Сообразительный полуорк, вон как сразу подобрался. Если у господина из ДГБ с собой ожерелье, то он не просто так, он на задании, причём, не на абы каком, а на серьёзном. Ожерелье представляло собой комплект, содержащий манок и кружева. Кружева одевались лошади на шею и приводили её к хозяину при включении манка практически с любой разумной дальности. Игрушка была очень дорогая и изготовлялась магами ТриДраконии по прямому королевскому заказу для армейских нужд. Всего ожерельями были укомплектованы четыре элитных кавалерийских полка и порядка двадцати комплектов выпросило себе ДГБ. Кавалерийские полки регулярно проводили учения и маневры, поэтому население Центральной Провинции вполне привыкло к зрелищу в виде лошади с кружевами без всадника, которая мирно пасётся или скачет целеустремлённо вдаль.
– Теперь, хозяин, денежный расчёт. Один серебряный тебе за ужин.
– Помилуйте, господин капитан! За серебряный у нас можно две недели ужинать и ещё останется.
– Дружище Райзли, не обижай меня. Я хочу оплатить и твой ужин, ещё происшествие и секретность, в дорогу мне сумочку на пару раз поесть собери. С этим закрыли.Ещё один серебряный за прокат лошади. Так, держи. И третий серебряный получишь в Найотарисе, когда привезёшь комплект. Иди, собирай сумочку, а я пока записку черкну, вдруг ты в столице окажешься раньше.
Через триста мигалок, когда я закрепил на седле саквояж, сумку с продуктами и готов был сесть на лошадь, чтобы отправиться в путь, полуорк неожиданно спросил.
– Господин капитан, а что значит выражение «шаром покати», никогда не слышал.
Да, хорошо, что в этот момент фальшивый капитан ДГБ не был в режиме посадки на животное, а то бы точно упал.
– Райзли, «шаром покати» - значит пусто. Представь себе склад, где шар свободно катается по полу от стенки до стенки. А вот если склад забит товарами, то шару и покататься негде. Где-то так.
– Ясно, господин капитан. Буду удивлять клиентов. Благодарю.
– Не за что …. Ты мне вот что скажи, у того хазгарского вельможи перстни точно настоящие, не подделка?
– Три перстня точно настоящие, маркировка торгового дома Хэшдэков. Остальные, наверное, тоже.
Соглашусь, пожалуй. Надевать вместе с перстнями Хэшдэков дешёвые имитации не комильфо. А подделывать их самих, да ещё носить в открытую, это быть самоубийцей, никакие страшные охранники не спасут.
– Ну, будь здоров, Райзли Лохматый.
– Счастливого пути, господин капитан!
Пока моя лошадь по кличке Каринда не спеша оставляла позади городские улицы одну за другой, я обдумывал последние детали по дальнейшему маршруту. Будь мне лет на двадцать меньше, поиграл бы с командой Никаса в догонялки. Поехал по указанной виконтом дороге Сдин Аркс – Арвидайл – Коврады – Найотарис абсолютно открыто и посмотрел бы, сможет его знаменитый отряд ликвидировать примерно двенадцатичасовую фору или нет. То, что два или три гвардейца в драконьем виде могли долететь раньше и, обернувшись назад, скакать рядом в виде телохранителей, игру нисколько не портило. Другой возможностью было вернуться назад на двенадцать сайлов и с перекрёстка спуститься по течению Чиндока сайлов тридцать – тридцать пять, затем, повернув направо, двинуться по известному торговому тракту номер три прямо до столицы. Сейчас на тракте оживлённо, отдельные фургоны, обозы и целые караваны везут продовольствие и вполне можно среди них затеряться. До Илканта вообще столпотворение, потом поток распадается на два рукава, налево в порты на погрузку и прямо в Найотарис. Можно, в конце концов, уже против течения Чиндока вернуться на двадцать сайлов и выехать на дорогу от моста, с которой меня и перенаправили. Наверное, про этот маршрут придумали поговорку – Все пути ведут в Рим, - то есть в Найотарис, конечно. Местность от моста густонаселённая, можно двигаться прямо, влево, вправо и всё-таки выбираешься