спокойствие, пустая улица, ожидающая Эйнджи и скромная коляска, явно подогнанная полицейским управлением, чтобы отвезти этого неугомонного посла в Дом Представительства без нахождения оным новых приключений … всем на радость. Мой спутник зажмурился, потряс головой, открыл глаза и снова осмотрел улицу. Ничего не изменилось.
– Как ты это провернул, Антей!? Это же невозможно!
Ха, ничего невозможного в нашем мире нет, но Иоликсу я об этом не расскажу, пусть сам догадывается.
– Доброе слово, дорогой Старидис, исключительно доброе слово. Сам видишь, оно способно творить чудеса.
И мы с Эйнджи покатили домой, оставив босса Торгового Дома в состоянии близком к солевому столбу. За обедом наши охранники скромно помалкивали, соблюдая субординацию, Вилания тоже не лезла в беседу, а Лакруэйя с мамой не преминули высказаться.
– Антей, что теперь будет?
– В смысле?
– В газетах пишут, что ты презираешь всех драконов страны и ненавидишь их с детства. Требуют отказать тебе в должности посла, а в двух статьях предлагают отдать под суд!
– Дориана, не переживай, поболтают, поболтают и забудут, другие громкие новости появятся.
– Хорошо бы, но что-то мне не по себе, журналисты как с цепи сорвались!
– Как сорвались, так и обратно на цепь сядут. Думаю, послезавтра.
Лакруэйю интересовал другой вопрос.
– Антей, а правда, что ты, не желая выступать в верхней палате перед драконами, сказался больным и поехал лечиться в кабак?
– Ну уж, так сразу – кабак! Лучшая ресторация города!
– Ага, и лучшие эскулапы Второй ТриДраконии в ней. Ну, скажи, как такой скандалище вышел? Ты же не любишь светиться?
– Случайно, сцепление разных обстоятельств и привело к скандальчику на пустом месте.
Лакруэйя аж подпрыгнула на месте.
– Антей, поделись, а!? Ты давно ничего интересного не рассказывал!
Я скептически оглядел нашу компанию и обнаружил, что странным образом все желали послушать, включая Виланию. Ну, внимайте, делать вам нечего.
– От выступления перед депутатами верхней палаты я отказался потому, что они грубо нарушили предварительные договорённости по моему появлению перед их ясными очами. Грубо и провокационно. Но, сам факт отсутствия объявили без меня, без моего участия. На истинную причину указать было невозможно, объявить, будто я удалился по своему собственному желанию, нельзя, вот мнимая болезнь и показалась лучшим выходом.
– А в ресторан зачем поехал, потренироваться перед юбилеем?
– Во-первых, приглашали душевно, во-вторых, там работа продолжилась и в-третьих, хотел поближе познакомиться и пообщаться с одним замечательным, выдающимся человеком.
– С кем!?
– Председатель нижней палаты Парламента, латон Матинс род Бесконечных.
Слушателям это имя ни о чём не сказало и Лакруэйя неуверенно поинтересовалась.
– Получилось пообщаться? Чем он, так сказать, знаменит?
– Получилось, я очень доволен. Запомни, Лакру, хочешь стать великим человеком – общайся с великими, устраивает быть отстоем – общайся с отребьем.
Следующие полчаса я рассказывал честной компании, чем знаменит председатель нижней палаты. И с гордостью должен заметить, что всем без исключения было интересно, никто не зевал, не дёргал ножками в нетерпении.
