- Не стоит. У меня есть список. – и, повысив голос, уже произнес для нас. – Сейчас я буду назвать имена тех, кто отправиться вместе с нами в империю. Прошу, услышав свое имя, выйти, и направиться к карете.
Увлеченные наблюдением действий имперцам, мы совершенно упустили из виду, что во дворе тюрьмы уже стоял почтовый экипаж в ожидании людей.
Мужчина зачитывает имена.
Первой выходит растерянная Лоли, и бросив прощальный грустный взгляд, следует к карете.
- Кассандра ар Роксина.
И молчит, терпеливо ожидая, когда из толпы выйдет названная девушка. Подруга ошеломленно смотрит на имперцах, не в силах пошевелится. Мне приходится осторожно толкнуть ее.
- Джесс… - по щекам девушки текут слезы. Шумно вдохнув, она обнимает меня. – Я..
- Не нужно ничего говорить. – я крепко обнимаю подругу. Окрик тюремщика заставляет ее поторопиться. Потрепав по светлой макушке Аду, девушка понуро идет к карете.
- Джессика ар Калиста вместе с дочерью Адель ар Калиста!
Что? Что он сказал? Кассандра замирает на полпути к карете, и, оборачивается в мою сторону. В голубых глазах девушки столько удивления, сколько и радости, что не придется расставаться.
- Мама… - трясет за руку Ада, и я, словно очнувшись из наваждения, беру дочь за руку, и спешу к карете. Касс вновь обнимает меня.
- Втроем будет легче…
- Ты права. – шепотом отвечаю. Мы садимся напротив бледной Лоли. Я чувствую странное наваждение, и дрожь во всем теле. Будущее впереди покрылось темными красками.
Если раньше впереди я видела гильотину, то теперь ничего… Лишь тьма.
- И Мария Легова.
Дочь купца, которая набралась смелости отказаться передавать наследство отца после его смерти дальним родственникам. Одна из единицы, получившая «мужское» образование в области финансов.
На этом список заканчивается. Мы, выбранные имперцами, смотрим на женщин, что оставались в тюрьме. Во взглядах грусть от вынужденного расставания, и страх.
Никто не знал, повезло ли нам. Или же уготована судьба, страшнее жизни в тюрьме?
Дверь кареты закрывают, отрезая нас от внешнего мира. Затем послышался стук лошадиных копыт о каменную дорогу, и карета неспешно тронулась в путь.
Мы напряженно молчали, прислушиваясь к каждому слову имперцев, но те, словно предугадав наши мысли, молчали. Лишь иногда возничий уточнял дорогу.
- Не понимаю, о чем они говорят. – поджала губы Лоли, стискивая ладони на коленях.
- Это имперский язык. – ответила ей Касс, прислушиваясь, а затем качнула головой, когда голоса стихли. – Не смогла полностью разобрать. Только что-то про дорогу.
В нашей стране девушек учили только родному языку. Мальчикам, которые учились в академиях, преподавали родной и международные языки.
Будучи на войне, и часто помогая раненным, в том числе и заключенным, я смогла немного выучить международный язык. Чуть позже некоторые пробелы восполнили брат супруга и наследный принц. Кассандра до заключения в тюрьму совершенно не знала международный, но с моей помощью, и так же одной куртизанкой, которая в совершенстве владела им, смогла освоить его. Мария, попав в тюрьму всего лишь полгода назад, только недавно стала учить его, когда нечем было занять себя в свободное от работы время.
Осторожно отодвинув шторку на окне, вздрогнула, когда рядом возникло лицо имперца, и инстинктивно отпрянула от окна, ожидала удара или крика.
Но ничего из этого не случилось.
Капитан отряда приветливо улыбнулся нам, и слегка постучал по окошку, намекая на то, что его можно открыть. Переглянувшись с девочками, я осторожно открыла его.
- Прошу простить за столь запоздалое представление. – имперец говорил с заметным акцентом, - Я Латис Бакрок, возглавляю вот этот небольшой отряд. И, пока есть немного времени, готов ответить на ваши вопросы. Но, забегая вперед, все же оговорюсь, на некоторые вопросы ответить не смогу, и, прошу, не держать зла из-за этого. Это требование наших господ.
