– Да за что!?
– За вопиющее неуважение к королевскому дому.
Наступила весьма тяжёлая тишина. Латон Матинс лениво ухмыльнулся и обратился к моему соседу по президиуму.
– Дорогой Виржент, могу я задать нашему гостю свой вопрос?
– Разумеется, господин председатель.
– Уважаемый посол Ландертак, не могли бы Вы охарактеризовать хазгарскую армию, чтобы мы могли оценить её силу и её возможности?
Да с удовольствием. К концу пятиминутного повествования у депутатов вытянулись лица и шутливое настроение испарилось окончательно и без остатка.
– Скажите, господин Ландертак, Ваши сведения … достоверны?
– Не совсем, это информация полугодовой давности. За прошедшее время армия хазгаров существенно усилилась ввиду планомерной подготовки к предстоящим захватам.
Все дальнейшие вопросы оказались строго по делу, а когда до депутатов дошло, что и Вторая ТриДракония вряд ли окажется в стороне, их проняло окончательно. Под конец встречи они потребовали, о как (!), подробностей о Правителях Хазгарии и о возможности «повлиять» на них тем или иным способом с целью предотвращения будущей агрессии. Да ладно, «подчинюсь» требованию, тема и правда очень интересная.
– Сегодня в Хазгарии правят совместно семь сестёр, семь хайнджи, у каждой имеется свой двор приближённых высокородных, свои слуги, шаманы, маги, военноначальники, охрана, мужья и любовники, дети и так далее. Важнейшие решения принимаются на общем совете всех сестёр голосованием, простым большинством. Прямо как у вас в нижней палате. Такая система власти совершенно нова, до сих пор в стране правили или мужчины единолично, или совет вождей. Создал такую конструкцию предыдущий Правитель Жаргыс Каменная Гора при полной поддержке Верховного шамана Гарзада Чёрный Туман. Из многочисленных отпрысков Жаргыс выбрал именно этих по величине магического потенциала или шаманского таланта, каждая хайнджи готовилась к своей будущей роли с детства, четыре дамочки получали высшее магическое образование за рубежом, а оставшиеся три обучались тонкостям шаманского колдовства дома у лучших наставников. Давайте представлю их, что ли. Алие Утренняя Роса и Жесса Бескрайняя Степь – дочери Жаргыса от первой и старшей жены, Сулима Звёздное Небо, Рынта Быстрый Ветер и Ланирша Жёлтый Огонь – его же дочери от других разных жён, а Оленка Северный Бриз и Фазида Сияющая Радуга – дочери младшего брата Жаргыса, и тоже от разных жён. Приход к власти этих женщин в Хазгарии был нелёгким, Жаргысу и Гарзаду пришлось прилагать титанические усилия, борясь с противниками со всех сторон и проливая немало крови. Если бы они дожили до сегодняшнего дня, то могли бы быть довольны. Сёстры правят дружно, слаженно, жёстко, готовятся успешно воплотить в жизнь захватнические планы Хазгарии, доставшиеся им по наследству, и имеют большую популярность и любовь со стороны подавляющего большинства хазгарцев.
– А как они не перессорились и не перетравили друг друга до сих пор? Нельзя ли им в этом помочь, чтобы предстоящая большая война превратилась во внутреннюю хазгарскую бойню? Борьба за власть и всё такое.
– Ничего не выйдет. Уже с детских лет на девочек жрецы шаманов начали устанавливать как совместную, так и индивидуальную защиту, процесс длился годы, только полный шаманский круг собирался более тридцати раз! Позднее Жаргыс убедил Гарзада и к делу дополнительно подключились маги. В общем сёстры сегодня имеют не только колоссальную магическую защиту, но и связаны взаимным терпением, любая попытка одной из хайнджи нанести смертельный вред другой сразу закончится её собственной гибелью и гибелью её детей.
– И что, семь баб живут дружно и весело, не ссорятся, не злятся, не завидуют? Не верю я что-то в такую идиллию!
