Но поговорить, снова не получилось. К концу ужина в столовую ворвался бородатый, неопрятного вида мужчина в длинном сером сюртуке. Весь какой-то взъерошенный, он сначала замахал руками, а потом со страхом прошептал:
-Кирр Сораж... кир Сораж, там...
Похоже, маги поняли его сразу, потому что мигом сорвались с места, даже не взглянув на меня. Я же ошарашено смотрела на их поспешное бегство, не зная, что делать дальше - спокойно доедать или же бежать за ними. А потом, плюнула на все и вгрызлась всеми зубами в очередное сочное бедрышко. Побежать я всегда успею, а так вкусно покушать, когда еще получиться? Жизнь здесь очень непредсказуема.
Уже полчаса я сидела за столом одна-одинешенька, а маги все не появлялись. Подперла голову рукой и задумалась о будущем, на сытый желудок хорошо думается, оказывается. Что-то мне не нравятся эти маги – слишком уж добренькие к совершенно чужой им девушке. Я же им не какая-то Избранная… И вообще, хочу обратно – к Мирру!
Но тут ко мне подбежала испуганная Татия и быстро проговорила, что маги очень просят меня вернуться обратно в комнату и пока никуда не выходить. Я только плечами пожала – в комнату так в комнату. А там, переодевшись в простую длинную сорочку, я упала на мягкую кровать, да так и заснула, без снов и тяжелых мыслей.
Когда я проснулась, солнце было уже высоко. Сильно не хватало часов, раньше я все сверяла со временем. Понежившись еще полчаса на мягчайшей постели, я попыталась придумать план действий на сегодня.
Во-первых, надо найти библиотеку, раз портал научил языку, читать я наверно тоже умею, и хоть немного узнать о мире, я кроме того, что здесь есть люди кошки, и просто люди, маги и две луны больше ничего и не знаю. А еще вряд ли мне пригодятся знания, полученные в племени – кашу варить не надо, корзины тоже никому не нужны… Поэтому, если не смогу вернуться в племя, надо обзавестись какой-нибудь профессией. Если женщины тут, вообще работают. Во-вторых, узнать цели Миневры и Соража. Может слуг расспросить? А в-третьих, умыться и позавтракать.
Мои коричневые бриджи и туника, уже чистые, висели на спинке стула. Мелочь, а приятно. Служанку звать не хотелось, поэтому я надела на себя привычную одежду и сразу почувствовала себя уверенней. Умывшись и сделав все необходимые дела в ванной, я пошла, искать еду и хозяев.
В коридоре и столовой я никого не отыскала, но зато нашла дверной проем, откуда вчера появлялись слуги, и бодро туда зашагала – наверняка там кухня. Она встретила меня пышущим жаром, духотой и вкуснющими запахами. От аромата жареного мяса и яблочных пирогов слюнки потекли.
Человек пять, в белых передниках, сноровисто готовили еду на широких деревянных столах. А на вертеле, в глубине огромного камина, под присмотром молоденькой девушки, жарился большой, сочный кусок мяса. Меня никто не замечал, поэтому я, немного опасаясь, подошла к худой женщине лет сорока. Она властно раздавала приказы, не гнушаясь давать оплеухи слишком медлительной служанке. Шеф-повар магического мира, не иначе.
- Извините, меня зовут Раиса, и могу я позавтракать? – спросила я ее, глядя в блекло-голубые глаза поварихи.
Она медленно вытерла блестящие от жира руки о передник и смерила меня неприязненным взглядом. Затем ничего не говоря, повернулась и пошла вглубь кухни. Я поплелась за ней, уже сильно сомневаясь, что меня накормят. Надо было мага поискать.
Тем временем, женщина достала глубокую миску с нижней полки шкафа и налила туда из кипящего на плите котелка, суп. Небрежно положила тарелку на стол, рядом грубую ложку и большой ломоть черного хлеба. И так же молча, ушла.
