Стоит ли удивляться месту проживания маленькой Алерты до отъезда – один квартал от Рионы и два квартала от Ильяра? Учёные воодушевились, ещё раз досконально обследовали город Летте с усовершенствованными индикаторами, но удача больше им не улыбнулась. Исследование аномальных способностей имеющейся троицы завершилось довольно быстро, по-моему, в три-четыре года уложились, а затем профессора откровенно заскучали, новых объектов для изучения нет и не предвидится, природа самого воздействия осталась полной загадкой. Когда оно повторится, если повторится ли вообще, – неизвестно. Секретная программа вошла в спящий режим и пребывает в нём до сих пор. Потом эта аномальная банда подросла, Правитель Мерк Ланич долго колебался с принятием решения – куда их приспособить. В конце концов Риона, Ильяр и Алерта вошли отдельной группой в ряды ССВ под непосредственное руководство Главы Службы Лигара Бранского. С тех пор и мотается секретное подразделение по Фартону, выполняя различные задания то от Мерка, то от Лигара, благо скорость полёта у всех дикая, Большие Пустоши оставляют за собой в полчаса, расскажи кому, так обзовут спятившим фантазёром. Когда Риона обрисовала новое задание для их группы, меня что-то кольнуло, и теперь надо сообразить, что именно. Без сигареты не обойтись. Тихонько встаю с постели, заглядываю в соседнюю комнату глянуть на моё солнышко – Ванесса сладко спит, умаялась, видно, в дороге, затем спускаюсь в столовую. Во дворе видны два силуэта, присматриваюсь, Эйнджи с Ташем бродят, несложно догадаться – усиленный режим охраны, всё по инструкции. Толковые мне попались охранники, повезло. Так, хватит отвлекаться, присаживаюсь на стул, закуриваю и перехожу к размышлениям по основной теме. Главная база на эту операцию отряду аномальных драконов оборудована на острове Турнеля. Это понятно и не вызывает вопросов, как-никак второе по численности сосредоточение военно-морских сил СТРАНЫ. Ещё три основные базы для Рионы со товарищи раскиданы по побережью – Сааркад, Изэмарис и Шертах. Секретная группа будет осуществлять полёты над Океаном по заданным маршрутам, а записывающие кристаллы – сканировать водную поверхность, проносящуюся внизу. И так день за днём, стадию за стадией. Единственный смысл такой деятельности мне видится в установлении полного оперативного контроля за местонахождением пиратских кораблей, маршрутами их следований, а также в обнаружении тайных гаваней морских разбойников на побережье. Ну и, конечно же, регулярное наблюдение за главными базами пиратов на островах Кальяра. Это очень далеко, четвёртая часть пути от нас на второй континент, но наши чудо-драконы могут долететь и вернуться, правда, на пределе. А что сие означает? А сие означает, что все мои обсуждения с министром обороны Акиной Снола будущих военных сражений, наши, рождённые в спорах, обозначенные концепции не пропали даром, не ушли в песок, прямо сейчас начинается их практическая реализация. Один из пунктов программы, на котором мы сразу и безоговорочно сошлись во мнениях, заключался в необходимости очистить от пиратов прилегающую к нашему побережью акваторию Океана и уничтожить морскую разбойничью вольницу на островах Кальяра. Для безопасности. Сделать это надо обязательно до развязывания хазгарами большой войны или в самом её начале. Вряд ли кто возражал Акине Снола на совместном заседании правительства и силовиков, когда она внесла соответствующее предложение, смысл оспаривать очевидные вещи? Значит, дело пошло, а о второй и третьей части нашего морского плана, думаю, военный министр пока умолчала, зачем загружать людей трудными задачами заранее, пусть пока в решение первой втянутся. Следовательно, сейчас Риона с подельниками должны засвечивать расположение пиратских кораблей, а наш военный флот начнёт охотиться на тех из них, кого можно притопить втихую, чтобы не встревожить остальных раньше времени. То есть, этап максимально возможного ослабления противника перед решающими сражениями. Так, теперь понятно, что меня кольнуло, слишком уж опасным делом будет заниматься моя красавица! Мало того, что сам полёт к главным базам пиратов на островах Кальяра, туда и обратно, находится на грани возможностей аномальных драконов, любой сбой грозит катастрофой, так