Болиголов

Как с такими вообще за одним столом сидеть можно? А в тот вечер Саня задержался. Я хотела сходить сама – ведь как сердцем чуяла! А закрыть-то нечем… И вот. Убили моего Бореньку!
       Тристан понятия не имел, что делать с плачущими женщинами. Больше всего ему хотелось извиниться и сбежать подальше. Но на столе стояла вазочка испускающих соблазнительный аромат сухофруктов, да и шанс разузнать что-то про погибшего упускать нельзя…
       Тщательно подбирая слова, ботхантер осторожно посочувствовал, одновременно пытаясь закинуть удочку:
       - Мне очень жаль вашего мужа, похоже, он был хорошим человеком. Чтобы поддерживать экономику, обеспечивать семью в такие тяжелые времена, нужно иметь особый талант, деловую хватку и… смелость…
       Купчиха громко высморкалась.
       - Вы правы, - благосклонно кивнула она, понемногу успокаиваясь. – Борис никогда не сидел на месте. Вертелся как мог, пока остальные… рефлексовали!
       - Чудесные груши! – похвалил Тристан, отправляя еще один сладкий ломтик в рот. – Сами делали?
       - Сама! – женщина украдкой заулыбалась, утирая слезы. – Я очень люблю сладкое, а сахар то теперь не достанешь. Да и фрукты только летом…
       - Кто же теперь дела вести будет? Наверное, напарник вашего мужа, Игорь?
       Купчиха презрительно фыркнула.
       - Куда там! Мозгов не хватит. Только баранку свою и умеет крутить. А все туда же: процент увеличить просил. За что, спрашивается?
       По всей видимости, деловая хватка – семейная черта. В самом деле, если раскидываться процентами, то только и останется, что «рефлексовать» вместе с остальными неудачниками.
       - Значит, ссорились они с напарником? Тот не грозился уйти, свое дело открыть?
       Вдова настороженно посмотрела на ботхантера, прищурив покрасневшие и опухшие от слез глаза, словно пытаясь понять, не знает ли собеседник об Игоре какой-нибудь компрометирующей информации. Тристан поспешно уткнулся в свою чашку.
       - Свое дело открыть? Пусть сначала за тарантайку свою расплатится сполна! – возмутилась Купчиха. – Думаете, за чей счет Рада ее собирала?
       Не успел Тристан открыть рот, как услышал проворачивающийся в замочной скважине ключ.
       - Саня! – радостно всхлипнула женщина и пошла встречать.
       Понимая, что чаепитие подходит к концу, ботхантер наскоро допил кипяток из своей чашки, пихнул в рот крупную горсть сушеных груш и поднялся навстречу сыну Купца.
       Тот поздоровался, подозрительно оглядывая странного гостя, молча выслушал объяснения матери и велел Тристану идти за собой.
       - Все товары хранятся на складе, - объяснил он, спускаясь по лестнице. – В квартире негде, сам видел.
       Сын Бориса оказался мужчиной крупным, высоким и плечистым. Если считать, что комплекцией своей он пошел в отца, то смерть от удара кулаком по голове казалось какой-то… невероятной. Тут уж требовалось сразу зарядить кувалдой, никак не меньше.
       К удивлению Тристана, склад оказался в соседнем с сельсоветом здании. Более того, вход располагался именно в том закоулке, где на киборга напала банда Скара. Наверное, прямо перед смертью он отправился полюбоваться на свои товары, может, как раз отпирал дверь, когда на него напали.
        - Что мы ищем? – деловито спросил Саня, зажигая переносной фонарь.
       - Коробку. Вот такую, - обрисовал руками Тристан, вспоминая описание Игоря.
       Саня почесал затылок и принялся проверять содержимое многочисленных стеллажей.
       - Теперь вы будете заниматься делами отца? – осторожно поинтересовался ботхантер. Что ни говори, а крепко сложенного сына тоже стоило занести в список подозреваемых. Может, надоело ему прислуживать старику, вытаскивать его пьяным из сельсовета. Захотел сам всем распоряжаться.
       - Кто же еще, - буркнул Саня откуда-то из-под стола. – Смотрите, такая коробка? Только она пустая.
