее, стремительно ускользала.
Виски пронзила тупая боль. Со вздохом тру их, и качаю головой.
Все же накручиваю себя по пустякам. Просто отпущу этот момент.
Бросив последний взгляд на детей, я неспешным шагом направилась обратно в поместье.
- Готово! – немолодая, но статная женщина в ярко-розовом платье отступает, и с гордостью окидывает взгляд свое творение – красивое, с пышной юбкой, с полупрозрачными рукавами, и глубоким вырезом черное платье с золотыми элементами.
Я стараюсь выглядеть спокойной, но на лице проскальзывает счастливая и довольная улыбка. Улыбка женщины, которая так давно не получала в подарок новые платья, и теперь могла любоваться одним их самых дорогих во всем континенте.
Мадам Эрика полностью оправдала свою славу лучшей портнихи континента.
- Это просто потрясающе! У меня просто… нет слов, чтобы выразить свои чувства! – выдохнула я. Его красота была столь велика и неоспорима, что даже мысль о его баснословной стоимости приходит запоздало.
Мадам Эрика смеется, польщенная похвалой, и смотрит на моих подруг, на которых были ее наряды. Почти три месяца она шила нам гардероб для задания, но «дебютные» платья были созданы самыми последними – вдохновение весьма коварное, и долго обходило ее с идеями.
Кассандра была очаровательна в своем платье персикового цвета. В отличие от моего – ее платье было весьма откровенно и обтягивающее – с открытыми плечами, голой спиной, часть кожи которой скрывала лишь широкая шнуровка.
Мари и Лоли были в более скромных, но не менее очаровательных платьях. Мари досталось изумрудное платье, которое внешне хоть и было достаточно скромным и закрытым, но, если присмотреться к нему, можно заметить дорогую ткань и украшения из лунного серебра. Лоли же получила нежное, сиреневого оттенка платье, достаточно пышное, с множеством рюшек и различных декоративных элементов, чему в большинстве отдавали свое предпочтение женщины немолодого возраста.
Из-за разного воспитания, было принято решение, что у меня и Кассандры гардероб будет более дорогим, как у высших аристократок, а у Мари и Лоли немного скромнее.
Манеры и правила аристократов, что мы с Касс впитали с детства, сложно выучить за полгода.
Выйдя в зал, где был установлен стационарный портал, мы встретились с герцогом Винсентом и Гилбертом.
Незаконнорожденный сын короля Лорки сдержанно приветствует нас. Его комплименты скупы. Винсент же болтлив, и не жалеет красноречия для восхваления красоты женщин.
Кто-то смущенно краснеет, кто-то легко отмахивается от них. Но мне становится не по себе. Задание начнется, стоит только перешагнуть через портал.
Что, если я больше не увижу дочь? Если, что-то произойдет…
Вздрагиваю от легкого прикосновения к спине, и встречаюсь с насмешливыми золотистыми глазами.
- Империя умеет держать обещания. Мы защитим вас несмотря ни на что.
Я нервно усмехаюсь. Защитят? Возможно… Но, признаться, уж лучше подобное задание, нежели вечная жизнь в тюрьме.
- Если со мной что-то случится…
- Я знаю. Ваша дочь будет в безопасности.
Киваю головой, и со вздохом погружаюсь в утренние воспоминания. По совету Розы я не стала долго прощаться с Адой, чтобы не накалять обстановку – все равно мы сможем возвращаться в это поместье, если появится «свободное» от задания время. Если же и сильно будем заняты… Никто же не отменял ночь? Дочь можно навестить и ночью, благо, порталы существенно сокращают время на дорогу.
- Пора. – Винсент отступает от меня, не дождавшись продолжения диалога, и указывает на портал. Оглянувшись, поняла, что подруги давно телепортировались, а я, погрузившись в собственные мысли, пропустила этот момент.
- Д-да… - стремительно шагаю к порталу, но путь преграждает Гилберт, вызывая во мне бурю страха и настороженности. Так и не смогла определиться со своим отношением к нему, как и «прочесть» этого мужчину с его без эмоционального лицом. Кто я для него? Убийца его брата или просто пешка в игре для задания?
- Маска. – его голос глухой, холодный.
Поежившись от пристального взгляда серых глаз, отвесила себе мысленный подзатыльник. Как я могла забыть про маску?
Покопавшись с минуту в сумочке, и, найдя маску, осторожно надела ее.
Пора.