– Конечно, никакой идиллии наверняка нет. Но, если ситуацию изменить нельзя, то к ней можно приспособиться. Что они вполне успешно и делают: живут отдельно, встречаются на совете один раз в две недели, круг государственных обязанностей у каждой определён давно…. Короче, их наставники сделали максимум возможного, чтобы сёстры сносно уживались друг с другом, слишком уж большой куш стоит на кону.
Вскоре встреча подошла к концу и депутаты покинули зал заседаний. Многие с удовольствием выкинули из головы только что всё услышанное, когда ещё эта хазгарская агрессия будет, да и будет ли вообще, а сейчас есть дела и заботы поближе, посущественней, понастоятельней. Не могу отказать в логике такой позиции, но всё же, всё же…. Если Вы двигаетесь в первобытных прериях, где есть дикие быки, то лучше подготовиться к их появлению заранее, чем начинать метаться только тогда, когда несколько таких экземпляров с красными от бешенства глазами несутся в смертельную атаку. Довелось один раз увидеть последствия, о-ё-ё-ё-ё-й, лучше бы не видел. Председатель нижней палаты Парламента Матинс род Бесконечных пожал мне руку, поблагодарил за сотрудничество и тоже удалился, а его заместитель спросил.
– У нас порядка сорока минут, до «гастролей» в верхней палате, желаете в комнату отдыха? Там, если что, и прилечь можно со всеми удобствами.
Юморист, никак. Ещё бы и девочек симпатичных предложил подогнать. Приколоть что ли? Нет, не буду, не так мы с ним уж и близко знакомы, обидится ещё хвостатый.
– Благодарю, не хочется. Где тут у Вас сигаретку можно выкурить?
Господин Виржент заметно озадачился, видимо, подобную тему ему до сих пор решать не доводилось.
– Э-э-э, в здании нежелательно, но если настаиваете, то сейчас что-нибудь соображу.
– А на улице?
– Это сколько угодно, только отойдём в сторону от парадного входа…. Антей, Вы не в претензии?
– Какие претензии, Виржент, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Мы оделись, спустились три этажа, вышли через парадный вход, свернув налево, прошли вдоль ограды шагов пятьдесят и обнаружили прелестную скамейку с изящной гнутой спинкой, перед нею столик, а на столике … пепельница. Красота. Мой спутник присел и задумчиво осмотрелся вокруг.
– Знаете, Антей, вот эту скамейку прекрасно помню, а столик и пепельницу вижу первый раз.
– Везёт, Вам Виржент, хоть что-то знакомое, я-то здесь вообще впервые.
Присаживаюсь вслед за ним, закуриваю и с наслаждением пускаю дым в небо. Даже глаза от удовольствия прикрылись.
– Кто же у нас такой заботливый и предусмотрительный…, нет, не знаю.
– Добрый латон, полагаю.
– Почему он, хотя….
– Методом исключения, остальные кандидатуры совсем маловероятны.
Мы помолчали сто пятьдесят мигалок, потом мой сосед заметил.
– Отменная у Вас выдержка, Антей. Наша стая депутатских шальтетов кого угодно до белого каления доведёт. Вы же и глазом не моргнули.
Ну-ну, уже по именам общаемся, незаметно так перешли, такими темпами и на «ты» скоро свалимся, а там до брудершафта недалеко.
– Так и Ваша выдержка, Виржент, тоже вполне на уровне.
– Я привычный, не в первый, как говорится, раз….
– А мне от господ депутатов вообще ничего не надо было, так что выдержка особо и ни при чём.
Мой собеседник с любопытством покосился на меня, но ничего не сказал.
– Виржент, а отсутствующие депутаты действительно подвергнутся штрафу в пять золотых? У председателя Матинса есть такие полномочия?
– Да, Антей, никаких шуток.
– Тогда почему их не было? Очень богатые или дело принципа?
– Ни то и ни то. Прошёл слух, что босса на встрече с Вами не будет.
– То есть, если бы господин председатель отсутствовал, то штрафа неявившиеся депутаты избежали бы?
– Да, это система такая наша…. Как Вам объяснить…. Скажем так, если у господина Матинса есть важные председательские дела и его нет на заседании палаты, то такие же важные депутатские дела могут помешать присутствию и некоторых наших … парламентских деятелей.