Латон Матинс, потомок древнего дворянского рода, но, пожалуй, первый среди всех своих предков и родственников плотно занялся сельским хозяйством. И безумно преуспел на этом поприще! Сегодня он входит в тройку крупнейших землевладельцев страны, достижение тем более значимое, что в списке ведущих двенадцати латифундистов Второй ТриДраконии господин Матинс единственный человек, остальные исключительно драконы! Также подход нашего латона к ведению земельного хозяйства является единственным в своём роде и не только здесь, за Большими Пустошами, но, пожалуй, и на всём Фартоне. Вся земля поделена на участки и сдаётся в аренду крестьянам для ведения сельскохозяйственной деятельности – растениеводство, животноводство, охотничьи и рыболовные угодья. Размеры участков самые разные, от совсем небольших в несколько соток, до сотен гектар. Сам латон, кстати, слово «крестьяне» не любит и предпочитает называть своих работников арендаторами. Главной же фишкой деятельности сельхоз-корпорации господина Матинса является ежегодное заключение договоров аренды … задним числом! То есть, когда урожай убран и продан или охотничьи и рыболовные услуги уже оказаны. Причём, арендатор не имеет права отказываться подписывать документ, каким бы ни было его содержание! Понятно, что при таких обстоятельствах возможны злоупотребления прямо-таки в промышленных масштабах, но нет! Какими-то методами, которые являются тайной и гордостью корпорации, коррупцию удалось прибить к самой нижней планке. Обычно арендаторы выплачивают семьдесят процентов чистого дохода, после семи лет работы на одном участке процент снижается до шестидесяти, а после четырнадцати лет и вовсе до пятидесяти. Есть смысл стараться и держаться за такую жизненную возможность. В политику латон Матинс подался в основном для того, чтобы решить вопрос по оформлению земельных участков в сторону беспрецедентного упрощения процедуры. И хотя для всей Второй ТриДраконии этого сделать не удалось, для корпорации господина председателя нижней палаты сделали исключение. Теперь и арендатор, и землевладелец могли прекратить действие договора друг с другом без всяких проволочек! Бухгалтерия практически мгновенно вычисляла текущий финансовый баланс участка и раскидывала его поровну на обе стороны, неважно, плюсовой или минусовой. Скорость решения проблемы получилась феноменальная, бывало, что арендатор менялся в течении одного дня! За такую услугу король Уард получил себе полного сторонника в лице латона Матинса и, конечно, придержал его в большой политике. Сегодня, из-за плотной занятости в столице нашего героя, сельхоз-корпорацией в основном управляют родственники – дядя и двоюродный брат. Они в этом бизнесе давно, с самого начала, и никаких трудностей нет. Ещё о многом мы успели в ресторации поговорить с господином Матинсом, о его предприятиях по переработке сельскохозяйственной продукции, о двух цехах, производящих сборные дома для своих работников, об обязательной встрече кого-то из руководящей тройки корпорации с арендаторами, отказавшимися досрочно от участка и выяснении причин отказа …. Мне удалось донести масштаб личности нашего латона до слушателей и они точно впечатлились! После небольшой паузы Дориана заметила.
– Антей, но я не помню, чтобы его земельные владения были где-то рядом с нами.
– Господин Матинс не особо жалует новые территории и там у него участков немного.
Лакру покачнувшись пару раз туда-сюда кое-что припомнила.
– Ма, по-моему, Королевское Два его земля. Помнишь, проезжали несколько раз и называли себя всегда арендаторами?
– Возможно, но, Антей, что теперь дальше будет?
– Да ничего особенного не будет, а для начала вызовут «на ковёр» к королю Уарду, где и состоятся исключительно душевные объяснения с попрёками.
Как в воду глядел. Правда, я ожидал официального письма с приглашением на аудиенцию к его Величеству, а вышло немного по-другому. Около пяти вечера дверь в рабочий кабинет отворилась, зашла принцесса Эорика, осмотрелась и присела за рабочий стол Дорианы. Молча. Я привстал за своим столом, поклонился и присел обратно. Также молча. С минуту мы обменивались взглядами, потом её Высочества произнесла.
– Папа Вас ожидает завтра в десять утра у себя. Официальное приглашение по всей форме требуется?
– Нет, зачем?
– Хорошо, тогда в девять пятнадцать королевский фаэтон с сопровождением подъедет к Представительству…. Добрый вечер, кстати.
– Добрый вечер, принцесса, рад Вас видеть.
