- Что думаете?
- А чего тут думать-то? – всплеснула руками Лоли, - Сделаем чего они хотят, да получим свою награду. Так хоть отстанут от нас, а мы отблагодарим империю за отмену казни.
- А в-вдруг они обманывают? – прошептала Мария, - И у-убьют нас после задания?
- Мария, ты накручиваешь себя. – я подошла к девушке и положила ладони на худые плечи дочери купца, - Мы все подписали магический договор, и герцог будет защищать нас. Всегда. Что бы ни произошло. Такова магия.
Мария, чуть успокоившись, несмело улыбается, и вздрагивает от звука поспешных шагов. Это были дворецкий с тележкой чашек и тарелками сладостей, и экономка.
- Мы принесли вам чай, чтобы вы подкрепились перед новой встречей. Надеюсь, никто не против черного чая? Если вам нравится другой чай, не стесняйтесь, говорите. Мы, увы, еще плохо изучили традиционную кулинарию Лорки… Простите…
- Ох, госпожа Веда, пожалуйста, не извиняйтесь. – я мотнула головой, чувствуя, как внутри вновь поднялась волна смущения и растерянности, и поклонилась, последовав примеру девочек, - Мы так благодарны вам за вашу доброту…
- Девочки, прекратите, пожалуйста, и выпрямитесь! – голос экономки прозвучал грозно, и мы поспешили выполнить ее приказ. – Итак, девочки, давайте договоримся раз и навсегда! Никогда и ни при каких обстоятельствах вы не должны кланяться нам!
- Но… - запротестовала Касс, но экономка оборвала ее попытку возразить.
- Это очень огорчает нас. В особенности меня. и не только огорчает, но еще и обижает. Понимаете? Обижает!
- Веда страшна в гневе. – с лукавой улыбкой добавил дворецкий, сервируя стол, - Не стоит злить ее. Просто делайте так, как она просит, и вам самим же будет проще.
- Простите, госпожа Веда, - Касс невольно стала наклоняться, но, вовремя опомнилась, и сделала вид, что стряхнула несуществующую пыль на юбке платья, - Мы больше не позволим себе подобного.
- Вот и славно. А теперь садитесь, подкрепитесь. Гости из Лорки скоро будут здесь. И, вот еще что… - экономка, подождав пока стихнет шум сдвигающей мебели, продолжила, - Они выдвинули одно требование: разговор с каждой из вас будет происходить по отдельности… в небольшом помещении. Мы уже подготовили комнату. – экономка указывает на дверь, которая находилась между стеллажами, и была раннее нами не замечена. – и, видя, как мы все побледнели, занервничала, - Девочки, пожалуйста, не волнуйтесь. Рядом с вами будет Ромби. Он не позволит оказывать на вас давление! И, если меры того потребуют, выпроводит гостей!
Слова экономки, может кого-то и успокаивают, но только не меня. постаравшись как можно беззаботнее улыбнуться, я отпила несколько глотков горячего чая, который обжег язык. Как ни странно, не было больно, только лишь неприятное ощущение при движении языка. Когда два года питаешься холодной едой и пьешь ледяную воду из колодца, кипяток, даже с болью, способен принести каплю удовольствия.
Тело… нет, душа словно медленно оттаивалась.
Я осторожно беру самое маленькое печенье, и проверяю реакцию дворецкого и экономки. Никто не проявил гнева или злости от того, что я взяла то, что было не положено.
Значит можно есть…
Не так просто избавиться от страхов и правил тюрьмы.
- Уверена, давить будут. Эти-то, наши, из Лорки. – изрекла Лоли, ни к кому не обращаясь, и ответом ей было молчание.
Это и так было очевидно. Так, когда мы вчетвером, хоть проще. Есть моральная поддержка, и в случае откровенной словесной угрозы могли хоть попытать поставить их на место. А так будут лишь люди империи, которых мы знаем от силы пару часов. Не смотря на то, что они обещали защитить нас от давления… Не то, чтобы не верилось… Просто мы еще не привыкли, что кто-то вообще может заступиться за нас.
