- Если вы имеете в виду поместье вашего отца, то да. В законах королевства Лорка нет такого пункта, запрещающего женщинам быть наследницами своих родителей.
- Это п-поместье очень дорого мне. Отец не был таким, как все мужчины королевства. Он искренне любил меня, не смотря на то, что я девочка. Он был настоящим любящим отцом. Многому научил, даже обучил финансам, хотя женщинам королевства запрещено получать высшее образование. Он никогда не попрекал меня в том, что я родилась девочкой. Я и н-не смогу простить себе, если его поместьем завладеет мой кузен. Вернее, он уже владеет им, но я хочу вернуть его себе. Это единственное, что осталось от моих родителей. Может м-мое желание и глупо, но я… не могу пересилить себя. Это поместье мое по праву, но общество Лорки жестоко. – Мария подняла голову, и смело взглянула на герцога, - Ваша светлость. Я буду участвовать в плане, я буду помогать, если исполните свое обещание. Я не буду думать, что правильно, а что нет. Мне не нужны иные награды. Но… - Мария вновь опустила головой. – Хоть с поместьем отца я и прошу вашей поддержки, но в то же время… я хочу сама отвоевать его!
- Не будете думать, что правильно, а что нет? И только поместье? Эта награда слишком мала, чтобы отплатить вам за ваше участие.
- Не важно. П-пока меня это не волнует. Я поставлю на кон все, но кроме своей жизни. Если я потеряю жизнь, то… моя борьба не имеет значения.
- Вам не нужно ставить на кон жизнь, мисс Мария. Никому из вас. Ответственность за ваши жизнь лежит на мне, и я, клянусь, что никто из вас не пострадает, при исполнении плана империи, но к этому мы еще вернемся, но чуть позже. Мисс Лоли, а ваш ответ каков?
- Знаете, ваша светлость, моя речь будет коротка, и не столь занятная, в отличие от девочек, и даже глупая. Прямо сейчас мне хочется просто встать, и попросить стереть память, а также домик в какой-нибудь деревне. Я бы хотела себе спокойной жизни. Если и повезет, может еще и обрету свое счастье. У меня нет желания участвовать в этом безумии. Но, я… не откажусь. Может это и прозвучит странно, но тюрьма сближает людей, ваша светлость. Мы все, потерявшие свои семьи, обретали ее в тюрьме, в таких же смертницах, как и ты сама. Я чувствую ответственность за девочек, и раз они учувствуют в этом, то и я тоже буду.
- Лоли, откажись! – запротестовала Касс. – Мы не стоим того!
- Молчи, Кассандра. Раз я так решила, то не отступлюсь.
- Ваше чувство долга искренне поражает меня, мисс Лоли. Мало кто бы согласился лишь из чувства ответственности.
- Мне не нужна ваша лесть, ваша светлость. Но, ответьте на мой вопрос. В чем конкретно состоит план мести? К чему в конечном итоге приведут наши действия? Для чего это империи? И вам? И почему именно мы? В тюрьме много девушек.
Герцог, снисходительно улыбнувшись, встал и подошел к ближайшему книжному стеллажу, откуда достал большого формата лист бумаги, который при ближайшем рассмотрении оказался картой большого континента.
- Как вы думаете, почему империя. – маг тьмы обводит указательным пальцем границы империи, которая занимала пятую часть континента, - Победив Лорку, не присоединила ее территории к себе?
- Ваша светлость, уж простите мое невежество, но я закончила всего лишь сельскую школу при храме. – пробурчала с недовольством Лоли.
- Этот вопрос я задал всем. Но, смею предположить, что ответ знает мисс Джессика. Не озвучите его?
- Ну… - говорить откровенно не хотелось, но раз просят, то нужно подчиниться, - В королевстве Лорка есть два рудника магических кристаллов.
