Я порядком запыхалась, пока поднялась вслед за котенком, который то и дело переходил на бег. Один плюс - согрелась! Мужчины, женщины и немногочисленные дети стояли, повернувшись спиной к нам и сцепив руки. Мирр побежал к концу своеобразного собрания, ну и я с ним вместе. Я оказалась самой крайней в строю и наконец, смогла увидеть, на что пришли смотреть коты. За холмом оказалась обычная каменистая пустыня, такая же, как и вчера. Только вдалеке, изломанными линиями чернели горы.
- А чего мы ждем? - шепотом спросила у мальчика. На меня недовольно шикнули и я замолчала, став незаметно рассматривать собравшихся, что было гораздо интереснее. Наш неровный строй представлял собой изогнутый месяц, в вогнутой части которого стояли только высокие взрослые мужчины с оружием на спинах и поясах, а ровно посредине с поднятыми руками и закрытыми глазами гордо выпрямив спину, стоял вождь. По краям месяца вперемежку стояли старики, женщины и дети. Я насчитала больше полутора сотен жителей, одетых в причудливо раскрашенные одежды красных, коричневых и зеленых цветов и с многочисленными украшениями, особенно у женщин. Все молчали, уставившись в постепенно светлеющий горизонт.
Край неба медленно заалел, а дальние горы и вовсе превратились в россыпи рубинов, за которыми прорывались широкие золотые лучи на полнеба, прогоняя ночную серость и мглу. Красивый у них обычай. Сама я последний раз встречала рассвет на выпускном, изо всех сил веря, что начнется новое время для меня - свободное и чудесное... Я вцепилась в руку Мирра, затаив дыхание, ожидая если не чуда, то чего-то очень хорошего.
Раскаленный шар светила степенно выплывал из-за горизонта, заставляя глаза слезиться, а душу хотеть несбыточного. А затем случилось совсем уж невероятное - вслед за солнцем показались еще два! Чуть поменьше, но такие же золотисто - оранжевые, они почти одновременно как шустрые рыбки вынырнули, составляя с первым солнцем почти правильный, гигантский треугольник. Жуткое ощущение себя крохотной песчинкой вперемешку с восторгом охватило меня - в этом мире три солнца! Свежий утренний воздух застыл на высокой ноте, - казалось тронь, и он рассыплется хрустальным дождем нам под ноги, оживляя волшебную тишину. Я и не заметила, что вместе со всеми подняла руки вверх и прокричала или прошептала во всеобщем трансе: Миналла! Миналла...
Но спустя мгновение нижние светила побледнели до прозрачности и совсем исчезли, растворились в ярко-синем небе. Ох, это что было?! Галлюцинация? Бросила взгляд на пылающее восторгом лицо котенка, хотела уже спросить, но оказывается, вождь что-то резко сказал и замолчал, медленно опустив руки. И я не решилась нарушить резко упавшую тишину.
Спустя мгновении народ ожил, разбился на группки и коты негромко переговариваясь стали возвращаться назад, не спеша спускаясь с холма.
- Мирр?
- Это была Миналла. Свидание, по древне-шорайскому. Брат-Солнце Яшшим раз в два месяца на сотню ударов сердца встречается со своими сестрами-лунами Карой и Дарой. И каждый пустынный кот знает, что нельзя пропускать миналлу, если не хочешь, чтобы удача убежала от тебя к другому! - снисходительно объяснил он мне, пока мы шли по узкой тропинке, почти самые последние в веренице, растянувшиеся от холма до поселения.
- А в другое время они не появляются, выходит? - полюбопытствовала я.
- Конечно появляются, но каждая по отдельности... Хочешь за камни?
Я кивнула и почувствовала, что щеки заливает жаркая стыдная волна. Да что это такое - за большой теткой ухаживает, пусть и умный и ведущий себя как совсем взрослый, но все же ребенок! Надо быстрее осваиваться, а то было до жути неудобно. Мирр искоса взглянул на меня и, улыбнувшись так, что показались острые клычки спокойно сказал:
- Не надо стесняться, мне радостно помогать тебе Сашши!
