Не дожидаясь ответа, я собрала вещи и торопливо оделась. Мешать никто не стал. Насиловать, к счастью, тоже. Я хотела и все остальное, вываленное кучей, собрать обратно в рюкзак, но на меня снова рявкнули:
— А ну села!
Я села.
— У меня нет времени. Мне нужно идти, — пробурчала я.
— Да ну, — вдруг заинтересовался самый молодой на вид. — И куда?
— По делам.
Он подошел ближе, присел напротив меня.
— Да ну! — снова повторил он и усмехнулся. — Вот приедет Кот и будешь заниматься своими делами.
То, как он произнес «своими делами», звучало очень плохо. Прямо возвращало к мыслям о насилии.
— Вы забрали деньги, телефон, больше ничего нет. Дайте мне позвонить подруге и я пойду.
Телефон было, конечно, жалко. Особенно учитывая, что без него я не смогу встретиться с Ольгой. Где взять денег, я тоже не представляла, но сейчас я готова была отказаться от всего этого, лишь бы эти гоп-оборотни от меня отстали.
— А подруга красивая?
Они все дружно поржали и, не дождавшись от меня ответа, снова отвернулись. Я начала строить в голове план, как сбежать. Дверь на лестницу вряд ли открыта, и, чтобы спуститься с крыши, придется снова перекидываться, а значит, раздеваться. Но если я и побегу оборотнем, они меня снова догонят. Одна надежда — оказаться человеком где-то в людном месте, может, они не решатся нападать при всех, и мне удастся затеряться в толпе или еще как-то улизнуть. Только вот не бывает в городе людных мест в такую рань. Может, начать драку человеком? Мало кто ожидает от женщины поставленных ударов кулаком или ногами… Но их семеро, а я не супермен, а еще ничего не помешает им перекинуться и разделаться со мной.
Мое положение казалось все отчаянней. И что еще за Кот сюда едет? Вожак? Сутенер? Работорговец? Я лихорадочно соображала, рискнуть ли и рвануть прямо сейчас, или дождаться Кота и посмотреть, как пойдет дело дальше.
— Ты откуда Варгора знаешь? — внезапно спросил один из них. У него в руках была визитка, та самая, которую вожак-бизнесмен всучил мне в нашу последнюю встречу. Наверное, оборотень, что забрал деньги, решил их пересчитать, и карточка выпала. Похоже, я сунула деньги в тот же карман, где уже лежала визитка, волшебным образом пережившая стирку. — Он че, твой вожак?
Не очень представляя, куда меня это приведет, я на всякий случай кивнула. Вдруг они его уважают, или у него здесь тоже сфера влияния, и меня отпустят?
Оборотни снова принялись кому-то звонить, Коту или Виталику. Сообщали про визитку, сгрудившись вокруг меня и уставившись хмуро и напряженно, потом молча выслушали указания.
— Наш вожак знает твоего, — неохотно сообщил один, тот, что захапал деньги и нашел визитку. — Варгор визитки не раздает налево и направо. Велено тебя отпустить.
Достал из кармана деньги и с неприязненным видом бросил их в мою сторону, даже не потрудившись отдать в руки. Следом полетели мобильник и плеер, их я успела поймать и скорей сунула в рюкзак, не веря своей удаче.
— Второй раз попадешься — такое уже не прокатит, — сурово буркнул другой.
Тот, что показался мне самым молодым, подтолкнул меня в спину и проводил до пожарной лестницы.
— Ну че, телефончик дашь? — ухмыльнулся он напоследок. Не дождавшись ответа, добавил, когда я уже спускалась: — А подруги?
Я поскорее ретировалась, надеясь, что никто из них за мной не последует.
Просто невероятное везение. Удивительным образом Варгор спас меня своей визиткой. Я, конечно, знала, что он весьма влиятельный оборотень, но что слава его простирается на тысячи километров вокруг… И даже кусочек картона с его именем обладает такой силой, что местные отпустили меня, не пытаясь выяснить, действительно ли я оборотень из его своры. Я еще раз подумала про невероятное везение: оно было бы более логичным и ожидаемым, если бы я просто не поленилась пройти лишние несколько километров ногами. Соня несчастная! Выспалась теперь?!