в столицу. Но, это всё, так сказать, нормальные варианты, а как там в песне поётся – Нормальные герои всегда идут в расход! Следовательно, иногда полезно побыть и ненормальным героем. Поэтому, поеду-ка я от моста дальше вдоль Чиндока ещё сайлов сорок, немного не доезжая до паршивого городишка Джелтункс, отпущу Каринду, пересеку по диагонали от реки Отверский Лес на Холмах и выйду на рокаду. А там посмотрим. Придумано-сделано. Ночь выдалась светлая, оба спутника Трокэтт и Зиус сияли на безоблачном небосводе во всей своей красе, Трокэтт естественным отражённым светом, а Зиус собственным магическим, ну да мне-то какая разница? Прохладный ветерок был приятен, вероятность нарваться на бандитов практически нулевая и для полного счастья желательно было бы разминуться с речным ночным патрулём, но не удалось. Двигался я в спокойном режиме, час еду на Каринде, час иду пешком, два раза патруль скакал на меня в моём пешем положении, слышно их было далеко и мы с Кариндой уходили за деревья, спокойно пропуская ночных стражников мимо. В третий раз я уже был на лошади и мы с патрулём обнаружили друг друга практически одновременно. Сворачивать было поздно, старший, увидев специальный знак на моём рукаве, только кивнул, мы молча разъехались. Ничего страшного, разве засветился лишний раз, но опять-таки, сколько могло везти? Впрочем, речным стражам не повезло ещё больше. По знаку я имел статус особого проверяющего столичной погранслужбы и, что самое неприятное, не Найотариса, а Гиронса. Два, три дня нервных ожиданий, совмещённых с авральным наведением служебного порядка, патрульным и их командованию гарантированы. Да, смешная штука жизнь. Попробовал бы обычный житель Второй ТриДраконии так весело размахивать фальшивым джентайром и липовым знакомпограничного особиста. Однозначно загнулся бы в гехайм-подвале ДГБ, вспомнив перед кончиной всю свою несчастную жизнь под чутким руководством тёмного дознавателя. Если бы за этим занятием поймали дворянина, то его участь была бы полегче, ментальное сканирование и извольте пройти к виселице. Специальный представитель СТРАНЫ в ТриДраконии отделается монаршим выговором, сделанным в аккуратных выражениях. Ну, а обладателю Золотого Дракона эти же деяния сойдут за милые шалости. Больше в пути ничего особенного не случилось, вой парочки шальтетов вслед и лёгкий запах гари, ощущаемый двести пятьдесят мигалок, на важные события совершенно не потянули. Наконец, через час после рассвета вдали показалась окраина Джелтункса и я направил Каринду с дороги влево в лес. Вскоре нашлось подходящее место для отдыха с ручейком и большим кустом тро-крейна. Каринда, привязанная длинным поводом к рейку, занялась приятным хрустящим занятием, а я плотно позавтракал, спасибо Райзли, выпил кофе и подошёл к тро-крейну договориться насчёт отдыха. Удивительное всё же растение, а может и не растение вовсе – яркое, красно-жёлтое, с длинными узкими гибкими листьями, порой достигающими айла. Эти милые листочки всё время шевелятся, двигаются, изгибаются и могут ударить как плеть, а если учесть, что снабжены они иглами длиной от полу цайла до цайла, то желающих приближаться к этому чуду обычно не находится. Питается тро-крейн от обычной корневой системы, но может насадить на иглы и потом не спеша переварить неосторожного зверя или птицу. Совершенно случайно выяснилось, что универсальный крем «Аорн», наносимый на руки и лицо для защиты от атак насекомых, действует на растение очень удивительным образом. Тро-крейн воспринимал человека с запахом крема как самого любимого родственника, которого давно не видел, прятал иголки и ласкался листьями, можно было зайти и в сам куст, где свободного места хватало. ССВ срочно засекретила Аорн, а его использование стало одной из тайн наших наёмников и спасло немало жизней, никто не подозревал о