- Да что такое, это твое Сашши? И зови меня лучше Раиса!
- Я все расскажу потом, сначала пойдем за камни и позавтракаем, Сашши - упрямо повторил этот диктатор.
Глубоко вздохнула, набираясь терпения и пытаясь сдержать досаду, хотя не очень получалось. Докатилась - мной командует ребенок!
Завтракали мы вместе, знакомыми уже лепешками и запивая их горячим тайтом. В следующий раз сама за ними схожу, надо начинать адаптироваться к здешнему миру.
- Сашшит это... - Мирр задумался так, что застыл с поднятой лепешкой в руке,- Это почти как старший брат,а Сашши - младшая сестра, - пояснил он, наконец откусив приличный кусок.
- Старший брат? Да я старше тебя в два раза!
- Ну и что, - пожал он плечами, - Ты для этого мира родилась всего несколько дней назад, значит я старше. И вообще, ты самка, а если у самки нет родственников, то любой самец может забрать тебя себе! И если бы не я... Или ты хочешь уже выйти быстро замуж? - хитро прищурил он медовые глаза.
Ну ничего себе! Я потерянно потерла плечи, что ни новость, то потрясение. Вот чувствовала, что без проблем не обойтись. А я еще удивлялась - поему на меня кидают жаркие взгляды местные мужчины, но никто не подходитю Думала - это вождь приказал меня не трогать. А оказывается, меня Мирр защищает!
- Нет, не хочу! - твердо сказала я. Раз уж жизнь дала мне шанс побывать в другом мире, то уж точно не для того, что бы с наскоку выходить замуж за первого встречного ушастого. - Но почему ты помогаешь мне? Я ведь чужачка для вас...
Мирр отвел глаза и начал растерянно теребить кончик хвоста. Потом улыбнулся и ответил:
- Я тебя во сне увидел, ты была такая потерянная и грустная, что я сразу понял, что должен стать твоим Сашшитом. А ты мне станешь другом... Ты же будешь мне другом?
И посмотрел с такой мольбой и надеждой, что сердце дрогнуло бы у каменного, ни то что у меня. В глазах защипало, и я отвернулась, будто заново осматривая маленький шатер. Та-ак, возьми себя в руки Раиса! Я не знаю, почему он один, но догадываюсь, что жизнь у него была не сладкая - такая взрослость суждений просто так не дается. Я уговаривала себя не раскисать, но проиграла битву уже с первого взгляда на котенка ярко-оранжевого цвета.
А если я исчезну так же быстро, как и появилась и снова разобью его сердце? Ведь я даже не предполагаю, что меня ждет... И все же я резко повернулась, ухватила его за руки и горячо прошептала:
- Я очень хочу быть твоим другом, Мирр!
А поникший было котенок вскочил и бросился ко мне в объятья, так что еле не повалил на пол. Я тоже крепко-крепко стиснула пушистика, спрятав лицо в его мягкой макушке.
Детвора воспринимала меня с огромным любопытством и интересом, причем обоюдным. Эти разноцветные, пушистые, гомонящие и постоянно движущиеся комочки вызывали радость и умиление.
С взрослыми котами Мирр знакомить не спешил, почти все были заняты своими делами - кто возделывал шкуры, сидя около шатров, кто плел корзины и ковры, кто просто отдыхал. Да и я не торопилась - немногочисленные женщины относились ко мне настороженно, а молодые и не очень мужчины кидали на меня довольно откровенные взгляды, от которых хотелось спрятаться. Не привыкла я к такому вниманию, да и чувствовала, что интерес не от того, что я такая привлекательная и хорошая. Просто я экзотика для здешних, а еще у них маловато своих женщин. А на безрыбье...
Вот я с удовольствием общалась с детьми, отвечая на сотни их вопросов, заглядывая в их шатры, конечно предварительно спросив позволения родителей. А Мирр не отходил от меня ни на шаг, все объясняя и следя за мной как цербер.
