Тогда же Мерк Ланич распорядился, чтобы я каждый год переводил пятьдесят золотых в этот детский дом "в благодарность за Ванессу". Да без проблем, но вот я буду не я, если шеф не смотрит, плачу свои или использую счёт из секретного фонда. Почему-то ему хочется, чтобы в детский дом шли "секретные" деньги, но нет, уже десять лет рассчитываюсь личными кровными, такая ещё одна странная коллизия между нами. Через год после рождения дочки Мерк Ланич вызвал меня с Рионой в свой рабочий кабинет, чтобы сообщить приятную новость – легенда показала свою жизнеспособность, всё в порядке. Живите, ребятки, радуйтесь. Потом помедлил и мягко попросил воздержаться от ещё одного ребёнка. Появление у нас нового дракончика полностью демаскирует всю ситуацию, вопрос раскрытия тайны секретной группы станет делом времени. С такой железной логикой не поспоришь, поэтому Ванесса у нас до сих пор одна. Есть у неё, конечно, родная сестра по отцу Алла, двоюродные брат с сестрой, племянники Рионы, и есть ... кое-какие мысли. Когда начнётся большая война, многие ограничения и запреты потеряют смысл, может тогда... Иду, ура, в свою постель, наконец-то этот ужасно длинный, утомительный день подошёл к концу, спать! Но, даже в полусонном состоянии в голове пробегают два впечатления, это, наверное, чтобы не забыл? Про первое сначала решил – показалось, но нет, между принцессой Эорикой и Меркато до сих пор проскакивают искры, надеюсь, я один за ужином заметил. Плохо, с какой стороны ни глянь. А второе, когда вспоминал про Риону, вот это, "трудно приходит, трудно уходит", что-то зацепило..., такое мелькнуло совсем недавно перед глазами... Нет, не вспомню сейчас, спать, спать, спать. Сплю. Новая трудовая неделя с самого начала стала протекать у меня в несколько необычном ключе. В понедельник с утра пораньше заявился начальник Торгового Дома СТРАНЫ Иоликс Старидис и стал слёзно выпрашивать секретаря Марика себе в помощь. Конец календарного года не шутка – подведение баланса, закрытие расходных статей, заключение договоров на следующий год и ещё, и ещё, и ещё... Служащие Торгового Дома просто зашиваются в потоке бумаг, а Марик опытный специалист, он сейчас как дополнительный "луч света в тёмном царстве". Мой помощник высказал готовность помочь коллегам, чего-либо особо важного или срочного у нас в посольстве не предвиделось, поэтому я легко дал согласие. Но, не учёл, что уже через полчаса мне жутко надоест катать ручку по столу, пришлось пойти к Иоликсу с предложением присоединить меня к общему делу. Степень погруженности в работу оказалась такова, что бедный Старидис даже не мяукнул про мои "торговые таланты", лично бегом притащил в кабинет к своему заместителю Лорту Крогису, попросил его загрузить нежданного добровольца посильными заданиями, а сам, также бегом, помчался назад. Наглядное воплощение принципа, время – деньги! За неделю я сумел совершить головокружительную карьеру, от неквалифицированного помощника, до ведущего специалиста второго отдела закупок Торгового Дома! Во всяком случае Иоликс клятвенно заверял, если мне захочется бросить карьеру посла и претендовать на эту должность, то она моя. Однако приятно обнаруживать в себе скрытые таланты, о которых совсем не подозреваешь! Сначала заместитель Старидиса попросил меня рассортировать ворох бумаг, которые непонятным образом оказались вместе. Там было всё и отовсюду – жалобы на качество товаров, предложения о торговых сделках, доносы на сотрудников Дома, обоснования по изменению цен, анонимки..., короче – хаос. На мой вопрос о критериях сортировки Лорт Крогис, не отрываясь от работы за соседним столом, только пожал плечами. Понятно, на моё усмотрение. Через два часа управился, растащил всю бумажную горку в пять стопок, оставив возле каждой по пояснительной записке – "сжечь", "отложить, не спешно", "отдел планирования", "Старидису", "куратору западного района". После чего, с чувством глубокого удовлетворения, отправился выкурить сигарету, а когда вернулся, четырёх стопок уже не было. Во оперативность, сразу унесли по назначениям, неужели первую стопку сожгут без перепроверки!? Оказалось, да, а с последней меня попросили поработать лично. Что ж, остаток трудового