Люди! Я спасена! Черные точки на горизонте быстро превратились в скачущих в моем направлении всадников на низеньких лошадях. От чувства облегчения я на секунду зажмурила глаза и горячо поблагодарила Бога. Спасибо что не оставил меня!
Стоя на коленях и прижав ладони к прозрачной перегородке, жадно разглядывала своих спасителей. И чем ближе они становились, тем яснее я понимала - я не на Земле! Потому что, вместо привычных лошадок, увидела громадных ящериц переростков, с серо зеленой чешуей, мощными лапами и свирепыми мордами. Как я вообще могла принять их за лошадей? Удивляться сил уже не было, но всадники оказались еще страннее.
Трое здоровенных, задравших голову существ, лишь отдаленно напоминали людей. Я с тревогой рассматривала высоких мужчин, (по крайней мере, на женщин они походили еще меньше) одетых в кожаные безрукавки и такие же коричневые бриджи. Радость быстро прошла, сменившись запоздалым страхом. Так ли хорошо, что меня нашли? Может лучше было бы еще чуточку посидеть в шаре? Круглые янтарные глаза с точками зрачков, широкие плоские носы, узкие губы не так уж поразили. Главное - они все были покрыты мехом! И На головах черная грива жестких волос, из которой выглядывали пушистые треугольники ушей. И еще у них были длинные хвосты!
Люди-кошки? Оборотни? По-моему я точно свихнулась и сейчас лежу пристегнутая ремнями в психушке. Я в отчаянии закрыла глаза ладонями, но когда их открыла, почти ничего не изменилось, только мужчины спрыгнули на песок со своих ездовых крокодилов. Мощные руки с когтями держали тонкие копья, сейчас направленные прямо на меня. Ох, надеюсь, они не людоеды? В животе что-то противно похолодело и я нервно обняла себя руками. Я никогда не верила в другие миры, переселения и магию, так почему именно я здесь, а не какая-то повернутая на эльфов девушка? Один из них, темно коричневый, что-то гортанно прокричал.
- Я не понимаю! - закричала в ответ. - Помогите мне, я не могу выбраться! И изо всех сил стукнула кулаком прозрачную стену.
И тут эти громилы, вместо того чтобы вызволить меня, заржали!
Громко смеясь, они указывали на меня, переглядывались, и опять по-новой! Ха-ха, тетенька в шаре, обхохочешься прямо. Пока парни веселились, я сидела скрестив руки и глядя на голубое безоблачное небо. Внизу вдруг стало подозрительно тихо. Троица пушистых о чем-то неслышно переговаривалась, а их хвосты нервно били по бокам. Эй, меня сегодня будут вызволять или нет?
А их копья-то не обычные оказались, вон, как голубовато засветились! Кажется я догадываюсь, что сейчас произойдет. Да я же грохнусь с четырех метров прямо на камни! Пока пыталась им это объяснить, нелепо махая руками, они направили светящиеся палочки на мой несчастный шарик. Наконечники ярко вспыхнули, на миг ослепив меня я обреченно зажмурилась, послышался треск и я... падаю!!!
Секундная невесомость, паника... и меня поймали! Рвано выдохнула и открыла глаза. Большой парень вблизи оказался еще экзотичнее. Золотистые глаза, кожа на лице будто покрыта бархатом, а из-под усмехающихся тонких губ выглядывали кончики острых клыков. Кошколюд не мигая, смотрел на меня, его ноздри широко раскрылись принюхиваясь. А сам он крепко держал меня, даже не думая отпускать. И запах у него странный, как от хвойного леса. Вздохнула полной грудью, как же хорошо быть свободной! Ну, почти свободной.
- Привет, - растерянно ляпнула я. - Может, отпустите меня? Я завозилась и толкнула в его в плечо, но тот только фыркнул, даже не подумав подчиниться.Лишь крепче сжал руки.
- Ишшурра ханну толлни? - резко спросил. Странно, я не узнала язык, но, кажется, что мужчина спросил, что-то вроде 'Кто тебя прислал?'. Я не была уверенна в этом, поэтому с сожалением покачала головой.
