На улице, пока королевская коляска везла меня домой, я с удовольствием вдыхал полной грудью свежий воздух и был настолько рад окончанию тяжёлого и нервного визита, что сходу сочинил четверостишье.
Общаться было столь приятно,
Что вспоминалась чья-то мать.
Ты б предпочёл кайлом махать,
А я мешки таскать туда-обратно.
Действительно, как из каземата выбрался. Лакруэйя вернулась после меня двумя часами позже и впервые, после подобного мероприятия, за ужином в центре внимания оказалась не она, а я.
– Антей, как всё прошло? Что нас ожидает?
Дориана, конечно, кто ж ещё? Переживает за ситуацию больше всех, оно и понятно.
– Всё нормально, живём, работаем. А ожидает нас приезд из СТРАНЫ двух новых сотрудников посольства, дней через пять.
В этот раз запаниковала Лакруэйя, хотя обычно эту роль исполняла наша управляющая. Прав был философ – всё течёт, всё изменятся.
– Антей, эти сотрудники нам с мамой на замену? Мы совсем не справляемся? А что теперь с нами будет?
Что тут скажешь, внезапность наше всё. Вот в этом отношении полная копия мамочки. Как скажут-скажут, так все ориентиры напрочь теряются и начинаешь заново соображать, кто я, где я, о чём я….
– Лакру, вы с мамой прекрасные служащие и никто никуда вас не увольняет. Что ты вскинулась? Штат сотрудников не меняется, а расширяется, нас станет на двух человек больше, вот и всё.
Следующим в разговор вступил Меркато.
– А кто конкретно приедет, известно?
– Да. Шеф Отдела Безопасности СТРАНЫ Талисса Менора и капитан наёмников Эткор Куюм по прозвищу Волк.
У Меркато отпала нижняя челюсть, а Эйнджи судорожно сглотнула. Глядя на их ошарашенные лица забеспокоились и остальные участники вечерней трапезы, а у Вилании наблюдалось явное желание спрятаться под стол. Охранников можно было понять, Эткор Куюм – живая легенда, участник многих войн и боевых столкновений, побывавший, помимо прочего, в составе сводного экспедиционного отряда на втором континенте. Да не просто побывавший, а проведший там три года и особо отличившийся во время безумной вылазки специальной команды в земли дикого и воинственного племени занусов. Тогда ему пришлось взять руководство на себя в самый тяжёлый момент операции, когда казалось, что выхода уже нет и все погибнут, но он сумел-таки вывести третью часть команды, можно сказать, прямо из желудков дикарей! Среди выведенных членов отряда оказалось два ценных мага и Высший Совет Магов Фартона наградил Эткора золотым Скрилом и присвоил дворянское звание – барон. Я тогда, кстати, голосовал против и даже не знаю, сильно обиделся на меня господин Куюм или не очень. Ну, скоро узнаю. Наших охранников явно нервировало будущее присутствие рядом этого во всех смыслах Волка, поэтому Эйнджи решилась уточнить.
– Антей, власть в представительстве меняется?
– Ни в коем случае, я здесь главный, как официальный посол или специальный представитель, и вы выполняете только мои распоряжения. Когда они потребуются, конечно, а в остальном та же обычная служба охраны.
– Ясно, спасибо.
Лакруэйя вдумчиво почесала щёчку и тоже задала вопрос.
– Приезд госпожи Талиссы, помимо прочего, разумеется, это ещё и то, о чём я сейчас подумала?
– Да, ты абсолютно правильно подумала!
Девушка вспыхнула эмоциями и опрометью кинулась из-за стола переживать предстоящие глобальные изменения в своей жизни. Вилания с удовольствием свалила вслед за ней. Так, все высказались по поводу приезда новых сотрудников или кто в стороне остался? Нет, Дориана ещё есть.
– Антей, мне сейчас подбивать документы и готовить их к передаче госпоже Талиссе? Она же теперь станет управляющей домом? И как теперь со служебным жильём, нам начинать искать съёмную квартиру?
Давно я так не смеялся, коллектив за столом даже беспокоиться начал.