дня и весь следующий пришлось изображать из себя "куратора западного района" – договариваться, согласовывать, уточнять, курсируя между Торговым Домом и промышленно-торговой зоной Найотариса. На третий день произвёл большое впечатление на заместителя Иоликса, он увяз в задании, выданном нашим министерством торговли, требовалось в будущем году закупить много разной мебели, качественной и недорогой. Изыски, шик-блеск, позолота без надобности. Я с ходу указал три адреса, правда не в самой столице, а рядом с ней, где следует попробовать заключить соглашения на поставки. Везде "попал в яблочко", поэтому сразу пошёл на повышение, работая до конца недели над заключением договоров на будущий год. СТРАНА готовилась к предстоящим потрясениям, стремясь сделать различные запасы и резервы по максимуму. Надо же ещё беженцев и переселенцев учитывать, которые нахлынут, спасаясь от хазгарской агрессии, их ожидается самое малое несколько сот тысяч. Именно из-за этого так загружен сейчас Торговый Дом, натуральная авральная суета в потревоженном улье. Ну хоть мы с Мариком немного помогли нашим коллегам за эту неделю, а заодно спасли их от нескольких истерик Старидиса. Также в конце этого трудового периода произошло крайне приятное для меня событие, начальник Торгового Дома от имени своего министра вручил мне обещанный приз – шесть метательных ножей мастера Альберия из Порткалеса. Малыш Приксвуд отработал на отлично, шестьдесят тонн зерна закуплены им на торговых площадках Второй ТриДраконии по вполне сносным ценам и уже доставлены в СТРАНУ. Ввиду отсутствия Геральта по служебным делам я отдал Старидису пять золотых с просьбой вручить их замечательному пареньку, когда он появится. Небольшая личная благодарность за то, что он так меня выручил. Представляю себя торгашом, суетящимся на закупочной площадке, брр! Не удержался, тем же вечером час поработал с ножами мастера Альберия, покидал их по мишеням разными способами. Что скажешь, чистый восторг, не ножи – песня, не летят – поют! В Представительстве дела шли также не скучно..., совсем нескучно, Талисса вернулась только в субботу, видимо, Мерк и Акина задержали мою бывшую делами, связанными с практическими шагами по реализации внезапного договора с Империей Розовых Лепестков. Принцесса Эорика воспользовалась её отсутствием и плотно зависла в посольстве, лишь изредка ненадолго отлучаясь по неотложным дворцовым обстоятельствам. "Безумные ночи" проводила с Эткором, а днём "развлекалась" как могла – готовила еду с нашими девочками на кухне, преподавала на уроках в школе вместо Талиссы, общалась с удовольствием с коллективом на все темы да секретничала с Лакруэйей. Ещё успевала сражаться на саблях, в тренировочном варианте, конечно, играть в биллиард, отрабатывать свои документы и кокетничать скрытно с Меркато. Даже не знаю, насколько далеко зашли дневные игры у принцессы с нашим охранником, если постельные дела всё же состоялись, а я в этом мало сомневаюсь, то сей факт способен взорвать ситуацию по нескольким направлениям. При его оглашении, разумеется, но, похоже, всё обойдётся. Эйнджи и Эткор днём пропадали в городе по делам своих контор, Лакруэйя в этот раз принципиально не интересовалась «любовными похождениями» своей венценосной подруги, Ванесса, трудясь в Представительстве после обеда, вероятнее всех могла «спалить» сладкую парочку, но нет, в её вечерних рассказах про минувший день ничего похожего не появлялось. Ну, будем надеяться на лучшее, скандалы нам совсем ни к чему. Ох уж эта Эорика, совсем обнаглела, нарушила условие родителей про единственного кавалера, вернулась к старому любовнику, чего никогда не было, поставила под угрозу семью, если бы Эйнджи узнала, то, наверное, развод и девичья фамилия. Впрочем, как и в прошлый раз, принцесса вовремя остановилась, тогда она покинула Представительство накануне приезда Эйнджи и Дорианы, а сейчас не стала дожидаться возвращения Талиссы, выставила коллективу огромный праздничный торт в пятницу на ужин и отбыла восвояси следующим утром. Правильно не стала дожидаться, уже через три часа после прибытия моя бывшая разгневанной фурией явилась в наши с дочерью апартаменты, чтобы заявить огромные претензии.