возможности спрятаться в столь грозном растении. Мой знакомый Расвель Кардтоз уверял, будто после нескольких случаев «общения» с тро-крейном можно уже крем не использовать, растение начинает узнавать и так, причём любое, находящееся и в другом месте, и даже в другой стране. Интересно, а меня куст узнает, всё-таки три раза контактировал с его видом. Увы, просто так тро-крейн дружить не захотел, листьями аккуратно тёрся, но иглы до конца не спрятал. Ну и ладно, что нам, крема жалко? Внизу под кустом всегда росла мягкая трава, образующая сплошной изумрудно-зелёный ковёр. На ней я и развалился не хуже, чем на ортопедическом матраце, и беззаботно уснул после бессонной ночи. Меня надёжно охранял тро-крейн, а Каринду – её кружева. Армейские кони элитных эскадронов с комплектами были объявлены личной собственностью Второй ТриДраконии и их воровство или причинение какого-либо вреда приравнивались к особо тяжким преступлениям. В прошлом первые пять воров были посажены на кол, ещё троих убила магия кружев, но особое впечатление на общественность произвело наказание для мало-мальски причастных, иногда просто свидетелей. Около трёх десятков несчастных отправились в забои добывать соль и серебро, а особо везучие – на эксперименты к магам. Никто из них домой так и не вернулся. Урок был жестокий, но действенный. Дураков, желающих завладеть столь опасным имуществом, больше не находилось и даже наоборот, если такой эскадронный красавчик с гривой появлялся возле селения, то староста обычно посылал двух-трёх мужиков его посторожить. Ну, а крупных хищников, опасных для Каринды, в Отверском Лесу на Холмах отродясь не водилось. В полдень сонное блаженство закончилось, противный тро-крейн разбудил меня щекоткой. Ладно, по бокам, ладно пятки, а нос-то зачем? Впрочем, куст не развлекался, он отреагировал на беспокойство лошади, Каринде хотелось бежать прочь, а повод не пускал. Ясно, работает манок, спасибо за службу, на тебе красотка кусок сахара, освобождаю, скачи. Нам же надо двигаться в совсем другую сторону, вот только пообнимаюсь с кустом на прощание, вдруг всё-таки меня запомнят, наконец! Вообще, Отверский Лес на Холмах – удивительное и интересное место. Шагать по нему очень приятно и я это делаю уже в третий раз. Первые два похода проходили в более напряжённой для меня обстановке, в условиях временного цейтнота, а сегодня мы никуда не торопимся. Любопытно, что Лес не имел владельца и был совсем бесхозным. В условиях плотной населённости Второй ТриДраконии это обстоятельство на первый взгляд казалось нонсенсом, но только не для местных жителей и чиновников столичного земельного департамента, те были в курсе. Хотя Первая и Вторая глобальные магические катастрофы напрямую лес не задели, но определённый устойчивый отпечаток наложили. Все попытки здесь поселиться заканчивались плачевно. В хуторах и деревнях поначалу незаметно, а потом всё явственней нарастали неприятности, которые делали жизнь невыносимой, а чуть позже и опасной. Процесс длился несколько стадий и всегда заканчивался одинаково – опустевшими домами. Желание вести хозяйственную деятельность, не селясь в Отверский Лес на Холмах – рубить деревья, собирать ягоды и грибы, ловить рыбу в многочисленных ручьях и озерках, тоже со временем приводило к грустным последствиям.