Свесив ноги на пол, он долго мотал головой, пытаясь избавиться от странного наваждения. Но потом встал с диванчика, подошёл к окну. Комната была залита серебристо-белым лунным светом. В распахнутые створки врывался освежающий ветер. Стояла полная тишина. Ночное небо было пустым и холодным. Ничто не нарушало его спокойствия.
Армстронг постоял у окна, обернулся и заметил стремительно двигающуюся тень. Не меняя курса, тень приблизилась к Шури и стала принимать очертания женщины в лёгком платье; из её полупрозрачных глаз исходило что-то, сравнимое с северным сиянием. Тень приблизилась совсем близко к юноше. Лица тени-девушки было не рассмотреть. Но зато отчетливо юноша мог разобрать слова, которые слетали с её губ.
— Шури-ри-ри... ПОЛЮБИ.
— Кого? — Без страха в голосе спросил Армстронг; ему было до безумия интересно, кого ему стоит полюбить.
— ПОЛЮБИ! — звонким эхом пронеслось в комнате. От этого ужасного крика Шури присел на корточки, прикрывая уши; казалось, что вся комната содрогается от крика тени-девушки, от этого голоса, который раздирал души и разбивал в щепки всю стеклянную утварь.
— П-Р- Е-К-Р-А-Т-И! — Собрав всю волю в кулак, прокричал юноша. Мерзкий звук прекратился. Шури убрал руки от ушей, смотря на свои ладони; на них была кровь. Он осторожно дотронулся до левого уха и посмотрел на пальцы. Они были в крови. Собрав все силы, что остались в его душе, Шури встал. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он медленно опустился на пол, держась руками о подоконник. Армстронг закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. Это была самая малость, что он мог сделать для себя в этот момент. Наконец юноша поднял взгляд и посмотрел на тень-девушку, которая всё это время стояла перед ним. Шури не понимал, почему он не видит её лица, но был рад этому. Он стал медленно подниматься, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Наконец юноша встал и, игнорируя тень, пошел в душ. Его сознание было уже прояснено, и он почувствовал себя намного лучше. Остатки сна медленно начали сползать с его сознания. Выйдя из душа, немного растерянный, молодой человек оглядел помещение. Ничего не изменилось. Комната была той же, что и ранее. Просто ему в очередной раз приснилось что-то очень странное, и он не может сам для себя понять причину этих непонятных сновидений. Думать об этом Шури особо не хотелось. Когда он взял телефон в руки, его словно ударило током. Сообщений и уведомлений не было. Он убрал аппарат в карман. Странно... Кастиэлла всегда ему писала. Неужели она решила больше не писать ему первая? Что-то не так. На неё это совсем не похоже. Он не хотел с ней расставаться. Точнее, он не хотел, чтоб она с ним расставалась. Ему было бы очень больно от этого. Нет... Что-то не так. «Надо самому ей написать», — подумал Армстронг. Подумав ещё немного, он достал телефон. И в последний момент, уже открыв диалог с Кастиэллой, юноша передумал. Сие действие он проделал ещё несколько раз. По итогу, так и не решившись что-то написать, он просто отправился на работу, выкидывая из головы сон, Кастиэллу и прочие глупые мысли. Порой не думать о проблеме решает саму проблему.
По обыкновению Шури остановился в курилке. Его мысли блуждали по его воспаленному сознанию; он был крайне безэмоциональным парнем, но сегодня любая мысль причиняла ему дискомфорт и вызывала шквал эмоций. Да еще и эта некстати проклюнувшаяся мысль — страх одиночества, вечный спутник многих. Почему-то сейчас, когда ничего нельзя было изменить, Шури стало очень жаль себя и свое одиночество. И пока он курил, он то убеждал себя, что это обязательно пройдет, это приводило его в ярость. Потом ненависть сменялась восхищением собой, а восхищение опять жгло изнутри. И всё это перемешивалось с чувством страха и тоски. Казалось, что Армстронг вот-вот задохнется.
