Может быть, Игорь и не ставил перед собой цель убить скупого напарника. Он наверняка догадывался, что Борис купил в Вырме какую-то ценность, и применил анимо-оружие лишь с целью присвоить себе эту таинственную вещь, которая могла бы покрыть его долг. Оглушенный же Купец, очнувшись через какое-то время, ничего не смог бы вспомнить.
Как бы то ни было, анимо-удар оказался смертельным.
Тристан зарекся влезать в человеческие отношения, но… Рада поехала к убийце.
Ботхантер, не медля ни секунды, снова вскочил на аэробайк и помчал к гаражам, надеясь успеть до того, как… случится что-то непоправимое.
Первое, что он увидел, врываясь в гараж Игоря, - хозяина, без сознания лежавшего на полу. Затем раздался радостный вопль, и из темноты в объятья Тристана бросилась Рада.
- Как же ты меня напугала! – признался ботхантер, заглядывая в карие глаза девушки. Она цела, слава богу, она цела.
- Я вычислила его! – в радостном возбуждении затараторила Рада. – Саня показал мне записи отца. И я нашла там анимо-излучатель болиголова. И как думаешь, кто покупатель?!
- Игорь, - выдохнул Тристан.
- Да! – девушка вырвалась из его объятий, подхватила откуда-то с пола странный предмет, отдаленно напоминающий ружье, но с более коротким и широким стволом. – Вот, взгляни.
- Анимо-пушка!
- Да!
Тристан осмотрел корпус. Переплетение проводов, простенькая схема, ограничитель… гениально.
- Правда, он не догадался встроить регулятор, а может, детали не смог найти. Так что выстрел до перезарядки только один, но такой интенсивности, что вполне мог убить.
Ботхантер оглянулся на распластавшегося на полу Игоря. Тот мерно посапывал, словно спал самым сладким сном. Тристан, проведя две ночи в седле аэробайка, мог ему только позавидовать.
- Ты выстрелила в него?
- Не переживай, он жив. Я угостила его тушенкой со снотворным. Скоро очнется. Смотри, что я еще нашла.
И Рада подвела его к стоявшему тут же автомобилю, открыла заднюю дверь. На полу, в обычной картонной коробке лежал тот самый пресловутый электрошокер, собранный на основе энергоядра. Тристан осторожно взял его в руки. Довольно громоздкий для того, чтобы носить в кармане или дамской сумочке, но ведь этот прибор явно не для этого создавали.
- Никак не возьму в толк, для чего им эта штука, - поделился переживаниями ботхантер, разглядывая странную поделку. – Почему Игорь не разобрал ее? Как рассчитывал применить?
- Я не знаю, - пожала плечами Рада. – Но энергоядро мне точно пригодится. Дай-ка сюда.
Она аккуратно уложила электрошокер обратно в коробку.
- А с ним что собираешься делать? – кивнул Тристан в сторону распластавшегося на полу безвольного тела.
- Да ничего, - махнула девушка рукой. – Он хороший мужик и лично мне ничего не сделал. Проспится и заживет как прежде.
Аэробайк, брошенный возле самого входа в гараж, тут же привлек ее внимание. Зажав подмышкой коробку с ценным грузом, Рада грациозно вскочила в седло и весело засмеялась.
- Постой-ка, - вдруг замер Тристан.
Мысль, которая с самой Вырмы мучила его, крутилась перед носом и не давала себя разглядеть, вдруг стала ясной и очевидной.
Голова ботхантера и мертвая белка.
Ботхантер способен нейтрализовать болиголова, не получив никакого вреда, хотя мозг у него обычный, человеческий: так работает вшитая защита от анимо-излучения. Эта защита представлялась ему в виде пленки, встроенной куда-нибудь под череп; не исключено, что Купец думал так же – и потому спросил Покровича о голове ботхантера.
А белка погибла от случайно зацепившего ее анимо-удара. Тело погибшего лежало между мусорным баком и стеной сельсовета, тело белки - поодаль, совершенно не на линии огня. Конструкция оружия предполагает только один линейно направленный выстрел, то есть нельзя одновременно подстрелить двух зайцев: Купца и белку. Удар был радиусный, как у болиголова. Или киборга.
Голова гудела. Почему он не понял этого раньше?