- Я не понимаю. Я даже не знаю, как здесь очутилась...
Коты переглянулись и тут же начали действовать. Я даже пискнуть не успела, как меня шустро закинули на спину ближайшего ящера. Хорошо, что на мне джинсы, а не юбка или платье. Даже халат пригодился - меньше обгорю, солнце обжигало все сильнее.
- Хорро! - с громким криком мой спаситель запрыгнул позади меня, притиснул к себе рукой и мы полетели! От неожиданности я завизжала, так что заложило уши. Ящерицы делали гигантские прыжки метров на десять-пятнадцать за раз, и мягко приземляясь, прыгали снова. Чееерт! Голова кружилась, сердце колотилось от страха и адреналина. Настоящие американские горки! Я изо всех сил вцепилась в руку державшего меня мужчины. Не дай Бог, уронит. Тогда хана птичке!
Повизжать с удовольствием мне не дали, пушистый быстро закрыл мне рот когтистой пятерней и что-то угрожающе прошипел в ухо. Я кивнула, поняла, не дура. Кот только хмыкнул, но ладонь убрал.
Как гигантские кузнечики, мы неслись по рыжей пустыне, а ветер с песком бил в лицо. Спустя некоторое время я успокоилась и даже немного наслаждалась незапланированной поездкой. Надо везде искать положительное, вдруг это будет последняя радость в моей жизни?
Через несколько часов, в той же пустыне, послышался негромкий хлопок. Двое странно одетых людей появились будто бы ниоткуда, взбаламутив целую кучу песка.
- И куда нас на этот раз выбросило? - язвительно спросила темноволосая женщина в не по-погоде теплом белоснежном платье, отряхивая с волос вездесущий песок. Ее спутник, мужчина в черных брюках и рубашке вытер рукой вспотевший лоб и на секунду закрыл глаза.
- Пустыня Харишша, госпожа, - светло-серые глаза спокойно смотрели на раздраженную колдунью. - Западная ее часть.
- И без тебя вижу, что пустыня! - она оглядела безрадостный пейзаж, но ничего нового не увидела - все те же коричневые барханы до самого горизонта. - Не похоже, что здесь мы найдем, то, что нужно... Может ты ошибся? Если ты зря выдернул меня спозаранку с постели, тебе не поздоровиться Сораж, я обещаю!
- Я никогда не ошибаюсь, госпожа Миневра, импульс шел отсюда, - терпеливо ответил мужчина, ничуть не испуганный угрозами своей госпожи. - Нам туда, - он махнул рукой куда-то вперед и бодро зашагал, не дожидаясь ее. Он уже давным-давно устал прислуживать этой мегере, но маги не могут разорвать однажды данные обещания, к великому его сожалению. Если только не найдется другой хозяин, который разорвет старый контракт и заключит новый. Но кому нужен трус и предатель?
Миневра злобно зашипела и поплелась за ним. Если бы проклятый маг ее предупредил, подумала она, загребая обжигающий песок ногами, она надела бы плащ и свои походные сапоги, а не легкие сандалии. Что-то он стал слишком наглеть, и, кажется, стал забывать, кому должен быть благодарен за свою свободу и жизнь. Ну, ничего, она напомнит зарвавшемуся магу его место!
Минут через десять, Сораж остановился у неприметных серых камней и растерянно посмотрел на запыхавшеюся колдунью. Она только вопросительно подняла брови.
- Портал должен быть здесь... - неуверенно протянул он. - Я чувствую точку выхода !
- Только не говори мне, что мы опоздали! - она была готова убить его, а ее тихим голосом можно было заморозить Южное море.
- Она не могла уйти далеко, я уверен. Я найду девушку, госпожа. И простите меня. - Маг даже не стал отрицать очевидное, низко склонив голову он проклинал тот день, когда встретился с Милитой.
Колдунья же, успокоилась, унижение этого когда-то гордого человека всегда поднимало ей настроение.