Вспышка, и магия телепортации мгновенно перемещает меня в роскошный белый зал ратуши, где расположился один из трех стационарных телепортов столицы. Если же простые, небогатые люди и иностранцы предпочитали пользоваться телепортом на главной площади, то аристократы, даже из других стран, пользовались телепортом ратуши, чтобы получить наилучшее обслуживание и сопровождение. Но на деле они просто любили кичиться своим состоянием, презирая близкое нахождение к простому народу.
Окинув быстрым взглядом роскошную обстановку белого зала и немногочисленный народ, состоящий в основном из обслуживающего персонала и стражников, нахожу взглядом подруг, которые стояли возле столика с секретарем.
Первой в «игру» вошла Лоли. Всплеснув руками, женщина заговорила звонким голосом.
- Дори, ну наконец-то ты появилась! Я уже разволновалась, и приготовилась составлять жалобу о скверной работе портальщиков этой Лорки!
Маги порталов заметно оскорбились, но воздержались от ответной перепалки.
- Милая моя, Дори. – Кассандра семенит ко мне на высоких каблуках, и начинает слегка хлопать по щеке. – Ты здорова? Или все же жалуемся?
- Ох, милая Юри, я просто заболталась с тем милым мальчиком. Так хотела его нанять в качестве лакея!
- Что же помешало этому? – спрашивает приторно сладким голосом Мари, и я с трагичным вздохом отвечаю.
- Женат он. И чересчур верен.
- Какой милый мальчик. – хихикнула Кассандра. – И такой… м-м-м… неподходящий для развлечений.
Я слегка краснею от общего смысла нашего диалога, и нервно тереблю руками сумку, и продолжаю играть.
- Мое сердце жестоко разбито. Его нужно немедленно утешить и залечить от ран! И этому поможет только бутылочка красного вина!
- Прекрасное лечение, Дори. – улыбнулась Лоли, - Так поспешим же. Мой милый говорил, что эта ратуша в самом сердце столицы, и мы сможем моментально найти ресторанчик!
- Леди, прошу внимания! – заволновался секретарь, когда мы направились к выходу. Молодой и нескладный парнишка с огромными очками изо всех сил старался казаться уверенным, но его перо слегка подрагивало в руках. Совсем молодой, и новичок в ратуше. – Согласно приказу короля, мы обязаны вносить в реестр всех прибывших иностранцев. Прошу назвать ваши имена, и цель прибытия!
Мы замираем, и смотрим на побледневшего юношу, который, однако, не отводил решительного взгляда.
Выполнить работу любой ценой, называется…
- С… каких пор королевство еще и ведет учет гостей из империи? – тихо спросила Мари.
Мы, прекрасно зная подругу, понимали, что ее голос звучит неуверенно, но для людей королевства он казался опасно-таинственным, и это играло нам на руку. Секретарь ошарашенно смотрел на девушку, и не мог поверить в сказанное. Женщина посмела возразить мужчине! Это просто немыслимо по законам королевства.
- Ой, да мальчик тут скоро в обморок свалится. – фыркнула Кассандра, и медленно, с достоинством, виляя бедрами, подошла к столику, и уселась на краешек. Глаза юноши остановились на ее глубоком декольте, и он сглотнул, краснее. Целительница иронично усмехнулась, наслаждаясь властью своего тела над ним, и постучала ноготком по столу. – Давай, бери перо и пиши. Мы весьма занятые женщины, и некогда разбираться с тобой.
Секретарь, пребывая в шоке, на автомате пододвигает лист бумаги, и, обмакнув перо в чернильнице, приготовился писать.
- Итак, я – Юри, моих подруг зовут… - указывает на меня. – Дори, - на Марию. – Лера, - на Лоли. – и Алья.
Секретарь хмурится. Наши имена ему кажутся подозрительными. Слишком короткие и простые.
- Прошу назвать ваши титулы…
- А вот это уже наглость, мальчик. Мы и так сделали одолжение, назвав наши имена, хотя могли и не делать, а просто направить жалобу в посольство империи. Мне перейти к решительным действиям?
- Н-не стоит… П-прошу прощения за грубость… Но, могу ли я узнать хотя бы цель вашего визита?
- М-м-м… запиши так, что девочки из клуба садоводства решили поискать в королевстве редкие растения!
- Клуб садоводства? – у секретаря начал подергиваться левый глаз.
