Раньше мы были противниками, сейчас, в силу хазгарской угрозы, скорее соседи, но тщательно контролировать каждое слово, дабы не сказать лишнего, всё равно приходится. Профессиональные издержки, куда же без них. Ведущий бала объявил Сарантан, виконт Никас с моего разрешения пригласил Лакру, а мне пришлось ангажировать графиню. Нет, я бы, конечно, покружил в своём последнем обязательном танце даму попроще, но выбирать не пришлось. Лёгкий светский трёп продолжился и на танцполе, а вскоре в мой адрес прилетел увесистый комплимент.
– Позвольте высказать Вам, господин Ландертак, моё восхищение Вашей операцией, осуществлённой в Карникалии! Образцово-показательные ходы, прямо ценный материал для учебников мастеров тайных дел!
– Благодарю, леди Камилла, но многие считают … иначе, выставляя меня чуть ли не мясником.
– Много они понимают! Предотвратить полномасштабную гражданскую войну целой страны, локализовать её в одном городе и обойтись минимальным количеством жертв в пределах пяти тысяч погибших, это высшее мастерство! Где Вы такому обучались, господин Антей, я теряюсь в догадках!
– Очень приятно, что Вы правильно видите ту ситуацию. Другим-то карникалийские жертвы глаза застилают. Как Вы знаете, леди Камилла, я такому нигде не учился. Просто снизошедшее с неба вдохновение, обусловленное злостью и жалостью, двигало мной тогда.
– Странное сочетание для вдохновения.
– Да? А не поделитесь, какое не странное? Когда, Вы, например, проводили свою замечательную операцию отвлечения в Юн Гескаре? Кстати, очень блестящая работа с Вашей стороны, необычная, нестандартная, браво!
На лицо леди Камиллы набегает тень, видимо, вспомнились защитники, которые погибли там, прикрывая дерзкую авантюристку, но моя партнёрша быстро берёт себя в руки.
– Спасибо, Ваше признание дорогого стоит… А, действительно, глупый вопрос я задала. Что нами двигает в критические моменты, кто его знает?
– Совершенно с Вами согласен, графиня.
Музыка заканчивается и мы, по общему желанию, отправляемся прогуляться между колонн. В этой неторопливой прогулке леди Камилла начинает, наконец, разыгрывать свою партию.
– Скажите, господин Антей, Вы можете ответить откровенно на один мой вопрос? – Конечно, спрашивайте.
Собеседница, прищурившись, недоверчиво смотрит на меня.
– Вы же не знаете, о чём я спрошу? Почему так уверены, что сможете ответить правду?
– Да интересуйтесь, чем хотите, что мне скрывать? К тому же, это дело обоюдное, как я полагаю, и Вы тоже будете откровенны … один раз.
У графини загораются глаза, пошёл азарт!
– А согласна! Скажите, господин посол, как Вы оказались во главе карникалийской операции? Кем Вы были конкретно назначены на эту роль?
Мне мгновенно становится смешно, где он, смысл-то? О такой ерунде можно было и так поболтать, без этих «откровенных» предысторий. Непонятно.
– Я, конечно, отвечу, леди Камилла, но ради неба объясните, зачем оно Вам!?
– Наш местный профессиональный спор, хочу знать, кто был прав.
– Хм, ладно. Я оказался там довольно случайно, был втянут в события, как в омут, одно цеплялось за другое и постепенно меня, можно сказать, кинуло в руководители всей операции. Конкретного назначения, как такового, вообще, не было, не считать же за него личные просьбы королевы-регентши Алохоры и Правителя Мерка Ланича довести дело до конца!?
Графиня пять мигалок оценивает услышанное и просит кое-что уточнить.
– Всё-таки, господин Антей, какая первоначальная случайность завела Вас тогда в Пантору? И что, действительно у Вас не было никакого плана действий!?
В задумчивости тру рукой подбородок.
– Могу я рассчитывать, что сообщённые мной сведения остановятся на Вас и не пойдут никуда дальше? Ничего особенного…, но не хотелось бы.