- Куда вы везете нас?
- В столицу королевства Лорка. Сейчас там установлен наш стационарный портал, что телепортирует прямиком в столицу нашей империи.
- Вы сделаете нас рабынями, да? – внезапно резко спросила Лоли, чем вызвала удивление у мужчины.
- Рабынями? – его лицо выражало хмурость, и негодование, но затем имперец хмыкнул, - А-а-а… Кажется понял… Нет, никто из вас не станет рабом. В империи нет рабов.
- Нет рабов? – ошеломительно переспросила Кассандра, - Но… все говорят…
- Леди стоит поменьше прислушиваться к глупым слухам.
- Тогда… какая роль ждет нас в империи? – мой голос звучит хрипло от волнения, - Кем мы будем, если не рабами?
- Джессика права. Ответьте нам. – согласилась Лоли, - Кем мы будем? Здесь, в родной стране мы лишь преступницы, что дожидаемся дня собственной казни.
Капитан отряда пристально смотрит на Лоли, и с тяжелым вздохом качает головой.
- Простите, но на этот вопрос я не могу дать ответа… Не потому, что мне приказали молчать. Просто, я не знаю ответа. Это решит уже Совет. Но, клянусь своим именем, никто из вас не станет рабом.
Лоли в ответ на его слова лишь горько усмехается, качая головой, и негромко промолвила.
- Вы слишком добры к нам, убийцам.
- Вы не… - договорить имперец не успевает, отвлекаясь на своего помощника, и, вскоре после этого мы пересекаем ворота столицы, и разговор на этом заканчивается.
Путь до площади, где был установлен стационарный портал занимает почти час. Экипажу приходилось постоянно останавливаться из-за оживленного движения на дороге. Многие люди выходили на дорогу, чтобы поглядеть на имперцев. Да и то дело мимо нас проносились экипажи с эмблемами нашего королевства – поражение страны вынудило многих аристократов вернуться в столицу.
Послышался стук в окошко. Отодвинув шторку, мы увидели капитана отряда. То, почти не глядя на нас, тихо проговорил:
- По сиденьями лежат плащи с капюшонами. Наденьте. Будет лучше, если ваши личности сейчас не будут афишироваться.
Лоли осторожно выглядывает в окно, и охает.
- Святая Дева, сколько же тут людей?!
- Поторопитесь. – попросил нас имперец, а затем исчез из поля зрения. Поспешно закрыв окошко, и задернув шторку, мы стали искать плащи. Четыре взрослых, и один детский. Имперцы заранее подготовились… И знали, что в группе будет ребенок…
Сердце сжимается от волнения и беспокойства. Зачем мы понадобились империи? Ада нужна империи, или это сделали, чтобы не разлучать со мной?
- Джесс, поторопись! – Лола всучила мне в руки плащ, - Мы уже приехали!
Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что экипаж уже какое-то время стоит на месте. И, пока я поспешно надевала плащ, Лоли помогла одеться Аде.
- Мне страшно. – захныкала девочка. – Куда мы идем?
- Не бойся, ты у меня ведь смелая, не так ли? – поспешно опустилась на колени перед дочкой, и сжала в ладонях ее худенькие ладошки. – Осталось потерпеть совсем немного…
Серые глаза Ады полны растерянности и слез. За день произошло слишком много событий, что выбило из колеи маленькую четырехлетнюю девочку. В груди неприятно ноет боль волнения за Аду, и злость на собственное бессилие. Я могла только утешить ее, но… не могла ответить на вопросы.
- Не пойду!
Я тяжело вздохнула, и вздрогнула, когда дверь кареты резко открылась. Латис скомандовал:
- Идем к порталу.
Мы все поспешно натягиваем капюшоны. Проделав то же самое и с Адой, я подхватила ее на руки, усадив на сгиб руки, и прошептала:
- Ада, пожалуйста, не смотри по сторонам.
- Почему?
- Пожалуйста. – мне приходится использовать властные нотки, чтобы дочь послушалась. Обиженно поджав губы, девочка уткнулась мне в плечо. Грустно улыбнувшись, нежно погладила ее по худой спине, пытаясь хоть так отблагодарить за послушность.