Шури уже не думал, что делать. Отчаяние ушло. Осталось только одно желание — чтобы эта боль наконец прекратилась...
— Это ты сделал? Ты дал ему то, что не должно было принадлежать ему? — Послышался знакомый женский голос, который тут же привел юношу в некий тонус, разгоняя мрачные мысли. Шури уверенно пошёл на звук голоса, но тут раздался еще один голос, который принадлежал мужчине. Властный, немножечко с хрипотцой:
— Она сама выбирает. — Пауза подобна сладкой муке. — Я здесь ни при чем. Это твой последний шанс.
— Я знаю-ю-ю. — Голос девушки превратился в сдавленный рык. Она явно была на взводе. Судя по всему, её переполняли эмоции, хотя было сложно понять, какие именно. Юноша осторожно посмотрел за угол. В утреннем тумане боком к нему стояла девушка в сером пальто с капюшоном. Её лица было не разглядеть. Напротив девушки — так же, боком к юноше, — стоял высокий мужчина с крючковатым носом и черными волнистыми волосами. У него был смуглый и скуластый, но тонкий и аристократичный профиль, переходящий в длинную бородку, аккуратно закрученную вверх и загибающуюся назад под пристальным взглядом красных влажных глаз, в которых не было и тени человеческой доброты. Армстронг отчетливо видел яркие линии черты одежды, но не видел лиц говорящих. Словно для него они были покрыты туманной завесой. Хотя чего тут грешить на мистику или же туман, Шури плохо видел. Проблемы со зрением — но, как ни странно только в исключительных случаях. И, видимо, сейчас это был тот случай. Голоса ему были знакомы, но вот лица — одна сплошная пелена. Не разглядеть, кто это. Но юноша был уверен, что знает их.
— Ты сама выбрала этот путь. — Мужчина добродушно улыбнулся. Хотя весь его вид говорил о том, что он не является положительным героем. — Выбор был сделан лично тобой, тебя никто не принуждал. Поэтому не трать время зря. Этот мир жесток, но и щедр. Но за всё нужно платить. И в конце ты заплатишь.
Глаза мужчины блеснули безумием. У Шури по коже поползли мурашки. Девушка даже не поежилась, ни один мускул на её лице не дрогнул. Какая выдержка, это надо было признать.
— В конце этого месяца каждый из нас примет свою судьбу. А сейчас... — Девушка сделала паузу. — А сейчас тебя ждет жуткое разочарование.
— Не думаю, что этот парень способен... пригреть на груди дракона. — Мужчина засмеялся, протягивая к девушке руку и намереваясь погладить её по лицу. — Именно дракона, а не вот эту оболочку человека.
— Это оболочка и есть я. — Девушка ловко перехватила руку мужчины у своего лица. — Человек — есть я. А дракон — это сила, живущая во мне; часть меня, с которой должны считаться. Это я поняла только тогда, когда покинула своё заточение. Но запомни главное: не человек создал дракона, а дракон создал человека.
Шури случайно задел алюминиевую банку, та упала и покатилась по асфальту, нарушая всё таинство встречи. Загадочный мужчина, пользуясь моментом, с нечеловеческой силой ударил девушку ногой, с такой скоростью, что та даже не успела увернуться. Мужчина попал ей в живот, но девушка смогла удержаться на ногах. Ее лицо перекосила гримаса боли, но она тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Было непонятно, что это — страх или ярость, но в ее взгляде читалась явная угроза. Мгновение — и, без всякого предупреждения, девушка обрушила свой удар. Она нанесла удар ногой в пах и тут же ударила ребром ладони по горлу.