Эорика только усмехнулась, понятно, повод для радости весьма сомнительный.
– Сегодня папу совместно посетили Главы пяти ведущих драконьих кланов, требовали Вашего выдворения, Антей.
Теперь уже усмехнулся я.
– И каков результат посещения?
– Довели, отец впал в ярость, схватился за саблю и сорок минут крушил мебель и интерьер.
– Это не рекорд, надеюсь?
– Нет, случалось и хуже.
Мы ещё немного помолчали, затем её Высочество добавила.
– Папа рвался принимать решения по горячим следам, но мы с мамой его отговорили, убедив, что надо выслушать обе стороны. Готовьте речь, Антей.
– Большая благодарность Вам, Эорика, и королеве Анетте. Хотя, между нами говоря, можно было и не напрягаться. Но, тем не менее, спасибо.
Её Высочество махнула ручкой – не стоит благодарности, явно принимая мою последнюю реплику за хорошую мину при плохой игре. В этот момент в рабочий кабинет вошла Дориана, коротко кивнула гостье и, замешкавшись на мигалку, обратилась всё-таки к ней.
– Ваше Высочество, Вы останетесь на ужин в Представительстве?
Принцесса, совершенно не ожидавшая такого поворота ситуации, быстро, по-королевски, приняла решение.
– Да, с удовольствием поужинаю вместе с вами, если приглашаете!
– Это для нас честь! С Вашего позволения пойду готовиться.
После её ухода я всё-таки не смог сдержать любопытства и спросил.
– Королева Анетта за меня заступилась!? Неужели что-то случилось?
Собеседница коротко хмыкнула.
– Имеются в нашей ситуации более неприятные вещи, чем несносный господин посол из СТРАНЫ.
– Тогда у меня к Вам, принцесса, имеется небольшое дело…. Хотя нет, скорее просьба.
– Слушаю, господин Ландертак.
Вот, граждане студенты, учитесь! Мгновенный переход на более официальный тон, чтобы возможный дальнейший отказ в просьбе выглядел вполне естественно.
– Вследствие назначения на должность мне необходимо преподнести подарки королевской семье. Они вчера прибыли, для Вас и для королевы Анетты. Мы с её Величеством договаривались об их вручении торжественно и официально, что-то вроде небольшого королевского приёма, но сейчас ситуация к этому совершенно не располагает. А оттягивать передачу подарков СТРАНЫ до лучших времён невозможно, и так имеем задержку на грани приличия.
– Что Вы предлагаете, господин Антей?
– Позвольте вручить их сегодня Вам во время торжественного ужина, который и состоится по такому важному случаю. А Вы потом во дворце передадите Вашей маме её подарок сами. Надеюсь, он её порадует.
Принцесса расхохоталась.
– Ловкий Вы, Антей, как штагныр! Кажется, я перестаю беспокоиться об исходе Вашей завтрашней аудиенции у папы. Согласна на вручение подарков за вечерней трапезой, но у меня одно условие!
– Я весь во внимании принцесса!
– Поскольку ужин получается светским мероприятием, то после него должны быть танцы. Обязательно!
– Э-э-э, обеспечим, но прошу снисхождения за качество музыки и репертуар, времени на подготовку мало.
– О, пустяки, что получится и ладно. Хоть народные танцы, неважно!
– Договорились, Ваше Высочество.
Принцесса помедлила немного, встала, прошлась по кабинету к окну и обратно. Моя наглая морда как сидела, так и осталась сидеть.
– Скажите, Антей, наши прежние договорённости по моему пребыванию на территории Представительства остаются в силе? И, выделенная мне комната, по-прежнему находится в моём и только моём распоряжении? Туда никто не заходит?
Я, честно говоря, удивился.