Я ухмыльнулся, везде свои тонкости.
– Ой, прошу прощения, отвлекусь ненадолго. Мне тут в коридоре на бегу конверт всучили и сказали – срочно.
Мой сегодняшний парламентский опекун достал конверт из внутреннего кармана пальто, вскрыл и углубился в чтение извлечённого листа. Отвлекайтесь господин Виржент на здоровье, листайте бумажки, работа у вас такая. За спиной вдоль ограды поцокали копыта, прошуршали колёса и роскошная карета привезла к парадному входу очередных посетителей Парламента. Кстати, почему «парадный вход»? Ведь через него не только входят, но и выходят. Логичнее называть «парадный вход-выход» или «парадный проход». Впрочем, все мыслительные забавы вылетели из головы мгновенно, когда я увидел пассажиров кареты, поднявшихся по крыльцу и скрывшихся за дверями парламентского здания в сопровождении встречавшего их чрезвычайно любезного дракона. В этот момент мой сосед закончил возиться со своей бумажкой и растерянно посмотрел на меня.
– Господин Антей, тут вот какое дело. Организаторы в верхней палате решили изменить формат встречи и организовать Ваши дебаты с приглашёнными ими гостями по поводу хазгарской агрессии. Это в сочетании с оговорённым ранее регламентом в виде депутатских вопросов и Ваших ответов.
– А что за гости, господин Виржент?
– Не знаю, здесь не указаны. Имеется только предложение про достойных оппонентов.
– Ха, а я, кажется, знаю, о ком идёт речь.
– Откуда, если уж меня только что известили, то, значит, всё готовилось втайне. У Вас, Антей, есть информаторы с верхней палаты?
– Не слишком ли Вы, любопытны, Виржент?
– Извините, извините, извините! Фортель, выкинутый моими коллегами депутатами, выбил меня из колеи. Ещё раз извините.
– Да ничего. Только что в Парламент проследовали посол Хазгарии Хайнер Великая Гора, военный атташе посольства Мондр Грозный Кальтетт и кто-то третий, предположу, что секретарь Урист Рыжий Дрост. Он у них самый толковый.
На пять мигалок собеседник онемел. Потом выразился.
– Они там что, откинули хвосты в лиалетовую соль!?
Впечатлился, однако. Чтобы так оскорбить драконов в присутствии не драконов, надо сильно обозлиться.
– Так что, дорогой Виржент, понимаете, что никакой встречи с депутатами верхней палаты Парламента не будет. Передавайте им мой пламенный антимагический привет, а я пошёл ловить извозчика.
Собеседник было смешался, но только на одну мигалку.
– Антей, могу я Вас попросить не спешить, есть один существенный момент. Подождите, пожалуйста, максимум семь минут, я мигом. Это не связано с выступлением в верхней палате, какое уж теперь выступление! Мне это очень важно, не уйдёте?
Ну, если так просит важное парламентское лицо.
– Хорошо, Виржент, договорились.
– Благодарю!
Дальше я наблюдал замечательное зрелище, когда мой партнёр побежал рысцой и также скрылся за дверями парадного входа. Эк его разобрало, и не боится, что коллеги увидят и непонятно что подумают. Всё-таки начальство! А…, мне-то зачем переживать, закуриваю вторую сигарету и откидываюсь на спинку скамьи – красота! Да ещё повезло так, вместо двух выступлений, обойтись одним. Ещё раз – красота, и два колечка дыма, уходящие в небо.
Через четыре минуты из Парламента выходит внушительная фигура, направляется ко мне и это не заместитель Виржент, а сам председатель нижней палаты Матинс род Бесконечных.
– Господин посол, я в курсе сложившейся ситуации. Приношу свои извинения за выходку моих коллег из верхней палаты. Разрешите пригласить Вас на небольшой банкет, организованный нами. Он был заранее подготовлен, не подумайте ничего такого, нет никакой связи с … некоторыми малоприятными обстоятельствами, и был рассчитан по времени на час-полтора позже. Но, раз уж так получилось, то предлагаю отправиться уже сейчас.
