Как эйру, разумеется, и никак иначе. Жить сразу переезжает во Дворец, это не вызовет вопросов, мой секретарь должен быть у меня всё время под рукой. Через четыре стадии, Орикс, начинаешь оказывать внимание Лигии, ухаживать и появляться с ней на публике – балы, театры, прогулки в парке, скачки. Ещё через четыре стадии заключается помолвка, а потом – свадьба, чтобы соблюсти минимальные приличия опять-таки не меньше, чем через четыре стадии. Таким образом, через год вы станете мужем и женой. Впрочем, если вы изыщете какие-то другие возможности выйти из неприятного положения, мы можем их обсудить.
– Леди Камилла Третья, а что делать с моим швейным и прочим прошлым? Всё ведь всплывёт и скандала не избежать. Да и на балах я буду выглядеть …. нелепо.
– Лигия, а кто сказал, что будет легко? Будешь учиться быть моим секретарём, будешь учиться быть эйрой. Насчёт балов не беспокойся, весь первый год на них ты будешь сопровождать меня и присматриваться, оставаясь в служебной зоне. Разговоры и сплетни о твоём швейном прошлом будут, ну и что? Теперь-то всё можно валить на служебную тайну, вспомни, чей ты секретарь? Пусть гадают и выкапывают скрытый смысл. А после свадьбы, а затем и твоего первого настоящего бала, всё резко схлынет и наступит тишина. Недоумённая. Лигия, Орикс, не подумайте, будто я вас агитирую за тот или иной выход из ситуации. Это только ваше дело, думайте и решайте сами.
Вскоре старшее поколение откланялось, оставив молодёжь размышлять о будущем. Через два дня Лигия перебралась во Дворец на бульваре Рейков, а вслед за ней и Орикс, и начал реализовываться сценарий графини. Когда король Уард узнал о помолвке сиятельного шантала Орикса с предгорной дворянкой Лигией, он был крайне удивлён и предложил леди Камилле Третьей дать объяснения такому нелепому факту.
– Камилла, это что ещё за новости? Какая-то тайная комбинация, фальшивая помолвка с намерением ошеломить нашу аристократию? Цель-то в чём?
– Ваше Величество, всё серьёзно и свадьба через четыре стадии.
– Один из самых видных женихов Второй ТриДраконии заключит брачный союз с нищей озёрной дворянкой? И ты так спокойно об этом говоришь и даёшь согласие?
– А что остаётся делать? Ну, упустили мы с генералом воспитание старшего сына и как теперь быть? Ломать об колено?
– Да, дела …. Что у неё с процентом драконьей крови?
– Нулевой. Чистая человечка.
– Как!? И ты смирилась!? …. А твой муж тоже готов принять, что его внуки, дети старшего сына, будут людьми, а не драконами?
– Да. Ему Лигия нравится.
– Куда катится мир! ... Непостижимо.… Свадьбу где справлять думаете?
– Дома, во Дворце. Только свои, клановские, и родственники Лигии.
– Меня с королевой не забудьте пригласить, революционеры. Я не могу пропустить такую феерию…. Да, и Эорика точно захочет побывать на такой свадьбе.
– Уард, благодарю, я и не надеялась на такую честь. За стадию до бракосочетания я лично передам приглашения тебе, Её Величеству и принцессе Эорике.
– Договорились. И всё же, Камилла, ты можешь найти хоть что-то хорошее в этом брачном союзе?
– Конечно, Ваше Величество. Лигия – необыкновенная девушка и они с Ориксом друг друга любят. А в будущем возможны очень неплохие бонусы от их союза.
– Просвети, я-то ничего не вижу.
– Я тут проконсультировалась у специалиста и узнала, что если у Лигии с Ориксом родятся девочки, то в силу строгого половинного набора человек-дракон они будут обладать двойной магией – озёрной и классической. От матери и от отца, причём, в девочках эти магии будут уживаться совершенно бесконфликтно. И если не родители, то я уж позабочусь об их обучении.
