По крайне мере отец и бывший супруг всегда проводили важные и деловые встречи там, или в различных комнатах «отдыха». А библиотеку по необъяснимым причинам не приветствовали.
Войдя в огромное помещение библиотеки, я поразилась ее огромным размерам, но и в то же время почувствовала детский восторг при виде книг. Руки так и тянулись провести по корешам книг, достать какую-нибудь, вдохнуть приятный запах пыли, и коснуться шероховатой пожелтевшей бумаги.
Нельзя… Сквозь легкую обиду внутри заставляю себя взять чувства в узел, и следовать за горничными. Возле окон библиотеки расположились немногочисленные столы и кресла. За самым крупным сидели Касс, Мария и Лоли. Одно из кресел пустовало. Неизвестный мужчина в форме лакея, увидев меня, с улыбкой указывает на кресло, однако ничего не говорит.
- Мисс, присаживайтесь. – прошептала Роза, и поспешила выполнить ее приказ, чувствуя, как руки неприятно вспотели, не смотря на легкую прохладу, царившую в библиотеке.
Переглянулась с девочками, безмолвно спрашивая их об их состоянии. Молчаливый диалог длился доли секунды, которых хватило, чтобы убедиться, что все в порядке. И, когда я вновь оглянулась, заметила, что все слуги исчезли.
Где они? Куда ушли?
Обостренный из-за непростой жизни в тюрьме слух улавливает топот ног, и вскоре перед нами появился высокий мужчина поджарого телосложения в темной одежде, которые делали его бледную кожу еще бледнее. Непослушные черны, словно смоль, волосы почти достигали широких плеч, но и в то же время передние пряди постоянно лезли на лоб, и мужчина то и дело отмахивался от них.
Но больше всего цепляли его необычные глаза. Яркие золотистые глаза.
Перед глазами моментально возникает поле войны, объятое ярким алым пламенем, которое разгоняло ночную тьму. Среди криков, звона стали особенно ярко выделялся силуэт мужчины с яркими золотыми глазами.
Советник императора! Один из генералов армии, имеющий способности к одной из самых редких загадочной магии – магии тьмы.
Винсент Андертон!
Его появление на поле войны в качестве главнокомандующего было недолгим, но запомнилось оглушительным поражением армии королевства во всех битвах за этот период.
- Вижу, что некоторые из вас узнали меня. – улыбнулся мужчина, взглянув на меня и побледневшую Кассандру.
Касс иногда вызывали на войну, когда была нехватка целителей.
- Прощу прощения за мою грубость, леди. – ответил вежливой улыбкой Марии и Лоли, - Я Винсент Андертон, советник его величества.
Мария сдержанно кивает головой, а вот Лоли порывается вскочить и поклонится, но останавливается, когда мужчина хмурится, и качает головой.
Закончив с приветствиями, советник императора садится на свободное кресло напротив нас, и, протянул каждой из нас лист бумаги.
- Знаю, что у вас накопилось много вопросов ко мне, и я постараюсь ответить на каждый. Но, прежде чем приступить к этому, пожалуйста, ознакомьтесь с этим документом.
Я с опаской взяла протянутый лист бумаги, и вчиталась в текст. Это был приказ, который давал империи право забрать нас, заключенных, к себе и распоряжаться по собственному усмотрению.
- Нет необходимости полностью изучать документ.
- Что вы имеете в виду? – нахмурилась Касс.
- Всего лишь небольшая проверка вашего знания имперского языка. – хмыкнул маг тьмы, забирая документы. – Леди Мария и Лоли, вам будут приставлены учителя языка, чтобы вы могли быстро адаптироваться к жизни в Сильмария.
- Ваше светлость… - я, бросив взгляд на растерянных девушек, решила взять слово. – Мы… не понимаем.
- Прошу извинить, я и вправду поторопился. Начнем с самого начала. Знаете ли вы то, как оказались здесь?
- Требование империи выдать нас? – осторожно сказала Касс.
- Почти верно. Но корректнее будет сказать – это специальное помилование королевства… по требованию империи.