– Простите, Эорика, но, по-моему, никто не может упрекнуть господина Ландертака … в ветрености и легкомыслии! Всё, разумеется, остаётся как я говорил. На территории посольства Вы можете находиться сколько угодно, когда угодно и где угодно. Ваша комната, естественно, исключительно Ваша и никто туда не заходит. Только Лакруэйя, дважды в неделю по двадцать минут, делает влажную уборку. Но, вдруг, пожелаете, то и этого не будет. Остальное время она стоит закрытая, второй ключ, помимо Вашего, лежит в сейфе у управляющей нашим Домом Представительства. Так что смело оставляйте в «номере» драгоценности, вещи, документы, всё, что захотите. Правда, если, скажем, бумаги государственной важности или драгоценности уникальны и есть желание держать их здесь, то лучше положить их уже в мой сейф для более надёжной сохранности.
У принцессы на глазах поднялось настроение и она лукаво прищурилась.
– И Ваше любопытство, Антей, не подвигнет Вас заглянуть в документы или взглянуть на уникальные бриллианты? Так, одним глазиком?
– Мне будет трудно, но я постараюсь удержаться.
Мы рассмеялись и её Высочество покинула рабочий кабинет, заметив, что не хочет больше отрывать господина посла от «трудов праведных». Да уж какие теперь труды! Срочно собираю коллектив и ошарашиваю их новостью – ужин теперь не просто праздничный приём пищи с благородной гостьей, а официальное мероприятие посольства с вручением подарков СТРАНЫ королевским особам Второй ТриДраконии. И ударить в грязь лицом нельзя, её Величество обязательно расспросит дочь, как проходило вручение и, если сочтёт, что недостаточно торжественно, с грубыми нарушениями этикета, умаляющими её достоинство, то может публично вернуть подарок. А это скандал почище парламентского, да ещё второй подряд! Надо очень постараться! Дориана посмотрела на меня, как на безнадёжного идиота, он ещё бы за пятнадцать минут до посадки за стол объявил новость, и заметила.
– Меню на обычный праздничный ужин я составила и готовить начала, но на трапезу официального мероприятия этого, естественно, мало. И что, Антей, я теперь с ходу придумаю и уложусь в два-два с половиной часа!?
– Дориана, не паникуй. Ты у меня бесценная управляющая или просто так? Ничего особого сверх твоего меню не надо. Добавь пару блюд, которые готовят в Больших Пустошах по праздникам, они принцессе будут в новинку, да купим ещё на стол её любимые фрукты, крайзы и вирсайские груши. Вот и всё.
Дориана тяжело вздохнула и передразнила.
– Вот и всё! Раз, два и готово! Сказочник!
На помощь мне пришла подскочившая со стола, на оном она до сих пор сидела, Лакруэйя.
– Ма, а Антей прав! Чур, я делаю сургану!
– Ладно, я степное мясо. Но, дочь, это разве всё? А бежать по лавкам? А готовить остальное? А минимально украсить зал? А подготовить барную стойку?
Ещё раз тяжело вздохнув, управляющая скептически осмотрела нашу компанию и заявила.
– Мы с Лакруэйей займёмся тем, что я сейчас озвучила. Остальное на вас … музыканты. Пойдём дочь, сейчас составлю список и полетишь за покупками.
Наша неугомонная охранница сразу всполошилась.
– Дориана, уже темнеет, давай лучше я схожу.
– У Вас своих дел по горло. А с Лакру сходит тётя Лорна.
Обе поварихи удалились, Вилания, прикинув, какая компания лучше, предпочла остаться в нашей и забралась к Эйнджи на колени. Меркато, глядя на эту картину, улыбнулся и обратился ко мне.
– Даже не представляю, Антей, где мы сейчас срочно музыкантов найдём. А, если найдём, то как быть с безопасностью? Посторонние непроверенные люди на территории Представительства, принцесса здесь же. У меня нет предложений.
Я посмотрел на Эйнджи и она коротко кивнула, выражая полное согласие с мужем. Деловые, ёпрст, выкручивайся начальник сам! Выкручусь, куда денусь.
– Меркато, на нас ещё фейерверк, есть идеи?