- Именно мальчик. Неужели мы не похожи на садоводов? – Касс приторно удивилась, и указала на кружева своей юбки. – Смотри, я так люблю свой клуб, что даже стараюсь, чтобы цветочки в любом виде дополняли мою одежду.
Теперь у мальчика нервный тик одолел и правый глаз. Прикрыв глаза ладонь, он лишь обреченно махнул рукой. Переглянувшись, мы поспешили покинуть ратушу. И, только отойдя на безопасное расстояние, тихо рассмеялись.
- Вы бы видели его лицо! Это что-то с чем-то!
- А цветочки на платье! Я думала, уже там упаду со смеху. Бедняжка, похоже, поверил в этот бред!
Отсмеявшись, и поделившись колкими репликами, мы стали медленно возвращаться к плану. Небольшое веселье сменяется легкой растерянностью и напряжением. Зная план, и жестокую реальность нашей родины, мы фактически не понимали, как выполнять его, и надеялись, что четкие инструкции от наставников сработают.
- Н-нужно выбрать ресторан. – Мари удрученно вздыхает, и едва уловимо съеживаясь под недоуменными взглядами прохожих.
Компания из трех мужчин останавливается рядом с нами, и нагло рассматривает нас, попутно опуская пошлые комментарии. Первой выходит из себя Кассандра.
- Чего уставились, а!? Шли бы по своим делам!
- Дерзкая… - презрительно протянул толстый мужчина в потрепанном коричневом костюме, и похабно улыбнулся. – Но такие мне нравятся. Даже расщедрюсь на десяток серебряных.
Секунда, и он уже хватает Касс за руку, а масляный взгляд бегает по ее откровенному декольте. Подруга резко выдергивает руку, чем вызывает у него удивление:
- Ты чего? Спятила, а? Целых десять серебряных! Кто тебе столько еще заплатит?
- С чего вы решили, что я продаюсь?
Я нервно сглотнула, ощущая, как тело привычно сковывает страх перед мужчинами, но через силу заставляю себя заслонить спиной подругу, и насмешливым голосом поинтересоваться.
- Господин, м-м-м… - скольжу изучающим взглядом по его потрепанному костюму, и терпеливо жду, когда собеседник поймет его. Уловив реакцию злого стыда, улыбнулась. – Уж, не знаю, как обстоят дела с образованием в королевстве Лорка, но в моей стране, империи Сильмари существуют определенные правила знакомства.
Мужчины, услышав про империю, напряглись, и я внутренне возликовала. Конечно, хоть мы, за небольшим исключением Касс, одеты достаточно прилично и богато, но наши наряды были яркими для девушек королевства, которые отдавали предпочтение более скромным нарядам.
По этой причине они, вероятно, и приняли нас за девушек из определенного круга. Неприятно, но меня из-за этого гардероб не имеет смысла. Если не наряд, так необычные манеры все равно вызовут интерес.
- Для начала мужчина должен представиться, и… - договаривать не имело смысла. Компания дилетантов моды спешным шагом удалялась.
После поражения королевства, люди боялись и ненавидели людей империи. В особенности, когда последняя придерживалась жесткой позиции защиты своих граждан на территории королевства. Порой наказывали даже за грубое слово.
- Ты молодец. – голос у Лоли слабый, усталый. – Смогла… Преодолела себя. Даже ты, Касс. А мы не смогли. Особенно я, а ведь, как старшая, обязана защищать вас.
- Лоли… Все получится. Обязательно. – я ободряюще сжимаю плечо расстроенной женщины, и слегка вздрагиваю, когда Касс кричит:
- Это же ресторан «Алой розы»! всегда мечтала хоть разочек побывать там! Идемте!
- Т-ты уверена? – Мари с опаской смотрит на красивое, старинное здание из красного кирпича. – Мой отец говорил, что там собирается высшее общество, и… все очень дорогое…
- То, что нам и нужно! – фыркнула Касс, - Будем разорять казну империи!
Уверенно распахнув тяжелые двери из дуба, и даже наградив шокированных лакеев колкими замечаниями о плохой работе, подруга требует самый красивый столик у окна.
Официанты с изумлением смотрят на нашу компанию. Мужчина за стойкой проходит оценивающим взглядом по нашим платьям, и раздраженно машет рукой. К нам подходит молодой, но крайне неприятный из-за надменного взгляда юноша. Его манеры безупречны, голос идеально вежлив. Придраться не к чему.
- Сколько ваших спутников?