- Помилование? – удивленно воскликнула Лоли, - Но как? И для чего?
- Все просто, мисс Лоли. Заключенные не имеют право свободно передвигаться по королевству, а империи необходимо, чтобы вы обладали подобным правом. – усмехнулся герцог, и вскинул руку, когда заметил, как открылся рот у Касс, предостерегая ее от вопросов. – Но, прежде всего я хочу спросить об одном моменте. – мужчина взмахнул документами, а затем указал на нижнюю строку, и усмехнулся, - Империя Сильмария, выиграв войну, выдвинула ряд требований королевству. Одним из них, как вы уже знаете, было помилование части преступников, а так же добровольная передача их в империю. Повторюсь, добровольная. Вы вольны были остаться в королевстве. И, удивительно, что абсолютно все преступники дают согласие. По всем правилам вот здесь должны стоять подписи уполномоченного лица, который будет, так сказать, покровительствовать, а так же подпись тех лиц, которым предложили добровольно перебраться в империю. И что же я вижу? – указательный палец опускается на строку, где стояла печать. – Здесь нет вашей подписи. Только судебная печать. Скажите… неужели в королевстве существует рабовладение? Вы рабы?
Это слово неприятно бьет по остаткам самолюбия. Считать себя рабом было гораздо неприятнее, нежели преступницей…
- Н-нет… - первой приходит в себя Кассандра.
- Тогда почему вы не попытались заявить о своих правах?
- Мы приговорены к смертной казни! Что мы могли сделать!? – слова советника императора злили целительницу, приоткрывая ее самые затаенные темные уголки души. – Мы могли только унижаться и пресмыкаться ради сохранения жизни. Борьба за права? Какой в этом толк, если это лишит кусочка хлеба на обед, а так же подарит десяток ударов плетью!?
Я испуганно дергаю Касс за рукав платья, и с замиранием сердца смотрю на герцога, ожидая любой реакции: от злости и гнева, вплоть до жалости. Но… его губы растянулись в странной улыбке, от которой по спине побежал неприятный холодок.
Возникло ощущение, что это та реакция, которую он добивался.
- Это весьма несправедливо, не так ли? Вас лишили не только прав, сделав фактически рабами, но… - золотистые глаза прищурились, когда смотрели в мою сторону. –Ни одни человек не попытался оправдать преступление, что совершила каждая из вас. Убийство ради власти. Убийство невежды. Финансовые и юридические манипуляции. Торговля запрещенными товарами. Иными словами – были ли это преступления? Или же самозащита? Или принятие чужой вины? Или же желание сохранить то, что принадлежит тебе по праву?
Суд. Всеобщее презрение и ненависть. Мой голос громкий, но его никто не слышит.
Убийца.
Но… я никого не убивала.
-Ну-ну, ваша светлость. – неожиданно проговорила твердым голосом Лоли. – Хороши вы так запугивать девочек. Однако, я не позволю и дальше творить подобное. Мы и так многое пережили и нет ни малейшего желания сейчас вновь вспоминать все эти ужасы. Что вам нужно?
В изумлении смотрю на Лоли. Вся доброжелательность и мягкость, что она всегда показывала нам, исчезло, уступая место холодным глазам, и бесстрастной маске. Словно слова герцога ничуть не задели ее. Даже меня пробивала едва заметная дрожь от воспоминаний прошлого и злости от несправедливости. Что герцог так легко говорит о правах, которые у нас есть, но…их не было.
- Прекрасный вопрос, мисс. – усмехнулся герцог, - И я готов дать на него ответ. Но, перед этим придется набраться терпения. И так же кое о чем предупрежу. – мужчина кладет на стол большой алый рубин. – Это камень манипуляции памяти. Дальнейшая беседа определит характер дальнейшего сотрудничества. И, в зависимости от вашего решения, данный разговор либо останется в памяти, либо будет стерт в целях безопасности самой империи, а также вашей. Итак.. начнем с простого. Чего вы добиваетесь? Как далеко зайдете? Что вы за люди? И что для вас важно?
