Поминай, как звали, одним словом. Они сбежали в горы. В Отрадное царство-государство, в серые будни. Принцесса даже не попрощалась со своей лучшей подругой-драконшей, она поменяла дружбу длиной в столетие на любовь свинопаса.
А теперь, спустя восемь столетий, принцесса соизволила написать письмо. Видимо, свинопас перестал устраивать глупую принцессу, и ей уже не были нужны ни он, ни его любовь. Вот только что там... Свинопас не дурачок, однако. Александретта уличила Сергиуса в измене — он спал с Марленой, женой придворного конюха.
— Вы будете отвечать на письмо? — тихо подала голос гостья.
— Тьфу ты! — воскликнула Кас Нуэра, подпрыгнув на месте. — Я совсем забыла о тебе.
Девушка стояла в растерянности; она не понимала, кто перед ней. Грозный дракон или соблазнительная дева. Да, именно соблазнительная — гостья видела роковую страсть во всём: в каждом движении драконши, в её блестящих глазах, таком желанном вздохе и томном взоре, в той пылкости, с которой она читала письмо. Этот пленительный взгляд — и не только взгляд... В Кас Нуэре дремало столько жгучих тайн и запретных наслаждений, что всё это вдруг выпало из реальности. Гостья покраснела, опустила глаза и повернулась к огромной кровати, покрытой покрывалом из замши.
— Я... — Девушка стала нервничать. — Я... пойду... Ладно? Мне можно идти?
Кас Нуэра оглянулась — дверь на балкон была открыта. Драконша хитро улыбнулась:
— Да, ты можешь идти... — Гостья вздохнула и уверенно направилась к двери, как вдруг Кас Нуэра продолжила: — Но не через дверь.
Девушка остановилась и, повернувшись к драконше полубоком, на секунду задержалась в нерешительности. Нуэра облизнулась.
— А через что я могу уйти, если не через дверь? — неуверенно спросила гостья.
Кас вздохнула.
— Через балкон.
— Что?
— Другого выхода нет. — Драконша улыбнулась.
— Но я разобьюсь! — Гостья была в полном смятении. Она была испугана, её бросило в дрожь, и у нее затряслись руки.
— Разве меня это должно волновать? Думаю, нет. — Кас Нуэра почувствовала свою власть. Гостья всхлипнула. — Смелее, милая. Смелее...
Девушка сделала щенячьи глаза. Потом решительно шагнула к балконной двери. Она сделала один неуверенный шаг. Другой. Третий. И... Забравшись на каменные перила, она, балансируя руками и ногами, медленно шаг за шагом была готова совершить прыжок вниз по желанию Кас. В последний момент она почему-то закрыла глаза и подняла голову к небу. Кас Нуэра посмотрела на неё, широко улыбнулась и облизнулась. Гостье не оставалось ничего, кроме как совершить шаг в пропасть навстречу неизбежному. И вот он, шаг...»
Шури закрыл книгу, телефон запел весёлую попсу. Это был будильник. Пора было собираться на работу. Юноша сварил кофе, положил книгу в рюкзак и быстро вышел из дома. Мимо него проехал оранжевый автобус. Шури проводил его с необьяснимым трепетом в сердце. В салоне автобуса был всего один пассажир. Цвета красного рубина дракон, с изумрудным цветом глаз, которые прямо смотрели в душу юноши. Автобус резко свернул на грунтовку, нырнув в лес. А несколько минут спустя снова зазвонил будильник, и Шури открыл глаза. Его руки потянулись к телефону.
Первым, что юноша увидел, было сообщение от Кастиэллы:
...«Ненавижу понедельники, меня послали на подмену в Лесоград. Я в ярости.
Как ты?»
Шури улыбнулся. К слову, Кастиэлла была обычным консультантом в необычном месте. В большой компании. И вот ей приходилось уже вторую неделю ездить на подмену с Мёдодворья в Лесоград по грунтовой дороге через лес... «Грунтовой дороге», — отозвалось в голове юноши. Шури напрягся, его пальцы застучали по экрану:
...«Доброе утро. На дороге всё хорошо?»