Примерно семьдесят лет назад группа исследователей из СТРАНЫ изучала феномен Леса, но, к сожалению, из-за политических интриг вынуждены были свернуться намного раньше намеченного срока. Всё же они установили, что двое суток здесь вполне можно находиться без плохих последствий совсем. И второе важное открытие – из Леса не надо ничего выносить. Кушайте ягоды, жарьте грибы, варите уху из пойманной рыбы, можете подстрелить зана или брэка и на вертел их, только потребляйте всё на месте. Окрестные жители, вдохновлённые неприятностями предков, махнули на Лес рукой и в нём не показывались. Пикники на природе в этом бывшем пограничном районе в моду пока не вошли и поэтому красоты Отверского Леса на Холмах открывались лишь редким путникам вроде меня. Большая часть моего маршрута вообще напоминала ухоженный лесопарк с рощами многовековых деревьев, группами кустарников, живописно разбросанными на склонах и, стелящейся по поверхности, плотной зелёной травой. Имелись к тому же тропинки, ныряющие то вверх, то вниз, протоптанные занами, брэками и жатоксами. Шагать по ним было одно удовольствие, природные красоты вокруг радовали глаза, а панорамные обзоры Леса с вершин холмов заставляли останавливаться на несколько десятков мигалок. Туристическое турне «по чужому краю» много внимания не требовало и постепенно я вернулся мыслями к своей ситуации. Излишний ажиотаж вокруг моей персоны вызывал лёгкое раздражение своей полной стратегической бессмысленностью. В неотвратимо надвигающихся военно-политических потрясениях этот вояж в Найотарис был всего-навсего мелким отвлекающим маневром. И, по сути – совершенно бесполезным. Так откуда упали все эти половецкие пляски до неба вокруг моего визита? Виконт Никас Груаг Ойх вовсе не хвастался, когда говорил, что понимает в интригах, и он ведь тоже не видел смысла в странных инструкциях по сопровождению тушки посла. Пусть в силу своей военной специальности виконт редко появлялся на королевских приёмах и балах, не был профессиональным интриганом, однако одна только принадлежность к такой семье говорит о многом. Его отец, бригадный генерал Груаг Даррент Ойх, вроде и был самым прозрачным членом семейного клана, обычный вояка, что с него взять, но только на первый взгляд. Для начала, армейское военное училище он заканчивал в Гиронсе, а все нормальные драконы, в том числе командующий армией Раярк Хартз Ойх, учились, естественно, в Найотарисе. Участвовал в нескольких военных компаниях за рубежом, особо отличился в последней, когда, когда в Наршатской битве в Марании удалось победить и заключить выгодный мир. О, да родной брат здоровяка из Дракона Победоносца там тоже был, до чего тесен Фартон! Как там у этих сейчас, головы не болят? Так вам и надо, бандиты таверные. Ладно, жатокс с ними, надо только отъезд из страны не забыть проконтролировать. Вернёмся в Маранию. Сбоку от основного поля битвы имелась объездная дорога, на которой обе стороны выставили войсковые заслоны, кто ж хочет получить внезапный удар в тыл? Когда главное сражение началось, командир заслона противника решил прославиться, смять заслон союзников и атаковать сзади основные силы врага. Имея четыре тысячи воинов против двух тысяч бойцов Великой ТриДраконии, а именно они прикрывали обход, он вроде бы был вправе рассчитывать на успех, но вместо этого потерпел жестокое поражение. Двести пехотинцев атакуемой стороны оказались по совместительству кавалеристами элитных эскадронов. Спрятанные до времени кони были призваны манками и неожиданная кавалерия тремя клиньями прошила наступающие шеренги противника. Пехотинцы довершили разгром и после получасовой паузы, взятой для приведения себя в порядок, отряды Груага Даррент Ойха, он как раз и командовал в этом бою, ворвались в тыл сентинцев, разгромили штаб и решили исход битвы и всей кампании в свою пользу. Тем не менее, бригадный генерал скептически относился к созданию элитных эскадронов, а со временем их число планировалось довести до десяти, и считал военную концепцию, на основе которой их создавали, верхом профанации. Хотя мысль, создать универсального воина, выглядела интересно. Чем плох офицер, который в образе дракона в составе своего отряда поливает огнём противника сверху? Потом он же, приземлившись, перекидывается в человеческий вид, подзывает манком лошадь и вот уже лихой эскадрон мчится громить врага.