А еще узнала, где готовят еду - это оказалась своеобразная кухня, недалеко от центра поселка. Там всегда горели костры, стояли котлы с супом и на плоских камнях жарились лепешки. Ароматы стояли просто чудесные!
Готовкой занимались, как ни странно мужчины - молодые парни, одетые лишь в набедренные повязки, из-за жуткой жары. Они по очереди варили и жарили для всего поселения, в свободное от охоты время. Топливом служили засушенные кусты и особые виды кактусов, а также сухой навоз от ящеров, который как раз дети и собирали. М-да, как много узнаешь нового...
Шумный разговор за спиной заставил меня бросить разглядывать громадные, потемневшие от сажи котлы и обернуться. Гибкая, высокая женщина, с роскошными, темными, как ночь волосами тащила за ухо громадного мужчину, на голову выше себя. Тот особо и не сопротивлялся, только горячо умолял ее о чем-то. Я вопросительно уставилась на своего друга.
- Это Алая, дочь вождя. А помятый кот рядом с нею - Гурр, ее муж! - тут же заливисто расхохотался он. - Опять, наверное, заболтался с друзьями и забыл к завтраку явиться!
- И за это она его за ухо тащит? - не поверила я, - Не слишком жестоко?
- Неа, ты что! - Мирр замотал головой. - Ему повезло... Самок мало, о них надо заботиться или уйдут к другому. Или заберут... - он тяжело вздохнул.
- А почему заберут-то? Разве брак у вас не навсегда? - Что-то тут не сходится... - едва это сказала, как он сердито прищурился.
- Глупая самка! Это если настоящая пара - иманы, то навсегда. А Алая и Гурр просто росли вместе и уже тогда, детенышами решили быть вместе! - И с силой хлестнул хвостом по ноге.
- Ай! Больно же! - простонала я, потирая ногу, - И почему они не искали своих иман?
Малыш только фыркнул. А потом извиняюще на меня посмотрел.
- Прости Сашши, я нечаянно! А почему не искали? Самок мало... - снова протянул Мирр, глядя в пустоту, - Если долго ждать и искать свою пару, то можно всю жизнь прожить одному.
Стало грустно и жалко этих красивых, но таких несчастных хищников, так похожих в этом на обычных людей. Как мало на самом деле людей сочетаются браком с истинной любовью, многие женятся и выходят замуж, лишь бы не остаться одному...
Я села на ближайший ко мне валун, то там, то тут разбросанные по всему поселку, протянула котенка к себе и мягко обняла теплое тельце.
- Знаешь, я уверенна, что ты обязательно найдешь свою иману. Я это точно знаю! - и почему-то добавила грустно, - Я вот старше тебя, а тоже одна...
Мирр начал ерзать, устраиваясь поудобнее, причем хвост постоянно бил по лицу и лез в глаза. Я убрала препятствие с лица и начала чесать его за ушами.
- Ненадолго, - вдруг произнес он.
- О чем ты, малыш?
- Я говорю, ты очень недолго будешь одна, глупая самка! - прокричав это непонятное заявление, он вывернулся и убежал.
Вот заладил, глупая самка, глупая самка! Не будешь тут глупой... Я бы с удовольствием посмотрела бы на умную в моей ситуации! Но странно все это, надо бы догнать его и узнать, на что он так рассердился. Хотя, пусть успокоиться сперва, вечером мы обязательно обо всем поговорим.
А пока просто сидела и в открытую наблюдала за ловкими действиями местных поваров. Особенно мне понравилось как легко и быстро два бежевых кота готовили лепешки. Один, прямо рукой формировал из желтоватого теста толстые блины, а второй жарил их на большом и округлом камне, лежащего на раскаленных углях. Изредка они кидали в мою сторону заинтересованные взгляды и негромко переговаривались между собой. Я отводила взгляд. С каждой минутой сидеть мне становилось все неудобнее; котенок никак не возвращался, я не знала где его искать.
К счастью, Мирр обижался недолго. И получаса не прошло, как он прибежал, держа в руках кучу желтоватых веток, хватающих на большой веник. Он бесцеремонно бросил их мне в руки.