Злая сама на себя, я добралась до какого-то парка, уселась там на лавочку и внимательно осмотрелась. Пара бегунов и несколько зевающих собачников, для остальных было еще слишком рано. Не похоже, чтобы кто-то из них следил за мной, полицейских, конечно, тоже не было видно, так что я сунула под голову свой рюкзак и попыталась поспать.
После недавней встряски сон не шел. Мысли снова возвращались к Пожирателям, к обезумевшим деревенским жителям, к глупо погибшему Пашке. Он учил меня драться, но был совершенно мирным человеком. Я уверена, что он даже не попытался защитить себя, когда кровожадные зомбированные линчеватели набросились и стали избивать его лопатами и резать серпами. Мы познакомились в Круге, его назначили моим Учителем, и это было удивительно. Удивительно, что в монастыре кто-то владел боевыми искусствами, что мое обучение началось именно с этого. Пашка должен был провести меня путем, совершенно не походим на его собственный, от умения владеть своей яростью до уровня, на котором я уже не была бы оборотнем, но оставила за собой его силу и когти. Он научил бы меня тому, что умел, всем этим фокусам с перелистыванием прошлого, мы вместе колесили бы по стране и изучали всякие феномены, типа Пожирателей или Колодцев… если бы я защитила его.
— Все как я и говорил, верно?
— Заткнись.
Я едва-едва не сорвалась с лавки, но все-таки сдержалась. Даже глаз не открыла. Начала привыкать, видимо.
— Вот скажи, зачем Кругу Пожиратели? Или Колодец? Научные изыскания, серьезно?
— Я же сказала тебе заткнуться.
Шаман не унимался.
— Кстати, смерть Павла им тоже на руку. Это кроме того, что они избавились от тебя.
Умел он заинтриговать. Я вздохнула.
— Ну, обоснуй.
— После его своеобразного воскрешения он стал полностью зависим от Камня, привязан к Кругу и подчинен ему. Теперь Сестры могут управлять им, как вздумается.
— Пашка и так принадлежал к Кругу. Камень давал ему молодость.
— И все же он был автономен. Просто следовал условиям сделки, которую всегда мог разорвать. Теперь он раб.
Я молчала. Конечно, с одной стороны, после прохождения через Грань свобода передвижения у Пашки значительно ограничится пределами влияния Камня. Но с другой — настоящая, окончательная смерть ограничила бы его куда больше…
— Но я бы выбрал смерть. Если бы мог.
Вот теперь я вскочила.
Опять эти глюки.
Опять Шаман играет со мной.
Я была в холле Круга, на том самом кожаном диване, где примерно месяц назад встретилась с другим призрачным существом — Ульяной. Рядом сидел Пашка. Ненастоящий Пашка, потому что не может сила Камня так далеко дотянуться.
— Прекрати эти игры, — суровым голосом велела я, пытаясь скрыть собственные растерянность и испуг.
— Это правда я, — грустно подтвердил Пашка. Он сидел, ссутулившись и опустив голову, на самом краю, напряженно вцепившись руками в сиденье дивана. — И это не Камень дотянулся к тебе. Ты сама пришла сюда.
— Это слишком напоминает то, что было в Колодце.
— Это и есть Колодец.
Я молча опустилась на пол, не спуская с Пашки глаз. Сейчас его образ медленно перетечет в чей-то другой, Ру или Шамана, и каждый из них будет нести свою белиберду, а мне главное как-то вырваться из этого морока. Что, если я так и сижу в Колодце? Тогда последние несколько дней — просто бред моего одурманенного мозга, и я не потеряла месяц жизни, друга, место в Круге. Вроде бы неплохо, только вот отчего тогда в дрожь кидает.
— Колодец — это спрут. Я говорил. Ты навсегда остаешься в нем, даже когда выберешься, — пояснил призрак и поднял голову. Бледное, изможденное лицо наркомана, такое чужое и хорошо знакомое одновременно. Видя, что я не понимаю, он слабо улыбнулся — совсем как Пашка. — Он может показывать картинки, прошлое, будущее, твои страхи. И меня.