– Конечно, как и весь разговор, обещаю.
Ладно, поверим.
– Моя случайность была классикой, под названием «ищите женщину». Я, после весьма утомительной поездки по делам комитета тринадцати, возвращался в СТРАНУ и поверьте, ни о чём, кроме отдыха, не мечтал. Однако одна приятная девушка … из Отдела Безопасности СТРАНЫ попросила меня сделать «небольшой крюк» и по дороге домой завернуть в Пантору, чтобы оценить положение малолетнего короля этой страны. Просто оценить, леди Камилла, и всё! Сбросить в Отдел информацию и продолжить путь в СТРАНУ. Как Вам коварные планы будущего карникалийского маньяка?
Мы негромко смеёмся и я продолжаю. А собеседница-то очень заинтересована, неужели что-то личное есть?
– Я вполне мог отказаться, но ведь женщина просит… Положение одиннадцатилетнего короля мной было оценено как критическое, шансов, что их маленькое Величество дотянет хотя бы до следующего дня рождения было удручающе немного. Ну, да Вы в курсе тех дел. С чувством выполненного долга хотел уже двигаться домой, надо было спешить, пока страна не полыхнула…, но увы, моя приятная девушка слёзно попросила помочь маленькому выжить. Ну, как отказать душевному человеку в таком пустяке!?
Я удручённо покачал головой от ярких воспоминаний тех бешенных дней.
– Можете не поверить, госпожа Камилла, но дело решили несчастные десять мигалок, представьте, всего десять мигалок! И я бы разминулся с письмом и спокойно уехал! Но, не судьба. Ну, а дальше, вы примерно в курсе. Надо было отвлечь кровожадных шальтетов и гиен от короля, поэтому и был организован ложный вывоз всей казны в Карникалию. Эта операция, кстати, не моя, хоть я и участвовал. Руководил ей, как ни странно, простой армейский полковник Таджес Гемарх Унн. Увы, через несколько дней он погиб в карникалийской резне. Вот, собственно, и всё.
– Что!? Вывоз казны был ложный? И никто не проговорился!? Невероятно!
– Так, старались.
Мы молча продефилировали мимо пяти колонн, после чего графиня спохватилась.
– Ваша очередь, господин Ландертак, спрашивайте.
– Скажите, милая Камилла, вы были любовницей короля Уарда?
Ситуация зеркально повторяется, собеседнице мой вопрос тоже кажется смешным.
– Я отвечу, конечно, но зачем Вам это знать!? Впрочем, не моё дело. Только давайте, пожалуйста, и эту откровенность тоже оставим между нами.
– Разумеется, леди Камилла, я всё понимаю, неопределённость тоже приличный ресурс, который грех не использовать!
– Хорошо, господин Ландертак, мой ответ «нет». Надеюсь, Вы не расстроились?
– Нисколько, я так и предполагал. Благодарю за откровенность.
Двигаемся потихоньку дальше и графиня пока молчит…, есть о чём подумать.
Лакруэйя под ручку с Никасом шествуют впереди и моя сотрудница рада до невозможности! Кокетничает, смеётся, кидает на спутника восхищённые взоры, а тому … нравится! Нет, такие безобразия следует сразу ограничивать.
– Лакру, перестань старательно очаровывать господина Никаса! И сама не очаровывайся. Виконт счастливо женат уже почти четыре года, а совсем недавно у него родился сын. Кстати, господа, с посольства подарок, подсуетились бы раньше, но только сегодня до меня дошла информация о таком важном событии. Так что уймись, звёздочка!
Моя сотрудница аж захлебнулась … от счастья.
– Виконт, это правда!? У тебя недавно родился сынишка-дракон? Совсем недавно и он такой маленький лапочка сю-сю-сю? Какое счастье! А как Вы его назвали? Нет, потом откроешь, лучше скажи, ты его ласково называешь? Дракоша, берчик, солечка? Угадала!? Нет? А как, ну, расскажи…
От возбуждения Лакруэйя крепко вцепилась в руку несчастного Никаса и неосознанно ускорила шаги. Парочка стала удаляться от нас, тем более, что мы с графиней почти остановились … по её инициативе. Леди Камилла Третья озадаченно посмотрела сыну вслед, потом развернула взгляд на меня.