- Это была ты, - едва слышно прошептал Тристан, но Рада услышала. Улыбка медленно сползла с ее лица.
- Как ты отбила меня у добытчиков? Я все это время думал, ты просто нашла меня уже после… но ты упоминала, ты знала, что их трое! А я в их странной амнезии винил самогон… А та банка с вареньем? У меня всего несколько лет памяти, но даже я знаю, что варенье – сладкое! Но ты – боевой киборг! Тебе не надо есть, ведь у тебя стоит энергоядро!
Рада молчала.
- Голова ботхантера – чтобы сделать защиту от анимо-удара, беззвучного, не оставляющего ран. Мощнейший электрошокер, чтобы защититься от киборга, вызвать короткое замыкание, дестабилизировать работу энергоядра. Это ведь не сработало, верно? Он знал, что ты нападешь, пытался придумать хоть что-то, чтобы спастись.
- Он пытался придумать хоть что-то, чтобы забрать себе мое энергоядро! – спокойно возразила Рада. – Заманил на свой склад. Ударил шокером. Знаешь, это довольно больно. И все-таки работает – на несколько секунд я отключилась. Понятия не имею, как он узнал… Игорь думал, что Купец влюбился в меня, подшучивал. Я никому не хотела зла.
- И подставила Игоря? «Он хороший мужик и лично мне ничего не сделал»?
- Ты сказал, что люди тебя не интересуют! Он проснется и ничего не вспомнит!
- И ты подбросила ему электрошокер, собрав обратно из того самого энергоядра, что я видел в твоей сокровищнице. Даже предполагаемое орудие убийства за пару дней спроектировала, хотя в Белом такого никто не делает. А мне сунула этот список с наверняка самыми обычными шурешками, регулярно закупаемыми Игорем от лица Бориса. И конечно, ты знала, кто платил за модификацию его машины. Какой ты модели? Дай угадаю – Радиум Эф-три?
- Нам не нужно драться, - предложила Рада, медленно слезая с байка, и добавила уже умоляющим тоном: - Пожалуйста! Ты можешь просто уехать, а хочешь – оставайся со мной. Мы можем жить, как обычные люди, ты можешь!..
- Нет, - покачал головой ботхантер и бросился в атаку.
Девушка одним движением отбросила его назад, словно кутенка мотнув о металлическую дверь гаража. Несколько мгновений Тристан не мог вздохнуть, но все же сумел подняться на ноги. Снова двинулся вперед, упрямо принимая на себя попеременно поток обжигающего холода, затем плотную струю огня, ощущая, как оплавляется и кусками сползает синтетическая кожа, обнажая легкосплавные кости и алые пучки мышц. Рада не могла не знать, что ботхантера это не остановит, но применять свое главное оружие не торопилась.
Она с легкостью увернулась, когда Тристан, наконец, подобрался вплотную и попытался ударить. Несколько секунд он атаковал, словно вихрь, стараясь зажать противницу в угол и стремительно нанося удар за ударом. Не один не попал в цель. Не выпуская из левой руки коробку с энергоядром, Рада непринужденно уклонялась, словно в танце, ловко ставила блоки, но даже не пыталась ударить в ответ.
Тогда он схитрил: выждал момент и, воспользовавшись дистанционкой, дернул аэробайк на повернувшуюся спиной девушку. На мгновение потеряв равновесие от тяжелого толчка, та выронила коробку, и лежавший в ней прибор отлетел на несколько метров в сторону. Тристан сделал обманный рывок, и в тот же миг потерявшая самообладание Рада раскрылась: он почувствовал это, сминаемый силовой волной. Грохот смятого металла, тонкий звон осыпающегося стекла. Не в силах пошевелиться или хотя бы вздохнуть, раскрошенный и уничтоженный, ботхантер сполз с продавленного капота на землю. Нет, Игорь точно не сможет жить как прежде…
Заложенный в нем механизм дал сбой. Он почувствовал момент, мгновение, когда энергоядро боевого киборга выбрасывало волну, услышал слабый щелчок тумблера внутри, но… аннигилятор не сработал.
- У меня не было всех деталей, прости, - прошептала Рада, склоняясь над ним, убирая с его лица растрепавшиеся из пучка дреды. Глаза барахлили, картинка стала совсем мутной и тусклой, и Тристан никак не мог понять, что такое блестит на щеках девушки. – Но я все поправлю, Триста шестьдесят третий, и уберу лишнее. Все будет хорошо.