ещё информаторов у морских разбойников по всему побережью Левого Междуречья и Второй ТриДраконии вполне хватает, даже с избытком. Многого они узнать не смогут, но даже маленькой толики информации хватит, чтобы главари пиратов насторожились. На нашей территории достать секретную группу им не по силам, над Океаном тоже затруднительно, а вот в районе своего базирования очень даже могут постараться, и маги, и драконы в их рядах имеются. Поэтому, что? Поэтому моей Рионе нужна дополнительная защита в виде, скажем, двух отменных артефактов, качественных и сильных. Которые мне надо быстро найти и купить, пока она здесь. Конечно, у аномальных драконов имеется своё снаряжение для проведения операций, оптимально подобранное с учётом опыта многих лет, но что-то мне подсказывает, что мои «подарки» тоже, ой, как пригодятся! Кажется, всё, можно со спокойной совестью отправляться в сонное царство. На всю следующую неделю я выписал себе, естественно, отпуск, чтобы проводить время с Рионой и Ванессой, если выпал счастливый случай, что ж им не воспользоваться? Днём мы совершали набеги на торгово-развлекательные комплексы, чтобы порадовать дочь и Виланию, Дориана не слишком охотно, но всё же отпускала свою подопечную гулять по Найотарису в нашей компании. Уличные шоу и развлечения пришлось обходить стороной, слишком уж холодное время года, но и в помещениях приятного хватало. Магазины, аттракционы, кафетерии, цирк, игровые комнаты, музеи, певцы… На четвёртый день мы с Рионой пили кофе в «Калебусе», наблюдая за девочками, которые бесились на детской площадке со сверстницами. Моя красавица вздохнула и заметила.
– Боюсь, подружится Ванесса с Виланией. Мне бы этого не хотелось.
– А что так? Хорошие подружки ещё никому не мешали.
– Ага, особенно тебе… Так-то ничего, а представь, что может случиться через три – пять лет!
– Ну-ну, и что же там такого может случиться?
– Тёмный ты, Ан, вот влюбятся обе в одного мальчика, станут соперничать, а Вилания – чёрная ведьма, не забывай.
Я скептически приподнял уголки губ.
– Ну это вряд ли.
– Почему?
– Плохо ты в людях… и драконах разбираешься. Во-первых, например, наша к военным неравнодушна, а ведьмочка их на дух не переносит. Скорее всего, им будут нравиться разные мальчики. Во-вторых, психотип у обеих не тот, они предпочтут, чтобы их обожали, а не наоборот. Ну и, наконец, если и Вилания, и Ванесса втрескаются в одного паренька, а перед этим действительно подружатся, то я ему сочувствую.
Риона смеётся.
– Умный, да? Тогда сходи ещё за кофе, заодно к нему прихвати вон те зелёненькие пирожные, хочу попробовать.
Так проходили дни, а ночи протекали в любви и нежности двоих, которые редко видятся и понимают, что каждая такая встреча может оказаться последней в силу небезопасной «трудовой деятельности», что моей, что Рионы. В нашу последнюю ночь перед расставанием Риона, следуя уже устоявшейся традиции, попыталась впасть в депрессивную меланхолию. И это после всех нежностей и жарких объятий, только что случившихся между нами, вредная драконка! Обычно мне трудно было препятствовать её сумеречному умонастроению, но сегодня, имея на руках пару козырей, я рассчитывал на успех.
– Дорогая, позволь в честь неожиданной, и от этого особенно восхитительной для меня встречи, презентовать тебе маленький подарок.
– Совсем маленький?
– Я бы сказал – пустячок, но, надеюсь, приятный.
Вздох, зевок и рука, плавно заведённая между затылком и подушкой.
– Ладно, преподноси.
На симпатичный футляр ручной работы небезызвестного мастера практически не отреагировала, а вот когда поднял крышку, её глаза вспыхнули фиолетовым огнём.
– Ан, это мне!? Сколько они стоят, ты спятил!
– Не переживай, достались по себестоимости.
Правда, и «по себестоимости» артефакты обошлись в тысячу сто пятьдесят золотых, но говорить об этом моей прелестнице ведь совсем необязательно, верно? Риона бережно взяла оба камня в руки и, затаив дыхание, стала их восторженно рассматривать. Как по мне, так ничего особенного, уплощённые овалы, размером с дамскую ладонь и несколькими выступающими «лучами», синий – с девятью, а красный – с восемью. Но, если подумать, какой с антимага ценитель тонких магических материй? Нулевой, и если моей красавице нравится, то и мне тоже.