Библиотека резко погружается в тревожную тишину. Мы недоуменно переглядывались, не понимая, к чему ведет герцог. Тот, хмыкнув, произнес.
- Хорошо, раз вы не можете ответить на эти вопросы, то спрошу по-другому. Какой вы видите свою жизнь в конечном итоге?
Герцог выдерживает небольшую паузу, негромко барабаня пальцами по столу. И этот звук внезапно пробуждает во мне сильное раздражение и злость. Хотелось стукнуть кулаком, процедить: «хватит давить!». Каждое его слово находило отклик в тьме сердце, которую я каждый день подавляла, не позволяя вырваться наружу.
- Как только вы пересекли границу империи – вы стали ее полноправными гражданами. Меня назначили вашим покровителем. это поместье – всего лишь временный дом, что позволит вам привыкнуть к империи, освоить ее язык, законы. Если вам нужны деньги – вы получите их. Если хотите открыть собственное дело – поможем. Или же хотите учиться? Любой университет империи готов принять вас – в нашей стране женщины получают высшее образование наравне с мужчинами. Или же хотите обрести семейное счастье? Здесь гораздо сложнее, но я могу
пообещать, что рядом с вами будет достойный мужчина. Но… если вам это не нужно… Вы жаждете мести?
Месть? Слово, словно эхо, отдается в ушах, повторяясь. Каждая частичка тела замирает, вновь и вновь повторяя это горькое на вкус слово. Месть… месть… месть…
- Отомстить тем ублюдкам, что ложно обвинили вас, чтобы скрыть собственными грехи. Винили вас, что вы убийцы или ведьмы. Тыкали в вас пальцем. Обзывали. А может до этого, еще задолго до суда, избивали?
Я резко зажмуриваю глаза, пытаясь отстраниться от собственного сознания, но кошмары прошлого настигают меня, беспощадно погружая в пучину ужаса и горьких слез.
Резкий удар в лицо. Резкая вспышка боли, а затем удар об стенку, и перед глазами взрывается фейерверк черных и белых точек. Тело медленно сползает по стенке, руки закрывают голову, а губы безмолвно шепчут молитву. Лишь бы… супруг успокоился. Лишь бы ограничился лишь этим ударом.
Силой заставляю открыть глаза, чтобы развеять тьму, чтобы не видеть следующий удар.
- Если я скажу, что хочу, чтобы вы ступили на путь мести. Вы выполните это желание? Но таков мой план, и я не заставляю никого из вас учувствовать в нем. Вы вправе отказать, и я спокойно сотру вам воспоминания, словно и не было этого неприятного разговора, и мы расстанемся на мирной ноте. Продолжите спокойно привыкать к империи, и вскоре начнете собственный путь в доме, который выберете сами. Но сначала вы должны дать свой ответ. Каждая из вас…
Каким человеком вы хотите быть?
- Меня назначили вашим покровителем не просто так – может, вы сейчас и граждане империи, королевство так просто вас не отпустит, и вскоре здесь будет один из магов Лорки, а так же высокопоставленный чиновник, чтобы поставить на вас метки верности, чтобы сделать шпионами, полагая, что я, как ваш покровитель, сейчас должен находиться в совершенно ином месте, и не успеть поставить метки верности империи.
Месть… До чего же сладки соблазн! На мгновение тьма вырывается из сердца, и представляет перед собой мертвые тела супруга и третьего принца.
Нет-нет, не думай! Это не та цель, о которое я мечтаю.