– Антей, ты что вытворяешь!? Ты во что превратил Представительство СТРАНЫ?
Увы, у меня было исключительно философское настроение меланхолического толка, поэтому весь напор Талиссы, доказывающий, как низко я пал, оказался напрасен.
– И я рад тебя видеть, давненько, давненько. Как съездила, нормально?
Дорогая собеседница, убедившись, что Ванессы нет, гневно продолжила.
– Не заговаривай зубы. Как ты умудрился превратить посольство СТРАНЫ в публичный дом!?
Ого, заявочки! Это она из-за Эткора с принцессой вразнос пошла? Внезапненько, внезапненько.
– Дорогая, ты явно заблуждаешься. Публичный дом, это, прежде всего, интим за деньги. Организованный процесс, поставленный на поток. Льщу себя надеждой, что ничего подобного в Представительстве не происходит.
Мои слова не производят на Талиссу никакого впечатления, она продолжает агрессивную риторику, переходя допустимые рамки.
– А то, что принцесса гоняет по постелям сотрудников посольства, это какой процесс? Назвать? А ты, как руководитель, полностью попустительствуешь, значит одобряешь. Или сам участвуешь?
Хм, кажется меня обозвали нехорошим словом, то ли сводником, то ли сутенёром. Обидеться, что ли? Нет, лень, если бы намекнула, будто я «продюсер», тогда, конечно… Может быть. Наверное.
– Талисса, постельные дела сотрудников меня не касаются. Тебя, полагаю, тоже.
Потом участливо интересуюсь.
– Что это в тебе взыграло? Зависть? Ревность? Обида?
Моя бывшая пренебрежительно машет рукой.
– Было бы кого и к кому ревновать, не трепещи мне чувство юмора. Ты о последствиях думаешь хоть иногда?
– Какие последствия? Ты забыла мой приказ о полном неразглашении того, как принцесса проводит время в Представительстве!? Никакой информации за стены посольства. Если кого-то не устраивает, пусть увольняется, держать не стану. Могу, собственно, сам выгнать, если что.
– Ба, как грозно! И меня уволишь…? Всё, молчу, молчу! Бедная наша школа, останется без учеников, совсем опустеет!
Умеет Талисса доставать, не отнимешь! Меланхолия, помахав ручкой на прощание, уже улетучилась.
– А что с учениками случится, эпидемия?
– Да, да, эпидемия. По имени Антей. Бедные дети дома, затаив дыхание, расскажут, что у них уроки вела её Высочество, и ты их выгонишь за нарушение своего приказа. Печально.
– Не расскажут.
Собеседница иронично приподнимает бровь.
– А что же их удержит не поделиться с родителями такими впечатлениями!? Прямо теряюсь в догадках! Вся надежда на твой грозный запрет?
– Запрещать детям рассказывать дома о своей школьной жизни? Ну что ты дорогая, я до этого ещё не дошёл. Пусть делятся впечатлениями, это так естественно.
– Значит, слухи, что принцесса подрабатывала учительницей в посольской школе, уже поползли? Замечательно!