– Теперь, хозяин, денежный расчёт. Один серебряный тебе за ужин.
– Помилуйте, господин капитан! За серебряный у нас можно две недели ужинать и ещё останется.
– Дружище Райзли, не обижай меня. Я хочу оплатить и твой ужин, ещё происшествие и секретность, в дорогу мне сумочку на пару раз поесть собери. С этим закрыли.Ещё один серебряный за прокат лошади. Так, держи. И третий серебряный получишь в Найотарисе, когда привезёшь комплект. Иди, собирай сумочку, а я пока записку черкну, вдруг ты в столице окажешься раньше.
Через триста мигалок, когда я закрепил на седле саквояж, сумку с продуктами и готов был сесть на лошадь, чтобы отправиться в путь, полуорк неожиданно спросил.
– Господин капитан, а что значит выражение «шаром покати», никогда не слышал.
Да, хорошо, что в этот момент фальшивый капитан ДГБ не был в режиме посадки на животное, а то бы точно упал.
– Райзли, «шаром покати» - значит пусто. Представь себе склад, где шар свободно катается по полу от стенки до стенки. А вот если склад забит товарами, то шару и покататься негде. Где-то так.
– Ясно, господин капитан. Буду удивлять клиентов. Благодарю.
– Не за что …. Ты мне вот что скажи, у того хазгарского вельможи перстни точно настоящие, не подделка?
– Три перстня точно настоящие, маркировка торгового дома Хэшдэков. Остальные, наверное, тоже.
Соглашусь, пожалуй. Надевать вместе с перстнями Хэшдэков дешёвые имитации не комильфо. А подделывать их самих, да ещё носить в открытую, это быть самоубийцей, никакие страшные охранники не спасут.
– Ну, будь здоров, Райзли Лохматый.
– Счастливого пути, господин капитан!
Пока моя лошадь по кличке Каринда не спеша оставляла позади городские улицы одну за другой, я обдумывал последние детали по дальнейшему маршруту. Будь мне лет на двадцать меньше, поиграл бы с командой Никаса в догонялки. Поехал по указанной виконтом дороге Сдин Аркс – Арвидайл – Коврады – Найотарис абсолютно открыто и посмотрел бы, сможет его знаменитый отряд ликвидировать примерно двенадцатичасовую фору или нет. То, что два или три гвардейца в драконьем виде могли долететь раньше и, обернувшись назад, скакать рядом в виде телохранителей, игру нисколько не портило. Другой возможностью было вернуться назад на двенадцать сайлов и с перекрёстка спуститься по течению Чиндока сайлов тридцать – тридцать пять, затем, повернув направо, двинуться по известному торговому тракту номер три прямо до столицы. Сейчас на тракте оживлённо, отдельные фургоны, обозы и целые караваны везут продовольствие и вполне можно среди них затеряться. До Илканта вообще столпотворение, потом поток распадается на два рукава, налево в порты на погрузку и прямо в Найотарис. Можно, в конце концов, уже против течения Чиндока вернуться на двадцать сайлов и выехать на дорогу от моста, с которой меня и перенаправили. Наверное, про этот маршрут придумали поговорку – Все пути ведут в Рим, - то есть в Найотарис, конечно. Местность от моста густонаселённая, можно двигаться прямо, влево, вправо и всё-таки выбираешься в столицу. Но, это всё, так сказать, нормальные варианты, а как там в песне поётся – Нормальные герои всегда идут в расход! Следовательно, иногда полезно побыть и ненормальным героем. Поэтому, поеду-ка я от моста дальше вдоль Чиндока ещё сайлов сорок, немного не доезжая до паршивого городишка Джелтункс, отпущу Каринду, пересеку по диагонали от реки Отверский Лес на Холмах и выйду на рокаду. А там посмотрим. Придумано-сделано. Ночь выдалась светлая, оба спутника Трокэтт и Зиус сияли на безоблачном небосводе во всей своей красе, Трокэтт естественным отражённым светом, а Зиус собственным магическим, ну