– Дориана, мне неведом способ уговорить Талиссу Менора стать управляющей Домом Представительства! Она предпочтёт вечерами полы мыть на этажах и убираться в подвалах, чем это. Так что не волнуйся, ты остаёшься на посту, у меня и в мыслях ничего иного не было.
– Антей, я не смогу! Я еле-еле научилась вас всех просить что-то сделать по хозяйству, мне до сих пор от этого не слишком по себе. Спасибо, что вы отзывчивые, не высокомерные, а иной раз и сами интересуетесь – чем нужно заняться? А тут такие шишки!
– Всё устроится, не переживай. Да, и что за глупости про служебный дом? Он ваш абсолютно. Талисса поселится в свободных апартаментах, а Эткору выделим одну из гостевых комнат.
Теперь засмеялась уже Дориана.
– Такой важный господин согласится ютиться в одной комнате? Сомневаюсь я что-то.
– Не понравится, снимет жильё в Найотарисе. Паренёк небедный.
Эйнджи и Меркато и ухом не повели, услышав, как я называю живую легенду наёмников, привыкают к странностям начальства, умницы. Может и будет с них в дальнейшем больший толк, чем просто охранять что попало. На этом ужин и завершился, а коллектив посольства разбрёлся по своим комнатам гадать о предстоящих изменениях. А они точно обязаны быть и существенные, если уж шеф Отдела Безопасности СТРАНЫ приезжает потрудиться на рабочем месте обычного сотрудника! На следующее утро я не стал заглядывать в газеты, но разве Лакруэйя вытерпит не поинтересоваться их содержанием? Чрезмерно удивлённая она ворвалась в наш с Дорианой рабочий кабинет и с порога стала пересказывать бульварные новости.
– Мама, Антей, сегодня в газетах ни одной статьи, ни слова про плохого посла СТРАНЫ! Пишут всякую чепуху про дружбу народов, про мелиорацию, светские сплетни и те скучные!
Я повернулся к управляющей и показал рукой победный жест. А ведь мной было о таком сказано, но кое-кто не слишком поверил! Лакру продолжила.
– А ещё издатели всех столичных газет проявили гражданскую сознательность и скинулись в сумме на восемьсот золотых! Пишут, что теперь бюджет всех детских домов столицы на будущий год обеспечен средствами с запасом! Что это у них совесть проснулась?
Ну да, совесть! Которую зовут его Величество Уард Враан Ойх. Заодно соломки немножко подстелить, ему когда с её Величеством насчёт бастарда объясняться? Послезавтра, наверное.
– Дочь, не отлынивай. Иди в третьей комнате убираться, я сейчас тоже подойду.
Лакру упорхнула, а Дориана стала убирать свои бумаги в сейф. Тоже упёртая, приводит с самого раннего утра всю документацию в полный порядок … на всякий случай. Ведьмы, они такие! И дорогая управляющая не замедлила подтвердить выданную ей характеристику, оставшись у меня на ночь и подвергая допросу в перерывах между ласками и более тесными объятиями. Она запомнила имя Талиссы с нашей самой первой встречи и с настойчивостью бульдога выведывала наши с ней прошлые и нынешние взаимоотношения. И замотивировала-то как – чтобы выстроить правильную линию поведения с новой сотрудницей посольства и не ошибиться, слишком уж госпожа Менора сильна, влиятельна и опасна! Что да, то да, хотя по внешнему виду и не скажешь. Далеко за полночь, вдоволь подразнив партнёршу, я решил «сдаться».
– Ласточка, дорогая, признаюсь, Талисса моя первая жена!
Дориана инстинктивно попыталась уползти из постели, а потом, видимо, и из апартаментов, но я её удержал. Подёргавшись немного Дориана успокоилась и … азартно продолжила допрос.
– Сколько вы прожили вместе?
– Пять лет, потом развелись.
– По какой причине?