Я недоуменно уставилась в ее спину. Может, она немая? Хотя, какая разница… Суп оказался очень горячим, но я, обжигаясь, расправилась с ним за пять минут. Овощи плюс кусочки мяса напоминали наше рагу, вот соли бы побольше. А вот хлеб оказался наоборот пересоленным. Чая здесь, похоже, не пили, поэтому я нашла ведерко с водой и отпила оттуда.
Где мыть посуду я не знала, а звать молчаливую женщину не хотелось, поэтому я все оставила на столе и вышла из кухни. Другие служанки косились на меня, особенно на непривычную одежду, но не подходили ближе.
Легкие перистые облака неспешно проплывали по прозрачному синему небосводу. Ветер, то лениво шевелил верхушки древнего леса, то совсем затихал. Совсем рядом с высоченными деревьями, на пестром от ромашек и васильков лугу, паслось десяток оленей. Вожак небольшого стада, молодой сильный рогач, подняв изящную коричневую голову, внимательно смотрел по сторонам, но чуткие, нервные уши ловили только шепот колыхающихся трав, да назойливый стрекот кузнечиков.
Внезапно все затихло, даже насекомые остановили свою бесконечную песню. Обеспокоенные животные застыли в напряженном ожидании. Но опытный вожак не успел дать сигнал к бегству, потому что на него, казалось со всех сторон, набросилась огромная черная тень, появившаяся совершенно бесшумно. Олень пытался бороться, бил копытами и дергал ветвистыми, широкими рогами, но острые, как ножи, когти уже вспороли шкуру, а длинные зубы вонзились в холку.
Олень затрубил от боли и страха, самки с детенышами в панике скрылись в спасительном лесу, а зверь все сильнее вгрызался в тело раненого вожака. Наконец, ему удалось повалить его на землю. Тело гордого красавца глухо и тяжело ударилось о землю. Черная тень перегрызла горло жертве, и горячая, красная кровь брызнула с шеи, все еще дергающегося животного, прямо на белоснежные лепестки ромашек.
Зверь вскинул лохматую голову и победно взвыл в бездонное равнодушное небо. Лишь полностью насытившись, хищник ушел. А у останков, некогда красивого животного, остался лежать окровавленный человек.
Сознание, как всегда, вернулась внезапно, чудовищной болью разрывая голову. Валес не спешил открывать глаза, с отвращением понимая, что во рту вкус сырого мяса и крови. Он снова кого-то убил... Увидев тушу оленя, мужчина облегченно вздохнул, он еще не перешел черту. То, что он был полукровкой, пока сдерживало его.
Болезнь все быстрее пожирала мозг и тело, а приступы безумия, случались все чаще. Приступы всегда означали, что будут жертвы, а то, что он до сих пор не нападал на людей, просто везение. Но и везение когда-нибудь закончится. Он давно должен был прервать свое существование, но так и не смог - все еще надеялся на излечение. На чудо. Но лишь единицы из сотен и сотен заразившихся страшной болезнь - болотной хворью, настоящим проклятием оборотней, смогли преодолеть безумие, постепенно затуманившее мозг и толкавшего на убийства, а потом и на огненные шары магов-охотников.
Спасение было одно - кровь Истинной пары. Она за несколько месяцев полностью избавляла от болезни. Но истинных было слишком мало. А звери часто сами уничтожали свой шанс на спасение и на счастье - животный голод и изрядно помутневший разум заставлял их выпивать всю кровь подобно вампирам, этим грязным кровососам. И той, кто должен им принести шанс на избавление, они дарили лишь смерть. Безумцы недолго жили после этого кощунства, после их сердце разрывалось от тоски и горя, от осознания, что они сами погубили свой шанс на нормальную жизнь.
Говорят, весь род оборотней, две сотни лет назад, прокляла колдунья - вампирша. Ее единственного ребенка сожгли оборотни, бандиты, которых за бесчинства выгнали из собственной стаи...
'Она тогда тронулась умом, бедняжка', - часто рассказывал старый дед и тяжело вздыхал. - 'Она прокляла нас, и с тех пор наши дети все больше теряют разум и превращаются в животных. А чтобы стать нормальным, мы должны как вампиры, а их мы ненавидим больше всех тварей, пить кровь любимых женщин. Что за извращенство! Обычно в этот момент он яростно плевал на землю. ' И все из-за каких-то идиотов!'