- Именно. Целых два рудника. На всем континенте всего лишь три рудников магических кристаллов. Последний располагается высоко на заснеженных горах северного княжества, и, по причине трудного доступа, практически не используется. А значит, что вся торговля кристаллами принадлежит королевству, и многие страны, в том числе и наша, зависимы от этих рудников. Попытайся мы захватить королевство с рудниками, мы бы получили войну сразу с несколькими странами.
Герцог указывает на граничащие с Лоркой королевство Ости, княжество Эве, и на империю Фента, которая хоть и не была такой большой, как империя Сильмария, и не граничила с Лоркой, но имела Башню магов, и по этой причине была одним из важных покупателей кристаллов.
- Значит, империя Сильмария хочет заполучить рудники? – поинтересовалась Касс.
- Можно и так сказать, но мы не собираемся отбирать у Лорки эти рудники. Просто… нам нужно, чтобы большая часть поставок шла именно к нам. Лорка имеет полное право, которое было выдано Храмом, сама принимать решения о добыче, и, собственно говоря, о поставках. Хочет, продает какой-либо стране, а хочет – не продает. И Храм будет поддерживать, ведь пожертвования от королевства весьма щедры.
Мы с девочками недоуменно переглядываемся, не понимая, к чему ведет герцог.
Сделать так, чтобы рудники фактически принадлежали империи, при этом не захватывая королевство? Но… как?!
- Это невозможно. – мотаю головой я, чувствуя, как от огромного потока новостей, и пережитых за столько короткое время потрясений, начинает пульсировать боль в висках, - Только если король Лорки согласится сотрудничать. Но сомневаюсь, что король после поражения настроен дружелюбно. И вряд ли аристократия Лорки захочет видеть на троне человека из империи.
Послышался тихой смешок.
- Мисс, вы почти угадали. Нам просто нужен король, который станет нашим союзником. – в золотых глазах герцога промелькнул холод. Такой холод бывает, когда человек привык принимать порой очень жестокие решения. – Мисс Джессика, вы прекрасно знаете, что король уже давно болен, а наследный принц, на которого возлагали надежды, мертв. У его величества есть еще трое сыновей. И империи необходимо, чтобы трон в конечном итоге занял четвертый принц. С ним вы познакомитесь чуть позже – вам придется много работать вместе. Но, опять же, мисс Джессика, вы правы, королевство не примет сторонника империи. Тогда… почему бы нам не провести «очистку» в рядах аристократии королевства?
- «Очистку»? – недоверчиво переспросила Касс. – Я не согласна убивать!
- О нет, мисс, никто никого убивать не будет. Всего лишь интриги, различные сделки. Так мы склоним важные фигуры Лорки на свою сторону, или же заменим их на более лояльных людей. – от слов советника императора сердце невольно сжимается от чувства опасности, но разум упрямо требует продолжения.
- Значит, мы станем вашими пешками? – с непонятной усмешкой спросила Лоли.
- Вы будете моими тайными картами. Козырями. Темными лошадками. Знаете, как такую карту называют? Джокер. Вы будете носить маски четырех дам. Червы. Пики. Бубны. Трефы. Вместе вы образуете единую карту джокера. И это роль, которую предлагает империя. Вы будете рушить вековые устои королевства, менять его, перетягивать людей на сторону империи. Итак, станете ли вы ведьмами для Лорки?
Джокер. Карточные дамы. В голове даже не укладывался смысл предложенной сделки и новой роли. Тьма в сердце не уходит, но больше не беснует, а лишь тихо затаилась, прислушиваясь, пробуя на вкус новую роль.
Порой мне и вправду страшно.
- Да. – первой соглашается Лоли. За ней следует моей согласие, и Марии. Последней, с дрожью в голосе соглашается Кассандра.
Герцог улыбнулся, затем протянул нам листы бумаги.
- На сегодня хватит потрясений. Впереди предстоит еще не самая легкая встреча со следователем Лорки. Прочитайте, пожалуйста, внимательно эти бумаги и затем подпишите. Мисс Мария и Лоли, для вас я так же подготовил документ на языке Лорки, но подписывать будете тот, что написан на имперском.