- Вот! - он казался донельзя довольным собой.
- И что это? - я с некоторым недоумением рассматривала гибкие веточки.
- Я видел, что ты смотрела на корзины, и они тебе кажется, понравились. Я могу научить их делать - это не трудно! И тебе будет нескучно. К тому же тебя будет доля.
- Доля?
- У всех, кроме малышей, в племени здесь есть доля,- начал объяснять Мирр, сосредоточенно перебирая ветки, - Женщины, вот, делают корзины, бусы, шьют одежду и смотрят за детьми. Мужчины охотятся, готовят и охраняют племя от животных и врагов. Котята постарше помогают взрослым, собирают хворост и ловят ящериц-песчаниц. Я забочусь о тебе. Видишь, все приносят пользу!
Я улыбнулась рассудительности Мирра, он прямо мои мысли прочитал.
- Я поняла, Мирр. Я тоже хочу приносить пользу для такого гостеприимного племени, и поэтому совсем не против! Только давай не здесь.
Котенок бросил взгляд на навостривших уши парней и согласно кивнул. Он забрал обратно весь груз, и мы пошли к своему шатру. А там уже я с совершенно искренним рвением принялась учиться у Мирра искусству плетения из прутьев. Не скажу, что получилось хорошо, скорее ужасно. Но мне понравилась моя первая, пусть и кособокая корзинка.
За этим интересным и кропотливым занятием наступил вечер. Пальцы болели с непривычки, спина превратилась в букву зю, а ноги я совсем отсидела. Упрямо сгибая в идеальный круг упругие прутки, я расспрашивала Мирра о его семье. Сначала неохотно, а потом, с каждым сказанным словом, все быстрее и нервнее, он мне все рассказал. Что родители у него пропали два года тому назад, во время пустынной бури. Что мир в одночасье превратился в серый дым. Что он понял, больно бывает не только от ран, и он сделал бы все на свете, лишь бы их вернуть, но чудес не бывает...
Он не был полной сиротой. Вождь, Седой Лунь оказался его двоюродным дедушкой, но Мирр не хотел жить с ним и попросил себе отдельный шатер, как взрослым. А так как, он показал себя едва ли не с рождения серьезным и рассудительным, то ему это разрешили. Он закончил говорить уже спокойным тоном, но глаза его были полны тьмы... Пугающее самообладание для десятилетнего мальчишки.
- Ты скучаешь по ним? - тихо спросила его, но едва эти слова сорвались с моего языка, то я тотчас о них пожалела. Конечно, он скучает! А еще я своим любопытством влезаю в человеку в душу, и так раненую донельзя. Не зря обозвал он меня глупой самкой. Глупая и есть.
- Я привык...
Он даже криво улыбнулся. Но вдруг в его ловких руках громко треснула веточка, выдавая истинные чувства. Мне хотелось обнять его, прижать к себе изо всех сил, и сказать, что все будет хорошо. Сердце сжималось до крови, а дыхание перехватывало от еле сдерживаемых слез. Но колючее выражение глаз не дало это сделать, отказываясь принимать жалость. И я сказала совсем другое.
- Мирр...
- Да?
- Я думаю, ты настоящий воин, мой Сашшит! Кажется, я нашла правильные слова, потому что он улыбнулся уже по настоящему, гордо и чуточку свысока.
- Нет еще, Сашши Раиса. Но скоро буду. Обязательно буду...
Мы давно расстелили свои тонкие лежанки, погасили масляные светильники и легли спать. В шатре было чернильно темно, оттого, что не было никаких окон, полог был плотно задернут, а изнутри еще крепко подвязан веревкой. Мне никак не удавалось провалиться сон. Вчера я слишком устала, а сегодня была полна сил. К тому же, мешали неугомонные мысли, что, то бежали как скаковые лошади, то лениво ползли как древние черепахи.