- Четверо. – откликается Лоли, и слегка напрягается, когда встречается с растерянностью со стороны.
- Леди, вы меня не так поняли. Я спрашиваю не только про ваших подруг, но и про сопровождающих мужчин.
В этой стране женщина фактически лишена возможности с подругами самостоятельно совершать покупки, сделки, и даже просить столик в знаменитых ресторанах. Только в сопровождении мужчины.
Конечно, были и иные рестораны и кафе, которые могли принять компанию женщин, но их было гораздо меньше, и более скромными.
- У нас нет сопровождающих.
Посетители близлежащий столиков стали перешептываться. Официант окидывает нас хмурым взглядом и оборачивается на управляющего. Тот презрительно кривит губы, громко постукивая пальцами по своему столу.
- Вышвырните их. – говорит он на международном языке.
- О, слава богам, что здесь знают имперский! – в бой вступает решительная Лоли. Ее имперский с легкой примесью южного акцента, что не вызывает подозрений – империя не так давно присоединила к себе южные королевства. – Приношу извинения за неграмотный язык лорки моей подруги! Мы хотим насладиться местными блюдами, и желаем столик у окна.
Лоли красноречивым взглядом смотрит на часть свободных столиков у окна, и вежливо улыбается, ожидая ответа. Официанты с управляющим, услышав имперский, остолбенели от удивления.
- Ада, но это не значит, что они…
- А ты хорошая? – внезапно резко спросила дочь, сбрасывая мои руки с плеч и отступая на пару шагов.
- Что?
- Для меня ты самая лучшая мама, но для других ты кто?
Резко выпрямляюсь, глядя сверху на Аду. В груди буйствовал целый шторм самых разнообразных эмоций. От шока, до осознания мудрости вопроса дочери. Но… разве четырехлетний ребенок способен говорит такие слова?
Карие глаза продолжали настороженно наблюдать за мной, и мне приходится сделать первый шаг.
- Милая, прости. – устало тру ладонями лицо. – Я перенервничала, вот и в голову полезли глупые мысли. Но все же, давай договоримся… что ты не будешь принимать подарки у плохих людей, ладно?
- Договорились!- лицо дочери просветлело, и она крепко обняла меня. – Люблю тебя, мама!
- И я тебя, солнышко. Ну же, беги играть, а твоей маме пора возвращаться к работе…
Скрестив руки на груди, задумчиво наблюдаю за Адой и ее веселой игрой с ребятами.
Что-то здесь не так…
Дети с трудным детством взрослеют гораздо быстрее, становятся более хитрыми, осторожными. Ну мудрыми ли? Возможно… Проницательность дочери пугала и настораживала.
Может это просто совпадение? По своему опыту в тюрьме я замечала, как многие маленькие дети порой говорили очень вдумчивые фразы, или задавали каверзные вопросы.
Возможно, всего лишь накручиваю себе от волнения.
Но если в ее поведении все же что-то не так…
Мысль, которая могла бы дать ответ, постоянно крутилась на задворках сознания, и при попытки ухватиться за нее, стремительно ускользала.
Виски пронзила тупая боль. Со вздохом тру их, и качаю головой.
Все же накручиваю себя по пустякам. Просто отпущу этот момент.
Бросив последний взгляд на детей, я неспешным шагом направилась обратно в поместье.
***
- Готово! – немолодая, но статная женщина в ярко-розовом платье отступает, и с гордостью окидывает взгляд свое творение – красивое, с пышной юбкой, с полупрозрачными рукавами, и глубоким вырезом черное платье с золотыми элементами.
Я стараюсь выглядеть спокойной, но на лице проскальзывает счастливая и довольная улыбка. Улыбка женщины, которая так давно не получала в подарок новые платья, и теперь могла любоваться одним их самых дорогих во всем континенте.
Мадам Эрика полностью оправдала свою славу лучшей портнихи континента.
- Это просто потрясающе! У меня просто… нет слов, чтобы выразить свои чувства! – выдохнула я. Его красота была столь велика и неоспорима, что даже мысль о его баснословной стоимости приходит запоздало.
Мадам Эрика смеется, польщенная похвалой, и смотрит на моих подруг, на которых были ее наряды. Почти три месяца она шила нам гардероб для задания, но «дебютные» платья были созданы самыми последними – вдохновение весьма коварное, и долго обходило ее с идеями.