Мы всегда были одни…
- Госпожа Веда. – обратилась к экономке, при этом невольно потянувшись за другим печеньем. – Ада… Адель просыпалась?
- Да. Но не стоит беспокоиться, с ней сейчас Роза. Когда я проходила мимо, они, кажется, соревновались вдвоем против лакея в том, кто лучше всех нарисует дерево.
- Весьма необычное соревнование… - внутри, однако, чувствую облегчение.
Откусив печенье, я краем уха уловила топот, и вскоре перед нами появились стражники в форме империи, которые сопровождали людей Лорки. Пятеро. Двое в плащах магов с натянутыми капюшонами. Остальные в деловых костюмах следователей. Один из них, Капер, самый молодой, был знаком мне – он, собственно, и собрал все обвинения против меня по просьбе принца. Имена других мне были незнакомы. Они были намного старше своего юного коллеги, и выглядели не немного уставшими, в то время как у первого было такое лицо… обычно так улыбаются, зная, что за это дело тебя ждет очень щедрая награда.
- Господин следователь, в условии написано, что не более двух человек. – нахмурился дворецкий, преграждая гостям путь.
- Мы прекрасно помним об этом условии, - ухмыльнулся Каспер, и я почувствовала, как неприятно засосало под лопаткой, - Как и договаривались, в комнате будут присутствовать двое людей Лорки – следователь и маг. Видите ли, дело каждой из этих преступниц вели разные следователи, и, собственно, каждая из них будет беседовать со своим следователем.
Каждая со своим? Но какой в этом смысл? Или это связано с тем, что каждый из них лучше знает «свою» осужденную, и знает, как давить? Возможно…
- Мисс Лоли, прошу. – вперед вышел незнакомый следователь, и, даже не взглянув на Лоли, последовал вместе с магом в кабинет, возле которого уже выстроились стражники. Дворецкий, неодобрительно покачав головой, поспешил, как истинный джентльмен, протянуть руку смутившейся Лоли, чтобы помочь встать. Женщина хотела возразить, оттолкнуть руку, заявить, что она вовсе не такая немощная, но, встретившись с легким укором в глазах Ромби, передумала, и вложила руку в его широкую ладонь.
Как только дверь за ними закрылась, на библиотеку опустилась напряженная тишина. Нам, девочкам было страшно за Лоли, и в то же время мы боялись что-либо обсуждать в присутствии людей королевства. Слуги и стражники молчали, не давая никаких подсказок в дальнейшей линии поведения.
Нервно откусив кусочек печенья, я вяло пережевывала его, практически не ощущая из-за напряжения вкус.
Первым молчание нарушил Каспер.
- От моих коллег я весьма наслышан о дружелюбии империи Сильмария к гостям, и весьма расстроен, что это оказалось всего лишь слухом. – следователь, не спрашивая разрешения, садится на свободное кресло, и демонстративно смотрит на чай, намекая, что неплохо бы угостить гостей. Экономка, бросив на него презрительный взгляд, сухо пробурчала:
- Мы всегда дружелюбны к гостям, которых рады видеть. Но, увы с тех пор, как войска королевства Лорки вторглось на наши пограничные территории, дружба закончилась.
Каспар натянуто улыбается, и отвечает молчанием на колкие слова экономки. Подперев голову кулаком, мужчина задумчиво смотрит на меня и Касс. Он был следователем магического отдела, и вел мое и Касс дело, так как мы были магами.
Лоли выходит спустя пять минут. Женщина выглядит бледной, но карие глаза полны злости. Вернувшись на свое место, она лишь качает головой, безмолвно намекая на лишние уши рядом.
Следователь Лоли выходит. Заходит другой незнакомый следователь, который приглашает Марию. Девушку била мелкая дрожь, но она находит в себе силы взять себя в руки и последовать в кабинет.
Мария покидает кабинет быстрее, чем Лоли. Девушка все так же бледна, однако, в ее глазах неожиданно появилось спокойствие, что вселяло в меня надежду, что мы обойдемся малой кровью в приватной беседе в кабинете.