Юноша испытывал легкое беспокойство за девушку, чего не было ранее, но это чувство ощущения страха было удивительно приятным. Кастиэлла была славной и надёжной. С ней не бывало ничего страшного, словно она никогда не влипала в передряги. По крайней мере, то, что он знал о девушке, говорило о мирной и тихой жизни. Хотя он сам старался не знать о ней многого.
...«Нет, автобус сломался, мы стоим в какой-то дыре, где сеть ловит через раз. Еще и телефон садится».
...«Там есть еще кто-то? Ты не одна?»
...«Шури Армстронг, ты переживаешь за меня?»
...Тишина...
...«Опустим... Давай встретимся... Меня отправили домой. Мой вечер полностью свободен, не хочу дома сидеть».
...Тишина...
...«Игнор?»
...«Работы много. Я напишу вечером».
***
Сумрак спустился на землю, окутывая собой крыши многоэтажек и поглощая их в свою кромешную тьму. Яркие звезды словно раскололись на рваные обломки, и от них остались только бледные точки. Тела двух людей сплелись воедино. Изгибы их тел источали жар и желание. Когда тело одного изогнулось под другим, её пальцы вонзились ему в кожу. И его стон сотряс дом. Сжав её ладонь на своем лице, он откинул её и погрузил свои зубы в её шею. Её сердце замерло, жар вокруг казался неестественным. Но только для того, чтобы познать друг друга...
Кастиэлла быстро оделась, пока Шури заваривал кофе. В последнее время он был очень трепетен и заботлив к ней, и это её немного пугало. Но на самом деле его забота была ей приятна. Он все делал с удовольствием, словно наслаждаясь не только близостью, но и процессом... Быть может, за это он нравился ей еще больше? Робкое касание рук на талии девушки заставило её вздрогнуть; нежные и мягкие губы коснулись шеи.
— Мои родители уехали на неделю. Ты можешь остаться на ночь. — Шури провел рукой по спине Кастиэллы, словно очерчивая контуры. Она поежилась от этого прикосновения, а точнее, от слов которые она не могла принять в голове. То, что взрослый парень живёт с родителями. А хотя было плевать. То, что она могла остаться на ночь — во всём этом был смысл. Было очень приятно. Особенно после прошлой ночи. Сейчас тоже было хорошо, но... — Так что скажешь?
— Скажу «нет». — Девушка повернулась к юноше, смотря на него в упор; хитрая улыбка скользнула на её лице, и она погладила заветный бугорок его брюк. — Я устала. Я уже не молода.
— Ты старше меня совсем ненамного. — Шури откровенно засмеялся, обнимая девушку и прижимая к себе.
— Ага, — небрежно кинула девушка, бурча себе под нос. — Ага, если б ты знал, насколько старше... — Девушка куснула юношу за мочку уха, и тот вздрогнул, но не отстранился. Наоборот, взял ее за талию и привлек к себе. Наклонился и нежно поцеловал в губы. Еще несколько минут назад она бы убежала от него сломя голову, а сейчас... Девушка с удивлением почувствовала, что хочет остаться. Нет, она не могла не согласиться. Ей было очень хорошо. Руки Шури были опытны. Ими было сложно не наслаждаться. Шури желал не меньше, чтоб Кастиэлла осталась на ночь. Юноша искал поводы и причины, чтоб оставаться с ней наедине в этот вечер как можно дольше, но не знал, как. Поэтому его, как всегда, выручали природа и инстинкты — так сказать, главные советчики. Дело было в том, что если изначально секс волновал Шури просто как дополнительное наслаждение, то с Кастиэллой... Это был настоящий сексуальный магнетизм, играющий на человеческих слабостях и сплетениях мыслей. Какая бы девушка ни была рядом с ним, его всегда тянуло к Кастиэлле. Он даже начал бояться, что будет преследовать ее, как... Хотя преследователь из него был так себе. Со своей тягой к ней он справлялся полнейшим игнорированием.
Послышался треск. Удар. У их ног оказалась книга. Та самая, «Как мне полюбить в тебе дракона?», которую читал Шури. Кастиэлла вздрогнула и отстранилась от юноши, побледнев.