Валес, тогда еще пятилетний сорванец, обычно сидел около его, крепких еще ног. С любовью он поглаживал свой маленький клинок, сделанный любимым дедушкой. Он слышал эту историю десяток раз, но думал что это еще одна сказка, только страшная. И непонятная. С неохотой он оторвал свой взгляд от блестящей, голубоватой стали и спросил с недоумением у седого мужчины, с властными желтыми глазами.
- Но вылечится же нетрудно, дед! Выпить кровь истиной, и все!
- Ох малыш... - старик ласково потрепал его волосы, - Найти истинную очень трудно, а сдержаться когда нашел, почти невозможно. Лишь немногие, в чьих душах осталось хоть немного тепла, смогли .... - его кулаки внезапно сжались, а глаза застыли от воспоминаний.
- Но ты же смог! - беспечно заявил белокурый мальчик, с гордостью смотря на деда.
-Ты не знаешь какой ценой, какой ценой... - в глазах старика плескалась боль.
Валес фыркнул.
- И я смогу!
И тихо-тихо добавил:
- Если заболею...
И тут мужчина очень напугал малыша, так как рухнул на колени и крепко до боли обнял его. - Я буду каждый день молится всем богам, лишь бы ты был здоров! - исступленно забормотал он, стремясь укрыть своего единственного внука от всех бед этого злого мира.
Я смотрел на свою жертву, и все дрожало внутри от презрения к себе. Оборотни охотники, это так, но убийство ради убийства... Это претило всем моим принципам. Но и постоянно думать об этом, я не хочу. Поэтому запретив себе все мысли о болезни, я искупался в небольшом лесном озерце, всего в двух лигах от замка Хилл - моего единственного убежища в последние годы. Не стоило пугать слуг, они и так менялись слишком часто.
Затем отыскал одежду, заранее припрятанную в дупле старого клена, и неспешно побрел домой. Чувствовал себя до отвращения спокойным и довольным, как всегда, после 'охоты'. К сожалению, спокойствия хватало максимум на две недели, а потом снова пробуждался дикий голод. И зверь.
Когда я вышел из леса, то в нос ударил незнакомый терпкий запах - судя по всему люди, если я не ошибаюсь. У меня гости? Я никому не говорил, где прячусь, и поэтому начал испытывать раздражение и почему-то нехорошее предчувствие, на миг кольнуло сердце.
А навстречу уже спешил Викс, единственный оборотень, кто оставался мне верен все эти годы. Он был больше друг, чем слуга. Его обычно спокойное, круглое лицо раскраснелось, глаза блестели, на зеленом сюртуке чернело большое пятно. А Викс тот еще чистюля.
- Кир Валес! - с хрипом выкрикнул старый слуга на бегу, а потом остановился, выдохнул несколько раз и продолжил уже нормальным голосом, - К вам пожаловали маги!
- Похоже у кого-то неприятности?
- И большие, кир, - округлил Викс глаза, - Кто-то донес им, что в ваших угодьях объявился безумный оборотень!
- Какая неожиданность... - удивился я, - И что же от меня хотят господа маги?
Викс фыркнул.
- Поймать его, что же еще. И им нужна ваша помощь.
Я потер занемевшую от долгого лежания на земле шею. Только магов-охотников мне не хватало, для полного счастья. Как же не вовремя.
- Спасибо, что предупредил, - я похлопал его по плечу. - Они в гостиной?
- Да, кир Валес.
Он важно кивнул, а потом тихо добавил:
- Будь осторожен!
- Обязательно, Викс. Обязательно...
Я ободряюще подмигнул ему и спокойным шагом направился к замку. Мое сердце, при этом, колотилось как ненормальное.
Магов оказалось двое. Красивая женщина лет тридцати, одетая в обтягивающее черное платье, полулежала на софе и наблюдала за мной сквозь ресницы. А среднего роста мужчина, лет на десять старше, стоял рядом с книжным шкафом, внимательно рассматривая корешки книг.