Незнакомый следователь покидает кабинет. Настала очередь Каспара, который, ухмыльнувшись, приглашает Кассандру. Девушка отвечает ему мрачным взглядом, и, неспешно следует в кабинет, что, немного злит мужчину, который привык, что все стараются быстро выполнять его приказы.
Беседа Кассандры шла долго. Около пятнадцати минут.
Внутри меня бушевала тревога и паника. В голове роилось множество вопросов. Почему так долго? Это из-за того, что Касс маг? Или это как-о связано с ее прошлым? Неотрывно следя за перемещением секундной и минутной стрелки на часах, я пыталась понять по лицам остальных следователей их план, или хотя бы понимание того, что происходит за закрытой дверью. Однако все они сохраняли бесстрастное выражение лица, и даже не проронили ни слова.
Наконец Касс выходит, и я всматриваюсь в ее глаза. Подруга лишь устало качает головой, и беззвучно шепчет:
«Держись. Будет тяжело, но не бойся.»
- Мисс Джессика, прошу в кабинет!
Я поспешно дожевываю печенье, чувствуя, как сладковатый привкус превращается в горький от постоянного волнения, и иду в кабинет.
Каждый шаг, казалось, давался с трудом. Ноги словно налились свинцом и не сгибались, затрудняя ходьбу. Войдя в кабинет, осмотрела скупую обстановку – длинный стол с несколькими десятками стульев из дорогого темного дума с шелковой обшивкой, и несколько десятков картин на стенах.
По одну сторону стола сидел следователь, и с хмурым видом изучал бумаги. За его спиной стоял маг, и, словно не проявляя интерес к происходящему, со скукой во взгляде изучал картины.
Господин Ромби, сидящий по другую сторону стола, к моему удивлению, выглядел спокойным, и даже немного самодовольным. Увидев меня, он с улыбкой встал, и отодвинул стул рядом с собой, предлагая сесть.
На мгновение зарделась. Манеры дворецкого были такими галантными, приятными, что, казалось, ты готова… влюбиться в него. Нет, не в том смысле, что подразумевает это слово. Просто, как в доброго человека, который оставит в сердце только приятные воспоминания о себе.
Позволив себе немного насладиться заботой, я гордо выпрямила спину, и положила руки на колени, чтобы Каспер не заметил нервную дрожь.
Следователь, оторвавшись от чтения бумаг, ухмыльнулся.
- Ну как вам жизнь в империи?
- Получше, чем в Лорке. – сухо ответила я.
- Какое презрение к собственной стране! Вам нужно стыдиться собственных слов.
Я молчу. Не потому, что нет слов. Как раз они были, и в большом количестве, но такие далекие от приличных. Не хотелось портить о себе впечатление перед дворецким.
- Господин Каспар, напоминаю вам, если я сочту ваши слова грубыми или подозрительными, или же с намеком на давление и шантаж, вправе прервать беседу. – напоминает дворецкий.
Серые глаза следователя с прищуром смотрят на меня, вглядываясь в каждую деталь. Наконец мужчина отводит взгляд и демонстративно смотрит на бумаги.
- Мисс Джессика, поздравляю с отменой смертного приговора. Империя Сильмария весьма добра к вам, смертницам, что не только отменила ваш приговор, но… и забрала в свою страну с правом на возвращение в родную страну на добровольном основании через пять лет.
Неужели? Герцог об этом не упоминал… В любом случае, если даже выгонят из империи, и поселюсь в любой другой стране, но только не в Лорке.
- Знайте, мы будем ждать вашего возвращения в королевство Лорка. Ваш супруг почти добился вашего освобождения, а тут вмешалась империя.
- Да неужели? – процедила, - Впервые слышу, чтобы мой супруг вспомнил о моем существовании.
- Ох, мисс Джессика, ссоры между супругами часто случаются, и нужно уметь прощать, иначе как спасти брак?
- Я не намерена возвращаться в королевство, господин Каспар.