«И меня»... Ты и есть мой страх, Паш…
— Как ты? — неуверенно спросила я после минутного молчания. Он пожал плечами, задумчиво уставился куда-то в сторону. — Как… это?
— Это странно. Я знаю, что умер, и я хочу быть мертвым. Но я существую. По-другому…
Не зная, что еще сказать, я хотела спросить о наших тренировках, но он перебил:
— Не возвращайся в Круг. Беги от него. Он проглотит тебя рано или поздно. Выхода не будет. Даже через смерть.
Он поднялся с дивана, я встала вслед за ним… и снова очутилась в парке. Солнце уже вовсю припекало, откуда ни возьмись набежали полчища детей с мороженым, царило беззаботное летнее веселье. Все проходили мимо меня, стоящей, как истукан, возле лавки. Мне все приснилось? Или это злополучный кинжал снова наводит морок? Или я и правда все еще в Колодце, и вся реальность через мгновение рассыпется и обнажит влажные каменные стены и одиночество?
Еще минут десять я приходила в себя, пытаясь понять, действительно ли видела Пашку или это плод моего собственного воображения. Или снова игры Шамана. Хотела бы я знать, как отличить одно от другого. Я вижу видения и получаю в них какую-то информацию, которую не знаю, как использовать. То, что сказал Пашка про Колодец и Круг, действительно важно, только если это правда, и способа проверить у меня пока что нет. Слова — всего лишь слова, до тех пор, пока не начинаешь им верить и действовать в соответствии с этой верой. Мне просто нужно было сделать вид, что ничего этого не было.
Пора было звонить Ольге. Я развернула карту, попыталась определить, где я нахожусь. Выходило, что я в центральном парке, даже ориентиров особенных никаких не надо, чтобы меня здесь найти. Я несколько минут посидела, собираясь с духом и прикидывая, в каком направлении может пойти диалог и что я буду говорить, затем набрала Ольгу.
Она ответила почти сразу. Я, старательно пытаясь придать голосу жизнерадостный оттенок, поприветствовала ее, сообщила, что наконец-то оказалась в ее городе, и надеюсь, что она сможет устроить мне небольшую экскурсию. Вопреки моим опасениям, Оля говорила вполне дружелюбно, кажется, она действительно рада была меня слышать. Пообещала подъехать в течение часа, но уже минут через сорок мчалась ко мне по вымощенной кирпичной плиткой дорожке. Уже по одному тому, как светились ее глаза и прыгали две косички по плечам, было ясно, что Пожиратели до нее не добрались. Я облегченно выдохнула, встала ей навстречу, не в силах сдержать улыбки от этого радостного напора. Она налетела, обняла… и я замерла.
От нее пахло Пожирателем. Самым младшим. Который называл себя Лешкой. И запах был свежим.
Наверное, я изменилась в лице, потому что Ольга отстранилась и обеспокоенно спросила:
— Все нормально?
— Да, да, — закивала я и натянуто улыбнулась. — Просто...эээ… немного болит спина.
— Как Лерка? Как муж?
От шока я не сразу смогла понять, о каком муже идет речь. Отмахнулась с какой-то дежурной фразой, спросила в ответ что-то, и, видимо, попала в точку, потому что она принялась эмоционально и подробно рассказывать. Я не слушала. Выходит, Лешка все же догнал ее, добрался раньше меня. Запах настолько свежий, будто он высосал ее вот только у входа в парк, издеваясь надо мной. И почему я решила, что нельзя остаться жизнерадостной девчонкой с косичками, если на тебя напал Пожиратель? Какую картинку он ей подсунул вместо вида своей ребро-ловушки и извивающихся причиндалов?