— Откуда у тебя эта книга? — прошептала девушка; её голос вздрогнул. — Кто тебе ее дал?
Шури как-то по-детски улыбнулся:
— Нашёл на складе. Она попалась мне на глаза...
Он поднял книгу и раскрыл её. Кастиэлла вся сжалась. Шури задумчиво провел пальцем по блестящему боку обложки.
— Ты её нашёл? — словно в бреду, повторила девушка.
— Да.
— Не может быть! — Щёки девушки налились румянцем; она смотрела на Шури своими болотного цвета глазами, но сейчас они словно блестели от подступивших к ним слёз. — Кто угодно... Но... Только не ты, Шури...
Глава 1. И сможешь встретить счастье ты своё, лишь там, где ты оставила свою надежду.
«Гостью звали Андреа Морок, это была ещё одна принцесса на веку великой Кас Нуэры. Драконша не позволила упасть незнакомке, и та осталась оберегать извечное заточение Кас. Под бдительным оком Андреа Морок никто не смел приближаться к великой Кас. Таков был удел дракона. Первая принцесса Нуэры вышла за короля, вторая — за свинопаса, и вот третья. Какая судьба могла ждать Андреа, было загадкой. Дабы не разбивать своё драконье сердце, Кас Нуэра решила не привязываться к своей новой принцессе. С той самой поры Андреа Морок тихо и незаметно жила бок о бок с драконшей, никому не мешала. Время от времени Кас Нуэра из любви и радости рассказывала любопытной принцессе историю своей жизни. Говорила, что родилась она в одной глухой деревне. Ела клубни белого мака, листья Лолло Росса, приправленные маслом из молодых семян пшеницы, полученное из холодного отжима. Подолгу глядела на ветер, играющий в листве, и смотрела на усыпанное звездное небо, больше всего её манила луна. Она была холодна и прекрасна, и вела беседы с юной драконшей. Рассказывая той о своей несчастной любви к солнцу.
О том, что девочка — дракон, никто не знал. Её отец заботился о том, чтоб тайна Кас Нуэры была скрыта от любопытных глаз. Свою мать дракона не знала; со слов отца, та погибла, когда была война между людьми и колдунами. Мать-дракон встала на защиту человечества и, как это бывает, канула в небытие, оставив после себя только яйцо, которое впоследствии выходил отец. Долгое время Кас Нуэра жила спокойно и размеренно, пока не случилось несчастье — отец был пленён злом колдуном по имени Микаэла Морэ. Для Кас Нуэры это было настоящей трагедией. Началось восемнадцатилетнее противостояние между юной драконшей и хитрым колдуном. Всю последующую жизнь Кас Нуэра посветила борьбе с приспешниками колдуна. Много лет она исследовала различные тайные общества и пыталась понять их устройство. Магия и военные искусства давались драконше легче. Постепенно Кас Нуэра начала теснить Микаэлу Морэ. После тридцати лет беспрестанной войны Кас Нуэра вторглась на территорию своего врага, и первая битва с великим колдуном стала её триумфом. Но могущественный колдун исчез с поля боя. Ходили слухи, что он обратился в белого голубя и улетел на запад. Но стали восставать мертвые чародеи. И вот после долгожданной победы над колдуном Кас Нуэра вступила в новую схватку. Драконша уничтожила целое кладбище с многочисленными телами колдунов, дабы унять восстание мертвых и полностью разрушить оплот зла. В одном из сражений Кас Нуэра потеряла своего отца. Она стала одинокой и никому не нужной, но у неё хватило сил продолжать борьбу. Со временем она стала возлюбленной одного принца.
Андреа недоверчиво посмотрела на Кас Нуэру.
— Тебя полюбил принц?
— Да. — Кас Нуэра поставила на столик пустую чашку и устало прикрыла глаза. — Он был младше меня на десять лет. Он был мудр, добр и образован. Он мог читать мысли, умел управлять землей и водой. Он был могущественным магом и обладал высочайшими познаниями в волшебстве. Он хотел сделать меня своей женой. Я отказалась. И этот принц проклял меня. Обесценил все мои заслуги и заточил в башне.