Следователь, подперев голову кулаком, усмехается, и в то же время бросает пристальный взгляд на господина Ромби. По нему было видно, что дворецкий очень сильно мешал ему работать в «полную» силу. Лорка явно хотела очень жестоко шантажировать нас, но, видимо, были и такие условия, что не позволяли выгнать из комнаты дворецкого. И теперь они пытались завуалированно преподнести свои угрозы. И, пока шантажировали только сестрой. Однако, я ее практически не помнила из-за большой разницы в возрасте, да и жила она в другом конце королевства, никогда не стремясь поддерживать семейный отношения.
- Мисс, сейчас ваша голова не может мыслить ясно. Поймите, в Лорке ваш дом. Супруг. Сестра. В конце концов вы аристократка. Знали бы вы, как ждет вас ваш супруг. Он даже прислал письмо! Прошу, прочитайте.
Порывшись среду бумаг, мужчина с самой, что ни есть доброжелательной улыбкой, протягивает конверт в дорогой бумаги голубоватого оттенка с золотыми узорами по краям. Увидев его, я почувствовала, как внутри все обрывается, погружается в пучину пустоты и холода. Этот цвет бумаги, и узоры я хорошо знала еще со времен войны, когда помогала наследному принцу разбирать корреспонденцию.
Это письмо… неофициальное письмо от самой королевской семьи!
И… кажется, догадываюсь, от кого именно…
Сорвав печать, я раскрыла письмо, и с шумом втянула воздух, ощущая, как в груди все клокочет от ярости.
Третий принц! Из-за него моя жизнь была разрушена! Предатель! Убийца!
Однако, по мере чтения письма, ярость сменялась неприязнью и липким, тошнотворным волнением.
Глаза бегут по строчкам, не вчитываясь в текст, и губы исказились в грустной усмешке.
Этот проклятый почерк я узнаю из тысячи.
Настала очередь ознакомиться с содержанием письма. Мгновение ярости, и тьма в сердце на мгновение вырывается. Тишину комнаты прорезал шорох сминаемой бумаги. Плотная бумага издает много шума.
Во взгляде следователя промелькнуло злорадство. Дворецкий обеспокоенно смотрит на меня.
- Мисс Джессика, в письме от вашего супруга есть угрозы или оскорбления?
- Н-нет, господин Ромби. Благодарю за беспокойство.
Кто бы сомневался, что третий принц сейчас «дружит» с моим бывшим супругом, и так же невзначай поделился успехами в освоении новых заклинаний! Как и предсказывал герцог, меня будут шантажировать магией крови через супруга к дочери.
«Надеюсь, новая жизнь во дворце какого-нибудь аристократа будет спокойной, а его обитатели доброжелательны» можно было перевести как «внимательно наблюдай за ними с помощью своих духов и передавай информацию Лорке».
«Надеюсь, прошлое останется навсегда в прошлом.» - не раскрывай события смерти наследного принца королевства.
Нет ничего удивительного, что у империи был интерес к его смерти. Наследный принц был весьма лоялен к Сильмарии, не смотря на разгоревшуюся по вине короля войну.
- Так как мисс приближена к королевской семье, мы вынуждены поставить на ней печать верности. Так сказать, во избежание утечки информации. Господин Ромби, вы же понимаете, что мы вынуждены?
- Господин Каспар, в мои обязанности не входит верное истолкование ваших слов. Если мисс Джессика даст добровольное согласие – я не буду препятствовать. Если же откажется, то вам придется покинуть поместье.
Следователь шумно выдохнул, чуть ли ни с ненавистью глядя на дворецкого, и с раздражением буркнул.
- Мисс Джессика, вы готовы принести клятву королевству Лорка?
Только сейчас я по-настоящему ощутила искреннюю благодарность дальновидности герцога. Принеся фальшивую клятву Лорке я все равно буду в относительной безопасности. Ведь, даже если принесу настоящую клятву, нет никаких гарантий, что принц никогда не воспользуется угрозами. А так, не связанная оковами верности Лорке, я смогу придумать план… как устранить супруга, чтобы… уже навсегда защитить Аду от королевства.
- Да, я согласна. – после недолгого промедления проговорила, при этом состроив печальное лицо. Следователь не должен ничего заподозрить.