– А где предполагается данное мероприятие?
– В ресторации «Радуга Найотариса». Небольшой зал на застеклённой террасе с прекрасным видом на город.
– Заманчиво…! Согласен!
– Тогда выдвигаемся!
Мы чинно вышли через центральные ворота на улицу, где нас ожидали четверо депутатов, уже знакомых мне по недавней встрече, и две коляски, погрузились в них по трое и покатили в ресторацию. Председатель Матинс пояснил, что наши спутники и будущие сотрапезники – главы основных комитетов и комиссий нижней палаты.
– А Ваш заместитель, господин Виржент? Его не будет?
– Будет, но чуть позже. Через шесть минут у него важное дело, сообщить депутатам-драконам о Вашем внезапном ухудшении здоровья и срочном отъезде к лекарям. С возможной госпитализацией.
– Э-э-э, не перебор?
– Если прикинуть, какой величины дохлого шальтета они Вам хотели подложить, то нет.
В ресторации мы оказались рановато, перед нами извинялись, что ещё не всё готово, попросили подождать час, а пока скоротать время за чашкой легоры, чая или кофе. Или, кому интересно, пройти в игорные комнаты, к нашим услугам биллиард, шары, шахматы, роздван, если потребуется, администрация заведения обеспечит партнёра по игре. Да, приятно быть клиентом, который всегда прав, припёрлись на полтора часа раньше, а перед нами ещё и оправдываются. Играть никто не захотел, мы расселись за ресторанным столом на десять персон, нам принесли три пузатых горячих чайника, чашки, печеньки, сахар и, пожелав приятно провести время, удалились. Я выбрал кофе и не пожалел, один аромат стоил многого. Ну и поднял настроение ещё и депутат-орк Карвалий Неприкаянный, который кинулся проявить любезность, когда я потянулся к соответствующему чайнику, и предложил свои услуги. Со стороны – вежливость и внимание к гостю, а в подоплеке – один смех. Депутат Карвалий тоже выбрал кофе и побоялся, что я своим антимагическим полем собью настройку магического термостата, который поддерживал в чайнике оптимальную температуру, кажется, в семьдесят два градуса. И ему, бедному орку, придётся вторую чашечку пить уже остывший кофе, чего его нежная душа не приемлет. Да, темнота друг молодёжи. Вскоре появился заместитель Виржент и доложил, что дело сделано. Вместе с ним заявилась и дриада, которую, как мне показалось, он не смог «скинуть с хвоста». Никто такому обстоятельству не удивился, дриада подсела, естественно, к председателю Матинсу, господин Виржент ко мне и через двести мигалок я поинтересовался.
– Как господа депутаты восприняли мою срочную болезнь, сильно расстроились? А господа хазгары что сказали по этому поводу?
Мой сосед в задумчивости пощёлкал ногтем по чашечке.
– Интересная там картина была, Антей. Депутаты в большинстве явно обрадовались и поскакали домой или куда им надо было. А посла Хайнера Великая Гора и его сопровождающих я нигде и не увидел.
– Опа, так, значит, верхнюю палату даже не удосужились поставить в известность об изменении режима встречи? А хазгары должны были появиться на сцене в какой-то момент как чёртик из табакерки?
– Скорей всего так и есть. И тебе было бы трудно отказаться от дебатов и уйти, сохранив при этом лицо.
– Да, Виржент, хорошие неприятности нас с тобой стороной обошли, повезло.
Так, на «ты» перешли, остался брудершафт. Я осмотрел стол, но ничего горячительного не обнаружил.
– Хм, а почему персонал ресторации не предложил клиентам ликёр там или граньяк, чтобы приятно провести время до начала банкета?
Мой сосед сделал таинственное лицо и глазами указал на своего шефа.
– Кто оплачивает мероприятие, тот и даёт указания. Пока, видимо, председателю нужен трезвый контингент.
Справедливость слов моего соседа была подтверждена незамедлительно. Господин Матинс три раза постучал ложечкой по чашечке, привлекая внимание, а потом обратился ко мне.