– Твоя будущая родственница озёрная магиня?
– Да, и весьма приличная, хотя доучиться ей не удалось. Мой генерал нашёл ей лучшего преподавателя в Найотарисе и за стадию скупил, обменял и получил в дар все рукописи и книги, какие смог достать. Теперь у нас крупнейшая библиотека предгорно-озёрной магии во всей Великой ТриДраконии. Есть несколько настоящих шедевров, Лигия с преподавателем до сих пор охают от восхищения.
– Так, так, я правильно понял, что если родятся мальчики, то они унаследуют от родителей только озёрную магию?
– Именно так, Ваше Величество. Мой муж очень надеется, что появятся внуки, а через время и в армии первые озёрные маги.
– Мечты, мечты, эфемерная субстанция. То-то, Камилла, я смотрю, ты стадию назад помолвки дочери и младшего сына одобрила. Классические такие, с представителями потомственной клановой аристократии.
– Ох, Уард, ещё одной нервотрёпки я просто не вынесу и разрушусь. А насчёт эфемерности…. Две тысячи золотых монет и пять тысяч золотых монет разве такие уж неосязаемые?
– Камилла, ты о чём?
– К Ориксу приходили на той неделе два раза. Предлагали две тысячи монет за предварительную помолвку и пять тысяч за обязательную помолвку с его будущими дочерьми. При этом девочкам в дальнейшем даже предоставляется свобода выбора, выйти почти за любого, приглянувшегося ей свободного дракона клана. Прибегал мой старший сын ругаться, думал моих рук дело.
– Объясняй, Камилла, за что готовы такие деньги платить. Не понимаю.
– Ваше Величество, я же не одна такая умная и советуюсь со специалистами. А те говорят, что такая девушка, с половинным набором, с двойной магией уникальна и гарантированно обеспечит клану три-четыре поколения здорового и одарённого потомства. Вот самые нетерпеливые и засуетились.
– Поразительно, Камилла, не находишь? Девочки ещё не родились, а уже золотые. Да, любопытные дела проходят у меня под носом, а я их не замечаю. Это же они подрастут и за них половина ведущих кланов передерётся…. Точно. И в армии озёрных магов действительно нет…. Почему? Завтра же Раярка озадачу, пусть разберётся в причинах и доложит. Так, Камилла, теперь я эту свадьбу уже ни за что не пропущу, такое надо видеть своими глазами!
Как и предсказывала графиня, шум, вызванный очень уж «неравным браком» Орикса и Лигии быстро улёгся. Присутствие королевской четы на свадьбе заставило самые скверные языки язвить намного тише и аккуратней. А после странной истории, случившейся на первом полноценном королевском балу Лигии, и вовсе примолкнуть. Леди Камилла Третья, после настойчивой просьбы королевы, рассказала королевской паре подробности истории отношений Лигии и Орикса, ей ли их было не знать! Король Уард пригласил Лигию на танец и, действуя по мотивам, предложил ей, как дебютантке, озвучить любое личное желание, которое он с удовольствием выполнит. Чисто драконье любопытство, куда же без него. Далее весь цвет аристократии, присутствующий на балу, наблюдал невиданное ранее зрелище, нарушавшее все каноны и традиции. После танца Правитель с Лигией прошли в королевский сектор, подозвали Верховного Мага и личного Секретаря, о чём-то тихо переговорили и … ушли с бала! За ними вслед поспешила принцесса Эорика и все пятеро отсутствовали около двух часов! Потом вернулись и продолжили мероприятие, как ни в чём не бывало. Оно бы и ладно, но ведь никто из пятёрки, даже принцесса Эорика (!), так и не рассказал, где они были и что делали. Наличие принцессы счастливым образом исключило все постельные предположения, глупые, кстати, и без её присутствия, а болтать прочие гадости стало совсем некомфортно, так как ничего не понятно. Это история сильно добавила известности и популярности графине во всех слоях общества Великой ТриДраконии, ведь она решилась на невиданное – принять в клан безродную человечку в качестве жены старшего сына.