Но…
- Каким человеком я хочу быть… - мой голос ломкий, и я кашляю, ощущая, как воздух неприятно режет сухое горло. – Пока не знаю. Я… сама не понимаю, какой я человек. Убийца или же просто… жертва? Не важно. До недавнего времени моим единственными желанием было выжить. Я жила ради дочери. Неважно, что меня избивали, я всеми силами пыталась придумать выход для Ады. Дочь… не должна нести ответственность из-за моих ошибок. Сколько писем я отправила Верому, умоляя его забрать Аду, унижаясь, или же прося друзей… бывших друзей. Даже сестру. Но никто не помог. Никто ни разу не поверил. Я… хочу дойти до конца. Не знаю, где будет конец. Не знаю для чего на деле я нужна, но если вы клянетесь, что Ада будет счастлива в империи, то… Я дойду до конца. До того, на который вы укажете. Я не хочу быть Джессикой, которую запомнили как убийцу. Если ваши слова правдивы – что люди королевства так просто не отпустят меня, уверена, они причинят много боли Ады, и даже будут шантажировать ею. Возможно, в ход пойдет даже магия крови… Я не допущу подобного. Я хочу быть Джессикой с высоко поднятой головой. Я…хочу уничтожить свое прошлое! Я хочу, чтобы у моей дочери было счастливое будущее!
- Прекрасный ответ, мисс Джессика. – золотистые глаза, не смотря на улыбку, кажутся ледяными. Опасными. Кажется, протянешь руку, и от нее останется пепел. Не покидало ощущение, что я только что сказала верные слова.
Я полностью осознавала, что очень рискую, но не могла отказать. Вся эта боль, причиненная людьми королевства, гложила, приходила в кошмарах. Еще немного, и я погружусь в это безумие. Это мое собственное желание… Нет, не отомстить. Я хотела перестать быть Джессикой убийцей.
Логичнее было отказать, и начать новую и спокойную жизнь с Адой, но… Как и сказал герцог, люди королевства все равно потребуют, чтобы мы работали на них. Да и я сама знала, как работает вся система королевства во многом благодаря покойному наследному принцу и жестокой войны. На поле боя быстро учишься.
И так хватило того, как принц, захватив наследника графства, с помощью магии крови воздействовал на его отца. Меня заставят работать на Лорку… Ведь в королевстве остался настоящий отец Ады. Лучше бы загуляла ребенка от незнакомца, чем от такого подонка.
- Ваша светлость. – я сглотнула, - Позвольте задать вопрос?
- Конечно.
- Если вы сказали, что люди королевства явятся сюда, чтобы заставить нас сотрудничать. И… вы сказали, что они поставят магические метки верности?
- Верно. – улыбка герцога становится шире, что еще больше напрягает.
- Но… - я невольно тяну, делая паузу, - Империя так же собирается поставит метки верности, вне зависимости от того, согласимся ли мы участвовать, не так ли?
- Ваши мысли верны.
- Но, как? Невозможно поставить сразу две метки верности!
- Увы, мисс, я не буду разглашать само заклинание, но скажу лишь кратко – на вас будет стоять метка империи, и любая иная метка, которую попытаются поставить, будет недействительно. Попросту говоря, уничтожится сразу после того, как проступит на теле.
- И маги этого не заметят?
- Мисс Джессика, это уже задача магов империи сделать так, чтобы маги королевства не заметили. Это не ваша проблема. Надеюсь, вопрос с меткой исчерпан?
- Да, ваша светлость.
- Прекрасно. Мисс Кассандра? Каким вы человеком хотите быть?
- У меня нет ответа на этот вопрос, ваша светлость. – целительница грустно усмехнулась, - До недавнего поры у меня не было будущего. Впереди маячила только гильотина. Я… перестала задумываться о следующем дне, о будущем. О том, кем и где буду через пару лет. Перестала мечтать. После жизни в тюрьме мне сложно осознать собственные ценности кроме жизни. Ваша светлость, я… помогу империи. Я и так в долгу перед вами за то, что избавили от смертного приговора. А в долгу перед империей. Я помогу, но только, чтобы вновь познать жизнь, обрести жизненные ценности. Я, как и Джессика, хочу стать свободной от преступления, что повесили на меня. Я… хочу быть свободной.
- Мисс Мария?
- Я… я м-многое слышала про женщин в ваше с-стране. – запинаясь, проговорила девушка, смущенно опустив голову, - Отец открыл мне мир финансов, и с тех пор я… не могу и не хочу покидать этот мир. Но… В-ваша светлость, может ли женщина в королевстве Лорка заполучить поместье, которое принадлежит ей по праву?