Увы, но даже в этой малости не могу порадовать Талиссу.
– Не поползли. Её Высочество преподавала как госпожа Эрика, Вилания и Ванесса, естественно, были в курсе, но с другими детьми не делились.
Моя бывшая не унимается и пытается придраться с другого направления. Что ж её так сильно зацепило, неужели обида – её услали пахать над реализацией договора, а сами тут с принцессами мутят?
– Милый, а что ты его Величеству будешь объяснять, когда он спросит, почему его дочь сутками пропадает в посольстве СТРАНЫ?
– Дорогая, а что ты мне будешь объяснять, когда я спрошу, почему её Величество тебя так резко невзлюбила?
– Ничего.
– Вот и я ничего.
Мы помолчали, похоже, Талисса выдохлась. Ну и славненько, сообщаю ей о завтрашнем приглашении на вечер Листорада во Дворец, затем предупреждаю.
– Будь аккуратна, король Уард у меня ничего спрашивать не будет про принцессу, а у тебя, скорей всего, поинтересуется. Вежливо объяснишь, что из-за моего запрета ничего сказать не можешь.
– Мог бы и не напоминать, нашёл неопытную. Ты лучше скажи, как раздобыл приглашение на королевский приём!? Через Эорику, нет?
Вот же нашла себе «свет в окошке» и никак не успокоится!
– Ты меня так плохо знаешь, чтобы думать, будто я отчаянно суетился, прорываясь на эту королевскую вечеринку!? Палец о палец не ударил и с удовольствием бы не пошёл.
– Ну, конечно, заварил кашу, а другие теперь крутитесь как хотите, продвигайте практическую реализацию договора, ломайте голову, чтобы всё подготовить и состыковать! Сами ищите контакты с его Величеством для привлечения Второй ТриДраконии к морской операции, а он бы «с удовольствием не пошёл»!
Я только усмехнулся, увидев характерный жест Талиссы – безнадёжный взмах рукой, означающий окончание морального наката на меня с её стороны для пробуждения совести и ответственности. Как всегда – безуспешно, не надоест же ей!
– Дорогая, значит, всё удачно сложилось, прямо завтра обсудим с королём Уардом наше дело. И забудь уже про меня в связи с соглашением, меня там больше нет, а есть договор между СТРАНОЙ и Империей Розовых Лепестков, который подлежит исполнению.
Ещё один безнадёжный жест рукой, осуждающий взгляд – Талисса уходит. Надо думать, готовиться к завтрашней встрече. И совершенно правильно делает, беседовать с его Величеством предстоит в основном именно ей, я-то эту неделю занимался в Торговом Доме совсем другими вопросами. Вот и отлично, можно дальше предаваться меланхолии, примерно один свободный час ещё есть. Три дня назад закончились наши с Лакруэйей интимные дела по увеличению её слухового дара. Надо же, оглянуться не успели, а уже полгода позади, очередной этап в жизни завершился. Сложные чувства – грусть, радость, облегчение, потеря …, всё смешалось. Но, сильней всего ощущение – вот и ещё один шаг сделан к концу жизненного пути, последняя пропасть, куда предстоит упасть бездыханным телом, всё ближе. Пока находишься в процессе, занимаясь конкретными вещами, оно не так заметно, а при завершении оного прямо-таки всплывает с беспощадной ясностью. Хорошо быть молодым, кажется, что от этапа к этапу движешься наверх, вперёд, к манящим далям…. А чем старше, тем тяжелее начинать новое дело, тем всё сильнее желание протарахтеть остаток жизни на малых оборотах. Да. Хм, ну чего я расклеился, представить, что всё только начинается и вперёд! Дадут мне спокойно дожить, как же, только руки успевай подставлять. Для Лакруэйи наши полугодовые отношения и их завершение намного более значимое и важное событие, но она молодчина, держит себя в руках. После приезда Вилании, а затем Ванессы, наши интимные еженедельные дела стали проходить коротко и по-деловому. Встретились на час-полтора в её комнате в Представительстве и разбежались, следующий «сеанс любви» через неделю. Мелкие ничего не должны знать, к тому же Ванесса теперь живёт в моих апартаментах, туда не сунешься, а оставлять дочь ночью надолго одну тоже не дело. Однако последнюю завершающую встречу Лакруэйе очень хотелось сделать полноценной и особенной, следует признать, ей это удалось в полной мере.