Мужчина захрипел и повалился на землю. Шури выскочил из-за угла, присоединяясь к происходящему, так как его присутствие было уже раскрыто благодаря банке. Его появление должно было быть как минимум эпичным. Сам же Армстронг безумно хотел видеть этих странных двоих, так как они явно разговаривали о чем-то ненормальном. Словно они находились под какими-то препаратами. И юноша возжелал узнать причину данного события и туманного разговора. Если на секунду задуматься, то это всё могло быть правдой, особенно то, о чём вели беседу эти двое, но только в исключительном случае — если они познали дзен. Любопытство взяло верх; это было лучше, чем рвать себе сердце тем, что ты не можешь объяснить в первую очередь даже самому себе. Девушка, словно почувствовав его, развернулась к Шури спиной и молча юркнула в туман, растворяясь в нём без следа. Юноша подбежал к мужчине; им овладело некое недопонимание происходящей ситуации. Мужчиной, которого отправила в нокаут девушка, был Микка Георгинович. Начальник юноши. Молодой человек склонился над ним:
— Микка Георгинович... Вы в порядке?..
* * *
«Кас Нуэра долго ждала этого момента. Каждый год у драконши была всего неделя для того, чтоб покинуть замок и насладиться свободой. Неделя полнейшего веселья и кутежа. Свобода. Это был её мир, её время. В эту неделю полнейшей свободы ей не нужна была ни любовь, не какие-то там дешёвые светлые чувства и рыцари. Она просто наслаждалась полной свободой. Тем, как потоки ветра звенят на ее коже. Как ее крылья несут ее в небо. Как вместо земли под ней оказываются облака. И, что самое главное — здесь нет никакой опасности, её просто не существует. Есть только легкость полета и ветер в её крыльях. Она просто свободна подобно птице, что парит в свободном воздушном пространстве; всё остальное как бы существует где-то не здесь, а совершенно в другом мире, времени и пространстве. Ей не нужно от чего-то убегать и обороняться. Она просто есть, и ей не нужно ничего другого. Свобода. Вот что такое для Кас Нуэры чувство полета — это свобода. Парить в облаках, уносясь к солнцу и звездам... Можно понять дракона, когда ты летишь в небе; даже если ты обычный человек, дракон никогда не станет волноваться, что не может опуститься на землю. А человек станет. Дракон выше всего сущего и не сущего. Он здесь и нигде. Притягивает и отталкивает.
Приземлившись на свежевспаханном поле, Кас Нуэра приняла человеческий облик и переоделась в обычную горожанку. На ней были элегантный брючный костюм, высокая причёска и шёлковый платок на шее; в руке красовалась трость с головой дракона. Драконша огляделась по сторонам. Кажется, это было то место.
Место, куда ей хотелось меньше всего — где-то здесь жили Александретта и свинопас. В ней проснулось любопытство. Кас Нуэра огляделась по сторонам. Просторное поле с цветами, коровы, газоны, зеленые аллеи, по которым ходят люди, пахнет летним ветром и цветами. Как ей не хватает этой свободы и красоты в её мрачном замке! По дороге к адресу, указанному в письме от Александретты, драконша потеряла бдительность и столкнулась с юношей. Его голубые глаза были прекрасны, они пленили Кас Нуэру. Он был похож на ангела, только было в нём что-то загадочное и таинственное, что заставило сердце грозной драконши затрепетать. Однако она усилием воли заставила себя сохранить невозмутимое лицо и не поддаться мимолетному влечению. Её всегда учили сохранять контроль над ситуацией, и Кас Нуэра сосредоточилась на своих мыслях и поиске дома своей злосчастной принцессы Александретты.
— Может, вам помочь? — Юноша беспардонно и как-то нагло предложил свою помощь — так показалось драконше. На самом деле юноша был мил и искренне хотел помочь девушке, которую никогда не видел в своих краях.
— Не стоит. — Кас Нуэра смутилась. Она не могла принять помощь юноши. — Я сама. Извини, если что. И спасибо тебе. — В знак благодарности она поклонилась юноше и пошла дальше. Юноша постоял ещё минуту на месте, смотря ей в след, затем опустил голову и пошёл дальше. Драконша постаралась как можно быстрее скрыться из вида юноши. Её сердце трепетало, словно обласканное нежным солнцем. Сердце будто наполнилось надеждой на новое счастье. Однако Кас Нуэра погнала прочь все эти мысли из своей головы и сердца. Она знала, что всё имеет свой конец, и не стоит ожидать новых подарков судьбы от отдельных обстоятельств. Просто юноша. Просто красив, просто подарил ей улыбку, захотел помочь. А она сразу размякла, глупая романтичная натура, не свойственная дракону.