— Но он же умер. — Андреа посмотрела на огонь, пляшущий в камине. — Твой принц давно умер, почему же тогда твоё проклятье действует?
Кас Нуэра устало посмотрела на свою новую принцессу. В ее глазах застыла печаль.
— Видишь ли, дитя... Прошлое не исчезает, особенно если ты бессмертна. Прошлое всё так же присутствует в настоящем, идя бок о бок с бессмертием. Покуда я жива, не в силах я ступить за двери замка, не ощутить хотя бы на миг, что я свободна. И только храбрый рыцарь, словно путеводная звезда, способен вывести меня из замка. — Драконша издала истеричный смешок. — Вот только рыцарям мало интересен дракон. Они хотят принцесс.
Новая принцесса изменилась в лице. Она поняла, что услышанное произвело на нее очень странное впечатление. Ей никогда не приходила в голову подобная мысль. Мысль о том, что Кас Нуэра — жертва обстоятельств, многими не понятая, забытая и брошенная. По сути, её все бросают, дракона никогда никто не выбирает. Удивительно, что, храня в себе столько боли, Нуэра сохранила рассудок. Пусть стала немного жестокой, приобрела своеобразный юмор, но в душе она до боли мягкая, уютная и такая теплая. От такого дракона не хочется уходить, хочется быть рядом, чтоб согреваться её теплом. Подумав об этом, Андреа почувствовала горечь в груди. Ведь это значит, что она тоже теперь — так же, как и Кас Нуэра, — не свободна. Она тоже рабыня обстоятельств. И ее судьба — быть чьей-то пешкой. Странное открытие заставило её застыть на месте. И она тут же ощутила странную пустоту внутри. Андреа почувствовала себя странно. По сути, она была уже давно рабыней обстоятельств. А теперь... Осознала это...
— Ты, видимо, только что осознала то, что ты такая же пленница здесь, как и я. — Голос с ярко выраженной усмешкой Кас Нуэры привёл Андреа в чувства, и она устремила свои очи на драконшу. — Выкинь эту глупость из головы. Ты вольна делать что угодно и покидать стены замка, а через год-другой встретишь своего ненаглядного и, как все до тебя, оставишь меня одну. А я останусь здесь, потому что, в конце концов, дракон никому не нужен. Его никто не сможет полюбить и вывести из замка..."
Шури закрыл книгу с возмущеньем. Его взгляд пал в сторону; рядом с юношей, уткнувшись ему в бок, посапывала Кастиэлла. Он повернул её лицо к себе и поцеловал. Потом её ресницы начали медленно подниматься. Кастиэлла, сонно щурясь, глядела на него, и он вдруг ощутил какой-то новый для себя трепет. Эта девушка была проста и невинна. Он никогда до этого не обращал внимания, что где-то в глубине души не было никаких комплексов по поводу того, что он её партнёр. Он вдруг понял, что она ему дорога, а это ему было и важно, и странно.
— Шури-ри-ри, — протянула Кастиэлла, касаясь своей щекой его щеки. — Как же я соскучилась... Я не видела тебя целых пять дней.
Юноша безумно удивился, как-то всё было странно. Напоминало сновидение, очередное, немного жуткое, но реалистичное. Армстронг, взяв девушку за плечи, отодвинул ее от себя со словами:
— Ты не Кастиэлла. Кто ты?
— Глупыш, это я. — Тут же прекрасное лицо его подруги с привилегией стало меняться. Вместо нежной улыбки на лице появилась циничная ухмылка. Ещё миг — и на молодого человека взирала ликующая жуть. А точнее, Дракон. Дракон был красивый, это бесспорно, но ситуация сама по себе очень жуткая. — Это ведь я. Твоя судьба.
Дракон расправил свои крылья, став тем самым ещё красивее, чем был. Одна часть Армстронга содрогалась от страха, но другая смотрела на это происходящее с интересом. Хотя понять происходящее было просто невозможно. Над Шури возвышался дракон. Ещё секунду драконша смотрела на юношу с нежностью, а потом вдруг оскалилась и злобно зашипела. Происходящее стало ещё более непонятным. Дракон стал сжиматься, становясь полупрозрачным, невидимым. Миг — и всё кончилось. Молодой человек обнаружил себя, сидящего на кровати и озирающегося в пустоту комнаты.