Здесь я споткнулся и, оглядевшись вокруг, понял, что размышлять о семейном клане виконта Никаса пора прекращать. Ландшафт холмов заметно изменился, лес стал практически сплошным и это означало одно – недалеко рокада. Что там у меня по плану? Подойти к дороге на прямую видимость и некоторое время следовать параллельно лесочком, поглядывая, что на ней творится. Уже несколько часов прошло, как меня хватились, но на рокаде мою милость должны будут искать дня через два-три, не раньше, уж больно она совсем в стороне от событий. Однако проявить осторожность всё равно надо. Если на дороге всё спокойно, то по ней дохожу до ближайшей деревни, ночую, и с утра пораньше арендую коня. Затем за день, если поспешить, добираюсь на нём в город Нардсток, ночую ещё раз и пассажирским дилижансом еду в Найотарис. Это ещё четыре дня. По дороге, конечно, будут проверять документы, ну и пусть. Что, у меня мало удостоверений, хороших и разных? А опознают, тоже ничего страшного. Или негласно сопроводят до столицы, или охрану с помпой подгонят и будут бдеть за моим телом день и ночь. Красота! Поскольку с ближайшим будущим всё ясно, вернёмся к нашим баранам. Небольшой мысленный логический круг по делам семьи генерала Груага Даррент Ойха ярко подсветил мою собственную проблему – ажиотаж от моего визита взвинчен до небес. Хотя, казалось бы, куда ещё? На всё время пребывания, а это два-три года, сын короля Уарда, наследный принц Этт Уард Ойх будет гостем СТРАНЫ. Заложником, можно сказать. Липовым, между нами говоря, никто его и пальцем не тронет, случись что со мной. Но, на наблюдателей со стороны впечатление должно произвести. И этого оказалось мало!? Чего такого ещё сверху навертели, что посол Хазгарии во Второй ТриДраконии потревожил свою тушу и примчался в Сдин Аркс для встречи со мной. Судя по описанию Райзли Лохматого, это был именно он. И совершенно непонятно – зачем такой ажиотаж? Если накручивали наши, то цель одна – поспособствовать формированию дальней коалиции союзников против хазгарского нашествия. Бесполезная затея. Объединить в союз трёх минимально необходимых участников – княжество Винкольн, королевство Фрейнор и коалицию вольных городов во главе с Порткалесом нереально. Даже предоставив им бесплатную помощь в виде десятков тысяч наёмников и сотен боевых магов. Если кто-то другой завышал значимость моего визита, то о его целях можно лишь гадать, а я не гадалка. Будет информация, тогда можно и подумать, а так – смысла нет. А вот прикинуть, что именно нагородили по поводу моего визита, чем взвинтили ажиотаж, вполне можно, вариантов-то немного. Мои предстоящие закупки продовольствия на рынках и складах Найотариса с дальнейшей отправкой их в СТРАНУ? Даже если кто-то посторонний об этом узнал, вряд ли бы он взбаламутил такую пену ради того, чтобы дополнительно загнать мне пару своих обозов зерна. К тому же мы с министром сельского хозяйства договорились, я закупаю продовольствие в разных местах небольшими партиями и не провоцирую рынок на рост цен. Нет, не то. Каким-то чудом проведали о моей серии встреч с нашим министром обороны Акиной Снола за последние две стадии? Допустим. Но, содержание бесед точно никому неизвестно кроме нас с ней. Любопытно, кстати, получилось. Мы изложили друг другу свои видения будущих боевых действий, заинтересовались и продолжили обсуждение. В конце концов, скорректировали свои позиции и пришли к единой концепции, которую и договорились аккуратно продвигать, она в СТРАНЕ, а я во Второй ТриДраконии. Некоторые моменты нашего плана действительно представляют большой интерес, как для союзников, так и для противников, они вполне могли бы вызвать волнение и ажиотаж. Но, я не болтлив, Акина Снола тоже, а сам факт встреч, если о них стало известно, особо никого впечатлить не должен. Мало ли кто с кем встречается. Снова не то. Неужели пустили слух о моей причастности к событиям двадцатилетней давности? Уфф, аж похолодел