- Я возвращаюсь! А ты, пока не найдешь ее, мне на глаза не показывайся!
Сораж отрывисто кивнул и через секунду они исчезли, растворившись в порталах и лишь их следы, впрочем быстро расплывающиеся от ветра, напоминали о них.
Мы скакали больше двух часов, я ужасно устала и давно уже дремала, прикрыв глаза и откинувшись на грудь всадника. Все равно ничего интересного - песок, песок и еще раз песок. Мое бедное тело болело везде, особенно страдала напрочь отбитая попа. Я обрадовалась, когда на идеально ровном горизонте показались темные точки. Хоть какое-то разнообразие. Мы подъехали чуть ближе, и они превратились в высокие шатры из шкур неизвестных животных, чем-то напоминавшие монгольские юрты. Из некоторых поднимались белые столбики дыма. А вот и поселение кошколюдов! Примерно полусотня домиков, разбросанных в хаотичном порядке раскинулась на небольшой территории оазиса. Только вместо пальм, там росли низенькие деревья. Жителей было немного, всего десяток бродили между шатрами и занимались своими делами. Было страшновато, я не знала об их намерениях и, хотя мне до сих пор не причинили никакого вреда, вряд ли это надолго. Чужаков нигде не любят.
Наш маленький отряд вихрем пронесся между юрт и въехал прямо в центр поселения, где было что-то вроде круглой площади, со странными большими камнями посредине. В нос резко ударил такой знакомый запах горящего дерева и жаренного мяса, что желудок загрохотал как барабан. Я глотнула вязкую слюну, как же хочется кушать! И как я три дня терпела? По-любому в этом шар виноват! Кроме запахов готовящейся на костре еды, еще терпко пахло шкурами.
Те несколько кошек, что оказались в данный момент там, с вытаращенными глазами пялились на меня. А я на них. Секунд пять стояла оглушительная тишина, и она взорвалась множеством гортанных голосов. Мои сопровождающие или охранники отвечали им с довольными ухмылками на пушистых мордах. Даа, представляю, что они говорят... От множества взглядов зачесалась и так обгоревшая кожа. Мне стало не по себе, никогда не любила быть в центре внимания, а быть в роли пойманной добычи аборигенов на неизвестной планете, вообще самый жуткий кошмар, что могло приключиться со мной.
Меня довольно бесцеремонно сдернули с ящера и схватив за плечо, потащили к самому большому шатру. От других он отличался черным цветом и замысловатым узором в нижней части. Я чуть не рухнула под ноги мужчине, потому что ноги отказывались меня держать. Лишь его рука удержала меня от позорного падения. Мужчина между тем раздвинул тяжелый полог и втолкнул меня в темноту шатра. Я споткнулась и чуть не упала, еле восстановив равновесие... Переход от яркого солнечного дня в полумрак, был так резок, что я мгновение ослепла. Когда зрение вернулось, оказалось, что я стою перед сидящим на низкой подушке совершенно седым котом, одетым в темные безрукавку и короткие штаны. Его желтые, как луна глаза в упор рассматривали меня, руки сложены на груди, а уши подрагивали. Он внимательно слушал отчет трех охотников, сначала они заговорили одновременно, но потом мой прикрикнул на остальных и указывая на меня начал речь. Я же молчала, все равно ничего не понимаю и вряд ли встревать в разговор и начинать первой мудрая мысль.
Присесть мне никто не предложил, ноги гудели, хотелось есть и спать. И вдруг мне очень-очень захотелось по-маленькому. Блин, похоже, опять эта магия шарика проклятого! Там не хотелось, а тут... Как же стыдно. Я переступила с ноги на ногу, а коричневый все говорил и говорил... Я умоляюще подняла глаза на вождя, как же объяснить то? Но старик умный попался, он задумчиво посмотрел на меня и рявкнул длинную фразу на своем тарабарском языке. Мужчины снова засмеялись, и меня, наконец-то поволокли из шатра на улицу. Щекам стало жарко-жарко от прихлынувшей крови, так я еще не позорилась никогда.