Она все болтала, я на автомате улыбалась и отвечала односложно, старательно изображая радостный интерес. Это же надо, погнался за ней через пол-страны, только чтобы закончить начатое. Неужели в деревне совсем не осталось полноценных, невыеденных людей? Или он побоялся, что у нее остались неподчищенные воспоминания о них с братом и отцом? Спросить бы, что она помнит о последнем своем дне в Агаповке, но какая теперь разница, она расскажет простенькую вымышленную историю, в которой все будет логично и взаимосвязано, так, что и не подкопаешься. Нужно было как-то отделаться от нее и бежать к выходу, найти след и броситься по нему в погоню, поймать это чудовище, скрутить и доставить в Круг. Такого шанса больше не предоставится. Что, если и старший из Пожирателей тоже здесь?..
Я уже собралась достать мобильник и сделать вид, будто отвечаю на чей-то звонок, чтобы оправдать свое бегство неведомой срочной проблемой, как вдруг Оля упомянула Лешку. Что-то вроде «Леша помог».
— О, вы общаетесь? — осторожно уточнила я, не убирая руку с телефона.
— Ой, проговорилась, — засмеялась она, кокетливо закрывая лицо руками. — Мы встречаемся. Он вместе со мной приехал.
Твою мать! Вот почему на ней свежий запах!
— Встречаетесь?! — рявкнула я. Ольга замерла растеряно и испуганно, улыбка тут же исчезла с ее лица.
— А что не так?
Я ухватила ее за плечо, рывком усадила на ближайшую лавочку, села рядом, к ней лицом, перекинув ногу через сидение.
— Рассказывай мне все. С того момента, как он позвал тебя в гости, там, в Агаповке.
— Ну, — она немного замялась. — Ничего такого не было. Я же говорила, что дневник не настоящий. Я просто пишу роман, а это заготовка…
— Правду.
Наверное, я выглядела угрожающе, потому что она почему-то не послала меня к черту и не сбежала, а покорно принялась рассказывать следующую историю.
— Понимаешь… его брат мне что-то подсыпал в чай. Я как бы поплыла… и… мне много чего показалось, вот и все. Я сбежала. Очень испугалась. Лешка уже потом признался, просил прощенья. Ничего такого не было!
Я внимательно разглядывала ее профиль и носом чуяла, что она врет. Это могло бы быть внушением, подложной историей, но это было ее собственным враньем. Мне, самой себе, лишь бы забыть о том, что ее друг оказался монстром. Стандартная схема самозащиты для обычного человека, не способного перейти на ту сторону дороги, разглядеть потусторонний мир. Пусть думает, что хочет, или что удобнее думать. Я не стала ей говорить про то, что сама подверглась нападению одного из Пожирателей.
— Где сейчас Лешка?
— Я не знаю.
Конечно, она знала. Почуяла неладное и начала защищать его.
— Ты зря его выгораживаешь. Он опасен.
— Нет, нет! — она повернулась ко мне, умоляюще сложив руки. — Он правда не хотел! Это все его брат, он ненормальный!
— Позвони ему, пусть придет.
Я испугала ее. Она не знала, что я оборотень, и я для нее была обычной девушкой, очевидно, физически не представляющей угрозы ни ей, ни ее возлюбленному чудищу. Она могла бы позволить нам встретиться, но я оттолкнула ее своим напором. Нужно было действовать вкрадчиво, сказать, что помню наши посиделки у костра и что с удовольствием повидала бы и Лешку…
Оля молча встала, собираясь уйти. Я схватила ее за руку.
— Отпусти меня, ты больная! — взвизгнула девчонка на весь парк, дернулась, пытаясь вырваться, и расплакалась. На нас обернулись прохожие. Я молча отпустила ее, оставшись сидеть на лавке и глядя, как она в слезах убегает.
Никогда я не умела вести переговоры и выпытывать информацию. Игра в Мату Хари снова не заладилась.
Я потеряла минут пять драгоценного времени, размышляя, что же мне делать дальше, как вдруг пришло в голову, что за утешением она, конечно же, помчится к своему любимому. Нужно просто незаметно проследить за ней! Я встала и припустила к выходу из парка, пытаясь разглядеть ее среди других праздно гулявших горожан и не забывая ориентироваться на нюх. Было нелегко, запахов было слишком много, просто какофония какая-то. Особенно мешали шлейфы женских духов, забивали все остальное, назойливо въедались в нос, в горло. Мне снова повезло, когда на выходе из парка я увидела Ольгу на остановке.