Покинув карету, я почувствовала неприятное давление со стороны толпы. Вроде бы гвардия королевства преграждала людям путь, и нас разделяло несколько метров, но от их криков, от пронзительных взглядом становилось не по себе.
- Убирайтесь из нашей страны! Убийцы!
Мария охнула, когда в ее плечо попал помидор. Капитан имперцев повысил голос, приказывая людям остановиться, и те, испугавшись, стихли. Всю свою злость и усталость от войны и поражения они хотели вылить на нас, преступниках, которых империя забирала в свою страну. Внимательно присмотревшись к каменной земле площади, заметила овощи, которые под жарой быстро гнили.
Значит, до нас они так же осыпали снарядами и остальных. Это и подтверждает Латис.
- Простите, мы пытались их разогнать еще утром, но они упорно отказываются покидать площадь.
Никто их нас не отвечает на его реплику, и лишь молча идем к порталу, который охраняли вооруженные отряды имперцев, и несколько магов в темных мантиях. Один из магов прошелся по нам усталым взглядом, и тихо поинтересовался у Латиса:
- Куда телепортировать?
Вместо ответа капитан отряда молча протянул лист бумаги. Прочитав его, брови мага нахмурились, но затем, он придя к какому-то выводу, отдал лист бумаги воину, и повернулся к двум небольшим столбам из белого мрамора, на поверхности которых были нанесены магические символы.
Присмотревшись к ним, почувствовала, как перехватило дыхание от восторга встречи с древним артефактом. Несмотря на то, что я была магически одаренной, в королевстве не сохранилось подобного артефакта, что позволил бы телепортироваться на дальние расстояния. Магия телепортации так и осталась темным пятном знаний в голове, но и без этого, было известно, что даже сильнейшие маги, способные телепортироваться, могли преодолевать небольшие расстояния. Не более тридцати километров.
Между колоннами возникает голубоватый круг, от которого периодически исходили молнии. Лоли, будучи далекой от мира магии, испуганно охнула, отступив на несколько шагов. Мари выругалась от неожиданности, но осталась на месте. Лишь мы с Касс остались спокойными. Магия всегда тянулась к магам, лаская нас, даря приятные ощущения и тепло в груди.
Но, больше всего меня удивляет реакция Ады. Девочка, услышав шипения и треск портала, приподняла голову, и с любопытством уставилась на него.
- Милая, ты знаешь, что это? – не удержавшись, интересуюсь, внимательно следя за ее эмоциями.
Аде не доводилось в тюрьме сталкиваться с магией, а те времена, когда я еще не была осуждена на казнь… Сомневаюсь, что ребенок способен запомнить столь раннее детство. Может, узнала по моим рассказам?
- Портал.
- Верно, милая…
Бросив еще один задумчивый взгляд на Аду, оглянулась.
Касс и Мари уже телепортировались. Лоли все так и отказывалась подойти к порталу, и Латис, старательно сохраняя терпение, объяснял ей, что портал совершенно безопасен.
Маг, заметив, что я в растерянности смотрю на него, с заметным акцентом буркнул:
- Вас тоже нужно уговаривать?
- Н-нет…
- Тогда вперед.
Осторожно благодарю мага, старательно выговаривая слова на имперском языке.
Немолодой маг удивленно вскинул бровь, глядя на меня пристальным взглядом, а затем хмыкнул. И в этот момент я с улыбкой понимаю, что смогла завоевать его симпатию. В душе приятно теплеет, и я шагаю в портал.
Яркая вспышка света на миг ослепляет. И, когда серая пелена спадает с глаз, возвращая зрение и чувство равновесия, оглядываюсь, жадно впитывая окружающую нас обстановку.
Может это и глупо вот так запоминать место, чтобы потом иметь хоть небольшой шанс сбежать, но сердце не желало успокаиваться, и уставший от волнений мозг искал в каждом моменте и шорохе опасность.
