Господин Эддинх Лайгр Ойх, не ожидавший ничего подобного, отнёсся к случившемуся казусу философски и по окончании «полётов» к куполу бального зала и обратно, выразил надежду, что предоставленное гостям зрелище не было скучным. Долгие громкие аплодисменты послужили ему ответом. Ведущий бала объявляет десятиминутный перерыв, чтобы дорогие гости окончательно пришли в себя после иллюзионного представления. Многим дворянам эта пауза пришлась очень даже на руку не только для отдыха, но и для начала реализации личных планов, намеченных заранее. Часть мужского сообщества, в основном старшего возраста, закрыв танцевальный этикет бала, потянулись в комнаты к карточным столам, шампанскому и диванам. Мамочки активно знакомят дебютанток с потенциальными женихами, потенциальные жертвы, то есть женихи, разумеется, любезны и развешивают комплименты, а дочки следуют намеченной дома линии поведения – активно кокетничают и смеются, умеренно кокетничают и больше улыбаются или изображают скромность. Возле завидных невест и женихов, потенциальных, конечно, наблюдается заметное уплотнение пространства гостями бала. Более деловые беседы проходят в основном между колонн, при неспешном прогулочном шаге и вполголоса, а ещё явно обозначились несколько групп магов, ведущих оживлённые дискуссии. Ну, здесь понятно, иллюзии обсуждают, особенно, наверное, последнюю с точки зрения достоверности. Королевский сектор не остаётся безучастным к общей атмосфере и тоже приходит в движение. Принцесса Эорика заканчивает тет-а-тет с Лакруэйей, расцеловывает её трижды в щёчки и они с майором спускаются в бальный зал. Что-то мне подсказывает, что больше её здесь мы сегодня не увидим. Лакру, склонив голову к левому плечу и немного сжав губы смотрит растерянно-задумчиво принцессе вслед и явно в недоумении от её кавалера, сама она такой экземпляр и на соседнем гектаре видеть бы не хотела, а не то, чтобы ещё и под ручку с ним гулять! Смеюсь про себя до слёз, ох, уж эта молодость! Девушка, посмотрите на своего постельного хахаля и устыдитесь! Королева Анетта, захватив с собой трёх фрейлин, также отправляется «в народ», она явно испытывает ревность к успеху Верховного мага и желает срочно напомнить о себе. Проходя мимо моей персоны видит, что я вполне понимаю мотивы её действий, злится, и меня окончательно закрепляют в «плохой список». Эх, и что мне стоило вовремя отойти к буфетной стойке и там себе что-нибудь наливать в бокал? Ладно, что ж теперь, похоже, господин Эддинх Лайгр Ойх давно состоит в списке, а это неплохая компания. Следующим в движение прихожу я, заметив в зале нужного мне персонажа. Перед тем, как отправиться, показываю Дориане, что оставляю Лакру на её попечении. Моя управляющая коротко кивает, берёт Лакру за руку и начинает представлять её знакомым фрейлинам Паулине и Эласси. Всё, можно быть спокойным, стрекоза не вылетит в бальный зал одна навстречу … приключениям. Двигаюсь не спеша по направлению к нужному мне дракону, но на половине пути меня перехватывает его Величество Уард Враан Ойх, берёт под руку и … отводит практически полностью назад к королевскому сектору.
– Господин Антей, как Вам понравилось иллюзионное шоу?
– Оно было великолепным, господин Уард, воистину великолепным!
– Не поделитесь подробностями, дорогой посол, а то, как на грех, мне память резко отказала, такой вот казус.
И где же Ваше Величество двадцать минут носило и чем же оно занималось, что теперь надо прикидываться, будто был на представлении и никуда не отлучался!? И нашёл же себе помощника в заметании следов, обхохочешься! Сжато пересказываю иллюзионные сюжеты, подчёркиваю самые яркие детали в каждом и упоминаю поведение зрителей в особо волнующие моменты. Король Уард расслабляется и хочет большего.
– Дорогой Антей, я Вам безмерно благодарен, Вы замечательно освежили мою память! Кстати, мы с Вами не вместе смотрели творчество наших иллюзионных мастеров?