— А ну села!
Я села.
— У меня нет времени. Мне нужно идти, — пробурчала я.
— Да ну, — вдруг заинтересовался самый молодой на вид. — И куда?
— По делам.
Он подошел ближе, присел напротив меня.
— Да ну! — снова повторил он и усмехнулся. — Вот приедет Кот и будешь заниматься своими делами.
То, как он произнес «своими делами», звучало очень плохо. Прямо возвращало к мыслям о насилии.
— Вы забрали деньги, телефон, больше ничего нет. Дайте мне позвонить подруге и я пойду.
Телефон было, конечно, жалко. Особенно учитывая, что без него я не смогу встретиться с Ольгой. Где взять денег, я тоже не представляла, но сейчас я готова была отказаться от всего этого, лишь бы эти гоп-оборотни от меня отстали.
— А подруга красивая?
Они все дружно поржали и, не дождавшись от меня ответа, снова отвернулись. Я начала строить в голове план, как сбежать. Дверь на лестницу вряд ли открыта, и, чтобы спуститься с крыши, придется снова перекидываться, а значит, раздеваться. Но если я и побегу оборотнем, они меня снова догонят. Одна надежда — оказаться человеком где-то в людном месте, может, они не решатся нападать при всех, и мне удастся затеряться в толпе или еще как-то улизнуть. Только вот не бывает в городе людных мест в такую рань. Может, начать драку человеком? Мало кто ожидает от женщины поставленных ударов кулаком или ногами… Но их семеро, а я не супермен, а еще ничего не помешает им перекинуться и разделаться со мной.
Мое положение казалось все отчаянней. И что еще за Кот сюда едет? Вожак? Сутенер? Работорговец? Я лихорадочно соображала, рискнуть ли и рвануть прямо сейчас, или дождаться Кота и посмотреть, как пойдет дело дальше.
— Ты откуда Варгора знаешь? — внезапно спросил один из них. У него в руках была визитка, та самая, которую вожак-бизнесмен всучил мне в нашу последнюю встречу. Наверное, оборотень, что забрал деньги, решил их пересчитать, и карточка выпала. Похоже, я сунула деньги в тот же карман, где уже лежала визитка, волшебным образом пережившая стирку. — Он че, твой вожак?
Не очень представляя, куда меня это приведет, я на всякий случай кивнула. Вдруг они его уважают, или у него здесь тоже сфера влияния, и меня отпустят?
Оборотни снова принялись кому-то звонить, Коту или Виталику. Сообщали про визитку, сгрудившись вокруг меня и уставившись хмуро и напряженно, потом молча выслушали указания.
— Наш вожак знает твоего, — неохотно сообщил один, тот, что захапал деньги и нашел визитку. — Варгор визитки не раздает налево и направо. Велено тебя отпустить.
Достал из кармана деньги и с неприязненным видом бросил их в мою сторону, даже не потрудившись отдать в руки. Следом полетели мобильник и плеер, их я успела поймать и скорей сунула в рюкзак, не веря своей удаче.
— Второй раз попадешься — такое уже не прокатит, — сурово буркнул другой.
Тот, что показался мне самым молодым, подтолкнул меня в спину и проводил до пожарной лестницы.
— Ну че, телефончик дашь? — ухмыльнулся он напоследок. Не дождавшись ответа, добавил, когда я уже спускалась: — А подруги?
Я поскорее ретировалась, надеясь, что никто из них за мной не последует.
Просто невероятное везение. Удивительным образом Варгор спас меня своей визиткой. Я, конечно, знала, что он весьма влиятельный оборотень, но что слава его простирается на тысячи километров вокруг… И даже кусочек картона с его именем обладает такой силой, что местные отпустили меня, не пытаясь выяснить, действительно ли я оборотень из его своры. Я еще раз подумала про невероятное везение: оно было бы более логичным и ожидаемым, если бы я просто не поленилась пройти лишние несколько километров ногами. Соня несчастная! Выспалась теперь?!