– За вопиющее неуважение к королевскому дому.
Наступила весьма тяжёлая тишина. Латон Матинс лениво ухмыльнулся и обратился к моему соседу по президиуму.
– Дорогой Виржент, могу я задать нашему гостю свой вопрос?
– Разумеется, господин председатель.
– Уважаемый посол Ландертак, не могли бы Вы охарактеризовать хазгарскую армию, чтобы мы могли оценить её силу и её возможности?
Да с удовольствием. К концу пятиминутного повествования у депутатов вытянулись лица и шутливое настроение испарилось окончательно и без остатка.
– Скажите, господин Ландертак, Ваши сведения … достоверны?
– Не совсем, это информация полугодовой давности. За прошедшее время армия хазгаров существенно усилилась ввиду планомерной подготовки к предстоящим захватам.
Все дальнейшие вопросы оказались строго по делу, а когда до депутатов дошло, что и Вторая ТриДракония вряд ли окажется в стороне, их проняло окончательно. Под конец встречи они потребовали, о как (!), подробностей о Правителях Хазгарии и о возможности «повлиять» на них тем или иным способом с целью предотвращения будущей агрессии. Да ладно, «подчинюсь» требованию, тема и правда очень интересная.
– Сегодня в Хазгарии правят совместно семь сестёр, семь хайнджи, у каждой имеется свой двор приближённых высокородных, свои слуги, шаманы, маги, военноначальники, охрана, мужья и любовники, дети и так далее. Важнейшие решения принимаются на общем совете всех сестёр голосованием, простым большинством. Прямо как у вас в нижней палате. Такая система власти совершенно нова, до сих пор в стране правили или мужчины единолично, или совет вождей. Создал такую конструкцию предыдущий Правитель Жаргыс Каменная Гора при полной поддержке Верховного шамана Гарзада Чёрный Туман. Из многочисленных отпрысков Жаргыс выбрал именно этих по величине магического потенциала или шаманского таланта, каждая хайнджи готовилась к своей будущей роли с детства, четыре дамочки получали высшее магическое образование за рубежом, а оставшиеся три обучались тонкостям шаманского колдовства дома у лучших наставников. Давайте представлю их, что ли. Алие Утренняя Роса и Жесса Бескрайняя Степь – дочери Жаргыса от первой и старшей жены, Сулима Звёздное Небо, Рынта Быстрый Ветер и Ланирша Жёлтый Огонь – его же дочери от других разных жён, а Оленка Северный Бриз и Фазида Сияющая Радуга – дочери младшего брата Жаргыса, и тоже от разных жён. Приход к власти этих женщин в Хазгарии был нелёгким, Жаргысу и Гарзаду пришлось прилагать титанические усилия, борясь с противниками со всех сторон и проливая немало крови. Если бы они дожили до сегодняшнего дня, то могли бы быть довольны. Сёстры правят дружно, слаженно, жёстко, готовятся успешно воплотить в жизнь захватнические планы Хазгарии, доставшиеся им по наследству, и имеют большую популярность и любовь со стороны подавляющего большинства хазгарцев.
– А как они не перессорились и не перетравили друг друга до сих пор? Нельзя ли им в этом помочь, чтобы предстоящая большая война превратилась во внутреннюю хазгарскую бойню? Борьба за власть и всё такое.
– Ничего не выйдет. Уже с детских лет на девочек жрецы шаманов начали устанавливать как совместную, так и индивидуальную защиту, процесс длился годы, только полный шаманский круг собирался более тридцати раз! Позднее Жаргыс убедил Гарзада и к делу дополнительно подключились маги. В общем сёстры сегодня имеют не только колоссальную магическую защиту, но и связаны взаимным терпением, любая попытка одной из хайнджи нанести смертельный вред другой сразу закончится её собственной гибелью и гибелью её детей.
– И что, семь баб живут дружно и весело, не ссорятся, не злятся, не завидуют? Не верю я что-то в такую идиллию!