от такого предположения! Да нет, откуда? Правитель Мерк Ланич мужчина серьёзный и даже случайно лишнего не озвучивает. Проверено неоднократно. Риона Штром Орр? И здесь тоже мимо, мой, можно сказать, полноценный соучастник того дела, мама нашей десятилетней Викессы …. А больше никто и не знает. Всего лишь два процента уверенности, что это именно я тогда «развлёкся», и меня бы искали не для разговоров, а чтобы уничтожить побыстрей. Точнее, уже бы уничтожили и радостно потирали руки. Да, разошлись тогда кровавой ничьёй, ни мы их главного не обнаружили, ни они меня не вычислили. Кто же так возжелал запретного оружия, до сих пор любопытно. Как же он злился, наверное, что такая изощрённая комбинация сорвалась. Да и сейчас злится, только поделать ничего не может. Стоп! А вот это уже близко. А не пошёл ли слушок, будто мы с Акиной Снола обсуждали возможность продажи запретного оружия за рубеж? Вполне, вполне, тогда многие дорожные коллизии становятся легко объяснимыми. И белый дракон с его невнятными пируэтами, и нелепые инструкции отряду виконта Никаса, и господа, страстно желающие переговорить со мной в Приюте Влекомых …. Как всё в одну канву замечательно вдруг уложилось, а! Возбуждённый такими мыслями, мозг далеко не сразу отреагировал на информацию, предоставленную зрением, что я в лесу уже не один. И только испуганный женский вскрик заставил меня отвлечься от размышлений и рассмотреть новую ситуацию, неожиданную, надо сказать. В пятнадцати айлах от меня обнаружилась широкая телега, загруженная разным добром. В этом добре остервенело копалась молоденькая девушка, срочно разыскивая что-то, видимо, очень важное. Правее от телеги женщина, отводившая в сторону только что распряжённого белого коняшку, бросила эту затею и присоединилась к девушке. Когда в мою сторону стали разворачиваться два, полностью готовых к стрельбе арбалета, я автоматически нырнул за ближайшее дерево, благо оно оказалось старым с могучим стволом, и возмутился.
– Дамы, вы что, с ума сошли! Я же просто проходил мимо!
– Ага! Как только незаметно подкрасться не смог, так сразу – мимо проходил! У, злыдень!
– Да зачем мне к вам подкрадываться? Опустите арбалеты, я выйду из-за дерева и поговорим как разумные люди.
– Нашёл дурочек. Только покажись, убийца проклятый, сразу стреляю!
– Нет, ну послушайте ….
– Дац!
С характерным звуком болт вошёл в дерево, за которым я укрывался и на пару-тройку мигалок оно недовольно загудело. Это у молодой сдали нервы в самый, можно сказать, разгар переговоров со мной. Старшая рот пока не открывала, как более опытная, думаю, она не только держала моё укрытие под прицелом, но и успевала поглядывать кругом на всякий случай. Итак, пока младшая судорожно перезаряжает арбалет, у меня на размышление двадцать пять-тридцать мигалок. Что делать? Дамочки явно чем-то смертельно напуганы и взывать к их разуму бесполезно. Отползти, прикрываясь своим спасителем, назад и потом, прикрываясь другими деревьями, разорвать дистанцию? Опасно. Я как раз отодвинусь на айл, когда младшая будет готова стрелять и стоит дамам сделать пару шагов влево и вправо от телеги и вот оно, моё бедное тело, как на ладони! Резко рвануть в сторону, надеясь, что старшая побоится стрелять или промажет? Шансы неплохие, но изображать из себя мишень «бегущий кабан» что-то не тянет. Достать пистолет и устроить перестрелку? Я нервно про себя хихикнул и сразу отказался от такой затеи. Во-первых - глупо, а во-вторых - я успел, выезжая из Сдин Аркса, поменять обойму в Вальтере и теперь он заряжен разрывными пулями. Для бандитов самое то, но не для этих же …. домохозяек. Спасительная мысль пришла в голову, когда до приведения второго арбалета в боевую готовность оставалось мигалок пять, не больше. Теперь нужно точно подловить
– Леди Камилла Третья, а что делать с моим швейным и прочим прошлым? Всё ведь всплывёт и скандала не избежать. Да и на балах я буду выглядеть …. нелепо.