– Медвежонок, где ты раздобыл такое чудо? Это же невозможно!
Ха, когда Начальник полиции Второй ТриДраконии тебе серьёзно должен и к своим долгам относится со всей ответственностью, то многое возможно! Повезло, что магия у Рионы универсальная, иначе артефакты оказались бы несовместимы. А вместе они просто шикарны, синий – лечебный, способен практически с того света вытащить, а красный – силовой, причём, во всех смыслах. Может и по врагу смертельно врезать, а может вместо хозяйки «крыльями махать», если она сильно устанет или отключится.
– Где раздобыл, сказать не могу. Но, история у этих камней короткая, чистая, и ты полностью законная их владелица.
– Как они называются?
– Никак. Ты сама должна дать им имена.
Моя милая изумлённо качает головой.
– Знала бы, то, скорей всего, не приезжала. На хлеб-то хоть осталось?
– Осталось, осталось, не переживай.
Риона, к счастью, закрывает эту тему, снова, прямо с детским упоением, любуется артефактами. Вот так намного лучше, а то вздумала тонуть в унылой меланхолии! Затем моя девочка достаёт из футляра инструкцию по активации артефактов, знакомится с ней и загорается идеей сделать это немедленно! Мне крайне неохота покидать тёплую постель, одеваться и выходить в ночной морозный ветер на улицу, но кто бы меня спрашивал. В процессе облачения любителей ночных прогулок Риона периодически бросает взгляд на меня, а я делаю вид, что ничего не замечаю. Наконец, терпение кончается.
– Антей, ты мне ничего не хочешь сказать?
– Конечно хочу, крылышко, ты у меня самая красивая!
– Это понятно, хватит прикидываться! Какое устное условие для активации камней?
Эх, хотелось пошутить по поводу девичьей памяти, но мимо.
– Артефакты в момент «пробуждения» должны касаться кожи будущего хозяина.
Риона с некоторым сомнением смотрит на камни, прикидывая, как обеспечить необходимый контакт. Не в подмышках же их удерживать в самом деле!?
– Не заморачивайся, дорогая, всё предусмотрено.
Достаю из секретера лиловый пенал и вручаю его Рионе, она открывает и снова ахает от восхищения – пять изящных цепочек на выбор! Личный подарок от господина Мейзгра Каддинк Ойха, между прочим, когда он узнал, что артефакты предназначены прекрасной даме. Моя беспокойная подруга выбирает платиновую и ранедовую, присоединяем к ним камни, и обе цепочки с удовольствием устраиваются на красивой шее Рионы. Заканчиваем сборы, выходим во двор, а затем и на улицу, пытаться активировать магические предметы на территории Представительства – глупейшее занятие. Этой ночью в Представительстве дежурили Эль и Меркато, увидев наш выход из калитки, они вознамерились стать сопровождающими – для безопасности, так сказать. Я позволил это сделать только одному из них, оставлять территорию посольства без присмотра – совсем не дело. В конце концов с нами увязалась Эль и выглядела весьма довольной, очень редко скальзы бывают за оградой. На морозном ветерке мы с Рионой переглянулись и сообразили, что никто не прихватил с собой фонарь. А как читать кодовые слова активации? Ночь, конечно, звёздная и Зиус сверкает изрядно, но такой освещённости достаточно, чтобы прогуливаться без проблем и не больше. Моя красавица может зажечь магический светильник, да хоть и десяток, но сие нежелательно – иметь кусочек своей магии снаружи в процессе привязки артефактов. Хмыкаем и не сговариваясь идём к дальней лавке господина Гасспара, как к ближайшему освещённому месту на улице Сундаль. Эль рада-радёшенька, носится на свободе туда и обратно, охранять нас не от кого, любителей прогулок далеко за полночь нет. Наконец, мы у цели, Риона достаёт инструкции и сосредотачивается, я остаюсь в двадцати шагах сзади и показываю нашему скальзу, чтобы она включила бесшумный режим движения и носилась подальше отсюда, сбивать внимания моего крылышка в ходе процесса нельзя. Хитрюга Эль всем своим видом показывает, как она прекрасно меня понимает и … просит разрешения погонять по крышам домов, тихо-тихо. Мне не жалко, разрешаю, и вымогательница мигом исчезает из вида. Риона тем временем начинает процесс активации, произнося кодовые слова и отдельные звуки особым образом, частично нараспев. Непонятно, но слушать интересно. Через сто мигалок процесс заканчивается, и ситуация замирает, аномальная драконочка, склонив голову набок, прислушивается к своим ощущениям, а может и ещё к чему-то. Вскоре на её губах показывается неуверенная улыбка, однако Риона остаётся на месте и никуда не спешит. Я её, естественно, не тороплю, неспешно выкуриваю сигаретку, лениво поглядывая по сторонам. Последнее, кстати, необязательно, Эль при всём ребячестве охраняет нас качественно и непрерывно. Через пять минут счастливая женщина летит ко мне и повисает на моей бедной шее. А заодно и на такой же спине, кстати.