Кассандра была очаровательна в своем платье персикового цвета. В отличие от моего – ее платье было весьма откровенно и обтягивающее – с открытыми плечами, голой спиной, часть кожи которой скрывала лишь широкая шнуровка.
Мари и Лоли были в более скромных, но не менее очаровательных платьях. Мари досталось изумрудное платье, которое внешне хоть и было достаточно скромным и закрытым, но, если присмотреться к нему, можно заметить дорогую ткань и украшения из лунного серебра. Лоли же получила нежное, сиреневого оттенка платье, достаточно пышное, с множеством рюшек и различных декоративных элементов, чему в большинстве отдавали свое предпочтение женщины немолодого возраста.
Из-за разного воспитания, было принято решение, что у меня и Кассандры гардероб будет более дорогим, как у высших аристократок, а у Мари и Лоли немного скромнее.
Манеры и правила аристократов, что мы с Касс впитали с детства, сложно выучить за полгода.
Выйдя в зал, где был установлен стационарный портал, мы встретились с герцогом Винсентом и Гилбертом.
Незаконнорожденный сын короля Лорки сдержанно приветствует нас. Его комплименты скупы. Винсент же болтлив, и не жалеет красноречия для восхваления красоты женщин.
Кто-то смущенно краснеет, кто-то легко отмахивается от них. Но мне становится не по себе. Задание начнется, стоит только перешагнуть через портал.
Что, если я больше не увижу дочь? Если, что-то произойдет…
Вздрагиваю от легкого прикосновения к спине, и встречаюсь с насмешливыми золотистыми глазами.
- Империя умеет держать обещания. Мы защитим вас несмотря ни на что.
Я нервно усмехаюсь. Защитят? Возможно… Но, признаться, уж лучше подобное задание, нежели вечная жизнь в тюрьме.
- Если со мной что-то случится…
- Я знаю. Ваша дочь будет в безопасности.
Киваю головой, и со вздохом погружаюсь в утренние воспоминания. По совету Розы я не стала долго прощаться с Адой, чтобы не накалять обстановку – все равно мы сможем возвращаться в это поместье, если появится «свободное» от задания время. Если же и сильно будем заняты… Никто же не отменял ночь? Дочь можно навестить и ночью, благо, порталы существенно сокращают время на дорогу.
- Пора. – Винсент отступает от меня, не дождавшись продолжения диалога, и указывает на портал. Оглянувшись, поняла, что подруги давно телепортировались, а я, погрузившись в собственные мысли, пропустила этот момент.
- Д-да… - стремительно шагаю к порталу, но путь преграждает Гилберт, вызывая во мне бурю страха и настороженности. Так и не смогла определиться со своим отношением к нему, как и «прочесть» этого мужчину с его без эмоционального лицом. Кто я для него? Убийца его брата или просто пешка в игре для задания?
- Маска. – его голос глухой, холодный.
Поежившись от пристального взгляда серых глаз, отвесила себе мысленный подзатыльник. Как я могла забыть про маску?
Покопавшись с минуту в сумочке, и, найдя маску, осторожно надела ее.
Пора.
Вспышка, и магия телепортации мгновенно перемещает меня в роскошный белый зал ратуши, где расположился один из трех стационарных телепортов столицы. Если же простые, небогатые люди и иностранцы предпочитали пользоваться телепортом на главной площади, то аристократы, даже из других стран, пользовались телепортом ратуши, чтобы получить наилучшее обслуживание и сопровождение. Но на деле они просто любили кичиться своим состоянием, презирая близкое нахождение к простому народу.
Окинув быстрым взглядом роскошную обстановку белого зала и немногочисленный народ, состоящий в основном из обслуживающего персонала и стражников, нахожу взглядом подруг, которые стояли возле столика с секретарем.
Первой в «игру» вошла Лоли. Всплеснув руками, женщина заговорила звонким голосом.
- Дори, ну наконец-то ты появилась! Я уже разволновалась, и приготовилась составлять жалобу о скверной работе портальщиков этой Лорки!
Маги порталов заметно оскорбились, но воздержались от ответной перепалки.
- Милая моя, Дори. – Кассандра семенит ко мне на высоких каблуках, и начинает слегка хлопать по щеке. – Ты здорова? Или все же жалуемся?
- Ох, милая Юри, я просто заболталась с тем милым мальчиком. Так хотела его нанять в качестве лакея!
- Что же помешало этому? – спрашивает приторно сладким голосом Мари, и я с трагичным вздохом отвечаю.