– Да какой-то одной ярко выраженной причины не было, по-моему. Это был студенческий брак, простимулированный беременностью. Потом, после института, наши работы потащили нас в разные стороны, она из любопытства мне изменила, я встретил другую и как-то так всё и закончилось тогда без особых трагедий. Если бы жили в одном городе, то может и до сих пор были вместе, а поскольку жизнь кинула нас по разным местам, то и имеем то, что имеем.
– У вас есть совместный ребёнок!?
– Есть, но уже далеко не ребёнок. Моя старшая дочь Алла Ландертак, двадцать три года, весьма своенравная особа.
– И с кем она осталась жить после вашего развода, с матерью?
– А ни с кем конкретно и везде сразу.
– Э-э-э, не поняла, Антей, это как?
– Всё просто, Дориана, Алла жила и с Талиссой, и со мной, и с бабушками-дедушками, и у тёти. Я потом ради интереса прикидывал и получилось у всех примерно поровну, в сумме по три-четыре года.
– Тебе не кажется, что это не очень хорошо для воспитания? Как девочка себя чувствовала по такой жизни?
– Откуда мне знать, как она себя чувствовала, это у неё надо спрашивать. Я же говорил, весьма своенравная девушка. Зато сегодня может заявиться в пять-семь мест как к себе домой. То есть глупость сказал, просто к себе домой.
– И здесь может появиться?
– Конечно, тем более и мать теперь сюда подтянулась. Полагаю, весной в гости и приедет, если одно обстоятельство не помешает.
– Что за обстоятельство?
– Неважно.
Мы не сговариваясь переместились в другую комнату апартаментов, чтобы выкурить по сигаретке у окна и выпить по чашечке легоры за столом. За последним делом Дориана не преминула продолжить расспросы, вот ведь любопытная Варвара!
– А как дальше у Талиссы личная жизнь сложилась, удачно?
– Да я, собственно, не следил, так, краем уха от знакомых. Вышла замуж ещё раз, родила себе мальчика и практически тут же развелась. С тех пор свободна, вся в работе и про её последующих мужиков ничего не знаю и не интересуюсь.
– Антей, но, если она приезжает вместе с этим капитаном Эткором, то он, наверное, и есть её нынешний любовник?
– Вполне возможно, но совершенно не обязательно.
– А у тебя после развода что было? Ты больше так и не женился?
– Нет, тебя ждал.
– Конечно, конечно, а в процессе ожидания родилась ещё одна девочка и, как пишут газеты, драконочка. Расскажешь?
– Нет.
– Ну почему? Мне же любопытно!
– Вот как ты мне расскажешь про отца Лакру, так я подумаю.
Ночная собеседница обидчиво замолчала, но ненадолго. Впрочем, как я и предполагал, про родителя своей девочки говорить не захотела. Ладно, всему своё время.
– Последний вопрос, ну пожалуйста, он полностью по делу.
Развеселила, однако, деловая женщина!
– Слушаю ласточка со всем вниманием.
– Антей, какие у тебя сейчас отношения с Талиссой?
– Отличные, служебные и дружеские.
– Настолько дружеские, что иной раз постелью заканчиваются?
– Бывает, но это не принципиально. Мы в конце концов свободные люди, да ещё и бывшие.
Ночные откровения на этом закончились, а уже засыпая Дориана выдала фразу, которая оказалась чуть ли не пророческим предвидением.
– Без тебя, Антей, мы бы с Лакру жили сейчас как на краю болота, а с тобой живём как на краю вулкана, того и гляди, полыхнёт!
– Зато не утонете!