– Господин Антей, это нормально?
– Что Вы имеете ввиду?
– Ваши последние слова, с которыми Вы обратились девочке, и её реакция на них?
Я мысленно перебрал ситуацию и не нашёл ничего особого. Возможно, графиню выбило из колеи кажущееся рассогласование произошедшего эпизода, но оно, действительно, только кажущееся.
– Слова, как слова, более опытный старший начальник деликатно отвращает молоденькую сотрудницу от совершения глупостей. Что касается реакции Лакруэйи, то тоже ничего выдающегося. Время от времени ей нравится прикидываться маленькой девочкой и сбивать людей … и драконов с толка.
– Деликатно!? Вы называете такую отповедь молоденькой девушке при посторонних деликатной? Да Вы её просто морально прибили с размаха, чудовище!
– Да какие Вы с Никасом посторонние, Вы свои. Во всяком случае, по сравнению с остальными гостями бала. Поверьте, я ни в какой мере не хочу давить на свою сотрудницу и ограничивать её свободу. Моё дело подсказать, а дальше пусть думает сама, слова больше не скажу.
– Мой сын не совершит глупость, в которой Вы его завуалированно упрекнули! Как Вы могли такое подумать?
Я ехидно улыбаюсь, демонстрируя, что у меня есть аргументы, но нет желания продолжать эту тему. Графиня тоже решает закрыть такое направление разговора и легко смеётся.
– А ведь не зря я просила своих, ох не зря!
– Простите, леди Камилла, не понял, кого просили и о чём?
– Дочь и невестку старшего сына. Избегать быть Вам представленными на сегодняшнем балу.
– Обидно, но, видимо, чем-то заслужил. Однако для Вас, всё, что угодно! Только прикажите, графиня, и я буду уклоняться от знакомства с Вашей дочерью и невесткой изо всех сил, даже в обморок упаду, если потребуется.
Наше общение грозило соскользнуть на совсем уж приятные и непринуждённые рельсы, оно, возможно, и входило в первоначальные планы собеседницы, но интуиция ей отчаянно подсказывала, что надо всё бросать и срочно разрывать тандемчик сына с Лакру, пока они ни до чего не договорились. Поэтому, когда наши парочки вновь воссоединились, леди Камилла Третья попросила сына сходить и поприветствовать старого знакомого, а то «совсем неудобно получается». Виконт, извинившись, удалился, а графиня затеяла непринуждённый лёгкий разговор с Лакруэйей … по шестой схеме Замеха! Вот же неугомонная красавица, я же тут рядом стою и всё слышу, не глухой пока. Но, как говорится, охота пуще неволи, за сынульку беспокоится. Вскоре господин Никас со «старым знакомым» приближаются к нам и леди Камилла осуществляет представление нового лица. Им оказывается … командующий армией Великой ТриДраконии генерал Раярк Хартз Ойх! Затем эта коварная женщина, извинившись и прихватив сына под руку, уходит от нас в сторону зала. Лакру искренне огорчена, я ухмыляюсь про себя над тем, как она скомкала всю игру графини, а генерал Раярк замечает.
– Рад познакомиться с Вами, господин Ландертак, все граждане СТРАНЫ, которых я знаю, милые и приятные люди! И с Вами, барышня, тоже, Вы сегодня очень красивы!
От неожиданности я вздрогнул, а у моей спутницы полуоткрылся рот.
– Да Вы прирождённый дипломат, генерал! Назвать Лигара Бранского и Иоликса Старидиса милыми приятными людьми…, у меня бы язык не повернулся!
Сомнительный, между нами говоря, комплимент, хвалить боевого генерала за дипломатические достижения как-то не принято. При желании можно посчитать и завуалированным оскорблением, тем интереснее, как отреагирует собеседник.