Я думала о маленьком несчастном котенке, слишком рано вставшим взрослым. И, кажется, понимала, почему он стал моим Сашшитом. Снова думала о своей уютной квартире; о родителях, с которыми хотя и никогда не была близка, но все равно очень по ним скучала. Думала о незаконченной учебе в институте; о своей работе, как там хозяйка, нашла ли мне замену? Ищут ли меня? Или меня просто стерли с истории Земли, как будто и не было вовсе...
- А чего мы ждем? - шепотом спросила у мальчика. На меня недовольно шикнули и я замолчала, став незаметно рассматривать собравшихся, что было гораздо интереснее. Наш неровный строй представлял собой изогнутый месяц, в вогнутой части которого стояли только высокие взрослые мужчины с оружием на спинах и поясах, а ровно посредине с поднятыми руками и закрытыми глазами гордо выпрямив спину, стоял вождь. По краям месяца вперемежку стояли старики, женщины и дети. Я насчитала больше полутора сотен жителей, одетых в причудливо раскрашенные одежды красных, коричневых и зеленых цветов и с многочисленными украшениями, особенно у женщин. Все молчали, уставившись в постепенно светлеющий горизонт.
Край неба медленно заалел, а дальние горы и вовсе превратились в россыпи рубинов, за которыми прорывались широкие золотые лучи на полнеба, прогоняя ночную серость и мглу. Красивый у них обычай. Сама я последний раз встречала рассвет на выпускном, изо всех сил веря, что начнется новое время для меня - свободное и чудесное... Я вцепилась в руку Мирра, затаив дыхание, ожидая если не чуда, то чего-то очень хорошего.
Раскаленный шар светила степенно выплывал из-за горизонта, заставляя глаза слезиться, а душу хотеть несбыточного. А затем случилось совсем уж невероятное - вслед за солнцем показались еще два! Чуть поменьше, но такие же золотисто - оранжевые, они почти одновременно как шустрые рыбки вынырнули, составляя с первым солнцем почти правильный, гигантский треугольник. Жуткое ощущение себя крохотной песчинкой вперемешку с восторгом охватило меня - в этом мире три солнца! Свежий утренний воздух застыл на высокой ноте, - казалось тронь, и он рассыплется хрустальным дождем нам под ноги, оживляя волшебную тишину. Я и не заметила, что вместе со всеми подняла руки вверх и прокричала или прошептала во всеобщем трансе: Миналла! Миналла...
Но спустя мгновение нижние светила побледнели до прозрачности и совсем исчезли, растворились в ярко-синем небе. Ох, это что было?! Галлюцинация? Бросила взгляд на пылающее восторгом лицо котенка, хотела уже спросить, но оказывается, вождь что-то резко сказал и замолчал, медленно опустив руки. И я не решилась нарушить резко упавшую тишину.
Спустя мгновении народ ожил, разбился на группки и коты негромко переговариваясь стали возвращаться назад, не спеша спускаясь с холма.
- Мирр?
- Это была Миналла. Свидание, по древне-шорайскому. Брат-Солнце Яшшим раз в два месяца на сотню ударов сердца встречается со своими сестрами-лунами Карой и Дарой. И каждый пустынный кот знает, что нельзя пропускать миналлу, если не хочешь, чтобы удача убежала от тебя к другому! - снисходительно объяснил он мне, пока мы шли по узкой тропинке, почти самые последние в веренице, растянувшиеся от холма до поселения.
- А в другое время они не появляются, выходит? - полюбопытствовала я.
- Конечно появляются, но каждая по отдельности... Хочешь за камни?
Я кивнула и почувствовала, что щеки заливает жаркая стыдная волна. Да что это такое - за большой теткой ухаживает, пусть и умный и ведущий себя как совсем взрослый, но все же ребенок! Надо быстрее осваиваться, а то было до жути неудобно. Мирр искоса взглянул на меня и, улыбнувшись так, что показались острые клычки спокойно сказал:
- Не надо стесняться, мне радостно помогать тебе Сашши!
- Да что такое, это твое Сашши? И зови меня лучше Раиса!
- Я все расскажу потом, сначала пойдем за камни и позавтракаем, Сашши - упрямо повторил этот диктатор.