- Кир, кира, - я чуть склонил голову, приветствуя нежданных гостей.
- Зовите меня Миневра, - томно улыбнулась магиня, когда я склонился над ее холеной рукой.
- А меня Сораж, - протянул мне ладонь мужчина с цепкими глазами. Я пожал ее и уселся в кресло напротив женщины.
- Вы хотели меня видеть? - не стал я ходить вокруг да около. Чем быстрее их выпровожу, тем лучше для меня.
- А вы весьма прямолинейны, кир Валес! - негромко рассмеялась Миневра.
- У меня много дел, и я удивлен, чем мог заинтересовать простой сельский сквайр таких сильных магов? - осторожно начал я.
- О, мы не займем долго ваше время, - прервал меня Сораж. Он спрятал руки в карманах и продолжил, - Видите ли, мы услышали, из очень достоверных источников, что в ваши края забрел дикий оборотень.
Я только брови поднял от этих заявлений.
- Да неужели? А почему я, хозяин замка и всех окружающих его земель, впервые об этом слышу?
- Вас долго не было, Валес, - промурлыкнула Миневра, медленно потягиваясь. Черный шелк прекрасно обрисовал все выпуклости бесстыдницы. 'А она хорошо сохранилась...' - подумалось мне. Не будь она магиней, а просто человечкой... Я с трудом оторвал взгляд от соблазнительной ложбинки в глубоком вырезе ее платья. Женщина выглядела очень довольной произведенным эффектом.
- Мы надеемся на вашу помощь и поддержку в поимке оборотня, - не отведя взгляда, сказал маг.
- Вы же знаете, на что способны эти ужасные монстры, - протянула Миневра. - Скольких бедных людей они могут убить.
- Я знаю, кира. И получше вашего. Но я уверен, если здесь появился безумный, я справлюсь с ним сам!
- Конечно, конечно, мы не сомневаемся в вас, - улыбнулся Сораж, - Но это приказ самого Императора, при любом упоминании о заболевших, надо вызывать магов из столицы. И пожал плечами, - Сами понимаете, мы люди тоже подневольные.
А вот это очень плохо. Особенно для меня... Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы Императора? Пришлось, сжав зубы, кивнуть. Надеюсь, мне удалось сохранить бесстрастное лицо. - Я в полном вашем распоряжении.
- Вы нас даже не заметите, - хихикнула магиня.
Сильно в этом сомневаюсь. Надо быстро придумать, как избавиться в рекордные сроки, от этих все разнюхивающих крыс. Я хребтом чувствовал - им известно гораздо больше, чем они хотели показать.
Целую неделю, пронырливые маги совали свои длинные носы во все мои дела. Они бесцеремонно опросили слуг, раз десять ездили в деревню и затоптали весь лес. Все это, я каждый день выслушивал от недовольного Викса. Кажется, он был доведен до ручки.
– Кир! Если они не уберутся, я подсыплю им в еду крысиный яд! – он нервно дернул рукой и оторвал пуговицу от сюртука. – Ну вот, пришивай теперь…
– Спокойно, друг. Они скоро исчезнут из нашей жизни и дома, – я сделал еще один глоток вкуснейшего портвейна, которым напивался уже дней пять, тихо просиживая эти дни в своем кабинете.
Слуга громко фыркнул и ушел, ворча под нос:
– Спокойно, говорите! Я бы тоже был спокоен, если бы у меня был кабинет, и я бы в нем прятался ото всех…
– Я все слышу!
Дверь громко хлопнула.
Честно говоря, я немного лукавил, и ситуация была гораздо опаснее, чем я хотел показать старому, доброму Вигсу. Я сдерживал зверя изо всех сил, и приступ мог случиться в любую минуту.
На следующее утро, оседлав Рохана, большого добродушного скакуна, я отравился на прогулку. Небо было затянуто серыми свинцовыми тучами и накрапывал мелкий, колючий дождь. Но плохая погода не мешала мне предаваться стремительной скачке, и радость бурлила во мне, когда ветер бил в лицо, развевал одежду, забираясь до самой кожи, а пейзаж по бокам сливался в смазанные полосы. Я любил до безумия такие бешеные догонялки с ветром.