Нахмурившись, я вчиталась в текст документа. Это были обычные юридический формальности, которые описывали наши права в империи, а так же и обязательства перед ней. Но и были такие пункты, которые вызвали у меня недоумение.
«Винсент ар Андертон будет выполнять свои обязанности в роли покровителя Джессики ар Калиста, а Джессика ар Калиста должна сохранять лояльность, пока находится под его защитой. Все права, за исключением права на жизнь, будут делегированы Винсенту ар Андертон, и в случае конфликта Винсент ар Андертон должен выступить в качестве ее представителя и безоговорочно защищать Джессику ар Калиста.»
Так же были перечислены обязательства не только герцога, но и императорской семьи, которые подразумевали обеспечение достойного уровня жизни в Сильмария, в том числе обеспечением жильем, хорошей пенсией, а также помощью в адаптировании.
- Если у вас есть какие-то возражения, говорите. Увы, документ создавался в спешке, и это не окончательный вариант. Со временем мы сможем добавить по вашему желанию дополнительные пункты. Но, те пункты, что прописаны здесь, будут действовать всегда.
- Эм… Ваше светлость… это… разве эти условия не слишком выгодны для нас?
- Мы и старались сделать так, чтобы это было выгодно для вас.
Я пристально вглядываюсь в золотистые глаза герцога. Мужчина отвечает холодной улыбкой.
- Мисс, пока действителен самый главный пункт – Джессика ар Калиста сохраняет лояльность, империя будет защищать, а так же щедро награждать. Или… вы собираетесь предать меня и Сильмарию?
- Нет.
-Или же думаете, чтобы сбежать отсюда?
- Нет…
- Тогда здесь нет проблем. Подписывайте.
Я, тяжело вздохнув, ставлю подпись. Отныне, теперь я не должна ставить свою преданность империи под сомнение, иначе документ теряет силу, а так же защита империей моей дочери. После того, как Касс поставила свою подпись, мы с ней проверяем документы Марии и Лоли. Они были точными копиями наших документов, с единственной разницей, что менялись лишь наши имена. И везде покровителем выступал герцог.
Почему именно он? Не император, к примеру, или любой другой аристократ не с столь высоким титулом? И он так не ответил на вопрос, почему выбрал именно нас…
Подтвердив, что содержание документа на имперском языке не отличается от содержания на языке Лорки, девушки подписывают его.
Как только была поставлена последняя подпись, бумаги вспыхнули белым светом, и, когда он погас, я увидела, что наши подписи стали подсвечиваться белым магическим светом.
- Магический договор. Так вы можете быть уверены, что империя держит собственные обещания. Осталось два последних дела. Первое - магическая печать верность империи. Второе дело - встреча со следователем Лорки, и после этого вы будете свободны. Завтра у вас так же будет свободный день.
- Ваша светлость, вы так и не ответили на вопрос: почему мы? – напомнила Лоли, озвучив не только мои тревожные мысли.
Герцог, который уже собрал бумаги, и встал со стола, вновь вежливо улыбнулся:
- Всему в свое время, мисс Лоли. При следующей встрече вы получите ответ на свой вопрос. Сейчас осталось мало времени: сработал стационарный портал – скоро следователь Лорки будет здесь.
Резкая вспышка портала, и перед нами появился высокий мужчина в белом плаще с золотыми и черными элементами. Рассмотреть его не представляла возможности – его лицо было скрыто под маской. Даже цвет глаз был не виден из-за тени, отбрасываемой капюшоном.
Столь внезапное появление нового гостя создало среди нас небольшую шумиху. Кто-то что-то сказал, кто-то испуганно отступил на несколько шагов.
- Прощу прощения. – внезапно извинился мужчина в маске, нервно касаясь ладонью макушки, но, вспомнив, что он в капюшоне, неуверенно опустил руку. – Я не хотел напугать вас. Немного просчитался с порталом…
Этот приятный голос, и его собственное смущение над ошибкой, невольно успокаивают, расслабляют. Напряжение, возникшее при его появлении, исчезает. Герцог с интересом наблюдает за нашей реакцией, а затем представляет мага.