– С этим проще. Фейерверк имеется и неплохой, десять залпов. Могу запускать я с торцевой площадки здания, а зрители будут наблюдать или в окна праздничного зала, или выйдут на территорию Представительства перед входом.
– Как ты это провернул, Антей!? Это же невозможно!
Ха, ничего невозможного в нашем мире нет, но Иоликсу я об этом не расскажу, пусть сам догадывается.
– Доброе слово, дорогой Старидис, исключительно доброе слово. Сам видишь, оно способно творить чудеса.
И мы с Эйнджи покатили домой, оставив босса Торгового Дома в состоянии близком к солевому столбу. За обедом наши охранники скромно помалкивали, соблюдая субординацию, Вилания тоже не лезла в беседу, а Лакруэйя с мамой не преминули высказаться.
– Антей, что теперь будет?
– В смысле?
– В газетах пишут, что ты презираешь всех драконов страны и ненавидишь их с детства. Требуют отказать тебе в должности посла, а в двух статьях предлагают отдать под суд!
– Дориана, не переживай, поболтают, поболтают и забудут, другие громкие новости появятся.
– Хорошо бы, но что-то мне не по себе, журналисты как с цепи сорвались!
– Как сорвались, так и обратно на цепь сядут. Думаю, послезавтра.
Лакруэйю интересовал другой вопрос.
– Антей, а правда, что ты, не желая выступать в верхней палате перед драконами, сказался больным и поехал лечиться в кабак?
– Ну уж, так сразу – кабак! Лучшая ресторация города!
– Ага, и лучшие эскулапы Второй ТриДраконии в ней. Ну, скажи, как такой скандалище вышел? Ты же не любишь светиться?
– Случайно, сцепление разных обстоятельств и привело к скандальчику на пустом месте.
Лакруэйя аж подпрыгнула на месте.
– Антей, поделись, а!? Ты давно ничего интересного не рассказывал!
Я скептически оглядел нашу компанию и обнаружил, что странным образом все желали послушать, включая Виланию. Ну, внимайте, делать вам нечего.
– От выступления перед депутатами верхней палаты я отказался потому, что они грубо нарушили предварительные договорённости по моему появлению перед их ясными очами. Грубо и провокационно. Но, сам факт отсутствия объявили без меня, без моего участия. На истинную причину указать было невозможно, объявить, будто я удалился по своему собственному желанию, нельзя, вот мнимая болезнь и показалась лучшим выходом.
– А в ресторан зачем поехал, потренироваться перед юбилеем?
– Во-первых, приглашали душевно, во-вторых, там работа продолжилась и в-третьих, хотел поближе познакомиться и пообщаться с одним замечательным, выдающимся человеком.
– С кем!?
– Председатель нижней палаты Парламента, латон Матинс род Бесконечных.
Слушателям это имя ни о чём не сказало и Лакруэйя неуверенно поинтересовалась.
– Получилось пообщаться? Чем он, так сказать, знаменит?
– Получилось, я очень доволен. Запомни, Лакру, хочешь стать великим человеком – общайся с великими, устраивает быть отстоем – общайся с отребьем.
Следующие полчаса я рассказывал честной компании, чем знаменит председатель нижней палаты. И с гордостью должен заметить, что всем без исключения было интересно, никто не зевал, не дёргал ножками в нетерпении.