Драконша приложила ладонь к груди, ближе к своему трепещущему сердцу. Вмиг ладонь озарилась багровым светом, выжигая ненужный романтизм и трепет с корнем. На смену чувственности пришла трезвость ума. Кас Нуэра почувствовала, что стала холодной и сильной.
Она встряхнулась и пошла вперёд. Вскоре она оказалась возле высокого, очень красивого и величественного забора лавандового цвета, ярко освещённого множеством факелов. Сразу повеяло некой ностальгией, и сердце Кас Нуэры вновь вздрогнуло. Она с недоумением посмотрела на эту красоту, отступила на несколько шагов назад; ещё немного — и она за долгое время вновь увидит свою принцессу Александретту. Между тем глаза привыкли к мраку, и Кас Нуэра рассмотрела клумбу цветов в двух шагах от забора. Цветы были прекрасны: огненные ирисы, любимые цветы принцессы Гули. Драконша шагнула к цветам и занесла над ними ладонь, намереваясь втянуть в себя чарующее сочетание света и тьмы. И тут к ней метнулась тень. Когда же она обернулась, то её в крепкие тиски объятий заключила девушка, словно в бреду, шепча драконше на ухо:
— Моя Кас Нуэра. Мой Дракон. Как же я скучала по тебе...»
* * *
Армстронг невольно бросил взгляд на кабинет начальника. В его голове крутились мысли, связанные с утром. Странная девушка, драка, а разговор между ними и вовсе не понятный для восприятия адекватных людей. Шури прищурил глаза, смотря на плотно закрытую дверь. Рентгеновского зрения у юноши не было, да и силами он сверхчеловеческими не обладал. Но так хотел. От сильной натуги Армстронг испустил шептуна, от чего сам изрядно испытал неудобство. Всё это было естественно, даже запах, от которого резало в глазах. Поспешно встав, юноша пошёл на перекур, разблокировал телефон и уставился на него. Он где-то минут пять смотрел на SMS, которое он послал Кастиэлле. Внутри у Армстронга ёкнуло. Время уже было около трёх часов, а она молчала. Никогда ранее она так долго его не мучала своим ответом. Помявшись некоторое время, он нажал на телефоне кнопку вызова. В ответ услышал лишь длинные гудки. Застывший от дурных предчувствий, он нажал на сброс. Сделав несколько глубоких вдохов, он собрался с духом и вызвал её по-новому. На этот раз девушка появилась после пяти гудков.
— Слушаю, — сказала Кастиэлла не особо приветливым тоном. Голос у неё был не просто недовольный. Он был злой. И не просто злой, а самый настоящий лютый гнев, от которого было жутко.
— Я хочу с тобой увидеться. — Юноша как-то замялся; он не любил, когда она злилась. Шури всегда считал, что это он её доводит до такого состояния своим поведением, а Кастиэлла думала, что он просто тупит. На самом деле всё было сложнее, чем казалось. Шури очень нравилось, когда она злилась, потому что с ней было весело.
— Да. Однако ты удивил меня, Шури, — сказала Кастиэлла холодным тоном. — Уже несколько дней ты ни разу не написал мне ни одной строчки. Но если ты хочешь, мы можем погулять. Ведь я только за. Через сколько ты можешь быть свободен?
Шури задумался. Через какое-то время он ответил:
— Могу подъехать прямо сейчас. Ты свободна? И ты права, я уже несколько дней не писал тебе. Извини. Не обижайся. Просто слишком много работы.
— Не нужно оправданий. — Злость и холодность в голосе девушки отступили. Появилась некая грусть и печаль. Словно она вспомнила что-то очень неприятное... И вспомнила, с усилием отогнав от себя эту мысль. — Я для тебя никто. Просто приезжай. Сейчас. Через час. Я буду ждать. Ты знаешь, где меня найти.