А теперь, спустя восемь столетий, принцесса соизволила написать письмо. Видимо, свинопас перестал устраивать глупую принцессу, и ей уже не были нужны ни он, ни его любовь. Вот только что там... Свинопас не дурачок, однако. Александретта уличила Сергиуса в измене — он спал с Марленой, женой придворного конюха.
— Вы будете отвечать на письмо? — тихо подала голос гостья.
— Тьфу ты! — воскликнула Кас Нуэра, подпрыгнув на месте. — Я совсем забыла о тебе.
Девушка стояла в растерянности; она не понимала, кто перед ней. Грозный дракон или соблазнительная дева. Да, именно соблазнительная — гостья видела роковую страсть во всём: в каждом движении драконши, в её блестящих глазах, таком желанном вздохе и томном взоре, в той пылкости, с которой она читала письмо. Этот пленительный взгляд — и не только взгляд... В Кас Нуэре дремало столько жгучих тайн и запретных наслаждений, что всё это вдруг выпало из реальности. Гостья покраснела, опустила глаза и повернулась к огромной кровати, покрытой покрывалом из замши.
— Я... — Девушка стала нервничать. — Я... пойду... Ладно? Мне можно идти?
Кас Нуэра оглянулась — дверь на балкон была открыта. Драконша хитро улыбнулась:
— Да, ты можешь идти... — Гостья вздохнула и уверенно направилась к двери, как вдруг Кас Нуэра продолжила: — Но не через дверь.
Девушка остановилась и, повернувшись к драконше полубоком, на секунду задержалась в нерешительности. Нуэра облизнулась.
— А через что я могу уйти, если не через дверь? — неуверенно спросила гостья.
Кас вздохнула.
— Через балкон.
— Что?
— Другого выхода нет. — Драконша улыбнулась.
— Но я разобьюсь! — Гостья была в полном смятении. Она была испугана, её бросило в дрожь, и у нее затряслись руки.
— Разве меня это должно волновать? Думаю, нет. — Кас Нуэра почувствовала свою власть. Гостья всхлипнула. — Смелее, милая. Смелее...
Девушка сделала щенячьи глаза. Потом решительно шагнула к балконной двери. Она сделала один неуверенный шаг. Другой. Третий. И... Забравшись на каменные перила, она, балансируя руками и ногами, медленно шаг за шагом была готова совершить прыжок вниз по желанию Кас. В последний момент она почему-то закрыла глаза и подняла голову к небу. Кас Нуэра посмотрела на неё, широко улыбнулась и облизнулась. Гостье не оставалось ничего, кроме как совершить шаг в пропасть навстречу неизбежному. И вот он, шаг...»
Шури закрыл книгу, телефон запел весёлую попсу. Это был будильник. Пора было собираться на работу. Юноша сварил кофе, положил книгу в рюкзак и быстро вышел из дома. Мимо него проехал оранжевый автобус. Шури проводил его с необьяснимым трепетом в сердце. В салоне автобуса был всего один пассажир. Цвета красного рубина дракон, с изумрудным цветом глаз, которые прямо смотрели в душу юноши. Автобус резко свернул на грунтовку, нырнув в лес. А несколько минут спустя снова зазвонил будильник, и Шури открыл глаза. Его руки потянулись к телефону.
Первым, что юноша увидел, было сообщение от Кастиэллы:
...«Ненавижу понедельники, меня послали на подмену в Лесоград. Я в ярости.
Как ты?»
Шури улыбнулся. К слову, Кастиэлла была обычным консультантом в необычном месте. В большой компании. И вот ей приходилось уже вторую неделю ездить на подмену с Мёдодворья в Лесоград по грунтовой дороге через лес... «Грунтовой дороге», — отозвалось в голове юноши. Шури напрягся, его пальцы застучали по экрану:
...«Доброе утро. На дороге всё хорошо?»