Войдя в огромное помещение библиотеки, я поразилась ее огромным размерам, но и в то же время почувствовала детский восторг при виде книг. Руки так и тянулись провести по корешам книг, достать какую-нибудь, вдохнуть приятный запах пыли, и коснуться шероховатой пожелтевшей бумаги.
Нельзя… Сквозь легкую обиду внутри заставляю себя взять чувства в узел, и следовать за горничными. Возле окон библиотеки расположились немногочисленные столы и кресла. За самым крупным сидели Касс, Мария и Лоли. Одно из кресел пустовало. Неизвестный мужчина в форме лакея, увидев меня, с улыбкой указывает на кресло, однако ничего не говорит.
- Мисс, присаживайтесь. – прошептала Роза, и поспешила выполнить ее приказ, чувствуя, как руки неприятно вспотели, не смотря на легкую прохладу, царившую в библиотеке.
Переглянулась с девочками, безмолвно спрашивая их об их состоянии. Молчаливый диалог длился доли секунды, которых хватило, чтобы убедиться, что все в порядке. И, когда я вновь оглянулась, заметила, что все слуги исчезли.
Где они? Куда ушли?
Обостренный из-за непростой жизни в тюрьме слух улавливает топот ног, и вскоре перед нами появился высокий мужчина поджарого телосложения в темной одежде, которые делали его бледную кожу еще бледнее. Непослушные черны, словно смоль, волосы почти достигали широких плеч, но и в то же время передние пряди постоянно лезли на лоб, и мужчина то и дело отмахивался от них.
Но больше всего цепляли его необычные глаза. Яркие золотистые глаза.
Перед глазами моментально возникает поле войны, объятое ярким алым пламенем, которое разгоняло ночную тьму. Среди криков, звона стали особенно ярко выделялся силуэт мужчины с яркими золотыми глазами.
Советник императора! Один из генералов армии, имеющий способности к одной из самых редких загадочной магии – магии тьмы.
Винсент Андертон!
Его появление на поле войны в качестве главнокомандующего было недолгим, но запомнилось оглушительным поражением армии королевства во всех битвах за этот период.
- Вижу, что некоторые из вас узнали меня. – улыбнулся мужчина, взглянув на меня и побледневшую Кассандру.
Касс иногда вызывали на войну, когда была нехватка целителей.
- Прощу прощения за мою грубость, леди. – ответил вежливой улыбкой Марии и Лоли, - Я Винсент Андертон, советник его величества.
Мария сдержанно кивает головой, а вот Лоли порывается вскочить и поклонится, но останавливается, когда мужчина хмурится, и качает головой.
Закончив с приветствиями, советник императора садится на свободное кресло напротив нас, и, протянул каждой из нас лист бумаги.
- Знаю, что у вас накопилось много вопросов ко мне, и я постараюсь ответить на каждый. Но, прежде чем приступить к этому, пожалуйста, ознакомьтесь с этим документом.
Я с опаской взяла протянутый лист бумаги, и вчиталась в текст. Это был приказ, который давал империи право забрать нас, заключенных, к себе и распоряжаться по собственному усмотрению.
- Нет необходимости полностью изучать документ.
- Что вы имеете в виду? – нахмурилась Касс.
- Всего лишь небольшая проверка вашего знания имперского языка. – хмыкнул маг тьмы, забирая документы. – Леди Мария и Лоли, вам будут приставлены учителя языка, чтобы вы могли быстро адаптироваться к жизни в Сильмария.
- Ваше светлость… - я, бросив взгляд на растерянных девушек, решила взять слово. – Мы… не понимаем.
- Прошу извинить, я и вправду поторопился. Начнем с самого начала. Знаете ли вы то, как оказались здесь?
- Требование империи выдать нас? – осторожно сказала Касс.
- Почти верно. Но корректнее будет сказать – это специальное помилование королевства… по требованию империи.
- Помилование? – удивленно воскликнула Лоли, - Но как? И для чего?