да мне-то какая разница? Прохладный ветерок был приятен, вероятность нарваться на бандитов практически нулевая и для полного счастья желательно было бы разминуться с речным ночным патрулём, но не удалось. Двигался я в спокойном режиме, час еду на Каринде, час иду пешком, два раза патруль скакал на меня в моём пешем положении, слышно их было далеко и мы с Кариндой уходили за деревья, спокойно пропуская ночных стражников мимо. В третий раз я уже был на лошади и мы с патрулём обнаружили друг друга практически одновременно. Сворачивать было поздно, старший, увидев специальный знак на моём рукаве, только кивнул, мы молча разъехались. Ничего страшного, разве засветился лишний раз, но опять-таки, сколько могло везти? Впрочем, речным стражам не повезло ещё больше. По знаку я имел статус особого проверяющего столичной погранслужбы и, что самое неприятное, не Найотариса, а Гиронса. Два, три дня нервных ожиданий, совмещённых с авральным наведением служебного порядка, патрульным и их командованию гарантированы. Да, смешная штука жизнь. Попробовал бы обычный житель Второй ТриДраконии так весело размахивать фальшивым джентайром и липовым знакомпограничного особиста. Однозначно загнулся бы в гехайм-подвале ДГБ, вспомнив перед кончиной всю свою несчастную жизнь под чутким руководством тёмного дознавателя. Если бы за этим занятием поймали дворянина, то его участь была бы полегче, ментальное сканирование и извольте пройти к виселице. Специальный представитель СТРАНЫ в ТриДраконии отделается монаршим выговором, сделанным в аккуратных выражениях. Ну, а обладателю Золотого Дракона эти же деяния сойдут за милые шалости. Больше в пути ничего особенного не случилось, вой парочки шальтетов вслед и лёгкий запах гари, ощущаемый двести пятьдесят мигалок, на важные события совершенно не потянули. Наконец, через час после рассвета вдали показалась окраина Джелтункса и я направил Каринду с дороги влево в лес. Вскоре нашлось подходящее место для отдыха с ручейком и большим кустом тро-крейна. Каринда, привязанная длинным поводом к рейку, занялась приятным хрустящим занятием, а я плотно позавтракал, спасибо Райзли, выпил кофе и подошёл к тро-крейну договориться насчёт отдыха. Удивительное всё же растение, а может и не растение вовсе – яркое, красно-жёлтое, с длинными узкими гибкими листьями, порой достигающими айла. Эти милые листочки всё время шевелятся, двигаются, изгибаются и могут ударить как плеть, а если учесть, что снабжены они иглами длиной от полу цайла до цайла, то желающих приближаться к этому чуду обычно не находится. Питается тро-крейн от обычной корневой системы, но может насадить на иглы и потом не спеша переварить неосторожного зверя или птицу. Совершенно случайно выяснилось, что универсальный крем «Аорн», наносимый на руки и лицо для защиты от атак насекомых, действует на растение очень удивительным образом. Тро-крейн воспринимал человека с запахом крема как самого любимого родственника, которого давно не видел, прятал иголки и ласкался листьями, можно было зайти и в сам куст, где свободного места хватало. ССВ срочно засекретила Аорн, а его использование стало одной из тайн наших наёмников и спасло немало жизней, никто не подозревал о возможности спрятаться в столь грозном растении. Мой знакомый Расвель Кардтоз уверял, будто после нескольких случаев «общения» с тро-крейном можно уже крем не использовать, растение начинает узнавать и так, причём любое, находящееся и в другом месте, и даже в другой стране. Интересно, а меня куст узнает, всё-таки три раза контактировал с его видом. Увы, просто так тро-крейн дружить не захотел, листьями