Глубоко вздохнула, набираясь терпения и пытаясь сдержать досаду, хотя не очень получалось. Докатилась - мной командует ребенок!
Завтракали мы вместе, знакомыми уже лепешками и запивая их горячим тайтом. В следующий раз сама за ними схожу, надо начинать адаптироваться к здешнему миру.
- Сашшит это... - Мирр задумался так, что застыл с поднятой лепешкой в руке,- Это почти как старший брат,а Сашши - младшая сестра, - пояснил он, наконец откусив приличный кусок.
- Старший брат? Да я старше тебя в два раза!
- Ну и что, - пожал он плечами, - Ты для этого мира родилась всего несколько дней назад, значит я старше. И вообще, ты самка, а если у самки нет родственников, то любой самец может забрать тебя себе! И если бы не я... Или ты хочешь уже выйти быстро замуж? - хитро прищурил он медовые глаза.
Ну ничего себе! Я потерянно потерла плечи, что ни новость, то потрясение. Вот чувствовала, что без проблем не обойтись. А я еще удивлялась - поему на меня кидают жаркие взгляды местные мужчины, но никто не подходитю Думала - это вождь приказал меня не трогать. А оказывается, меня Мирр защищает!
- Нет, не хочу! - твердо сказала я. Раз уж жизнь дала мне шанс побывать в другом мире, то уж точно не для того, что бы с наскоку выходить замуж за первого встречного ушастого. - Но почему ты помогаешь мне? Я ведь чужачка для вас...
Мирр отвел глаза и начал растерянно теребить кончик хвоста. Потом улыбнулся и ответил:
- Я тебя во сне увидел, ты была такая потерянная и грустная, что я сразу понял, что должен стать твоим Сашшитом. А ты мне станешь другом... Ты же будешь мне другом?
И посмотрел с такой мольбой и надеждой, что сердце дрогнуло бы у каменного, ни то что у меня. В глазах защипало, и я отвернулась, будто заново осматривая маленький шатер. Та-ак, возьми себя в руки Раиса! Я не знаю, почему он один, но догадываюсь, что жизнь у него была не сладкая - такая взрослость суждений просто так не дается. Я уговаривала себя не раскисать, но проиграла битву уже с первого взгляда на котенка ярко-оранжевого цвета.
А если я исчезну так же быстро, как и появилась и снова разобью его сердце? Ведь я даже не предполагаю, что меня ждет... И все же я резко повернулась, ухватила его за руки и горячо прошептала:
- Я очень хочу быть твоим другом, Мирр!
А поникший было котенок вскочил и бросился ко мне в объятья, так что еле не повалил на пол. Я тоже крепко-крепко стиснула пушистика, спрятав лицо в его мягкой макушке.
Глава 9
Детвора воспринимала меня с огромным любопытством и интересом, причем обоюдным. Эти разноцветные, пушистые, гомонящие и постоянно движущиеся комочки вызывали радость и умиление.
С взрослыми котами Мирр знакомить не спешил, почти все были заняты своими делами - кто возделывал шкуры, сидя около шатров, кто плел корзины и ковры, кто просто отдыхал. Да и я не торопилась - немногочисленные женщины относились ко мне настороженно, а молодые и не очень мужчины кидали на меня довольно откровенные взгляды, от которых хотелось спрятаться. Не привыкла я к такому вниманию, да и чувствовала, что интерес не от того, что я такая привлекательная и хорошая. Просто я экзотика для здешних, а еще у них маловато своих женщин. А на безрыбье...
Вот я с удовольствием общалась с детьми, отвечая на сотни их вопросов, заглядывая в их шатры, конечно предварительно спросив позволения родителей. А Мирр не отходил от меня ни на шаг, все объясняя и следя за мной как цербер.
А еще узнала, где готовят еду - это оказалась своеобразная кухня, недалеко от центра поселка. Там всегда горели костры, стояли котлы с супом и на плоских камнях жарились лепешки. Ароматы стояли просто чудесные!