Злая сама на себя, я добралась до какого-то парка, уселась там на лавочку и внимательно осмотрелась. Пара бегунов и несколько зевающих собачников, для остальных было еще слишком рано. Не похоже, чтобы кто-то из них следил за мной, полицейских, конечно, тоже не было видно, так что я сунула под голову свой рюкзак и попыталась поспать.
После недавней встряски сон не шел. Мысли снова возвращались к Пожирателям, к обезумевшим деревенским жителям, к глупо погибшему Пашке. Он учил меня драться, но был совершенно мирным человеком. Я уверена, что он даже не попытался защитить себя, когда кровожадные зомбированные линчеватели набросились и стали избивать его лопатами и резать серпами. Мы познакомились в Круге, его назначили моим Учителем, и это было удивительно. Удивительно, что в монастыре кто-то владел боевыми искусствами, что мое обучение началось именно с этого. Пашка должен был провести меня путем, совершенно не походим на его собственный, от умения владеть своей яростью до уровня, на котором я уже не была бы оборотнем, но оставила за собой его силу и когти. Он научил бы меня тому, что умел, всем этим фокусам с перелистыванием прошлого, мы вместе колесили бы по стране и изучали всякие феномены, типа Пожирателей или Колодцев… если бы я защитила его.
— Все как я и говорил, верно?
— Заткнись.
Я едва-едва не сорвалась с лавки, но все-таки сдержалась. Даже глаз не открыла. Начала привыкать, видимо.
— Вот скажи, зачем Кругу Пожиратели? Или Колодец? Научные изыскания, серьезно?
— Я же сказала тебе заткнуться.
Шаман не унимался.
— Кстати, смерть Павла им тоже на руку. Это кроме того, что они избавились от тебя.
Умел он заинтриговать. Я вздохнула.
— Ну, обоснуй.
— После его своеобразного воскрешения он стал полностью зависим от Камня, привязан к Кругу и подчинен ему. Теперь Сестры могут управлять им, как вздумается.
— Пашка и так принадлежал к Кругу. Камень давал ему молодость.
— И все же он был автономен. Просто следовал условиям сделки, которую всегда мог разорвать. Теперь он раб.
Я молчала. Конечно, с одной стороны, после прохождения через Грань свобода передвижения у Пашки значительно ограничится пределами влияния Камня. Но с другой — настоящая, окончательная смерть ограничила бы его куда больше…
— Но я бы выбрал смерть. Если бы мог.
Вот теперь я вскочила.
Опять эти глюки.
Опять Шаман играет со мной.
Я была в холле Круга, на том самом кожаном диване, где примерно месяц назад встретилась с другим призрачным существом — Ульяной. Рядом сидел Пашка. Ненастоящий Пашка, потому что не может сила Камня так далеко дотянуться.
— Прекрати эти игры, — суровым голосом велела я, пытаясь скрыть собственные растерянность и испуг.
— Это правда я, — грустно подтвердил Пашка. Он сидел, ссутулившись и опустив голову, на самом краю, напряженно вцепившись руками в сиденье дивана. — И это не Камень дотянулся к тебе. Ты сама пришла сюда.
— Это слишком напоминает то, что было в Колодце.
— Это и есть Колодец.
Я молча опустилась на пол, не спуская с Пашки глаз. Сейчас его образ медленно перетечет в чей-то другой, Ру или Шамана, и каждый из них будет нести свою белиберду, а мне главное как-то вырваться из этого морока. Что, если я так и сижу в Колодце? Тогда последние несколько дней — просто бред моего одурманенного мозга, и я не потеряла месяц жизни, друга, место в Круге. Вроде бы неплохо, только вот отчего тогда в дрожь кидает.
— Колодец — это спрут. Я говорил. Ты навсегда остаешься в нем, даже когда выберешься, — пояснил призрак и поднял голову. Бледное, изможденное лицо наркомана, такое чужое и хорошо знакомое одновременно. Видя, что я не понимаю, он слабо улыбнулся — совсем как Пашка. — Он может показывать картинки, прошлое, будущее, твои страхи. И меня.