аккуратно тёрся, но иглы до конца не спрятал. Ну и ладно, что нам, крема жалко? Внизу под кустом всегда росла мягкая трава, образующая сплошной изумрудно-зелёный ковёр. На ней я и развалился не хуже, чем на ортопедическом матраце, и беззаботно уснул после бессонной ночи. Меня надёжно охранял тро-крейн, а Каринду – её кружева. Армейские кони элитных эскадронов с комплектами были объявлены личной собственностью Второй ТриДраконии и их воровство или причинение какого-либо вреда приравнивались к особо тяжким преступлениям. В прошлом первые пять воров были посажены на кол, ещё троих убила магия кружев, но особое впечатление на общественность произвело наказание для мало-мальски причастных, иногда просто свидетелей. Около трёх десятков несчастных отправились в забои добывать соль и серебро, а особо везучие – на эксперименты к магам. Никто из них домой так и не вернулся. Урок был жестокий, но действенный. Дураков, желающих завладеть столь опасным имуществом, больше не находилось и даже наоборот, если такой эскадронный красавчик с гривой появлялся возле селения, то староста обычно посылал двух-трёх мужиков его посторожить. Ну, а крупных хищников, опасных для Каринды, в Отверском Лесу на Холмах отродясь не водилось. В полдень сонное блаженство закончилось, противный тро-крейн разбудил меня щекоткой. Ладно, по бокам, ладно пятки, а нос-то зачем? Впрочем, куст не развлекался, он отреагировал на беспокойство лошади, Каринде хотелось бежать прочь, а повод не пускал. Ясно, работает манок, спасибо за службу, на тебе красотка кусок сахара, освобождаю, скачи. Нам же надо двигаться в совсем другую сторону, вот только пообнимаюсь с кустом на прощание, вдруг всё-таки меня запомнят, наконец! Вообще, Отверский Лес на Холмах – удивительное и интересное место. Шагать по нему очень приятно и я это делаю уже в третий раз. Первые два похода проходили в более напряжённой для меня обстановке, в условиях временного цейтнота, а сегодня мы никуда не торопимся. Любопытно, что Лес не имел владельца и был совсем бесхозным. В условиях плотной населённости Второй ТриДраконии это обстоятельство на первый взгляд казалось нонсенсом, но только не для местных жителей и чиновников столичного земельного департамента, те были в курсе. Хотя Первая и Вторая глобальные магические катастрофы напрямую лес не задели, но определённый устойчивый отпечаток наложили. Все попытки здесь поселиться заканчивались плачевно. В хуторах и деревнях поначалу незаметно, а потом всё явственней нарастали неприятности, которые делали жизнь невыносимой, а чуть позже и опасной. Процесс длился несколько стадий и всегда заканчивался одинаково – опустевшими домами. Желание вести хозяйственную деятельность, не селясь в Отверский Лес на Холмах – рубить деревья, собирать ягоды и грибы, ловить рыбу в многочисленных ручьях и озерках, тоже со временем приводило к грустным последствиям.Примерно семьдесят лет назад группа исследователей из СТРАНЫ изучала феномен Леса, но, к сожалению, из-за политических интриг вынуждены были свернуться намного раньше намеченного срока. Всё же они установили, что двое суток здесь вполне можно находиться без плохих последствий совсем. И второе важное открытие – из Леса не надо ничего выносить. Кушайте ягоды, жарьте грибы, варите уху из пойманной рыбы, можете подстрелить зана или брэка и на вертел их, только потребляйте всё на месте. Окрестные жители, вдохновлённые неприятностями предков, махнули на Лес рукой и в нём не показывались. Пикники на природе в этом бывшем пограничном районе в моду пока не вошли и поэтому красоты Отверского Леса на Холмах открывались лишь редким