– Антей, ты что вытворяешь!? Ты во что превратил Представительство СТРАНЫ?
Увы, у меня было исключительно философское настроение меланхолического толка, поэтому весь напор Талиссы, доказывающий, как низко я пал, оказался напрасен.
– И я рад тебя видеть, давненько, давненько. Как съездила, нормально?
Дорогая собеседница, убедившись, что Ванессы нет, гневно продолжила.
– Не заговаривай зубы. Как ты умудрился превратить посольство СТРАНЫ в публичный дом!?
Ого, заявочки! Это она из-за Эткора с принцессой вразнос пошла? Внезапненько, внезапненько.
– Дорогая, ты явно заблуждаешься. Публичный дом, это, прежде всего, интим за деньги. Организованный процесс, поставленный на поток. Льщу себя надеждой, что ничего подобного в Представительстве не происходит.
Мои слова не производят на Талиссу никакого впечатления, она продолжает агрессивную риторику, переходя допустимые рамки.
– А то, что принцесса гоняет по постелям сотрудников посольства, это какой процесс? Назвать? А ты, как руководитель, полностью попустительствуешь, значит одобряешь. Или сам участвуешь?
Хм, кажется меня обозвали нехорошим словом, то ли сводником, то ли сутенёром. Обидеться, что ли? Нет, лень, если бы намекнула, будто я «продюсер», тогда, конечно… Может быть. Наверное.
– Талисса, постельные дела сотрудников меня не касаются. Тебя, полагаю, тоже.
Потом участливо интересуюсь.
– Что это в тебе взыграло? Зависть? Ревность? Обида?
Моя бывшая пренебрежительно машет рукой.
– Было бы кого и к кому ревновать, не трепещи мне чувство юмора. Ты о последствиях думаешь хоть иногда?
– Какие последствия? Ты забыла мой приказ о полном неразглашении того, как принцесса проводит время в Представительстве!? Никакой информации за стены посольства. Если кого-то не устраивает, пусть увольняется, держать не стану. Могу, собственно, сам выгнать, если что.
– Ба, как грозно! И меня уволишь…? Всё, молчу, молчу! Бедная наша школа, останется без учеников, совсем опустеет!
Умеет Талисса доставать, не отнимешь! Меланхолия, помахав ручкой на прощание, уже улетучилась.
– А что с учениками случится, эпидемия?
– Да, да, эпидемия. По имени Антей. Бедные дети дома, затаив дыхание, расскажут, что у них уроки вела её Высочество, и ты их выгонишь за нарушение своего приказа. Печально.
– Не расскажут.
Собеседница иронично приподнимает бровь.
– А что же их удержит не поделиться с родителями такими впечатлениями!? Прямо теряюсь в догадках! Вся надежда на твой грозный запрет?
– Запрещать детям рассказывать дома о своей школьной жизни? Ну что ты дорогая, я до этого ещё не дошёл. Пусть делятся впечатлениями, это так естественно.
– Значит, слухи, что принцесса подрабатывала учительницей в посольской школе, уже поползли? Замечательно!
Увы, но даже в этой малости не могу порадовать Талиссу.
– Не поползли. Её Высочество преподавала как госпожа Эрика, Вилания и Ванесса, естественно, были в курсе, но с другими детьми не делились.
Моя бывшая не унимается и пытается придраться с другого направления. Что ж её так сильно зацепило, неужели обида – её услали пахать над реализацией договора, а сами тут с принцессами мутят?