- Это Аш. Один из магов империи. Он поставит на вас матки верности империи, а также небольшое заклинание, которое уничтожит магию метки королевства Лорка. Напоминаю, что принятие метки совершенно добровольно, и она появится, если озвучите вслух клятву.
Герцог деликатно опускает подробности того, что будет с нами, если мы откажемся. Мы и не спрашиваем. Сам факт магического договора немного согревал душу, и будущее впереди немного прояснилось. Уже была небольшая уверенность, что мы сможем жить в этой стране. Что… нам помогут.
Аш подходит ко мне, и замечает антимагические браслеты. Покачав головой, он пустил магию по узорам на браслете. Те, с щелчком, раскрылись, и, не коснувшись пола, превратились в пепел. А вот я насторожилась, и бросила подозрительный взгляд на герцога. Маг даже не спросил его, можно ли снимать браслеты… Странно… Хотя, о чем это я? Может это обсуждено заранее.
По телу приятно заструилась магия, проникая в каждую клеточку тела, согревая ее, и даря чувство защищенности.
Маг тем временем вытягивает руку, сложив вместе указательный и средние пальцы. На кончиках подушки пальцев запылал фиолетовый огонек, который, спустя пару секунд, приобрел очертания печати, которая напоминала цветок лотоса.
Маг осторожно берет мою правую руку и касается печатью кожи запястья.
- Вам нужно произнести клятву…
- Клянусь в верности империи Сильмария и ее императорскому роду.
Вот такая маленькая клятва. Этих слов достаточно, чтобы сработала магия печати.
Кожу запястья защипало, словно только что приложили лист крапивы. После этого Аш прошептал заклинание на неизвестном языке. Печать вспыхнула фиолетовым цветом, и исчезла.
После меня маг проделал те же действия и с остальными девушками. Небольшая заминка произошла лишь с Касс, у которой, как и у меня, так же были антимагические браслеты.
- Я закончил, ваша светлость. Следователь Лорки будет здесь через пятнадцать минут. Как поступите?
- Благодарю, Аш. Здесь уже справятся мои слуги. Леди, прошу вашего внимания. Скоро здесь будут люди королевства. Их будет трое. Следователь, его помощник и один маг. Рядом с вами будут мои слуги. Их дворянское происхождение, позволяет присутствовать на подобных встречах, так что вам не стоит опасаться следователя. Знаю, вы устали, но, прошу, потерпите. Слуги, насколько это возможно, избавят вас от необходимости отвечать на многие вопросы, но, не смогут препятствовать требованию поставить печать. Лорка вправе это сделать, ведь договор о том, что вы отныне принадлежите империи вступает только завтра. Мы, можно так сказать, «забрали» вас немного раньше, чтобы избежать всего фарса с печатями. Не противитесь печати, она, как только будет поставлена вам, моментально уничтожится, и на ее месте проступит иллюзия, чтобы убедить мага Лорки, что печать поставлена. И, помните, что вы еще не встречались ни с Ашем, ни со мной, потому что прямо сейчас мы сидим на королевском банкете в Лорке.
- В Лорке на банкете? – Лоли недоуменно выгнула бровь, - Это как? Как можно находиться сразу в двух местах?
- Иллюзия, мисс Лоли. – хмыкнул герцог, - С помощью нее можно «одолжить» собственную внешность любому человеку. Однако, ее срок действия небольшой, и нам с Ашем пора возвращаться.
Вспышка белого портала. Герцог что-то говорит на прощание, но его слова разбиваются об барьер шума портала. Махнув на прощание рукой, он шагает в зияющую белую дыру. Следом исчезает и загадочный маг, оставляя нас в полном одиночестве в библиотеке.