Армстронг постоял у окна, обернулся и заметил стремительно двигающуюся тень. Не меняя курса, тень приблизилась к Шури и стала принимать очертания женщины в лёгком платье; из её полупрозрачных глаз исходило что-то, сравнимое с северным сиянием. Тень приблизилась совсем близко к юноше. Лица тени-девушки было не рассмотреть. Но зато отчетливо юноша мог разобрать слова, которые слетали с её губ.
— Шури-ри-ри... ПОЛЮБИ.
— Кого? — Без страха в голосе спросил Армстронг; ему было до безумия интересно, кого ему стоит полюбить.
— ПОЛЮБИ! — звонким эхом пронеслось в комнате. От этого ужасного крика Шури присел на корточки, прикрывая уши; казалось, что вся комната содрогается от крика тени-девушки, от этого голоса, который раздирал души и разбивал в щепки всю стеклянную утварь.
— П-Р- Е-К-Р-А-Т-И! — Собрав всю волю в кулак, прокричал юноша. Мерзкий звук прекратился. Шури убрал руки от ушей, смотря на свои ладони; на них была кровь. Он осторожно дотронулся до левого уха и посмотрел на пальцы. Они были в крови. Собрав все силы, что остались в его душе, Шури встал. Голова закружилась, ноги подогнулись, и он медленно опустился на пол, держась руками о подоконник. Армстронг закрыл глаза и несколько минут сидел неподвижно. Это была самая малость, что он мог сделать для себя в этот момент. Наконец юноша поднял взгляд и посмотрел на тень-девушку, которая всё это время стояла перед ним. Шури не понимал, почему он не видит её лица, но был рад этому. Он стал медленно подниматься, чувствуя, как к нему возвращаются силы. Наконец юноша встал и, игнорируя тень, пошел в душ. Его сознание было уже прояснено, и он почувствовал себя намного лучше. Остатки сна медленно начали сползать с его сознания. Выйдя из душа, немного растерянный, молодой человек оглядел помещение. Ничего не изменилось. Комната была той же, что и ранее. Просто ему в очередной раз приснилось что-то очень странное, и он не может сам для себя понять причину этих непонятных сновидений. Думать об этом Шури особо не хотелось. Когда он взял телефон в руки, его словно ударило током. Сообщений и уведомлений не было. Он убрал аппарат в карман. Странно... Кастиэлла всегда ему писала. Неужели она решила больше не писать ему первая? Что-то не так. На неё это совсем не похоже. Он не хотел с ней расставаться. Точнее, он не хотел, чтоб она с ним расставалась. Ему было бы очень больно от этого. Нет... Что-то не так. «Надо самому ей написать», — подумал Армстронг. Подумав ещё немного, он достал телефон. И в последний момент, уже открыв диалог с Кастиэллой, юноша передумал. Сие действие он проделал ещё несколько раз. По итогу, так и не решившись что-то написать, он просто отправился на работу, выкидывая из головы сон, Кастиэллу и прочие глупые мысли. Порой не думать о проблеме решает саму проблему.
По обыкновению Шури остановился в курилке. Его мысли блуждали по его воспаленному сознанию; он был крайне безэмоциональным парнем, но сегодня любая мысль причиняла ему дискомфорт и вызывала шквал эмоций. Да еще и эта некстати проклюнувшаяся мысль — страх одиночества, вечный спутник многих. Почему-то сейчас, когда ничего нельзя было изменить, Шури стало очень жаль себя и свое одиночество. И пока он курил, он то убеждал себя, что это обязательно пройдет, это приводило его в ярость. Потом ненависть сменялась восхищением собой, а восхищение опять жгло изнутри. И всё это перемешивалось с чувством страха и тоски. Казалось, что Армстронг вот-вот задохнется.
Шури уже не думал, что делать. Отчаяние ушло. Осталось только одно желание — чтобы эта боль наконец прекратилась...