Снаружи уже собралась огромная толпа ушастых. В основном мужчины, женщин было совсем мало, зато каких! Гибкие, стройные с густыми черными волосами до поясниц, янтарными глазами, милыми ушками и хвостами они производили потрясающее впечатление оживших статуэток. Все они старались подобраться поближе, протягивали руки с длинными когтями, что бы дотронуться. Я еле сдержала желание нырнуть обратно в шатер, да они меня сейчас на кусочки разорвут от любопытства! Выглядело так, будто они впервые видят человека! Если это так, мне очень не повезло...
Охота не задалась. Я, Сагот Пушистохвостый с моими друзьями, близнецами Кирком и Дирком, между прочим, лучшие следопыты племени Песчаных котов! Ну, или будем таковыми, лет так через пять. Пока нам по всего лишь по семнадцать зим и это наша третья вылазка. Если точнее, это наказание, за глупую драку перед священным деревом самой Богини. Да уж! То, что мы последние олухи, узнали даже молочные котята...
И теперь, вместо того, что бы готовиться к Празднику Выбора, точить когти и подглядывать за молодыми кошечками, мы вынуждены второй день преследовать серых змей, которые в самый последний момент расползались у нас перед носом. Видно Гарая сильно на нас обиделась за свое оскорбление, раз удача отвернулась от нас. Хотя убивать и разделывать тяжелых вонючих змей, то еще удовольствие. Поэтому мы особо и не старались, больше хвастаясь победами и мчась наперегонки по пустыне на своих верных рексах. На третий день похода закончились запасы еды и воды, да и мы порядком устали от песка, ветра и наглых морд друг друга. Пришлось признать, хитрые ползуны обманули нас, и придется возвращаться ни с чем. Ну и влетит же нам от вождя...
Мы уже хотели поворнуть назад, когда увидели над каменистой площадкой, на сотню шагов впереди, очень странную и нелепую картину. Невысоко над плато, висел голубой шар портала с кем-то живым внутри. Вот так находка! Похоже, опять жрецы балуются. Осторожно подъехали поближе. Мы не боялись говорящих с духами, потому что взяли в защиту заговоренные копья, мгновенно нейтрализующие их магию. А один на один, без своих хитрых штучек, они нам на один зубок. Коты славились своей силой и доблестью и мы не исключение! Но опасения оказались напрасными, а награда за нашу смелость, очень приятной. В портале была самочка человека. Очень испуганная и очень аппетитная. Одетая в странный синию накидку и брюки, она сидела, поджав ноги и с тревогой смотрела на нас.
Людей я видел в последний раз, лет десять назад, но сразу узнал. Да и кто их, бесхвостых не узнает? Это же они расползлись, подобно пахучим муравьям, по всему Ориану, тесня котов и других, хоть чуточку непохожих на себя, к окраинам и пустыням. Впрочем, я не жалуюсь, мне и здесь хорошо.
- Вот так добыча! - усмехнулся Дирк с прищуренными глазами смотря на что-то непонятное лепечущую самочку. - Да я каждый день готов серых потрошить, если нам такие будут попадаться!
Мы засмеялись, полностью признавая правоту друга. С женщинами в племени было не весело. Девочек традиционно рождалось раза в пять меньше, чем мальчиков. Это было хорошо во время войны, и очень плохо во все остальные времена. Только самым сильным, ловким и умным доставались они, во время ночи Выбора. Остальным оставалось лишь молча завидовать везунчикам или же уходить в другие племена за женой. Как ушел и вернулся Хромой Тисс с женщиной из племени Волков.
Девчонка, на вид она выглядела не старше нас, обиделась и отвернулась, что вызвало лишь новую волну смеха. Больно сильным было облегчение, что вряд ли Седой Лунь сильно рассердиться на нас, когда мы ее притащим. А он мог и от испытаний отстранить. А нет хуже такого позора для молодого мужчины, чем остаться еще на один долгий год безмозглым мальчиком, а не взрослым воином! А новая самочка - это всегда хорошо. Без разницы, будь она кошкой или человеком. Может даже быть, если сильно повезет, она достанется одному из нас. Чем Гарая не шутит?