Секундная тишина прерывается грохотом от сдвинутого кресла – Касс небрежно села на него, и проигнорировала замечание от испуганной Марии.
- Это п-поместье очень дорого мне. Отец не был таким, как все мужчины королевства. Он искренне любил меня, не смотря на то, что я девочка. Он был настоящим любящим отцом. Многому научил, даже обучил финансам, хотя женщинам королевства запрещено получать высшее образование. Он никогда не попрекал меня в том, что я родилась девочкой. Я и н-не смогу простить себе, если его поместьем завладеет мой кузен. Вернее, он уже владеет им, но я хочу вернуть его себе. Это единственное, что осталось от моих родителей. Может м-мое желание и глупо, но я… не могу пересилить себя. Это поместье мое по праву, но общество Лорки жестоко. – Мария подняла голову, и смело взглянула на герцога, - Ваша светлость. Я буду участвовать в плане, я буду помогать, если исполните свое обещание. Я не буду думать, что правильно, а что нет. Мне не нужны иные награды. Но… - Мария вновь опустила головой. – Хоть с поместьем отца я и прошу вашей поддержки, но в то же время… я хочу сама отвоевать его!
- Не будете думать, что правильно, а что нет? И только поместье? Эта награда слишком мала, чтобы отплатить вам за ваше участие.
- Не важно. П-пока меня это не волнует. Я поставлю на кон все, но кроме своей жизни. Если я потеряю жизнь, то… моя борьба не имеет значения.
- Вам не нужно ставить на кон жизнь, мисс Мария. Никому из вас. Ответственность за ваши жизнь лежит на мне, и я, клянусь, что никто из вас не пострадает, при исполнении плана империи, но к этому мы еще вернемся, но чуть позже. Мисс Лоли, а ваш ответ каков?
- Знаете, ваша светлость, моя речь будет коротка, и не столь занятная, в отличие от девочек, и даже глупая. Прямо сейчас мне хочется просто встать, и попросить стереть память, а также домик в какой-нибудь деревне. Я бы хотела себе спокойной жизни. Если и повезет, может еще и обрету свое счастье. У меня нет желания участвовать в этом безумии. Но, я… не откажусь. Может это и прозвучит странно, но тюрьма сближает людей, ваша светлость. Мы все, потерявшие свои семьи, обретали ее в тюрьме, в таких же смертницах, как и ты сама. Я чувствую ответственность за девочек, и раз они учувствуют в этом, то и я тоже буду.
- Лоли, откажись! – запротестовала Касс. – Мы не стоим того!
- Молчи, Кассандра. Раз я так решила, то не отступлюсь.
- Ваше чувство долга искренне поражает меня, мисс Лоли. Мало кто бы согласился лишь из чувства ответственности.
- Мне не нужна ваша лесть, ваша светлость. Но, ответьте на мой вопрос. В чем конкретно состоит план мести? К чему в конечном итоге приведут наши действия? Для чего это империи? И вам? И почему именно мы? В тюрьме много девушек.
Герцог, снисходительно улыбнувшись, встал и подошел к ближайшему книжному стеллажу, откуда достал большого формата лист бумаги, который при ближайшем рассмотрении оказался картой большого континента.
- Как вы думаете, почему империя. – маг тьмы обводит указательным пальцем границы империи, которая занимала пятую часть континента, - Победив Лорку, не присоединила ее территории к себе?
- Ваша светлость, уж простите мое невежество, но я закончила всего лишь сельскую школу при храме. – пробурчала с недовольством Лоли.
- Этот вопрос я задал всем. Но, смею предположить, что ответ знает мисс Джессика. Не озвучите его?
- Ну… - говорить откровенно не хотелось, но раз просят, то нужно подчиниться, - В королевстве Лорка есть два рудника магических кристаллов.
- Именно. Целых два рудника. На всем континенте всего лишь три рудников магических кристаллов. Последний располагается высоко на заснеженных горах северного княжества, и, по причине трудного доступа, практически не используется. А значит, что вся торговля кристаллами принадлежит королевству, и многие страны, в том числе и наша, зависимы от этих рудников. Попытайся мы захватить королевство с рудниками, мы бы получили войну сразу с несколькими странами.