– Милый, а что ты его Величеству будешь объяснять, когда он спросит, почему его дочь сутками пропадает в посольстве СТРАНЫ?
– Дорогая, а что ты мне будешь объяснять, когда я спрошу, почему её Величество тебя так резко невзлюбила?
– Ничего.
– Вот и я ничего.
Мы помолчали, похоже, Талисса выдохлась. Ну и славненько, сообщаю ей о завтрашнем приглашении на вечер Листорада во Дворец, затем предупреждаю.
– Будь аккуратна, король Уард у меня ничего спрашивать не будет про принцессу, а у тебя, скорей всего, поинтересуется. Вежливо объяснишь, что из-за моего запрета ничего сказать не можешь.
– Мог бы и не напоминать, нашёл неопытную. Ты лучше скажи, как раздобыл приглашение на королевский приём!? Через Эорику, нет?
Вот же нашла себе «свет в окошке» и никак не успокоится!
– Ты меня так плохо знаешь, чтобы думать, будто я отчаянно суетился, прорываясь на эту королевскую вечеринку!? Палец о палец не ударил и с удовольствием бы не пошёл.
– Ну, конечно, заварил кашу, а другие теперь крутитесь как хотите, продвигайте практическую реализацию договора, ломайте голову, чтобы всё подготовить и состыковать! Сами ищите контакты с его Величеством для привлечения Второй ТриДраконии к морской операции, а он бы «с удовольствием не пошёл»!
Я только усмехнулся, увидев характерный жест Талиссы – безнадёжный взмах рукой, означающий окончание морального наката на меня с её стороны для пробуждения совести и ответственности. Как всегда – безуспешно, не надоест же ей!
– Дорогая, значит, всё удачно сложилось, прямо завтра обсудим с королём Уардом наше дело. И забудь уже про меня в связи с соглашением, меня там больше нет, а есть договор между СТРАНОЙ и Империей Розовых Лепестков, который подлежит исполнению.
Ещё один безнадёжный жест рукой, осуждающий взгляд – Талисса уходит. Надо думать, готовиться к завтрашней встрече. И совершенно правильно делает, беседовать с его Величеством предстоит в основном именно ей, я-то эту неделю занимался в Торговом Доме совсем другими вопросами. Вот и отлично, можно дальше предаваться меланхолии, примерно один свободный час ещё есть. Три дня назад закончились наши с Лакруэйей интимные дела по увеличению её слухового дара. Надо же, оглянуться не успели, а уже полгода позади, очередной этап в жизни завершился. Сложные чувства – грусть, радость, облегчение, потеря …, всё смешалось. Но, сильней всего ощущение – вот и ещё один шаг сделан к концу жизненного пути, последняя пропасть, куда предстоит упасть бездыханным телом, всё ближе. Пока находишься в процессе, занимаясь конкретными вещами, оно не так заметно, а при завершении оного прямо-таки всплывает с беспощадной ясностью. Хорошо быть молодым, кажется, что от этапа к этапу движешься наверх, вперёд, к манящим далям…. А чем старше, тем тяжелее начинать новое дело, тем всё сильнее желание протарахтеть остаток жизни на малых оборотах. Да. Хм, ну чего я расклеился, представить, что всё только начинается и вперёд! Дадут мне спокойно дожить, как же, только руки успевай подставлять. Для Лакруэйи наши полугодовые отношения и их завершение намного более значимое и важное событие, но она молодчина, держит себя в руках. После приезда Вилании, а затем Ванессы, наши интимные еженедельные дела стали проходить коротко и по-деловому. Встретились на час-полтора в её комнате в Представительстве и разбежались, следующий «сеанс любви» через неделю. Мелкие ничего не должны знать, к тому же Ванесса теперь живёт в моих апартаментах, туда не сунешься, а оставлять дочь ночью надолго одну тоже не дело. Однако последнюю завершающую встречу Лакруэйе очень хотелось сделать полноценной и особенной, следует признать, ей это удалось в полной мере.