Юноша испытывал легкое беспокойство за девушку, чего не было ранее, но это чувство ощущения страха было удивительно приятным. Кастиэлла была славной и надёжной. С ней не бывало ничего страшного, словно она никогда не влипала в передряги. По крайней мере, то, что он знал о девушке, говорило о мирной и тихой жизни. Хотя он сам старался не знать о ней многого.
...«Нет, автобус сломался, мы стоим в какой-то дыре, где сеть ловит через раз. Еще и телефон садится».
...«Там есть еще кто-то? Ты не одна?»
...«Шури Армстронг, ты переживаешь за меня?»
...Тишина...
...«Опустим... Давай встретимся... Меня отправили домой. Мой вечер полностью свободен, не хочу дома сидеть».
...Тишина...
...«Игнор?»
...«Работы много. Я напишу вечером».
***
Сумрак спустился на землю, окутывая собой крыши многоэтажек и поглощая их в свою кромешную тьму. Яркие звезды словно раскололись на рваные обломки, и от них остались только бледные точки. Тела двух людей сплелись воедино. Изгибы их тел источали жар и желание. Когда тело одного изогнулось под другим, её пальцы вонзились ему в кожу. И его стон сотряс дом. Сжав её ладонь на своем лице, он откинул её и погрузил свои зубы в её шею. Её сердце замерло, жар вокруг казался неестественным. Но только для того, чтобы познать друг друга...
Кастиэлла быстро оделась, пока Шури заваривал кофе. В последнее время он был очень трепетен и заботлив к ней, и это её немного пугало. Но на самом деле его забота была ей приятна. Он все делал с удовольствием, словно наслаждаясь не только близостью, но и процессом... Быть может, за это он нравился ей еще больше? Робкое касание рук на талии девушки заставило её вздрогнуть; нежные и мягкие губы коснулись шеи.
— Мои родители уехали на неделю. Ты можешь остаться на ночь. — Шури провел рукой по спине Кастиэллы, словно очерчивая контуры. Она поежилась от этого прикосновения, а точнее, от слов которые она не могла принять в голове. То, что взрослый парень живёт с родителями. А хотя было плевать. То, что она могла остаться на ночь — во всём этом был смысл. Было очень приятно. Особенно после прошлой ночи. Сейчас тоже было хорошо, но... — Так что скажешь?
— Скажу «нет». — Девушка повернулась к юноше, смотря на него в упор; хитрая улыбка скользнула на её лице, и она погладила заветный бугорок его брюк. — Я устала. Я уже не молода.
— Ты старше меня совсем ненамного. — Шури откровенно засмеялся, обнимая девушку и прижимая к себе.
— Ага, — небрежно кинула девушка, бурча себе под нос. — Ага, если б ты знал, насколько старше... — Девушка куснула юношу за мочку уха, и тот вздрогнул, но не отстранился. Наоборот, взял ее за талию и привлек к себе. Наклонился и нежно поцеловал в губы. Еще несколько минут назад она бы убежала от него сломя голову, а сейчас... Девушка с удивлением почувствовала, что хочет остаться. Нет, она не могла не согласиться. Ей было очень хорошо. Руки Шури были опытны. Ими было сложно не наслаждаться. Шури желал не меньше, чтоб Кастиэлла осталась на ночь. Юноша искал поводы и причины, чтоб оставаться с ней наедине в этот вечер как можно дольше, но не знал, как. Поэтому его, как всегда, выручали природа и инстинкты — так сказать, главные советчики. Дело было в том, что если изначально секс волновал Шури просто как дополнительное наслаждение, то с Кастиэллой... Это был настоящий сексуальный магнетизм, играющий на человеческих слабостях и сплетениях мыслей. Какая бы девушка ни была рядом с ним, его всегда тянуло к Кастиэлле. Он даже начал бояться, что будет преследовать ее, как... Хотя преследователь из него был так себе. Со своей тягой к ней он справлялся полнейшим игнорированием.
Послышался треск. Удар. У их ног оказалась книга. Та самая, «Как мне полюбить в тебе дракона?», которую читал Шури. Кастиэлла вздрогнула и отстранилась от юноши, побледнев.
— Откуда у тебя эта книга? — прошептала девушка; её голос вздрогнул. — Кто тебе ее дал?