Следующие два дня прошли под знаком нарастающего исподволь ожидания приезда наших новых сотрудников. Охранники по очереди срывались в город, улаживая свои тайные дела, стремясь, видимо, подчистить все хвостики, которые оставлялись на потом. Дориана и Лакруэйя наводили полный марафет в Представительстве под девизом – ни соринки, ни пылинки, ни паутинки! Я, поскольку Торговый Дом был закрыт в первый день, а во второй идти туда с обеда не имело смысла, помогал чем мог деятельному тандему, а ещё меня приспособили к походам в магазины и лавки за новыми полотенцами, простынями, ковровыми дорожками, занавесками…. Эйнджи и Меркато, кто из них был дома, также участвовали в общем деле, занимаясь в основном территорией, сгребая последние упавшие листья, подметая дорожки и оформляя клумбы. Даже Вилания по мере своих детских сил помогала убираться и наводить чистоту, а когда уставала или ей надоедало, одевалась и убегала играть со скальзами вместе со своим котом. Как-то, возвращаясь с магазина, услышал, как она рассказывала скальзам, что скоро приедут важные люди, привезут подарки и один, а может и два, подарят лично ей. Скальзы внимательно слушали, кивали головами, а Мячик, соглашаясь, махал хвостом слева направо и назад. Ну, ну, ты ещё познакомишься с тётей Талиссой, а твоё безмятежное детство канет безвозвратно и наступит непростая юность, тётя Талисса та ещё тётя! Хорошие получились дни, я целенаправленно отключился от всех новостей, запретил своим посольским мне их сообщать, а вечерами работал над книгой и сумел закрыть седьмую главу по вихревым сочетаниям, даже самому понравилось, осталось ещё две. Как раз до Нового Года должен успеть, отлично! На следующее утро за завтраком попросил посольский коллектив умерить трудовой пыл и отдохнуть хотя бы первую половину дня. Не без труда, однако согласие пробил и в сопровождении Меркато собрался отправиться на службу. Дориана, конечно, не выдержит и кинется приводить свои бумаги в дальнейший идеальный порядок, раз уж договорились ничем остальным не заниматься. Лакруэйе, которая хотела прогуляться с нами до кондитерской лавки, она вдруг жёстко запретила выходить не только на улицу, но и, вообще, из здания Представительства, такой же запрет получила Вилания, желающая погоняться со скальзами. Девочки были разочарованы и ушли играть в большую столовую, возражать не пытались, голосовые интонации у Дорианы были воистину ведьмовские! Мы с Меркато только недоумённо переглянулись, что это на нашу управляющую нашло? Сами же вышли в приятное прохладное утро и никуда не торопясь двинулись вдоль нашей улицы Сундаль, рассматривая прохожих, повозки, коляски, коих уже имелось в достаточном количестве, хочешь хорошо жить, вставай раньше! Недавно взошедший Светоч и лёгкий бодрящий ветерок, под который мы с Меркато с удовольствием подставляли свои лица, отлично дополнили симпатичную городскую картину. Когда за спиной раздался хлопок и начал резко нарастать гул явно магического происхождения мы с Меркато не сговариваясь вздёрнули на нос очки Герста и развернулись к источнику шума в конце улицы. О, небо, да за что мне это, мало я всяких ужасов перевидал!? Вдоль улицы стеной неслось магическое пламя необыкновенной силы, о чём говорил его тёмно-вишнёвый цвет! По мере продвижения пламенное пространство всё больше напоминало идеальный огненный тоннель, шириной на всю улицу, точно по стенам домов и высотой в один айл. Внутри этого тёмно-вишнёвого тоннеля смерти заживо сгорали люди и лошади, едва успевая издавать крики боли или ржания напоследок. Быстро сгорали также деревья, экипажи, скамейки, всё, что попадалось по пути. Совсем вблизи нас прохожих не оказалось и Меркато, опасаясь уже персонального покушения на посла, резко сдвинул меня к стене дома и прикрыл собой от возможного арбалетного болта с другой стороны улицы. Ну да, конечно, все эта зверская огненная вакханалия только отвлечение для покушения на меня ненаглядного! Ладно, работа у него такая и он её делает неплохо. Привалившись плечом к стене дома быстро произношу «рейсткепер, асрнох, лаудафке» и стена пламени, не дойдя до нас буквально пары цайлов останавливается и весь магический тоннель начинает на глазах бледнеть, теряя краски. Одновременно, в самом конце улицы три человеческие фигуры вспыхивают ярким жёлтым пламенем, громко кричат и воют от боли, но недолго, через полторы мигалки взрывами разрывает всех троих на куски. Тоннель окончательно развеивается и в наступившей звенящей тишине жутко нереально смотрится пейзаж огненного побоища. Обгоревших трупов людей и лошадей, погибших как при обычном пожаре, совсем немного и все они видны в пределах трёх айлов от нас.