- А чего тут думать-то? – всплеснула руками Лоли, - Сделаем чего они хотят, да получим свою награду. Так хоть отстанут от нас, а мы отблагодарим империю за отмену казни.
- А в-вдруг они обманывают? – прошептала Мария, - И у-убьют нас после задания?
- Мария, ты накручиваешь себя. – я подошла к девушке и положила ладони на худые плечи дочери купца, - Мы все подписали магический договор, и герцог будет защищать нас. Всегда. Что бы ни произошло. Такова магия.
Мария, чуть успокоившись, несмело улыбается, и вздрагивает от звука поспешных шагов. Это были дворецкий с тележкой чашек и тарелками сладостей, и экономка.
- Мы принесли вам чай, чтобы вы подкрепились перед новой встречей. Надеюсь, никто не против черного чая? Если вам нравится другой чай, не стесняйтесь, говорите. Мы, увы, еще плохо изучили традиционную кулинарию Лорки… Простите…
- Ох, госпожа Веда, пожалуйста, не извиняйтесь. – я мотнула головой, чувствуя, как внутри вновь поднялась волна смущения и растерянности, и поклонилась, последовав примеру девочек, - Мы так благодарны вам за вашу доброту…
- Девочки, прекратите, пожалуйста, и выпрямитесь! – голос экономки прозвучал грозно, и мы поспешили выполнить ее приказ. – Итак, девочки, давайте договоримся раз и навсегда! Никогда и ни при каких обстоятельствах вы не должны кланяться нам!
- Но… - запротестовала Касс, но экономка оборвала ее попытку возразить.
- Это очень огорчает нас. В особенности меня. и не только огорчает, но еще и обижает. Понимаете? Обижает!
- Веда страшна в гневе. – с лукавой улыбкой добавил дворецкий, сервируя стол, - Не стоит злить ее. Просто делайте так, как она просит, и вам самим же будет проще.
- Простите, госпожа Веда, - Касс невольно стала наклоняться, но, вовремя опомнилась, и сделала вид, что стряхнула несуществующую пыль на юбке платья, - Мы больше не позволим себе подобного.
- Вот и славно. А теперь садитесь, подкрепитесь. Гости из Лорки скоро будут здесь. И, вот еще что… - экономка, подождав пока стихнет шум сдвигающей мебели, продолжила, - Они выдвинули одно требование: разговор с каждой из вас будет происходить по отдельности… в небольшом помещении. Мы уже подготовили комнату. – экономка указывает на дверь, которая находилась между стеллажами, и была раннее нами не замечена. – и, видя, как мы все побледнели, занервничала, - Девочки, пожалуйста, не волнуйтесь. Рядом с вами будет Ромби. Он не позволит оказывать на вас давление! И, если меры того потребуют, выпроводит гостей!
Слова экономки, может кого-то и успокаивают, но только не меня. постаравшись как можно беззаботнее улыбнуться, я отпила несколько глотков горячего чая, который обжег язык. Как ни странно, не было больно, только лишь неприятное ощущение при движении языка. Когда два года питаешься холодной едой и пьешь ледяную воду из колодца, кипяток, даже с болью, способен принести каплю удовольствия.
Тело… нет, душа словно медленно оттаивалась.
Я осторожно беру самое маленькое печенье, и проверяю реакцию дворецкого и экономки. Никто не проявил гнева или злости от того, что я взяла то, что было не положено.
Значит можно есть…
Не так просто избавиться от страхов и правил тюрьмы.
- Уверена, давить будут. Эти-то, наши, из Лорки. – изрекла Лоли, ни к кому не обращаясь, и ответом ей было молчание.
Это и так было очевидно. Так, когда мы вчетвером, хоть проще. Есть моральная поддержка, и в случае откровенной словесной угрозы могли хоть попытать поставить их на место. А так будут лишь люди империи, которых мы знаем от силы пару часов. Не смотря на то, что они обещали защитить нас от давления… Не то, чтобы не верилось… Просто мы еще не привыкли, что кто-то вообще может заступиться за нас.