– Конечно, никакой идиллии наверняка нет. Но, если ситуацию изменить нельзя, то к ней можно приспособиться. Что они вполне успешно и делают: живут отдельно, встречаются на совете один раз в две недели, круг государственных обязанностей у каждой определён давно…. Короче, их наставники сделали максимум возможного, чтобы сёстры сносно уживались друг с другом, слишком уж большой куш стоит на кону.
Вскоре встреча подошла к концу и депутаты покинули зал заседаний. Многие с удовольствием выкинули из головы только что всё услышанное, когда ещё эта хазгарская агрессия будет, да и будет ли вообще, а сейчас есть дела и заботы поближе, посущественней, понастоятельней. Не могу отказать в логике такой позиции, но всё же, всё же…. Если Вы двигаетесь в первобытных прериях, где есть дикие быки, то лучше подготовиться к их появлению заранее, чем начинать метаться только тогда, когда несколько таких экземпляров с красными от бешенства глазами несутся в смертельную атаку. Довелось один раз увидеть последствия, о-ё-ё-ё-ё-й, лучше бы не видел. Председатель нижней палаты Парламента Матинс род Бесконечных пожал мне руку, поблагодарил за сотрудничество и тоже удалился, а его заместитель спросил.
– У нас порядка сорока минут, до «гастролей» в верхней палате, желаете в комнату отдыха? Там, если что, и прилечь можно со всеми удобствами.
Юморист, никак. Ещё бы и девочек симпатичных предложил подогнать. Приколоть что ли? Нет, не буду, не так мы с ним уж и близко знакомы, обидится ещё хвостатый.
– Благодарю, не хочется. Где тут у Вас сигаретку можно выкурить?
Господин Виржент заметно озадачился, видимо, подобную тему ему до сих пор решать не доводилось.
– Э-э-э, в здании нежелательно, но если настаиваете, то сейчас что-нибудь соображу.
– А на улице?
– Это сколько угодно, только отойдём в сторону от парадного входа…. Антей, Вы не в претензии?
– Какие претензии, Виржент, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Мы оделись, спустились три этажа, вышли через парадный вход, свернув налево, прошли вдоль ограды шагов пятьдесят и обнаружили прелестную скамейку с изящной гнутой спинкой, перед нею столик, а на столике … пепельница. Красота. Мой спутник присел и задумчиво осмотрелся вокруг.
– Знаете, Антей, вот эту скамейку прекрасно помню, а столик и пепельницу вижу первый раз.
– Везёт, Вам Виржент, хоть что-то знакомое, я-то здесь вообще впервые.
Присаживаюсь вслед за ним, закуриваю и с наслаждением пускаю дым в небо. Даже глаза от удовольствия прикрылись.
– Кто же у нас такой заботливый и предусмотрительный…, нет, не знаю.
– Добрый латон, полагаю.
– Почему он, хотя….
– Методом исключения, остальные кандидатуры совсем маловероятны.
Мы помолчали сто пятьдесят мигалок, потом мой сосед заметил.
– Отменная у Вас выдержка, Антей. Наша стая депутатских шальтетов кого угодно до белого каления доведёт. Вы же и глазом не моргнули.
Ну-ну, уже по именам общаемся, незаметно так перешли, такими темпами и на «ты» скоро свалимся, а там до брудершафта недалеко.
– Так и Ваша выдержка, Виржент, тоже вполне на уровне.
– Я привычный, не в первый, как говорится, раз….
– А мне от господ депутатов вообще ничего не надо было, так что выдержка особо и ни при чём.
Мой собеседник с любопытством покосился на меня, но ничего не сказал.
– Виржент, а отсутствующие депутаты действительно подвергнутся штрафу в пять золотых? У председателя Матинса есть такие полномочия?
– Да, Антей, никаких шуток.
– Тогда почему их не было? Очень богатые или дело принципа?
– Ни то и ни то. Прошёл слух, что босса на встрече с Вами не будет.
– То есть, если бы господин председатель отсутствовал, то штрафа неявившиеся депутаты избежали бы?
– Да, это система такая наша…. Как Вам объяснить…. Скажем так, если у господина Матинса есть важные председательские дела и его нет на заседании палаты, то такие же важные депутатские дела могут помешать присутствию и некоторых наших … парламентских деятелей.