Латон Матинс, потомок древнего дворянского рода, но, пожалуй, первый среди всех своих предков и родственников плотно занялся сельским хозяйством. И безумно преуспел на этом поприще! Сегодня он входит в тройку крупнейших землевладельцев страны, достижение тем более значимое, что в списке ведущих двенадцати латифундистов Второй ТриДраконии господин Матинс единственный человек, остальные исключительно драконы! Также подход нашего латона к ведению земельного хозяйства является единственным в своём роде и не только здесь, за Большими Пустошами, но, пожалуй, и на всём Фартоне. Вся земля поделена на участки и сдаётся в аренду крестьянам для ведения сельскохозяйственной деятельности – растениеводство, животноводство, охотничьи и рыболовные угодья. Размеры участков самые разные, от совсем небольших в несколько соток, до сотен гектар. Сам латон, кстати, слово «крестьяне» не любит и предпочитает называть своих работников арендаторами. Главной же фишкой деятельности сельхоз-корпорации господина Матинса является ежегодное заключение договоров аренды … задним числом! То есть, когда урожай убран и продан или охотничьи и рыболовные услуги уже оказаны. Причём, арендатор не имеет права отказываться подписывать документ, каким бы ни было его содержание! Понятно, что при таких обстоятельствах возможны злоупотребления прямо-таки в промышленных масштабах, но нет! Какими-то методами, которые являются тайной и гордостью корпорации, коррупцию удалось прибить к самой нижней планке. Обычно арендаторы выплачивают семьдесят процентов чистого дохода, после семи лет работы на одном участке процент снижается до шестидесяти, а после четырнадцати лет и вовсе до пятидесяти. Есть смысл стараться и держаться за такую жизненную возможность. В политику латон Матинс подался в основном для того, чтобы решить вопрос по оформлению земельных участков в сторону беспрецедентного упрощения процедуры. И хотя для всей Второй ТриДраконии этого сделать не удалось, для корпорации господина председателя нижней палаты сделали исключение. Теперь и арендатор, и землевладелец могли прекратить действие договора друг с другом без всяких проволочек! Бухгалтерия практически мгновенно вычисляла текущий финансовый баланс участка и раскидывала его поровну на обе стороны, неважно, плюсовой или минусовой. Скорость решения проблемы получилась феноменальная, бывало, что арендатор менялся в течении одного дня! За такую услугу король Уард получил себе полного сторонника в лице латона Матинса и, конечно, придержал его в большой политике. Сегодня, из-за плотной занятости в столице нашего героя, сельхоз-корпорацией в основном управляют родственники – дядя и двоюродный брат. Они в этом бизнесе давно, с самого начала, и никаких трудностей нет. Ещё о многом мы успели в ресторации поговорить с господином Матинсом, о его предприятиях по переработке сельскохозяйственной продукции, о двух цехах, производящих сборные дома для своих работников, об обязательной встрече кого-то из руководящей тройки корпорации с арендаторами, отказавшимися досрочно от участка и выяснении причин отказа …. Мне удалось донести масштаб личности нашего латона до слушателей и они точно впечатлились! После небольшой паузы Дориана заметила.
– Антей, но я не помню, чтобы его земельные владения были где-то рядом с нами.
– Господин Матинс не особо жалует новые территории и там у него участков немного.
Лакру покачнувшись пару раз туда-сюда кое-что припомнила.
– Ма, по-моему, Королевское Два его земля. Помнишь, проезжали несколько раз и называли себя всегда арендаторами?
– Возможно, но, Антей, что теперь дальше будет?
– Да ничего особенного не будет, а для начала вызовут «на ковёр» к королю Уарду, где и состоятся исключительно душевные объяснения с попрёками.
Как в воду глядел. Правда, я ожидал официального письма с приглашением на аудиенцию к его Величеству, а вышло немного по-другому. Около пяти вечера дверь в рабочий кабинет отворилась, зашла принцесса Эорика, осмотрелась и присела за рабочий стол Дорианы. Молча. Я привстал за своим столом, поклонился и присел обратно. Также молча. С минуту мы обменивались взглядами, потом её Высочества произнесла.
– Папа Вас ожидает завтра в десять утра у себя. Официальное приглашение по всей форме требуется?
– Нет, зачем?
– Хорошо, тогда в девять пятнадцать королевский фаэтон с сопровождением подъедет к Представительству…. Добрый вечер, кстати.
– Добрый вечер, принцесса, рад Вас видеть.
Эорика только усмехнулась, понятно, повод для радости весьма сомнительный.
– Сегодня папу совместно посетили Главы пяти ведущих драконьих кланов, требовали Вашего выдворения, Антей.