Мы всегда были одни…
- Госпожа Веда. – обратилась к экономке, при этом невольно потянувшись за другим печеньем. – Ада… Адель просыпалась?
- Да. Но не стоит беспокоиться, с ней сейчас Роза. Когда я проходила мимо, они, кажется, соревновались вдвоем против лакея в том, кто лучше всех нарисует дерево.
- Весьма необычное соревнование… - внутри, однако, чувствую облегчение.
Откусив печенье, я краем уха уловила топот, и вскоре перед нами появились стражники в форме империи, которые сопровождали людей Лорки. Пятеро. Двое в плащах магов с натянутыми капюшонами. Остальные в деловых костюмах следователей. Один из них, Капер, самый молодой, был знаком мне – он, собственно, и собрал все обвинения против меня по просьбе принца. Имена других мне были незнакомы. Они были намного старше своего юного коллеги, и выглядели не немного уставшими, в то время как у первого было такое лицо… обычно так улыбаются, зная, что за это дело тебя ждет очень щедрая награда.
- Господин следователь, в условии написано, что не более двух человек. – нахмурился дворецкий, преграждая гостям путь.
- Мы прекрасно помним об этом условии, - ухмыльнулся Каспер, и я почувствовала, как неприятно засосало под лопаткой, - Как и договаривались, в комнате будут присутствовать двое людей Лорки – следователь и маг. Видите ли, дело каждой из этих преступниц вели разные следователи, и, собственно, каждая из них будет беседовать со своим следователем.
Каждая со своим? Но какой в этом смысл? Или это связано с тем, что каждый из них лучше знает «свою» осужденную, и знает, как давить? Возможно…
- Мисс Лоли, прошу. – вперед вышел незнакомый следователь, и, даже не взглянув на Лоли, последовал вместе с магом в кабинет, возле которого уже выстроились стражники. Дворецкий, неодобрительно покачав головой, поспешил, как истинный джентльмен, протянуть руку смутившейся Лоли, чтобы помочь встать. Женщина хотела возразить, оттолкнуть руку, заявить, что она вовсе не такая немощная, но, встретившись с легким укором в глазах Ромби, передумала, и вложила руку в его широкую ладонь.
Как только дверь за ними закрылась, на библиотеку опустилась напряженная тишина. Нам, девочкам было страшно за Лоли, и в то же время мы боялись что-либо обсуждать в присутствии людей королевства. Слуги и стражники молчали, не давая никаких подсказок в дальнейшей линии поведения.
Нервно откусив кусочек печенья, я вяло пережевывала его, практически не ощущая из-за напряжения вкус.
Первым молчание нарушил Каспер.
- От моих коллег я весьма наслышан о дружелюбии империи Сильмария к гостям, и весьма расстроен, что это оказалось всего лишь слухом. – следователь, не спрашивая разрешения, садится на свободное кресло, и демонстративно смотрит на чай, намекая, что неплохо бы угостить гостей. Экономка, бросив на него презрительный взгляд, сухо пробурчала:
- Мы всегда дружелюбны к гостям, которых рады видеть. Но, увы с тех пор, как войска королевства Лорки вторглось на наши пограничные территории, дружба закончилась.
Каспар натянуто улыбается, и отвечает молчанием на колкие слова экономки. Подперев голову кулаком, мужчина задумчиво смотрит на меня и Касс. Он был следователем магического отдела, и вел мое и Касс дело, так как мы были магами.
Лоли выходит спустя пять минут. Женщина выглядит бледной, но карие глаза полны злости. Вернувшись на свое место, она лишь качает головой, безмолвно намекая на лишние уши рядом.
Следователь Лоли выходит. Заходит другой незнакомый следователь, который приглашает Марию. Девушку била мелкая дрожь, но она находит в себе силы взять себя в руки и последовать в кабинет.
Мария покидает кабинет быстрее, чем Лоли. Девушка все так же бледна, однако, в ее глазах неожиданно появилось спокойствие, что вселяло в меня надежду, что мы обойдемся малой кровью в приватной беседе в кабинете.