– Как прикажете, господин Уард, я находился в королевском секторе.
– Значит, по отдельности…, но ничего, от этого шоу хуже не стало.
Его Величество замолкает, собирается с духом и начинает проходить взглядом по гостевой толпе…, ищет свою королеву.
– Ваше Величество, могу я изложить Вам небольшую просьбу?
– Хоть две, господин Антей.
– Моя сотрудница Дориана Вторая хотела бы переговорить с Вами.
– В чём суть разговора?
– Не знаю и не хочу знать.
Король Уард отвлекается от своих переживаний и с интересом смотрит на меня.
– Неужели!?
– Клянусь здоровьем…. Должен предупредить, дело сугубо конфиденциальное, не для посторонних ушей.
– Интригуете, господин Ландертак. Хорошо, выполню Вашу просьбу.
Здесь ведущий бала объявляет очередной танец и Правитель устремляется в зал приглашать свою королеву. Спешите, спешите Ваше Величество … получать втык, не за левое отсутствие, так за пляски с крестьянками. Сам же возобновляю прерванный поход, но знакомого дракона на старом месте не нахожу. Где ж его черти носят, так, так…, вот он, танцует с рыжей молодой дворянкой! Вот ведь старый брэк, скорой драконий песок с него сыпаться начнёт, а всё туда же, в галанты! Делать нечего, постою у колонны, подожду. Таких, как я, кавалеров, пропускающих этот танец в зале совсем мало, и все мы испытываем осуждающие взгляды неприглашённых барышень и их старших родственниц. Неприятное ощущение, надо сказать! Наконец, музыка заканчивается и через тридцать мигалок старина Ларгинк Яртос Ойх соизволил-таки подойти и поздороваться.
– Добрый вечер, дорогой Антей! Рад видеть.
Чуть не ехидничаю в ответ – «ну, ещё бы», но вовремя себя одёргиваю. Добрей надо быть к людям, то есть к драконам, а то, что король Уард втянул меня мелким пособником в свои интрижки, вовсе не повод сбрасывать из-за этого своё раздражение на его личном секретаре.
– И Вам того же, господин Ларгинк! Вижу, Вы в полном порядке.
– Да как сказать, Антей…. Показывать на балу, что я в полном порядке, моя обязанность. Не всем же иметь такую свободу, как у Вас. Захотели, на службу приехали десятью днями позже или захотели, вместо танцев с красивыми дворянками – колонну спиной подпираете. Не то, что я завидую, но хочется иногда сменить роль…, ненадолго.
– О, не стоит, господин Ларгинк! Любая роль имеет свои достоинства и недостатки, боюсь, что минусы моей Вам совсем не понравятся.
– Вполне возможно.
Достаю из кармана две упаковки таблеток «Фанторин» и незаметно протягиваю собеседнику. Ради этого, собственно, я к нему и подходил.
– Держите, господин личный секретарь, здесь, как Вы и просили в Вашем письме. – Антей, я поражён, вот это оперативность! Не ожидал. Я сумею разобраться с правильным курсом приёма препарата?
– Обязательно, инструкция приложена.
– Общая для всех, или есть разделения с учётом видовых особенностей организмов, драконьего, например?
Смеюсь от всей души.
– Персональная инструкция, только для Вас!
– Всё шутите, господин Ландертак.
– Да нисколько. Её написали по моей просьбе для одного, вполне конкретного дракона, который сейчас стоит рядом.
–… Всё равно не понимаю!
– А что тут понимать!? В инструкции описано, как надо принимать препарат дракону в возрасте от семидесяти до ста лет, магически одарённому выше среднего, постоянно проживающему в магическом поле Фартона при тех или иных симптомах, а также при их комбинациях. Разберётесь легко.
– Благодарю, господин Ландертак, только тише, пожалуйста, к нам начинают прислушиваться. А давайте-ка немного пройдёмся и поговорим дальше.