Шури как-то по-детски улыбнулся:
— Нашёл на складе. Она попалась мне на глаза...
Он поднял книгу и раскрыл её. Кастиэлла вся сжалась. Шури задумчиво провел пальцем по блестящему боку обложки.
— Ты её нашёл? — словно в бреду, повторила девушка.
— Да.
— Не может быть! — Щёки девушки налились румянцем; она смотрела на Шури своими болотного цвета глазами, но сейчас они словно блестели от подступивших к ним слёз. — Кто угодно... Но... Только не ты, Шури...
Глава 1. И сможешь встретить счастье ты своё, лишь там, где ты оставила свою надежду.
«Гостью звали Андреа Морок, это была ещё одна принцесса на веку великой Кас Нуэры. Драконша не позволила упасть незнакомке, и та осталась оберегать извечное заточение Кас. Под бдительным оком Андреа Морок никто не смел приближаться к великой Кас. Таков был удел дракона. Первая принцесса Нуэры вышла за короля, вторая — за свинопаса, и вот третья. Какая судьба могла ждать Андреа, было загадкой. Дабы не разбивать своё драконье сердце, Кас Нуэра решила не привязываться к своей новой принцессе. С той самой поры Андреа Морок тихо и незаметно жила бок о бок с драконшей, никому не мешала. Время от времени Кас Нуэра из любви и радости рассказывала любопытной принцессе историю своей жизни. Говорила, что родилась она в одной глухой деревне. Ела клубни белого мака, листья Лолло Росса, приправленные маслом из молодых семян пшеницы, полученное из холодного отжима. Подолгу глядела на ветер, играющий в листве, и смотрела на усыпанное звездное небо, больше всего её манила луна. Она была холодна и прекрасна, и вела беседы с юной драконшей. Рассказывая той о своей несчастной любви к солнцу.
О том, что девочка — дракон, никто не знал. Её отец заботился о том, чтоб тайна Кас Нуэры была скрыта от любопытных глаз. Свою мать дракона не знала; со слов отца, та погибла, когда была война между людьми и колдунами. Мать-дракон встала на защиту человечества и, как это бывает, канула в небытие, оставив после себя только яйцо, которое впоследствии выходил отец. Долгое время Кас Нуэра жила спокойно и размеренно, пока не случилось несчастье — отец был пленён злом колдуном по имени Микаэла Морэ. Для Кас Нуэры это было настоящей трагедией. Началось восемнадцатилетнее противостояние между юной драконшей и хитрым колдуном. Всю последующую жизнь Кас Нуэра посветила борьбе с приспешниками колдуна. Много лет она исследовала различные тайные общества и пыталась понять их устройство. Магия и военные искусства давались драконше легче. Постепенно Кас Нуэра начала теснить Микаэлу Морэ. После тридцати лет беспрестанной войны Кас Нуэра вторглась на территорию своего врага, и первая битва с великим колдуном стала её триумфом. Но могущественный колдун исчез с поля боя. Ходили слухи, что он обратился в белого голубя и улетел на запад. Но стали восставать мертвые чародеи. И вот после долгожданной победы над колдуном Кас Нуэра вступила в новую схватку. Драконша уничтожила целое кладбище с многочисленными телами колдунов, дабы унять восстание мертвых и полностью разрушить оплот зла. В одном из сражений Кас Нуэра потеряла своего отца. Она стала одинокой и никому не нужной, но у неё хватило сил продолжать борьбу. Со временем она стала возлюбленной одного принца.
Андреа недоверчиво посмотрела на Кас Нуэру.
— Тебя полюбил принц?
— Да. — Кас Нуэра поставила на столик пустую чашку и устало прикрыла глаза. — Он был младше меня на десять лет. Он был мудр, добр и образован. Он мог читать мысли, умел управлять землей и водой. Он был могущественным магом и обладал высочайшими познаниями в волшебстве. Он хотел сделать меня своей женой. Я отказалась. И этот принц проклял меня. Обесценил все мои заслуги и заточил в башне.
— Но он же умер. — Андреа посмотрела на огонь, пляшущий в камине. — Твой принц давно умер, почему же тогда твоё проклятье действует?