       Картонная коробка действительно оказалась пуста. Внутри еще оставались обрывки какой-то ветоши – по всей видимости, для сохранности хрупкого груза.
       - Что в ней было-то?
       Не придумав, что ответить на этот неудобный вопрос, Тристан только руками развел.
       -Ты что, не знаешь? Это же твой заказ! – Саня от возмущения перешел на «ты».
       - Видишь ли, не совсем мой, - промямлил киборг, пытаясь вывернуться. Саня сам пришел на помощь:
       - Значит, ты посредник?
       - Да!
       Мужчина крепко выругался, на всякий случай еще раз пошарил рукой в коробке с тряпками, и, ничего не найдя, раздраженно смахнул ее со стола.
       - Ладно, пойдем сложным путем, - вздохнув, пробурчал сын Купца и выудил из ящика стола видавшую виды тетрадь. – Поищем записи в книге учета.
       Видимо, Саня еще не успел толком вникнуть в дела отца. Он долго возился с тетрадкой, листал исписанные страницы, ходил между стеллажей и сверял какие-то метки на коробках. Потом устало плюхнулся на стул, бросив тетрадь перед собой прямо на пол, и, скрючившись, схватился руками за голову.
       - Посылка… потерялась? – осторожно спросил Тристан.
       - Потерялась, - уныло подтвердил Саня и, массируя виски, нехотя добавил: - Отец потратил на выкуп все, что успел накопить. Я ничего не могу понять в книге учета. Он всегда делал четкую опись того, что купил и почем, после продажи – проставлял сумму выручки. Если берег вещь для кого-то – тоже помечал. А тут…
       Тристан поднял тетрадь, бегло пролистал. Записей действительно много, и в них прослеживалась четкая и аккуратная структура. Но из недавней поездки Борис привез что-то, что пытался всеми силами скрыть ото всех, даже в своей книге учета обозначив таинственную покупку многоточием.
       Пометки о ее перепродаже или бронировании кем-то из возможных покупателей отсутствовали. Может быть, Купец просто приобрел это для себя и где-то надежно спрятал, а затем внезапно умер, оставив свою семью не только без денег, но и без указаний, где искать загадочное сокровище. Не верилось, глядя на растерянного и приунывшего Саню, что он действительно устал ждать наследства и хотел как можно скорее перенять бразды правления в свои руки.
       - Давай так, - предложил Тристан. – Ты еще поищешь заказ, а я снова наведаюсь через пару деньков. Или можешь найти меня сам – я сейчас живу у Рады.
       Саня лишь согласно кивнул, с угрюмым выражением лица пожал киборгу руку и принялся снова копаться по многочисленным коробкам и ящикам.
       Уже выходя, Тристан вдруг подумал: а не могло ли убийство быть с целью ограбления? Скажем, некто, кто знал о тайной покупке Бориса (сюда запросто можно отнести его напарника Игоря), подкараулил его возле дверей склада или как-то заманил, ударил из анимо-оружия, забрал ключи, открыл двери и забрал желаемое. Может, даже закрыл за собой и вернул ключи хозяину. Это мог быть и настоящий заказчик, если все-таки Купец приобрел вещь не для себя. А мог быть Скар со своими приспешниками – нахапал со склада и теперь не знает, куда деть, предлагает всем купить у него что-нибудь.
       Но почему анимо-пушка? Ведь действительно, проще по старинке использовать камень, дубинку, нож. Может быть, убийство – случайность, и нападавший лишь хотел временно дезориентировать хозяина склада, но не сумел откалибровать непривычное оружие? Или, что еще вероятнее, рассчитывал на побочный эффект анимо-удара – глобарную амнезию? И, главный вопрос, мог ли это быть киборг? Безусловно. Жизнь среди людей и маскировка под них вынудила бы применить бесшумное оружие; и, может быть, он действительно добивался лишь потери памяти, не желая убивать человека.
       Погруженный в свои размышления, Тристан не заметил, как добрался до дома Рады.
       Ночь выдалась на удивление ясная и теплая. Девушка сидела на крыльце с сигаретой в зубах и с задумчивым видом пускала колечки из дыма. Ботхантер осторожно присел рядом.
       - Не знал, что ты куришь.