Движемся как деловые люди вдоль колонн и вполголоса продолжаем общение. Сначала господин Ларгинк пересказывает мне последние дворцовые новости и удивительным образом сам процесс, похоже, доставляет ему удовольствие. Из всего вороха свежих сведений меня касались только два момента. Одиннадцать дней назад к его Величеству приезжал Глава Ордена Белых Драконов и они общались около часа вдвоём. Потом король Уард вызвал командующего армией Великой ТриДраконии Раярка Хартз Ойха и уже втроём беседовали ещё час. А второй момент заключался в том, что его Величество дал большой разгон Начальнику полиции Мейзгру Каддинк Ойху, посчитав его главным виновным в безуспешных поисках меня … не так давно. Неожиданно, надо сказать, я бы больше Председателя ДГБ Вартеха Крайхт Ойха винил, да и сеть личных осведомителей не сработала…, ну, да Правителю виднее. Кстати, о его дочери мой собеседник не упоминал в своём ассорти дворцовых новостей…, странно.
–Дорогой Ларгинк, просветите меня, а что это за спутник сегодня у принцессы, очень колоритно выглядит.
– Майор Ральф род Исчезающих, вторая пехотная бригада. Балетный куалт принцессы Эорики.
– Кто!?
Собеседник с удовольствием объясняет. Если дебютантка или молодая барышня не могут по тем или иным причинам прибыть на мероприятие в сопровождении родственника или родственницы, то их и заменяет балетный куалт, формально посторонний дворянин, который обеспечивает соблюдение приличий. Его надо заявить заранее и получить разрешение на присутствие такого персонажа на балу. Этими вопросами занимается королевский секретариат и лично приятный разговорный партнёр господина Антея. На сегодняшнем Осеннем Балу присутствуют семь куалтов, на прошлом было меньше – пять.
– Понятно, благодарю за разъяснения.
– Что же Вы, дорогой Ландертак, столь легкомысленно к работе посла готовились, раз не в курсе этих вещей?
Да нужна была мне такая работа, как дракону второй хвост. Прямо извёлся весь, как бы кого другого не послали.
– Могу прямо признать, господин Ларгинк, виноват. Кто же ожидал, что я здесь по балам начну шлындать? Это я говорю не в оправдание, а только в пояснение…. Да, а вот господин майор Ральф, он только балетный куалт для принцессы или немного больше?
– Конечно больше, но публично рассуждать на эту тему я бы Вам совершенно не советовал.
– Есть причина?
– Есть, и основательная. Очень неприятный личный выговор от королевы, возможность получить почётное звание «сплетник недели» и пятьдесят золотых штрафа…. Да, и его Величество может увесисто добавить.
Что-то начинают утомлять местные тонкости, но надо вникать, попадать под королевское недовольство по пустякам мне ещё только не доставало. Тяжело вздыхаю и смиренно обращаюсь к собеседнику.
– Просветите простого скромного антимага, господин Ларгинк, что здесь за непонятные светские столичные тонкости нарисовались?
– Удивлены? Не Вы один, особенно после разухабистого потока слухов, сплетен и газетных статей, всегда сопровождающих личную жизнь принцессы Эорики.
– Вот именно! Я, конечно, не следил, но знал, что болтали изрядно и с удовольствием. А теперь как?
– А теперь сложнее, дорогой господин Ландертак. Года три назад её Величество Анетта Уард Ойх вызвала баронессу Лийенну Харди Ойх и поинтересовалась, почему та распускает слухи о любовной связи принцессы с её тогдашним кавалером? Имеются ли у баронессы хоть какие-нибудь основания или доказательства такой связи? И ничего такого не оказалось, а несчастная дворянка первой попала под эту раздачу – гнев королевы, звание сплетницы, штраф и полугодовая опала. Потом история повторилась несколько раз.
– Ага, прямо я так и поверил, что по поводу амурных дел принцессы Эорики установилась гробовая тишина!
Господин личный секретарь короля ухмыляется.
– Нельзя требовать невозможного, но тиражировать статейки и трепаться, особенно в больших компаниях, без достаточных оснований почти перестали.
– А что является достаточным основанием, чтобы обсуждать личную жизнь принцессы … без неприятных последствий?
– Ну, разные обстоятельства. Например, трёхкратное совместное появление в ресторанах, может хватить и двух раз, но там должны иметь место некоторые «нежности», такие, как поглаживание руки или приобнять за талию. Ну, и так далее, не буду углубляться.