Общаться было столь приятно,
Что вспоминалась чья-то мать.
Ты б предпочёл кайлом махать,
А я мешки таскать туда-обратно.
Действительно, как из каземата выбрался. Лакруэйя вернулась после меня двумя часами позже и впервые, после подобного мероприятия, за ужином в центре внимания оказалась не она, а я.
– Антей, как всё прошло? Что нас ожидает?
Дориана, конечно, кто ж ещё? Переживает за ситуацию больше всех, оно и понятно.
– Всё нормально, живём, работаем. А ожидает нас приезд из СТРАНЫ двух новых сотрудников посольства, дней через пять.
В этот раз запаниковала Лакруэйя, хотя обычно эту роль исполняла наша управляющая. Прав был философ – всё течёт, всё изменятся.
– Антей, эти сотрудники нам с мамой на замену? Мы совсем не справляемся? А что теперь с нами будет?
Что тут скажешь, внезапность наше всё. Вот в этом отношении полная копия мамочки. Как скажут-скажут, так все ориентиры напрочь теряются и начинаешь заново соображать, кто я, где я, о чём я….
– Лакру, вы с мамой прекрасные служащие и никто никуда вас не увольняет. Что ты вскинулась? Штат сотрудников не меняется, а расширяется, нас станет на двух человек больше, вот и всё.
Следующим в разговор вступил Меркато.
– А кто конкретно приедет, известно?
– Да. Шеф Отдела Безопасности СТРАНЫ Талисса Менора и капитан наёмников Эткор Куюм по прозвищу Волк.
У Меркато отпала нижняя челюсть, а Эйнджи судорожно сглотнула. Глядя на их ошарашенные лица забеспокоились и остальные участники вечерней трапезы, а у Вилании наблюдалось явное желание спрятаться под стол. Охранников можно было понять, Эткор Куюм – живая легенда, участник многих войн и боевых столкновений, побывавший, помимо прочего, в составе сводного экспедиционного отряда на втором континенте. Да не просто побывавший, а проведший там три года и особо отличившийся во время безумной вылазки специальной команды в земли дикого и воинственного племени занусов. Тогда ему пришлось взять руководство на себя в самый тяжёлый момент операции, когда казалось, что выхода уже нет и все погибнут, но он сумел-таки вывести третью часть команды, можно сказать, прямо из желудков дикарей! Среди выведенных членов отряда оказалось два ценных мага и Высший Совет Магов Фартона наградил Эткора золотым Скрилом и присвоил дворянское звание – барон. Я тогда, кстати, голосовал против и даже не знаю, сильно обиделся на меня господин Куюм или не очень. Ну, скоро узнаю. Наших охранников явно нервировало будущее присутствие рядом этого во всех смыслах Волка, поэтому Эйнджи решилась уточнить.
– Антей, власть в представительстве меняется?
– Ни в коем случае, я здесь главный, как официальный посол или специальный представитель, и вы выполняете только мои распоряжения. Когда они потребуются, конечно, а в остальном та же обычная служба охраны.
– Ясно, спасибо.
Лакруэйя вдумчиво почесала щёчку и тоже задала вопрос.
– Приезд госпожи Талиссы, помимо прочего, разумеется, это ещё и то, о чём я сейчас подумала?
– Да, ты абсолютно правильно подумала!
Девушка вспыхнула эмоциями и опрометью кинулась из-за стола переживать предстоящие глобальные изменения в своей жизни. Вилания с удовольствием свалила вслед за ней. Так, все высказались по поводу приезда новых сотрудников или кто в стороне остался? Нет, Дориана ещё есть.
– Антей, мне сейчас подбивать документы и готовить их к передаче госпоже Талиссе? Она же теперь станет управляющей домом? И как теперь со служебным жильём, нам начинать искать съёмную квартиру?
Давно я так не смеялся, коллектив за столом даже беспокоиться начал.