       Она усмехнулась.
       - Все технари курят.
       Но сигарету затушила.
       - Прости, что вспылила сегодня. Просто... – Рада повела плечами, подбирая слова. - Ты уже пострадал от этого твоего внушенного альтруизма. Или, скорее, неосторожности. Я не против снова заняться твоим ремонтом, но запчасти в дефиците, ты сам знаешь.
       Тристан молча кивнул.
       - Я вовсе не детальки считаю! – спохватилась девушка. – Я боюсь, что не смогу помочь тебе!
       - Я понял, - коротко ответил ботхантер и примирительно обнял Раду. Та облегченно вздохнула, положила голову ему на плечо. Шелковистая коса, скользнув по руке, улеглась на колено Тристану, словно маленький ручной зверь. Он не удержался, чтобы погладить…
       - Как продвигается твое расследование?
       И киборг вкратце рассказал девушке все, что удалось выяснить. Она слушала, не перебивая, затем спросила:
       - И что дальше?
       - Я думаю, мне следует съездить в Вырму, - поделился соображениями Тристан. – Найти этого Покровича. Убедить его выдать тайну, что же такое приобрел у него Купец. Это поможет выйти на того, кто в этой вещи мог быть заинтересован. Собственно, найдем это нечто – найдем и убийцу.
       Рада ненадолго задумалась, затем подскочила и умчалась в дом. Через несколько минут она вернулась с бумажкой в руках.
       - Заодно спроси, не покупал ли у него кто чего-нибудь из этого списка, - велела она, протягивая листок, исписанный названиями каких-то деталей. Внушительный перечень. Глаз зацепился за «анимо-излучатель болиголова». Тристан вопросительно поднял глаза на подругу.
       - Пытаюсь прикинуть, из чего можно собрать анимо-оружие, - пояснила та. – Пока ты будешь в Вырме, я попробую уговорить Саню показать мне журнал, может, что-то из списка там мелькнет. Ну, и со Скаром попробую поговорить.
       - Ты пытаешься зайти с другой стороны? Выйти на человека, воспользовавшегося анимо-пушкой?
       - Да. Ты же сам сказал, это вовсе необязательно киборг.
       На том и порешили, после чего ботхантер отправился спать перед предстоящей дорогой. Однако, не успел он заснуть, как в темноте послышались тихие шаги.
       Тристан открыл быстро адаптировавшиеся к сумраку глаза, привстал. Рада стояла посреди комнаты, обнаженная и босая, прикрытая лишь густым каскадом распущенных волос. Несколько мгновений она словно раздумывала, широко открытыми глазами следя за реакцией ботхантера, затем решительно шагнула к нему и, забравшись на заскрипевший диван, прижалась всем телом, горячая, тонкая, легкая. Тристан не смел пошевелиться и не знал, что делать; тем временем девушка потянулась губами к губам, коснулась робко, обдавая жарким дыханием и щекоча щеку пушистой прядью волос…
       - Я не могу, - прошептал ботхантер. – Прости.
       Рада отстранилась, недоверчиво заглядывая ему в лицо, затем разочарованно вздохнула, отодвинулась.
       - Ты можешь, - грустно возразила она. - Просто не хочешь себе позволить.
       И ушла.
       Сон как рукой сняло. Всю оставшуюся ночь Тристан проворочался, не в силах избавиться от мыслей о Раде. Хотел ли он? Мог ли? Похоже, создатель оставил его телу такую возможность, но никаких воспоминаний или знаний о том, как это делается.
       
       Дорога до Вырмы заняла больше суток. Погода, как назло, испортилась: сильно похолодало, и защитное поле аэробайка почти не спасало от пронизывающего насквозь ледяного ветра. Несмотря на то, что перед выездом Тристан заглянул к Игорю и тщательно расспросил его о магазине Покровича, пришлось побродить по довольно обширному поселку, прежде чем искомое нашлось.
       Обладатель забавного то ли прозвища, то ли фамилии Покрович оказался невысоким мужчиной лет пятидесяти, аккуратно выбритый, но с пышными ухоженными усами, придававшими лицу несколько озорной вид. Уговорить его выдать торговую тайну оказалось нелегким делом, впрочем, когда Тристан пригласил усача заглянуть в свой багажник, полный деталей поверженных ботов, переговоры пошли как по маслу.