Незнакомый следователь покидает кабинет. Настала очередь Каспара, который, ухмыльнувшись, приглашает Кассандру. Девушка отвечает ему мрачным взглядом, и, неспешно следует в кабинет, что, немного злит мужчину, который привык, что все стараются быстро выполнять его приказы.
Беседа Кассандры шла долго. Около пятнадцати минут.
Внутри меня бушевала тревога и паника. В голове роилось множество вопросов. Почему так долго? Это из-за того, что Касс маг? Или это как-о связано с ее прошлым? Неотрывно следя за перемещением секундной и минутной стрелки на часах, я пыталась понять по лицам остальных следователей их план, или хотя бы понимание того, что происходит за закрытой дверью. Однако все они сохраняли бесстрастное выражение лица, и даже не проронили ни слова.
Наконец Касс выходит, и я всматриваюсь в ее глаза. Подруга лишь устало качает головой, и беззвучно шепчет:
«Держись. Будет тяжело, но не бойся.»
- Мисс Джессика, прошу в кабинет!
Я поспешно дожевываю печенье, чувствуя, как сладковатый привкус превращается в горький от постоянного волнения, и иду в кабинет.
Каждый шаг, казалось, давался с трудом. Ноги словно налились свинцом и не сгибались, затрудняя ходьбу. Войдя в кабинет, осмотрела скупую обстановку – длинный стол с несколькими десятками стульев из дорогого темного дума с шелковой обшивкой, и несколько десятков картин на стенах.
По одну сторону стола сидел следователь, и с хмурым видом изучал бумаги. За его спиной стоял маг, и, словно не проявляя интерес к происходящему, со скукой во взгляде изучал картины.
Господин Ромби, сидящий по другую сторону стола, к моему удивлению, выглядел спокойным, и даже немного самодовольным. Увидев меня, он с улыбкой встал, и отодвинул стул рядом с собой, предлагая сесть.
На мгновение зарделась. Манеры дворецкого были такими галантными, приятными, что, казалось, ты готова… влюбиться в него. Нет, не в том смысле, что подразумевает это слово. Просто, как в доброго человека, который оставит в сердце только приятные воспоминания о себе.
Позволив себе немного насладиться заботой, я гордо выпрямила спину, и положила руки на колени, чтобы Каспер не заметил нервную дрожь.
Следователь, оторвавшись от чтения бумаг, ухмыльнулся.
- Ну как вам жизнь в империи?
- Получше, чем в Лорке. – сухо ответила я.
- Какое презрение к собственной стране! Вам нужно стыдиться собственных слов.
Я молчу. Не потому, что нет слов. Как раз они были, и в большом количестве, но такие далекие от приличных. Не хотелось портить о себе впечатление перед дворецким.
- Господин Каспар, напоминаю вам, если я сочту ваши слова грубыми или подозрительными, или же с намеком на давление и шантаж, вправе прервать беседу. – напоминает дворецкий.
Серые глаза следователя с прищуром смотрят на меня, вглядываясь в каждую деталь. Наконец мужчина отводит взгляд и демонстративно смотрит на бумаги.
- Мисс Джессика, поздравляю с отменой смертного приговора. Империя Сильмария весьма добра к вам, смертницам, что не только отменила ваш приговор, но… и забрала в свою страну с правом на возвращение в родную страну на добровольном основании через пять лет.
Неужели? Герцог об этом не упоминал… В любом случае, если даже выгонят из империи, и поселюсь в любой другой стране, но только не в Лорке.
- Знайте, мы будем ждать вашего возвращения в королевство Лорка. Ваш супруг почти добился вашего освобождения, а тут вмешалась империя.
- Да неужели? – процедила, - Впервые слышу, чтобы мой супруг вспомнил о моем существовании.
- Ох, мисс Джессика, ссоры между супругами часто случаются, и нужно уметь прощать, иначе как спасти брак?
- Я не намерена возвращаться в королевство, господин Каспар.