– Дориана, мне неведом способ уговорить Талиссу Менора стать управляющей Домом Представительства! Она предпочтёт вечерами полы мыть на этажах и убираться в подвалах, чем это. Так что не волнуйся, ты остаёшься на посту, у меня и в мыслях ничего иного не было.
– Антей, я не смогу! Я еле-еле научилась вас всех просить что-то сделать по хозяйству, мне до сих пор от этого не слишком по себе. Спасибо, что вы отзывчивые, не высокомерные, а иной раз и сами интересуетесь – чем нужно заняться? А тут такие шишки!
– Всё устроится, не переживай. Да, и что за глупости про служебный дом? Он ваш абсолютно. Талисса поселится в свободных апартаментах, а Эткору выделим одну из гостевых комнат.
Теперь засмеялась уже Дориана.
– Такой важный господин согласится ютиться в одной комнате? Сомневаюсь я что-то.
– Не понравится, снимет жильё в Найотарисе. Паренёк небедный.
Эйнджи и Меркато и ухом не повели, услышав, как я называю живую легенду наёмников, привыкают к странностям начальства, умницы. Может и будет с них в дальнейшем больший толк, чем просто охранять что попало. На этом ужин и завершился, а коллектив посольства разбрёлся по своим комнатам гадать о предстоящих изменениях. А они точно обязаны быть и существенные, если уж шеф Отдела Безопасности СТРАНЫ приезжает потрудиться на рабочем месте обычного сотрудника! На следующее утро я не стал заглядывать в газеты, но разве Лакруэйя вытерпит не поинтересоваться их содержанием? Чрезмерно удивлённая она ворвалась в наш с Дорианой рабочий кабинет и с порога стала пересказывать бульварные новости.
– Мама, Антей, сегодня в газетах ни одной статьи, ни слова про плохого посла СТРАНЫ! Пишут всякую чепуху про дружбу народов, про мелиорацию, светские сплетни и те скучные!
Я повернулся к управляющей и показал рукой победный жест. А ведь мной было о таком сказано, но кое-кто не слишком поверил! Лакру продолжила.
– А ещё издатели всех столичных газет проявили гражданскую сознательность и скинулись в сумме на восемьсот золотых! Пишут, что теперь бюджет всех детских домов столицы на будущий год обеспечен средствами с запасом! Что это у них совесть проснулась?
Ну да, совесть! Которую зовут его Величество Уард Враан Ойх. Заодно соломки немножко подстелить, ему когда с её Величеством насчёт бастарда объясняться? Послезавтра, наверное.
– Дочь, не отлынивай. Иди в третьей комнате убираться, я сейчас тоже подойду.
Лакру упорхнула, а Дориана стала убирать свои бумаги в сейф. Тоже упёртая, приводит с самого раннего утра всю документацию в полный порядок … на всякий случай. Ведьмы, они такие! И дорогая управляющая не замедлила подтвердить выданную ей характеристику, оставшись у меня на ночь и подвергая допросу в перерывах между ласками и более тесными объятиями. Она запомнила имя Талиссы с нашей самой первой встречи и с настойчивостью бульдога выведывала наши с ней прошлые и нынешние взаимоотношения. И замотивировала-то как – чтобы выстроить правильную линию поведения с новой сотрудницей посольства и не ошибиться, слишком уж госпожа Менора сильна, влиятельна и опасна! Что да, то да, хотя по внешнему виду и не скажешь. Далеко за полночь, вдоволь подразнив партнёршу, я решил «сдаться».
– Ласточка, дорогая, признаюсь, Талисса моя первая жена!
Дориана инстинктивно попыталась уползти из постели, а потом, видимо, и из апартаментов, но я её удержал. Подёргавшись немного Дориана успокоилась и … азартно продолжила допрос.
– Сколько вы прожили вместе?
– Пять лет, потом развелись.
– По какой причине?
– Да какой-то одной ярко выраженной причины не было, по-моему. Это был студенческий брак, простимулированный беременностью. Потом, после института, наши работы потащили нас в разные стороны, она из любопытства мне изменила, я встретил другую и как-то так всё и закончилось тогда без особых трагедий. Если бы жили в одном городе, то может и до сих пор были вместе, а поскольку жизнь кинула нас по разным местам, то и имеем то, что имеем.