Герцог указывает на граничащие с Лоркой королевство Ости, княжество Эве, и на империю Фента, которая хоть и не была такой большой, как империя Сильмария, и не граничила с Лоркой, но имела Башню магов, и по этой причине была одним из важных покупателей кристаллов.
- Значит, империя Сильмария хочет заполучить рудники? – поинтересовалась Касс.
- Можно и так сказать, но мы не собираемся отбирать у Лорки эти рудники. Просто… нам нужно, чтобы большая часть поставок шла именно к нам. Лорка имеет полное право, которое было выдано Храмом, сама принимать решения о добыче, и, собственно говоря, о поставках. Хочет, продает какой-либо стране, а хочет – не продает. И Храм будет поддерживать, ведь пожертвования от королевства весьма щедры.
Мы с девочками недоуменно переглядываемся, не понимая, к чему ведет герцог.
Сделать так, чтобы рудники фактически принадлежали империи, при этом не захватывая королевство? Но… как?!
- Это невозможно. – мотаю головой я, чувствуя, как от огромного потока новостей, и пережитых за столько короткое время потрясений, начинает пульсировать боль в висках, - Только если король Лорки согласится сотрудничать. Но сомневаюсь, что король после поражения настроен дружелюбно. И вряд ли аристократия Лорки захочет видеть на троне человека из империи.
Послышался тихой смешок.
- Мисс, вы почти угадали. Нам просто нужен король, который станет нашим союзником. – в золотых глазах герцога промелькнул холод. Такой холод бывает, когда человек привык принимать порой очень жестокие решения. – Мисс Джессика, вы прекрасно знаете, что король уже давно болен, а наследный принц, на которого возлагали надежды, мертв. У его величества есть еще трое сыновей. И империи необходимо, чтобы трон в конечном итоге занял четвертый принц. С ним вы познакомитесь чуть позже – вам придется много работать вместе. Но, опять же, мисс Джессика, вы правы, королевство не примет сторонника империи. Тогда… почему бы нам не провести «очистку» в рядах аристократии королевства?
- «Очистку»? – недоверчиво переспросила Касс. – Я не согласна убивать!
- О нет, мисс, никто никого убивать не будет. Всего лишь интриги, различные сделки. Так мы склоним важные фигуры Лорки на свою сторону, или же заменим их на более лояльных людей. – от слов советника императора сердце невольно сжимается от чувства опасности, но разум упрямо требует продолжения.
- Значит, мы станем вашими пешками? – с непонятной усмешкой спросила Лоли.
- Вы будете моими тайными картами. Козырями. Темными лошадками. Знаете, как такую карту называют? Джокер. Вы будете носить маски четырех дам. Червы. Пики. Бубны. Трефы. Вместе вы образуете единую карту джокера. И это роль, которую предлагает империя. Вы будете рушить вековые устои королевства, менять его, перетягивать людей на сторону империи. Итак, станете ли вы ведьмами для Лорки?
Джокер. Карточные дамы. В голове даже не укладывался смысл предложенной сделки и новой роли. Тьма в сердце не уходит, но больше не беснует, а лишь тихо затаилась, прислушиваясь, пробуя на вкус новую роль.
Порой мне и вправду страшно.
- Да. – первой соглашается Лоли. За ней следует моей согласие, и Марии. Последней, с дрожью в голосе соглашается Кассандра.
Герцог улыбнулся, затем протянул нам листы бумаги.
- На сегодня хватит потрясений. Впереди предстоит еще не самая легкая встреча со следователем Лорки. Прочитайте, пожалуйста, внимательно эти бумаги и затем подпишите. Мисс Мария и Лоли, для вас я так же подготовил документ на языке Лорки, но подписывать будете тот, что написан на имперском.