– Ан, спасибо, спасибо, спасибо, артефакты такое чудо! Я могу с ними разговаривать!!! Синий, который лекарь, такой серьёзный, такой ворчун! Сразу влепил выговор за состояние организма и вознамерился с ходу подлечить мою левую ногу! Еле отговорила. А красный артефакт оказался девочкой, ну такая язвочка, просто прелесть! Но, моими боевыми возможностями осталась довольна. Пойдём, я уже подустала, пока уговаривала свои камушки потерпеть несколько часов в амагической зоне, пообещала за это время придумать обоим имена. Ан, я в них, кажется, уже влюблена!
– Надеюсь, они в тебя тоже. В любом случае, ты их владелица и хозяйка.
Мы не спеша двинулись к Представительству, и на половине пути к нам присоединилась Эль, она, полагаю, успела промахнуть сотню-другую крыш на нашей улице. Вот Таш обзавидуется! Риона особым образом вопросительно смотрит на меня, и я сразу показываю, что нет, в эту нашу встречу мы не будем вспоминать и вновь переживать событие двадцатилетней давности. Событие, которое связало нас крепче легендарных брастольских лиан до самого конца жизненного пути, и оно же легло океаном между нами, развело по разным берегам, дозволяя лишь редкие встречи, вроде нынешней. Да и наши чёртовы одарённости в той же корзине. Эх! Познакомиться с девушкой своей мечты, встречаться полгода, с каждой встречей всё яснее понимая, что она твоя единственная и неповторимая, всеми правдами и неправдами порознь оказаться на озёрном курорте Констактора, провести несколько отличных дней в хорошей компании и буквально за два дня до узаконивания отношений попасть в самую гущу трагических событий, встряхнувших тогда весь Фартон! И в целях конспирации, чтобы не засветить нашу причастность, не видится потом целых пять лет! Ужас. И это вместо счастливой совместной жизни и двоих детей, а всего мы хотели обзавестись четырьмя-пятью отпрысками.
– Боюсь, подружится Ванесса с Виланией. Мне бы этого не хотелось.
– А что так? Хорошие подружки ещё никому не мешали.
– Ага, особенно тебе… Так-то ничего, а представь, что может случиться через три – пять лет!
– Ну-ну, и что же там такого может случиться?
– Тёмный ты, Ан, вот влюбятся обе в одного мальчика, станут соперничать, а Вилания – чёрная ведьма, не забывай.
Я скептически приподнял уголки губ.
– Ну это вряд ли.
– Почему?
– Плохо ты в людях… и драконах разбираешься. Во-первых, например, наша к военным неравнодушна, а ведьмочка их на дух не переносит. Скорее всего, им будут нравиться разные мальчики. Во-вторых, психотип у обеих не тот, они предпочтут, чтобы их обожали, а не наоборот. Ну и, наконец, если и Вилания, и Ванесса втрескаются в одного паренька, а перед этим действительно подружатся, то я ему сочувствую.
Риона смеётся.
– Умный, да? Тогда сходи ещё за кофе, заодно к нему прихвати вон те зелёненькие пирожные, хочу попробовать.