Готовкой занимались, как ни странно мужчины - молодые парни, одетые лишь в набедренные повязки, из-за жуткой жары. Они по очереди варили и жарили для всего поселения, в свободное от охоты время. Топливом служили засушенные кусты и особые виды кактусов, а также сухой навоз от ящеров, который как раз дети и собирали. М-да, как много узнаешь нового...
Шумный разговор за спиной заставил меня бросить разглядывать громадные, потемневшие от сажи котлы и обернуться. Гибкая, высокая женщина, с роскошными, темными, как ночь волосами тащила за ухо громадного мужчину, на голову выше себя. Тот особо и не сопротивлялся, только горячо умолял ее о чем-то. Я вопросительно уставилась на своего друга.
- Это Алая, дочь вождя. А помятый кот рядом с нею - Гурр, ее муж! - тут же заливисто расхохотался он. - Опять, наверное, заболтался с друзьями и забыл к завтраку явиться!
- И за это она его за ухо тащит? - не поверила я, - Не слишком жестоко?
- Неа, ты что! - Мирр замотал головой. - Ему повезло... Самок мало, о них надо заботиться или уйдут к другому. Или заберут... - он тяжело вздохнул.
- А почему заберут-то? Разве брак у вас не навсегда? - Что-то тут не сходится... - едва это сказала, как он сердито прищурился.
- Глупая самка! Это если настоящая пара - иманы, то навсегда. А Алая и Гурр просто росли вместе и уже тогда, детенышами решили быть вместе! - И с силой хлестнул хвостом по ноге.
- Ай! Больно же! - простонала я, потирая ногу, - И почему они не искали своих иман?
Малыш только фыркнул. А потом извиняюще на меня посмотрел.
- Прости Сашши, я нечаянно! А почему не искали? Самок мало... - снова протянул Мирр, глядя в пустоту, - Если долго ждать и искать свою пару, то можно всю жизнь прожить одному.
Стало грустно и жалко этих красивых, но таких несчастных хищников, так похожих в этом на обычных людей. Как мало на самом деле людей сочетаются браком с истинной любовью, многие женятся и выходят замуж, лишь бы не остаться одному...
Я села на ближайший ко мне валун, то там, то тут разбросанные по всему поселку, протянула котенка к себе и мягко обняла теплое тельце.
- Знаешь, я уверенна, что ты обязательно найдешь свою иману. Я это точно знаю! - и почему-то добавила грустно, - Я вот старше тебя, а тоже одна...
Мирр начал ерзать, устраиваясь поудобнее, причем хвост постоянно бил по лицу и лез в глаза. Я убрала препятствие с лица и начала чесать его за ушами.
- Ненадолго, - вдруг произнес он.
- О чем ты, малыш?
- Я говорю, ты очень недолго будешь одна, глупая самка! - прокричав это непонятное заявление, он вывернулся и убежал.
Вот заладил, глупая самка, глупая самка! Не будешь тут глупой... Я бы с удовольствием посмотрела бы на умную в моей ситуации! Но странно все это, надо бы догнать его и узнать, на что он так рассердился. Хотя, пусть успокоиться сперва, вечером мы обязательно обо всем поговорим.
А пока просто сидела и в открытую наблюдала за ловкими действиями местных поваров. Особенно мне понравилось как легко и быстро два бежевых кота готовили лепешки. Один, прямо рукой формировал из желтоватого теста толстые блины, а второй жарил их на большом и округлом камне, лежащего на раскаленных углях. Изредка они кидали в мою сторону заинтересованные взгляды и негромко переговаривались между собой. Я отводила взгляд. С каждой минутой сидеть мне становилось все неудобнее; котенок никак не возвращался, я не знала где его искать.
К счастью, Мирр обижался недолго. И получаса не прошло, как он прибежал, держа в руках кучу желтоватых веток, хватающих на большой веник. Он бесцеремонно бросил их мне в руки.
- Вот! - он казался донельзя довольным собой.
- И что это? - я с некоторым недоумением рассматривала гибкие веточки.
- Я видел, что ты смотрела на корзины, и они тебе кажется, понравились. Я могу научить их делать - это не трудно! И тебе будет нескучно. К тому же тебя будет доля.