– Лигия, а кто сказал, что будет легко? Будешь учиться быть моим секретарём, будешь учиться быть эйрой. Насчёт балов не беспокойся, весь первый год на них ты будешь сопровождать меня и присматриваться, оставаясь в служебной зоне. Разговоры и сплетни о твоём швейном прошлом будут, ну и что? Теперь-то всё можно валить на служебную тайну, вспомни, чей ты секретарь? Пусть гадают и выкапывают скрытый смысл. А после свадьбы, а затем и твоего первого настоящего бала, всё резко схлынет и наступит тишина. Недоумённая. Лигия, Орикс, не подумайте, будто я вас агитирую за тот или иной выход из ситуации. Это только ваше дело, думайте и решайте сами.
Вскоре старшее поколение откланялось, оставив молодёжь размышлять о будущем. Через два дня Лигия перебралась во Дворец на бульваре Рейков, а вслед за ней и Орикс, и начал реализовываться сценарий графини. Когда король Уард узнал о помолвке сиятельного шантала Орикса с предгорной дворянкой Лигией, он был крайне удивлён и предложил леди Камилле Третьей дать объяснения такому нелепому факту.
– Камилла, это что ещё за новости? Какая-то тайная комбинация, фальшивая помолвка с намерением ошеломить нашу аристократию? Цель-то в чём?
– Ваше Величество, всё серьёзно и свадьба через четыре стадии.
– Один из самых видных женихов Второй ТриДраконии заключит брачный союз с нищей озёрной дворянкой? И ты так спокойно об этом говоришь и даёшь согласие?
– А что остаётся делать? Ну, упустили мы с генералом воспитание старшего сына и как теперь быть? Ломать об колено?
– Да, дела …. Что у неё с процентом драконьей крови?
– Нулевой. Чистая человечка.
– Как!? И ты смирилась!? …. А твой муж тоже готов принять, что его внуки, дети старшего сына, будут людьми, а не драконами?
– Да. Ему Лигия нравится.
– Куда катится мир! ... Непостижимо.… Свадьбу где справлять думаете?
– Дома, во Дворце. Только свои, клановские, и родственники Лигии.
– Меня с королевой не забудьте пригласить, революционеры. Я не могу пропустить такую феерию…. Да, и Эорика точно захочет побывать на такой свадьбе.
– Уард, благодарю, я и не надеялась на такую честь. За стадию до бракосочетания я лично передам приглашения тебе, Её Величеству и принцессе Эорике.
– Договорились. И всё же, Камилла, ты можешь найти хоть что-то хорошее в этом брачном союзе?
– Конечно, Ваше Величество. Лигия – необыкновенная девушка и они с Ориксом друг друга любят. А в будущем возможны очень неплохие бонусы от их союза.
– Просвети, я-то ничего не вижу.
– Я тут проконсультировалась у специалиста и узнала, что если у Лигии с Ориксом родятся девочки, то в силу строгого половинного набора человек-дракон они будут обладать двойной магией – озёрной и классической. От матери и от отца, причём, в девочках эти магии будут уживаться совершенно бесконфликтно. И если не родители, то я уж позабочусь об их обучении.
– Твоя будущая родственница озёрная магиня?
– Да, и весьма приличная, хотя доучиться ей не удалось. Мой генерал нашёл ей лучшего преподавателя в Найотарисе и за стадию скупил, обменял и получил в дар все рукописи и книги, какие смог достать. Теперь у нас крупнейшая библиотека предгорно-озёрной магии во всей Великой ТриДраконии. Есть несколько настоящих шедевров, Лигия с преподавателем до сих пор охают от восхищения.