-Кирр Сораж... кир Сораж, там...
Похоже, маги поняли его сразу, потому что мигом сорвались с места, даже не взглянув на меня. Я же ошарашено смотрела на их поспешное бегство, не зная, что делать дальше - спокойно доедать или же бежать за ними. А потом, плюнула на все и вгрызлась всеми зубами в очередное сочное бедрышко. Побежать я всегда успею, а так вкусно покушать, когда еще получиться? Жизнь здесь очень непредсказуема.
Уже полчаса я сидела за столом одна-одинешенька, а маги все не появлялись. Подперла голову рукой и задумалась о будущем, на сытый желудок хорошо думается, оказывается. Что-то мне не нравятся эти маги – слишком уж добренькие к совершенно чужой им девушке. Я же им не какая-то Избранная… И вообще, хочу обратно – к Мирру!
Но тут ко мне подбежала испуганная Татия и быстро проговорила, что маги очень просят меня вернуться обратно в комнату и пока никуда не выходить. Я только плечами пожала – в комнату так в комнату. А там, переодевшись в простую длинную сорочку, я упала на мягкую кровать, да так и заснула, без снов и тяжелых мыслей.
Когда я проснулась, солнце было уже высоко. Сильно не хватало часов, раньше я все сверяла со временем. Понежившись еще полчаса на мягчайшей постели, я попыталась придумать план действий на сегодня.
Во-первых, надо найти библиотеку, раз портал научил языку, читать я наверно тоже умею, и хоть немного узнать о мире, я кроме того, что здесь есть люди кошки, и просто люди, маги и две луны больше ничего и не знаю. А еще вряд ли мне пригодятся знания, полученные в племени – кашу варить не надо, корзины тоже никому не нужны… Поэтому, если не смогу вернуться в племя, надо обзавестись какой-нибудь профессией. Если женщины тут, вообще работают. Во-вторых, узнать цели Миневры и Соража. Может слуг расспросить? А в-третьих, умыться и позавтракать.
Мои коричневые бриджи и туника, уже чистые, висели на спинке стула. Мелочь, а приятно. Служанку звать не хотелось, поэтому я надела на себя привычную одежду и сразу почувствовала себя уверенней. Умывшись и сделав все необходимые дела в ванной, я пошла, искать еду и хозяев.
В коридоре и столовой я никого не отыскала, но зато нашла дверной проем, откуда вчера появлялись слуги, и бодро туда зашагала – наверняка там кухня. Она встретила меня пышущим жаром, духотой и вкуснющими запахами. От аромата жареного мяса и яблочных пирогов слюнки потекли.
Человек пять, в белых передниках, сноровисто готовили еду на широких деревянных столах. А на вертеле, в глубине огромного камина, под присмотром молоденькой девушки, жарился большой, сочный кусок мяса. Меня никто не замечал, поэтому я, немного опасаясь, подошла к худой женщине лет сорока. Она властно раздавала приказы, не гнушаясь давать оплеухи слишком медлительной служанке. Шеф-повар магического мира, не иначе.
- Извините, меня зовут Раиса, и могу я позавтракать? – спросила я ее, глядя в блекло-голубые глаза поварихи.
Она медленно вытерла блестящие от жира руки о передник и смерила меня неприязненным взглядом. Затем ничего не говоря, повернулась и пошла вглубь кухни. Я поплелась за ней, уже сильно сомневаясь, что меня накормят. Надо было мага поискать.
Тем временем, женщина достала глубокую миску с нижней полки шкафа и налила туда из кипящего на плите котелка, суп. Небрежно положила тарелку на стол, рядом грубую ложку и большой ломоть черного хлеба. И так же молча, ушла.
Я недоуменно уставилась в ее спину. Может, она немая? Хотя, какая разница… Суп оказался очень горячим, но я, обжигаясь, расправилась с ним за пять минут. Овощи плюс кусочки мяса напоминали наше рагу, вот соли бы побольше. А вот хлеб оказался наоборот пересоленным. Чая здесь, похоже, не пили, поэтому я нашла ведерко с водой и отпила оттуда.