- Все просто, мисс Лоли. Заключенные не имеют право свободно передвигаться по королевству, а империи необходимо, чтобы вы обладали подобным правом. – усмехнулся герцог, и вскинул руку, когда заметил, как открылся рот у Касс, предостерегая ее от вопросов. – Но, прежде всего я хочу спросить об одном моменте. – мужчина взмахнул документами, а затем указал на нижнюю строку, и усмехнулся, - Империя Сильмария, выиграв войну, выдвинула ряд требований королевству. Одним из них, как вы уже знаете, было помилование части преступников, а так же добровольная передача их в империю. Повторюсь, добровольная. Вы вольны были остаться в королевстве. И, удивительно, что абсолютно все преступники дают согласие. По всем правилам вот здесь должны стоять подписи уполномоченного лица, который будет, так сказать, покровительствовать, а так же подпись тех лиц, которым предложили добровольно перебраться в империю. И что же я вижу? – указательный палец опускается на строку, где стояла печать. – Здесь нет вашей подписи. Только судебная печать. Скажите… неужели в королевстве существует рабовладение? Вы рабы?
Это слово неприятно бьет по остаткам самолюбия. Считать себя рабом было гораздо неприятнее, нежели преступницей…
- Н-нет… - первой приходит в себя Кассандра.
- Тогда почему вы не попытались заявить о своих правах?
- Мы приговорены к смертной казни! Что мы могли сделать!? – слова советника императора злили целительницу, приоткрывая ее самые затаенные темные уголки души. – Мы могли только унижаться и пресмыкаться ради сохранения жизни. Борьба за права? Какой в этом толк, если это лишит кусочка хлеба на обед, а так же подарит десяток ударов плетью!?
Я испуганно дергаю Касс за рукав платья, и с замиранием сердца смотрю на герцога, ожидая любой реакции: от злости и гнева, вплоть до жалости. Но… его губы растянулись в странной улыбке, от которой по спине побежал неприятный холодок.
Возникло ощущение, что это та реакция, которую он добивался.
- Это весьма несправедливо, не так ли? Вас лишили не только прав, сделав фактически рабами, но… - золотистые глаза прищурились, когда смотрели в мою сторону. –Ни одни человек не попытался оправдать преступление, что совершила каждая из вас. Убийство ради власти. Убийство невежды. Финансовые и юридические манипуляции. Торговля запрещенными товарами. Иными словами – были ли это преступления? Или же самозащита? Или принятие чужой вины? Или же желание сохранить то, что принадлежит тебе по праву?
Суд. Всеобщее презрение и ненависть. Мой голос громкий, но его никто не слышит.
Убийца.
Но… я никого не убивала.
-Ну-ну, ваша светлость. – неожиданно проговорила твердым голосом Лоли. – Хороши вы так запугивать девочек. Однако, я не позволю и дальше творить подобное. Мы и так многое пережили и нет ни малейшего желания сейчас вновь вспоминать все эти ужасы. Что вам нужно?
В изумлении смотрю на Лоли. Вся доброжелательность и мягкость, что она всегда показывала нам, исчезло, уступая место холодным глазам, и бесстрастной маске. Словно слова герцога ничуть не задели ее. Даже меня пробивала едва заметная дрожь от воспоминаний прошлого и злости от несправедливости. Что герцог так легко говорит о правах, которые у нас есть, но…их не было.
- Прекрасный вопрос, мисс. – усмехнулся герцог, - И я готов дать на него ответ. Но, перед этим придется набраться терпения. И так же кое о чем предупрежу. – мужчина кладет на стол большой алый рубин. – Это камень манипуляции памяти. Дальнейшая беседа определит характер дальнейшего сотрудничества. И, в зависимости от вашего решения, данный разговор либо останется в памяти, либо будет стерт в целях безопасности самой империи, а также вашей. Итак.. начнем с простого. Чего вы добиваетесь? Как далеко зайдете? Что вы за люди? И что для вас важно?