– Так, так, я правильно понял, что если родятся мальчики, то они унаследуют от родителей только озёрную магию?
– Именно так, Ваше Величество. Мой муж очень надеется, что появятся внуки, а через время и в армии первые озёрные маги.
– Мечты, мечты, эфемерная субстанция. То-то, Камилла, я смотрю, ты стадию назад помолвки дочери и младшего сына одобрила. Классические такие, с представителями потомственной клановой аристократии.
– Ох, Уард, ещё одной нервотрёпки я просто не вынесу и разрушусь. А насчёт эфемерности…. Две тысячи золотых монет и пять тысяч золотых монет разве такие уж неосязаемые?
– Камилла, ты о чём?
– К Ориксу приходили на той неделе два раза. Предлагали две тысячи монет за предварительную помолвку и пять тысяч за обязательную помолвку с его будущими дочерьми. При этом девочкам в дальнейшем даже предоставляется свобода выбора, выйти почти за любого, приглянувшегося ей свободного дракона клана. Прибегал мой старший сын ругаться, думал моих рук дело.
– Объясняй, Камилла, за что готовы такие деньги платить. Не понимаю.
– Ваше Величество, я же не одна такая умная и советуюсь со специалистами. А те говорят, что такая девушка, с половинным набором, с двойной магией уникальна и гарантированно обеспечит клану три-четыре поколения здорового и одарённого потомства. Вот самые нетерпеливые и засуетились.
– Поразительно, Камилла, не находишь? Девочки ещё не родились, а уже золотые. Да, любопытные дела проходят у меня под носом, а я их не замечаю. Это же они подрастут и за них половина ведущих кланов передерётся…. Точно. И в армии озёрных магов действительно нет…. Почему? Завтра же Раярка озадачу, пусть разберётся в причинах и доложит. Так, Камилла, теперь я эту свадьбу уже ни за что не пропущу, такое надо видеть своими глазами!
Как и предсказывала графиня, шум, вызванный очень уж «неравным браком» Орикса и Лигии быстро улёгся. Присутствие королевской четы на свадьбе заставило самые скверные языки язвить намного тише и аккуратней. А после странной истории, случившейся на первом полноценном королевском балу Лигии, и вовсе примолкнуть. Леди Камилла Третья, после настойчивой просьбы королевы, рассказала королевской паре подробности истории отношений Лигии и Орикса, ей ли их было не знать! Король Уард пригласил Лигию на танец и, действуя по мотивам, предложил ей, как дебютантке, озвучить любое личное желание, которое он с удовольствием выполнит. Чисто драконье любопытство, куда же без него. Далее весь цвет аристократии, присутствующий на балу, наблюдал невиданное ранее зрелище, нарушавшее все каноны и традиции. После танца Правитель с Лигией прошли в королевский сектор, подозвали Верховного Мага и личного Секретаря, о чём-то тихо переговорили и … ушли с бала! За ними вслед поспешила принцесса Эорика и все пятеро отсутствовали около двух часов! Потом вернулись и продолжили мероприятие, как ни в чём не бывало. Оно бы и ладно, но ведь никто из пятёрки, даже принцесса Эорика (!), так и не рассказал, где они были и что делали. Наличие принцессы счастливым образом исключило все постельные предположения, глупые, кстати, и без её присутствия, а болтать прочие гадости стало совсем некомфортно, так как ничего не понятно. Это история сильно добавила известности и популярности графине во всех слоях общества Великой ТриДраконии, ведь она решилась на невиданное – принять в клан безродную человечку в качестве жены старшего сына.