Следователь, подперев голову кулаком, усмехается, и в то же время бросает пристальный взгляд на господина Ромби. По нему было видно, что дворецкий очень сильно мешал ему работать в «полную» силу. Лорка явно хотела очень жестоко шантажировать нас, но, видимо, были и такие условия, что не позволяли выгнать из комнаты дворецкого. И теперь они пытались завуалированно преподнести свои угрозы. И, пока шантажировали только сестрой. Однако, я ее практически не помнила из-за большой разницы в возрасте, да и жила она в другом конце королевства, никогда не стремясь поддерживать семейный отношения.
- Мисс, сейчас ваша голова не может мыслить ясно. Поймите, в Лорке ваш дом. Супруг. Сестра. В конце концов вы аристократка. Знали бы вы, как ждет вас ваш супруг. Он даже прислал письмо! Прошу, прочитайте.
Порывшись среду бумаг, мужчина с самой, что ни есть доброжелательной улыбкой, протягивает конверт в дорогой бумаги голубоватого оттенка с золотыми узорами по краям. Увидев его, я почувствовала, как внутри все обрывается, погружается в пучину пустоты и холода. Этот цвет бумаги, и узоры я хорошо знала еще со времен войны, когда помогала наследному принцу разбирать корреспонденцию.
Это письмо… неофициальное письмо от самой королевской семьи!
И… кажется, догадываюсь, от кого именно…
Сорвав печать, я раскрыла письмо, и с шумом втянула воздух, ощущая, как в груди все клокочет от ярости.
Третий принц! Из-за него моя жизнь была разрушена! Предатель! Убийца!
Однако, по мере чтения письма, ярость сменялась неприязнью и липким, тошнотворным волнением.
Глаза бегут по строчкам, не вчитываясь в текст, и губы исказились в грустной усмешке.
Этот проклятый почерк я узнаю из тысячи.
Настала очередь ознакомиться с содержанием письма. Мгновение ярости, и тьма в сердце на мгновение вырывается. Тишину комнаты прорезал шорох сминаемой бумаги. Плотная бумага издает много шума.
Во взгляде следователя промелькнуло злорадство. Дворецкий обеспокоенно смотрит на меня.
- Мисс Джессика, в письме от вашего супруга есть угрозы или оскорбления?
- Н-нет, господин Ромби. Благодарю за беспокойство.
Кто бы сомневался, что третий принц сейчас «дружит» с моим бывшим супругом, и так же невзначай поделился успехами в освоении новых заклинаний! Как и предсказывал герцог, меня будут шантажировать магией крови через супруга к дочери.
«Надеюсь, новая жизнь во дворце какого-нибудь аристократа будет спокойной, а его обитатели доброжелательны» можно было перевести как «внимательно наблюдай за ними с помощью своих духов и передавай информацию Лорке».
«Надеюсь, прошлое останется навсегда в прошлом.» - не раскрывай события смерти наследного принца королевства.
Нет ничего удивительного, что у империи был интерес к его смерти. Наследный принц был весьма лоялен к Сильмарии, не смотря на разгоревшуюся по вине короля войну.
- Так как мисс приближена к королевской семье, мы вынуждены поставить на ней печать верности. Так сказать, во избежание утечки информации. Господин Ромби, вы же понимаете, что мы вынуждены?
- Господин Каспар, в мои обязанности не входит верное истолкование ваших слов. Если мисс Джессика даст добровольное согласие – я не буду препятствовать. Если же откажется, то вам придется покинуть поместье.
Следователь шумно выдохнул, чуть ли ни с ненавистью глядя на дворецкого, и с раздражением буркнул.
- Мисс Джессика, вы готовы принести клятву королевству Лорка?
Только сейчас я по-настоящему ощутила искреннюю благодарность дальновидности герцога. Принеся фальшивую клятву Лорке я все равно буду в относительной безопасности. Ведь, даже если принесу настоящую клятву, нет никаких гарантий, что принц никогда не воспользуется угрозами. А так, не связанная оковами верности Лорке, я смогу придумать план… как устранить супруга, чтобы… уже навсегда защитить Аду от королевства.
- Да, я согласна. – после недолгого промедления проговорила, при этом состроив печальное лицо. Следователь не должен ничего заподозрить.