Стоя на коленях и прижав ладони к прозрачной перегородке, жадно разглядывала своих спасителей. И чем ближе они становились, тем яснее я понимала - я не на Земле! Потому что, вместо привычных лошадок, увидела громадных ящериц переростков, с серо зеленой чешуей, мощными лапами и свирепыми мордами. Как я вообще могла принять их за лошадей? Удивляться сил уже не было, но всадники оказались еще страннее.
Трое здоровенных, задравших голову существ, лишь отдаленно напоминали людей. Я с тревогой рассматривала высоких мужчин, (по крайней мере, на женщин они походили еще меньше) одетых в кожаные безрукавки и такие же коричневые бриджи. Радость быстро прошла, сменившись запоздалым страхом. Так ли хорошо, что меня нашли? Может лучше было бы еще чуточку посидеть в шаре? Круглые янтарные глаза с точками зрачков, широкие плоские носы, узкие губы не так уж поразили. Главное - они все были покрыты мехом! И На головах черная грива жестких волос, из которой выглядывали пушистые треугольники ушей. И еще у них были длинные хвосты!
Люди-кошки? Оборотни? По-моему я точно свихнулась и сейчас лежу пристегнутая ремнями в психушке. Я в отчаянии закрыла глаза ладонями, но когда их открыла, почти ничего не изменилось, только мужчины спрыгнули на песок со своих ездовых крокодилов. Мощные руки с когтями держали тонкие копья, сейчас направленные прямо на меня. Ох, надеюсь, они не людоеды? В животе что-то противно похолодело и я нервно обняла себя руками. Я никогда не верила в другие миры, переселения и магию, так почему именно я здесь, а не какая-то повернутая на эльфов девушка? Один из них, темно коричневый, что-то гортанно прокричал.
- Я не понимаю! - закричала в ответ. - Помогите мне, я не могу выбраться! И изо всех сил стукнула кулаком прозрачную стену.
И тут эти громилы, вместо того чтобы вызволить меня, заржали!
Громко смеясь, они указывали на меня, переглядывались, и опять по-новой! Ха-ха, тетенька в шаре, обхохочешься прямо. Пока парни веселились, я сидела скрестив руки и глядя на голубое безоблачное небо. Внизу вдруг стало подозрительно тихо. Троица пушистых о чем-то неслышно переговаривалась, а их хвосты нервно били по бокам. Эй, меня сегодня будут вызволять или нет?
А их копья-то не обычные оказались, вон, как голубовато засветились! Кажется я догадываюсь, что сейчас произойдет. Да я же грохнусь с четырех метров прямо на камни! Пока пыталась им это объяснить, нелепо махая руками, они направили светящиеся палочки на мой несчастный шарик. Наконечники ярко вспыхнули, на миг ослепив меня я обреченно зажмурилась, послышался треск и я... падаю!!!
Секундная невесомость, паника... и меня поймали! Рвано выдохнула и открыла глаза. Большой парень вблизи оказался еще экзотичнее. Золотистые глаза, кожа на лице будто покрыта бархатом, а из-под усмехающихся тонких губ выглядывали кончики острых клыков. Кошколюд не мигая, смотрел на меня, его ноздри широко раскрылись принюхиваясь. А сам он крепко держал меня, даже не думая отпускать. И запах у него странный, как от хвойного леса. Вздохнула полной грудью, как же хорошо быть свободной! Ну, почти свободной.
- Привет, - растерянно ляпнула я. - Может, отпустите меня? Я завозилась и толкнула в его в плечо, но тот только фыркнул, даже не подумав подчиниться.Лишь крепче сжал руки.
- Ишшурра ханну толлни? - резко спросил. Странно, я не узнала язык, но, кажется, что мужчина спросил, что-то вроде 'Кто тебя прислал?'. Я не была уверенна в этом, поэтому с сожалением покачала головой.
- Я не понимаю. Я даже не знаю, как здесь очутилась...