- Женат он. И чересчур верен.
- Какой милый мальчик. – хихикнула Кассандра. – И такой… м-м-м… неподходящий для развлечений.
Я слегка краснею от общего смысла нашего диалога, и нервно тереблю руками сумку, и продолжаю играть.
- Мое сердце жестоко разбито. Его нужно немедленно утешить и залечить от ран! И этому поможет только бутылочка красного вина!
- Прекрасное лечение, Дори. – улыбнулась Лоли, - Так поспешим же. Мой милый говорил, что эта ратуша в самом сердце столицы, и мы сможем моментально найти ресторанчик!
- Леди, прошу внимания! – заволновался секретарь, когда мы направились к выходу. Молодой и нескладный парнишка с огромными очками изо всех сил старался казаться уверенным, но его перо слегка подрагивало в руках. Совсем молодой, и новичок в ратуше. – Согласно приказу короля, мы обязаны вносить в реестр всех прибывших иностранцев. Прошу назвать ваши имена, и цель прибытия!
Мы замираем, и смотрим на побледневшего юношу, который, однако, не отводил решительного взгляда.
Выполнить работу любой ценой, называется…
- С… каких пор королевство еще и ведет учет гостей из империи? – тихо спросила Мари.
Мы, прекрасно зная подругу, понимали, что ее голос звучит неуверенно, но для людей королевства он казался опасно-таинственным, и это играло нам на руку. Секретарь ошарашенно смотрел на девушку, и не мог поверить в сказанное. Женщина посмела возразить мужчине! Это просто немыслимо по законам королевства.
- Ой, да мальчик тут скоро в обморок свалится. – фыркнула Кассандра, и медленно, с достоинством, виляя бедрами, подошла к столику, и уселась на краешек. Глаза юноши остановились на ее глубоком декольте, и он сглотнул, краснее. Целительница иронично усмехнулась, наслаждаясь властью своего тела над ним, и постучала ноготком по столу. – Давай, бери перо и пиши. Мы весьма занятые женщины, и некогда разбираться с тобой.
Секретарь, пребывая в шоке, на автомате пододвигает лист бумаги, и, обмакнув перо в чернильнице, приготовился писать.
- Итак, я – Юри, моих подруг зовут… - указывает на меня. – Дори, - на Марию. – Лера, - на Лоли. – и Алья.
Секретарь хмурится. Наши имена ему кажутся подозрительными. Слишком короткие и простые.
- Прошу назвать ваши титулы…
- А вот это уже наглость, мальчик. Мы и так сделали одолжение, назвав наши имена, хотя могли и не делать, а просто направить жалобу в посольство империи. Мне перейти к решительным действиям?
- Н-не стоит… П-прошу прощения за грубость… Но, могу ли я узнать хотя бы цель вашего визита?
- М-м-м… запиши так, что девочки из клуба садоводства решили поискать в королевстве редкие растения!
- Клуб садоводства? – у секретаря начал подергиваться левый глаз.
- Именно мальчик. Неужели мы не похожи на садоводов? – Касс приторно удивилась, и указала на кружева своей юбки. – Смотри, я так люблю свой клуб, что даже стараюсь, чтобы цветочки в любом виде дополняли мою одежду.
Теперь у мальчика нервный тик одолел и правый глаз. Прикрыв глаза ладонь, он лишь обреченно махнул рукой. Переглянувшись, мы поспешили покинуть ратушу. И, только отойдя на безопасное расстояние, тихо рассмеялись.
- Вы бы видели его лицо! Это что-то с чем-то!
- А цветочки на платье! Я думала, уже там упаду со смеху. Бедняжка, похоже, поверил в этот бред!
Отсмеявшись, и поделившись колкими репликами, мы стали медленно возвращаться к плану. Небольшое веселье сменяется легкой растерянностью и напряжением. Зная план, и жестокую реальность нашей родины, мы фактически не понимали, как выполнять его, и надеялись, что четкие инструкции от наставников сработают.
- Н-нужно выбрать ресторан. – Мари удрученно вздыхает, и едва уловимо съеживаясь под недоуменными взглядами прохожих.
Компания из трех мужчин останавливается рядом с нами, и нагло рассматривает нас, попутно опуская пошлые комментарии. Первой выходит из себя Кассандра.
- Чего уставились, а!? Шли бы по своим делам!