Теперь уже усмехнулся я.
– И каков результат посещения?
– Довели, отец впал в ярость, схватился за саблю и сорок минут крушил мебель и интерьер.
– Это не рекорд, надеюсь?
– Нет, случалось и хуже.
Мы ещё немного помолчали, затем её Высочество добавила.
– Папа рвался принимать решения по горячим следам, но мы с мамой его отговорили, убедив, что надо выслушать обе стороны. Готовьте речь, Антей.
– Большая благодарность Вам, Эорика, и королеве Анетте. Хотя, между нами говоря, можно было и не напрягаться. Но, тем не менее, спасибо.
Её Высочество махнула ручкой – не стоит благодарности, явно принимая мою последнюю реплику за хорошую мину при плохой игре. В этот момент в рабочий кабинет вошла Дориана, коротко кивнула гостье и, замешкавшись на мигалку, обратилась всё-таки к ней.
– Ваше Высочество, Вы останетесь на ужин в Представительстве?
Принцесса, совершенно не ожидавшая такого поворота ситуации, быстро, по-королевски, приняла решение.
– Да, с удовольствием поужинаю вместе с вами, если приглашаете!
– Это для нас честь! С Вашего позволения пойду готовиться.
После её ухода я всё-таки не смог сдержать любопытства и спросил.
– Королева Анетта за меня заступилась!? Неужели что-то случилось?
Собеседница коротко хмыкнула.
– Имеются в нашей ситуации более неприятные вещи, чем несносный господин посол из СТРАНЫ.
– Тогда у меня к Вам, принцесса, имеется небольшое дело…. Хотя нет, скорее просьба.
– Слушаю, господин Ландертак.
Вот, граждане студенты, учитесь! Мгновенный переход на более официальный тон, чтобы возможный дальнейший отказ в просьбе выглядел вполне естественно.
– Вследствие назначения на должность мне необходимо преподнести подарки королевской семье. Они вчера прибыли, для Вас и для королевы Анетты. Мы с её Величеством договаривались об их вручении торжественно и официально, что-то вроде небольшого королевского приёма, но сейчас ситуация к этому совершенно не располагает. А оттягивать передачу подарков СТРАНЫ до лучших времён невозможно, и так имеем задержку на грани приличия.
– Что Вы предлагаете, господин Антей?
– Позвольте вручить их сегодня Вам во время торжественного ужина, который и состоится по такому важному случаю. А Вы потом во дворце передадите Вашей маме её подарок сами. Надеюсь, он её порадует.
Принцесса расхохоталась.
– Ловкий Вы, Антей, как штагныр! Кажется, я перестаю беспокоиться об исходе Вашей завтрашней аудиенции у папы. Согласна на вручение подарков за вечерней трапезой, но у меня одно условие!
– Я весь во внимании принцесса!
– Поскольку ужин получается светским мероприятием, то после него должны быть танцы. Обязательно!
– Э-э-э, обеспечим, но прошу снисхождения за качество музыки и репертуар, времени на подготовку мало.
– О, пустяки, что получится и ладно. Хоть народные танцы, неважно!
– Договорились, Ваше Высочество.
Принцесса помедлила немного, встала, прошлась по кабинету к окну и обратно. Моя наглая морда как сидела, так и осталась сидеть.
– Скажите, Антей, наши прежние договорённости по моему пребыванию на территории Представительства остаются в силе? И, выделенная мне комната, по-прежнему находится в моём и только моём распоряжении? Туда никто не заходит?
Я, честно говоря, удивился.