Как бы то ни было, анимо-удар оказался смертельным.
Тристан зарекся влезать в человеческие отношения, но… Рада поехала к убийце.
Ботхантер, не медля ни секунды, снова вскочил на аэробайк и помчал к гаражам, надеясь успеть до того, как… случится что-то непоправимое.
Первое, что он увидел, врываясь в гараж Игоря, - хозяина, без сознания лежавшего на полу. Затем раздался радостный вопль, и из темноты в объятья Тристана бросилась Рада.
- Как же ты меня напугала! – признался ботхантер, заглядывая в карие глаза девушки. Она цела, слава богу, она цела.
- Я вычислила его! – в радостном возбуждении затараторила Рада. – Саня показал мне записи отца. И я нашла там анимо-излучатель болиголова. И как думаешь, кто покупатель?!
- Игорь, - выдохнул Тристан.
- Да! – девушка вырвалась из его объятий, подхватила откуда-то с пола странный предмет, отдаленно напоминающий ружье, но с более коротким и широким стволом. – Вот, взгляни.
- Анимо-пушка!
- Да!
Тристан осмотрел корпус. Переплетение проводов, простенькая схема, ограничитель… гениально.
- Правда, он не догадался встроить регулятор, а может, детали не смог найти. Так что выстрел до перезарядки только один, но такой интенсивности, что вполне мог убить.
Ботхантер оглянулся на распластавшегося на полу Игоря. Тот мерно посапывал, словно спал самым сладким сном. Тристан, проведя две ночи в седле аэробайка, мог ему только позавидовать.
- Ты выстрелила в него?
- Не переживай, он жив. Я угостила его тушенкой со снотворным. Скоро очнется. Смотри, что я еще нашла.
И Рада подвела его к стоявшему тут же автомобилю, открыла заднюю дверь. На полу, в обычной картонной коробке лежал тот самый пресловутый электрошокер, собранный на основе энергоядра. Тристан осторожно взял его в руки. Довольно громоздкий для того, чтобы носить в кармане или дамской сумочке, но ведь этот прибор явно не для этого создавали.
- Никак не возьму в толк, для чего им эта штука, - поделился переживаниями ботхантер, разглядывая странную поделку. – Почему Игорь не разобрал ее? Как рассчитывал применить?
- Я не знаю, - пожала плечами Рада. – Но энергоядро мне точно пригодится. Дай-ка сюда.
Она аккуратно уложила электрошокер обратно в коробку.
- А с ним что собираешься делать? – кивнул Тристан в сторону распластавшегося на полу безвольного тела.
- Да ничего, - махнула девушка рукой. – Он хороший мужик и лично мне ничего не сделал. Проспится и заживет как прежде.
Аэробайк, брошенный возле самого входа в гараж, тут же привлек ее внимание. Зажав подмышкой коробку с ценным грузом, Рада грациозно вскочила в седло и весело засмеялась.
- Постой-ка, - вдруг замер Тристан.
Мысль, которая с самой Вырмы мучила его, крутилась перед носом и не давала себя разглядеть, вдруг стала ясной и очевидной.
Голова ботхантера и мертвая белка.
Ботхантер способен нейтрализовать болиголова, не получив никакого вреда, хотя мозг у него обычный, человеческий: так работает вшитая защита от анимо-излучения. Эта защита представлялась ему в виде пленки, встроенной куда-нибудь под череп; не исключено, что Купец думал так же – и потому спросил Покровича о голове ботхантера.
А белка погибла от случайно зацепившего ее анимо-удара. Тело погибшего лежало между мусорным баком и стеной сельсовета, тело белки - поодаль, совершенно не на линии огня. Конструкция оружия предполагает только один линейно направленный выстрел, то есть нельзя одновременно подстрелить двух зайцев: Купца и белку. Удар был радиусный, как у болиголова. Или киборга.
Голова гудела. Почему он не понял этого раньше?
- Это была ты, - едва слышно прошептал Тристан, но Рада услышала. Улыбка медленно сползла с ее лица.