– У вас есть совместный ребёнок!?
– Есть, но уже далеко не ребёнок. Моя старшая дочь Алла Ландертак, двадцать три года, весьма своенравная особа.
– И с кем она осталась жить после вашего развода, с матерью?
– А ни с кем конкретно и везде сразу.
– Э-э-э, не поняла, Антей, это как?
– Всё просто, Дориана, Алла жила и с Талиссой, и со мной, и с бабушками-дедушками, и у тёти. Я потом ради интереса прикидывал и получилось у всех примерно поровну, в сумме по три-четыре года.
– Тебе не кажется, что это не очень хорошо для воспитания? Как девочка себя чувствовала по такой жизни?
– Откуда мне знать, как она себя чувствовала, это у неё надо спрашивать. Я же говорил, весьма своенравная девушка. Зато сегодня может заявиться в пять-семь мест как к себе домой. То есть глупость сказал, просто к себе домой.
– И здесь может появиться?
– Конечно, тем более и мать теперь сюда подтянулась. Полагаю, весной в гости и приедет, если одно обстоятельство не помешает.
– Что за обстоятельство?
– Неважно.
Мы не сговариваясь переместились в другую комнату апартаментов, чтобы выкурить по сигаретке у окна и выпить по чашечке легоры за столом. За последним делом Дориана не преминула продолжить расспросы, вот ведь любопытная Варвара!
– А как дальше у Талиссы личная жизнь сложилась, удачно?
– Да я, собственно, не следил, так, краем уха от знакомых. Вышла замуж ещё раз, родила себе мальчика и практически тут же развелась. С тех пор свободна, вся в работе и про её последующих мужиков ничего не знаю и не интересуюсь.
– Антей, но, если она приезжает вместе с этим капитаном Эткором, то он, наверное, и есть её нынешний любовник?
– Вполне возможно, но совершенно не обязательно.
– А у тебя после развода что было? Ты больше так и не женился?
– Нет, тебя ждал.
– Конечно, конечно, а в процессе ожидания родилась ещё одна девочка и, как пишут газеты, драконочка. Расскажешь?
– Нет.
– Ну почему? Мне же любопытно!
– Вот как ты мне расскажешь про отца Лакру, так я подумаю.
Ночная собеседница обидчиво замолчала, но ненадолго. Впрочем, как я и предполагал, про родителя своей девочки говорить не захотела. Ладно, всему своё время.
– Последний вопрос, ну пожалуйста, он полностью по делу.
Развеселила, однако, деловая женщина!
– Слушаю ласточка со всем вниманием.
– Антей, какие у тебя сейчас отношения с Талиссой?
– Отличные, служебные и дружеские.
– Настолько дружеские, что иной раз постелью заканчиваются?
– Бывает, но это не принципиально. Мы в конце концов свободные люди, да ещё и бывшие.
Ночные откровения на этом закончились, а уже засыпая Дориана выдала фразу, которая оказалась чуть ли не пророческим предвидением.
– Без тебя, Антей, мы бы с Лакру жили сейчас как на краю болота, а с тобой живём как на краю вулкана, того и гляди, полыхнёт!
– Зато не утонете!