– Внутри нас, таится много неожиданного, господин Ландертак, даже для нас самих. А потом как проявится! В Вас, например, на днях проснулся талант великого военного стратега и полководца. Мне рассказали и я сильно впечатлился!
Красиво по мне оттянулись в ответ, даже приятно.
– Да какой там талант, господин Раярк, побеседовали просто за едой с Главой Ордена Берталем о том, о сём, надо было что-то говорить.
– Ну, не скромничайте, господин посол! После Ваших речей господин Берталь срочно попросил аудиенцию у его Величества, а господин Сайнетт ринулся через Пустоши на континент общаться с магами.
Затем генерал обращается к Лакруэйе.
– А Вы, милая девушка, не замечали военных талантов Вашего начальника?
Ха, нашёл к кому обратиться за поддержкой. Милая девушка скептически меня осматривает и отрицательно качает головой.
– Да какие у него военные таланты, генерал Раярк, не льстите господину Антею. Если бы они были, то разве его сослали бы послом во второразрядную страну?
Генерал на мигалку ошарашенно замирает, а потом начинает хохотать. Громко, раскатисто, по-армейски. Заразительно так, мы с Лакру присоединяемся и тоже смеёмся особо не сдерживаясь, всё равно за мощными генеральскими звуковыми раскатами нас не слышно. Гости бала с возмущением поворачиваются к беспардонным нарушителям правил приличия, но узрев знакомую фигуру командующего, спокойно возвращаются к своим занятиям…, этому можно.
– Господин Ландертак, барышня Лакруэйя, позвольте пригласить Вас передислоцироваться в буфетную зону за столик. Здесь мы сильно нашумели.
Мы нашумели!? Ну-ну! Впрочем, отказывать собеседнику в таком пустяке было глупо, да и моей спутнице Раярк понравился. Весь диалог он открыто любовался Лакру без малейшего намёка на пошлость. Неудивительно, она красивая девочка, да ещё чудом попавшая на королевский бал. Столик волшебным образом оказался уже накрыт для нас и у Лакруэйи вырвался восхищённый вздох, таких пирожных, слоёнок и других шедевров кулинарного искусства она ещё не видела.
Мы несколько минут молча воздавали должное поварскому искусству, после чего диалог продолжился. Генерал Раярк решительно вытер салфеткой рот и также решительно предложил мне … изобразить из себя лектора.
– Господин Ландертак, не могли бы Вы изложить Ваши соображения по поводу предстоящих военных действий моим высшим офицерам генштаба? Об оплате не беспокойтесь, сколько скажете.
Моя сотрудница от неожиданности судорожно втянула в себя порцию воздуха и, представив себе такое сборище блестящих военных, с нетерпением ждала ответа. Прямо каламбур получается – у Лакрушки шевелились ушки! Неужели надеется сопровождать меня и туда!? Увы, увы, дождаться моей реакции ей было не суждено, какой-то капитан пригласил нашу девушку по всем правилам на Хфелл Тун.
– Благодарю за предложение, но вынужден отказаться, господин Раярк.
– Почему?
– Не хочется стать героем анекдота – «девушка, вы почему пришли не накрашенная, да ещё без коньяка?».
– Юмор оценил, но всё же?
– Я не настолько нагл и самоуверен, чтобы излагать своё видение будущих военных кампаний перед настоящими армейскими штабными профессионалами. Они надо мной обхохочутся и правильно сделают.
Мой собеседник с досадой пристукнул ладонью по столику, столик предостерегающе крякнул.
– Генерал, а как вообще Вам пришла мысль предложить мне прогуляться до генштаба?
Господин Раярк, не меняя расфокусированного взгляда, направленного на первый оркестр, зло процедил.
– Герцог Жарней Оглисс Ойх рассказал, что будет Вас просить прочитать его особым агентам курс по логике, и уверял, что Вы не откажетесь.
Я промолчал, со мной по этому вопросу никто не связывался, стало быть, говорить не о чем. Собеседник сфокусировал взгляд назад и с интересом посмотрел в мою сторону.
– Или откажете герцогу, как и мне?