Где мыть посуду я не знала, а звать молчаливую женщину не хотелось, поэтому я все оставила на столе и вышла из кухни. Другие служанки косились на меня, особенно на непривычную одежду, но не подходили ближе.
Глава 13
Легкие перистые облака неспешно проплывали по прозрачному синему небосводу. Ветер, то лениво шевелил верхушки древнего леса, то совсем затихал. Совсем рядом с высоченными деревьями, на пестром от ромашек и васильков лугу, паслось десяток оленей. Вожак небольшого стада, молодой сильный рогач, подняв изящную коричневую голову, внимательно смотрел по сторонам, но чуткие, нервные уши ловили только шепот колыхающихся трав, да назойливый стрекот кузнечиков.
Внезапно все затихло, даже насекомые остановили свою бесконечную песню. Обеспокоенные животные застыли в напряженном ожидании. Но опытный вожак не успел дать сигнал к бегству, потому что на него, казалось со всех сторон, набросилась огромная черная тень, появившаяся совершенно бесшумно. Олень пытался бороться, бил копытами и дергал ветвистыми, широкими рогами, но острые, как ножи, когти уже вспороли шкуру, а длинные зубы вонзились в холку.
Олень затрубил от боли и страха, самки с детенышами в панике скрылись в спасительном лесу, а зверь все сильнее вгрызался в тело раненого вожака. Наконец, ему удалось повалить его на землю. Тело гордого красавца глухо и тяжело ударилось о землю. Черная тень перегрызла горло жертве, и горячая, красная кровь брызнула с шеи, все еще дергающегося животного, прямо на белоснежные лепестки ромашек.
Зверь вскинул лохматую голову и победно взвыл в бездонное равнодушное небо. Лишь полностью насытившись, хищник ушел. А у останков, некогда красивого животного, остался лежать окровавленный человек.
Сознание, как всегда, вернулась внезапно, чудовищной болью разрывая голову. Валес не спешил открывать глаза, с отвращением понимая, что во рту вкус сырого мяса и крови. Он снова кого-то убил... Увидев тушу оленя, мужчина облегченно вздохнул, он еще не перешел черту. То, что он был полукровкой, пока сдерживало его.
Болезнь все быстрее пожирала мозг и тело, а приступы безумия, случались все чаще. Приступы всегда означали, что будут жертвы, а то, что он до сих пор не нападал на людей, просто везение. Но и везение когда-нибудь закончится. Он давно должен был прервать свое существование, но так и не смог - все еще надеялся на излечение. На чудо. Но лишь единицы из сотен и сотен заразившихся страшной болезнь - болотной хворью, настоящим проклятием оборотней, смогли преодолеть безумие, постепенно затуманившее мозг и толкавшего на убийства, а потом и на огненные шары магов-охотников.
Спасение было одно - кровь Истинной пары. Она за несколько месяцев полностью избавляла от болезни. Но истинных было слишком мало. А звери часто сами уничтожали свой шанс на спасение и на счастье - животный голод и изрядно помутневший разум заставлял их выпивать всю кровь подобно вампирам, этим грязным кровососам. И той, кто должен им принести шанс на избавление, они дарили лишь смерть. Безумцы недолго жили после этого кощунства, после их сердце разрывалось от тоски и горя, от осознания, что они сами погубили свой шанс на нормальную жизнь.
Говорят, весь род оборотней, две сотни лет назад, прокляла колдунья - вампирша. Ее единственного ребенка сожгли оборотни, бандиты, которых за бесчинства выгнали из собственной стаи...
'Она тогда тронулась умом, бедняжка', - часто рассказывал старый дед и тяжело вздыхал. - 'Она прокляла нас, и с тех пор наши дети все больше теряют разум и превращаются в животных. А чтобы стать нормальным, мы должны как вампиры, а их мы ненавидим больше всех тварей, пить кровь любимых женщин. Что за извращенство! Обычно в этот момент он яростно плевал на землю. ' И все из-за каких-то идиотов!'