путникам вроде меня. Большая часть моего маршрута вообще напоминала ухоженный лесопарк с рощами многовековых деревьев, группами кустарников, живописно разбросанными на склонах и, стелящейся по поверхности, плотной зелёной травой. Имелись к тому же тропинки, ныряющие то вверх, то вниз, протоптанные занами, брэками и жатоксами. Шагать по ним было одно удовольствие, природные красоты вокруг радовали глаза, а панорамные обзоры Леса с вершин холмов заставляли останавливаться на несколько десятков мигалок. Туристическое турне «по чужому краю» много внимания не требовало и постепенно я вернулся мыслями к своей ситуации. Излишний ажиотаж вокруг моей персоны вызывал лёгкое раздражение своей полной стратегической бессмысленностью. В неотвратимо надвигающихся военно-политических потрясениях этот вояж в Найотарис был всего-навсего мелким отвлекающим маневром. И, по сути – совершенно бесполезным. Так откуда упали все эти половецкие пляски до неба вокруг моего визита? Виконт Никас Груаг Ойх вовсе не хвастался, когда говорил, что понимает в интригах, и он ведь тоже не видел смысла в странных инструкциях по сопровождению тушки посла. Пусть в силу своей военной специальности виконт редко появлялся на королевских приёмах и балах, не был профессиональным интриганом, однако одна только принадлежность к такой семье говорит о многом. Его отец, бригадный генерал Груаг Даррент Ойх, вроде и был самым прозрачным членом семейного клана, обычный вояка, что с него взять, но только на первый взгляд. Для начала, армейское военное училище он заканчивал в Гиронсе, а все нормальные драконы, в том числе командующий армией Раярк Хартз Ойх, учились, естественно, в Найотарисе. Участвовал в нескольких военных компаниях за рубежом, особо отличился в последней, когда, когда в Наршатской битве в Марании удалось победить и заключить выгодный мир. О, да родной брат здоровяка из Дракона Победоносца там тоже был, до чего тесен Фартон! Как там у этих сейчас, головы не болят? Так вам и надо, бандиты таверные. Ладно, жатокс с ними, надо только отъезд из страны не забыть проконтролировать. Вернёмся в Маранию. Сбоку от основного поля битвы имелась объездная дорога, на которой обе стороны выставили войсковые заслоны, кто ж хочет получить внезапный удар в тыл? Когда главное сражение началось, командир заслона противника решил прославиться, смять заслон союзников и атаковать сзади основные силы врага. Имея четыре тысячи воинов против двух тысяч бойцов Великой ТриДраконии, а именно они прикрывали обход, он вроде бы был вправе рассчитывать на успех, но вместо этого потерпел жестокое поражение. Двести пехотинцев атакуемой стороны оказались по совместительству кавалеристами элитных эскадронов. Спрятанные до времени кони были призваны манками и неожиданная кавалерия тремя клиньями прошила наступающие шеренги противника. Пехотинцы довершили разгром и после получасовой паузы, взятой для приведения себя в порядок, отряды Груага Даррент Ойха, он как раз и командовал в этом бою, ворвались в тыл сентинцев, разгромили штаб и решили исход битвы и всей кампании в свою пользу. Тем не менее, бригадный генерал скептически относился к созданию элитных эскадронов, а со временем их число планировалось довести до десяти, и считал военную концепцию, на основе которой их создавали, верхом профанации. Хотя мысль, создать универсального воина, выглядела интересно. Чем плох офицер, который в образе дракона в составе своего отряда поливает огнём противника сверху? Потом он же, приземлившись, перекидывается в человеческий вид, подзывает манком лошадь и вот уже лихой эскадрон мчится громить врага.