Повсюду зелень и деревья, пестрящие разнообразием вида. И хвоя, и лиственница, и кустарники с разноцветными бутонами цветом. Впереди стоял небольшой двухэтажный скромный особняк, однако, не лишенный некой изюминки шика – присмотревшись к дому, можно было заметить, как искусно сделаны его колонны, как декоративные узоры приятно радовали глаза, и не было ощущения навязчивости. Камень цвета светлого песка невольно успокаивал. Здесь царила умиротворённая тишина, прерываемая лишь звуками природы – шелеста листвы, и пения птиц.
Создавалось обманчивое ощущение, что мы были единственными в этом прекрасном месте.
Ада, заинтересовавшись новым местом, просит поставить ее на ноги. Я выполняю ее просьбу, но крепко держу за руку, чтобы она никуда не ушла.
В паре метров от меня стоят девушки, и напряженно смотрят на людей в форме слуг. На парадной лестнице, через ступеньку стояли слуги особняка, а на дорожке – худощавый мужчина лет шестидесяти со сверкающей лысиной на голове и забавными закрученными усиками. Рядом с ним стояла полноватая женщина внешне лишь немногим моложе его с добрым румяным лицом.
- Девочки… - я подхожу к ним, так же с опаской поглядывая на незнакомцев, и резко обернулась, когда из портала появилась Лоли. Женщина, пробежав пару метров, резко остановилась, и, повернувшись, уставилась на портал гневным лицом. Тот, словно испугавшись ее реакции, исчез.
- Лоли, ты в порядке?! – к женщине подбегает обеспокоенная Кассандра.
- Этот ненормальный маг… он толкнул меня в портал!
Вспомнив, как Лоли упиралась, я прекрасно понимала его действия. Магия портала отнимала много сил, и нагрузка на тело могла бы нарушить координаты конечного пункта. Медлить нельзя. Кассандра, словно уловив мои мысли, шепотом делает замечание.
- Лоли, магу тяжело долго удерживать портал!
- Знаю. – проворчала та, распрямляясь, - Но… это было как-то грубо после милого и вежливого господина Латиса.
- Добро пожаловать в империю солнца, Капитолию. – к нам приблизилась та самая немолодая пара слуг. – Позвольте представиться. Я Ромби, дворецкий этого поместья, а это Веда, экономка.
Переглянувшись, мы поспешили глубоко поклониться.
- Приятно познакомиться господин Ромби, и госпожа Веда. – я беру на себя слово, как бывшая леди с самым высоким титулом из нас.
Послышалось шуршание и копошение.
- Пожалуйста, поднимите голову, мисс. – голос мужчины звучит растерянно, - Я всего лишь дворецкий. Я провожу вас в поместье.
Он протягивает руку к Марии, которая была ближе всех, и девушка, увидев его руку в темной перчатке, вздрагивает и резко отступает. Дворецкий растерянно замирает, и, переглянувшись с экономкой, произносит:
- Простите, кажется, я был невежлив… Но, мисс, вы в порядке?
- Д-да… - Мария с остервенеем трет ладошкой глаза, и вымученно улыбается в ответ, пытаясь сгладить неловкий момент. – П-простите. Что-то я…
Девушка, не нейдя слов, как объяснить свои действия, лишь опускает голову. Никто из нас не проронил ни слова, прекрасно понимая ее реакцию. Наши тюремщики носили темные перчатки. И такая рука, которая тянулась к тебе с намерением причинить боль, всегда возвращалась в ночных кошмарах.
- Я провожу вас в поместье. – дворецкий указывает на поместье, и я замечаю, как последние слуги, что стояли на самых нижних ступеньках, исчезают внутри, и еще крепче стискиваю руку дочери.
Что происходит? Почему они все так вежливы с нами? Здесь что-то не так!
Экономка уже исчезает в дверях небольшого поместья, а дворецкий медленно идет к лестнице, то и дело проверяя, последовали ли мы за ним.
- Господин Ромби. – Касс сделала несколько шагов вперед. – Сначала я хочу извиниться…
- Не стоит нервничать. – снова добрая улыбка, - Я всего лишь обычный слуга. Зовите меня просто Ромби.
- Сэр Ромби. – Кассандра нервно стиснула рукав плаща, опустив взгляд. – Почему вы зовете нас «мисс»? разве вы не знаете, кто мы? Может, вы приняли нас за кого-то другого?