- Как ты отбила меня у добытчиков? Я все это время думал, ты просто нашла меня уже после… но ты упоминала, ты знала, что их трое! А я в их странной амнезии винил самогон… А та банка с вареньем? У меня всего несколько лет памяти, но даже я знаю, что варенье – сладкое! Но ты – боевой киборг! Тебе не надо есть, ведь у тебя стоит энергоядро!
Рада молчала.
- Голова ботхантера – чтобы сделать защиту от анимо-удара, беззвучного, не оставляющего ран. Мощнейший электрошокер, чтобы защититься от киборга, вызвать короткое замыкание, дестабилизировать работу энергоядра. Это ведь не сработало, верно? Он знал, что ты нападешь, пытался придумать хоть что-то, чтобы спастись.
- Он пытался придумать хоть что-то, чтобы забрать себе мое энергоядро! – спокойно возразила Рада. – Заманил на свой склад. Ударил шокером. Знаешь, это довольно больно. И все-таки работает – на несколько секунд я отключилась. Понятия не имею, как он узнал… Игорь думал, что Купец влюбился в меня, подшучивал. Я никому не хотела зла.
- И подставила Игоря? «Он хороший мужик и лично мне ничего не сделал»?
- Ты сказал, что люди тебя не интересуют! Он проснется и ничего не вспомнит!
- И ты подбросила ему электрошокер, собрав обратно из того самого энергоядра, что я видел в твоей сокровищнице. Даже предполагаемое орудие убийства за пару дней спроектировала, хотя в Белом такого никто не делает. А мне сунула этот список с наверняка самыми обычными шурешками, регулярно закупаемыми Игорем от лица Бориса. И конечно, ты знала, кто платил за модификацию его машины. Какой ты модели? Дай угадаю – Радиум Эф-три?
- Нам не нужно драться, - предложила Рада, медленно слезая с байка, и добавила уже умоляющим тоном: - Пожалуйста! Ты можешь просто уехать, а хочешь – оставайся со мной. Мы можем жить, как обычные люди, ты можешь!..
- Нет, - покачал головой ботхантер и бросился в атаку.
Девушка одним движением отбросила его назад, словно кутенка мотнув о металлическую дверь гаража. Несколько мгновений Тристан не мог вздохнуть, но все же сумел подняться на ноги. Снова двинулся вперед, упрямо принимая на себя попеременно поток обжигающего холода, затем плотную струю огня, ощущая, как оплавляется и кусками сползает синтетическая кожа, обнажая легкосплавные кости и алые пучки мышц. Рада не могла не знать, что ботхантера это не остановит, но применять свое главное оружие не торопилась.
Она с легкостью увернулась, когда Тристан, наконец, подобрался вплотную и попытался ударить. Несколько секунд он атаковал, словно вихрь, стараясь зажать противницу в угол и стремительно нанося удар за ударом. Не один не попал в цель. Не выпуская из левой руки коробку с энергоядром, Рада непринужденно уклонялась, словно в танце, ловко ставила блоки, но даже не пыталась ударить в ответ.
Тогда он схитрил: выждал момент и, воспользовавшись дистанционкой, дернул аэробайк на повернувшуюся спиной девушку. На мгновение потеряв равновесие от тяжелого толчка, та выронила коробку, и лежавший в ней прибор отлетел на несколько метров в сторону. Тристан сделал обманный рывок, и в тот же миг потерявшая самообладание Рада раскрылась: он почувствовал это, сминаемый силовой волной. Грохот смятого металла, тонкий звон осыпающегося стекла. Не в силах пошевелиться или хотя бы вздохнуть, раскрошенный и уничтоженный, ботхантер сполз с продавленного капота на землю. Нет, Игорь точно не сможет жить как прежде…
Заложенный в нем механизм дал сбой. Он почувствовал момент, мгновение, когда энергоядро боевого киборга выбрасывало волну, услышал слабый щелчок тумблера внутри, но… аннигилятор не сработал.
- У меня не было всех деталей, прости, - прошептала Рада, склоняясь над ним, убирая с его лица растрепавшиеся из пучка дреды. Глаза барахлили, картинка стала совсем мутной и тусклой, и Тристан никак не мог понять, что такое блестит на щеках девушки. – Но я все поправлю, Триста шестьдесят третий, и уберу лишнее. Все будет хорошо.