Я ухмыльнулся, везде свои тонкости.
– Ой, прошу прощения, отвлекусь ненадолго. Мне тут в коридоре на бегу конверт всучили и сказали – срочно.
Мой сегодняшний парламентский опекун достал конверт из внутреннего кармана пальто, вскрыл и углубился в чтение извлечённого листа. Отвлекайтесь господин Виржент на здоровье, листайте бумажки, работа у вас такая. За спиной вдоль ограды поцокали копыта, прошуршали колёса и роскошная карета привезла к парадному входу очередных посетителей Парламента. Кстати, почему «парадный вход»? Ведь через него не только входят, но и выходят. Логичнее называть «парадный вход-выход» или «парадный проход». Впрочем, все мыслительные забавы вылетели из головы мгновенно, когда я увидел пассажиров кареты, поднявшихся по крыльцу и скрывшихся за дверями парламентского здания в сопровождении встречавшего их чрезвычайно любезного дракона. В этот момент мой сосед закончил возиться со своей бумажкой и растерянно посмотрел на меня.
– Господин Антей, тут вот какое дело. Организаторы в верхней палате решили изменить формат встречи и организовать Ваши дебаты с приглашёнными ими гостями по поводу хазгарской агрессии. Это в сочетании с оговорённым ранее регламентом в виде депутатских вопросов и Ваших ответов.
– А что за гости, господин Виржент?
– Не знаю, здесь не указаны. Имеется только предложение про достойных оппонентов.
– Ха, а я, кажется, знаю, о ком идёт речь.
– Откуда, если уж меня только что известили, то, значит, всё готовилось втайне. У Вас, Антей, есть информаторы с верхней палаты?
– Не слишком ли Вы, любопытны, Виржент?
– Извините, извините, извините! Фортель, выкинутый моими коллегами депутатами, выбил меня из колеи. Ещё раз извините.
– Да ничего. Только что в Парламент проследовали посол Хазгарии Хайнер Великая Гора, военный атташе посольства Мондр Грозный Кальтетт и кто-то третий, предположу, что секретарь Урист Рыжий Дрост. Он у них самый толковый.
На пять мигалок собеседник онемел. Потом выразился.
– Они там что, откинули хвосты в лиалетовую соль!?
Впечатлился, однако. Чтобы так оскорбить драконов в присутствии не драконов, надо сильно обозлиться.
– Так что, дорогой Виржент, понимаете, что никакой встречи с депутатами верхней палаты Парламента не будет. Передавайте им мой пламенный антимагический привет, а я пошёл ловить извозчика.
Собеседник было смешался, но только на одну мигалку.
– Антей, могу я Вас попросить не спешить, есть один существенный момент. Подождите, пожалуйста, максимум семь минут, я мигом. Это не связано с выступлением в верхней палате, какое уж теперь выступление! Мне это очень важно, не уйдёте?
Ну, если так просит важное парламентское лицо.
– Хорошо, Виржент, договорились.
– Благодарю!
Дальше я наблюдал замечательное зрелище, когда мой партнёр побежал рысцой и также скрылся за дверями парадного входа. Эк его разобрало, и не боится, что коллеги увидят и непонятно что подумают. Всё-таки начальство! А…, мне-то зачем переживать, закуриваю вторую сигарету и откидываюсь на спинку скамьи – красота! Да ещё повезло так, вместо двух выступлений, обойтись одним. Ещё раз – красота, и два колечка дыма, уходящие в небо.
Через четыре минуты из Парламента выходит внушительная фигура, направляется ко мне и это не заместитель Виржент, а сам председатель нижней палаты Матинс род Бесконечных.
– Господин посол, я в курсе сложившейся ситуации. Приношу свои извинения за выходку моих коллег из верхней палаты. Разрешите пригласить Вас на небольшой банкет, организованный нами. Он был заранее подготовлен, не подумайте ничего такого, нет никакой связи с … некоторыми малоприятными обстоятельствами, и был рассчитан по времени на час-полтора позже. Но, раз уж так получилось, то предлагаю отправиться уже сейчас.