Кас Нуэра устало посмотрела на свою новую принцессу. В ее глазах застыла печаль.
— Видишь ли, дитя... Прошлое не исчезает, особенно если ты бессмертна. Прошлое всё так же присутствует в настоящем, идя бок о бок с бессмертием. Покуда я жива, не в силах я ступить за двери замка, не ощутить хотя бы на миг, что я свободна. И только храбрый рыцарь, словно путеводная звезда, способен вывести меня из замка. — Драконша издала истеричный смешок. — Вот только рыцарям мало интересен дракон. Они хотят принцесс.
Новая принцесса изменилась в лице. Она поняла, что услышанное произвело на нее очень странное впечатление. Ей никогда не приходила в голову подобная мысль. Мысль о том, что Кас Нуэра — жертва обстоятельств, многими не понятая, забытая и брошенная. По сути, её все бросают, дракона никогда никто не выбирает. Удивительно, что, храня в себе столько боли, Нуэра сохранила рассудок. Пусть стала немного жестокой, приобрела своеобразный юмор, но в душе она до боли мягкая, уютная и такая теплая. От такого дракона не хочется уходить, хочется быть рядом, чтоб согреваться её теплом. Подумав об этом, Андреа почувствовала горечь в груди. Ведь это значит, что она тоже теперь — так же, как и Кас Нуэра, — не свободна. Она тоже рабыня обстоятельств. И ее судьба — быть чьей-то пешкой. Странное открытие заставило её застыть на месте. И она тут же ощутила странную пустоту внутри. Андреа почувствовала себя странно. По сути, она была уже давно рабыней обстоятельств. А теперь... Осознала это...
— Ты, видимо, только что осознала то, что ты такая же пленница здесь, как и я. — Голос с ярко выраженной усмешкой Кас Нуэры привёл Андреа в чувства, и она устремила свои очи на драконшу. — Выкинь эту глупость из головы. Ты вольна делать что угодно и покидать стены замка, а через год-другой встретишь своего ненаглядного и, как все до тебя, оставишь меня одну. А я останусь здесь, потому что, в конце концов, дракон никому не нужен. Его никто не сможет полюбить и вывести из замка..."
Шури закрыл книгу с возмущеньем. Его взгляд пал в сторону; рядом с юношей, уткнувшись ему в бок, посапывала Кастиэлла. Он повернул её лицо к себе и поцеловал. Потом её ресницы начали медленно подниматься. Кастиэлла, сонно щурясь, глядела на него, и он вдруг ощутил какой-то новый для себя трепет. Эта девушка была проста и невинна. Он никогда до этого не обращал внимания, что где-то в глубине души не было никаких комплексов по поводу того, что он её партнёр. Он вдруг понял, что она ему дорога, а это ему было и важно, и странно.
— Шури-ри-ри, — протянула Кастиэлла, касаясь своей щекой его щеки. — Как же я соскучилась... Я не видела тебя целых пять дней.
Юноша безумно удивился, как-то всё было странно. Напоминало сновидение, очередное, немного жуткое, но реалистичное. Армстронг, взяв девушку за плечи, отодвинул ее от себя со словами:
— Ты не Кастиэлла. Кто ты?
— Глупыш, это я. — Тут же прекрасное лицо его подруги с привилегией стало меняться. Вместо нежной улыбки на лице появилась циничная ухмылка. Ещё миг — и на молодого человека взирала ликующая жуть. А точнее, Дракон. Дракон был красивый, это бесспорно, но ситуация сама по себе очень жуткая. — Это ведь я. Твоя судьба.
Дракон расправил свои крылья, став тем самым ещё красивее, чем был. Одна часть Армстронга содрогалась от страха, но другая смотрела на это происходящее с интересом. Хотя понять происходящее было просто невозможно. Над Шури возвышался дракон. Ещё секунду драконша смотрела на юношу с нежностью, а потом вдруг оскалилась и злобно зашипела. Происходящее стало ещё более непонятным. Дракон стал сжиматься, становясь полупрозрачным, невидимым. Миг — и всё кончилось. Молодой человек обнаружил себя, сидящего на кровати и озирающегося в пустоту комнаты.