Библиотека резко погружается в тревожную тишину. Мы недоуменно переглядывались, не понимая, к чему ведет герцог. Тот, хмыкнув, произнес.
- Хорошо, раз вы не можете ответить на эти вопросы, то спрошу по-другому. Какой вы видите свою жизнь в конечном итоге?
Герцог выдерживает небольшую паузу, негромко барабаня пальцами по столу. И этот звук внезапно пробуждает во мне сильное раздражение и злость. Хотелось стукнуть кулаком, процедить: «хватит давить!». Каждое его слово находило отклик в тьме сердце, которую я каждый день подавляла, не позволяя вырваться наружу.
- Как только вы пересекли границу империи – вы стали ее полноправными гражданами. Меня назначили вашим покровителем. это поместье – всего лишь временный дом, что позволит вам привыкнуть к империи, освоить ее язык, законы. Если вам нужны деньги – вы получите их. Если хотите открыть собственное дело – поможем. Или же хотите учиться? Любой университет империи готов принять вас – в нашей стране женщины получают высшее образование наравне с мужчинами. Или же хотите обрести семейное счастье? Здесь гораздо сложнее, но я могу
пообещать, что рядом с вами будет достойный мужчина. Но… если вам это не нужно… Вы жаждете мести?
Месть? Слово, словно эхо, отдается в ушах, повторяясь. Каждая частичка тела замирает, вновь и вновь повторяя это горькое на вкус слово. Месть… месть… месть…
- Отомстить тем ублюдкам, что ложно обвинили вас, чтобы скрыть собственными грехи. Винили вас, что вы убийцы или ведьмы. Тыкали в вас пальцем. Обзывали. А может до этого, еще задолго до суда, избивали?
Я резко зажмуриваю глаза, пытаясь отстраниться от собственного сознания, но кошмары прошлого настигают меня, беспощадно погружая в пучину ужаса и горьких слез.
Резкий удар в лицо. Резкая вспышка боли, а затем удар об стенку, и перед глазами взрывается фейерверк черных и белых точек. Тело медленно сползает по стенке, руки закрывают голову, а губы безмолвно шепчут молитву. Лишь бы… супруг успокоился. Лишь бы ограничился лишь этим ударом.
Силой заставляю открыть глаза, чтобы развеять тьму, чтобы не видеть следующий удар.
- Если я скажу, что хочу, чтобы вы ступили на путь мести. Вы выполните это желание? Но таков мой план, и я не заставляю никого из вас учувствовать в нем. Вы вправе отказать, и я спокойно сотру вам воспоминания, словно и не было этого неприятного разговора, и мы расстанемся на мирной ноте. Продолжите спокойно привыкать к империи, и вскоре начнете собственный путь в доме, который выберете сами. Но сначала вы должны дать свой ответ. Каждая из вас…
Каким человеком вы хотите быть?
- Меня назначили вашим покровителем не просто так – может, вы сейчас и граждане империи, королевство так просто вас не отпустит, и вскоре здесь будет один из магов Лорки, а так же высокопоставленный чиновник, чтобы поставить на вас метки верности, чтобы сделать шпионами, полагая, что я, как ваш покровитель, сейчас должен находиться в совершенно ином месте, и не успеть поставить метки верности империи.
Месть… До чего же сладки соблазн! На мгновение тьма вырывается из сердца, и представляет перед собой мертвые тела супруга и третьего принца.
Нет-нет, не думай! Это не та цель, о которое я мечтаю.