– Пока говорить не о чем, об интересе господина Жарнея услышал только сейчас от Вас.
– Понятно… Жаль, жаль…, жаль.
Командующий драконьей армией вдумчиво побарабанил пальцами по столу. Быстро же он успокоился, это особый приём с изменением зрения помог? Надо бы поинтересоваться.
– Позвольте высказать Вам, господин Ландертак, моё восхищение Вашей операцией, осуществлённой в Карникалии! Образцово-показательные ходы, прямо ценный материал для учебников мастеров тайных дел!
– Благодарю, леди Камилла, но многие считают … иначе, выставляя меня чуть ли не мясником.
– Много они понимают! Предотвратить полномасштабную гражданскую войну целой страны, локализовать её в одном городе и обойтись минимальным количеством жертв в пределах пяти тысяч погибших, это высшее мастерство! Где Вы такому обучались, господин Антей, я теряюсь в догадках!
– Очень приятно, что Вы правильно видите ту ситуацию. Другим-то карникалийские жертвы глаза застилают. Как Вы знаете, леди Камилла, я такому нигде не учился. Просто снизошедшее с неба вдохновение, обусловленное злостью и жалостью, двигало мной тогда.
– Странное сочетание для вдохновения.
– Да? А не поделитесь, какое не странное? Когда, Вы, например, проводили свою замечательную операцию отвлечения в Юн Гескаре? Кстати, очень блестящая работа с Вашей стороны, необычная, нестандартная, браво!
На лицо леди Камиллы набегает тень, видимо, вспомнились защитники, которые погибли там, прикрывая дерзкую авантюристку, но моя партнёрша быстро берёт себя в руки.
– Спасибо, Ваше признание дорогого стоит… А, действительно, глупый вопрос я задала. Что нами двигает в критические моменты, кто его знает?
– Совершенно с Вами согласен, графиня.
Музыка заканчивается и мы, по общему желанию, отправляемся прогуляться между колонн. В этой неторопливой прогулке леди Камилла начинает, наконец, разыгрывать свою партию.
– Скажите, господин Антей, Вы можете ответить откровенно на один мой вопрос? – Конечно, спрашивайте.
Собеседница, прищурившись, недоверчиво смотрит на меня.
– Вы же не знаете, о чём я спрошу? Почему так уверены, что сможете ответить правду?
– Да интересуйтесь, чем хотите, что мне скрывать? К тому же, это дело обоюдное, как я полагаю, и Вы тоже будете откровенны … один раз.
У графини загораются глаза, пошёл азарт!
– А согласна! Скажите, господин посол, как Вы оказались во главе карникалийской операции? Кем Вы были конкретно назначены на эту роль?
Мне мгновенно становится смешно, где он, смысл-то? О такой ерунде можно было и так поболтать, без этих «откровенных» предысторий. Непонятно.
– Я, конечно, отвечу, леди Камилла, но ради неба объясните, зачем оно Вам!?
– Наш местный профессиональный спор, хочу знать, кто был прав.
– Хм, ладно. Я оказался там довольно случайно, был втянут в события, как в омут, одно цеплялось за другое и постепенно меня, можно сказать, кинуло в руководители всей операции. Конкретного назначения, как такового, вообще, не было, не считать же за него личные просьбы королевы-регентши Алохоры и Правителя Мерка Ланича довести дело до конца!?
Графиня пять мигалок оценивает услышанное и просит кое-что уточнить.
– Всё-таки, господин Антей, какая первоначальная случайность завела Вас тогда в Пантору? И что, действительно у Вас не было никакого плана действий!?
В задумчивости тру рукой подбородок.
– Могу я рассчитывать, что сообщённые мной сведения остановятся на Вас и не пойдут никуда дальше? Ничего особенного…, но не хотелось бы.
– Конечно, как и весь разговор, обещаю.
Ладно, поверим.