Увлеченные наблюдением действий имперцам, мы совершенно упустили из виду, что во дворе тюрьмы уже стоял почтовый экипаж в ожидании людей.
Мужчина зачитывает имена.
Первой выходит растерянная Лоли, и бросив прощальный грустный взгляд, следует к карете.
- Кассандра ар Роксина.
И молчит, терпеливо ожидая, когда из толпы выйдет названная девушка. Подруга ошеломленно смотрит на имперцах, не в силах пошевелится. Мне приходится осторожно толкнуть ее.
- Джесс… - по щекам девушки текут слезы. Шумно вдохнув, она обнимает меня. – Я..
- Не нужно ничего говорить. – я крепко обнимаю подругу. Окрик тюремщика заставляет ее поторопиться. Потрепав по светлой макушке Аду, девушка понуро идет к карете.
- Джессика ар Калиста вместе с дочерью Адель ар Калиста!
Что? Что он сказал? Кассандра замирает на полпути к карете, и, оборачивается в мою сторону. В голубых глазах девушки столько удивления, сколько и радости, что не придется расставаться.
- Мама… - трясет за руку Ада, и я, словно очнувшись из наваждения, беру дочь за руку, и спешу к карете. Касс вновь обнимает меня.
- Втроем будет легче…
- Ты права. – шепотом отвечаю. Мы садимся напротив бледной Лоли. Я чувствую странное наваждение, и дрожь во всем теле. Будущее впереди покрылось темными красками.
Если раньше впереди я видела гильотину, то теперь ничего… Лишь тьма.
- И Мария Легова.
Дочь купца, которая набралась смелости отказаться передавать наследство отца после его смерти дальним родственникам. Одна из единицы, получившая «мужское» образование в области финансов.
На этом список заканчивается. Мы, выбранные имперцами, смотрим на женщин, что оставались в тюрьме. Во взглядах грусть от вынужденного расставания, и страх.
Никто не знал, повезло ли нам. Или же уготована судьба, страшнее жизни в тюрьме?
Дверь кареты закрывают, отрезая нас от внешнего мира. Затем послышался стук лошадиных копыт о каменную дорогу, и карета неспешно тронулась в путь.
Мы напряженно молчали, прислушиваясь к каждому слову имперцев, но те, словно предугадав наши мысли, молчали. Лишь иногда возничий уточнял дорогу.
- Не понимаю, о чем они говорят. – поджала губы Лоли, стискивая ладони на коленях.
- Это имперский язык. – ответила ей Касс, прислушиваясь, а затем качнула головой, когда голоса стихли. – Не смогла полностью разобрать. Только что-то про дорогу.
В нашей стране девушек учили только родному языку. Мальчикам, которые учились в академиях, преподавали родной и международные языки.
Будучи на войне, и часто помогая раненным, в том числе и заключенным, я смогла немного выучить международный язык. Чуть позже некоторые пробелы восполнили брат супруга и наследный принц. Кассандра до заключения в тюрьму совершенно не знала международный, но с моей помощью, и так же одной куртизанкой, которая в совершенстве владела им, смогла освоить его. Мария, попав в тюрьму всего лишь полгода назад, только недавно стала учить его, когда нечем было занять себя в свободное от работы время.
Осторожно отодвинув шторку на окне, вздрогнула, когда рядом возникло лицо имперца, и инстинктивно отпрянула от окна, ожидала удара или крика.
Но ничего из этого не случилось.
Капитан отряда приветливо улыбнулся нам, и слегка постучал по окошку, намекая на то, что его можно открыть. Переглянувшись с девочками, я осторожно открыла его.
- Прошу простить за столь запоздалое представление. – имперец говорил с заметным акцентом, - Я Латис Бакрок, возглавляю вот этот небольшой отряд. И, пока есть немного времени, готов ответить на ваши вопросы. Но, забегая вперед, все же оговорюсь, на некоторые вопросы ответить не смогу, и, прошу, не держать зла из-за этого. Это требование наших господ.
- Куда вы везете нас?