Так проходили дни, а ночи протекали в любви и нежности двоих, которые редко видятся и понимают, что каждая такая встреча может оказаться последней в силу небезопасной «трудовой деятельности», что моей, что Рионы. В нашу последнюю ночь перед расставанием Риона, следуя уже устоявшейся традиции, попыталась впасть в депрессивную меланхолию. И это после всех нежностей и жарких объятий, только что случившихся между нами, вредная драконка! Обычно мне трудно было препятствовать её сумеречному умонастроению, но сегодня, имея на руках пару козырей, я рассчитывал на успех.
– Дорогая, позволь в честь неожиданной, и от этого особенно восхитительной для меня встречи, презентовать тебе маленький подарок.
– Совсем маленький?
– Я бы сказал – пустячок, но, надеюсь, приятный.
Вздох, зевок и рука, плавно заведённая между затылком и подушкой.
– Ладно, преподноси.
На симпатичный футляр ручной работы небезызвестного мастера практически не отреагировала, а вот когда поднял крышку, её глаза вспыхнули фиолетовым огнём.
– Ан, это мне!? Сколько они стоят, ты спятил!
– Не переживай, достались по себестоимости.
Правда, и «по себестоимости» артефакты обошлись в тысячу сто пятьдесят золотых, но говорить об этом моей прелестнице ведь совсем необязательно, верно? Риона бережно взяла оба камня в руки и, затаив дыхание, стала их восторженно рассматривать. Как по мне, так ничего особенного, уплощённые овалы, размером с дамскую ладонь и несколькими выступающими «лучами», синий – с девятью, а красный – с восемью. Но, если подумать, какой с антимага ценитель тонких магических материй? Нулевой, и если моей красавице нравится, то и мне тоже.
– Медвежонок, где ты раздобыл такое чудо? Это же невозможно!
Ха, когда Начальник полиции Второй ТриДраконии тебе серьёзно должен и к своим долгам относится со всей ответственностью, то многое возможно! Повезло, что магия у Рионы универсальная, иначе артефакты оказались бы несовместимы. А вместе они просто шикарны, синий – лечебный, способен практически с того света вытащить, а красный – силовой, причём, во всех смыслах. Может и по врагу смертельно врезать, а может вместо хозяйки «крыльями махать», если она сильно устанет или отключится.
– Где раздобыл, сказать не могу. Но, история у этих камней короткая, чистая, и ты полностью законная их владелица.
– Как они называются?
– Никак. Ты сама должна дать им имена.
Моя милая изумлённо качает головой.
– Знала бы, то, скорей всего, не приезжала. На хлеб-то хоть осталось?
– Осталось, осталось, не переживай.
Риона, к счастью, закрывает эту тему, снова, прямо с детским упоением, любуется артефактами. Вот так намного лучше, а то вздумала тонуть в унылой меланхолии! Затем моя девочка достаёт из футляра инструкцию по активации артефактов, знакомится с ней и загорается идеей сделать это немедленно! Мне крайне неохота покидать тёплую постель, одеваться и выходить в ночной морозный ветер на улицу, но кто бы меня спрашивал. В процессе облачения любителей ночных прогулок Риона периодически бросает взгляд на меня, а я делаю вид, что ничего не замечаю. Наконец, терпение кончается.
– Антей, ты мне ничего не хочешь сказать?
– Конечно хочу, крылышко, ты у меня самая красивая!
– Это понятно, хватит прикидываться! Какое устное условие для активации камней?
Эх, хотелось пошутить по поводу девичьей памяти, но мимо.
– Артефакты в момент «пробуждения» должны касаться кожи будущего хозяина.
Риона с некоторым сомнением смотрит на камни, прикидывая, как обеспечить необходимый контакт. Не в подмышках же их удерживать в самом деле!?
– Не заморачивайся, дорогая, всё предусмотрено.