«И меня»... Ты и есть мой страх, Паш…
— Как ты? — неуверенно спросила я после минутного молчания. Он пожал плечами, задумчиво уставился куда-то в сторону. — Как… это?
— Это странно. Я знаю, что умер, и я хочу быть мертвым. Но я существую. По-другому…
Не зная, что еще сказать, я хотела спросить о наших тренировках, но он перебил:
— Не возвращайся в Круг. Беги от него. Он проглотит тебя рано или поздно. Выхода не будет. Даже через смерть.
Он поднялся с дивана, я встала вслед за ним… и снова очутилась в парке. Солнце уже вовсю припекало, откуда ни возьмись набежали полчища детей с мороженым, царило беззаботное летнее веселье. Все проходили мимо меня, стоящей, как истукан, возле лавки. Мне все приснилось? Или это злополучный кинжал снова наводит морок? Или я и правда все еще в Колодце, и вся реальность через мгновение рассыпется и обнажит влажные каменные стены и одиночество?
Еще минут десять я приходила в себя, пытаясь понять, действительно ли видела Пашку или это плод моего собственного воображения. Или снова игры Шамана. Хотела бы я знать, как отличить одно от другого. Я вижу видения и получаю в них какую-то информацию, которую не знаю, как использовать. То, что сказал Пашка про Колодец и Круг, действительно важно, только если это правда, и способа проверить у меня пока что нет. Слова — всего лишь слова, до тех пор, пока не начинаешь им верить и действовать в соответствии с этой верой. Мне просто нужно было сделать вид, что ничего этого не было.
Пора было звонить Ольге. Я развернула карту, попыталась определить, где я нахожусь. Выходило, что я в центральном парке, даже ориентиров особенных никаких не надо, чтобы меня здесь найти. Я несколько минут посидела, собираясь с духом и прикидывая, в каком направлении может пойти диалог и что я буду говорить, затем набрала Ольгу.
Она ответила почти сразу. Я, старательно пытаясь придать голосу жизнерадостный оттенок, поприветствовала ее, сообщила, что наконец-то оказалась в ее городе, и надеюсь, что она сможет устроить мне небольшую экскурсию. Вопреки моим опасениям, Оля говорила вполне дружелюбно, кажется, она действительно рада была меня слышать. Пообещала подъехать в течение часа, но уже минут через сорок мчалась ко мне по вымощенной кирпичной плиткой дорожке. Уже по одному тому, как светились ее глаза и прыгали две косички по плечам, было ясно, что Пожиратели до нее не добрались. Я облегченно выдохнула, встала ей навстречу, не в силах сдержать улыбки от этого радостного напора. Она налетела, обняла… и я замерла.
От нее пахло Пожирателем. Самым младшим. Который называл себя Лешкой. И запах был свежим.
Наверное, я изменилась в лице, потому что Ольга отстранилась и обеспокоенно спросила:
— Все нормально?
— Да, да, — закивала я и натянуто улыбнулась. — Просто...эээ… немного болит спина.
— Как Лерка? Как муж?
От шока я не сразу смогла понять, о каком муже идет речь. Отмахнулась с какой-то дежурной фразой, спросила в ответ что-то, и, видимо, попала в точку, потому что она принялась эмоционально и подробно рассказывать. Я не слушала. Выходит, Лешка все же догнал ее, добрался раньше меня. Запах настолько свежий, будто он высосал ее вот только у входа в парк, издеваясь надо мной. И почему я решила, что нельзя остаться жизнерадостной девчонкой с косичками, если на тебя напал Пожиратель? Какую картинку он ей подсунул вместо вида своей ребро-ловушки и извивающихся причиндалов?
Она все болтала, я на автомате улыбалась и отвечала односложно, старательно изображая радостный интерес. Это же надо, погнался за ней через пол-страны, только чтобы закончить начатое. Неужели в деревне совсем не осталось полноценных, невыеденных людей? Или он побоялся, что у нее остались неподчищенные воспоминания о них с братом и отцом? Спросить бы, что она помнит о последнем своем дне в Агаповке, но какая теперь разница, она расскажет простенькую вымышленную историю, в которой все будет логично и взаимосвязано, так, что и не подкопаешься. Нужно было как-то отделаться от нее и бежать к выходу, найти след и броситься по нему в погоню, поймать это чудовище, скрутить и доставить в Круг. Такого шанса больше не предоставится. Что, если и старший из Пожирателей тоже здесь?..