Здесь я споткнулся и, оглядевшись вокруг, понял, что размышлять о семейном клане виконта Никаса пора прекращать. Ландшафт холмов заметно изменился, лес стал практически сплошным и это означало одно – недалеко рокада. Что там у меня по плану? Подойти к дороге на прямую видимость и некоторое время следовать параллельно лесочком, поглядывая, что на ней творится. Уже несколько часов прошло, как меня хватились, но на рокаде мою милость должны будут искать дня через два-три, не раньше, уж больно она совсем в стороне от событий. Однако проявить осторожность всё равно надо. Если на дороге всё спокойно, то по ней дохожу до ближайшей деревни, ночую, и с утра пораньше арендую коня. Затем за день, если поспешить, добираюсь на нём в город Нардсток, ночую ещё раз и пассажирским дилижансом еду в Найотарис. Это ещё четыре дня. По дороге, конечно, будут проверять документы, ну и пусть. Что, у меня мало удостоверений, хороших и разных? А опознают, тоже ничего страшного. Или негласно сопроводят до столицы, или охрану с помпой подгонят и будут бдеть за моим телом день и ночь. Красота! Поскольку с ближайшим будущим всё ясно, вернёмся к нашим баранам. Небольшой мысленный логический круг по делам семьи генерала Груага Даррент Ойха ярко подсветил мою собственную проблему – ажиотаж от моего визита взвинчен до небес. Хотя, казалось бы, куда ещё? На всё время пребывания, а это два-три года, сын короля Уарда, наследный принц Этт Уард Ойх будет гостем СТРАНЫ. Заложником, можно сказать. Липовым, между нами говоря, никто его и пальцем не тронет, случись что со мной. Но, на наблюдателей со стороны впечатление должно произвести. И этого оказалось мало!? Чего такого ещё сверху навертели, что посол Хазгарии во Второй ТриДраконии потревожил свою тушу и примчался в Сдин Аркс для встречи со мной. Судя по описанию Райзли Лохматого, это был именно он. И совершенно непонятно – зачем такой ажиотаж? Если накручивали наши, то цель одна – поспособствовать формированию дальней коалиции союзников против хазгарского нашествия. Бесполезная затея. Объединить в союз трёх минимально необходимых участников – княжество Винкольн, королевство Фрейнор и коалицию вольных городов во главе с Порткалесом нереально. Даже предоставив им бесплатную помощь в виде десятков тысяч наёмников и сотен боевых магов. Если кто-то другой завышал значимость моего визита, то о его целях можно лишь гадать, а я не гадалка. Будет информация, тогда можно и подумать, а так – смысла нет. А вот прикинуть, что именно нагородили по поводу моего визита, чем взвинтили ажиотаж, вполне можно, вариантов-то немного. Мои предстоящие закупки продовольствия на рынках и складах Найотариса с дальнейшей отправкой их в СТРАНУ? Даже если кто-то посторонний об этом узнал, вряд ли бы он взбаламутил такую пену ради того, чтобы дополнительно загнать мне пару своих обозов зерна. К тому же мы с министром сельского хозяйства договорились, я закупаю продовольствие в разных местах небольшими партиями и не провоцирую рынок на рост цен. Нет, не то. Каким-то чудом проведали о моей серии встреч с нашим министром обороны Акиной Снола за последние две стадии? Допустим. Но, содержание бесед точно никому неизвестно кроме нас с ней. Любопытно, кстати, получилось. Мы изложили друг другу свои видения будущих боевых действий, заинтересовались и продолжили обсуждение. В конце концов, скорректировали свои позиции и пришли к единой концепции, которую и договорились аккуратно продвигать, она в СТРАНЕ, а я во Второй ТриДраконии. Некоторые моменты нашего плана действительно представляют большой интерес, как для союзников, так и для противников, они вполне могли бы вызвать волнение и ажиотаж. Но, я не болтлив, Акина Снола тоже, а сам факт встреч, если о них стало известно, особо никого впечатлить не должен. Мало ли кто с кем встречается. Снова не то. Неужели пустили