- В столицу королевства Лорка. Сейчас там установлен наш стационарный портал, что телепортирует прямиком в столицу нашей империи.
- Вы сделаете нас рабынями, да? – внезапно резко спросила Лоли, чем вызвала удивление у мужчины.
- Рабынями? – его лицо выражало хмурость, и негодование, но затем имперец хмыкнул, - А-а-а… Кажется понял… Нет, никто из вас не станет рабом. В империи нет рабов.
- Нет рабов? – ошеломительно переспросила Кассандра, - Но… все говорят…
- Леди стоит поменьше прислушиваться к глупым слухам.
- Тогда… какая роль ждет нас в империи? – мой голос звучит хрипло от волнения, - Кем мы будем, если не рабами?
- Джессика права. Ответьте нам. – согласилась Лоли, - Кем мы будем? Здесь, в родной стране мы лишь преступницы, что дожидаемся дня собственной казни.
Капитан отряда пристально смотрит на Лоли, и с тяжелым вздохом качает головой.
- Простите, но на этот вопрос я не могу дать ответа… Не потому, что мне приказали молчать. Просто, я не знаю ответа. Это решит уже Совет. Но, клянусь своим именем, никто из вас не станет рабом.
Лоли в ответ на его слова лишь горько усмехается, качая головой, и негромко промолвила.
- Вы слишком добры к нам, убийцам.
- Вы не… - договорить имперец не успевает, отвлекаясь на своего помощника, и, вскоре после этого мы пересекаем ворота столицы, и разговор на этом заканчивается.
Путь до площади, где был установлен стационарный портал занимает почти час. Экипажу приходилось постоянно останавливаться из-за оживленного движения на дороге. Многие люди выходили на дорогу, чтобы поглядеть на имперцев. Да и то дело мимо нас проносились экипажи с эмблемами нашего королевства – поражение страны вынудило многих аристократов вернуться в столицу.
Послышался стук в окошко. Отодвинув шторку, мы увидели капитана отряда. То, почти не глядя на нас, тихо проговорил:
- По сиденьями лежат плащи с капюшонами. Наденьте. Будет лучше, если ваши личности сейчас не будут афишироваться.
Лоли осторожно выглядывает в окно, и охает.
- Святая Дева, сколько же тут людей?!
- Поторопитесь. – попросил нас имперец, а затем исчез из поля зрения. Поспешно закрыв окошко, и задернув шторку, мы стали искать плащи. Четыре взрослых, и один детский. Имперцы заранее подготовились… И знали, что в группе будет ребенок…
Сердце сжимается от волнения и беспокойства. Зачем мы понадобились империи? Ада нужна империи, или это сделали, чтобы не разлучать со мной?
- Джесс, поторопись! – Лола всучила мне в руки плащ, - Мы уже приехали!
Задумавшись, я не сразу обратила внимание, что экипаж уже какое-то время стоит на месте. И, пока я поспешно надевала плащ, Лоли помогла одеться Аде.
- Мне страшно. – захныкала девочка. – Куда мы идем?
- Не бойся, ты у меня ведь смелая, не так ли? – поспешно опустилась на колени перед дочкой, и сжала в ладонях ее худенькие ладошки. – Осталось потерпеть совсем немного…
Серые глаза Ады полны растерянности и слез. За день произошло слишком много событий, что выбило из колеи маленькую четырехлетнюю девочку. В груди неприятно ноет боль волнения за Аду, и злость на собственное бессилие. Я могла только утешить ее, но… не могла ответить на вопросы.
- Не пойду!
Я тяжело вздохнула, и вздрогнула, когда дверь кареты резко открылась. Латис скомандовал:
- Идем к порталу.
Мы все поспешно натягиваем капюшоны. Проделав то же самое и с Адой, я подхватила ее на руки, усадив на сгиб руки, и прошептала:
- Ада, пожалуйста, не смотри по сторонам.
- Почему?
- Пожалуйста. – мне приходится использовать властные нотки, чтобы дочь послушалась. Обиженно поджав губы, девочка уткнулась мне в плечо. Грустно улыбнувшись, нежно погладила ее по худой спине, пытаясь хоть так отблагодарить за послушность.