Коты переглянулись и тут же начали действовать. Я даже пискнуть не успела, как меня шустро закинули на спину ближайшего ящера. Хорошо, что на мне джинсы, а не юбка или платье. Даже халат пригодился - меньше обгорю, солнце обжигало все сильнее.
- Хорро! - с громким криком мой спаситель запрыгнул позади меня, притиснул к себе рукой и мы полетели! От неожиданности я завизжала, так что заложило уши. Ящерицы делали гигантские прыжки метров на десять-пятнадцать за раз, и мягко приземляясь, прыгали снова. Чееерт! Голова кружилась, сердце колотилось от страха и адреналина. Настоящие американские горки! Я изо всех сил вцепилась в руку державшего меня мужчины. Не дай Бог, уронит. Тогда хана птичке!
Повизжать с удовольствием мне не дали, пушистый быстро закрыл мне рот когтистой пятерней и что-то угрожающе прошипел в ухо. Я кивнула, поняла, не дура. Кот только хмыкнул, но ладонь убрал.
Как гигантские кузнечики, мы неслись по рыжей пустыне, а ветер с песком бил в лицо. Спустя некоторое время я успокоилась и даже немного наслаждалась незапланированной поездкой. Надо везде искать положительное, вдруг это будет последняя радость в моей жизни?
Глава 4
Через несколько часов, в той же пустыне, послышался негромкий хлопок. Двое странно одетых людей появились будто бы ниоткуда, взбаламутив целую кучу песка.
- И куда нас на этот раз выбросило? - язвительно спросила темноволосая женщина в не по-погоде теплом белоснежном платье, отряхивая с волос вездесущий песок. Ее спутник, мужчина в черных брюках и рубашке вытер рукой вспотевший лоб и на секунду закрыл глаза.
- Пустыня Харишша, госпожа, - светло-серые глаза спокойно смотрели на раздраженную колдунью. - Западная ее часть.
- И без тебя вижу, что пустыня! - она оглядела безрадостный пейзаж, но ничего нового не увидела - все те же коричневые барханы до самого горизонта. - Не похоже, что здесь мы найдем, то, что нужно... Может ты ошибся? Если ты зря выдернул меня спозаранку с постели, тебе не поздоровиться Сораж, я обещаю!
- Я никогда не ошибаюсь, госпожа Миневра, импульс шел отсюда, - терпеливо ответил мужчина, ничуть не испуганный угрозами своей госпожи. - Нам туда, - он махнул рукой куда-то вперед и бодро зашагал, не дожидаясь ее. Он уже давным-давно устал прислуживать этой мегере, но маги не могут разорвать однажды данные обещания, к великому его сожалению. Если только не найдется другой хозяин, который разорвет старый контракт и заключит новый. Но кому нужен трус и предатель?
Миневра злобно зашипела и поплелась за ним. Если бы проклятый маг ее предупредил, подумала она, загребая обжигающий песок ногами, она надела бы плащ и свои походные сапоги, а не легкие сандалии. Что-то он стал слишком наглеть, и, кажется, стал забывать, кому должен быть благодарен за свою свободу и жизнь. Ну, ничего, она напомнит зарвавшемуся магу его место!
Минут через десять, Сораж остановился у неприметных серых камней и растерянно посмотрел на запыхавшеюся колдунью. Она только вопросительно подняла брови.
- Портал должен быть здесь... - неуверенно протянул он. - Я чувствую точку выхода !
- Только не говори мне, что мы опоздали! - она была готова убить его, а ее тихим голосом можно было заморозить Южное море.
- Она не могла уйти далеко, я уверен. Я найду девушку, госпожа. И простите меня. - Маг даже не стал отрицать очевидное, низко склонив голову он проклинал тот день, когда встретился с Милитой.
Колдунья же, успокоилась, унижение этого когда-то гордого человека всегда поднимало ей настроение.
- Я возвращаюсь! А ты, пока не найдешь ее, мне на глаза не показывайся!