– Моя случайность была классикой, под названием «ищите женщину». Я, после весьма утомительной поездки по делам комитета тринадцати, возвращался в СТРАНУ и поверьте, ни о чём, кроме отдыха, не мечтал. Однако одна приятная девушка … из Отдела Безопасности СТРАНЫ попросила меня сделать «небольшой крюк» и по дороге домой завернуть в Пантору, чтобы оценить положение малолетнего короля этой страны. Просто оценить, леди Камилла, и всё! Сбросить в Отдел информацию и продолжить путь в СТРАНУ. Как Вам коварные планы будущего карникалийского маньяка?
Мы негромко смеёмся и я продолжаю. А собеседница-то очень заинтересована, неужели что-то личное есть?
– Я вполне мог отказаться, но ведь женщина просит… Положение одиннадцатилетнего короля мной было оценено как критическое, шансов, что их маленькое Величество дотянет хотя бы до следующего дня рождения было удручающе немного. Ну, да Вы в курсе тех дел. С чувством выполненного долга хотел уже двигаться домой, надо было спешить, пока страна не полыхнула…, но увы, моя приятная девушка слёзно попросила помочь маленькому выжить. Ну, как отказать душевному человеку в таком пустяке!?
Я удручённо покачал головой от ярких воспоминаний тех бешенных дней.
– Можете не поверить, госпожа Камилла, но дело решили несчастные десять мигалок, представьте, всего десять мигалок! И я бы разминулся с письмом и спокойно уехал! Но, не судьба. Ну, а дальше, вы примерно в курсе. Надо было отвлечь кровожадных шальтетов и гиен от короля, поэтому и был организован ложный вывоз всей казны в Карникалию. Эта операция, кстати, не моя, хоть я и участвовал. Руководил ей, как ни странно, простой армейский полковник Таджес Гемарх Унн. Увы, через несколько дней он погиб в карникалийской резне. Вот, собственно, и всё.
– Что!? Вывоз казны был ложный? И никто не проговорился!? Невероятно!
– Так, старались.
Мы молча продефилировали мимо пяти колонн, после чего графиня спохватилась.
– Ваша очередь, господин Ландертак, спрашивайте.
– Скажите, милая Камилла, вы были любовницей короля Уарда?
Ситуация зеркально повторяется, собеседнице мой вопрос тоже кажется смешным.
– Я отвечу, конечно, но зачем Вам это знать!? Впрочем, не моё дело. Только давайте, пожалуйста, и эту откровенность тоже оставим между нами.
– Разумеется, леди Камилла, я всё понимаю, неопределённость тоже приличный ресурс, который грех не использовать!
– Хорошо, господин Ландертак, мой ответ «нет». Надеюсь, Вы не расстроились?
– Нисколько, я так и предполагал. Благодарю за откровенность.
Двигаемся потихоньку дальше и графиня пока молчит…, есть о чём подумать.
Лакруэйя под ручку с Никасом шествуют впереди и моя сотрудница рада до невозможности! Кокетничает, смеётся, кидает на спутника восхищённые взоры, а тому … нравится! Нет, такие безобразия следует сразу ограничивать.
– Лакру, перестань старательно очаровывать господина Никаса! И сама не очаровывайся. Виконт счастливо женат уже почти четыре года, а совсем недавно у него родился сын. Кстати, господа, с посольства подарок, подсуетились бы раньше, но только сегодня до меня дошла информация о таком важном событии. Так что уймись, звёздочка!
Моя сотрудница аж захлебнулась … от счастья.
– Виконт, это правда!? У тебя недавно родился сынишка-дракон? Совсем недавно и он такой маленький лапочка сю-сю-сю? Какое счастье! А как Вы его назвали? Нет, потом откроешь, лучше скажи, ты его ласково называешь? Дракоша, берчик, солечка? Угадала!? Нет? А как, ну, расскажи…
От возбуждения Лакруэйя крепко вцепилась в руку несчастного Никаса и неосознанно ускорила шаги. Парочка стала удаляться от нас, тем более, что мы с графиней почти остановились … по её инициативе. Леди Камилла Третья озадаченно посмотрела сыну вслед, потом развернула взгляд на меня.
– Господин Антей, это нормально?
– Что Вы имеете ввиду?