       - Я не купился бы даже на энергоядро! – важно заявил торговец после того, как запасы ботхантера значительно оскуднели. – Но теперь, наверное, это не такая уж и тайна… Он заказывал у меня – будете смеяться, молодой человек – электрошокер!
       - Что? – опешил киборг.
       - Да-да, - радуясь произведенному эффекту, засмеялся Покрович. – Но не простой, конечно, а на основе энергоядра. Борис выложил за него целое состояние. И копейки за то, что я собрал простенький преобразователь. Ума не приложу, зачем ему эта штука, но желание платежеспособного клиента – закон.
       Пока Тристан лихорадочно соображал, для чего мог потребоваться настолько мощный и безумно дорогой электрошокер, Покрович достал тетрадь учета – видимо, любой уважающий себя торговец имеет такую, - и, сверяясь с записями в ней, сделал отметки на листочке Рады.
       - Вот, пожалуйста, - протянул он бумажку ботхантеру. – Многое из этого покупал Игорь, водитель Бориса, он занимался перевозками. Вообще-то, у нас из Белого мало кто бывает, пешком далековато, а с транспортом сами знаете как, так что никого больше назвать не могу.
        Все еще находясь в ступоре, Тристан забрал листочек и, пробормотав благодарности, двинулся к выходу.
       - Кстати, - окликнул его Покрович уже возле самой двери. – Знаете, что еще искал Борис? Голову ботхантера!
       - Голову ботхантера? – Тристан аж вздрогнул. На мгновение ему показалось, что хозяин лавки знает, кто на самом деле его посетитель.
       - Да! Представляете? Понятное дело, такое достать сложновато.
       - Понятное дело, - эхом повторил ошеломленный киборг и вышел.
       Несмотря на две бессонных ночи накануне, Тристан, не желая тратить ни минуты времени, тут же отправился в обратный путь. О таком безответственном решении ему пришлось пожалеть довольно скоро: если днем, при свете солнца дорога давалась легко, то после заката усталость дала о себе знать. Глаза не желали фокусироваться, и ночное зрение тоже сбоило. Мысли разбредались, не давая сосредоточиться на дороге. В конце концов, Тристан свернул в небольшую рощу, чтобы сделать небольшую остановку, перекусить и несколько часов поспать. Однако, теперь все те же мысли не давали ему заснуть. Они мельтешили, кружились стаями вокруг одного единственного решения головоломки, которую ботхантер никак не мог сложить. Не выдержав, он снова запрыгнул на аэробайк, желая как можно скорее оказаться в Белом. Там можно будет спросить у Сани или Игоря, для чего или кому мог потребоваться электрошокер такой невиданной мощности.
       Еще даже не рассвело, когда Тристан добрался до села, уже чувствуя себя окончательно вымотанным. В этот раз он позволил себе припарковаться у Рады во дворе, рассчитывая, что поселок еще спит, и его верхом на аэробайке никто не видел. Кажется, можно наконец-то лечь и уснуть… Однако на старом, полуразвалившемся диване, верой и правдой служившем ему в течение последних нескольких дней, лежала записка от Рады.
       «Убийца – Игорь! Я отправляюсь к нему».
       Игорь. Этот производящий приятное впечатление пожилой мужчина, привязанный к своей машине, предпочитающий ее болтливым и жадным людям. Наверное, он устал просить повышения своего процента у Купца, но просто уйти и начать работать на себя не мог – отрабатывал деньги напарника, вложенные в модификацию своей машины. И он убивает Бориса. Долгое время собирает детали, выкупая их то у Покровича во время своих поездок в Вырму, то у банды добытчиков. Рада сказала, что анимо-оружие здесь никто не собирает, а она считается лучшим мастером в Белом. Лучший не значит единственный. Да, модификация двигателя для автомобиля Игоря – ее работа, но машину нужно постоянно обслуживать, и Тристан лично мог убедиться во время своего визита, что этим занимается сам хозяин. В конце концов, если он не сумел бы собрать анимо-оружие сам, то имел возможность купить его в одном из поселков, куда регулярно наведывался.