Но…
- Каким человеком я хочу быть… - мой голос ломкий, и я кашляю, ощущая, как воздух неприятно режет сухое горло. – Пока не знаю. Я… сама не понимаю, какой я человек. Убийца или же просто… жертва? Не важно. До недавнего времени моим единственными желанием было выжить. Я жила ради дочери. Неважно, что меня избивали, я всеми силами пыталась придумать выход для Ады. Дочь… не должна нести ответственность из-за моих ошибок. Сколько писем я отправила Верому, умоляя его забрать Аду, унижаясь, или же прося друзей… бывших друзей. Даже сестру. Но никто не помог. Никто ни разу не поверил. Я… хочу дойти до конца. Не знаю, где будет конец. Не знаю для чего на деле я нужна, но если вы клянетесь, что Ада будет счастлива в империи, то… Я дойду до конца. До того, на который вы укажете. Я не хочу быть Джессикой, которую запомнили как убийцу. Если ваши слова правдивы – что люди королевства так просто не отпустят меня, уверена, они причинят много боли Ады, и даже будут шантажировать ею. Возможно, в ход пойдет даже магия крови… Я не допущу подобного. Я хочу быть Джессикой с высоко поднятой головой. Я…хочу уничтожить свое прошлое! Я хочу, чтобы у моей дочери было счастливое будущее!
- Прекрасный ответ, мисс Джессика. – золотистые глаза, не смотря на улыбку, кажутся ледяными. Опасными. Кажется, протянешь руку, и от нее останется пепел. Не покидало ощущение, что я только что сказала верные слова.
Я полностью осознавала, что очень рискую, но не могла отказать. Вся эта боль, причиненная людьми королевства, гложила, приходила в кошмарах. Еще немного, и я погружусь в это безумие. Это мое собственное желание… Нет, не отомстить. Я хотела перестать быть Джессикой убийцей.
Логичнее было отказать, и начать новую и спокойную жизнь с Адой, но… Как и сказал герцог, люди королевства все равно потребуют, чтобы мы работали на них. Да и я сама знала, как работает вся система королевства во многом благодаря покойному наследному принцу и жестокой войны. На поле боя быстро учишься.
И так хватило того, как принц, захватив наследника графства, с помощью магии крови воздействовал на его отца. Меня заставят работать на Лорку… Ведь в королевстве остался настоящий отец Ады. Лучше бы загуляла ребенка от незнакомца, чем от такого подонка.
- Ваша светлость. – я сглотнула, - Позвольте задать вопрос?
- Конечно.
- Если вы сказали, что люди королевства явятся сюда, чтобы заставить нас сотрудничать. И… вы сказали, что они поставят магические метки верности?
- Верно. – улыбка герцога становится шире, что еще больше напрягает.
- Но… - я невольно тяну, делая паузу, - Империя так же собирается поставит метки верности, вне зависимости от того, согласимся ли мы участвовать, не так ли?
- Ваши мысли верны.
- Но, как? Невозможно поставить сразу две метки верности!
- Увы, мисс, я не буду разглашать само заклинание, но скажу лишь кратко – на вас будет стоять метка империи, и любая иная метка, которую попытаются поставить, будет недействительно. Попросту говоря, уничтожится сразу после того, как проступит на теле.
- И маги этого не заметят?
- Мисс Джессика, это уже задача магов империи сделать так, чтобы маги королевства не заметили. Это не ваша проблема. Надеюсь, вопрос с меткой исчерпан?
- Да, ваша светлость.
- Прекрасно. Мисс Кассандра? Каким вы человеком хотите быть?
- У меня нет ответа на этот вопрос, ваша светлость. – целительница грустно усмехнулась, - До недавнего поры у меня не было будущего. Впереди маячила только гильотина. Я… перестала задумываться о следующем дне, о будущем. О том, кем и где буду через пару лет. Перестала мечтать. После жизни в тюрьме мне сложно осознать собственные ценности кроме жизни. Ваша светлость, я… помогу империи. Я и так в долгу перед вами за то, что избавили от смертного приговора. А в долгу перед империей. Я помогу, но только, чтобы вновь познать жизнь, обрести жизненные ценности. Я, как и Джессика, хочу стать свободной от преступления, что повесили на меня. Я… хочу быть свободной.
- Мисс Мария?
- Я… я м-многое слышала про женщин в ваше с-стране. – запинаясь, проговорила девушка, смущенно опустив голову, - Отец открыл мне мир финансов, и с тех пор я… не могу и не хочу покидать этот мир. Но… В-ваша светлость, может ли женщина в королевстве Лорка заполучить поместье, которое принадлежит ей по праву?