— Это ты сделал? Ты дал ему то, что не должно было принадлежать ему? — Послышался знакомый женский голос, который тут же привел юношу в некий тонус, разгоняя мрачные мысли. Шури уверенно пошёл на звук голоса, но тут раздался еще один голос, который принадлежал мужчине. Властный, немножечко с хрипотцой:
— Она сама выбирает. — Пауза подобна сладкой муке. — Я здесь ни при чем. Это твой последний шанс.
— Я знаю-ю-ю. — Голос девушки превратился в сдавленный рык. Она явно была на взводе. Судя по всему, её переполняли эмоции, хотя было сложно понять, какие именно. Юноша осторожно посмотрел за угол. В утреннем тумане боком к нему стояла девушка в сером пальто с капюшоном. Её лица было не разглядеть. Напротив девушки — так же, боком к юноше, — стоял высокий мужчина с крючковатым носом и черными волнистыми волосами. У него был смуглый и скуластый, но тонкий и аристократичный профиль, переходящий в длинную бородку, аккуратно закрученную вверх и загибающуюся назад под пристальным взглядом красных влажных глаз, в которых не было и тени человеческой доброты. Армстронг отчетливо видел яркие линии черты одежды, но не видел лиц говорящих. Словно для него они были покрыты туманной завесой. Хотя чего тут грешить на мистику или же туман, Шури плохо видел. Проблемы со зрением — но, как ни странно только в исключительных случаях. И, видимо, сейчас это был тот случай. Голоса ему были знакомы, но вот лица — одна сплошная пелена. Не разглядеть, кто это. Но юноша был уверен, что знает их.
— Ты сама выбрала этот путь. — Мужчина добродушно улыбнулся. Хотя весь его вид говорил о том, что он не является положительным героем. — Выбор был сделан лично тобой, тебя никто не принуждал. Поэтому не трать время зря. Этот мир жесток, но и щедр. Но за всё нужно платить. И в конце ты заплатишь.
Глаза мужчины блеснули безумием. У Шури по коже поползли мурашки. Девушка даже не поежилась, ни один мускул на её лице не дрогнул. Какая выдержка, это надо было признать.
— В конце этого месяца каждый из нас примет свою судьбу. А сейчас... — Девушка сделала паузу. — А сейчас тебя ждет жуткое разочарование.
— Не думаю, что этот парень способен... пригреть на груди дракона. — Мужчина засмеялся, протягивая к девушке руку и намереваясь погладить её по лицу. — Именно дракона, а не вот эту оболочку человека.
— Это оболочка и есть я. — Девушка ловко перехватила руку мужчины у своего лица. — Человек — есть я. А дракон — это сила, живущая во мне; часть меня, с которой должны считаться. Это я поняла только тогда, когда покинула своё заточение. Но запомни главное: не человек создал дракона, а дракон создал человека.
Шури случайно задел алюминиевую банку, та упала и покатилась по асфальту, нарушая всё таинство встречи. Загадочный мужчина, пользуясь моментом, с нечеловеческой силой ударил девушку ногой, с такой скоростью, что та даже не успела увернуться. Мужчина попал ей в живот, но девушка смогла удержаться на ногах. Ее лицо перекосила гримаса боли, но она тут же взяла себя в руки и улыбнулась. Было непонятно, что это — страх или ярость, но в ее взгляде читалась явная угроза. Мгновение — и, без всякого предупреждения, девушка обрушила свой удар. Она нанесла удар ногой в пах и тут же ударила ребром ладони по горлу.