Достаю из секретера лиловый пенал и вручаю его Рионе, она открывает и снова ахает от восхищения – пять изящных цепочек на выбор! Личный подарок от господина Мейзгра Каддинк Ойха, между прочим, когда он узнал, что артефакты предназначены прекрасной даме. Моя беспокойная подруга выбирает платиновую и ранедовую, присоединяем к ним камни, и обе цепочки с удовольствием устраиваются на красивой шее Рионы. Заканчиваем сборы, выходим во двор, а затем и на улицу, пытаться активировать магические предметы на территории Представительства – глупейшее занятие. Этой ночью в Представительстве дежурили Эль и Меркато, увидев наш выход из калитки, они вознамерились стать сопровождающими – для безопасности, так сказать. Я позволил это сделать только одному из них, оставлять территорию посольства без присмотра – совсем не дело. В конце концов с нами увязалась Эль и выглядела весьма довольной, очень редко скальзы бывают за оградой. На морозном ветерке мы с Рионой переглянулись и сообразили, что никто не прихватил с собой фонарь. А как читать кодовые слова активации? Ночь, конечно, звёздная и Зиус сверкает изрядно, но такой освещённости достаточно, чтобы прогуливаться без проблем и не больше. Моя красавица может зажечь магический светильник, да хоть и десяток, но сие нежелательно – иметь кусочек своей магии снаружи в процессе привязки артефактов. Хмыкаем и не сговариваясь идём к дальней лавке господина Гасспара, как к ближайшему освещённому месту на улице Сундаль. Эль рада-радёшенька, носится на свободе туда и обратно, охранять нас не от кого, любителей прогулок далеко за полночь нет. Наконец, мы у цели, Риона достаёт инструкции и сосредотачивается, я остаюсь в двадцати шагах сзади и показываю нашему скальзу, чтобы она включила бесшумный режим движения и носилась подальше отсюда, сбивать внимания моего крылышка в ходе процесса нельзя. Хитрюга Эль всем своим видом показывает, как она прекрасно меня понимает и … просит разрешения погонять по крышам домов, тихо-тихо. Мне не жалко, разрешаю, и вымогательница мигом исчезает из вида. Риона тем временем начинает процесс активации, произнося кодовые слова и отдельные звуки особым образом, частично нараспев. Непонятно, но слушать интересно. Через сто мигалок процесс заканчивается, и ситуация замирает, аномальная драконочка, склонив голову набок, прислушивается к своим ощущениям, а может и ещё к чему-то. Вскоре на её губах показывается неуверенная улыбка, однако Риона остаётся на месте и никуда не спешит. Я её, естественно, не тороплю, неспешно выкуриваю сигаретку, лениво поглядывая по сторонам. Последнее, кстати, необязательно, Эль при всём ребячестве охраняет нас качественно и непрерывно. Через пять минут счастливая женщина летит ко мне и повисает на моей бедной шее. А заодно и на такой же спине, кстати.
– Ан, спасибо, спасибо, спасибо, артефакты такое чудо! Я могу с ними разговаривать!!! Синий, который лекарь, такой серьёзный, такой ворчун! Сразу влепил выговор за состояние организма и вознамерился с ходу подлечить мою левую ногу! Еле отговорила. А красный артефакт оказался девочкой, ну такая язвочка, просто прелесть! Но, моими боевыми возможностями осталась довольна. Пойдём, я уже подустала, пока уговаривала свои камушки потерпеть несколько часов в амагической зоне, пообещала за это время придумать обоим имена. Ан, я в них, кажется, уже влюблена!
– Надеюсь, они в тебя тоже. В любом случае, ты их владелица и хозяйка.
Мы не спеша двинулись к Представительству, и на половине пути к нам присоединилась Эль, она, полагаю, успела промахнуть сотню-другую крыш на нашей улице. Вот Таш обзавидуется! Риона особым образом вопросительно смотрит на меня, и я сразу показываю, что нет, в эту нашу встречу мы не будем вспоминать и вновь переживать событие двадцатилетней давности. Событие, которое связало нас крепче легендарных брастольских лиан до самого конца жизненного пути, и оно же легло океаном между нами, развело по разным берегам, дозволяя лишь редкие встречи, вроде нынешней. Да и наши чёртовы одарённости в той же корзине. Эх! Познакомиться с девушкой своей мечты, встречаться полгода, с каждой встречей всё яснее понимая, что она твоя единственная и неповторимая, всеми правдами и неправдами порознь оказаться на озёрном курорте Констактора, провести несколько отличных дней в хорошей компании и буквально за два дня до узаконивания отношений попасть в самую гущу трагических событий, встряхнувших тогда весь Фартон! И в целях конспирации, чтобы не засветить нашу причастность, не видится потом целых пять лет! Ужас. И это вместо счастливой совместной жизни и двоих детей, а всего мы хотели обзавестись четырьмя-пятью отпрысками.