– Ваши последние слова, с которыми Вы обратились девочке, и её реакция на них?
Я мысленно перебрал ситуацию и не нашёл ничего особого. Возможно, графиню выбило из колеи кажущееся рассогласование произошедшего эпизода, но оно, действительно, только кажущееся.
– Слова, как слова, более опытный старший начальник деликатно отвращает молоденькую сотрудницу от совершения глупостей. Что касается реакции Лакруэйи, то тоже ничего выдающегося. Время от времени ей нравится прикидываться маленькой девочкой и сбивать людей … и драконов с толка.
– Деликатно!? Вы называете такую отповедь молоденькой девушке при посторонних деликатной? Да Вы её просто морально прибили с размаха, чудовище!
– Да какие Вы с Никасом посторонние, Вы свои. Во всяком случае, по сравнению с остальными гостями бала. Поверьте, я ни в какой мере не хочу давить на свою сотрудницу и ограничивать её свободу. Моё дело подсказать, а дальше пусть думает сама, слова больше не скажу.
– Мой сын не совершит глупость, в которой Вы его завуалированно упрекнули! Как Вы могли такое подумать?
Я ехидно улыбаюсь, демонстрируя, что у меня есть аргументы, но нет желания продолжать эту тему. Графиня тоже решает закрыть такое направление разговора и легко смеётся.
– А ведь не зря я просила своих, ох не зря!
– Простите, леди Камилла, не понял, кого просили и о чём?
– Дочь и невестку старшего сына. Избегать быть Вам представленными на сегодняшнем балу.
– Обидно, но, видимо, чем-то заслужил. Однако для Вас, всё, что угодно! Только прикажите, графиня, и я буду уклоняться от знакомства с Вашей дочерью и невесткой изо всех сил, даже в обморок упаду, если потребуется.
Наше общение грозило соскользнуть на совсем уж приятные и непринуждённые рельсы, оно, возможно, и входило в первоначальные планы собеседницы, но интуиция ей отчаянно подсказывала, что надо всё бросать и срочно разрывать тандемчик сына с Лакру, пока они ни до чего не договорились. Поэтому, когда наши парочки вновь воссоединились, леди Камилла Третья попросила сына сходить и поприветствовать старого знакомого, а то «совсем неудобно получается». Виконт, извинившись, удалился, а графиня затеяла непринуждённый лёгкий разговор с Лакруэйей … по шестой схеме Замеха! Вот же неугомонная красавица, я же тут рядом стою и всё слышу, не глухой пока. Но, как говорится, охота пуще неволи, за сынульку беспокоится. Вскоре господин Никас со «старым знакомым» приближаются к нам и леди Камилла осуществляет представление нового лица. Им оказывается … командующий армией Великой ТриДраконии генерал Раярк Хартз Ойх! Затем эта коварная женщина, извинившись и прихватив сына под руку, уходит от нас в сторону зала. Лакру искренне огорчена, я ухмыляюсь про себя над тем, как она скомкала всю игру графини, а генерал Раярк замечает.
– Рад познакомиться с Вами, господин Ландертак, все граждане СТРАНЫ, которых я знаю, милые и приятные люди! И с Вами, барышня, тоже, Вы сегодня очень красивы!
От неожиданности я вздрогнул, а у моей спутницы полуоткрылся рот.
– Да Вы прирождённый дипломат, генерал! Назвать Лигара Бранского и Иоликса Старидиса милыми приятными людьми…, у меня бы язык не повернулся!
Сомнительный, между нами говоря, комплимент, хвалить боевого генерала за дипломатические достижения как-то не принято. При желании можно посчитать и завуалированным оскорблением, тем интереснее, как отреагирует собеседник.
– Внутри нас, таится много неожиданного, господин Ландертак, даже для нас самих. А потом как проявится! В Вас, например, на днях проснулся талант великого военного стратега и полководца. Мне рассказали и я сильно впечатлился!
Красиво по мне оттянулись в ответ, даже приятно.
– Да какой там талант, господин Раярк, побеседовали просто за едой с Главой Ордена Берталем о том, о сём, надо было что-то говорить.