Мужчина захрипел и повалился на землю. Шури выскочил из-за угла, присоединяясь к происходящему, так как его присутствие было уже раскрыто благодаря банке. Его появление должно было быть как минимум эпичным. Сам же Армстронг безумно хотел видеть этих странных двоих, так как они явно разговаривали о чем-то ненормальном. Словно они находились под какими-то препаратами. И юноша возжелал узнать причину данного события и туманного разговора. Если на секунду задуматься, то это всё могло быть правдой, особенно то, о чём вели беседу эти двое, но только в исключительном случае — если они познали дзен. Любопытство взяло верх; это было лучше, чем рвать себе сердце тем, что ты не можешь объяснить в первую очередь даже самому себе. Девушка, словно почувствовав его, развернулась к Шури спиной и молча юркнула в туман, растворяясь в нём без следа. Юноша подбежал к мужчине; им овладело некое недопонимание происходящей ситуации. Мужчиной, которого отправила в нокаут девушка, был Микка Георгинович. Начальник юноши. Молодой человек склонился над ним:
— Микка Георгинович... Вы в порядке?..
* * *
«Кас Нуэра долго ждала этого момента. Каждый год у драконши была всего неделя для того, чтоб покинуть замок и насладиться свободой. Неделя полнейшего веселья и кутежа. Свобода. Это был её мир, её время. В эту неделю полнейшей свободы ей не нужна была ни любовь, не какие-то там дешёвые светлые чувства и рыцари. Она просто наслаждалась полной свободой. Тем, как потоки ветра звенят на ее коже. Как ее крылья несут ее в небо. Как вместо земли под ней оказываются облака. И, что самое главное — здесь нет никакой опасности, её просто не существует. Есть только легкость полета и ветер в её крыльях. Она просто свободна подобно птице, что парит в свободном воздушном пространстве; всё остальное как бы существует где-то не здесь, а совершенно в другом мире, времени и пространстве. Ей не нужно от чего-то убегать и обороняться. Она просто есть, и ей не нужно ничего другого. Свобода. Вот что такое для Кас Нуэры чувство полета — это свобода. Парить в облаках, уносясь к солнцу и звездам... Можно понять дракона, когда ты летишь в небе; даже если ты обычный человек, дракон никогда не станет волноваться, что не может опуститься на землю. А человек станет. Дракон выше всего сущего и не сущего. Он здесь и нигде. Притягивает и отталкивает.
Приземлившись на свежевспаханном поле, Кас Нуэра приняла человеческий облик и переоделась в обычную горожанку. На ней были элегантный брючный костюм, высокая причёска и шёлковый платок на шее; в руке красовалась трость с головой дракона. Драконша огляделась по сторонам. Кажется, это было то место.
Место, куда ей хотелось меньше всего — где-то здесь жили Александретта и свинопас. В ней проснулось любопытство. Кас Нуэра огляделась по сторонам. Просторное поле с цветами, коровы, газоны, зеленые аллеи, по которым ходят люди, пахнет летним ветром и цветами. Как ей не хватает этой свободы и красоты в её мрачном замке! По дороге к адресу, указанному в письме от Александретты, драконша потеряла бдительность и столкнулась с юношей. Его голубые глаза были прекрасны, они пленили Кас Нуэру. Он был похож на ангела, только было в нём что-то загадочное и таинственное, что заставило сердце грозной драконши затрепетать. Однако она усилием воли заставила себя сохранить невозмутимое лицо и не поддаться мимолетному влечению. Её всегда учили сохранять контроль над ситуацией, и Кас Нуэра сосредоточилась на своих мыслях и поиске дома своей злосчастной принцессы Александретты.
— Может, вам помочь? — Юноша беспардонно и как-то нагло предложил свою помощь — так показалось драконше. На самом деле юноша был мил и искренне хотел помочь девушке, которую никогда не видел в своих краях.
— Не стоит. — Кас Нуэра смутилась. Она не могла принять помощь юноши. — Я сама. Извини, если что. И спасибо тебе. — В знак благодарности она поклонилась юноше и пошла дальше. Юноша постоял ещё минуту на месте, смотря ей в след, затем опустил голову и пошёл дальше. Драконша постаралась как можно быстрее скрыться из вида юноши. Её сердце трепетало, словно обласканное нежным солнцем. Сердце будто наполнилось надеждой на новое счастье. Однако Кас Нуэра погнала прочь все эти мысли из своей головы и сердца. Она знала, что всё имеет свой конец, и не стоит ожидать новых подарков судьбы от отдельных обстоятельств. Просто юноша. Просто красив, просто подарил ей улыбку, захотел помочь. А она сразу размякла, глупая романтичная натура, не свойственная дракону.