– И не надо, благодарю. Скажите, а принцесса в новых условиях себя лучше чувствует, чем раньше?
– Намного, дорогой Антей, намного! Вот, скажем, предыдущий кавалер был ей не особенно дорог, так они и появлялись вместе спокойно на глаза – болтайте, сплетники. А с майором Ральфом совсем другая история и что мы имеем? Три недели тишины.
Так вот в чём дело, принцесса не доехала пока до нас по причине большой постельной занятости с господином Ральфом! Ой, что же я так цинично, надо говорить – у принцессы состоялась красивая любовь … без мягкого знака и с двумя «ф» в конце слова.
– Скажите, дорогой Ларгинк, это у них первое совместное появление на публике? – Да, так что сами понимаете…
А что ж тут не понять, отношения идут к финалу, сколько им ещё отведём…, десять дней, максимум. Принцессе любиться по-тихому уже неинтересно, так напоследок пусть общество посплетничает про неё и майора, хоть какое-то разнообразие. Значит, через неделю, другую ждём-с госпожу Эорику в Представительстве, ну, да всё готово. Лишь бы после крепких мужественных военных её на интеллектуалов не потянуло. Вдруг мой собеседник берёт меня под руку, мы меняем направление движения и сильно его замедляем, потом останавливаемся.
– Обратите внимание, господин Ландертак, на королевский сектор. Там происходит нечто совсем интересное!
А что, обратим внимание, если надо. Ого, картина Вертайера, не меньше! Любопытно, а вот этот момент я правильно понимаю? Достаю из внутреннего кармана куртки очки Герста, надеваю и убеждаюсь – правильно! Все гости бала, не занятые в очередном танце, также вонзили взгляды в королевский сектор не стесняясь…, любители искусства, не иначе. Правда, посмотреть было на что! В левой части сектора его Величество и Дориана сидят на диване, голова к голове, и напряжённо общаются друг с другом, пусть весь остальной мир идёт сейчас лесом. При этом их окружает полог тишины, поставленный королём, причём полог имеет дополнительный эффект Зандера, не позволяющий читать беседу по губам посторонним зрителям. С правой стороны сектора такой же полог окутывает королеву Анетту и Лакруэйю, которые ведут плотный диалог между собой. В середине сектора испуганной стайкой пиринов выглядят пять фрейлин её Величества, они полностью дезориентированы происходящим и не знают, что им делать. Да уж, нестандартная ситуация для господ аристократов, думай, как хочешь! Поскольку я примерно представляю, о чём может идти речь и там, и там,
то разворачиваю личного секретаря короля спиной к королевскому сектору и мы не спеша снова начинаем движение между колонн.
– Не подскажете, дорогой друг, что происходит? Я прямо заболеваю от любопытства!
– Любезный Ларгинк, для Вас всё, что угодно. Что обсуждают король Уард и моя сотрудница Дориана, я не знаю и знать не хочу. А королева Анетта желает близко пообщаться с Лакруэйей и понять, как она смогла очаровать и её мужа, и её дочь. Про фрейлин ничего сказать не могу, я их плохо знаю.
Мы делаем несколько шагов в тишине, если не считать музыку оркестра, которая, впрочем, между колоннами звучит намного тише, чем в бальном зале, и мой собеседник задаёт удивительный вопрос.
– Как Вы думаете, дорогой Антей, кто станет правителем во Второй ТриДраконии после короля Уарда?
Озадачил, так озадачил, да ещё безо всякой прелюдии. Его Величество тяжело болен и скоро щёлкнет чакрами? Да ну, ерунда полная, он ещё нас с Ларгинком переживёт и несколько десятков лет по Фартону потопает.
– Господин Антей, как Вам понравилось иллюзионное шоу?
– Оно было великолепным, господин Уард, воистину великолепным!
– Не поделитесь подробностями, дорогой посол, а то, как на грех, мне память резко отказала, такой вот казус.