– Ну, не скромничайте, господин посол! После Ваших речей господин Берталь срочно попросил аудиенцию у его Величества, а господин Сайнетт ринулся через Пустоши на континент общаться с магами.
Затем генерал обращается к Лакруэйе.
– А Вы, милая девушка, не замечали военных талантов Вашего начальника?
Ха, нашёл к кому обратиться за поддержкой. Милая девушка скептически меня осматривает и отрицательно качает головой.
– Да какие у него военные таланты, генерал Раярк, не льстите господину Антею. Если бы они были, то разве его сослали бы послом во второразрядную страну?
Генерал на мигалку ошарашенно замирает, а потом начинает хохотать. Громко, раскатисто, по-армейски. Заразительно так, мы с Лакру присоединяемся и тоже смеёмся особо не сдерживаясь, всё равно за мощными генеральскими звуковыми раскатами нас не слышно. Гости бала с возмущением поворачиваются к беспардонным нарушителям правил приличия, но узрев знакомую фигуру командующего, спокойно возвращаются к своим занятиям…, этому можно.
– Господин Ландертак, барышня Лакруэйя, позвольте пригласить Вас передислоцироваться в буфетную зону за столик. Здесь мы сильно нашумели.
Мы нашумели!? Ну-ну! Впрочем, отказывать собеседнику в таком пустяке было глупо, да и моей спутнице Раярк понравился. Весь диалог он открыто любовался Лакру без малейшего намёка на пошлость. Неудивительно, она красивая девочка, да ещё чудом попавшая на королевский бал. Столик волшебным образом оказался уже накрыт для нас и у Лакруэйи вырвался восхищённый вздох, таких пирожных, слоёнок и других шедевров кулинарного искусства она ещё не видела.
Мы несколько минут молча воздавали должное поварскому искусству, после чего диалог продолжился. Генерал Раярк решительно вытер салфеткой рот и также решительно предложил мне … изобразить из себя лектора.
– Господин Ландертак, не могли бы Вы изложить Ваши соображения по поводу предстоящих военных действий моим высшим офицерам генштаба? Об оплате не беспокойтесь, сколько скажете.
Моя сотрудница от неожиданности судорожно втянула в себя порцию воздуха и, представив себе такое сборище блестящих военных, с нетерпением ждала ответа. Прямо каламбур получается – у Лакрушки шевелились ушки! Неужели надеется сопровождать меня и туда!? Увы, увы, дождаться моей реакции ей было не суждено, какой-то капитан пригласил нашу девушку по всем правилам на Хфелл Тун.
– Благодарю за предложение, но вынужден отказаться, господин Раярк.
– Почему?
– Не хочется стать героем анекдота – «девушка, вы почему пришли не накрашенная, да ещё без коньяка?».
– Юмор оценил, но всё же?
– Я не настолько нагл и самоуверен, чтобы излагать своё видение будущих военных кампаний перед настоящими армейскими штабными профессионалами. Они надо мной обхохочутся и правильно сделают.
Мой собеседник с досадой пристукнул ладонью по столику, столик предостерегающе крякнул.
– Генерал, а как вообще Вам пришла мысль предложить мне прогуляться до генштаба?
Господин Раярк, не меняя расфокусированного взгляда, направленного на первый оркестр, зло процедил.
– Герцог Жарней Оглисс Ойх рассказал, что будет Вас просить прочитать его особым агентам курс по логике, и уверял, что Вы не откажетесь.
Я промолчал, со мной по этому вопросу никто не связывался, стало быть, говорить не о чем. Собеседник сфокусировал взгляд назад и с интересом посмотрел в мою сторону.
– Или откажете герцогу, как и мне?
– Пока говорить не о чем, об интересе господина Жарнея услышал только сейчас от Вас.
– Понятно… Жаль, жаль…, жаль.
Командующий драконьей армией вдумчиво побарабанил пальцами по столу. Быстро же он успокоился, это особый приём с изменением зрения помог? Надо бы поинтересоваться.