Драконша приложила ладонь к груди, ближе к своему трепещущему сердцу. Вмиг ладонь озарилась багровым светом, выжигая ненужный романтизм и трепет с корнем. На смену чувственности пришла трезвость ума. Кас Нуэра почувствовала, что стала холодной и сильной.
Она встряхнулась и пошла вперёд. Вскоре она оказалась возле высокого, очень красивого и величественного забора лавандового цвета, ярко освещённого множеством факелов. Сразу повеяло некой ностальгией, и сердце Кас Нуэры вновь вздрогнуло. Она с недоумением посмотрела на эту красоту, отступила на несколько шагов назад; ещё немного — и она за долгое время вновь увидит свою принцессу Александретту. Между тем глаза привыкли к мраку, и Кас Нуэра рассмотрела клумбу цветов в двух шагах от забора. Цветы были прекрасны: огненные ирисы, любимые цветы принцессы Гули. Драконша шагнула к цветам и занесла над ними ладонь, намереваясь втянуть в себя чарующее сочетание света и тьмы. И тут к ней метнулась тень. Когда же она обернулась, то её в крепкие тиски объятий заключила девушка, словно в бреду, шепча драконше на ухо:
— Моя Кас Нуэра. Мой Дракон. Как же я скучала по тебе...»
* * *
Армстронг невольно бросил взгляд на кабинет начальника. В его голове крутились мысли, связанные с утром. Странная девушка, драка, а разговор между ними и вовсе не понятный для восприятия адекватных людей. Шури прищурил глаза, смотря на плотно закрытую дверь. Рентгеновского зрения у юноши не было, да и силами он сверхчеловеческими не обладал. Но так хотел. От сильной натуги Армстронг испустил шептуна, от чего сам изрядно испытал неудобство. Всё это было естественно, даже запах, от которого резало в глазах. Поспешно встав, юноша пошёл на перекур, разблокировал телефон и уставился на него. Он где-то минут пять смотрел на SMS, которое он послал Кастиэлле. Внутри у Армстронга ёкнуло. Время уже было около трёх часов, а она молчала. Никогда ранее она так долго его не мучала своим ответом. Помявшись некоторое время, он нажал на телефоне кнопку вызова. В ответ услышал лишь длинные гудки. Застывший от дурных предчувствий, он нажал на сброс. Сделав несколько глубоких вдохов, он собрался с духом и вызвал её по-новому. На этот раз девушка появилась после пяти гудков.
— Слушаю, — сказала Кастиэлла не особо приветливым тоном. Голос у неё был не просто недовольный. Он был злой. И не просто злой, а самый настоящий лютый гнев, от которого было жутко.
— Я хочу с тобой увидеться. — Юноша как-то замялся; он не любил, когда она злилась. Шури всегда считал, что это он её доводит до такого состояния своим поведением, а Кастиэлла думала, что он просто тупит. На самом деле всё было сложнее, чем казалось. Шури очень нравилось, когда она злилась, потому что с ней было весело.
— Да. Однако ты удивил меня, Шури, — сказала Кастиэлла холодным тоном. — Уже несколько дней ты ни разу не написал мне ни одной строчки. Но если ты хочешь, мы можем погулять. Ведь я только за. Через сколько ты можешь быть свободен?
Шури задумался. Через какое-то время он ответил:
— Могу подъехать прямо сейчас. Ты свободна? И ты права, я уже несколько дней не писал тебе. Извини. Не обижайся. Просто слишком много работы.
— Не нужно оправданий. — Злость и холодность в голосе девушки отступили. Появилась некая грусть и печаль. Словно она вспомнила что-то очень неприятное... И вспомнила, с усилием отогнав от себя эту мысль. — Я для тебя никто. Просто приезжай. Сейчас. Через час. Я буду ждать. Ты знаешь, где меня найти.