И где же Ваше Величество двадцать минут носило и чем же оно занималось, что теперь надо прикидываться, будто был на представлении и никуда не отлучался!? И нашёл же себе помощника в заметании следов, обхохочешься! Сжато пересказываю иллюзионные сюжеты, подчёркиваю самые яркие детали в каждом и упоминаю поведение зрителей в особо волнующие моменты. Король Уард расслабляется и хочет большего.
– Дорогой Антей, я Вам безмерно благодарен, Вы замечательно освежили мою память! Кстати, мы с Вами не вместе смотрели творчество наших иллюзионных мастеров?
– Как прикажете, господин Уард, я находился в королевском секторе.
– Значит, по отдельности…, но ничего, от этого шоу хуже не стало.
Его Величество замолкает, собирается с духом и начинает проходить взглядом по гостевой толпе…, ищет свою королеву.
– Ваше Величество, могу я изложить Вам небольшую просьбу?
– Хоть две, господин Антей.
– Моя сотрудница Дориана Вторая хотела бы переговорить с Вами.
– В чём суть разговора?
– Не знаю и не хочу знать.
Король Уард отвлекается от своих переживаний и с интересом смотрит на меня.
– Неужели!?
– Клянусь здоровьем…. Должен предупредить, дело сугубо конфиденциальное, не для посторонних ушей.
– Интригуете, господин Ландертак. Хорошо, выполню Вашу просьбу.
Здесь ведущий бала объявляет очередной танец и Правитель устремляется в зал приглашать свою королеву. Спешите, спешите Ваше Величество … получать втык, не за левое отсутствие, так за пляски с крестьянками. Сам же возобновляю прерванный поход, но знакомого дракона на старом месте не нахожу. Где ж его черти носят, так, так…, вот он, танцует с рыжей молодой дворянкой! Вот ведь старый брэк, скорой драконий песок с него сыпаться начнёт, а всё туда же, в галанты! Делать нечего, постою у колонны, подожду. Таких, как я, кавалеров, пропускающих этот танец в зале совсем мало, и все мы испытываем осуждающие взгляды неприглашённых барышень и их старших родственниц. Неприятное ощущение, надо сказать! Наконец, музыка заканчивается и через тридцать мигалок старина Ларгинк Яртос Ойх соизволил-таки подойти и поздороваться.
– Добрый вечер, дорогой Антей! Рад видеть.
Чуть не ехидничаю в ответ – «ну, ещё бы», но вовремя себя одёргиваю. Добрей надо быть к людям, то есть к драконам, а то, что король Уард втянул меня мелким пособником в свои интрижки, вовсе не повод сбрасывать из-за этого своё раздражение на его личном секретаре.
– И Вам того же, господин Ларгинк! Вижу, Вы в полном порядке.
– Да как сказать, Антей…. Показывать на балу, что я в полном порядке, моя обязанность. Не всем же иметь такую свободу, как у Вас. Захотели, на службу приехали десятью днями позже или захотели, вместо танцев с красивыми дворянками – колонну спиной подпираете. Не то, что я завидую, но хочется иногда сменить роль…, ненадолго.
– О, не стоит, господин Ларгинк! Любая роль имеет свои достоинства и недостатки, боюсь, что минусы моей Вам совсем не понравятся.
– Вполне возможно.
Достаю из кармана две упаковки таблеток «Фанторин» и незаметно протягиваю собеседнику. Ради этого, собственно, я к нему и подходил.
– Держите, господин личный секретарь, здесь, как Вы и просили в Вашем письме. – Антей, я поражён, вот это оперативность! Не ожидал. Я сумею разобраться с правильным курсом приёма препарата?
– Обязательно, инструкция приложена.
– Общая для всех, или есть разделения с учётом видовых особенностей организмов, драконьего, например?
Смеюсь от всей души.
– Персональная инструкция, только для Вас!
– Всё шутите, господин Ландертак.
– Да нисколько. Её написали по моей просьбе для одного, вполне конкретного дракона, который сейчас стоит рядом.
–… Всё равно не понимаю!
– А что тут понимать!? В инструкции описано, как надо принимать препарат дракону в возрасте от семидесяти до ста лет, магически одарённому выше среднего, постоянно проживающему в магическом поле Фартона при тех или иных симптомах, а также при их комбинациях. Разберётесь легко.