Сораж отрывисто кивнул и через секунду они исчезли, растворившись в порталах и лишь их следы, впрочем быстро расплывающиеся от ветра, напоминали о них.
Мы скакали больше двух часов, я ужасно устала и давно уже дремала, прикрыв глаза и откинувшись на грудь всадника. Все равно ничего интересного - песок, песок и еще раз песок. Мое бедное тело болело везде, особенно страдала напрочь отбитая попа. Я обрадовалась, когда на идеально ровном горизонте показались темные точки. Хоть какое-то разнообразие. Мы подъехали чуть ближе, и они превратились в высокие шатры из шкур неизвестных животных, чем-то напоминавшие монгольские юрты. Из некоторых поднимались белые столбики дыма. А вот и поселение кошколюдов! Примерно полусотня домиков, разбросанных в хаотичном порядке раскинулась на небольшой территории оазиса. Только вместо пальм, там росли низенькие деревья. Жителей было немного, всего десяток бродили между шатрами и занимались своими делами. Было страшновато, я не знала об их намерениях и, хотя мне до сих пор не причинили никакого вреда, вряд ли это надолго. Чужаков нигде не любят.
Наш маленький отряд вихрем пронесся между юрт и въехал прямо в центр поселения, где было что-то вроде круглой площади, со странными большими камнями посредине. В нос резко ударил такой знакомый запах горящего дерева и жаренного мяса, что желудок загрохотал как барабан. Я глотнула вязкую слюну, как же хочется кушать! И как я три дня терпела? По-любому в этом шар виноват! Кроме запахов готовящейся на костре еды, еще терпко пахло шкурами.
Те несколько кошек, что оказались в данный момент там, с вытаращенными глазами пялились на меня. А я на них. Секунд пять стояла оглушительная тишина, и она взорвалась множеством гортанных голосов. Мои сопровождающие или охранники отвечали им с довольными ухмылками на пушистых мордах. Даа, представляю, что они говорят... От множества взглядов зачесалась и так обгоревшая кожа. Мне стало не по себе, никогда не любила быть в центре внимания, а быть в роли пойманной добычи аборигенов на неизвестной планете, вообще самый жуткий кошмар, что могло приключиться со мной.
Меня довольно бесцеремонно сдернули с ящера и схватив за плечо, потащили к самому большому шатру. От других он отличался черным цветом и замысловатым узором в нижней части. Я чуть не рухнула под ноги мужчине, потому что ноги отказывались меня держать. Лишь его рука удержала меня от позорного падения. Мужчина между тем раздвинул тяжелый полог и втолкнул меня в темноту шатра. Я споткнулась и чуть не упала, еле восстановив равновесие... Переход от яркого солнечного дня в полумрак, был так резок, что я мгновение ослепла. Когда зрение вернулось, оказалось, что я стою перед сидящим на низкой подушке совершенно седым котом, одетым в темные безрукавку и короткие штаны. Его желтые, как луна глаза в упор рассматривали меня, руки сложены на груди, а уши подрагивали. Он внимательно слушал отчет трех охотников, сначала они заговорили одновременно, но потом мой прикрикнул на остальных и указывая на меня начал речь. Я же молчала, все равно ничего не понимаю и вряд ли встревать в разговор и начинать первой мудрая мысль.
Присесть мне никто не предложил, ноги гудели, хотелось есть и спать. И вдруг мне очень-очень захотелось по-маленькому. Блин, похоже, опять эта магия шарика проклятого! Там не хотелось, а тут... Как же стыдно. Я переступила с ноги на ногу, а коричневый все говорил и говорил... Я умоляюще подняла глаза на вождя, как же объяснить то? Но старик умный попался, он задумчиво посмотрел на меня и рявкнул длинную фразу на своем тарабарском языке. Мужчины снова засмеялись, и меня, наконец-то поволокли из шатра на улицу. Щекам стало жарко-жарко от прихлынувшей крови, так я еще не позорилась никогда.