Нахмурившись, я вчиталась в текст документа. Это были обычные юридический формальности, которые описывали наши права в империи, а так же и обязательства перед ней. Но и были такие пункты, которые вызвали у меня недоумение.
«Винсент ар Андертон будет выполнять свои обязанности в роли покровителя Джессики ар Калиста, а Джессика ар Калиста должна сохранять лояльность, пока находится под его защитой. Все права, за исключением права на жизнь, будут делегированы Винсенту ар Андертон, и в случае конфликта Винсент ар Андертон должен выступить в качестве ее представителя и безоговорочно защищать Джессику ар Калиста.»
Так же были перечислены обязательства не только герцога, но и императорской семьи, которые подразумевали обеспечение достойного уровня жизни в Сильмария, в том числе обеспечением жильем, хорошей пенсией, а также помощью в адаптировании.
- Если у вас есть какие-то возражения, говорите. Увы, документ создавался в спешке, и это не окончательный вариант. Со временем мы сможем добавить по вашему желанию дополнительные пункты. Но, те пункты, что прописаны здесь, будут действовать всегда.
- Эм… Ваше светлость… это… разве эти условия не слишком выгодны для нас?
- Мы и старались сделать так, чтобы это было выгодно для вас.
Я пристально вглядываюсь в золотистые глаза герцога. Мужчина отвечает холодной улыбкой.
- Мисс, пока действителен самый главный пункт – Джессика ар Калиста сохраняет лояльность, империя будет защищать, а так же щедро награждать. Или… вы собираетесь предать меня и Сильмарию?
- Нет.
-Или же думаете, чтобы сбежать отсюда?
- Нет…
- Тогда здесь нет проблем. Подписывайте.
Я, тяжело вздохнув, ставлю подпись. Отныне, теперь я не должна ставить свою преданность империи под сомнение, иначе документ теряет силу, а так же защита империей моей дочери. После того, как Касс поставила свою подпись, мы с ней проверяем документы Марии и Лоли. Они были точными копиями наших документов, с единственной разницей, что менялись лишь наши имена. И везде покровителем выступал герцог.
Почему именно он? Не император, к примеру, или любой другой аристократ не с столь высоким титулом? И он так не ответил на вопрос, почему выбрал именно нас…
Подтвердив, что содержание документа на имперском языке не отличается от содержания на языке Лорки, девушки подписывают его.
Как только была поставлена последняя подпись, бумаги вспыхнули белым светом, и, когда он погас, я увидела, что наши подписи стали подсвечиваться белым магическим светом.
- Магический договор. Так вы можете быть уверены, что империя держит собственные обещания. Осталось два последних дела. Первое - магическая печать верность империи. Второе дело - встреча со следователем Лорки, и после этого вы будете свободны. Завтра у вас так же будет свободный день.
- Ваша светлость, вы так и не ответили на вопрос: почему мы? – напомнила Лоли, озвучив не только мои тревожные мысли.
Герцог, который уже собрал бумаги, и встал со стола, вновь вежливо улыбнулся:
- Всему в свое время, мисс Лоли. При следующей встрече вы получите ответ на свой вопрос. Сейчас осталось мало времени: сработал стационарный портал – скоро следователь Лорки будет здесь.
Резкая вспышка портала, и перед нами появился высокий мужчина в белом плаще с золотыми и черными элементами. Рассмотреть его не представляла возможности – его лицо было скрыто под маской. Даже цвет глаз был не виден из-за тени, отбрасываемой капюшоном.
Столь внезапное появление нового гостя создало среди нас небольшую шумиху. Кто-то что-то сказал, кто-то испуганно отступил на несколько шагов.
- Прощу прощения. – внезапно извинился мужчина в маске, нервно касаясь ладонью макушки, но, вспомнив, что он в капюшоне, неуверенно опустил руку. – Я не хотел напугать вас. Немного просчитался с порталом…
Этот приятный голос, и его собственное смущение над ошибкой, невольно успокаивают, расслабляют. Напряжение, возникшее при его появлении, исчезает. Герцог с интересом наблюдает за нашей реакцией, а затем представляет мага.