Покинув карету, я почувствовала неприятное давление со стороны толпы. Вроде бы гвардия королевства преграждала людям путь, и нас разделяло несколько метров, но от их криков, от пронзительных взглядом становилось не по себе.
- Убирайтесь из нашей страны! Убийцы!
Мария охнула, когда в ее плечо попал помидор. Капитан имперцев повысил голос, приказывая людям остановиться, и те, испугавшись, стихли. Всю свою злость и усталость от войны и поражения они хотели вылить на нас, преступниках, которых империя забирала в свою страну. Внимательно присмотревшись к каменной земле площади, заметила овощи, которые под жарой быстро гнили.
Значит, до нас они так же осыпали снарядами и остальных. Это и подтверждает Латис.
- Простите, мы пытались их разогнать еще утром, но они упорно отказываются покидать площадь.
Никто их нас не отвечает на его реплику, и лишь молча идем к порталу, который охраняли вооруженные отряды имперцев, и несколько магов в темных мантиях. Один из магов прошелся по нам усталым взглядом, и тихо поинтересовался у Латиса:
- Куда телепортировать?
Вместо ответа капитан отряда молча протянул лист бумаги. Прочитав его, брови мага нахмурились, но затем, он придя к какому-то выводу, отдал лист бумаги воину, и повернулся к двум небольшим столбам из белого мрамора, на поверхности которых были нанесены магические символы.
Присмотревшись к ним, почувствовала, как перехватило дыхание от восторга встречи с древним артефактом. Несмотря на то, что я была магически одаренной, в королевстве не сохранилось подобного артефакта, что позволил бы телепортироваться на дальние расстояния. Магия телепортации так и осталась темным пятном знаний в голове, но и без этого, было известно, что даже сильнейшие маги, способные телепортироваться, могли преодолевать небольшие расстояния. Не более тридцати километров.
Между колоннами возникает голубоватый круг, от которого периодически исходили молнии. Лоли, будучи далекой от мира магии, испуганно охнула, отступив на несколько шагов. Мари выругалась от неожиданности, но осталась на месте. Лишь мы с Касс остались спокойными. Магия всегда тянулась к магам, лаская нас, даря приятные ощущения и тепло в груди.
Но, больше всего меня удивляет реакция Ады. Девочка, услышав шипения и треск портала, приподняла голову, и с любопытством уставилась на него.
- Милая, ты знаешь, что это? – не удержавшись, интересуюсь, внимательно следя за ее эмоциями.
Аде не доводилось в тюрьме сталкиваться с магией, а те времена, когда я еще не была осуждена на казнь… Сомневаюсь, что ребенок способен запомнить столь раннее детство. Может, узнала по моим рассказам?
- Портал.
- Верно, милая…
Бросив еще один задумчивый взгляд на Аду, оглянулась.
Касс и Мари уже телепортировались. Лоли все так и отказывалась подойти к порталу, и Латис, старательно сохраняя терпение, объяснял ей, что портал совершенно безопасен.
Маг, заметив, что я в растерянности смотрю на него, с заметным акцентом буркнул:
- Вас тоже нужно уговаривать?
- Н-нет…
- Тогда вперед.
Осторожно благодарю мага, старательно выговаривая слова на имперском языке.
Немолодой маг удивленно вскинул бровь, глядя на меня пристальным взглядом, а затем хмыкнул. И в этот момент я с улыбкой понимаю, что смогла завоевать его симпатию. В душе приятно теплеет, и я шагаю в портал.
Яркая вспышка света на миг ослепляет. И, когда серая пелена спадает с глаз, возвращая зрение и чувство равновесия, оглядываюсь, жадно впитывая окружающую нас обстановку.
Может это и глупо вот так запоминать место, чтобы потом иметь хоть небольшой шанс сбежать, но сердце не желало успокаиваться, и уставший от волнений мозг искал в каждом моменте и шорохе опасность.