Снаружи уже собралась огромная толпа ушастых. В основном мужчины, женщин было совсем мало, зато каких! Гибкие, стройные с густыми черными волосами до поясниц, янтарными глазами, милыми ушками и хвостами они производили потрясающее впечатление оживших статуэток. Все они старались подобраться поближе, протягивали руки с длинными когтями, что бы дотронуться. Я еле сдержала желание нырнуть обратно в шатер, да они меня сейчас на кусочки разорвут от любопытства! Выглядело так, будто они впервые видят человека! Если это так, мне очень не повезло...
Глава 5
Охота не задалась. Я, Сагот Пушистохвостый с моими друзьями, близнецами Кирком и Дирком, между прочим, лучшие следопыты племени Песчаных котов! Ну, или будем таковыми, лет так через пять. Пока нам по всего лишь по семнадцать зим и это наша третья вылазка. Если точнее, это наказание, за глупую драку перед священным деревом самой Богини. Да уж! То, что мы последние олухи, узнали даже молочные котята...
И теперь, вместо того, что бы готовиться к Празднику Выбора, точить когти и подглядывать за молодыми кошечками, мы вынуждены второй день преследовать серых змей, которые в самый последний момент расползались у нас перед носом. Видно Гарая сильно на нас обиделась за свое оскорбление, раз удача отвернулась от нас. Хотя убивать и разделывать тяжелых вонючих змей, то еще удовольствие. Поэтому мы особо и не старались, больше хвастаясь победами и мчась наперегонки по пустыне на своих верных рексах. На третий день похода закончились запасы еды и воды, да и мы порядком устали от песка, ветра и наглых морд друг друга. Пришлось признать, хитрые ползуны обманули нас, и придется возвращаться ни с чем. Ну и влетит же нам от вождя...
Мы уже хотели поворнуть назад, когда увидели над каменистой площадкой, на сотню шагов впереди, очень странную и нелепую картину. Невысоко над плато, висел голубой шар портала с кем-то живым внутри. Вот так находка! Похоже, опять жрецы балуются. Осторожно подъехали поближе. Мы не боялись говорящих с духами, потому что взяли в защиту заговоренные копья, мгновенно нейтрализующие их магию. А один на один, без своих хитрых штучек, они нам на один зубок. Коты славились своей силой и доблестью и мы не исключение! Но опасения оказались напрасными, а награда за нашу смелость, очень приятной. В портале была самочка человека. Очень испуганная и очень аппетитная. Одетая в странный синию накидку и брюки, она сидела, поджав ноги и с тревогой смотрела на нас.
Людей я видел в последний раз, лет десять назад, но сразу узнал. Да и кто их, бесхвостых не узнает? Это же они расползлись, подобно пахучим муравьям, по всему Ориану, тесня котов и других, хоть чуточку непохожих на себя, к окраинам и пустыням. Впрочем, я не жалуюсь, мне и здесь хорошо.
- Вот так добыча! - усмехнулся Дирк с прищуренными глазами смотря на что-то непонятное лепечущую самочку. - Да я каждый день готов серых потрошить, если нам такие будут попадаться!
Мы засмеялись, полностью признавая правоту друга. С женщинами в племени было не весело. Девочек традиционно рождалось раза в пять меньше, чем мальчиков. Это было хорошо во время войны, и очень плохо во все остальные времена. Только самым сильным, ловким и умным доставались они, во время ночи Выбора. Остальным оставалось лишь молча завидовать везунчикам или же уходить в другие племена за женой. Как ушел и вернулся Хромой Тисс с женщиной из племени Волков.
Девчонка, на вид она выглядела не старше нас, обиделась и отвернулась, что вызвало лишь новую волну смеха. Больно сильным было облегчение, что вряд ли Седой Лунь сильно рассердиться на нас, когда мы ее притащим. А он мог и от испытаний отстранить. А нет хуже такого позора для молодого мужчины, чем остаться еще на один долгий год безмозглым мальчиком, а не взрослым воином! А новая самочка - это всегда хорошо. Без разницы, будь она кошкой или человеком. Может даже быть, если сильно повезет, она достанется одному из нас. Чем Гарая не шутит?