- Доля?
- У всех, кроме малышей, в племени здесь есть доля,- начал объяснять Мирр, сосредоточенно перебирая ветки, - Женщины, вот, делают корзины, бусы, шьют одежду и смотрят за детьми. Мужчины охотятся, готовят и охраняют племя от животных и врагов. Котята постарше помогают взрослым, собирают хворост и ловят ящериц-песчаниц. Я забочусь о тебе. Видишь, все приносят пользу!
Я улыбнулась рассудительности Мирра, он прямо мои мысли прочитал.
- Я поняла, Мирр. Я тоже хочу приносить пользу для такого гостеприимного племени, и поэтому совсем не против! Только давай не здесь.
Котенок бросил взгляд на навостривших уши парней и согласно кивнул. Он забрал обратно весь груз, и мы пошли к своему шатру. А там уже я с совершенно искренним рвением принялась учиться у Мирра искусству плетения из прутьев. Не скажу, что получилось хорошо, скорее ужасно. Но мне понравилась моя первая, пусть и кособокая корзинка.
За этим интересным и кропотливым занятием наступил вечер. Пальцы болели с непривычки, спина превратилась в букву зю, а ноги я совсем отсидела. Упрямо сгибая в идеальный круг упругие прутки, я расспрашивала Мирра о его семье. Сначала неохотно, а потом, с каждым сказанным словом, все быстрее и нервнее, он мне все рассказал. Что родители у него пропали два года тому назад, во время пустынной бури. Что мир в одночасье превратился в серый дым. Что он понял, больно бывает не только от ран, и он сделал бы все на свете, лишь бы их вернуть, но чудес не бывает...
Он не был полной сиротой. Вождь, Седой Лунь оказался его двоюродным дедушкой, но Мирр не хотел жить с ним и попросил себе отдельный шатер, как взрослым. А так как, он показал себя едва ли не с рождения серьезным и рассудительным, то ему это разрешили. Он закончил говорить уже спокойным тоном, но глаза его были полны тьмы... Пугающее самообладание для десятилетнего мальчишки.
- Ты скучаешь по ним? - тихо спросила его, но едва эти слова сорвались с моего языка, то я тотчас о них пожалела. Конечно, он скучает! А еще я своим любопытством влезаю в человеку в душу, и так раненую донельзя. Не зря обозвал он меня глупой самкой. Глупая и есть.
- Я привык...
Он даже криво улыбнулся. Но вдруг в его ловких руках громко треснула веточка, выдавая истинные чувства. Мне хотелось обнять его, прижать к себе изо всех сил, и сказать, что все будет хорошо. Сердце сжималось до крови, а дыхание перехватывало от еле сдерживаемых слез. Но колючее выражение глаз не дало это сделать, отказываясь принимать жалость. И я сказала совсем другое.
- Мирр...
- Да?
- Я думаю, ты настоящий воин, мой Сашшит! Кажется, я нашла правильные слова, потому что он улыбнулся уже по настоящему, гордо и чуточку свысока.
- Нет еще, Сашши Раиса. Но скоро буду. Обязательно буду...
Мы давно расстелили свои тонкие лежанки, погасили масляные светильники и легли спать. В шатре было чернильно темно, оттого, что не было никаких окон, полог был плотно задернут, а изнутри еще крепко подвязан веревкой. Мне никак не удавалось провалиться сон. Вчера я слишком устала, а сегодня была полна сил. К тому же, мешали неугомонные мысли, что, то бежали как скаковые лошади, то лениво ползли как древние черепахи.
Я думала о маленьком несчастном котенке, слишком рано вставшим взрослым. И, кажется, понимала, почему он стал моим Сашшитом. Снова думала о своей уютной квартире; о родителях, с которыми хотя и никогда не была близка, но все равно очень по ним скучала. Думала о незаконченной учебе в институте; о своей работе, как там хозяйка, нашла ли мне замену? Ищут ли меня? Или меня просто стерли с истории Земли, как будто и не было вовсе...