слух о моей причастности к событиям двадцатилетней давности? Уфф, аж похолодел от такого предположения! Да нет, откуда? Правитель Мерк Ланич мужчина серьёзный и даже случайно лишнего не озвучивает. Проверено неоднократно. Риона Штром Орр? И здесь тоже мимо, мой, можно сказать, полноценный соучастник того дела, мама нашей десятилетней Викессы …. А больше никто и не знает. Всего лишь два процента уверенности, что это именно я тогда «развлёкся», и меня бы искали не для разговоров, а чтобы уничтожить побыстрей. Точнее, уже бы уничтожили и радостно потирали руки. Да, разошлись тогда кровавой ничьёй, ни мы их главного не обнаружили, ни они меня не вычислили. Кто же так возжелал запретного оружия, до сих пор любопытно. Как же он злился, наверное, что такая изощрённая комбинация сорвалась. Да и сейчас злится, только поделать ничего не может. Стоп! А вот это уже близко. А не пошёл ли слушок, будто мы с Акиной Снола обсуждали возможность продажи запретного оружия за рубеж? Вполне, вполне, тогда многие дорожные коллизии становятся легко объяснимыми. И белый дракон с его невнятными пируэтами, и нелепые инструкции отряду виконта Никаса, и господа, страстно желающие переговорить со мной в Приюте Влекомых …. Как всё в одну канву замечательно вдруг уложилось, а! Возбуждённый такими мыслями, мозг далеко не сразу отреагировал на информацию, предоставленную зрением, что я в лесу уже не один. И только испуганный женский вскрик заставил меня отвлечься от размышлений и рассмотреть новую ситуацию, неожиданную, надо сказать. В пятнадцати айлах от меня обнаружилась широкая телега, загруженная разным добром. В этом добре остервенело копалась молоденькая девушка, срочно разыскивая что-то, видимо, очень важное. Правее от телеги женщина, отводившая в сторону только что распряжённого белого коняшку, бросила эту затею и присоединилась к девушке. Когда в мою сторону стали разворачиваться два, полностью готовых к стрельбе арбалета, я автоматически нырнул за ближайшее дерево, благо оно оказалось старым с могучим стволом, и возмутился.
– Дамы, вы что, с ума сошли! Я же просто проходил мимо!
– Ага! Как только незаметно подкрасться не смог, так сразу – мимо проходил! У, злыдень!
– Да зачем мне к вам подкрадываться? Опустите арбалеты, я выйду из-за дерева и поговорим как разумные люди.
– Нашёл дурочек. Только покажись, убийца проклятый, сразу стреляю!
– Нет, ну послушайте ….
– Дац!
С характерным звуком болт вошёл в дерево, за которым я укрывался и на пару-тройку мигалок оно недовольно загудело. Это у молодой сдали нервы в самый, можно сказать, разгар переговоров со мной. Старшая рот пока не открывала, как более опытная, думаю, она не только держала моё укрытие под прицелом, но и успевала поглядывать кругом на всякий случай. Итак, пока младшая судорожно перезаряжает арбалет, у меня на размышление двадцать пять-тридцать мигалок. Что делать? Дамочки явно чем-то смертельно напуганы и взывать к их разуму бесполезно. Отползти, прикрываясь своим спасителем, назад и потом, прикрываясь другими деревьями, разорвать дистанцию? Опасно. Я как раз отодвинусь на айл, когда младшая будет готова стрелять и стоит дамам сделать пару шагов влево и вправо от телеги и вот оно, моё бедное тело, как на ладони! Резко рвануть в сторону, надеясь, что старшая побоится стрелять или промажет? Шансы неплохие, но изображать из себя мишень «бегущий кабан» что-то не тянет. Достать пистолет и устроить перестрелку? Я нервно про себя хихикнул и сразу отказался от такой затеи. Во-первых - глупо, а во-вторых - я успел, выезжая из Сдин Аркса, поменять обойму в Вальтере и теперь он заряжен разрывными пулями. Для бандитов самое то, но не для этих же …. домохозяек. Спасительная мысль пришла в голову, когда до приведения второго арбалета в боевую готовность оставалось мигалок пять, не больше. Теперь нужно точно подловить