– А где предполагается данное мероприятие?
– В ресторации «Радуга Найотариса». Небольшой зал на застеклённой террасе с прекрасным видом на город.
– Заманчиво…! Согласен!
– Тогда выдвигаемся!
Мы чинно вышли через центральные ворота на улицу, где нас ожидали четверо депутатов, уже знакомых мне по недавней встрече, и две коляски, погрузились в них по трое и покатили в ресторацию. Председатель Матинс пояснил, что наши спутники и будущие сотрапезники – главы основных комитетов и комиссий нижней палаты.
– А Ваш заместитель, господин Виржент? Его не будет?
– Будет, но чуть позже. Через шесть минут у него важное дело, сообщить депутатам-драконам о Вашем внезапном ухудшении здоровья и срочном отъезде к лекарям. С возможной госпитализацией.
– Э-э-э, не перебор?
– Если прикинуть, какой величины дохлого шальтета они Вам хотели подложить, то нет.
В ресторации мы оказались рановато, перед нами извинялись, что ещё не всё готово, попросили подождать час, а пока скоротать время за чашкой легоры, чая или кофе. Или, кому интересно, пройти в игорные комнаты, к нашим услугам биллиард, шары, шахматы, роздван, если потребуется, администрация заведения обеспечит партнёра по игре. Да, приятно быть клиентом, который всегда прав, припёрлись на полтора часа раньше, а перед нами ещё и оправдываются. Играть никто не захотел, мы расселись за ресторанным столом на десять персон, нам принесли три пузатых горячих чайника, чашки, печеньки, сахар и, пожелав приятно провести время, удалились. Я выбрал кофе и не пожалел, один аромат стоил многого. Ну и поднял настроение ещё и депутат-орк Карвалий Неприкаянный, который кинулся проявить любезность, когда я потянулся к соответствующему чайнику, и предложил свои услуги. Со стороны – вежливость и внимание к гостю, а в подоплеке – один смех. Депутат Карвалий тоже выбрал кофе и побоялся, что я своим антимагическим полем собью настройку магического термостата, который поддерживал в чайнике оптимальную температуру, кажется, в семьдесят два градуса. И ему, бедному орку, придётся вторую чашечку пить уже остывший кофе, чего его нежная душа не приемлет. Да, темнота друг молодёжи. Вскоре появился заместитель Виржент и доложил, что дело сделано. Вместе с ним заявилась и дриада, которую, как мне показалось, он не смог «скинуть с хвоста». Никто такому обстоятельству не удивился, дриада подсела, естественно, к председателю Матинсу, господин Виржент ко мне и через двести мигалок я поинтересовался.
– Как господа депутаты восприняли мою срочную болезнь, сильно расстроились? А господа хазгары что сказали по этому поводу?
Мой сосед в задумчивости пощёлкал ногтем по чашечке.
– Интересная там картина была, Антей. Депутаты в большинстве явно обрадовались и поскакали домой или куда им надо было. А посла Хайнера Великая Гора и его сопровождающих я нигде и не увидел.
– Опа, так, значит, верхнюю палату даже не удосужились поставить в известность об изменении режима встречи? А хазгары должны были появиться на сцене в какой-то момент как чёртик из табакерки?
– Скорей всего так и есть. И тебе было бы трудно отказаться от дебатов и уйти, сохранив при этом лицо.
– Да, Виржент, хорошие неприятности нас с тобой стороной обошли, повезло.
Так, на «ты» перешли, остался брудершафт. Я осмотрел стол, но ничего горячительного не обнаружил.
– Хм, а почему персонал ресторации не предложил клиентам ликёр там или граньяк, чтобы приятно провести время до начала банкета?
Мой сосед сделал таинственное лицо и глазами указал на своего шефа.
– Кто оплачивает мероприятие, тот и даёт указания. Пока, видимо, председателю нужен трезвый контингент.
Справедливость слов моего соседа была подтверждена незамедлительно. Господин Матинс три раза постучал ложечкой по чашечке, привлекая внимание, а потом обратился ко мне.