– Простите, Эорика, но, по-моему, никто не может упрекнуть господина Ландертака … в ветрености и легкомыслии! Всё, разумеется, остаётся как я говорил. На территории посольства Вы можете находиться сколько угодно, когда угодно и где угодно. Ваша комната, естественно, исключительно Ваша и никто туда не заходит. Только Лакруэйя, дважды в неделю по двадцать минут, делает влажную уборку. Но, вдруг, пожелаете, то и этого не будет. Остальное время она стоит закрытая, второй ключ, помимо Вашего, лежит в сейфе у управляющей нашим Домом Представительства. Так что смело оставляйте в «номере» драгоценности, вещи, документы, всё, что захотите. Правда, если, скажем, бумаги государственной важности или драгоценности уникальны и есть желание держать их здесь, то лучше положить их уже в мой сейф для более надёжной сохранности.
У принцессы на глазах поднялось настроение и она лукаво прищурилась.
– И Ваше любопытство, Антей, не подвигнет Вас заглянуть в документы или взглянуть на уникальные бриллианты? Так, одним глазиком?
– Мне будет трудно, но я постараюсь удержаться.
Мы рассмеялись и её Высочество покинула рабочий кабинет, заметив, что не хочет больше отрывать господина посла от «трудов праведных». Да уж какие теперь труды! Срочно собираю коллектив и ошарашиваю их новостью – ужин теперь не просто праздничный приём пищи с благородной гостьей, а официальное мероприятие посольства с вручением подарков СТРАНЫ королевским особам Второй ТриДраконии. И ударить в грязь лицом нельзя, её Величество обязательно расспросит дочь, как проходило вручение и, если сочтёт, что недостаточно торжественно, с грубыми нарушениями этикета, умаляющими её достоинство, то может публично вернуть подарок. А это скандал почище парламентского, да ещё второй подряд! Надо очень постараться! Дориана посмотрела на меня, как на безнадёжного идиота, он ещё бы за пятнадцать минут до посадки за стол объявил новость, и заметила.
– Меню на обычный праздничный ужин я составила и готовить начала, но на трапезу официального мероприятия этого, естественно, мало. И что, Антей, я теперь с ходу придумаю и уложусь в два-два с половиной часа!?
– Дориана, не паникуй. Ты у меня бесценная управляющая или просто так? Ничего особого сверх твоего меню не надо. Добавь пару блюд, которые готовят в Больших Пустошах по праздникам, они принцессе будут в новинку, да купим ещё на стол её любимые фрукты, крайзы и вирсайские груши. Вот и всё.
Дориана тяжело вздохнула и передразнила.
– Вот и всё! Раз, два и готово! Сказочник!
На помощь мне пришла подскочившая со стола, на оном она до сих пор сидела, Лакруэйя.
– Ма, а Антей прав! Чур, я делаю сургану!
– Ладно, я степное мясо. Но, дочь, это разве всё? А бежать по лавкам? А готовить остальное? А минимально украсить зал? А подготовить барную стойку?
Ещё раз тяжело вздохнув, управляющая скептически осмотрела нашу компанию и заявила.
– Мы с Лакруэйей займёмся тем, что я сейчас озвучила. Остальное на вас … музыканты. Пойдём дочь, сейчас составлю список и полетишь за покупками.
Наша неугомонная охранница сразу всполошилась.
– Дориана, уже темнеет, давай лучше я схожу.
– У Вас своих дел по горло. А с Лакру сходит тётя Лорна.
Обе поварихи удалились, Вилания, прикинув, какая компания лучше, предпочла остаться в нашей и забралась к Эйнджи на колени. Меркато, глядя на эту картину, улыбнулся и обратился ко мне.
– Даже не представляю, Антей, где мы сейчас срочно музыкантов найдём. А, если найдём, то как быть с безопасностью? Посторонние непроверенные люди на территории Представительства, принцесса здесь же. У меня нет предложений.
Я посмотрел на Эйнджи и она коротко кивнула, выражая полное согласие с мужем. Деловые, ёпрст, выкручивайся начальник сам! Выкручусь, куда денусь.
– Меркато, на нас ещё фейерверк, есть идеи?
– С этим проще. Фейерверк имеется и неплохой, десять залпов. Могу запускать я с торцевой площадки здания, а зрители будут наблюдать или в окна праздничного зала, или выйдут на территорию Представительства перед входом.