Валес, тогда еще пятилетний сорванец, обычно сидел около его, крепких еще ног. С любовью он поглаживал свой маленький клинок, сделанный любимым дедушкой. Он слышал эту историю десяток раз, но думал что это еще одна сказка, только страшная. И непонятная. С неохотой он оторвал свой взгляд от блестящей, голубоватой стали и спросил с недоумением у седого мужчины, с властными желтыми глазами.
- Но вылечится же нетрудно, дед! Выпить кровь истиной, и все!
- Ох малыш... - старик ласково потрепал его волосы, - Найти истинную очень трудно, а сдержаться когда нашел, почти невозможно. Лишь немногие, в чьих душах осталось хоть немного тепла, смогли .... - его кулаки внезапно сжались, а глаза застыли от воспоминаний.
- Но ты же смог! - беспечно заявил белокурый мальчик, с гордостью смотря на деда.
-Ты не знаешь какой ценой, какой ценой... - в глазах старика плескалась боль.
Валес фыркнул.
- И я смогу!
И тихо-тихо добавил:
- Если заболею...
И тут мужчина очень напугал малыша, так как рухнул на колени и крепко до боли обнял его. - Я буду каждый день молится всем богам, лишь бы ты был здоров! - исступленно забормотал он, стремясь укрыть своего единственного внука от всех бед этого злого мира.
Глава 14
Я смотрел на свою жертву, и все дрожало внутри от презрения к себе. Оборотни охотники, это так, но убийство ради убийства... Это претило всем моим принципам. Но и постоянно думать об этом, я не хочу. Поэтому запретив себе все мысли о болезни, я искупался в небольшом лесном озерце, всего в двух лигах от замка Хилл - моего единственного убежища в последние годы. Не стоило пугать слуг, они и так менялись слишком часто.
Затем отыскал одежду, заранее припрятанную в дупле старого клена, и неспешно побрел домой. Чувствовал себя до отвращения спокойным и довольным, как всегда, после 'охоты'. К сожалению, спокойствия хватало максимум на две недели, а потом снова пробуждался дикий голод. И зверь.
Когда я вышел из леса, то в нос ударил незнакомый терпкий запах - судя по всему люди, если я не ошибаюсь. У меня гости? Я никому не говорил, где прячусь, и поэтому начал испытывать раздражение и почему-то нехорошее предчувствие, на миг кольнуло сердце.
А навстречу уже спешил Викс, единственный оборотень, кто оставался мне верен все эти годы. Он был больше друг, чем слуга. Его обычно спокойное, круглое лицо раскраснелось, глаза блестели, на зеленом сюртуке чернело большое пятно. А Викс тот еще чистюля.
- Кир Валес! - с хрипом выкрикнул старый слуга на бегу, а потом остановился, выдохнул несколько раз и продолжил уже нормальным голосом, - К вам пожаловали маги!
- Похоже у кого-то неприятности?
- И большие, кир, - округлил Викс глаза, - Кто-то донес им, что в ваших угодьях объявился безумный оборотень!
- Какая неожиданность... - удивился я, - И что же от меня хотят господа маги?
Викс фыркнул.
- Поймать его, что же еще. И им нужна ваша помощь.
Я потер занемевшую от долгого лежания на земле шею. Только магов-охотников мне не хватало, для полного счастья. Как же не вовремя.
- Спасибо, что предупредил, - я похлопал его по плечу. - Они в гостиной?
- Да, кир Валес.
Он важно кивнул, а потом тихо добавил:
- Будь осторожен!
- Обязательно, Викс. Обязательно...
Я ободряюще подмигнул ему и спокойным шагом направился к замку. Мое сердце, при этом, колотилось как ненормальное.
Магов оказалось двое. Красивая женщина лет тридцати, одетая в обтягивающее черное платье, полулежала на софе и наблюдала за мной сквозь ресницы. А среднего роста мужчина, лет на десять старше, стоял рядом с книжным шкафом, внимательно рассматривая корешки книг.
- Кир, кира, - я чуть склонил голову, приветствуя нежданных гостей.
- Зовите меня Миневра, - томно улыбнулась магиня, когда я склонился над ее холеной рукой.