- Это Аш. Один из магов империи. Он поставит на вас матки верности империи, а также небольшое заклинание, которое уничтожит магию метки королевства Лорка. Напоминаю, что принятие метки совершенно добровольно, и она появится, если озвучите вслух клятву.
Герцог деликатно опускает подробности того, что будет с нами, если мы откажемся. Мы и не спрашиваем. Сам факт магического договора немного согревал душу, и будущее впереди немного прояснилось. Уже была небольшая уверенность, что мы сможем жить в этой стране. Что… нам помогут.
Аш подходит ко мне, и замечает антимагические браслеты. Покачав головой, он пустил магию по узорам на браслете. Те, с щелчком, раскрылись, и, не коснувшись пола, превратились в пепел. А вот я насторожилась, и бросила подозрительный взгляд на герцога. Маг даже не спросил его, можно ли снимать браслеты… Странно… Хотя, о чем это я? Может это обсуждено заранее.
По телу приятно заструилась магия, проникая в каждую клеточку тела, согревая ее, и даря чувство защищенности.
Маг тем временем вытягивает руку, сложив вместе указательный и средние пальцы. На кончиках подушки пальцев запылал фиолетовый огонек, который, спустя пару секунд, приобрел очертания печати, которая напоминала цветок лотоса.
Маг осторожно берет мою правую руку и касается печатью кожи запястья.
- Вам нужно произнести клятву…
- Клянусь в верности империи Сильмария и ее императорскому роду.
Вот такая маленькая клятва. Этих слов достаточно, чтобы сработала магия печати.
Кожу запястья защипало, словно только что приложили лист крапивы. После этого Аш прошептал заклинание на неизвестном языке. Печать вспыхнула фиолетовым цветом, и исчезла.
После меня маг проделал те же действия и с остальными девушками. Небольшая заминка произошла лишь с Касс, у которой, как и у меня, так же были антимагические браслеты.
- Я закончил, ваша светлость. Следователь Лорки будет здесь через пятнадцать минут. Как поступите?
- Благодарю, Аш. Здесь уже справятся мои слуги. Леди, прошу вашего внимания. Скоро здесь будут люди королевства. Их будет трое. Следователь, его помощник и один маг. Рядом с вами будут мои слуги. Их дворянское происхождение, позволяет присутствовать на подобных встречах, так что вам не стоит опасаться следователя. Знаю, вы устали, но, прошу, потерпите. Слуги, насколько это возможно, избавят вас от необходимости отвечать на многие вопросы, но, не смогут препятствовать требованию поставить печать. Лорка вправе это сделать, ведь договор о том, что вы отныне принадлежите империи вступает только завтра. Мы, можно так сказать, «забрали» вас немного раньше, чтобы избежать всего фарса с печатями. Не противитесь печати, она, как только будет поставлена вам, моментально уничтожится, и на ее месте проступит иллюзия, чтобы убедить мага Лорки, что печать поставлена. И, помните, что вы еще не встречались ни с Ашем, ни со мной, потому что прямо сейчас мы сидим на королевском банкете в Лорке.
- В Лорке на банкете? – Лоли недоуменно выгнула бровь, - Это как? Как можно находиться сразу в двух местах?
- Иллюзия, мисс Лоли. – хмыкнул герцог, - С помощью нее можно «одолжить» собственную внешность любому человеку. Однако, ее срок действия небольшой, и нам с Ашем пора возвращаться.
Вспышка белого портала. Герцог что-то говорит на прощание, но его слова разбиваются об барьер шума портала. Махнув на прощание рукой, он шагает в зияющую белую дыру. Следом исчезает и загадочный маг, оставляя нас в полном одиночестве в библиотеке.
Секундная тишина прерывается грохотом от сдвинутого кресла – Касс небрежно села на него, и проигнорировала замечание от испуганной Марии.