Следующие два дня прошли под знаком нарастающего исподволь ожидания приезда наших новых сотрудников. Охранники по очереди срывались в город, улаживая свои тайные дела, стремясь, видимо, подчистить все хвостики, которые оставлялись на потом. Дориана и Лакруэйя наводили полный марафет в Представительстве под девизом – ни соринки, ни пылинки, ни паутинки! Я, поскольку Торговый Дом был закрыт в первый день, а во второй идти туда с обеда не имело смысла, помогал чем мог деятельному тандему, а ещё меня приспособили к походам в магазины и лавки за новыми полотенцами, простынями, ковровыми дорожками, занавесками…. Эйнджи и Меркато, кто из них был дома, также участвовали в общем деле, занимаясь в основном территорией, сгребая последние упавшие листья, подметая дорожки и оформляя клумбы. Даже Вилания по мере своих детских сил помогала убираться и наводить чистоту, а когда уставала или ей надоедало, одевалась и убегала играть со скальзами вместе со своим котом. Как-то, возвращаясь с магазина, услышал, как она рассказывала скальзам, что скоро приедут важные люди, привезут подарки и один, а может и два, подарят лично ей. Скальзы внимательно слушали, кивали головами, а Мячик, соглашаясь, махал хвостом слева направо и назад. Ну, ну, ты ещё познакомишься с тётей Талиссой, а твоё безмятежное детство канет безвозвратно и наступит непростая юность, тётя Талисса та ещё тётя! Хорошие получились дни, я целенаправленно отключился от всех новостей, запретил своим посольским мне их сообщать, а вечерами работал над книгой и сумел закрыть седьмую главу по вихревым сочетаниям, даже самому понравилось, осталось ещё две. Как раз до Нового Года должен успеть, отлично! На следующее утро за завтраком попросил посольский коллектив умерить трудовой пыл и отдохнуть хотя бы первую половину дня. Не без труда, однако согласие пробил и в сопровождении Меркато собрался отправиться на службу. Дориана, конечно, не выдержит и кинется приводить свои бумаги в дальнейший идеальный порядок, раз уж договорились ничем остальным не заниматься. Лакруэйе, которая хотела прогуляться с нами до кондитерской лавки, она вдруг жёстко запретила выходить не только на улицу, но и, вообще, из здания Представительства, такой же запрет получила Вилания, желающая погоняться со скальзами. Девочки были разочарованы и ушли играть в большую столовую, возражать не пытались, голосовые интонации у Дорианы были воистину ведьмовские! Мы с Меркато только недоумённо переглянулись, что это на нашу управляющую нашло? Сами же вышли в приятное прохладное утро и никуда не торопясь двинулись вдоль нашей улицы Сундаль, рассматривая прохожих, повозки, коляски, коих уже имелось в достаточном количестве, хочешь хорошо жить, вставай раньше! Недавно взошедший Светоч и лёгкий бодрящий ветерок, под который мы с Меркато с удовольствием подставляли свои лица, отлично дополнили симпатичную городскую картину. Когда за спиной раздался хлопок и начал резко нарастать гул явно магического происхождения мы с Меркато не сговариваясь вздёрнули на нос очки Герста и развернулись к источнику шума в конце улицы. О, небо, да за что мне это, мало я всяких ужасов перевидал!? Вдоль улицы стеной неслось магическое пламя необыкновенной силы, о чём говорил его тёмно-вишнёвый цвет! По мере продвижения пламенное пространство всё больше напоминало идеальный огненный тоннель, шириной на всю улицу, точно по стенам домов и высотой в один айл. Внутри этого тёмно-вишнёвого тоннеля смерти заживо сгорали люди и лошади, едва успевая издавать крики боли или ржания напоследок. Быстро сгорали также деревья, экипажи, скамейки, всё, что попадалось по пути. Совсем вблизи нас прохожих не оказалось и Меркато, опасаясь уже персонального покушения на посла, резко сдвинул меня к стене дома и прикрыл собой от возможного арбалетного болта с другой стороны улицы. Ну да, конечно, все эта зверская огненная вакханалия только отвлечение для покушения на меня ненаглядного! Ладно, работа у него такая и он её делает неплохо. Привалившись плечом к стене дома быстро произношу «рейсткепер, асрнох, лаудафке» и стена пламени, не дойдя до нас буквально пары цайлов останавливается и весь магический тоннель начинает на глазах бледнеть, теряя краски. Одновременно, в самом конце улицы три человеческие фигуры вспыхивают ярким жёлтым пламенем, громко кричат и воют от боли, но недолго, через полторы мигалки взрывами разрывает всех троих на куски. Тоннель окончательно развеивается и в наступившей звенящей тишине жутко нереально смотрится пейзаж огненного побоища. Обгоревших трупов людей и лошадей, погибших как при обычном пожаре, совсем немного и все они видны в пределах трёх айлов от нас.