– Благодарю, господин Ландертак, только тише, пожалуйста, к нам начинают прислушиваться. А давайте-ка немного пройдёмся и поговорим дальше.
Движемся как деловые люди вдоль колонн и вполголоса продолжаем общение. Сначала господин Ларгинк пересказывает мне последние дворцовые новости и удивительным образом сам процесс, похоже, доставляет ему удовольствие. Из всего вороха свежих сведений меня касались только два момента. Одиннадцать дней назад к его Величеству приезжал Глава Ордена Белых Драконов и они общались около часа вдвоём. Потом король Уард вызвал командующего армией Великой ТриДраконии Раярка Хартз Ойха и уже втроём беседовали ещё час. А второй момент заключался в том, что его Величество дал большой разгон Начальнику полиции Мейзгру Каддинк Ойху, посчитав его главным виновным в безуспешных поисках меня … не так давно. Неожиданно, надо сказать, я бы больше Председателя ДГБ Вартеха Крайхт Ойха винил, да и сеть личных осведомителей не сработала…, ну, да Правителю виднее. Кстати, о его дочери мой собеседник не упоминал в своём ассорти дворцовых новостей…, странно.
–Дорогой Ларгинк, просветите меня, а что это за спутник сегодня у принцессы, очень колоритно выглядит.
– Майор Ральф род Исчезающих, вторая пехотная бригада. Балетный куалт принцессы Эорики.
– Кто!?
Собеседник с удовольствием объясняет. Если дебютантка или молодая барышня не могут по тем или иным причинам прибыть на мероприятие в сопровождении родственника или родственницы, то их и заменяет балетный куалт, формально посторонний дворянин, который обеспечивает соблюдение приличий. Его надо заявить заранее и получить разрешение на присутствие такого персонажа на балу. Этими вопросами занимается королевский секретариат и лично приятный разговорный партнёр господина Антея. На сегодняшнем Осеннем Балу присутствуют семь куалтов, на прошлом было меньше – пять.
– Понятно, благодарю за разъяснения.
– Что же Вы, дорогой Ландертак, столь легкомысленно к работе посла готовились, раз не в курсе этих вещей?
Да нужна была мне такая работа, как дракону второй хвост. Прямо извёлся весь, как бы кого другого не послали.
– Могу прямо признать, господин Ларгинк, виноват. Кто же ожидал, что я здесь по балам начну шлындать? Это я говорю не в оправдание, а только в пояснение…. Да, а вот господин майор Ральф, он только балетный куалт для принцессы или немного больше?
– Конечно больше, но публично рассуждать на эту тему я бы Вам совершенно не советовал.
– Есть причина?
– Есть, и основательная. Очень неприятный личный выговор от королевы, возможность получить почётное звание «сплетник недели» и пятьдесят золотых штрафа…. Да, и его Величество может увесисто добавить.
Что-то начинают утомлять местные тонкости, но надо вникать, попадать под королевское недовольство по пустякам мне ещё только не доставало. Тяжело вздыхаю и смиренно обращаюсь к собеседнику.
– Просветите простого скромного антимага, господин Ларгинк, что здесь за непонятные светские столичные тонкости нарисовались?
– Удивлены? Не Вы один, особенно после разухабистого потока слухов, сплетен и газетных статей, всегда сопровождающих личную жизнь принцессы Эорики.
– Вот именно! Я, конечно, не следил, но знал, что болтали изрядно и с удовольствием. А теперь как?
– А теперь сложнее, дорогой господин Ландертак. Года три назад её Величество Анетта Уард Ойх вызвала баронессу Лийенну Харди Ойх и поинтересовалась, почему та распускает слухи о любовной связи принцессы с её тогдашним кавалером? Имеются ли у баронессы хоть какие-нибудь основания или доказательства такой связи? И ничего такого не оказалось, а несчастная дворянка первой попала под эту раздачу – гнев королевы, звание сплетницы, штраф и полугодовая опала. Потом история повторилась несколько раз.
– Ага, прямо я так и поверил, что по поводу амурных дел принцессы Эорики установилась гробовая тишина!
Господин личный секретарь короля ухмыляется.