Я уже собралась достать мобильник и сделать вид, будто отвечаю на чей-то звонок, чтобы оправдать свое бегство неведомой срочной проблемой, как вдруг Оля упомянула Лешку. Что-то вроде «Леша помог».
— О, вы общаетесь? — осторожно уточнила я, не убирая руку с телефона.
— Ой, проговорилась, — засмеялась она, кокетливо закрывая лицо руками. — Мы встречаемся. Он вместе со мной приехал.
Твою мать! Вот почему на ней свежий запах!
— Встречаетесь?! — рявкнула я. Ольга замерла растеряно и испуганно, улыбка тут же исчезла с ее лица.
— А что не так?
Я ухватила ее за плечо, рывком усадила на ближайшую лавочку, села рядом, к ней лицом, перекинув ногу через сидение.
— Рассказывай мне все. С того момента, как он позвал тебя в гости, там, в Агаповке.
— Ну, — она немного замялась. — Ничего такого не было. Я же говорила, что дневник не настоящий. Я просто пишу роман, а это заготовка…
— Правду.
Наверное, я выглядела угрожающе, потому что она почему-то не послала меня к черту и не сбежала, а покорно принялась рассказывать следующую историю.
— Понимаешь… его брат мне что-то подсыпал в чай. Я как бы поплыла… и… мне много чего показалось, вот и все. Я сбежала. Очень испугалась. Лешка уже потом признался, просил прощенья. Ничего такого не было!
Я внимательно разглядывала ее профиль и носом чуяла, что она врет. Это могло бы быть внушением, подложной историей, но это было ее собственным враньем. Мне, самой себе, лишь бы забыть о том, что ее друг оказался монстром. Стандартная схема самозащиты для обычного человека, не способного перейти на ту сторону дороги, разглядеть потусторонний мир. Пусть думает, что хочет, или что удобнее думать. Я не стала ей говорить про то, что сама подверглась нападению одного из Пожирателей.
— Где сейчас Лешка?
— Я не знаю.
Конечно, она знала. Почуяла неладное и начала защищать его.
— Ты зря его выгораживаешь. Он опасен.
— Нет, нет! — она повернулась ко мне, умоляюще сложив руки. — Он правда не хотел! Это все его брат, он ненормальный!
— Позвони ему, пусть придет.
Я испугала ее. Она не знала, что я оборотень, и я для нее была обычной девушкой, очевидно, физически не представляющей угрозы ни ей, ни ее возлюбленному чудищу. Она могла бы позволить нам встретиться, но я оттолкнула ее своим напором. Нужно было действовать вкрадчиво, сказать, что помню наши посиделки у костра и что с удовольствием повидала бы и Лешку…
Оля молча встала, собираясь уйти. Я схватила ее за руку.
— Отпусти меня, ты больная! — взвизгнула девчонка на весь парк, дернулась, пытаясь вырваться, и расплакалась. На нас обернулись прохожие. Я молча отпустила ее, оставшись сидеть на лавке и глядя, как она в слезах убегает.
Никогда я не умела вести переговоры и выпытывать информацию. Игра в Мату Хари снова не заладилась.
Я потеряла минут пять драгоценного времени, размышляя, что же мне делать дальше, как вдруг пришло в голову, что за утешением она, конечно же, помчится к своему любимому. Нужно просто незаметно проследить за ней! Я встала и припустила к выходу из парка, пытаясь разглядеть ее среди других праздно гулявших горожан и не забывая ориентироваться на нюх. Было нелегко, запахов было слишком много, просто какофония какая-то. Особенно мешали шлейфы женских духов, забивали все остальное, назойливо въедались в нос, в горло. Мне снова повезло, когда на выходе из парка я увидела Ольгу на остановке.