- А меня Сораж, - протянул мне ладонь мужчина с цепкими глазами. Я пожал ее и уселся в кресло напротив женщины.
- Вы хотели меня видеть? - не стал я ходить вокруг да около. Чем быстрее их выпровожу, тем лучше для меня.
- А вы весьма прямолинейны, кир Валес! - негромко рассмеялась Миневра.
- У меня много дел, и я удивлен, чем мог заинтересовать простой сельский сквайр таких сильных магов? - осторожно начал я.
- О, мы не займем долго ваше время, - прервал меня Сораж. Он спрятал руки в карманах и продолжил, - Видите ли, мы услышали, из очень достоверных источников, что в ваши края забрел дикий оборотень.
Я только брови поднял от этих заявлений.
- Да неужели? А почему я, хозяин замка и всех окружающих его земель, впервые об этом слышу?
- Вас долго не было, Валес, - промурлыкнула Миневра, медленно потягиваясь. Черный шелк прекрасно обрисовал все выпуклости бесстыдницы. 'А она хорошо сохранилась...' - подумалось мне. Не будь она магиней, а просто человечкой... Я с трудом оторвал взгляд от соблазнительной ложбинки в глубоком вырезе ее платья. Женщина выглядела очень довольной произведенным эффектом.
- Мы надеемся на вашу помощь и поддержку в поимке оборотня, - не отведя взгляда, сказал маг.
- Вы же знаете, на что способны эти ужасные монстры, - протянула Миневра. - Скольких бедных людей они могут убить.
- Я знаю, кира. И получше вашего. Но я уверен, если здесь появился безумный, я справлюсь с ним сам!
- Конечно, конечно, мы не сомневаемся в вас, - улыбнулся Сораж, - Но это приказ самого Императора, при любом упоминании о заболевших, надо вызывать магов из столицы. И пожал плечами, - Сами понимаете, мы люди тоже подневольные.
А вот это очень плохо. Особенно для меня... Но кто я такой, чтобы обсуждать приказы Императора? Пришлось, сжав зубы, кивнуть. Надеюсь, мне удалось сохранить бесстрастное лицо. - Я в полном вашем распоряжении.
- Вы нас даже не заметите, - хихикнула магиня.
Сильно в этом сомневаюсь. Надо быстро придумать, как избавиться в рекордные сроки, от этих все разнюхивающих крыс. Я хребтом чувствовал - им известно гораздо больше, чем они хотели показать.
Глава. 15
Целую неделю, пронырливые маги совали свои длинные носы во все мои дела. Они бесцеремонно опросили слуг, раз десять ездили в деревню и затоптали весь лес. Все это, я каждый день выслушивал от недовольного Викса. Кажется, он был доведен до ручки.
– Кир! Если они не уберутся, я подсыплю им в еду крысиный яд! – он нервно дернул рукой и оторвал пуговицу от сюртука. – Ну вот, пришивай теперь…
– Спокойно, друг. Они скоро исчезнут из нашей жизни и дома, – я сделал еще один глоток вкуснейшего портвейна, которым напивался уже дней пять, тихо просиживая эти дни в своем кабинете.
Слуга громко фыркнул и ушел, ворча под нос:
– Спокойно, говорите! Я бы тоже был спокоен, если бы у меня был кабинет, и я бы в нем прятался ото всех…
– Я все слышу!
Дверь громко хлопнула.
Честно говоря, я немного лукавил, и ситуация была гораздо опаснее, чем я хотел показать старому, доброму Вигсу. Я сдерживал зверя изо всех сил, и приступ мог случиться в любую минуту.
На следующее утро, оседлав Рохана, большого добродушного скакуна, я отравился на прогулку. Небо было затянуто серыми свинцовыми тучами и накрапывал мелкий, колючий дождь. Но плохая погода не мешала мне предаваться стремительной скачке, и радость бурлила во мне, когда ветер бил в лицо, развевал одежду, забираясь до самой кожи, а пейзаж по бокам сливался в смазанные полосы. Я любил до безумия такие бешеные догонялки с ветром.