– Нельзя требовать невозможного, но тиражировать статейки и трепаться, особенно в больших компаниях, без достаточных оснований почти перестали.
– А что является достаточным основанием, чтобы обсуждать личную жизнь принцессы … без неприятных последствий?
– Ну, разные обстоятельства. Например, трёхкратное совместное появление в ресторанах, может хватить и двух раз, но там должны иметь место некоторые «нежности», такие, как поглаживание руки или приобнять за талию. Ну, и так далее, не буду углубляться.
– И не надо, благодарю. Скажите, а принцесса в новых условиях себя лучше чувствует, чем раньше?
– Намного, дорогой Антей, намного! Вот, скажем, предыдущий кавалер был ей не особенно дорог, так они и появлялись вместе спокойно на глаза – болтайте, сплетники. А с майором Ральфом совсем другая история и что мы имеем? Три недели тишины.
Так вот в чём дело, принцесса не доехала пока до нас по причине большой постельной занятости с господином Ральфом! Ой, что же я так цинично, надо говорить – у принцессы состоялась красивая любовь … без мягкого знака и с двумя «ф» в конце слова.
– Скажите, дорогой Ларгинк, это у них первое совместное появление на публике? – Да, так что сами понимаете…
А что ж тут не понять, отношения идут к финалу, сколько им ещё отведём…, десять дней, максимум. Принцессе любиться по-тихому уже неинтересно, так напоследок пусть общество посплетничает про неё и майора, хоть какое-то разнообразие. Значит, через неделю, другую ждём-с госпожу Эорику в Представительстве, ну, да всё готово. Лишь бы после крепких мужественных военных её на интеллектуалов не потянуло. Вдруг мой собеседник берёт меня под руку, мы меняем направление движения и сильно его замедляем, потом останавливаемся.
– Обратите внимание, господин Ландертак, на королевский сектор. Там происходит нечто совсем интересное!
А что, обратим внимание, если надо. Ого, картина Вертайера, не меньше! Любопытно, а вот этот момент я правильно понимаю? Достаю из внутреннего кармана куртки очки Герста, надеваю и убеждаюсь – правильно! Все гости бала, не занятые в очередном танце, также вонзили взгляды в королевский сектор не стесняясь…, любители искусства, не иначе. Правда, посмотреть было на что! В левой части сектора его Величество и Дориана сидят на диване, голова к голове, и напряжённо общаются друг с другом, пусть весь остальной мир идёт сейчас лесом. При этом их окружает полог тишины, поставленный королём, причём полог имеет дополнительный эффект Зандера, не позволяющий читать беседу по губам посторонним зрителям. С правой стороны сектора такой же полог окутывает королеву Анетту и Лакруэйю, которые ведут плотный диалог между собой. В середине сектора испуганной стайкой пиринов выглядят пять фрейлин её Величества, они полностью дезориентированы происходящим и не знают, что им делать. Да уж, нестандартная ситуация для господ аристократов, думай, как хочешь! Поскольку я примерно представляю, о чём может идти речь и там, и там,
то разворачиваю личного секретаря короля спиной к королевскому сектору и мы не спеша снова начинаем движение между колонн.
– Не подскажете, дорогой друг, что происходит? Я прямо заболеваю от любопытства!
– Любезный Ларгинк, для Вас всё, что угодно. Что обсуждают король Уард и моя сотрудница Дориана, я не знаю и знать не хочу. А королева Анетта желает близко пообщаться с Лакруэйей и понять, как она смогла очаровать и её мужа, и её дочь. Про фрейлин ничего сказать не могу, я их плохо знаю.
Мы делаем несколько шагов в тишине, если не считать музыку оркестра, которая, впрочем, между колоннами звучит намного тише, чем в бальном зале, и мой собеседник задаёт удивительный вопрос.
– Как Вы думаете, дорогой Антей, кто станет правителем во Второй ТриДраконии после короля Уарда?
Озадачил, так озадачил, да ещё безо всякой прелюдии. Его Величество тяжело болен и скоро щёлкнет чакрами? Да ну, ерунда полная, он ещё нас с Ларгинком переживёт и несколько десятков лет по Фартону потопает.