- Дерзкая… - презрительно протянул толстый мужчина в потрепанном коричневом костюме, и похабно улыбнулся. – Но такие мне нравятся. Даже расщедрюсь на десяток серебряных.
Секунда, и он уже хватает Касс за руку, а масляный взгляд бегает по ее откровенному декольте. Подруга резко выдергивает руку, чем вызывает у него удивление:
- Ты чего? Спятила, а? Целых десять серебряных! Кто тебе столько еще заплатит?
- С чего вы решили, что я продаюсь?
Я нервно сглотнула, ощущая, как тело привычно сковывает страх перед мужчинами, но через силу заставляю себя заслонить спиной подругу, и насмешливым голосом поинтересоваться.
- Господин, м-м-м… - скольжу изучающим взглядом по его потрепанному костюму, и терпеливо жду, когда собеседник поймет его. Уловив реакцию злого стыда, улыбнулась. – Уж, не знаю, как обстоят дела с образованием в королевстве Лорка, но в моей стране, империи Сильмари существуют определенные правила знакомства.
Мужчины, услышав про империю, напряглись, и я внутренне возликовала. Конечно, хоть мы, за небольшим исключением Касс, одеты достаточно прилично и богато, но наши наряды были яркими для девушек королевства, которые отдавали предпочтение более скромным нарядам.
По этой причине они, вероятно, и приняли нас за девушек из определенного круга. Неприятно, но меня из-за этого гардероб не имеет смысла. Если не наряд, так необычные манеры все равно вызовут интерес.
- Для начала мужчина должен представиться, и… - договаривать не имело смысла. Компания дилетантов моды спешным шагом удалялась.
После поражения королевства, люди боялись и ненавидели людей империи. В особенности, когда последняя придерживалась жесткой позиции защиты своих граждан на территории королевства. Порой наказывали даже за грубое слово.
- Ты молодец. – голос у Лоли слабый, усталый. – Смогла… Преодолела себя. Даже ты, Касс. А мы не смогли. Особенно я, а ведь, как старшая, обязана защищать вас.
- Лоли… Все получится. Обязательно. – я ободряюще сжимаю плечо расстроенной женщины, и слегка вздрагиваю, когда Касс кричит:
- Это же ресторан «Алой розы»! всегда мечтала хоть разочек побывать там! Идемте!
- Т-ты уверена? – Мари с опаской смотрит на красивое, старинное здание из красного кирпича. – Мой отец говорил, что там собирается высшее общество, и… все очень дорогое…
- То, что нам и нужно! – фыркнула Касс, - Будем разорять казну империи!
Уверенно распахнув тяжелые двери из дуба, и даже наградив шокированных лакеев колкими замечаниями о плохой работе, подруга требует самый красивый столик у окна.
Официанты с изумлением смотрят на нашу компанию. Мужчина за стойкой проходит оценивающим взглядом по нашим платьям, и раздраженно машет рукой. К нам подходит молодой, но крайне неприятный из-за надменного взгляда юноша. Его манеры безупречны, голос идеально вежлив. Придраться не к чему.
- Сколько ваших спутников?
- Четверо. – откликается Лоли, и слегка напрягается, когда встречается с растерянностью со стороны.
- Леди, вы меня не так поняли. Я спрашиваю не только про ваших подруг, но и про сопровождающих мужчин.
В этой стране женщина фактически лишена возможности с подругами самостоятельно совершать покупки, сделки, и даже просить столик в знаменитых ресторанах. Только в сопровождении мужчины.
Конечно, были и иные рестораны и кафе, которые могли принять компанию женщин, но их было гораздо меньше, и более скромными.
- У нас нет сопровождающих.
Посетители близлежащий столиков стали перешептываться. Официант окидывает нас хмурым взглядом и оборачивается на управляющего. Тот презрительно кривит губы, громко постукивая пальцами по своему столу.
- Вышвырните их. – говорит он на международном языке.
- О, слава богам, что здесь знают имперский! – в бой вступает решительная Лоли. Ее имперский с легкой примесью южного акцента, что не вызывает подозрений – империя не так давно присоединила к себе южные королевства. – Приношу извинения за неграмотный язык лорки моей подруги! Мы хотим насладиться местными блюдами, и желаем столик у окна.
Лоли красноречивым взглядом смотрит на часть свободных столиков у окна, и вежливо улыбается, ожидая ответа. Официанты с управляющим, услышав имперский, остолбенели от удивления.