Повсюду зелень и деревья, пестрящие разнообразием вида. И хвоя, и лиственница, и кустарники с разноцветными бутонами цветом. Впереди стоял небольшой двухэтажный скромный особняк, однако, не лишенный некой изюминки шика – присмотревшись к дому, можно было заметить, как искусно сделаны его колонны, как декоративные узоры приятно радовали глаза, и не было ощущения навязчивости. Камень цвета светлого песка невольно успокаивал. Здесь царила умиротворённая тишина, прерываемая лишь звуками природы – шелеста листвы, и пения птиц.
Создавалось обманчивое ощущение, что мы были единственными в этом прекрасном месте.
Ада, заинтересовавшись новым местом, просит поставить ее на ноги. Я выполняю ее просьбу, но крепко держу за руку, чтобы она никуда не ушла.
В паре метров от меня стоят девушки, и напряженно смотрят на людей в форме слуг. На парадной лестнице, через ступеньку стояли слуги особняка, а на дорожке – худощавый мужчина лет шестидесяти со сверкающей лысиной на голове и забавными закрученными усиками. Рядом с ним стояла полноватая женщина внешне лишь немногим моложе его с добрым румяным лицом.
- Девочки… - я подхожу к ним, так же с опаской поглядывая на незнакомцев, и резко обернулась, когда из портала появилась Лоли. Женщина, пробежав пару метров, резко остановилась, и, повернувшись, уставилась на портал гневным лицом. Тот, словно испугавшись ее реакции, исчез.
- Лоли, ты в порядке?! – к женщине подбегает обеспокоенная Кассандра.
- Этот ненормальный маг… он толкнул меня в портал!
Вспомнив, как Лоли упиралась, я прекрасно понимала его действия. Магия портала отнимала много сил, и нагрузка на тело могла бы нарушить координаты конечного пункта. Медлить нельзя. Кассандра, словно уловив мои мысли, шепотом делает замечание.
- Лоли, магу тяжело долго удерживать портал!
- Знаю. – проворчала та, распрямляясь, - Но… это было как-то грубо после милого и вежливого господина Латиса.
- Добро пожаловать в империю солнца, Капитолию. – к нам приблизилась та самая немолодая пара слуг. – Позвольте представиться. Я Ромби, дворецкий этого поместья, а это Веда, экономка.
Переглянувшись, мы поспешили глубоко поклониться.
- Приятно познакомиться господин Ромби, и госпожа Веда. – я беру на себя слово, как бывшая леди с самым высоким титулом из нас.
Послышалось шуршание и копошение.
- Пожалуйста, поднимите голову, мисс. – голос мужчины звучит растерянно, - Я всего лишь дворецкий. Я провожу вас в поместье.
Он протягивает руку к Марии, которая была ближе всех, и девушка, увидев его руку в темной перчатке, вздрагивает и резко отступает. Дворецкий растерянно замирает, и, переглянувшись с экономкой, произносит:
- Простите, кажется, я был невежлив… Но, мисс, вы в порядке?
- Д-да… - Мария с остервенеем трет ладошкой глаза, и вымученно улыбается в ответ, пытаясь сгладить неловкий момент. – П-простите. Что-то я…
Девушка, не нейдя слов, как объяснить свои действия, лишь опускает голову. Никто из нас не проронил ни слова, прекрасно понимая ее реакцию. Наши тюремщики носили темные перчатки. И такая рука, которая тянулась к тебе с намерением причинить боль, всегда возвращалась в ночных кошмарах.
- Я провожу вас в поместье. – дворецкий указывает на поместье, и я замечаю, как последние слуги, что стояли на самых нижних ступеньках, исчезают внутри, и еще крепче стискиваю руку дочери.
Что происходит? Почему они все так вежливы с нами? Здесь что-то не так!
Экономка уже исчезает в дверях небольшого поместья, а дворецкий медленно идет к лестнице, то и дело проверяя, последовали ли мы за ним.
- Господин Ромби. – Касс сделала несколько шагов вперед. – Сначала я хочу извиниться…
- Не стоит нервничать. – снова добрая улыбка, - Я всего лишь обычный слуга. Зовите меня просто Ромби.
- Сэр Ромби. – Кассандра нервно стиснула рукав плаща, опустив взгляд. – Почему вы зовете нас «мисс»? разве вы не знаете, кто мы? Может, вы приняли нас за кого-то другого?
